那人便轻轻挪过纸,蘸了蘸墨开始咬着笔头冥思苦想。楚纶悄悄睁眼,见乌黑的脑袋对着自己,桌上正挽了袖子奋笔疾书。楚纶探首而观,那人听得动静,抬起头来,竟是个少年郎。
    两厢对视,少年郎倏而大惊,吓得他一肘磕到墨里,翻溅了墨汁,迸得脸上皆是墨点。他一叫,楚纶也吓了一跳,又见墨飞出来,便猛地后仰,这一仰仰翻了倚子,摔了个结实。
    常人摔便摔了,可楚纶这一下摔得不好,椅子砸着胸口,竟呕了血出来。他撑身残喘,觉得浑身冷汗直冒,胸口突突难止,越跳越慌,越慌越眼前发黑,大有不大好的意思。那少年郎慌忙来扶,抱他半身。说来奇怪,楚纶一得他抱,便觉得胸口稍缓,冷汗也不那么汹涌。
    少年郎边抱边哭:“你若是今夜死了,便是被我害死的!这可怎么是好,我不害人的!”
    泪珠雨似的下砸,楚纶几次欲开口,都险些喝上一口。少年郎越哭越凶,干脆仰头大哭。他哭得响亮,已经忘了怀中的楚纶,楚纶被眼泪泡了半晌,几欲淹死的时候才见他记起自己。
    “见你病气积累。”少年郎可怜地摸着他眉心,抽泣道,“替你除一除。”
    楚纶终于得以张口:“敢问……”
    少年郎一口“呼”气,楚纶只觉得浑身一轻,连胸口锥痛感都渐消隐去。他心以为自己遇着了小神仙,岂料下一刻,就听得少年郎说。
    “虽然是妖气,但也沾过一点贤者仙气。我尽吹与你,算作报恩。只希望你仍存志向,不……”
    少年郎一口气吹得太足,楚纶没事了,他却一头垂下,“砰”的变成笔,掉在楚纶胸口。楚纶躺在地上,足足愣了半宿。他起身拾笔,见这笔平平无奇。
    楚纶试探道:“……敢问尊姓?”
    这笔立在指间毫无回应,楚纶捂着胸口,忐忑不已,要以为自己做了梦。他带着笔上榻横倒,非常知趣的将笔搁在枕上,被盖一半。做完后他呆了片刻,又觉得自己病入膏肓,已经生魔怔了。
    楚纶抱头怀疑中,又听得那笔“啪”的缩进被中。楚纶不敢再动,笔也不动,静了许久,才听笔啜泣道:“……劳、劳驾,我要闷死了……”
    楚纶直直地盯着泛白的窗,陡然坐起,非常轻柔地掀开被角,恭敬地请出笔头。
    笔说:“……劳、劳驾……头反了……”
    楚纶立刻颠倒过来,笔在枕上躺好。楚纶一瞬不眨地盯着它,它又悄悄往下缩了缩,结结巴巴道:“你……你这般盯着我……我、我有点怕。”
    说罢又将头藏了进去,不肯让楚纶再看。
    楚纶给它折了被角,睡下时背对着它。天已近亮,楚纶呆呆地想。
    愧对爹娘,我怕是念书念疯了。
    第44章 乐言
    楚纶疯没疯尚且不论,但在旁人看来他已是走火入魔,疯得不轻。只说楚公子上街卖字,待歇笔时,还要对那笔和颜悦色地说上几句辛苦。
    路过的人伸颈而问:“这笔有何辛苦之处?”
    楚纶就说:“它忙碌一日,自是辛苦。”
    路人又道:“笔乃器物,哪听得懂你说什么?”
    楚纶欲言又止,只对着手中笔说:“你休要再哭,墨淌出来了。”然后他再抬首,周围一众人皆把他当傻子看。
    楚纶也觉得自己疯了,他整日夹纸而出,墨尽方归。托疯名的福,生意倒是越来越好,毕竟写了一手好字还相貌堂堂的疯子实在难得。楚纶日子稍见宽裕,药也买得起了。然而他并不知晓,纵使他百般努力,这一世他的寿命也会结于第三次进京前。
    因为在黄泉命谱上,楚纶于天嘉十二年春,丧于急症。临终前孤苦无依,蓬船漂泊,已经汤药不进,拖了两日才彻底断气。死后经人草席一卷,丢入乱葬岗。什么才学名声,皆葬黄土,并且命谱上清清楚楚地提了另一位姓左的高才为状元。
    笔妖越见楚纶宿夜苦读,心里便越不好受。他本欲告之楚纶,又屡次咽回去,因为楚纶人如春风,笔妖私心愿与他待在一起。
    眼见冬日已至,楚纶已经打点门院,以待春时。可他收拾妥当的行李总被偷藏,所剩的银两也会无故消失。
    一日,楚纶立笔唤他,道:“我春时将沿江上京,你可有打算?”
    笔妖骨碌碌地滚去一边,变作少年盘腿坐在桌上,说:“你何苦要去那么远的地方?便留在家中,我陪你玩。”
    楚纶说:“科考在即,不能不去。”
    笔妖明知无济于事,仍说道:“你已名冠东乡,何必再苦求那功名利禄?”
    “功名不论,报国无门。”楚纶移着腿脚,冬日时常疼痛,他盖上薄袄,说,“我寒窗苦读十余年,只望来日能有一用。”
    笔妖兴意阑珊,他攥紧纸页,探身问:“即便死也行吗?”楚纶一愣,笔妖立即吓唬道,“京中有许多妖怪,皆是大妖呢!他们专喜你这样的读书人。”
    楚纶问:“你也是大妖怪吗?”
    笔妖点头:“我从前的主人是九天颐宁贤者,我当然是大妖怪了。”
    岂料楚纶闻声而笑,他虽时常温和,却难见这样的大笑,似如阴云破开。
    “如都是你这般。”楚纶说,“我便更想去看一看。”
    笔妖觉得楚纶目光柔和,探出的身像是被扎了回来。他背手负气地说:“你不明白……你不明白的!慎之,听我一言。”
    “你叫我慎之。”楚纶端身平视他,“我又该如何唤你。”
    笔妖松下腿,坐在桌沿,侧对着楚纶,不许自己瞧他的眼,只含糊地说:“我名叫乐言。”
    楚纶去意已决,乐言懂又不懂。他整日跟在楚纶身后,变作笔也要叨念许多。楚纶耳朵磨茧,连睡梦里都是乐言在侧立着笔头苦口婆心。
    同乡常见楚公子行走几步,又回头捉笔,要与那笔说上许多话。他们越渐惊悚,只觉得分外佩服,佩服楚纶疯至如此境地,都不忘赴京赶考。
    不论乐言如何阻拦,楚纶终要登船。他临行前夜,乐言对他说:“既然如此。你把我也带在身边吧。”
    楚纶说:“若我中途有个三长两短,你便要在江上飘荡许多日。”
    乐言闻言又欲哭,他道:“你怎这样说,好像料定自己会见阎王似的。”
    楚纶将书本推齐,点了油灯,对乐言笑道:“我身负旧疾,近日已难以伏案,多少也有些明白。你那夜救我一次,已经还了恩,何必再随我奔波。”
    乐言接着滴滴答答的水珠,说:“明知如此还要上路,我想不通。”
    楚纶稍作叹气,说:“即便不去,也是死啊……你为我哭了一场又一场,我生本无亲故,已经算是足够了。”
    乐言拭泪道:“我也不想哭,可是我、我生来便是这样,贤者也总是骂我!明知不可为而为之,你让我想起五百年前的另一个人,我一想起他,便总要哭。”
    楚纶说:“何人?”
    乐言呜咽:“泉、泉声咽危石,日色冷青松。1”
    楚纶为他递帕,哭笑不得:“我问你是何人,你怎念起了诗?”
    “因为那个人便由此诗而来。”乐言用帕擤鼻涕,说,“我骂了他许多年,可那也是无法,贤者不喜欢他。但我自有愧疚,唉,你是不晓得,他曾经斩妖除魔,咽泉是九天最厉害的剑!我见你如此,便想起他临终前。”
    “想必他也自有理由。”楚纶将帕叠起,对乐言说,“……虽然病气误我,但我终要去赴一场。你本与我萍水相逢,承蒙照顾……竟不知如何感谢为好。”
    乐言道:“我是妖怪,厉害得很,哪里需要人来感谢!”
    楚纶失笑:“从前竟不知,妖怪也这般爱哭。”
    乐言埋头哽咽:“我本身为笔,日日都要出墨,便只能日日哭,哭着哭着便停不下来。”
    乐言已哭湿了被角,楚纶帕也挡不住。他见乐言哭着哭着又打起嗝来,翻了个身继续哭,嗝声像邻家徘徊的小公鸡,便又觉得好笑。乐言越哭越小,“砰”的变回笔,墨汁馥郁。
    楚纶将帕垫在笔下,后脊微弯,在灯火间已见消瘦。
    “妖怪有妖怪的好。”楚纶低声说,“遇我这等久病之人,也不必怕染及自身。只是时日太短……便觉得难以知足。”
    笔滴答着墨,不再出声。
    楚纶登船离岸,乐言就在他的行囊中。路上春寒料峭,楚纶的病急转直下,竟不到半月便已躺身难起。人横卧病榻,请乐言为他焚书。
    “我恐怕难撑到京中。”楚纶抚平纸页,说,“许多残卷尚未完成,留于别人也是烧柴纸,不如你我今日一起,用来取暖。”
    乐言不肯,见得许多讼纸。
    楚纶说:“东乡诸案未翻,我负乡亲所托,死后……”
    乐言急声:“死不了!你死不了!”
    楚纶苦笑:“事到如今,怎还诓我。”
    乐言将书纸包回行囊,起身拍着楚纶的颊面,红通通着眼眶说:“你一心为志,才学不假,怎会死在这里?你必要名登榜首,为民请愿。你且等着,我、我虽爱哭,却很讲义气!我必不会叫你死。”
    楚纶一笑置之,说:“人各有命。”
    “你遇见我。”乐言起身,“便能安然无恙。”
    乐言前往黄泉,他有颐宁贤者的名牌在身,出入离津也无人能管。他从前跟在颐宁贤者身边,就是各级鬼差也不敢轻易得罪,因为颐宁贤者骂笔非凡,连临松君都不能免过,他们又哪里能招架得住。
    乐言一路畅通无阻,待拿到人命谱,便知事情已经稳了一半。他虽逃跑练得好,但最拿手的却是字,不论谁的字,只要经他看过,皆能仿得一模一样。乐言鬼鬼祟祟地寻到楚纶那一页,将“丧于急症”那一段抹干净,提笔写上“顺志而行,尽愿而终”,又稍作思忖,找到原本写有“天嘉十二年状元”的那一页,将这人的状元抹了。
    乐言悄声道声惭愧,将这人的名字看了,写得工工整整“左清昼”三个字。他虽不知道这个“左清昼”是谁,却也明白因为自己这一抹,此人必将错失今年状元之名。但是他看这人生平,分明写着“官运亨通,斩贪污、肃朝野”,一直活到了七十岁,便放下心来,神不知鬼不觉地还了命谱,安心离去。
    “而后他便能够渐复寻常,赶上科考,如愿以偿。”苍霁打断乐言,倒着铺间冷酒,尝了尝,说,“世间哪有这般轻易的事情,虽然我尚不知道那人命谱是干什么的,也能猜到即便你改了楚纶,也必有人要去抵这一命,就是不知是谁来做这个倒霉鬼。”
    “不会的!”乐言慌声说,“我看查那一谱,确定无人会死!”
    “世事无常。”苍霁讽笑,“你已如愿,还管别人做什么。”
    乐言说:“慎之的病来得无缘无故,他又该为谁抵命?这般安排,本就为错。”
    “我听一个老头常道‘天地律法’,那么人命谱的安排想必自有人干。”苍霁说,“人各有命,何不认命?”
    乐言猛然抬首,看向净霖,连泪也不顾,只说:“君……君上便也是认命了吗?这等安排……这等安排叫我如何接受!难道天地生他一世,便只是要他垂病抱憾走一遭?我……我不服……”
    苍霁磕着杯口,道:“‘情’字皆是一团烂债。”
    乐言叩首:“我愿以命相抵,只求……”
    夜风猛起,吹得净霖衣袂飘飘。乐言话音未绝,便已散于风中。苍霁抬首见东边似有东西正追赶而来,他饮尽冷酒,起身走向净霖。
    “我嗅见……”苍霁皱眉,“笔香?”
    净霖说:“那是经香。”
    两人见得东边之物从天横过,竟是只通体雪白的狐狸。妖狐皮毛浸满经香,口衔一人,跃身奔向华裳的客栈。但见狐狸之后追赶一人,手持荆鞭,大声呵斥。
    “狐妖以色祸人!竟欲与人私通!你害他一生性命尽结于此,还不肯松口!”
    狐狸摔撞在地,苍霁见他尾已断半,被打得血淋淋,更为骇然的是他口中衔着的那人已辨不出人样。狐狸呜咽哀声,死不松口,衔着那人一瘸一拐地逃入客栈。
    持鞭人还欲追,就听得华裳哼声。
    “梧婴,此地皆为笙乐女神执掌,你算得什么东西?竟也敢追他到此!”
    梧婴鞭甩“噼啪”,道:“妖怪害人,我替天行道!”
    华裳蔻丹叩窗,冷声说:“神不是神,鬼不是鬼,你也配?”
    梧婴怒不可遏,苍霁反倒抱臂而观,头一次看了别人的热闹,然而他却听得净霖说。
    “你骗我。”
    乐言抵头不语,净霖倏而回身。
    “私改人命——你拿别人抵了楚纶。你所道之言真假参半,你不是为了义气,而是为了‘情’。你料得必有人会死,却仍旧一意孤行。”

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