虎勇依然是坚持不懈地在公主的营帐外守护,正如云沧澜所吩咐,他这手下的十名虎勇,一路上还真的如同牛皮糖一样,就是粘在霜公主附近,保证了出现任何意外,他们都能第一时间出现在霜公主的身边。
    夜幕降临,涢水关城头和城下,都是火光点点,身处边关,那是一刻都不能松懈,在萧怀玉的治下,整条燕国的北方一线,那都是保持着最高的警觉。
    并不如韩漠以前所想,以为边关会很是喧哗,连绵几十里的营寨,实际上大部分都是安静得很,却也不知是向来如此,还是因为今日公主驾临,所以夏侯德才吩咐众将士尽量保持安静。
    骑马巡视了驻扎营地一遍,更是吩咐随行的暗黑吏员们全力做好护卫事宜,他亦觉得有些疲倦,正要回营歇息,却远远望见那石屋集聚区内火光极亮,而且从那边隐隐传来一阵阵喧闹声。
    韩漠来时,就感觉那片区域有些特殊,只是队伍并未经过那边,并不清楚那里是做什么的,这毕竟是边关,西北军有西北军的部署,先前他也是不好多问。
    就在此时,却见到肖木正领着几名御林兵士过来,显然是在巡营,见到韩漠骑马立于营门前,忙上前来参见。
    韩漠望着那片石屋子处,轻声问道:“肖副将,我瞧那里颇有些嘈杂,你可知是什么所在?”
    肖木是此番和亲护卫队的副统领,隶属于韩漠的副手,所以韩漠以副将称呼。
    肖木先是一怔,随即才笑道:“韩将军,那里是营妓所在地!”
    韩漠一愣,一时没理解过来,“什么地方?”
    “营妓!”肖木重复道:“是边关将士消遣的地方!”
    韩漠这才明白过来,皱起眉头。
    在他的心中,一直以为边关是金戈铁马,霜气纵横,充满着肃杀之气,是铁与血相结合的地方,猛地听到还有“营妓”一说,一时间还真是有些出乎意料。
    肖木看到韩漠的表情,心知韩漠并不了解边军的状况,解释道:“边关将士终年镇守边关,精力旺盛,有时候……总是要发泄一下的……!”指着那营妓聚集区道:“那里的女人,都是发配到边关的罪女。发配到边关的男人,便是负责一些粗重的活计,修筑加固城墙,冶炼修补兵器,搬运器械粮草……女人们,白日里负责一些杂役,洗衣做饭之类,晚上便成为营妓……!”
    韩漠听着那边传来的声音,心中竟是一阵黯然。
    十万带甲将士,说将出去,倒也是气如山河威风凛凛,但是在那雄风之下掩盖的悲哀,又有多少人明白。
    他心中清楚,整个北线边军营地,这样的地方不可能是一个两个,营妓也是成百上千。
    且不论其他,只说这一年来,燕国连续陨落数大世家,虽然斩杀无数,但是却也有很大一部分发配到边关为奴,那些世家被发配的女眷之中,恐怕就有不少正沉沦在营妓之中。
    一个世家的覆灭,深藏其后的,是无数的辛酸血泪。
    韩漠明白,一旦韩家在燕国国内的政.治斗.争中失败,那么所遭受的后果也必定充满血泪,韩族必定有无数的女眷也会被发配到边关来,甚至其中很大一部分便是沦为眼前的营妓。
    所以韩家一定不能输!
    ……
    “将军,你恐怕还有所不知。”见韩漠不懂,肖木解释道:“早先的营妓,只要将士们拿出一些银钱来,便能够消遣一番。不过如今却是有些不同了!”
    “有何不同?”
    “大将军在几年前便已经颁下了军令,营妓并非任何将士花银子就能够消遣。”肖木显然对边关的事情很为清楚:“在军规之中,有一条特别规定,各路军中,营妓每月只会开放五次,每六日一次。而且能够进入营妓的,只有那些立下军功以及在训练中有极大提高的将士。”
    燕国的边军,统称乃是西北军,最高的指挥者,自然是军神萧怀玉。
    西北军分为六路兵马,也就是边界六大关隘的守军,每路兵马大概在一万五千人左右。
    绵延千里的边关,每一路兵马负责防卫近两百里的边界线,各路兵马最高指挥者自然就是总兵,六大总兵直接受大将军萧怀玉辖制。
    每一路又设为三军,步军、马军、弓军!
    每一军设一名都指挥使。
    各军之下,又设数营,每营又设一名偏将统领,营下便是最低的队,各队的最高长官乃是都尉,每名都尉管辖的兵士,已不过是百人而已。
    都尉手下又有小校负责协助处理军务,一层一层,令行禁止。
    韩漠听肖木说营妓每六日开放一次,而且接待的将士还有限制,不由更是奇怪,转头看肖木,眼中充满一丝询问之色。
    “如今没有大的战事,西北军将士通常都是分为两部,一部进行边关的农活,也就是耕种土地,另一路则是进行训练。两部轮流,都是练兵一日,务农一日。”肖木道:“按照军规,无论是训练还是农忙,只要表现的优异,所部上司便会记功在册,每六日进行一次清查,表现优异次数最多者,限定数目,可以进入营妓区消遣一夜!”
    韩漠摸着下巴,这才明白过来,萧怀玉倒是将营妓当成了一种奖励的方法。
    虽说营妓们依然摆脱不了凄苦的命运,但是比起通常意义的营妓,西北军各路所辖的营妓,因为萧怀玉的这个军制,显然要好过的多。
    而且如此一来,精力旺盛的将士们要想尝到女人的味道,势必卯足了劲头训练做事,争取表现的优异,也好到了时间泄泄体内的旺火。
    “听说除了营妓,还有其他一些奖励方法。”肖木轻声道:“能够到营妓屋子里的,那都是表现的最为优异的将士,表现稍次一些的,似乎还有其他的法子奖励……宗旨就是要每一名将士都有干劲。”
    正在此时,却见到不远处的营地,竟是有一小队兵士赶着四五头肥猪,正往营地深处行去。
    韩漠更是好奇,催马上前,往那边驰去。
    营地这边密不透风,护卫森严,霜公主的安全无虑,韩漠此时却也不担心,他如今倒是感兴趣西北军的一些情况。
    都说萧怀玉部下的西北军乃是虎狼之师,对于从未在边关待过的韩漠来说,倒真想了解这批虎狼之师是怎样的一个生存状态。
    肖木见韩漠驰马往前面西北军营地过去,立刻吩咐几名御林骑兵跟上保护。
    韩漠驰马到得那一队兵士旁边,只见二十多人的小队赶着五头肥猪,见到韩漠过来,这些兵士看韩漠一身银色盔甲,知道是高等武将,虽然一时不清楚韩漠到底是什么官,但还是停下来,一齐向韩漠行礼。
    韩漠骑在马上笑了笑,问道:“诸位兄弟,这是要杀猪吗?”
    领头的是一名小校,上前拱手道:“回将军,正是要杀了这些猪,煮了吃肉!”
    “五头猪,能有多少肉,这么多人怎够吃?”韩漠手持马缰笑道。
    那小校忙道:“回将军话,这十几头猪,可不是谁都能够吃得了肉。只有那些记了功的,才有资格吃上一顿肉!”
    韩漠“哦”了一声,显出好奇之色。
    那小校见韩漠年纪轻轻,心知韩漠可能不懂边关之事,笑着解释道:“功劳册上的名字太多。前面一批都往那边去消遣了,剩下的尝不了女人的鲜,这猪肉总要吃一吃的。总兵下令下来,从圈养场那边拉了几头猪,待会儿杀了,炖上蔬菜,混在一起,足够几百个弟兄吃上一顿了!”
    韩漠道:“这些猪都是你们自己养的?”
    “是啊!”小校得意道:“这几头猪,还是猪崽子的时候,就是末将领人负责喂养,如今都肥壮成这个样子了,所以拖出来犒劳立功的兄弟!”
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    第六零八章   刁难
    韩漠下了马,跟着着一队人赶着肥猪往前行,偶尔动问一两句,显得很是温和。
    这些兵士一开始见到韩漠,倒是有几分敬畏,虽然对方年纪很轻,但是毕竟身着御林军将军的铠甲,身份尊贵,说话时倒也是陪着小心。
    只是行了一阵,众人见韩漠始终带着温和的微笑,而且异常的随和,顿时便亲近不少,说话也就胆子大了不少。
    “咱们这边倒是比较太平的。”小校道:“只不过有时候派出一些探子,往涢河边去探看一番,若是碰上庆国兵士越河过来,一言不合,少不得就要动一动手了。早些年倒是打的凶,他们死了不少,咱们也折损了好些兄弟,不过这两年庆国人倒是老实许多,不敢越河过来,死的人也就少多了。”
    燕庆两国很多年没有发生过大的战争,但是边界偶尔发生的摩擦,自然也是免不了的。
    守卫边界,自然是要时时弄清楚对面守军的兵力部署情况,有时候派出暗探打探讯息,更多的时候则是派出一些轻装斥候了解对面的情况,双方斥候若是碰到一起,自然是刀兵相见,下手不留情。
    行了一阵,到的一处营地,只见那里已经聚集了好几百名兵士,散坐在营地里,不少人腰中都挂着一只铁饭碗,那是专门用来吃饭的家伙。
    见到赶了猪来,顿时便有十几个人冲上来,一个个兴高采烈,高叫道:“弟兄们,杀猪炖肉,都快些过来帮忙!”
    营地中间,已经架起了十几口大锅,锅下柴火也烧的正旺,几百号人都是欢呼起来,一大群人上前来,见到韩漠,也都是恭敬行礼,随即便一起将肥猪拖过去,开膛破肚,冲洗干净,便要下锅炖肉。
    韩漠看到这几百号人,心知这些人定是如同肖木所说,都是最近表现比较好的军士,记了军功,所以奖励这帮人吃猪肉。
    人群中已经有人大笑道:“那帮王八犊子在那边喂饱下面,咱们弟兄运气也不差,吃饱上面才是正经。吃了肉,接下来几日咱们有的是气力,好好训练,争取下次去喂饱下面。”
    他话声一落,人群中顿时一阵哄笑。
    又听一人笑道:“老侯啊,前两天你在演武场上可是连续击败六个人,就凭那个,记功册里你就该排进前十位。这次往哪边去的有一百个名额,你怎地反倒留下来和我们吃猪肉啊?”
    一个粗重的声音嘿嘿笑着回道:“小江那小子都快半年没尝过女人的味道,这一次那是专门向我请求,给他一次机会,所以我便将机会让给他了。反正老子又不愁没女人,这两年,老子可是没有一个月少女人的!”
    “老侯,那下次把这机会匀给我。”立刻有人叫唤道:“我他妈的也有四个月没进那里了!”
    众人大声说笑着,等着肉熟。
    韩漠听着这帮汉子的粗俗言语,却觉得这帮当兵的还真是士气不差,边关乏味艰苦的生活,要长期保持士气,还真不是一个容易的事情。
    萧怀玉以营妓和猪肉为奖励,让军营中始终保持着竞争,有竞争自然也就有了士气,这不比加官进爵那等有些遥远的赏赐,女人和猪肉,实实在在,对于这帮兵士来说,反倒是更有诱惑力,也更能激发他们竞争的斗志。
    ……
    韩漠站在营外看着里面兴奋的众人,微笑着摇了摇头,正要上马离开,却听到身后响起一个声音道:“咦,这不是韩将军吗?韩将军军务繁忙,还有闲情逸致到这里来巡查吗?”
    韩漠转过头,只见夏侯德骑着马,在四名骑兵护卫的跟随下,正往这边缓缓行过来。
    “这么晚了,夏侯总兵还未歇息吗?”韩漠笑着拱了拱手。
    虽然夏侯德从见面开始,就处处露出不屑之态,但是韩漠在内心深处,对于这些功劳显赫的边关武将还是很为尊敬的。
    每个人的性格总会有些缺陷,就像这位夏侯总兵,说话刻薄,而且颇有些一路总兵的傲慢,但是不可否认,大燕国边界的平安,正是这些人以他们的热血换回来的。
    夏侯德从马上下来,笑道:“今天是论赏的日子,恰好公主又在我涢水关歇息,本将心中高兴,倒是睡不着。”望着那边将士们正在大火炖肉,嘿嘿笑道:“韩将军平日里锦衣玉食,自然是瞧不上这大锅炖肉,但是对于将士们来说,这可是好东西,若是没有功劳,他们连这肉也是吃不上的。我西北将士,个个都是骁勇男儿,凭的是本事吃饭,有本事吃肉玩女人,没本事便躲到帐篷里睡大觉去!”
    韩漠岂能听不出他话里的讥讽,脸上带着淡淡的笑容,“我大燕将士果然是铁血之军,非战时期,依然是士气高昂,总兵大人果然是统兵有方!”
    夏侯德嘿嘿一笑,猛地高声喝道:“你们这帮废物,御林军指挥使韩将军在此,都不知道过来拜见吗?”
    他这一声喝,如同巨雷般,营地里虽然很是嘈杂,他这一声却如同平地惊雷般,惊动了那边正在说笑的将士。
    见到夏侯德,众人急忙站立起来,很快便列成几排,一个个如同标枪般站立着。
    韩漠瞧见这帮军士只是在瞬间就站好队伍,心中暗暗点头,这夏侯德虽然说话尖酸刻薄,但是从这军士的反应看来,这位总兵大人带兵还是不错的。
    夏侯德笑着向韩漠道:“韩将军,既然来了,不如一起看看将士们,比之你们御林军如何?”
    韩漠瞧夏侯德笑得有些不怀好意,不知这位总兵大人心中又在想着什么花样,但是对方既然邀请自己进去看一看,却也不好拒绝,只能拱手笑道:“打扰了!”
    两人并肩进了营内,那十几口大锅下面的柴火依然烧的很旺,从锅里已经飘出了一阵阵肉香味。
    “你们都看清楚了,这位乃是此番出使庆国的副使韩将军。”夏侯德高声道:“韩将军更是御林军豹突营的指挥使,乃是京中一等一的武将。去年渤州郡作乱,便是这位韩将军在大冬天里翻越了黎谷山脉,绕到敌后,打了叛军一个出其不意,大破叛军……今日韩将军来此,你们能够见到这位少年英雄,那是你们的福气!”
    韩漠带着浅浅的笑,并不言语。
    众将士面面相觑,这才知道,这位少年将军,竟然就是当初攻破黎谷关的韩漠。
    黎谷关的事情,自然是传扬天下,西北将士自然也是知道的。
    当初渤州郡叶吴两家叛乱,军情传开,庆国人便开始在边关蠢蠢欲动,西北军严阵以待,知道庆国人是要找机会往东侵,坚守关隘,不敢放松对边关的警备。
    萧怀玉当时也曾准备抽调一小部分兵力帮助平叛,只是调兵军书送到燕京之后,尚未下来调兵命令,黎谷关就被攻破,世家联军涌进黎谷关内,士气大振,所向披靡,西北军这才安心守卫疆土。
    后来将士们更是得闻,黎谷关被攻破,乃是少年英雄韩漠在大冬天里,领着不到千人的骑兵团,翻越黎谷山脉,这才给了叛军致命一击。
    此事传开,信者有之,疑者更有之,乃是当初边关将士议论纷纷的一个话题。

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