吴九万万倒没料到小少爷还有还嘴的一日,几乎以为自己听错了,在凉风里傻愣了片刻,一时竟也挑不出他话里的错处,只得讪讪道:“小少爷此言差矣,所谓福至心灵,凡事未必要亲力亲为,只要您有孝心,夫人自然感知得到。”
    “既然福至心灵,你又何必替夫人走这一趟?”吴议冷哼一声,神色肃然,“你的意思,是夫人虚情假意,对我这个继子,虚与委蛇了?”
    吴九本来就是个狐假虎威的纸老虎,被吴议劈头盖脸地反问两句,早就站不住手脚了,不由自主地往后退了一步:“少爷可是病糊涂了,这种话岂能乱说……”
    “我看我还没病糊涂了,你倒先老糊涂了!”吴议笑意愈深,愈显得那双病火森然的双眼深邃清寒,“主子说话,什么时候轮得到奴才指手画脚了?”
    在吴九眼里,吴议不过是只早已失势的小病猫,何曾想过这只人畜无害的小东西也有雷霆动怒的时候?
    ——甚至几乎要被那股凌人之上的气势压得大气乱喘,只有嘴上还哆嗦着不依不饶:“少爷大了,也对会老奴耍威风了,老奴,老奴这就去禀告夫人,看来少爷是嫌腻老奴了!”
    岂止嫌腻,吴议巴不得他即刻就滚。
    “那就不送了。”
    “哦?他当真这么说?”
    吴九捣蒜似的点着头,把吴议的一言一行都添油加醋地复述了一遍,恨恨道:“老奴在吴家待了几十年,太爷在的时候就在眼前伺候了,如今那一位要摆少爷架子,老奴怕是不敢再留了!”
    如今正是仲夏的天气,花园里的紫薇正开得得势,粉薄的花瓣累在枝头,压得树底欲燃欲烈的一丛山茶都失了三分颜色。
    江氏颇为怜惜地拈过那株山茶,放在手心拨弄了两下:“如今的花匠可真是有心,紫薇喜阳,山茶喜阴,他就把山茶种在紫薇底下,好叫这两种不同时令的花一齐开放。”
    吴九左右没猜透主子的意思,只好跟着赔笑:“那也是夫人慧眼识珠,不然这花匠哪里有施展功夫的地方呢!”
    “山茶开得再好,毕竟也是仗着紫薇的阴凉。”江氏放下掌心的花枝,轻轻掸了掸手心的粉末,“到底是个不合时宜的东西,总不能长久的。”
    言罢,微微叹了口气,瞧向吴九:“你觉得那花匠工巧吗?我反倒觉得那花匠违逆伦常,心思太过,叫人看了就生厌。”
    吴九立即乖觉道:“夫人不喜欢花匠,叫人辞去就行了,不喜欢这山茶,老奴就替您,拔了去。”
    说着,便要伸手去挖那株碍眼的山茶。
    “不必了。”江氏嘴角含笑,眼里却是一派恹色,“辞了花匠,人家必然要议论我待下刻薄,除了这花,不知道的又以为我性情乖张,我叫你时常去瞧瞧那个不懂事的孩子,你看,这倒好,他反倒当我拘着他了。”
    “夫人的意思是……”
    “他爱出门活动,也是好事情。”江氏懒怠地打了个呵欠,日头还大着,她赏玩了半日,也腻歪了。
    吴九见状,伸手虚扶住她雪白的一截臂膀,听她垂首低声道:“他这么半死不活地熬着,我这个做娘的看了也怪心疼的,但毕竟我是嫡母,他是庶子,做多错多,你明白吗?”
    “老奴明白,明白了!”吴九到底是个老人精,江氏略一提点,他也明白了其中的关窍。
    那病秧子总是要死的,他越是嚣张挑衅,江氏越得隐忍避让。
    又不是好吃好喝地养着他,他还不信,就凭那二两骨肉,还能在这人世间苟活多久。
    “奴才这就差人好好留意着少爷的动静,夫人且放心。”
    江氏缓缓一笑,过了半响,才幽幽问道:“前些天老爷提过,今秋太常寺会派太医博士来各地遴选生徒,以补长安官学的空缺,可打听清楚了,来咱们袁州的,是哪一位老爷?”
    “都打听清楚了,是张起仁张老爷。”吴九当然知道主子的心思,岂敢在这件事情上怠慢,早把其中关窍打探清楚。
    “咱们家太爷还在的时候,和张老爷位列同班,素有同窗之谊。如今太爷虽然已经去了,可选拔生徒之事,也命老爷协理襄助,又岂会不卖咱们家这个面子?我看,您可得好好给小少爷拾掇拾掇上京的行礼了。”
    吴家虽然子嗣旺盛,江氏膝下却寥有一子,不过这倒也不打紧,尊卑有别,谁也不敢越过嫡子的头上去。
    江氏这才心满意足地缓缓一笑:“这话倒是在理的,也罢,栩儿也该下学回来了,咱们回屋吧。”
    袁州城,春林堂。
    一个身着麻衣,头戴巾帽的伙计正挨在堂前,一脸难色地看着眼前形销影弱的少年。
    “你说的药材,咱们这里也不是没有,轻粉倒也罢了,这砒|霜……可是剧毒,没有医官的药方,咱们可不敢轻易卖人。”
    “那蟾酥呢?”
    那伙计憨厚地一笑,有些不好意思:“我倒是没听过这味药材,我们家小业小的,哪里用得到这些稀奇古怪的药材!”
    唐朝的医疗体系没有吴议想象得那样落后,没有官学大夫的药方,他想要的药材根本不可能随便买到,而其余几剂不常见的辅剂,也是这里的小伙计闻所未闻的。
    吴议赶早地起床出门,当然不是为了去江氏面前磕头尽孝的。
    江氏主仆仗势凌人,这幅身骨是给活生生灯枯油尽地耗死的,一个半大小孩就这么孤零零一个人蜷在又冷又硌的床板上,到死都没喝上一口药。
    好在他早故的亲娘还给他私藏了几个铜板银子,缝在腰带子里头,吴家的人嫌他病气重,谁也不愿意脏了手去搜他的身。
    吴议握着手里零星的几点银两和八枚铜板,脑海中不由自主浮现出那位从没有见过的母亲的脸,如果她知道自己的儿子就这么被人凌虐致死,该是多么剜心断肠的痛。
    他不由收紧手心,在心底慢慢研磨出一个至毒至命的方子。
    打头的一味药材,是砒|霜。
    治疗白血病的中医方剂本来就是老先生口口相传的秘方,直到一千年后的科技时代才被正儿八经地挖出来研究,别说这里的药铺伙计全然不晓,就连吴议也仅仅学过点皮毛。
    砒|霜,蟾酥,样样都是能要人性命的剧毒,何况砒|霜治疗白血病的例子只出现于上世纪的寥寥几篇文献中,这个铤而走险的药方,连他自己也吃不准到底有几分把握。
    反正都被逼到绝路,倒不如放手一试。
    见他神色恍惚,小伙计心里也有些七上八下,不明白这个古怪的年轻人到底要这些毒物做什么。
    “那就麻烦你给我开些别的药材吧。”
    “好嘞,你要什么?”
    “西党参,全当归,生白术,生黄耆,怀山药……”
    吴议负手慢慢背出一个熟悉的养生汤。
    既然要紧的药材一时间凑不上,就只能拿益气补脾的汤药暂时吊着这条小命。
    尽人事,听天命,如是而已。
    “您慢点,小的捡不过来了!”小伙计嘴上嚷嚷着,手里已经麻溜地把吴议要的药材称量打包好。
    吴议笑着道了谢。
    “我看您颇通药理,难道您也在官学里学医?”伙计打小在这里跑惯了腿,对药材多少有些了解,“这方子虽不是我们这老字号里的先生开出来的,倒是幅保养延寿的好药方。”
    吴议提好了分装好的药材,摇头道:“这叫慢白汤,是一个德高望重的大夫研制出来的方子,并不是我的手笔。”
    “慢白汤?”小伙计喃喃地重复着吴议的话,将那方子在心里默记了一遍,再抬起头来,哪里还见着那人的身影?
    十几天的时间一晃而过,日子就像火炉上静静沸腾着的药汤,在溢出的苦涩气味中蕴蓄着细微的改变。
    年轻人到底生命顽强,几吊汤药灌下去,原本干瘦的脸颊看上去比之前倒红润了许多。
    吴议暗自解衣,摸着一根根浮在皮肤上的肋骨,琢磨着怎么才能把自己养胖点。
    刚放下衣摆,便听见门口一阵风吹落叶的响动,还没来得及问出一句是谁,只听见一个清脆响亮的声音颠颠扑过来。
    “地公老爷!”
    一根根浮在皮肤上的肋骨,琢磨着怎么才能把自己养胖点
    第4章
    吴议朝门口看去,果然是李璟那孩子,正手脚咋呼地从门槛上翻过来,和这屋子的主人目光猝不及防地相撞,瞬间呆滞成了一座小石头人,傻里傻气地愣在了原地。
    “怎么?”吴议托了托自己的下巴,难道是长出胡子来了?
    李璟有些陌生地盯着他,眼神怯生生的,好半天,才糯糯地开口:“地公老爷……你怎么变了样子啊?”
    “这个嘛……”吴议病情颇有起色,脸上皮肉稍微见长,渐渐显露出原本清秀端正的样子,“你爹没教过你,神仙都是会九九八十一变的?”
    李璟飞也地跑到他身边,仰着脑袋,捧着张小脸认真地盯着吴议的脸:“我爹爹说神仙呢,都是不会老,不会死的,可是爹爹以往请的神仙,都长着老长老长的胡子,长好多好多的皱纹。”
    一边说着,一边往自己脸上胡乱比划着,小爪子糊弄了半天,活似个舔爪子洗脸的小猫咪。
    吴议忍不住捏了捏他的脸颊:“你爹的话你倒是记得清楚,那你怎么不听话又跑出来玩?”
    “我才不是跑出来玩的……”李璟鼓着腮帮子含糊地反驳,“是爹爹让我来请你去我们家的。”
    “骗人呢小家伙,你爹怎么会放心让你一个人过来?”
    “真的!”李璟踮起脚尖,急得直扑腾,“爹爹说侬系奸人不露相,请你来我家次胡饼……呜呜。”
    皮薄肉嫩的小脸给吴议挼在手里揉扁搓圆,手感软糯,质地滑嫩,正经像以前他每天早上都要来一屉的灌汤小笼包。
    再捏一下,戳两记,放在掌心呼撸够了,才心满意足地拍拍手。
    “说不说实话?”
    露了馅的小包子鼻子一抽,作势就要哭给他看,酝酿好的哭腔还没嚎出声来,便被吴议拎起了嘴角——那双微带笑意的眼睛静静地睨着他,平和的眼神里带了一丝显而易见的威胁。
    这种感觉,李璟很熟悉。
    每次生病发热的时候,那些大夫哄他喝那些又苦又涩的药汤的时候,就是用这种看似温和无害的眼神注视着他的。
    本来气势汹汹的哭嚎一下子就弱了下来,化作春风细雨的一抽噎:“我娘已经大好了。”
    看来李素节也不算太迂腐,吴议倒对这位听言纳谏的李老爷多了几分估量。
    “那你还来找我干什么?”
    “……吃胡饼。”李璟眼里泪光一闪,这回是货真价实的委屈了,“我爹爹教过我,滴水之恩,涌泉相报,所以我藏了几个胡饼留给你,你跟我去拿吧。”
    明明也算个公子少爷,开口闭口就是胡饼胡饼,吴议不禁对李府的经济实力产生了深深的怀疑。
    李璟鼻子抽抽噎噎,一副要哭又不敢哭的样子。
    吴议只好俯下腰,摸出一方干净的白巾在他湿漉漉的鼻头上擦擦:“擤鼻涕。”
    小包子鼓着脸颊用力擤了擤,眼泪鼻涕一块挤出来,小脸振得通红,总算露出点孩气。
    吴议细致地替李璟揩干净脸,将白巾挂在李璟窄窄一条腰带上,顺手把掌上那点水迹擦干净了。
    “那你爹爹有没有教过你一个词,叫做食言而肥?”
    李璟仰头望着他,诚实地摇摇头。
    “这个词的意思呢,就是说要是不信守承诺,就会变得很胖很胖,我既然已经吃了你的胡饼,答应了你的要求,救你的母亲就是我应该做的。”
    他微微一笑,继续跟小朋友胡扯东西:“你看我这么瘦,就是因为从不食言,所以你也不必感激我。”
    李璟半信半疑地揉揉红了尖的鼻,把吴议的话用心琢磨了一套,好像说得也很有道理。
    正在一大一小两个人在门口对视的时候,后门突然吱呀一响,一记脚步碾过落木,惊得李璟兔子似的窜到吴议背后。
    来人正是李素节。
    他目光往里浅浅一探,就瞧见自家儿子整个藏在吴议的后面,光探出一张雪白的小脸,濡湿的眼睛浸着水光,显然是怕极了。

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