沈初看的瞠目结舌,李狄给他解释道,“应天府有整个云梦最大的书院,好文风气相当盛行,所以船商都会带着各种书籍到这来卖,然后又把书生们的书画分个优劣,好的就卖到全国各地,次一点的就卖到海外。”
    “许多胡人夷蛮的贵族并不太懂中原的书画,但偏偏还很喜欢,就爱花大价钱购买。”
    两人带着崽崽在城里逛了一番,又派侍卫暗中在盐行打探,和陈留镇一样,都没有销售海盐的迹象。
    几人倒是领略了一番应天府的风情。应天府作为云梦朝的南京,运河两岸商铺云集、茶楼酒肆林立,梨园歌坊也不少见,街头上杂耍的卖艺的十分热闹,其繁华程度和汴京也不相上下。但是相较而言,倒更充斥着一种自由的风气,不少书生在茶楼酒肆里高谈阔论,要比汴京更加大胆敢言。
    沈初发现酒楼里甚至有书生在谈论他所作的诗,还有殿试上的策文对答,不少人都奉为模范,大有对他虽不见人但心向往之感。李狄在一边揶揄地看着他,让他不由颇为窘迫。
    转眼天色渐晚,打探消息回来的侍卫回禀了情况。在应天府最出名的酒楼用了晚饭后,一行人便回到了船上。
    剩下的日子过得很快,途中只有宿州和泗州会再停靠一下,这两个地方没有应天府繁华,但是更像很大的集散码头,倒也颇热闹。
    每到一个停靠地,李狄沈初两人都要亲自去打探一番,然后布置人手暗中查探有无什么可疑的线索。
    沈初不由心道,这巡察一般人还真做不来啊,人生地不熟、时间还短,一般人手下哪有那么多人手,也只能走马观花,拔出几个贪官污吏都算大功一件了。
    半个月后,一行人到了扬州。
    沈初抱着崽崽站在船头,江面的风拂过,偶尔掀起他的面纱,水乡江南的迤逦温柔和扬州的繁华尽收眼底,不禁也有些兴奋起来。
    远处站着一行人,为首是位年轻的公子,恰好看到了他面纱后面露出的容颜,若隐若现、如隔云端,顿时仿佛失了魂魄一样。转眼瞧见他怀里的崽崽和身侧的李狄,不禁大为沮丧。
    对这些沈初自然全然不知,几人下船后便登上了早安排好的马车,到了扬州府的官驿凭度牒住下。稍作休整,沈初也换了装束后,便派人通知了先到的周朔。
    周朔也才早到一两日,在扬州知府府邸住下了。
    很快,接到消息的周朔和扬州知府王沂来见他们。
    二人与李狄行了跪礼,又与沈初见了礼。
    王知府恭首道,“殿下与沈大人远道而来,下官特准备了接风宴,还望殿下与沈大人莫要嫌弃。”
    李狄与沈初相视一眼,点了点头。
    第58章 巡盐7
    王沂大概三十四五的年纪,容长脸、剑眉入鬓,颧骨瘦削,眼神透着几分精明利落。在来之前沈初就了解过这人的背景,出身于扬州王家,是皇后母族的旁支,先帝仁宝三年间的二甲进士。年纪轻轻就能出任扬州知府,虽说有家族的鼎力支持,但是自身能力也不可小觑。
    一行人分坐几辆马车或骑着马,往小秦淮河畔而去。
    小秦淮河是扬州最繁华的地带,东北连北城河,南经龙头关流入运河,大约两公里左右。沿河全是飞檐翘角、粉墙黛瓦,河边桃柳相映,街上人流如织、罗裙相接。
    如今已值初夏,暮晚的风带着一丝温热,空气里飘着浓郁的花香、脂粉味。
    李狄和沈初骑在高头大马上,一路吸引无数回眸,不少女子倚靠在栏杆上,朝他们抛鲜花、香囊、荷包之类。
    扬州府丞傅年未到三十,一身蓝白色官服常服,陪李狄沈初骑马,王知府以打马游街不适合他这种上了年纪的人,周御史也以不擅骑马,两人坐在后面马车上。
    这傅年一看就是风月场老手,长得也是人模人样,一路如鱼得水,好不自在。
    不少廊下栏边的花女和他相熟,用手绢半掩着脸娇笑道,“傅大人,你都多久没看看我们啦?是不是又有新相好的,早把我们给忘啦?”
    傅年面上一丝尴尬也无,笑道,“把谁忘了都忘不了你们这些美人儿啊,这不就来看你们了吗?”
    这些花女一个个的被逗得花枝乱颤,也不是真计较他的话几分真几分假。
    沈初笑道,“没想到傅大人风流若斯,引得不少女子望眼欲穿啊。”
    傅年颇显自得神色,笑道,“哈哈,这扬州其他好处也不足夸,就这美人却是天下一绝,出了这秦淮姑苏地界全天下都难再寻。等会到了红莲坊,殿下和沈大人就能见识到我们扬州女子的美妙了。”
    沈初揶揄地看了李狄一眼,戏谑道,“殿下倒是有艳福了。”
    李狄面色顿时黑沉下来,阴森森道,“看来沈大人很期待咯。”
    沈初浑身一紧,灵敏地嗅到了危险的味道,努力自救道,“哈、哈哈,下官公务在身,自不敢流连美色。”
    李狄冷哼了一声,像是在警告又像是不信一般,在马背上凑过去道,“不过在孤看来,这天下美人都不及小初万分之一,更何况这扬州女子。”
    沈初不禁面色一红,心道李狄才是绝色的美人,可惜他不敢当着这么多人的面说出来。
    傅年当作没看见两人的亲密举动,又叹道,“不知道明颐贤弟为何想不开,竟然留在了汴京城,这京城的姑娘哪有我们扬州的姑娘好,真实可惜、可惜啊!”

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