这话内话外不把下人当人看,肖涟心下鄙夷,脸上却没表现出来,道:“我是说那个喊着要喝水的。”
    刘管事恍然大悟,“她不过是一个胆大包天偷侯爷东西的老奴罢了。侯爷大怒,吩咐把她关在柴房,还没说怎么处置。”
    “老奴?是侯府的老人?”
    “听侯爷说她从前伺候夫人。连公子问这做什么?”
    “没什么,只是好奇。”肖涟放下心来。那人若一直伺候夫人,应不是母亲。母亲可是伺候江辰的。
    刘管事笑:“那没什么事咱们就先进屋商量商量?”
    “请。”
    二人离开柴房处,继续朝刘管事的屋子走去。
    一路上,又有不少下人向刘管事行礼。
    肖涟若有所思地问:“刘管事管着这么多下人?”
    “哪里,我不过是负责府内买卖下人、采购物资一事罢了,他们总有求到我头上的时候。”刘管事口中这么说,却笑得一脸得意。
    “刘老哥负责府内下人买卖?”肖涟听罢,立刻停下脚步。若能与之交好,岂不可以直接从他这里买下母亲?
    “不错。”
    “敢问刘老哥,可否通融让小弟买下侯府一位女子?”
    哪知刘管事面露难色:“连老弟,不是我不通融,实在是侯府有定例。府内人即使发卖出去,也要卖到外地去。连老弟是有钱人,应知道大户人家的规矩。若不把知根知底的下人发卖得远远的,保不准就有碎嘴子的中伤主家。”
    “真不成?”时间催得紧,肖涟有些急。
    “大丈夫何患无妻?连老弟对一个低贱的婢女何必如此上心?连老弟要真的急,老哥今日就为你安排,叫彩灵好好陪你。”刘管事用胳膊轻杵肖涟一下,露出一个男人都懂的笑来。
    “刘老哥莫再拿小弟取笑。”肖涟脸色涨红,快步朝前走一步。这刘管事不接招,看来还得再磨磨。
    当务之急是先定下与侯府的买卖,叫刘管事尝点甜头。在他嘴上抹点蜜,估计就好说话了。
    二人进屋后,好好商谈了一番交货时间和价格上的事。刘管事被侯府宴席催着,急需大量膏满黄肥的大螃蟹,肖涟又刻意与之结交,都让这桩螃蟹买卖进行得很是顺利。
    只是肖涟有心拖长交货时间,多点出入侯府的机会,就有意夸大了困难。二人最终商定,肖涟每天运送一马车螃蟹来侯府,侯府照单全收。
    商谈好正事,肖涟拿到今日的货款,便再度与刘管事提起买侯府下人一事。
    刘管事仍推三阻四:“连老弟,我也是做下人的,人微言轻,实在没法破坏侯府条例。此事要想成行,须得有主子发话。”
    肖涟问他该当如何。
    刘管事却句句提侯爷喜爱螃蟹,只说须在螃蟹上下功夫。话里话外还想探知肖涟底细,摸清楚他把螃蟹养得又多又好的秘诀。
    连霄说,螃蟹都是他家塘里养殖的。刘管事心知此事利大,便想探听一二。谁知这人嘴严,每每以家传秘诀不可外传为由婉拒。
    逼得刘管事夸下海口:“侯爷最爱吃螃蟹。你若将此法献上,我可为你引荐一二。兴许你可当面向侯爷讨要那女人。”
    肖涟不过是为取信刘管事信口胡诌,哪有什么秘传养蟹之法?若真能以养蟹之法换回母亲,他纵千难万难也会寻来。
    闻听此言,他只好托辞兹事体大,须传书家翁商谈一二,作为缓兵之计。
    肖涟急着回去向白骄询问是否有养蟹之法,便也不多停留,辞别刘管家后,拎着带来的两个空桶就上了门口等着他的马车。
    谎言是一戳就破的。
    为免露馅,肖涟回程时稍稍留意后方,果见马车后有一个鬼鬼祟祟的人骑驴尾随。他就让车夫赶车快些,再绕些远路,没多久,就甩开了那跟踪的人。
    肖涟趁这段时间在车上换下新买的冬衣,再度穿回旧衣,在离同善堂还有一段距离的时候,就提早给钱下车。
    这下,侯府可没法再找到他。肖涟松了一口气。
    可想起白骄,他心里又生起别的担忧。
    他还记得今晨白骄被当成自己儿子时的愤怒小表情,眼下自己又想问他养蟹秘法,不逗他开心恐怕不成。
    肖涟四周环视一下,当看到附近一个干果铺子后,他眉头一皱,计上心来。
    有了!
    第36章
    半晌,肖涟很从容地担着扁担进了同善堂。
    果不其然,他刚一迈进门就看见白骄倒腾着小短腿如炮弹一般冲上前:“你可算回来了!”
    肖涟以为他迫不及待要算账,忙道:“小心,桶里有给你买的好东西,别撞洒了。”
    小白骄停下冲势,歪歪头问道:“你给我买了什么好东西呀?”声音软软糯糯,整个人乖乖的,就和普通三四岁孩子没什么两样。
    肖涟还不太在状态,脱口而出:“你怎么这么说话?”
    这时,陈老大夫走上前,矮下身要抱小白骄:“这么说话怎么了?小孩子不都这样说话的?来,小白骄,爷爷带你吃糕点。”
    肖涟恍然意识到还有外人在,或者说,在这里,他和白骄才是外人。
    陈老大夫刚碰到小白骄的衣角,肖涟便见小白骄赶紧挪位置抱住自己的腿。
    “怎么了?”
    小白骄使劲仰起头看向肖涟,瘪瘪嘴,一副很委屈的样子:“我要回去吃你剥好的葵花籽。”

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