“没错,王宫为她解决了这一问题,除了王宫,没有其他办法。”奥德里奇摇摇头:“我没法再打听到另外的其他的消息了。”
    朱利安问:“那我们现在怎么办?要去王宫吗?”
    诺亚摇了摇头:“按照你的朋友,索耶·斯科特的说法,寒潮期间不宜出行,而且如今正是狮派王子在宫中受宠的时候,即使去了王宫,我们也无法得到王宫的帮助。”
    “不如就在这里等寒潮过去,我们也可以再多准备一些时间。”诺亚说。
    接下来的一段时间,奥德里奇仍然在外打探消息。如今兽人帝国之中,都能嗅到不安的气氛,但对于居住在暗礁城的兽人们来说,他们需要戒备的仍然是海上的敌人,内战一般是打不到这边来的。而且哪怕论及内战,他们也不甚在意,他们常常对奥德里奇说:“反正就那样嘛,我们兽人什么没见过。”
    兽人帝国历史极为悠久,任何合理或者不合理的变革,叛乱,灾难都见过了。他们重视历史,而能从历史中看到种种教训和应对的方法,因此要比其他种族淡定得多。而且兽人帝国接触过各种文明,兼收并蓄,海纳百川,也养成了他们如今颇为宽广大度的胸怀。
    “听说你们人类拥有很多的种族,某一个国家甚至可能拥有多个种族同时统治。”兽人朋友对奥德里奇说:“这太有意思了,他们不会打架吗?”
    奥德里奇发现,兽人们比他见过的所有生物更关心政治话题,而且对王宫里的秘辛了如指掌。据说兽人帝国的王宫位于大斯托利山脉终年落雪的山峰之上。每年冬天,在冰雪祭到来之时,王宫会打开大门,欢迎任何人进入王宫游玩。这是一种极为自信和坦然的态度,兽人们以此为豪。
    拜毫不顾忌谈论政治和战争的兽人朋友们所赐,奥德里奇听了很多如今王宫里的状况,也得知了寒潮之后,公主就会回到王宫之中的消息。
    当今的国王是杀了哥哥才坐上的王位,他如今有一儿一女,姐姐戴安娜·彼得斯一直在外领兵作战,保卫的兽人帝国的边境与和平,其赫赫威名响彻整个北方大陆,在军中备受爱戴。然而戴安娜的弟弟,王子菲特·彼得斯也并不简单,他在王宫中经营多年,深受国王喜爱和各位大臣的青睐。
    王子菲特认为,兽人帝国已经到了修生养息的时候,常年战争只会使整个国家越来越疲于应战,以战争为名目的税收越来越高,民众难以承担,比起越来越激烈的战事,兽人帝国更应该寻求和平。
    国王原来是想将位置传给女儿戴安娜的,然而在王子菲特·彼得斯日复一日的劝说下,心里的天平慢慢倾斜。
    国王的犹豫带来了两方势力的敌视和竞争,不止是公主派和王子派,还包括了水火不容的狼派和狮派。直到今年夏季,王子菲特状告国王,公主利用军权大肆敛财,胡作非为,建议收回公主手中的兵权,让她回宫述职,待嫁闺中,找个合适的对象联姻,为兽人帝国带来一段长久的友谊。
    例如南方的人类帝国。
    公主戴安娜远在东南方,刚刚砍掉一个狗头人的脑袋,手上还沾着狗头人冰凉黏腻的鲜血。
    她骑在马背上,听到了这个消息,当即破口大骂,丝毫不顾及姐弟情谊——“我的弟弟,菲特·彼得斯比我更加美貌动人,想必更擅长为兽人帝国获取人类帝国的友谊。”
    “至于他那些愚蠢的政见,让那个没见过血的家伙来前线,对着这群类人族的獠牙说他那些屁话吧。”——这句话,被原封不动地传回了大斯托利山脉的王宫之中。
    然而事实上,公主并没有那么生气。这是一件必然会发生的事,她从未对弟弟产生过期待,尽管小时候他们也一起玩过打雪仗的游戏。
    之后,国王便下定了决心,要在寒潮之后的冰雪祭上,公布王子菲特·彼得斯是继承人——身为同样依靠手中军权,通过叛乱得到王位的君主,他不喜欢太具有攻击性的女儿。
    奥德里奇问那些兽人是怎么看待公主和王子的?
    “这可能是彼得斯家族受到的诅咒吧。”兽人们感慨说:“近几年来,帝国发生了几场内乱。最开始是在十三年前,兽人帝国濒临分裂,霍尔特家族统一了帝国,但他并不会治理国家,很快便被手下彼得斯将军关进了牢笼。彼得斯将军登上王位后,倒行逆施,又被如今的国王夺取了王位,之后霍尔特残部带着类人族的支援卷土重来,是公主平息了那场战乱——那时候她才十八岁呢。”
    “她是战场上的天才,最擅长以少敌多和利用地形作战。比起夸夸其谈的王子,马背上的公主更得民心。我们要谋求的不是与类人族的和平,而且彻底征服它们,将东南纳入兽人帝国的版图。”
    大部分兽人都是这么想的。
    “东南本来就是兽人帝国的版图,有生之年一定要收回来。”
    “其实不论是狼派还是狮派,只要能为兽人帝国获取利益,又有何不可呢。”
    “那些领土就在兽人帝国的周围,理所应当要归帝国所有。”
    “公主打仗,是非常爱惜士兵生命的。”
    “但打仗确实很花钱……要是能不花钱就好了。”
    诸如此类的讨论,诺亚也听得津津有味。
    他最近在认真学习兽人语,但进展一般。奥德里奇拥有语言天赋,而且混迹于兽人之中,兽人语说得越来越流畅好听。兽人空闲的时候教他弯弓射箭,为奥德里奇的天赋赞叹不已,甚至还送了他一套弓具。

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