“元规师父,你就在城里住几天,等你什么时候想走,我派人送你去星柘岛。”祁宁远客气地对晋连城说。一路乘船过来,两人已经很熟悉了。晋连城甚至告诉了祁宁远,他是因为对一个女子求之不得,心灰意冷之下,才决定剃度出家的。
    “多谢祁少主。”晋连城点头。
    祁宁远去拜见他的父亲,落英城城主祁墨。
    祁墨年轻时候是天启大陆有名的美男子,跟如今的祁宁远一样,爱慕者很多。后来祁墨娶了谌家的小姐,也就是祁宁远的母亲,生了一儿一女。祁宁远的妹妹叫做祁宁歆,今年十八岁,尚未婚配。
    祁墨一看到祁宁远,脸色就微微沉了下来:“你干的好事!现在所有人都知道是你偷了韦家的龙焱花和藏宝图,把韦家给灭了!”
    祁宁远眼底闪过一丝阴翳,呵呵一笑说:“爹,你说这话的意思,不也认为那些事情不是我做的吗?怎么就成了我干的好事?我是被冤枉的!”
    “你不是一直很能耐吗?竟然让别人这样往你身上泼脏水,你都忍了?”祁墨冷声说。
    “我当然不会忍了,不过我接下来要做什么,爹怕是也没有多大兴趣知道。”祁宁远坐在那里,神色淡漠,显然这对父子关系并不好。
    “你何时做事提前与我商议过?”祁墨冷声说。
    “我不跟爹商议,是因为爹的心思根本不在这上面。”祁宁远看了祁墨一眼,似笑非笑地说,“这次回来,听说爹又纳了一房小妾,恭喜啊!让我数数,我现在有多少个弟弟妹妹了,八个……不对,应该有十个了吧,他们都出现在我面前,我都未必能认全,爹身体可真好。”
    “你!”祁墨的脸一下子就黑了,伸手抓起砚台朝着祁宁远的脑袋就砸了过去,“不孝子,你说的那是什么话?”
    “大实话。”祁宁远冷笑,伸手精准地抓住了砚台,手一松,扔在了地上,转头看着祁墨问,“爹打算什么时候把城主之位传给我?爹就可以专心去给我生更多的弟弟妹妹了!”
    “你想要落英城的城主之位?”祁墨冷冷地看了祁宁远一眼,“等我死了吧!”
    祁宁远闻言,点点头:“又是这句话,说了五年了。自从娘死后,我一直在等着爹死呢,可爹身体是真的好。罢了,当少主也无妨,反正这个家,现在是我说了算。爹你尽管找更多的女人,生更多的孩子出来,等你死了,我把他们一个个都赶出家门,让他们当乞丐去!哈哈!”
    祁宁远话落扬长而去,明明在笑,笑意却不达眼底。
    天启大陆大部分人提起落英城,说的都是祁家少主祁宁远,很少有人会提起城主祁墨。
    祁墨风流成性,跟过他的女人不计其数,见一个爱一个,光纳为小妾的都有十个,还在外面欠了不少风流债,给祁宁远生了很多弟弟妹妹。
    早在五年前,祁宁远就已经把祁墨的权力架空了,祁墨现在只是空有一个城主之名,祁家对外的事情都是祁宁远在处理。
    有人觉得奇怪,为何祁宁远不把祁墨的城主之位给夺了,他明明很厌恶祁墨这个父亲,杀了他都可以,但祁宁远始终都没有那样做,一直当着他的少主,行着城主之职。
    落英城城主府后面是一座很高的山,叫做落英山。每到春夏季节,山中百花齐放,落英缤纷,因此得名。
    祁宁远一个人穿过城主府的后花园,到了落英山山脚下。顺着窄窄的石阶拾级而上,走了小半个时辰,距离山顶已经不远了,绿树繁花掩映之中,出现了一座黑瓦白墙的院子,有潺潺的琴声传出来,与山中虫鸣鸟叫辉映成趣。
    祁宁远停下脚步,听了一会儿,然后抬脚,朝着院门走了过去。
    “歆儿。”祁宁远叫了一声,正在院中树下抚琴的黄衣少女抬起头来,面露喜色,叫了一声:“哥哥。”
    琴声停了,祁宁歆起身,提着裙子跑过来,挽住了祁宁远的手臂,笑容灿烂地问道:“哥哥何时回来的?这一趟出去好久了呢!”
    祁宁歆与祁宁远眉眼之间颇有几分相似,是个美人儿,但面庞清瘦,看起来身体不是很好的样子。
    “今日才回来。”祁宁远这才露出一个真心的笑意,轻抚了一下祁宁歆的长发说,“爷爷呢?”
    “爷爷又去采药了,出去半月了,不知道什么时候回来呢。”祁宁歆笑着说,“不过爷爷临走之前给大哥留了一封信,我去拿给大哥看!”
    祁宁歆话落转身跑进了房间里,祁宁远在树下祁宁歆刚刚的位置坐了下来,抬手,想要抚琴,双手却直直地落了下去。
    古琴发出一声怪异的声响,祁宁歆已经拿着信出来了。
    “大哥,你不是从小就不爱弹琴的吗?”祁宁歆把信递给了祁宁远。
    “嗯,我刚刚只是碰到了。”祁宁远神色淡淡地说完,打开了那封信,看完之后,脸色微微沉了下来。
    “大哥,怎么了?爷爷在信中说了什么?”祁宁歆好奇地问祁宁远,感觉祁宁远的脸色不太好。
    祁宁远把信递给了祁宁歆:“你自己看吧。”
    祁宁歆接过去,打开,微微蹙眉:“这……怎么以前从未听爷爷提起过呢?哥哥刚走没多久,外公就派了人来找爷爷,谈了好久。爷爷只跟我说外公找回了流落在外的大表姐,可婚约一事,先前从未有人提起过。”
    “不重要,外公想做的事情,没有人能够忤逆他。”祁宁远神色淡淡地说,“找回来的表妹还不知道是什么货色,就想让我娶,说当年娘和舅舅为我们订过娃娃亲?真是可笑!”
    “那哥哥打算怎么办?爷爷在信中说,如果哥哥回来了,让哥哥尽快去一趟朔雪城,外公等着呢。”祁宁歆蹙眉说。
    “正好,我也有事想跟外公谈谈。”祁宁远说,“过两天我就去。”
    “我跟哥哥一起去吧?如果哥哥真的不愿意娶表姐,我帮哥哥劝劝外公。灵儿表妹前些日子还给我写信,让我有空去朔雪城找她玩儿呢。”祁宁歆说。
    “不必,你不用去,以后也不必理会谌紫灵那个女人。”祁宁远皱眉说。
    “为何?”祁宁歆不解,“灵儿表妹人很好啊,随信还派人给我送了一本古琴谱,我很喜欢。”
    “你见过的人太少了,根本不懂人心险恶。”祁宁远叹了一口气,“罢了,爷爷不在,你一个人住山上我不放心,今日就随我下山去吧。”
    “可我不想回府,不想看到爹爹,还有那么多小娘……”祁宁歆摇头。
    祁宁远站了起来,不容置疑地说:“就这么定了,去收拾东西,我们就走。放心,那些污七八糟的人,我不会让她们打扰你。”
    下山的时候,祁宁歆没走多久就有些气喘吁吁了,额头沁出了细密的汗珠,捂住了心口,停下来扶着旁边的一棵树,唤祁宁远走得慢一些,等等她。
    祁宁远回头看到祁宁歆的样子,眉头拧了起来:“不是一直在吃药吗?怎么身体还是这么差?”
    “我没事,这是天生的心疾,大夫都说治不好的。”祁宁歆脸上露出一个苍白的笑容。
    祁宁远走回来,在祁宁歆面前蹲下,示意祁宁歆伏到他背上去。
    祁宁歆愣了一下,趴上去,搂住了祁宁远的脖子。
    像小时候那样,祁宁远背着祁宁歆,一步一步稳稳当当地往山下走。
    祁宁歆开口说:“大哥是不是遇到了什么烦心事?”
    “没事。”祁宁远神色淡淡地说,“我说过,我早晚要一统天启大陆,成为这边唯一的王,神挡杀神,佛挡杀佛,谁都阻止不了我!这次出去,遇到了两个特别的人,其中一个坏了我的好事,还往我身上泼了好大一盆脏水,另外一个……”
    祁宁远想起那夜在海上遇到的墨衣女子,眼眸一寒:“我一定会找到她的!”
    “大哥,要那么大的权势做什么呢?我们守着落英城,过安宁日子不好吗?”祁宁歆蹙眉问祁宁远。
    “这不是我想要的,我要让所有人仰望我,这是我从小的理想,我不会放弃的。”祁宁远眼中满满的都是野心。
    祁宁歆沉默了片刻,再次开口,轻声问了祁宁远一句:“大哥,你开心吗?”
    “只要能得到我想要的东西,我当然开心。”祁宁远说。
    祁宁歆沉默,不说话了。
    还没到山下,祁宁歆就趴在祁宁远背上睡着了,祁宁远径直背着她回了城主府,然后安排她住在了一个最幽静的院子里,让人看着,没有他的允许,不允许任何人进去打扰,包括祁墨在内。
    祁宁歆隔壁住的就是晋连城,祁宁远住得也不远。
    第二天,祁宁歆炖了汤,过来找祁宁远,发现祁宁远这里有客人,还是个和尚。
    “哥哥,我给你炖了鸡汤,这位……师父,一起喝一点吧。”祁宁歆本来是出于礼貌,下意识地对着晋连城说了这么一句。
    晋连城神色平静地说:“贫僧是出家人,不食荤,多谢祁小姐的好意。”
    祁宁歆脸色微红,有些尴尬:“对不起,我忘了。”
    “歆儿坐,这位是元隐寺玄苦大师的徒儿元规师父。”祁宁远让祁宁歆坐了,然后自己动手去端过鸡汤,一饮而尽,把汤盅放下,看着祁宁歆说,“歆儿不是一直对佛经有些兴趣吗?正好元规师父来落英城做客,可以让他跟你讲一讲。”
    “会不会太麻烦元规师父了?”祁宁歆看着晋连城客气地问,“我有一本佛经,有些地方不是很懂,但星柘岛的规矩,不允许女子上岛,更别说去元隐寺了。”
    “贫僧才剃度没多久,刚刚加入元隐寺,尚未正式拜见师祖,对佛法也是一知半解,但如果祁小姐不嫌弃的话,贫僧可以与祁小姐交流一下。”晋连城垂眸说。
    “那就多谢元规大师了。”祁宁歆起身道谢,然后就回去了。
    祁宁远倒是一直没有发现晋连城有什么不对劲的地方,因为晋连城十分谨慎,装和尚装得没有任何破绽,不该说的话一句都不说,不该做的事情迄今为止还没做过,成功地骗过了祁宁远。
    在这个过程中,晋连城倒也没能了解到祁宁远的什么秘密。因为他们二人的心智相当,祁宁远对他身边的人都存有一份戒备心,更何况是刚认识没多久的晋连城,所以不该说的,他也什么都没说,不该让晋连城看到的,也绝对不让晋连城知道。
    原本晋连城的计划是,趁着萧星寒不在,他混到祁宁远身边,来落英城走一趟,只要能够打探到穆妍可能会感兴趣的消息,甚至是龙焱花的消息,他离开落英城之后就可以去锦芳城找穆妍了。他手中还有那封信在,穆妍总不会一见面再对他喊打喊杀的,而他尽力帮穆妍,穆妍一定会领情。
    可现在事情发生了变化,穆妍身边的人不是对晋连城还算客气的萧月笙了,而是萧星寒,这个晋连城恨得牙痒痒,却又无可奈何的人。萧星寒可不会对晋连城客气,所以锦芳城是绝对不能去的,至于冒险帮穆妍打探消息,晋连城觉得自己还是暂时省省吧,否则最后都是便宜了萧星寒。
    所以,晋连城现在已经打定主意,在落英城安分地待几天,就按照祁宁远的安排到星柘岛去。虽然玄苦现在不在元隐寺,但元隐寺的和尚应该都知道他的存在了,不至于赶他走。出来这一趟,权当交了祁宁远这个朋友,日后或许还有合作的机会。
    “元规师父,我两日之后要去一趟朔雪城谌家,会路过星柘岛,到时候顺路送元规师父过去吧。”祁宁远对晋连城说。他跟晋连城的想法差不多,一方面为了打探消息,另外一方面为了结交一个元隐寺的和尚,日后或许有用。
    晋连城欣然应允,并再次向祁宁远道谢。
    第二天,祁宁歆真的拿着一本佛经过来请教晋连城。
    晋连城毕竟也听玄苦跟他讲了不少经书,再加上他自己丰富的人生经历,给祁宁歆讲了经之后,祁宁歆说她很有感悟,还专门给晋连城做了一顿素斋当做谢礼。
    在原定的日子,祁宁远带着晋连城,一起出发,离开了落英城,往东而去。中途会路过星柘岛,过了星柘岛再走三天,就是朔雪城了。
    锦芳城。
    萧星寒帮助纪宏宇出谋划策,一举清理了城中大部分的细作,其中除了没有连家的细作,其他各家的都有。
    而纪昆兑现承诺,给了萧星寒这个大长老重赏,赏赐竟然真的是一朵龙焱花,萧星寒拿了就说要给他的小花儿吃,纪昆和纪宏宇都很无语。
    成为纪家大长老之后,萧星寒手中的权力很大,可以在锦芳城各处随意走动。而他打着要巡视各处的旗号,把城主府内外走了个遍,什么地方有机关,有暗道,也摸清了七七八八,唯独没有去过的,是纪家的祖墓。
    纪宏宇提过一次,如果长老犯错会被罚去看守祖墓,而在比武大会过了三天之后,纪宏宇派排在末位的纪崧去了祖墓看守,说让他好好反省一下。萧星寒不敢贸然靠近,但他怀疑,纪家那座位于城主府最深处的祖墓,有可能就是龙焱花的所在之地,因为谁也不会想到有人会把宝贝埋在祖先的坟地里面。
    但那是纪家祖墓,萧星寒听说里面少说也有几十个墓,就算有机会混进去,怎么才能找到哪个是藏宝之处,还是个难题。
    萧星寒和穆妍商议了多日,最终觉得,或许还是只能找机会用傀儡蛊,才能得手,但这次肯定不会像在韦家那么简单,时机需要等,不能操之过急。
    拓跋严提了一次,穆妍答应他的三月之期要回家,萧星寒当时扔给拓跋严一句:“我跟小星儿长得一样,你真想他就看看我。”
    拓跋严当时反问了一句:“老爹,那我可以管你叫小弟吗?”
    然后,萧星寒把拓跋严“揍”了一顿,拓跋严倒也不提回家的事情了,因为萧星寒才刚来没多久,之前的三月之期,怕是要作废了。
    但谁知才刚入四月,这天萧星寒去见过纪宏宇之后,回来就跟穆霖和拓跋严说,让他们这两日就走,离开锦芳城,回神兵城去。
    “为何?”穆霖皱眉。他当然也想念小星儿,但他没想过要留下穆妍自己回去,他是来帮忙的。
    “你装病装了有些日子了,我跟纪宏宇说,你这次伤到了根本,怕是一年半载都好不了,想让你回仙萝岛去静养,等身体完全好了再来为纪家效力,纪宏宇答应了。”萧星寒对穆霖说。
    穆霖面色微沉,眼神不善地看着萧星寒:“是不是你一来就有这个打算了?”
    “算是吧。”萧星寒承认了,“小严不能继续留在这边,接下来如果我跟妍儿有什么事被派出去,护不到你们。本应该让你们跟萧月儿一起走,但是当时时机不对,很容易引起怀疑,现在可以了。你们到时候就直接回神兵城去,不必担心我们。”
    “老爹,我是很想念小弟,但我前几天跟你说那话,只是开玩笑的。”拓跋严弱弱地说。
    “你赶紧回家看看小星儿,不然他都要把你这个大哥给忘了。你留在这边也帮不上什么忙,听话,回去。”萧星寒不容置疑地对拓跋严说。
    拓跋严看了看穆霖不太好看的脸色,小声说:“舅舅如果不想走的话,我可以自己回去,舅舅隐入暗中行事就好了。”
    穆霖看向了穆妍,穆妍微微一笑说:“大哥,这也是我的意思,我们现在需要的不是人多,是行事方便。”
    “我明白,萧星寒来了,小妹就不需要我了。”穆霖幽幽地说。道理他都明白,但还是感觉心中有点酸。
    “大哥先带着小严回家去,我们等到合适的时机,就回去了。”穆妍笑着说。当时她和拓跋严也没想过会来这边,只是去仙萝岛看看萧月笙和穆霖的情况,正好赶上韦渊让萧月笙和穆霖回去带家眷,也算巧合,就一路混到了纪家来。
    但随着萧星寒的到来,穆霖和拓跋严继续留下已经没有什么意义了,这个阶段他们不仅帮不上忙,萧星寒行事还要处处顾忌着他们,不能放开手脚。尤其是拓跋严的存在,万一他被人抓了,后果很麻烦。
    “对了,还有一件事。”穆妍对穆霖说,“当时我答应了连瑀,如果我们要回神兵城的话,把他母亲和妹妹带走。你们这次回去,顺路会经过莲雾城,就上岸一趟,把连夫人和连菁带去神兵城吧。”
    穆霖皱眉:“连瑀也跟我和月笙说过,说不定月笙走的时候……”
    穆妍露出一个意味深长的笑意:“大哥,月儿哥哥走的时候肯定不会去把连菁带走的,会留着让你带。看在人家小姑娘专门给你做了三件新衣服,还管你叫师伯的份儿上,你就去一趟吧。再说了,她是我徒弟,还是你帮我收的,你可不能不管。”
    穆霖叹了一口气:“那好吧,就听你的,我们到时候去连家走一趟。”
    第二天穆妍给他们准备好了干粮,用了纪家的船,就让他们离开了。本来纪宏宇要派人护送,但一方面没有人愿意跑那么远的差,另外一方面萧星寒又说不需要,说穆霖自保的能力还是有的,并且他因为受伤心情不太好,就让他带着拓跋严自己回去。
    纪宏宇已经有了萧星寒这个得力手下,倒也不在意穆霖这个重伤的人了。
    萧星寒和穆妍把穆霖和拓跋严送走之后,两人都感觉松了一口气,开始谋划下一步的行动了。只剩他们二人,接下来不管做什么,就算是失败了逃跑,都会简单很多。
    而萧星寒把傀儡蛊准备好了,只等一个最合适的时机,用在纪宏宇或者纪昆身上,最好是他们睡着的时候,从他们嘴里打听到龙焱花的所在之地,等他们醒了,依旧什么都不知道。没有选择纪逸这个更好对付的少主,是因为萧星寒基本可以确定纪逸也不清楚龙焱花的所在之地,纪家原本的那些长老,包括纪崧在内,更不可能知道。
    从保护龙焱花这个方面来讲,纪宏宇比起韦渊,可要谨慎得多了,因此想得手不会太容易。
    另外一边,祁宁远的船已经到了星柘岛。
    船靠近岸边,晋连城从船上飞身而下,站在岸上,一手竖在胸前,微微垂眸,对祁宁远说:“多谢祁少主一路的款待,贫僧就此别过。”
    “元规师父,希望下次再见,我们还能谈天品茗。”祁宁远笑着说。
    晋连城点头,二人倒像是真的成了好友一般。
    晋连城那次差点死,漂到了星柘岛的岸上,被玄苦救下了,所以算是来过星柘岛一次。
    星柘岛是个小岛,岛上除了元隐寺之外,没有别的人居住,看起来很是荒凉。
    晋连城看着祁宁远的船远去,转身就看到了最高那座山上的寺庙,背着包袱,抬脚朝着元隐寺走去。
    到了山脚下,有两个和尚拦住了晋连城的去路,询问晋连城是何人。
    晋连城说了他的来历,还说他是玄苦在莲雾城收的徒弟,按照玄苦的吩咐,回到寺中来修行。
    元隐寺的和尚倒是听说过晋连城的存在,没有为难他,让他上山,进了寺。
    玄苦的师父,元隐寺的住持方丈这些日子在闭关,晋连城本想求见,也没有见到,就按照寺里安排,住了下来,每日跟其他和尚一样,吃斋念佛,其他时间都在潜心修炼,暂时不管外面如何风云变幻,也暂时不打算再去找穆妍了。
    却说祁宁远,过了星柘岛之后,又走了三天,便到了朔雪城。
    谌家的主城朔雪城,岛屿面积仅次于已经覆灭的云中岛,比祁家的落英城还要大三分之一,跟落英城分别位于星柘岛的东西两侧,相距并不是很远。
    祁宁远先前时常过来拜见谌老城主,守卫都认识他,看到是他来了,恭敬地请他进城了。
    祁宁远只带了一老一少两个随从进城。
    朔雪城的城主府中有专门给祁宁远住的地方,叫做宁远阁,是花园中临湖的二层阁楼,风景雅致清幽,是祁宁远小时候过来自己选的住处,这些年除了他之外,也就他的妹妹祁宁歆来的时候住过。
    轻车熟路地进了城主府,到了宁远阁门口,祁宁远正要进门,里面有个人走了出来。
    是个十六七岁的少女,绝色倾城,眉眼温柔,举止优雅端庄,看到祁宁远,就落落大方地行了个福礼,柔柔地叫了一声:“表哥。”
    这是祁宁远的表妹谌紫灵,祁宁远的舅舅,朔雪城城主谌雲的小女儿。
    祁宁远看着谌紫灵的眼神却没有丝毫温度:“谁允许你进去的?”
    谌紫灵神色有些紧张地解释:“是听闻表哥今日就到了,我特地过来给表哥这里换了新茶,让表哥进门就能喝上。”
    祁宁远看着谌紫灵,突然冷笑了起来:“灵儿表妹,你不会不知道,外公为我和你那刚找回来的姐姐定亲了吧?”
    谌紫灵垂眸,柔声说:“我知道,我在这儿等候表哥,也是想跟表哥说这件事。”
    “是吗?”祁宁远看了谌紫灵一眼,“进来,我正想问问你那流落在外多年的姐姐到底是个什么样的人。”
    谌紫灵跟着祁宁远一起进了宁远居。
    祁宁远在二楼窗边的躺椅上面躺了下来,看着外面楼下的湖水,不知道在想什么。
    谌紫灵坐在祁宁远身旁,声音温柔地开口说:“表哥是不是还不知道我姐姐的名字?”
    “嗯。”祁宁远漫不经心地应了一声。
    “姐姐她叫谌紫晴。”谌紫灵柔声说。
    “难听的名字。”祁宁远神色淡淡地说,“你想说什么都说出来,让我听听从你嘴里能说出你亲姐姐什么坏话来。”
    谌紫灵微叹了一口气说:“表哥误会我了,爷爷一贯强势,说一不二,我只是怕这桩亲事的很多内情,表哥被蒙在鼓里,贸然答应什么,所以想早一点告诉表哥,我姐姐她……流落在外受了很多的苦,爹爹把她找回来的时候,她容貌尽毁,还断了一臂,不过现在姐姐的容貌已经恢复得差不多了。”
    祁宁远眼眸微眯:“你是说,外公要让我娶一个毁容的残废?”

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