部落间用食物来交易人口,在这个时代很常见。虽然人口对每一个部落都很重要,但在饥荒的时候,为了换取珍贵的食物,这种交易是必需的。
    换取人口的往往会是大部落,因为小部落的粮食无法供养太多人,有时候也不需要那么多的劳动力。大部落就不同了,他们除了狩猎,还有种植、采摘,甚至是纺织,这些劳动都需要大量的人。
    在人口交易里,女人又比男人更珍贵,虽然男人是壮劳力,可女人代表着繁育,所以一个女人一般能换装满五个大陶桶的食物,男人却只值女人的一半。
    而这次元方部提出的要求,优厚到了让人咋舌的地步——他们愿意用五十个陶桶的食物,来换一个女人。是的,五十个,十倍的价格,让任何一个吴山人听到了都会目瞪口呆。所以涂鱼匆匆忙忙来找瑶姬:“我看族长想把你换出去。”
    “可是,”瑶姬有惊又疑,“为什么元方部会想换我?”五十个陶桶的食物,怎么看都太过了。
    女人们叽叽喳喳的也说不出个所以然,还是其中一个女人吞吞吐吐道:“可能……可能是为了兽潮。”她见众人都转头看她,显得愈发局促,“我,我听我家男人说过,有几个男人去元方部换皮子的时候,在元方人的面前……说过瑶的事。”
    这里的部落并非全无往来,反而会时不时举办类似集市的交易活动,供有需要的部落人交换食物或者兽皮。因为元方部是周围最大的部落,交易地点就定在元方。
    瑶姬恍然大悟,想必是那几个男人吹牛的时候把她能驱使兽群的事给说了出去,说者无心,听者有意。元方部占地广,人口又多,一旦遭遇兽潮,损失可不是吴山能比的,因此,他们便打起了瑶姬的主意。
    其实瑶姬也不是没有考虑过会有这种危险,匹夫无罪,怀璧其罪,只是她更多的是担心会在部落里遭到嫉妒,没想到危机来自外部。那个族长方康,并不是瑶姬想恶意揣度他人,方康……或许真的会答应把她换出去。
    不过她是木笙的女人,想用来她换食物,至少得告知木笙。况且以木笙在部落里的地位,要是他不同意,方康也不能强逼。只是,瑶姬忍不住想,木笙……会选择她吗。
    五十陶桶的食物,那几乎等于吴山部半年的口粮,只要把她交出去,接下来的半年,部落就衣食无忧了,男人们不用再冒着生命危险深入丛林狩猎,女人们也不用终日劳作,甚至累得昏倒。假若,要被换出去的是木笙自己,他一定会毫不犹豫地同意吧。
    那个男人深爱着他的部族,付出生命也在所不惜。如果是半个月之前,瑶姬想自己也会被换出去的,现在……她深吸一口气,她愿意相信木笙。
    可问题是,木笙不答应,其他人会甘愿吗?她是木笙的女人,也仅此而已,除了木笙,部落里的所有人都和她没有关系。是一个毫无关系的人重要,还是赖以生存的食物重要?假如木笙坚持要选择她,又会不会被族人敌视?
    不能坐以待毙,瑶姬按下涂鱼的手:“我去找少齐。”
    由于木笙和少齐实力相当,每当他们中有一个人外出狩猎时,另一个多半会留在村子里守卫。当初瑶姬被他们两人一起俘虏,可以说是难得到了极点。不出瑶姬预料,少齐果然在家中,听她说了此事后,男人的神色有些奇怪:“你为什么会想到来找我?”
    “因为我相信你明白,”女人神色平静,唇边甚至还挂着淡笑,“长远的利益,远比眼前的诱惑要重要。”
    把瑶姬交换出去,确实可以得到大量食物,可同样的,下一次兽潮来临,吴山部就会失去一个大杀器。
    少齐笑了起来,他确实生的十分英俊,难怪部落里的女孩子都喜欢他,瑶姬忍不住想,他拍了拍手,站起身:“你果然很不同,不用担心,我去见阿爸。”
    少齐因为成年了,并没有和方康住在一起,他们两人步出石屋,却发现位于部落正中央,用来祭祀和接待客人的房子正被里三层外三层,围得严严实实。元方部来的人和方康就在屋里,见瑶姬和少齐过来了,众人刷拉拉让出路来,一个男人压低声音:“木笙在里面。”
    瑶姬心头一紧,看来他已经知道了。她没有走进去,而是站在门边,看着屋里的那个男人。男人赤裸的胸膛上甚至还有溅射上去的新鲜兽血,他一只手抓着石矛,胸脯急剧喘息着,显然刚得到消息就赶了过来。
    “她是我的女人。”他背对着瑶姬,因而她不到他脸上的神情,不知道他是否拧着眉,是否抿着唇,他只是那样认真地,坚定地说,“她是我的女人。”
    所以,不管是什么,他都不会把她换出去。
    “我们可以再加十陶桶食物。”元方部来人忽然说。
    人群顿时哗然起来,六十陶桶,那是六十陶桶!方康的唇动了动,他似乎想开口说什么,木笙却始终沉默着,但那沉默无疑就是他的答案。
    “木笙,”方康开了口,“你是族长的候选人。”部族和女人,难道要选择女人?
    “再加二十桶。”
    人群里的议论声越发嘈杂,不断有视线在瑶姬的身上来回打量。瑶姬只觉手心里满是汗水,她没想到元方部竟然下了这么大的决心,八十陶桶的食物,甚至够吴山部吃一年了。这巨大的诱惑无疑正将她推向深渊,而方康近似逼迫的劝说更让气氛凝滞到了极点。
    心跳得越来越快,呼吸也越来越困难,她看着那个男人,几乎要喘不过气来地看着他,他会如何选择。
    木笙的回应,是转过身,在所有人面前牵起了瑶姬的手。
    很久之后,瑶姬回想起当时的情景来,那时候她心里想的是什么呢?是了,就是这个男人,她心里想,不是转世命册的指引,也不是别的什么,她认定了,就是这个男人。
    人群一瞬间安静了下来,一个声音忽然响起:“瑶从兽潮下救了我们,我们不仅没有感谢她,难道还要背叛她?”
    “是啊,”随之而来的是另一个人附和,“瑶是我们的族人,怎么能把她换出去!”
    越来越多的声音跟着响起,有响亮的,有微弱的,无一例外都充满着热情——
    “瑶是个好人,她还要教我们编渔网呢。”
    “现在又不是饥荒的时候,食物嘛,森林里到处都是。”
    “不能换瑶,把瑶留下来!”
    “留下来!”、“留下来!”、“留下来!”……
    “阿爸,”引发这场群情激动的呼吁后便沉默下去的少齐徐徐开口,“既然族人们都这么说,你看……”
    方康垂下眼帘,点了点头:“大家说的有道理,食物我们不要,瑶可以留下来。”
    所有人都欢呼起来,那几个元方部的使者虽然不甘,也只能悻悻离去。
    事情能有这样圆满的解决,出乎瑶姬预料,她很感激当时第一个开口的少齐,还有肯为她说话的族人们。或许他们的选择也跟如今吴山部食物充足有关系,但这无疑表明,他们确确实实,把瑶姬当做了部落的一份子。
    只是方康……兽潮那晚之后,瑶姬就隐隐觉得方康对她的态度有些不善,这次的事更让她坚定自己的想法不是错觉,可究竟是为什么?毕竟在此之前,方康虽然和她没说过几句话,但也没有敌意。
    她并不知道,少齐也察觉到了父亲的异样。“阿爸,”父子俩独处时,少齐劝道,“元方部给的条件确实很优厚,但留下瑶,部落就能平安渡过之后的兽潮,不是更好?”
    方康自从人群散去后就冷下了脸,此时听儿子这样劝他,顿时大怒:“你以为我不懂这个道理?我之所以这么做,还不是为了你!那个女人,”他忿忿地喘着粗气,“她是木笙的女人!”
    “自从上次兽潮过后,那女人在部落里的人望就越来越高,假如她只是个普通女人也就算了,偏偏她是木笙的女人,”方康的声音里满是寒意,“你难道没有发现,因为她,木笙的支持者已经超过了你?”
    少齐直到此时方才明白了父亲的用意:“阿爸,”他迟疑地道,“难道你是为了我和木笙的族长之争才……”可要是把瑶换出去,损害的无疑是部落的利益,“阿爸,我不需要你这么做,就算瑶是木笙的女人,她……”
    “住嘴!”方康粗暴地打断他,“别以为我不知道你看上了那个女人,你那点心思,我还看不出来?”
    少齐的脸一下子涨得通红,他意识到父亲的表现实在有些奇怪,他确实在和木笙竞争族长之位,但不管是他还是木笙,对此都不是很执着,可父亲话里话外,为什么流露出一股他必须夺得族长之位的意思?父亲,似乎在害怕……
    “阿爸,”他只好站了起来,“不管你是怎么想的,但我和木笙的竞争是我们俩的事,我宁愿最后输掉,也不希望你这么做。”他不再多说,转身出门,只留下方康坐在晦暗的屋内,不知在想些什么。
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