内廷总管压低了声,语气有些紧张。
    马车急停的时候祝迟一把按住车栏杆,身体向前倾,避免没有一头撞上车壁。他神色平静,一点儿也不意外。
    他是秘密出宫的。
    两天前,祝迟对自己的御前会议大臣们大发了一场脾气后,将自己关在寝宫,闭门不出。这种事情,普尔兰不是第一次干了。
    大臣们谁也拿易怒的少年国王没办法。
    借着这个掩饰,祝迟带上了自己的内廷总管离开了王宫。在原本的命运线中,这名有些软弱的内廷总管为了他的国王被人杀死,是当时祝迟想到的最合适也能够信任的人。
    国王的快马都会被人拦下,敌人肯定已经在王宫布下了细密的眼线。
    祝迟心知肚明,顶多到第二天下午,人们就会发现国王已经不在城堡之中了。
    他根本没有想过自己能够瞒多久,拦截的追兵直到现在才赶上已经算是意外之喜。
    此时他们正身处荒野。
    他们后面是一小片刚刚经过的黑树林,此时有一些影子正在林中穿行着,朝他们逼近。他们前面是峡谷通道的入口,隐隐地有灵星的火把,在月光照射到的一角可以看到一点儿充当路障的木栅栏。
    他们被夹击了。
    “陛下,请您待在车内不要……”
    内廷总管一手扯着缰绳,一手拔出了剑。
    “向前冲。”
    祝迟打断了他的话。
    内廷总管微微一愣,从少年国王的声音里他久违地听到了一点儿熟悉的东西——那是和先王威廉陛下一脉相传的强硬和不可违背。
    隐约间,内廷总管好像听到了机括声。
    “冲!”
    祝迟下令。
    内廷总管松开了紧紧扯住的缰绳,剑往头马股上一扎。
    头马吃痛,嘶鸣一声,转瞬之间狂奔出去,连带着其他骏马都放开蹄子。马车几乎是从地面上飞过去,发出令人不安的巨大声响。车厢在这样的狂奔下仿佛随时可能散架。
    背后的骑兵从黑树林中冲了出来。对方轻装疾行,速度极快,像一团浓重的阴影。
    祝迟一把扯下了马车车厢后半部分用来起遮挡作用的黑绒布。
    借着惨白的月光,祝迟看清楚了追上来的骑兵。
    一共十七名骑兵,全部骑着黑色的战马,穿着没有标记沉重的银色锁子甲[1]。铁盔将他们的脸遮得严严实实,只露出一条缝隙,这即是防御也是掩盖身份。
    不像是雇佣兵。
    祝迟冷静地判断。
    马蹄声急促,黑色的骑兵旋风一般席卷而来。转瞬间就逼近了马车,对方战马白色的鼻息都能隐约看清。距离够了,祝迟不再犹豫。
    他抬起了握在手中的东西。
    ——赫然是一把被教会禁止使用的十字弓。
    普尔兰虽然是个暴君,但是自小接受的军事训练让他的身体素质极佳。托这个的福,祝迟在疾驰的颠簸马车上能够稳稳地握住机弩。
    祝迟架起十字弓,透过弩机上的“望山”[2]瞄准了骑兵。
    作者有话要说:
    [1]锁子甲:中世纪骑士常备的金属甲胄
    [2]望山:瞄准器
    第2章 国王亲至
    骑兵首领看到马车上一点银光闪过。他意识到了不好,但是已经晚了。
    祝迟简直是个疯子,他一个人扛着骑兵逼近的压力,硬是忍到了双方距离缩小到射程内才举弓。
    “小心——”
    首领大喊。
    祝迟带着鼹鼠皮手套扣动了舵柄。十字弓前端的尖喙脱离弦枕卡口.弦枕滚转,弓弦释放。[1],一点寒光从马车中流星般射出,转眼间就到了毫无防备的骑士们面前。利箭破空,在下一刻洞穿锁子甲。
    一蓬鲜血飞溅而起,首领松开了缰绳从马背上栽落。后面的战马从他的尸体上踏过。
    “十字弓!”
    其余骑士们又惊又怒。
    众所周知,十字弓被称之为“诅咒之物”。
    只要经过简单的训练,普通的农民都可以拿着它射杀骑士。就算是最精细的锁子甲都无法抵御它。因此,早在三百多年前,就被绝对禁止在圣徒的战争中使用。
    骑士们的愤怒对马车中的祝迟毫无影响。
    他淡蓝的眼眸仿佛凝结着寒冰。
    精铁利箭“咻”“咻”“咻”地连续破空而出。
    其余追击的骑兵们接二连三地倒下,他们错误地听信了主子的话,将孤身的国王当成了手到擒来的猎物,轻骑追杀。此时,那辆孤零零的马车已经不再是轻易可以取得的酬劳,而成为了恐怖的魔鬼。
    骑兵们恐惧起来,开始想要退走。
    这时马车车身剧烈地震动了一下,祝迟这次运气没那么好,肩膀结结实实地撞上了车壁。嘴唇被牙齿磕破了一点。他伸出舌头舔了舔,是熟悉的铁锈味。
    借着月光,最后一名骑兵看清楚了车内握弓人的脸。
    被视为“空有残暴而一无是处”的国王面容精致苍白,薄薄的嘴唇掠着一丝猩红,手中握着被诅咒的武器,就像从地狱而来。
    骑兵打了个寒战,丧失了独自奋战的勇气,调转马头冲入茫茫夜色。
    此时,发疯的骏马已经拉着马车冲到了峡谷入口的木栅栏之前。
    守在木栅栏后的士兵被失控的马车吓得魂飞魄散,屁滚尿流地向两边爬开。口鼻中喷着白气的骏马此时看起来就像魔鬼的坐骑,它们带着马车撞开了栅栏。
    多亏国王的马车以坚硬的橡木和金属打造成,这才勉强没散架。
    峡谷不长不短,很快就冲到了尽头。
    “陛下!浮桥被砍断了!”
    刚一从峡谷中冲出了,内廷总管就被眼前的一幕惊得脸色煞白。他疯狂地向后拉扯缰绳,试图阻住发生的骏马们,声音因为恐慌而有些变调。
    峡谷出来就是蜿蜒的多玛河,此时正值隆冬,河岸与河面一同被冰封了。月光洒在蓝白的冰河上,清晰可见原本架设在河面上浮桥被人凿断了一半,在原地只留下几个刚结了层薄冰的窟窿。
    “从旁边过去!”
    祝迟来不及亲眼看河面的情况,厉声呵斥。
    话音刚落,就是一阵天旋地转。
    “陛下,陛下!”
    在最后的关头,内廷总管勉强改变了马匹奔驰的方向。马车擦着冰窟窿滑冲出去大半河面的距离,平滑的冰面上瞬间留下一道长长的白痕。在贴近河岸的时候,车厢与前轴之间的连接彻底崩裂。
    车厢被甩出去,翻倒在冰面上。
    内廷总管跟随威廉三世征战过沙场,反应还算是迅速,没什么损伤地在最后一刻跳到了冰面上。
    来不及为自己的好运庆幸,内廷总管惊恐地扑向了翻倒的马车。
    “陛下!”
    他的声音又尖又急。
    “闭嘴。”
    祝迟从马车中爬了出来,一手按着冰面,一手捂着头。他喘着气,白雾从口中大团呵出。脑子还没从眩晕中恢复过来。
    内廷总管看到他安然无恙,“噗通”一下跪倒在冰面上,伸手在胸口连点:“圣主保佑,圣主保佑。”
    竟是喜极而泣。
    “滚过来。”
    祝迟几乎被他气笑了。
    圣主保佑谁都不可能保佑他这种把灵魂卖给魔鬼的人。
    “哦哦哦。”
    内廷总管醒悟过来,急忙过去将祝迟扶起来。
    万幸这里已经是接近河岸了,冰层冻得结实。在内廷总管的搀扶下,祝迟登上了河岸。
    马车已经损坏了,拉车的四匹马有一匹摔断了脖子,一匹折断了腿。剩下两名带着些轻伤,此时驻足在河岸上,不安地甩着马蹄。
    祝迟命令内廷总管将马车烧了,他自己握着手腕眺望对岸。
    只见另外那边的峡谷中开始出现了火光,那些人终于反应过来了。他们驻足在河边,不敢像祝迟一样玩命般冒然从冰面冲过——多玛水位很深,冰层下往往河水湍急,谁也不知道哪里一脚下去会不会踩破冰窟窿。
    烧掉马车的时候,内廷总管看到了甩在冰面上的十字弓。
    他脸色变了变,没敢说什么。
    这边燃起了火,那边也燃着火把。
    祝迟看了一会,冷笑一声,对内廷总管说:“走。”
    ………………
    默恩城堡。
    这里是多玛河与纳西河交汇的地方,默恩城堡是这边固若金汤的河畔要塞。
    一般情况下,贵族即使被囚禁,牢狱生活也不会太差,甚至堪称体面奢侈。然而过去的一个月里,老白金汉公爵身为国王唯一的亲叔叔,却被关押在默恩中央塔这臭名昭著的监狱中。
    默恩塔中充斥着酷刑,勒索,寒冷,环境更是脏污不已。
    老白金汉公爵是威廉三世同父异母的兄弟,跟随威廉三世征战沙场足有三十年之久。他曾经是一位风格极为激进的军事家,但是在替侄子执政的这些年中,老公爵逐渐沉淀了下来,变得格外谨慎。
    在一个月之前,他的儿子在对迎战勃莱西王国的远征入侵中吃了败仗,不仅丢了三座重要的城镇,甚至自己也被勃莱西王宫俘虏了。
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