周崇慕亲手将她扶了起来。
    他触到她的手,手背光滑细嫩,手掌略有粗粝之感,这种感觉周崇慕很熟悉,这是习武之人的手。
    册封礼冗长繁琐,且归为后宫事宜,便由诰命夫人接手。周崇慕只在前朝接见了和亲的使团。
    楚、秦、齐三国三足鼎立,三国国君皆正值春秋鼎盛之年,国力虽略有高下,却都彼此掣肘制衡。三国人才辈出,尤以楚国林鹭、秦国司玄子、齐国奕真三人最为出类拔萃,被冠以“当世三才子”的名号。
    林鹭叛变后一力促成秦齐攻楚,秦齐当时当日手握三大才子,又有秦国强大的军队与齐国雄厚的财力支持,楚国局势岌岌可危。若非周崇慕力排众议亲征挂帅,恐怕天下局势当真要重新洗牌。
    秦齐连割十五城,秦国又将公主也送来,为表郑重,送亲使正是被宗一恒尊为“兴贤侯”的秦国才子司玄子。
    司玄子其人,与宗如意的父亲经历相似,侍奉秦国两代君主,都兢兢业业鞠躬尽瘁。他看起来是个典型的谋士样子,尽管手无缚鸡之力,可总会让人觉得他的眼角眉梢能生生将人看透。
    这不是周崇慕第一次见到司玄子,九仞峰山顶一战,一向居于幕后的司玄子也露了面,陆临坠崖,司玄子长叹一声离去。他独自骑着高头大马,在刀尖上淌着血的楚国将士面前轻飘飘离开,周崇慕根本无暇顾及他,若不是身边死士拦着,他当即就会跟着陆临一起跳下悬崖。
    即便没有陆临坠崖的变故,周崇慕也不会拿司玄子怎样,一来他有惜才爱才之心,二来他大抵能懂司玄子的心态。就好像楚秦齐三国总要争个高下,三国才子之间同样是暗流汹涌,司玄子不过是来瞧瞧自己死对头的下场罢了。
    司玄子同一年前并无什么改变,仍然云淡风轻地坐在下首。路喜将册封旨在前朝宣读,宣过旨后,司玄子又派出秦国的使节,两边一通你来我往的奉承吹嘘,极为热闹祥和。
    和亲使团不过借着和亲的由头,千里迢迢跑一趟,自然还是带着许多外交目的。宴至半酣,司玄子整整袖袍,起身行礼,道:“久闻楚国风物迷人,远近高低各不相同,臣一路行至京师,所见所闻果真名不虚传,尤其以孤绝山为界,南北之间差别竟如此之大,陛下也能收归囊中,真是不得不佩服。”
    周崇慕摆摆手让他免了这些虚礼,笑着说:“兴贤侯过誉,秦国民风强悍开放,能开荒辟野,才是真正令人敬佩。”
    秦国相比齐楚,土地、气候都要恶劣一些,既不像齐国临海,可发展渔业商业,又不像楚国湖泊河流遍布,境内物产丰富。秦国深居内陆,北部常年风沙弥漫,又有胡族连年骚扰,故而无论从何种角度来看,都是中部南部较为适宜发展农业牧业,其中又以南部的孤绝北谷最佳,拥有大片肥沃土壤。
    孤绝北谷只是极为狭长的一道山谷盆地,却贡献了秦国每年近三分之一的粮食收成。覆盖孤绝北谷的八座城,有五座都割让给了楚国。
    秦国因损失了孤绝北谷,无奈之下只能北上开荒,像南部孤绝北谷五城中有不愿接受南楚管辖的,便都逃难北上,正好被朝廷逮住送往北边。为了北上的事情秦国闹的动静很大,有人不愿意去北边给胡族送命,又有人承受不住一路奔波辛苦,整个秦国上下民怨沸腾。
    周崇慕此时说这话,便是明晃晃的讥讽嘲笑了。
    这倒不怪周崇慕按耐不住,秦齐伐楚,师出无名,全由林鹭一人唆使,而秦齐野心过分膨胀,眼下秦齐纷纷吃了大亏,秦国是主使,这亏就吃的更大了,别说周崇慕只是暗地嘲讽,即便是割地求和这样大的屈辱,秦国也只能生生受下来。
    司玄子朗声笑道:“愚公移山,精卫填海,人力可胜天,来日方长,来日方长。”
    周崇慕亦颔首:“秦君雄才大略,必能得偿所愿。”
    “那……臣此次前来,其实是有个不情之请。”司玄子微微一笑,略顿了顿,抬眼看向周崇慕。
    “兴贤侯请讲。”周崇慕的手指关节屈起,轻轻地、有节奏地在桌案上敲击,像是在思忖司玄子会提出什么样的要求。
    “久闻南楚农耕水利极为发达,臣应国君之请,希望陛下能选派手中能臣,为秦国垦荒之业指点一二。为表谢意,国君愿以垦荒前三年收成的五分之一作为报答。”
    司玄子这要求提的,看似胸无大志,无外乎是些耕田种地的俗事,上不得台面,实则完全扼住了周崇慕的命门。
    南楚境内白砻江支流遍布,水能丰富,水患亦丰富。在周崇慕之前的历代南楚国君,无一不为兴修水利抑制水患而殚精竭虑。周崇慕继位后,严格遴选工部官吏,花费数年时间才将设想中的水利工程制出基本轮廓。
    眼下司玄子寥寥数语,就要拿出一副拜师的模样向周崇慕讨要经验。更何况他说的农耕技术,工部的屯田部年年在田埂上一株一株麦秆地琢磨,耗费的人力物力财力,岂是三年收成能比较的。
    更何况,秦国失了孤绝山谷始终不甚甘心,此刻垦荒只是万般无奈之下的选择,若是周崇慕真的应了司玄子所请,那便是为秦国兴建新的粮仓而断了自家后路。万一日后秦国北部开荒卓有成效,又寻了由头收回孤绝山谷,那就等于在粮草一事上再无忧虑,随时可以开战。
    在座的满朝文武已有许多想通此关节,对秦国行径都颇为不屑,眼看群臣愤愤,周崇慕忽而笑了,他说:“水利耕种都是惠及万民的好事,秦君所请朕亦无从推拒,只是朕听闻秦国北部路途艰难,且尚未修通官道,朕以为秦君可以先打通国内南北官道,以此亦是方便秦楚两国往来沟通。”
    秦国以北连接胡族,多年来深受其害,不通官道也是为防止胡族厉兵秣马一路南下,周崇慕触及秦国痛脚,司玄子八方不动的面容终于忍不住皱了皱眉。
    这场交锋最终以周崇慕大笔一挥,挑了个工部员外郎,让他在使团尚且在南楚的时日,抓紧时间写一些要紧事项先行告知而告终。
    司玄子此来大抵只为这一件事,被周崇慕挫了威风,便老老实实安安分分待到宴席结束,又接受了周崇慕的好意,受了一队亲卫的护送回到驿馆。名为护送,实为监视,不过是周崇慕防止司玄子在京城闹什么乱子罢了。
    “打探清楚了吗?”此刻马车正朝宫外驶去,司玄子先前顾忌一队亲卫,不便言语,唯有这时前方城门护卫轮班交接,亲卫上前出示令牌,场面稍有混乱,才趁机压低了声音问道。
    跟着他进宫的是他门下的少年,颇为机灵,见已恢复秩序,便执了司玄子的手,在他手心上写道:“内应已见,确认是他。”
    司玄子闭上眼睛点了点头。
    什么农耕,什么指点,秦楚气候不同,土地状况千差万别,即便周崇慕舍得派出工部尚书,也未必能处理得了秦国的状况。不过是个借口罢了。
    借此分散周崇慕和群臣的注意力,好让自己真正想知道的消息顺利传过来。
    林鹭还活着,还好端端活在楚国后宫里,司玄子毫不震惊。当日他冷眼瞧着周崇慕那副模样,便知道即便周崇慕雄才大略,即便他真能一统秦楚齐三国,有林鹭,他就永远有一根摸不得碰不得的软肋。
    做皇帝的,不需要太勤恳,甚至不需要太聪明,只是不能太多情。周崇慕未免也陷得太深了。还是个男人。
    司玄子嗤笑一声。
    他与三国国君都打过交道,宗一恒刚愎自用,周崇慕心思深沉,齐国国君赵盈堃则是三人中最平凡庸碌的一人。
    身为谋士,司玄子是瞧不上林鹭的,既已有选择,再叛变,那便为人不齿。
    可谁能评判谁呢?司玄子以为忠君才是谋士的第一要义,可未必人人都这样认为,甚至……宗一恒都不会这样认为。
    崇华殿里的灯火还没熄,周崇慕过来时连翘带着教习嬷嬷正站在殿前恭候。周崇慕挥了挥手,让人都下去,只留下了连翘。
    宗如意的仪态极好,凤冠霞帔盛装一整日,还能端庄行礼:“陛下来了。”
    周崇慕应了一声,将她扶起来,说:“这是你殿里的大宫女,连翘,以后宫里有什么事情,都可以让连翘去做。若是有什么不满,也可以直接告诉朕。”
    宗如意点点头,说:“臣妾记下了。连翘姑姑为人和善贴心,今日对臣妾很是照顾。”
    “那就好。”周崇慕说:“天色已晚,早些歇着吧,朕还有些事,就不留了。”
    宗如意并不是真的要来做贵妃的,她早有心理准备,笑盈盈行了个礼,说:“恭送陛下,夜深露重,陛下路上当心。”
    周崇慕推拒了太监抬过来的轿子,轿子脚程太慢,还不如他自己走得快。
    长大以后周崇慕几乎没有在宫中这样奔走过,他太着急了,好些日子没跟陆临好好说话,若不是今日早晨见了一面,还不知要如何挠心挠肺地思念。
    宗如意没来的时候,周崇慕日日忧虑,如今她来了,他心中一颗石头落地,以后的日子见招拆招也好,总强过先前那样每日忧思,连带着让陆临也不安心。

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