下人们在水边摆开桌椅,离曲水亭只有咫尺,公子们在水边入座,与曲水亭的闺秀千金只相近。一时花香沉醉,脂粉馥郁,夜色里氤氲着绮丽旖旎。
    戏台上的表演,也是花了心思。据说特意请了京中有名的班子,西域的歌舞、民间杂耍、坊间幻术一一上演,气氛优雅,又不失热闹。
    夜彻底暗沉,戏曲也应景而婉转清丽,乐声如风,缓缓拂过水面,将水中一轮淡月抚弄出粼粼水纹。
    君瑶难得沉醉,安静地听着乐曲,忽而感觉身旁的隋程拉了拉自己的衣袖。
    “看,莲花水面是什么?”隋程问道。
    月下飞霰,摇曳着清荷的水面斑驳阑珊,倒映着白莲的月色里,有淡淡素光,随风而上,缓悠悠从水面飞起,如烟尘般,飘散而开。
    起初只有零星几点,似天际黯淡的星子,随即越来越多,若仲夏深夜的萤火,似繁星银河,飞舞着飘出水池,飘到曲水亭之畔。
    这奇幻的景象如梦如醉,惊得娴静的千金闺秀既惊且喜,好奇地临水观望,凑在一起窃窃私语,娇软的笑语比琮琮乐声更加动人。
    千金闺秀的一举一动,都被人暗中观赏着,虽然好奇,到底注意言行。
    窃窃私语之中,永宁公主忽而起身,指着水面的荧荧之火,问道:“这是萤火虫吗?怎会从水面飞出来?”
    永宁公主的侍女疑惑道:“难道是周通事故弄玄虚,让人变出的幻术?”
    周平也被这景象骇住,为安抚人心,连忙说道:“诸位莫慌,这……这是让幻术师变出的幻术,大家……大家莫慌。”
    小姐们终于压不住好奇喜悦,纷纷拿出手绢扇子扑,那幽蓝的荧光轻巧灵动,轻飘飘就逃走了。
    漫天萤火繁星密集,终于引得一片哗然,众人竞相追逐,却不料这萤火十分邪祟,不仅轻灵,还追逐人影。
    众人惊喜异常,霎时如痴如醉,沉静在这所谓“幻术”的假象中。
    若这当真是幻术,为何周平如此惊慌?
    君瑶伸手抓下一个,那幽蓝火色悄然熄灭。正欲再抓下一只观察,手腕忽而被人轻轻握住。
    青蓝色流萤映入对方的眼眸,君瑶看清他的眉眼,一时愣住:“侯爷,这些是什么?”
    明长昱轻轻按住她的肩膀,面色冷峻如霜。他早年随军,见过尸骸遍野,见过白骨荒草,见过无数孤坟野塚,更见过皑皑白骨尸横遍野的荒原里,那些从尸骨身上飘出的粼粼之光!
    这诡异的景象,只怕不是所谓的坊间“幻术”,而是鬼火!
    第68章 水中鬼尸
    曲水亭里流光溢彩,萤火漫天。一时锦衣翩飞,彩裙迤逦。众人追逐扑赶着绚丽流光的萤火,欢声笑语伴着丝竹之声,好不热闹欢快。
    殊不知,这瑰丽奇幻的景象之后,掩藏着令人毛骨悚然的真相。
    君瑶背脊发凉,顺着明长昱冷厉的目光看向水面。方才飘然而起的星星之火,已在水面燃成一团蓝色烈焰,鬼影似的从水底钻出来,照得白莲皓月泛出诡异的蓝光,十分瘆人。
    周平已手足无措,无法解释自己府上出现的诡异迹象,连忙颤巍巍走到明长昱身前,想要解释,却不知从何说起。
    明长昱冷声问:“这池子里埋着什么?”
    周平满头冷汗:“侯爷,这池子里种的都是些普通的莲花,再无别的了!”
    “暮春时节,莲花就开得这样旺盛,真是一番奇景。”明长昱寒声如铁。
    周平惊慌地避开几串流萤,哑着嗓子说:“这莲花是前几日才种下的,花匠曾为催花早开,连日里用温水护着,甚至从别处挖了沃土填在池中。如此才会有莲花早开的景色啊。”
    他身后跟随而来的周齐云已满面惨白,明长昱见他稍微冷静,问道:“周公子,可认得这样的奇景?”
    周齐云浑身一颤,还未开口说话,却听一声兽类仰天长啸,紧接着“噗通”一声,有重物落入水中。
    君瑶循声看去,见幽蓝诡异的水光里,一只巨大的猫拨开层层水花,兴奋异常地朝着水中萤火燃烧之处游过去。
    那大猫正是隋程养的猞猁——狸奴!
    狸奴钻入莲花之中,伸出爪子往萤火水面一阵乱刨,顷刻之间,幽蓝鬼火便四处消散,飞快熄灭。不久后,狸奴从水底拖出一漆黑的重物,水底光线黑暗,无法看清那重物的模样。但狸奴十分亢奋,张嘴咬得死紧,凫水往岸边游,很快将那满是淤泥的东西拖到岸上。
    流萤渐飞渐远,众人的注意也转移到狸奴身上,诧异骇然地凑近来看。
    千金闺秀们一走进,便闻到一股恶臭,未及反应,便转身蹲下一阵呕吐。
    君瑶将仍在撕扯的狸奴拉开,从桌上抄了一盏灯,就着灯火观察狸奴从水中拖出的尸体。
    不错,这具淤泥满身,上下腐烂肿胀的重物,是一具尸体,不辨男女,也无法辨识身份。因为尸身肿胀腐烂,皮肉稀软如烂泥,腹部被狸奴撕咬抓扯过,露出黄白相间的内脏。恶臭充斥着整座周府,堵滞了所有人的呼吸。
    尖叫声,呕吐声,哭泣声此起彼伏,甚至有好几个千金闺秀,当场被吓晕过去。
    周平已经失去方寸,一时间只觉得天都要塌下来,险些跌倒在地。
    如此混乱下去,也不是办法。明长昱主持大局,指命周齐云安排周府一切,先安抚诸位公子和闺秀,并妥当将这些人送回各自府上。再命人将尸体包裹好,陈放到宽敞明亮的地方等待察验。再聚集周府上下所有人,任何人不得擅自离开行动,等候查问。最后,去刑部通知仵作,前来验尸。
    耗费了近半个时辰时间,周府上下才从极致的惊恐之中缓缓平静下来。
    视听极乐的筵席,转瞬变成命案现场,实在令人唏嘘。周家所有人集聚在筵席厅上,显然心有余悸。
    周平满脸苦相,垂头坐着,无措而沉默。周齐云站在他身侧,神色还算镇定,犹自低声地吩咐着管家办事。坐于周平下侧的,是其妻刘氏,刘氏身侧侍坐的,是阮芷兰。
    隋程因是刑部的人,一时也无法即刻离开。让君瑶疑惑的是永宁公主,她竟也没立刻离开。
    “永宁公主,快过宵禁,在下还是安排人送您回府。”周齐云恭敬上前,对永宁公主说道。
    永宁公主眉头微蹙,用手压了压有些苍白的脸,说:“不必,本宫……本宫与侯爷顺路。”
    明长昱眉头一蹙,说:“突发命案,只怕会耽搁许久。请公主自行回府吧。”
    永宁公主面色微微一僵,又说道:“本宫身体不适,稍作休息之后自会离开。”
    明长昱不置可否,只缓声道:“请公主自便。”
    永宁公主咬了咬唇,又淡淡一笑,带着几分审视,静静地看着他。
    明长昱神色微凝,看向静立于灯下的君瑶。似察觉到他的注视,她默契地上前,将一方湿软的碎布递给他看,“这是狸奴从尸体身上撕扯下来的衣料。我方才简单清洗了一下,大约可看清了。”
    明长昱看了碎布一眼,示意她继续说下去。
    君瑶说道:“这衣料,似乎与周府下人所穿的衣料相似。奴婢方才也查看过那尸体身上的衣服样式,也确有许多相同之处。”
    周齐云闻言,连忙吩咐管家上前辨认,周管家辨识之后,颤声说:“这的确是府上下人所穿的衣物。”
    君瑶问:“最近府上可有什么人失踪?”
    周管家犹豫片刻,才勉强说道:“大公子身边的小厮许久未曾回府了。”他恭敬地看了眼明长昱,低声道:“不过奴婢推测,他可能与大公子在外面,或许还没回府。”
    明长昱眯了眯眼:“你作为管家,应把府内上下人等全部查清楚。”
    周管家惶恐,连忙应声去查。
    阖府上下的人,都已经聚集起来了,查人也不过一时片刻的事情。半盏茶之后,周管家再次回来,行礼说道:“回侯爷,周府上下所有人等都在院中,只有……”他瞥了眼侧前方的周平,声音不由得低下去,说:“只有大公子的随从不在。”
    如此说来,那从莲花池之中捞出来的尸体,大有可能就是周齐越的随从了。
    周齐越如今生死不明,而他随从的尸体,竟被藏在莲花池之中。这一桩桩一件件,当真扑朔迷离。
    明长昱似笑非笑,“既如此,不如请大公子出来说清楚。”他看向周平,“周通事,你意下如何?”
    周平面色灰暗,“犬子患了风寒……”
    “不过是风寒,难道就不能出来说一两句了?”明长昱面色一沉。
    案情追查到此处,越发难以推进。君瑶沉默着,脑海中迅速整理思路,再次将所有线索串联。
    唐延与周齐越等人赴公主府讲学,吟诗宴结束之后,各自离开。然后这两人便从此失踪,生死不知。
    其后,唐延的房中发现不明尸体,而那尸体大有可能并非唐延。若大胆推测,那尸体会不会是与唐延一样消失的周齐越?
    而且那尸体相当古怪,头脸被人砸烂,头部遭受致命重击。但导致他死亡的,却是一种含有毒性的树皮。
    其后唐延随从重九的尸体在乱葬岗被发现,死因为中毒,却与那被砸烂的尸体所中之毒完全不同。
    如今,重重谜团尚未解开,又添新的谜团。周齐越随从的尸体,被藏在周家莲花池之中,死因不明。
    君瑶思索着,既然周齐越的随从死于周家,那是否证明周齐越在离开公主府后回过周家?
    若事实真如推测那般,为何他的尸体会出现在唐延房中?是他主动去唐延家中,还是他死后被搬移到那处的?
    如果周齐越回来过,为何周家的人会不知他的状况?
    周平父子无法让周齐越出面,明长昱只好让人亲自去寻。
    “大公子身体不适,也情有可原,可这死者是他身边的人,自然只有他最清楚。”明长昱似乎要退让一步,果然就体贴地说:“不如让我的人亲自去寻大公子,也免得大公子身心劳苦。”
    说罢,便立即吩咐人前往周齐越所居的院落。周平眼看事情再也无法掩藏,只好委身拘礼,哀切地说道:“侯爷,请侯爷恕罪。我那竖子顽劣不成器,其实他根本就不在府中,因为担忧侯爷怪罪,下官才谎称他卧病……”
    周齐云也同时请罪,诚恳地解释道:“请侯爷宽恕,父亲担忧兄长不能面见侯爷,失了礼数,故而才出此下策。如今兄长当真不在府中,若是侯爷不信,现在就可让人去查看。”
    明长昱将信将疑:“你们为何如此惊慌,难道他出了使,你们故意为他拖延时间?”
    周齐云立刻指天发誓:“周某愿以性命前程发誓,兄长当真不在府中。不仅今日不在,就连这大半月,他都不曾回来过!”
    君瑶本在思考周齐越如何回周府的问题,忽而听到这一句,蓦地一惊,立即问:“若是他大半月不曾回来,为何他随从的尸体会在莲花池中?”
    周齐云厉眼将她一扫:“我又如何得知?”
    君瑶盯着他晕着怒意的双眼,说道:“那你如何解释莲花池中的尸体?”
    周齐云冷眼看着她,冷声道:“说不定是他自己失足落水呢!”
    “失足落水这么多天,尸体都已经泡成了那副肿胀不堪的模样,为何没有浮出水面?”君瑶也朗声反问,声音清澈有力,“尸体在水中的情况侯爷等人也看到了,是被隋大人的猞猁从池子淤泥中刨出来的。所以大有可能是有人将尸体埋在了淤泥里。”
    周齐云阴冷鄙夷的目光落在她身上:“你不过一胥吏,有何资格说话?”
    明长昱目光骤然一冷。
    君瑶愣了一瞬,突然听到隋程拍案而起:“周兄,他是刑部的人,怎么就没有资格说话?”
    君瑶可是他一手带过来的,本就想借着她的才智破几个案子,且他心里早已把君瑶当成自己人,哪里容得别人看轻?
    周齐云强压下心头怒意,讪然一笑,说:“隋兄见谅,我见他不识礼数,侯爷都未曾让他开口,他竟胡言乱语,是以才提醒他,注意身份。”
    “本侯并未觉得她有何不妥,刑部的人问案,如何不识礼数?”明长昱漫然缓声反问。
    周齐云一愕,唇角抽搐,说:“请侯爷恕在下鲁莽。”
    明长昱默然一瞬,才说:“无妨。”
    第69章 查检周府
    宴终人散,庭院内只余下不尽的惶恐与死寂。
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