刘老师斟酌了一下才说：“他判十年的有期徒刑，已经开除教职了。”
明朗鞠了个躬，又说了谢谢老师后，离开了老师办公室。刘老师看着她的身影笑了笑。
朱海生的事情进行的比她预料中的顺利，这个人原本就是有案底的，在老家东北那边就出了这么一滩事，也是把女生的肚子弄大了，被闹到了学校里，干不下去就跑这边来。柳镇这边村学校，缺的就是老师，他有文凭，又有经验，小地方又不需要多严肃的审查渠道，就这么让他教了七八年。遭殃的也不是只有刘兰芝一个人。公安局一查，就查出好几个人，只不过情节轻重不一样，多半还都是未成年的。
这事的影响有些大，市里都惊动了。柳镇中学这边几乎天天都有大会，规范思想品德教育，规范人民教师队伍建设。原本计划五年之内撤销村中小学的，现在已经被教育局提前了，给了时间节点，中学要求明后两年一定得完成，小学五年之内完成。
柳镇各村中小学的师生队伍说大不大，说小也不小了，要都往柳镇中学来，这边各方面的力量都得要加强。学校里领导们都忙疯了，他们几个班主任也一样。风声一下起来，转学的、转班的，有没有关系都行动起来。
她带的初二（三）班，本来就是个普通班，比尖子生班人少，好进，去年期末考试异军突起，老师队伍里都知道她班上还出了省奥数一等奖。她这边尤其忙，打招呼到她这里的不要太多。
这些虽然忙碌，但也算是好迹象。
四月底，明朗参加中考的手续已经办下来。她语数外三门主课都已经拉完了，物理和化学也没剩下多少。第一次三门主科学力测试差强人意，在现在的初三整个年级勉强算个中上，刘老师和唐老师都觉得还不错，明朗却不满意。开玩笑，她是预备要南江市上学的，这成绩怎么够？
第二次几门主课的测试在五月，她总体成绩已经挤进去了现在初三的全年级的前五十了，升高中是妥妥的。刘老师觉得她要再加一把劲，进全年级前二十没有问题。明朗却开始背思想品德了，这个也是要算总分的。好在这些考验的是记忆。她有重来一次的功底，记起来并不算困难。
距离中考还有半个月时间时，她物理化学总算全部补完了，当天严老师就拿了初三的试卷让她做，两门都只得了八十来分。
时间实在太紧张，明朗有时候吃饭都在看书。安悦秀忍不住说：“怎么这么紧张？每天睡得晚，起得早，你们老师也太抓紧了一些吧。”
明朗含糊说：“这不马上要中考了吗？”
安悦秀和朱小玉都只当她说得是下半年升初三，明年中考的事情。现在朱虎在南江市那边的生意做得很不错，听说上个月的盈利都快抵得上朱小玉半年的工资了，两个人已经忙不过来，都预备再请人来。看中的小院也买下来了，正在整修中。所有的事情都顺利，家里都知道只等明朗明年考学了。
安悦秀以为明朗是因为这件事情感到压力大，所以才格外拼命，忍不住打电话跟朱虎抱怨：“你天天在她面前叨要她考上南江一中，你说你叨什么？给孩子这么大压力，她现在吃饭都在看书学习，每天睡觉的时间不到五个小时，再这样下去，怎么得了？这还有一年多呢。”
没过几天，朱虎突然从南江市回来了，晚上吃饭一直忍着没说，到吃完了明朗去自己房间，朱虎便过来准备跟她谈心。他还没有开口说话呢，明朗伸了个懒腰，打了大大哈欠说：“我今天要早点睡，明天要考试。”
朱虎愣了下，“明天不是中考吗？你们不放假？”
他坐车一路过来，看见沿路挂了好几个横幅，都写着中考的宣传标语，什么沉着应战，笑对人生，端正考风，严肃考纪等等。柳镇中学历来都是中考的考点之一，那常规的初三中考，其余年级可不就是统统放假了吗？
明朗笑着说：“是啊，明天中考，我参加啊。”
朱虎一时间还没有回过神，待确定自家外孙女不像是在开玩笑，真气得连话都说不顺，指着明朗：“你，你胆子真是越来越大了，这么大事情，居然不跟家里商量商量，你这不是胡闹吗？”
安悦秀朱小玉都听到他的声音，原来心里还在怪朱虎没策略，跟孩子谈心还能发这么大火，等进来问清楚了什么事，都惊呆了，都说明朗真太胆大，都气得不行。这好好按部就班，也就晚一年功夫，考到南江上高中，不说十拿九稳吧，七八成几率总有。这样的冒冒失失的提前一年，就算能考上高中，也多半是这边柳镇中学，要考不好，是明年可以再来，但自信心受打击了，能回原不？
但是生气了也没有用，事情已经进行到这一步了，明天就要考试了，没把握也得上阵，否则缩头缩脑，养成个虎头蛇尾的个性，以后能做成什么事？
朱虎等人一向将明朗当眼珠子宠，也都知道深浅，即便是知道明朗做错了，也没敢往深里批评，怕影响明天的考试。一人说了几句后，强压了怒火，催促明朗早点睡了。第二天一大早，全家动员，都去陪考了。到了学校，刘老师唐老师也都在。两人轮流交待注意事项。等人进了考场，两老师对看一眼，都觉得这简直比带一整班的参加考试还操心。实在太忐忑了。
第一门是语文，考完了刘老师问感受。明朗斟酌了一下，点头说：“还好。”被众星捧月，她原本还有些紧张，一拿到了试卷就跟以前一样，将这些都忘了一边去了，一路往下做，中间也没打个顿，作文写完了还有半个多小时呢。她真觉得还好。
刘老师则揪着心，这学生的主观感觉可不能作数，自信心爆棚，结果阵亡的例子她没少见。少不得又和颜悦色跟明朗说了一通，不要大意了啊，中考跟平时考试不一样等等。说完了，又问具体题目和答案，问着问着，也觉得——好像是还好，阅读理解扣紧了题意，作文也没写偏题。
朱虎等人则根本就没敢问，下午还要考呢，问来问去，无论考好还是没考好，都影响心情。
下午考数学，这个对了就是对了，错了就是错了，没有模棱两可的。唐老师觉得还不错。
一连两天考完，考完了初三放假，其他年级回学校上课，明朗没跟人初三放假，继续上学。除了苏冬梅悄悄问她考怎么样外，其他同学都该干什么干什么，没人用别样的眼光看她，教室里依旧闹哄哄的。
一个星期后，中考的成绩就出来了。三门主课，四门副课，总分550分，体育除外，总分520分，明朗以总分489分名列全校也是全镇第三名，也过了南江一中480分的录取分数线。
消息传开了，全校再次震动了。
初二（三）这才知道他们班有人居然提前参加中考了，分数线还过了南江一中的录取线！
不敢相信的，羡慕的，生气的，愤怒的都有。肖娟尤其生气，“明朗，你太过分了，这么大的事情，你居然不告诉我？枉我一直都将你当最好的哥们呢！”
余小龙则有发懵，明朗都中考啦，要上高中了，他们还同什么桌？他不是没发现明朗在看初三的书，但他以为那是在提前预习，明朗不一直都这么认真吗？这下真糟糕了，真赶不上了，同桌真得换人了。
班长严学文则有些酸溜溜的，一开学他就差点丢了班长这个职，所以这一学期以来，他比以前拼多了，正暗搓搓以为这一次期末考试一定能将余小龙踩在脚下，超过明朗。结果，他还在爬呢，人家已经插翅膀飞了。
明朗少不得跟肖娟余小龙等人陪了笑脸，请他们到溜冰场去溜冰，结果除了肖娟苏冬梅来了以外，其余人都没有来。肖娟和苏冬梅也没心思玩儿了。转了两三圈之后，就各自回去看书了。
马上就要期末考试了！人家明朗都要到南江去上高中，他们还玩什么劲？要连个期末考试都不理想，那干脆找块豆腐撞死算了。
刘老师也格外高兴，这可是她班上带出来的学生！跳级的，还考了全镇第三。
人家学生聪明那是一定的，但老师不行也不会有这么好的成绩。打听到明朗参加考试前，现任初二（三）几位老师都给她补习上课了，好多人都找过来，同行过来取经，学生家长过来问老师有没有意愿开小班，更多的则是想进他们班来。
校长也找班主任刘老师谈话了，不仅是他有几个熟人想进刘老师的班。柳镇教育局明年就要撤二个村中学了，那边有同学也有老师要过来，明年就是初三了，学校新增加一个班不合理，多得学生只能往各班塞。
初二（三）在初一时就被定义普通班，那时候尖子生班打破了头都想进，自然塞满满的，普通班则没人青睐，松松散散也就四十来号人。塞人绝对是逃不掉的。鉴于初二（三）这一年的表现，学校打算每个年级新增一个实验班，也就是尖子生班，初三这一块，自然落到初二（三）的头上。
当初分班时，尖子生班的学生都是认真挑过了的，普通班则是一锅炖，现在初二（三）要变成尖子生班了。这尖子生班并不是光口头叫的，学校在各方面的资源都是倾斜的。好马配好鞍。校长的意思是，刘老师初二（三）到九月升初三，肯定会增加不少学生，现有班级里面有拉后腿的，最好剔几个出来，这样班级的整体实力也可以得到提升。
这让刘老师很为难，相处都快二年了，怎么会没有感情？她对校长说：“你这太让我为难了，我没法给你答复，等期末考试考完了再说。”
结果，期末考试成绩出来，初二（三）再次展现他们的实力，不仅二班趴下，一班也被他们踩在脚下，各科成绩都非常不错。年级前十，三班包了六个，一二三名全是三班的。唐老师不知道自己是该高兴还是该不高兴，他是一班的班主任，同时兼带三班的数学，一班落到了全年级第二的位置，三班数学均分全年级第一。
校长问班主任刘老师答复了，这期末考试一考完，就放暑假了，这件事大致该怎么走，得定下来。刘老师给的回答是，塞人就塞人吧，至于要剔人出去，还是算了，她觉得她们班同学都挺优秀的。
这是给校长的答复，实际上刘老师为这事没少头疼。她知道校长的话有道理，但要剔谁出去，她很为难。期末考试前，她天天坐镇教室，看每一个同学都觉得还不错，是有缺点，但都有优点，学生嘛，还处在成长阶段，天性自然，怎么会不犯错？况且就这么把人剔出去，让人家孩子怎么想——别人都在，就他被撵走。以后无论是自暴自弃还是愤世嫉俗，都是她害了人。所以想来想去，她就给校长这么一个答复。
中考的成绩出来之后，明朗就没去上学，后面的期末考试自然没有参加。对于她中考的成绩，全家都高兴坏了。朱虎打算请客，别人一般都是考上中专或者大学，才这么大肆宴请，他觉得自家外孙女这个比考上中专大学都让人高兴。
明朗不想这么张扬，费了不少口舌才让朱虎打消这个念头。不过其他人可以不请，老师必须请。先前朱虎不知道老师为明朗付出了那么多，无偿补课这么久。这在大城市几乎不可能，人家那大城市老师额外补课都是按小时收费的。对于这个，明朗就没再劝了。她也觉得应该感谢老师。
明朗要南江去读书的事情基本定下来了，她这一过去，安悦秀自然也会跟着走，这边就剩下了朱小玉一个人。朱虎劝朱小玉：“你干脆将你那工作辞了算了。”
朱小玉摇头，“爸，我这么一大把年纪了，辞了这边工作，能干什么？南江那边的生意现在虽然看着还好，谁知道以后呢？做生意可不保险。我那工作虽然收入不高，但稳定多了，以后还能拿退休金呢。”
明朗劝着说：“妈，你年纪哪里大了？怎么就找不到事做了？南江那边的工作机会多着呢。而且，我听说自己交保险，以后年纪大了，也可以拿退休金的。你看外公外婆和我都过去，你一个在这边，多没意思啊。”
朱小玉还有些犹豫不决，明朗也不劝了，这事还得她自己想通。她磨蹭在朱虎身边说：“外公，我想求你个事。”
朱虎笑起来，以为这是要赏来了，“说，你想要什么？只要外公能做到了，要求不过分，外公一定给办到。”
“我有个同学啊，他们家可困难了，爸爸是个残疾，只有一只胳膊，妈妈有病。她哥比我大三四岁，以前也上过学，就是说话不太利索……”明朗所说这个，就是苏冬梅的家里情况，这学期以来，她跟苏冬梅一直都走比较近，对她家的情况也有一定了解。
苏冬梅的爸爸早年在水坝上打小工时不小心搅到机器里面去了，人拉出来了，整条手胳膊全搅烂了，她妈妈有哮喘病，一变天就犯病。家里有五六亩地，收成全看老天，如果好，家里还能有些结余，一家人还能吃饱穿暖，如果不好，就得要勒紧裤带过日子了。而且苏冬梅还在读书，他们家一门心思想让她考中专。
凭着苏冬梅的成绩，明朗觉得她考上绝对没问题，这小姑娘勤奋到让她都膛目。但这考上，也要一笔钱才能读得起，她家那种情况绝对是负担不起的。所以明朗就将主意打朱虎要招工的这件事情上了。
她将苏冬梅家的情况说了，便求朱虎：“外公，你不是要招人吗？我觉得她哥挺合适的。”
朱小玉也在一边，听了明朗的话，也感叹：“是啊，冬梅家确实困难。”这半年来，明朗跟苏冬梅走得近，经常要她来家，朱小玉每次看到都心疼。
朱虎也是心软的，听完了，点了点头，“只要不是真傻的，会不会说话，不要紧，大不了不说，或者少说，看个店子什么的，总能行。只不过，你还得问问人家的意思，一个月五六百块，愿不愿意来？毕竟这到南江市，就不能顾到家里，她家那个情况，能不能离人啦？”
明朗高兴说：“那我明天就去她家看看。”
朱虎自然不放心明朗一个人去乡下，刚好朱小玉休息，她也跟苏冬梅熟。母女俩第二天就坐了手扶拖拉机赶乡下去了。苏冬梅家的地址，明朗问过了，知道在苏村隔壁的六合村三组，一打听就找到了地方。
苏冬梅和她哥她爸都不在家，家里就苏冬梅的妈，她身体不好，就在门口的菜园子里摘草，听了招呼，还诧异呢。朱小玉和明朗一看就知道不是乡下的。等明朗说了自己是苏冬梅的同学，苏冬梅的妈连忙抹桌子凳子，请朱小玉明朗坐，又让隔壁光屁股的小孩去帮忙到地里叫人。
明朗坐不住，跟那小孩后面来了地里。苏冬梅正在插秧，裤腿卷高高的，光着两腿在水田里扒着，身上满是泥，没一处干净的。她哥苏栓子也在旁边忙活，先看见明朗，结结巴巴说：“冬，冬，冬，梅……”
苏冬梅看见明朗，高兴坏了，连忙上来，笑嘻嘻说：“你要来，这么不先说一声？我这样子，你别笑啊。”
明朗摇头，将来的目的说了。苏冬梅高兴的叫起来，使劲招手喊她哥：“哥，哥，你快来。”
苏栓子上来了，他们的父亲挑着担子也来了。苏冬梅将明朗的话转给她爸听。他爸当时就裂开了嘴，一连声说：“这，这，怎么好？我们家栓子，他……”
第44章
大家都没心思干活了, 几个人一起回苏家。
朱小玉也跟苏冬梅的妈说了她们来的目的, 苏冬梅的妈忍不住要落泪了。这在他们看来, 不是招工, 而是帮了天大的忙。农村里种地一年到头没几个收成。村子里好多人家的孩子都出去打工了。外面挣钱多，比种地好。可他们家儿子只读了个小学三年级，字都没有认全, 还结巴的厉害, 谁也不愿意带他出去。这家里的指望只能放在闺女身上。好在闺女会读书, 成绩好, 张校长说，他们家这情况，也不用非得供个大学生出来, 中专生就可以了。中专好多专业国家也包分配。可供个中专生也不是件容易的事情, 那也得用钱啊。
苏冬梅的妈心里早愿意了，可也知道不能坑人家, 唯恐朱家不知道自家儿子的情况, 抹着眼泪说：“妹子啊，你们有心，我多谢你们了, 只是我们家栓子他没文化, 说话也不利索，怕是干不来啊……”
朱小玉没见过苏栓子, 只听明朗说过, 知道人说话结巴, 只读书到小学三年级，但憨厚踏实。按说这样的人招工肯定不合适，但是他们的情况不一样。一来是明朗的同学，二来她也见过苏冬梅，知道那孩子是个好的，她认为既然是一个家里出来的，另一个应该也不会很差。现在来这家里见了真实情况，她忍不住要落眼泪。实在太困难的，要帮一把的想法更加坚定了。
“没事，就看个店子，帮忙收拾下货架，事不多，有没有文化，会不会说话，都不要紧……”
两人正说着，明朗苏冬梅等人都回来了。苏冬梅的爸将她妈拉到一边，低声问：“你跟人家说了我们家栓子的情况没有？”
苏冬梅的妈眼睛还红着，“都说了，人家说没事，能行。”
苏冬梅的爸还有不安，正经端坐在朱小玉面前，酝酿许久，红着脸说：“他妹子，我不能瞒你，我们栓子这情况，有点儿特殊，他文化不高，只上到小学三年级就没上了，说话，也不太好……”
朱小玉笑着打断他的话，“栓子的情况，嫂子也跟我说了。是这样的，我们家店在南江市，也没有多大，现在就请了一个人，有些忙不过来，所以准备再请一个，也不需要多有文化或是能说会道，只要能踏踏实实干活，就可以了。”她也不敢说是因为自家的闺女的缘故而专门来这里的，怕伤了人自尊心，只说店里的活简单。
苏冬梅的爸爸妈妈相互看了一眼，都放了心，他们也不想儿子成为别人的累赘。
朱小玉打量对面夫妻俩的脸色，知道他们放下了心理包袱，连忙又说：“就是我们那是个小店，工资方面开不了太多，每个月包吃包住也就四百来块钱，如果效益好，年中年尾还有些奖金，你们看，行不行？”
苏冬梅的爸爸已经坐不住了，四百多块钱，他们家有时候一年都挣不了这么多。于是一连点头说行。朱小玉笑着说：“那，你们再问一问孩子的意思？看看他怎么想的。”
几人回来后，大人在外面堂屋说话，苏冬梅则拉着明朗去了自己房里。明朗问苏栓子：“我们家店不大，现在就卖些杂货，说不上有多挣钱，只能勉强算是可以。我外公的意思是，你要答应去了，先给开四百块钱工资，包吃包住，要干的好，以后还有加。”
苏栓子低着头，没吭声。苏冬梅都替他着急了，“哥，这工作很好啦，东升他们那样是有手艺在身，所以每个月有五百块钱，就这样，他们还不包吃包住呢。”
“东升是谁？”明朗问。
苏冬梅挨着明朗坐下来，“东升是我哥小学的同学，读到初中就没读了，他爸以前是个裁缝，会做衣服，他也会裁剪，在省城里打工。”
明朗明白过来，她觉得苏栓子不一定是嫌弃她们家给开的工资太低，其实这个数已经很不错了，她妈那样的一个月才拿七八百呢，是有其他补助，才偶尔能过千。
“栓子哥，你是不是放心不下你爸妈？”明朗问。苏栓子看了她一眼，又低下头去。明朗便又说：“叔叔阿姨身体不好，确实让人放心不下，但你留家也起不到多大作用啊。而且冬梅明年就要考学了，上中专那也是很费钱的，学杂费生活费大几千总是要的，你觉得你们家能负担得住？”
苏冬梅听到这里都开始拉明朗袖子了。她当然知道读书费钱，她想着要家里负担不起，干脆就不读了，出去打工呗，村子里跟她一样的都没读书了。明朗没理会她，继续说：“一个月四百块钱，一年也就四五千了，这可不是小数哦。”
听了最后的总数，苏栓子的呼吸都有些变粗了，点头说：“我，我，我，干……”苏冬梅都替他着急了，对明朗说：“我哥同意了，明朗谢谢你啊。”
外面大人已经在叫了。明朗他们三一起出去，朱小玉问苏栓子想法。苏栓子急得脸红脖子粗，“好，好，好，谢谢……”
谢谢两字倒说得十分流利。
这事说定了，苏家人感激不尽，要留朱小玉母女吃顿饭。明朗还有事跟苏冬梅说，她家里这年把来收集了不少书，肖娟和余小龙两个大约是不想要的，她让苏冬梅有时间去她家拿。还有，她很快就要去南江市了，苏栓子没出过远门，最好也跟他们一起走。
两家人饭桌上正说的热闹，苏家门口呼啦啦来了三四个人。明朗一见居然是明家的几个女人，连忙站到朱小玉身边去。
明朗的奶奶杨二秀一进门就上了桌，大大咧咧居中坐了，对朱小玉说：“老二媳妇，你这都来了，怎么连家门都不进？”
明朗知道她妈个性软，气再狠都说不出个重话来，于是板着脸说：“你说谁呢？这里没你媳妇，我们走哪要你管吗？”
杨二秀咬牙切齿瞪着明朗，手恨不得甩她脸上去：“你个小b养的，我是你奶，你怎么说话的？真是个没家教的东西。”
明华媳妇吴爱姑也阴阳怪气说道：“是啊，真是太不像话了，哪有这样跟长辈说话的？”
朱小玉的脸红一阵白一阵。这是在别人家里呢。明朗觉得胸口像是被堵住了，又恨又憋，泼妇骂街说狠话她也不会，走过去就将杨二秀推了一把，“这里不欢迎你，出去！”
她那劲道其实也没多大，是杨二秀没想到她会这么做，一个踉跄，差点从条凳上摔下来，愣了一会，看见了朱小玉，立马就地一屁股坐下，拍着地，嚎叫道：“哎呀，不得了啊，我老婆子命真苦啊，儿子养大了娶了个媳妇不孝顺啊，她想要我的命啊，你们快过来看，老天啊，你怎么不睁眼？这个千刀万剐的害人精，把我儿子害了，现在又来害我……”
她这是拿捏准了朱小玉的脾气，嚎得一把鼻涕一把泪。朱小玉就怕这样的人，但这会她们在别人家，怕也得说一说。她正要过去。一个高大身影挡住了她，径直过去，一把抓起杨二秀的胳膊就往外拖，一声不吭十分麻利拖门口了，一下甩出去，然而转过来要抓吴爱姑和刘兰珍。吴爱姑被苏栓子的狠样子吓到，不等他抓就跑了出去。刘兰珍见势不妙，拉着女儿明英也跑了出去。
苏冬梅不知道从哪儿摸了一把镰刀在手，恶狠狠站门口：“你们要再敢进我的屋，我跟你们拼了！一个个都认为我们家好欺负是吧？都滚！”
明朗鞠了个躬，又说了谢谢老师后，离开了老师办公室。刘老师看着她的身影笑了笑。
朱海生的事情进行的比她预料中的顺利，这个人原本就是有案底的，在老家东北那边就出了这么一滩事，也是把女生的肚子弄大了，被闹到了学校里，干不下去就跑这边来。柳镇这边村学校，缺的就是老师，他有文凭，又有经验，小地方又不需要多严肃的审查渠道，就这么让他教了七八年。遭殃的也不是只有刘兰芝一个人。公安局一查，就查出好几个人，只不过情节轻重不一样，多半还都是未成年的。
这事的影响有些大，市里都惊动了。柳镇中学这边几乎天天都有大会，规范思想品德教育，规范人民教师队伍建设。原本计划五年之内撤销村中小学的，现在已经被教育局提前了，给了时间节点，中学要求明后两年一定得完成，小学五年之内完成。
柳镇各村中小学的师生队伍说大不大，说小也不小了，要都往柳镇中学来，这边各方面的力量都得要加强。学校里领导们都忙疯了，他们几个班主任也一样。风声一下起来，转学的、转班的，有没有关系都行动起来。
她带的初二（三）班，本来就是个普通班，比尖子生班人少，好进，去年期末考试异军突起，老师队伍里都知道她班上还出了省奥数一等奖。她这边尤其忙，打招呼到她这里的不要太多。
这些虽然忙碌，但也算是好迹象。
四月底，明朗参加中考的手续已经办下来。她语数外三门主课都已经拉完了，物理和化学也没剩下多少。第一次三门主科学力测试差强人意，在现在的初三整个年级勉强算个中上，刘老师和唐老师都觉得还不错，明朗却不满意。开玩笑，她是预备要南江市上学的，这成绩怎么够？
第二次几门主课的测试在五月，她总体成绩已经挤进去了现在初三的全年级的前五十了，升高中是妥妥的。刘老师觉得她要再加一把劲，进全年级前二十没有问题。明朗却开始背思想品德了，这个也是要算总分的。好在这些考验的是记忆。她有重来一次的功底，记起来并不算困难。
距离中考还有半个月时间时，她物理化学总算全部补完了，当天严老师就拿了初三的试卷让她做，两门都只得了八十来分。
时间实在太紧张，明朗有时候吃饭都在看书。安悦秀忍不住说：“怎么这么紧张？每天睡得晚，起得早，你们老师也太抓紧了一些吧。”
明朗含糊说：“这不马上要中考了吗？”
安悦秀和朱小玉都只当她说得是下半年升初三，明年中考的事情。现在朱虎在南江市那边的生意做得很不错，听说上个月的盈利都快抵得上朱小玉半年的工资了，两个人已经忙不过来，都预备再请人来。看中的小院也买下来了，正在整修中。所有的事情都顺利，家里都知道只等明朗明年考学了。
安悦秀以为明朗是因为这件事情感到压力大，所以才格外拼命，忍不住打电话跟朱虎抱怨：“你天天在她面前叨要她考上南江一中，你说你叨什么？给孩子这么大压力，她现在吃饭都在看书学习，每天睡觉的时间不到五个小时，再这样下去，怎么得了？这还有一年多呢。”
没过几天，朱虎突然从南江市回来了，晚上吃饭一直忍着没说，到吃完了明朗去自己房间，朱虎便过来准备跟她谈心。他还没有开口说话呢，明朗伸了个懒腰，打了大大哈欠说：“我今天要早点睡，明天要考试。”
朱虎愣了下，“明天不是中考吗？你们不放假？”
他坐车一路过来，看见沿路挂了好几个横幅，都写着中考的宣传标语，什么沉着应战，笑对人生，端正考风，严肃考纪等等。柳镇中学历来都是中考的考点之一，那常规的初三中考，其余年级可不就是统统放假了吗？
明朗笑着说：“是啊，明天中考，我参加啊。”
朱虎一时间还没有回过神，待确定自家外孙女不像是在开玩笑，真气得连话都说不顺，指着明朗：“你，你胆子真是越来越大了，这么大事情，居然不跟家里商量商量，你这不是胡闹吗？”
安悦秀朱小玉都听到他的声音，原来心里还在怪朱虎没策略，跟孩子谈心还能发这么大火，等进来问清楚了什么事，都惊呆了，都说明朗真太胆大，都气得不行。这好好按部就班，也就晚一年功夫，考到南江上高中，不说十拿九稳吧，七八成几率总有。这样的冒冒失失的提前一年，就算能考上高中，也多半是这边柳镇中学，要考不好，是明年可以再来，但自信心受打击了，能回原不？
但是生气了也没有用，事情已经进行到这一步了，明天就要考试了，没把握也得上阵，否则缩头缩脑，养成个虎头蛇尾的个性，以后能做成什么事？
朱虎等人一向将明朗当眼珠子宠，也都知道深浅，即便是知道明朗做错了，也没敢往深里批评，怕影响明天的考试。一人说了几句后，强压了怒火，催促明朗早点睡了。第二天一大早，全家动员，都去陪考了。到了学校，刘老师唐老师也都在。两人轮流交待注意事项。等人进了考场，两老师对看一眼，都觉得这简直比带一整班的参加考试还操心。实在太忐忑了。
第一门是语文，考完了刘老师问感受。明朗斟酌了一下，点头说：“还好。”被众星捧月，她原本还有些紧张，一拿到了试卷就跟以前一样，将这些都忘了一边去了，一路往下做，中间也没打个顿，作文写完了还有半个多小时呢。她真觉得还好。
刘老师则揪着心，这学生的主观感觉可不能作数，自信心爆棚，结果阵亡的例子她没少见。少不得又和颜悦色跟明朗说了一通，不要大意了啊，中考跟平时考试不一样等等。说完了，又问具体题目和答案，问着问着，也觉得——好像是还好，阅读理解扣紧了题意，作文也没写偏题。
朱虎等人则根本就没敢问，下午还要考呢，问来问去，无论考好还是没考好，都影响心情。
下午考数学，这个对了就是对了，错了就是错了，没有模棱两可的。唐老师觉得还不错。
一连两天考完，考完了初三放假，其他年级回学校上课，明朗没跟人初三放假，继续上学。除了苏冬梅悄悄问她考怎么样外，其他同学都该干什么干什么，没人用别样的眼光看她，教室里依旧闹哄哄的。
一个星期后，中考的成绩就出来了。三门主课，四门副课，总分550分，体育除外，总分520分，明朗以总分489分名列全校也是全镇第三名，也过了南江一中480分的录取分数线。
消息传开了，全校再次震动了。
初二（三）这才知道他们班有人居然提前参加中考了，分数线还过了南江一中的录取线！
不敢相信的，羡慕的，生气的，愤怒的都有。肖娟尤其生气，“明朗，你太过分了，这么大的事情，你居然不告诉我？枉我一直都将你当最好的哥们呢！”
余小龙则有发懵，明朗都中考啦，要上高中了，他们还同什么桌？他不是没发现明朗在看初三的书，但他以为那是在提前预习，明朗不一直都这么认真吗？这下真糟糕了，真赶不上了，同桌真得换人了。
班长严学文则有些酸溜溜的，一开学他就差点丢了班长这个职，所以这一学期以来，他比以前拼多了，正暗搓搓以为这一次期末考试一定能将余小龙踩在脚下，超过明朗。结果，他还在爬呢，人家已经插翅膀飞了。
明朗少不得跟肖娟余小龙等人陪了笑脸，请他们到溜冰场去溜冰，结果除了肖娟苏冬梅来了以外，其余人都没有来。肖娟和苏冬梅也没心思玩儿了。转了两三圈之后，就各自回去看书了。
马上就要期末考试了！人家明朗都要到南江去上高中，他们还玩什么劲？要连个期末考试都不理想，那干脆找块豆腐撞死算了。
刘老师也格外高兴，这可是她班上带出来的学生！跳级的，还考了全镇第三。
人家学生聪明那是一定的，但老师不行也不会有这么好的成绩。打听到明朗参加考试前，现任初二（三）几位老师都给她补习上课了，好多人都找过来，同行过来取经，学生家长过来问老师有没有意愿开小班，更多的则是想进他们班来。
校长也找班主任刘老师谈话了，不仅是他有几个熟人想进刘老师的班。柳镇教育局明年就要撤二个村中学了，那边有同学也有老师要过来，明年就是初三了，学校新增加一个班不合理，多得学生只能往各班塞。
初二（三）在初一时就被定义普通班，那时候尖子生班打破了头都想进，自然塞满满的，普通班则没人青睐，松松散散也就四十来号人。塞人绝对是逃不掉的。鉴于初二（三）这一年的表现，学校打算每个年级新增一个实验班，也就是尖子生班，初三这一块，自然落到初二（三）的头上。
当初分班时，尖子生班的学生都是认真挑过了的，普通班则是一锅炖，现在初二（三）要变成尖子生班了。这尖子生班并不是光口头叫的，学校在各方面的资源都是倾斜的。好马配好鞍。校长的意思是，刘老师初二（三）到九月升初三，肯定会增加不少学生，现有班级里面有拉后腿的，最好剔几个出来，这样班级的整体实力也可以得到提升。
这让刘老师很为难，相处都快二年了，怎么会没有感情？她对校长说：“你这太让我为难了，我没法给你答复，等期末考试考完了再说。”
结果，期末考试成绩出来，初二（三）再次展现他们的实力，不仅二班趴下，一班也被他们踩在脚下，各科成绩都非常不错。年级前十，三班包了六个，一二三名全是三班的。唐老师不知道自己是该高兴还是该不高兴，他是一班的班主任，同时兼带三班的数学，一班落到了全年级第二的位置，三班数学均分全年级第一。
校长问班主任刘老师答复了，这期末考试一考完，就放暑假了，这件事大致该怎么走，得定下来。刘老师给的回答是，塞人就塞人吧，至于要剔人出去，还是算了，她觉得她们班同学都挺优秀的。
这是给校长的答复，实际上刘老师为这事没少头疼。她知道校长的话有道理，但要剔谁出去，她很为难。期末考试前，她天天坐镇教室，看每一个同学都觉得还不错，是有缺点，但都有优点，学生嘛，还处在成长阶段，天性自然，怎么会不犯错？况且就这么把人剔出去，让人家孩子怎么想——别人都在，就他被撵走。以后无论是自暴自弃还是愤世嫉俗，都是她害了人。所以想来想去，她就给校长这么一个答复。
中考的成绩出来之后，明朗就没去上学，后面的期末考试自然没有参加。对于她中考的成绩，全家都高兴坏了。朱虎打算请客，别人一般都是考上中专或者大学，才这么大肆宴请，他觉得自家外孙女这个比考上中专大学都让人高兴。
明朗不想这么张扬，费了不少口舌才让朱虎打消这个念头。不过其他人可以不请，老师必须请。先前朱虎不知道老师为明朗付出了那么多，无偿补课这么久。这在大城市几乎不可能，人家那大城市老师额外补课都是按小时收费的。对于这个，明朗就没再劝了。她也觉得应该感谢老师。
明朗要南江去读书的事情基本定下来了，她这一过去，安悦秀自然也会跟着走，这边就剩下了朱小玉一个人。朱虎劝朱小玉：“你干脆将你那工作辞了算了。”
朱小玉摇头，“爸，我这么一大把年纪了，辞了这边工作，能干什么？南江那边的生意现在虽然看着还好，谁知道以后呢？做生意可不保险。我那工作虽然收入不高，但稳定多了，以后还能拿退休金呢。”
明朗劝着说：“妈，你年纪哪里大了？怎么就找不到事做了？南江那边的工作机会多着呢。而且，我听说自己交保险，以后年纪大了，也可以拿退休金的。你看外公外婆和我都过去，你一个在这边，多没意思啊。”
朱小玉还有些犹豫不决，明朗也不劝了，这事还得她自己想通。她磨蹭在朱虎身边说：“外公，我想求你个事。”
朱虎笑起来，以为这是要赏来了，“说，你想要什么？只要外公能做到了，要求不过分，外公一定给办到。”
“我有个同学啊，他们家可困难了，爸爸是个残疾，只有一只胳膊，妈妈有病。她哥比我大三四岁，以前也上过学，就是说话不太利索……”明朗所说这个，就是苏冬梅的家里情况，这学期以来，她跟苏冬梅一直都走比较近，对她家的情况也有一定了解。
苏冬梅的爸爸早年在水坝上打小工时不小心搅到机器里面去了，人拉出来了，整条手胳膊全搅烂了，她妈妈有哮喘病，一变天就犯病。家里有五六亩地，收成全看老天，如果好，家里还能有些结余，一家人还能吃饱穿暖，如果不好，就得要勒紧裤带过日子了。而且苏冬梅还在读书，他们家一门心思想让她考中专。
凭着苏冬梅的成绩，明朗觉得她考上绝对没问题，这小姑娘勤奋到让她都膛目。但这考上，也要一笔钱才能读得起，她家那种情况绝对是负担不起的。所以明朗就将主意打朱虎要招工的这件事情上了。
她将苏冬梅家的情况说了，便求朱虎：“外公，你不是要招人吗？我觉得她哥挺合适的。”
朱小玉也在一边，听了明朗的话，也感叹：“是啊，冬梅家确实困难。”这半年来，明朗跟苏冬梅走得近，经常要她来家，朱小玉每次看到都心疼。
朱虎也是心软的，听完了，点了点头，“只要不是真傻的，会不会说话，不要紧，大不了不说，或者少说，看个店子什么的，总能行。只不过，你还得问问人家的意思，一个月五六百块，愿不愿意来？毕竟这到南江市，就不能顾到家里，她家那个情况，能不能离人啦？”
明朗高兴说：“那我明天就去她家看看。”
朱虎自然不放心明朗一个人去乡下，刚好朱小玉休息，她也跟苏冬梅熟。母女俩第二天就坐了手扶拖拉机赶乡下去了。苏冬梅家的地址，明朗问过了，知道在苏村隔壁的六合村三组，一打听就找到了地方。
苏冬梅和她哥她爸都不在家，家里就苏冬梅的妈，她身体不好，就在门口的菜园子里摘草，听了招呼，还诧异呢。朱小玉和明朗一看就知道不是乡下的。等明朗说了自己是苏冬梅的同学，苏冬梅的妈连忙抹桌子凳子，请朱小玉明朗坐，又让隔壁光屁股的小孩去帮忙到地里叫人。
明朗坐不住，跟那小孩后面来了地里。苏冬梅正在插秧，裤腿卷高高的，光着两腿在水田里扒着，身上满是泥，没一处干净的。她哥苏栓子也在旁边忙活，先看见明朗，结结巴巴说：“冬，冬，冬，梅……”
苏冬梅看见明朗，高兴坏了，连忙上来，笑嘻嘻说：“你要来，这么不先说一声？我这样子，你别笑啊。”
明朗摇头，将来的目的说了。苏冬梅高兴的叫起来，使劲招手喊她哥：“哥，哥，你快来。”
苏栓子上来了，他们的父亲挑着担子也来了。苏冬梅将明朗的话转给她爸听。他爸当时就裂开了嘴，一连声说：“这，这，怎么好？我们家栓子，他……”
第44章
大家都没心思干活了, 几个人一起回苏家。
朱小玉也跟苏冬梅的妈说了她们来的目的, 苏冬梅的妈忍不住要落泪了。这在他们看来, 不是招工, 而是帮了天大的忙。农村里种地一年到头没几个收成。村子里好多人家的孩子都出去打工了。外面挣钱多，比种地好。可他们家儿子只读了个小学三年级，字都没有认全, 还结巴的厉害, 谁也不愿意带他出去。这家里的指望只能放在闺女身上。好在闺女会读书, 成绩好, 张校长说，他们家这情况，也不用非得供个大学生出来, 中专生就可以了。中专好多专业国家也包分配。可供个中专生也不是件容易的事情, 那也得用钱啊。
苏冬梅的妈心里早愿意了，可也知道不能坑人家, 唯恐朱家不知道自家儿子的情况, 抹着眼泪说：“妹子啊，你们有心，我多谢你们了, 只是我们家栓子他没文化, 说话也不利索，怕是干不来啊……”
朱小玉没见过苏栓子, 只听明朗说过, 知道人说话结巴, 只读书到小学三年级，但憨厚踏实。按说这样的人招工肯定不合适，但是他们的情况不一样。一来是明朗的同学，二来她也见过苏冬梅，知道那孩子是个好的，她认为既然是一个家里出来的，另一个应该也不会很差。现在来这家里见了真实情况，她忍不住要落眼泪。实在太困难的，要帮一把的想法更加坚定了。
“没事，就看个店子，帮忙收拾下货架，事不多，有没有文化，会不会说话，都不要紧……”
两人正说着，明朗苏冬梅等人都回来了。苏冬梅的爸将她妈拉到一边，低声问：“你跟人家说了我们家栓子的情况没有？”
苏冬梅的妈眼睛还红着，“都说了，人家说没事，能行。”
苏冬梅的爸还有不安，正经端坐在朱小玉面前，酝酿许久，红着脸说：“他妹子，我不能瞒你，我们栓子这情况，有点儿特殊，他文化不高，只上到小学三年级就没上了，说话，也不太好……”
朱小玉笑着打断他的话，“栓子的情况，嫂子也跟我说了。是这样的，我们家店在南江市，也没有多大，现在就请了一个人，有些忙不过来，所以准备再请一个，也不需要多有文化或是能说会道，只要能踏踏实实干活，就可以了。”她也不敢说是因为自家的闺女的缘故而专门来这里的，怕伤了人自尊心，只说店里的活简单。
苏冬梅的爸爸妈妈相互看了一眼，都放了心，他们也不想儿子成为别人的累赘。
朱小玉打量对面夫妻俩的脸色，知道他们放下了心理包袱，连忙又说：“就是我们那是个小店，工资方面开不了太多，每个月包吃包住也就四百来块钱，如果效益好，年中年尾还有些奖金，你们看，行不行？”
苏冬梅的爸爸已经坐不住了，四百多块钱，他们家有时候一年都挣不了这么多。于是一连点头说行。朱小玉笑着说：“那，你们再问一问孩子的意思？看看他怎么想的。”
几人回来后，大人在外面堂屋说话，苏冬梅则拉着明朗去了自己房里。明朗问苏栓子：“我们家店不大，现在就卖些杂货，说不上有多挣钱，只能勉强算是可以。我外公的意思是，你要答应去了，先给开四百块钱工资，包吃包住，要干的好，以后还有加。”
苏栓子低着头，没吭声。苏冬梅都替他着急了，“哥，这工作很好啦，东升他们那样是有手艺在身，所以每个月有五百块钱，就这样，他们还不包吃包住呢。”
“东升是谁？”明朗问。
苏冬梅挨着明朗坐下来，“东升是我哥小学的同学，读到初中就没读了，他爸以前是个裁缝，会做衣服，他也会裁剪，在省城里打工。”
明朗明白过来，她觉得苏栓子不一定是嫌弃她们家给开的工资太低，其实这个数已经很不错了，她妈那样的一个月才拿七八百呢，是有其他补助，才偶尔能过千。
“栓子哥，你是不是放心不下你爸妈？”明朗问。苏栓子看了她一眼，又低下头去。明朗便又说：“叔叔阿姨身体不好，确实让人放心不下，但你留家也起不到多大作用啊。而且冬梅明年就要考学了，上中专那也是很费钱的，学杂费生活费大几千总是要的，你觉得你们家能负担得住？”
苏冬梅听到这里都开始拉明朗袖子了。她当然知道读书费钱，她想着要家里负担不起，干脆就不读了，出去打工呗，村子里跟她一样的都没读书了。明朗没理会她，继续说：“一个月四百块钱，一年也就四五千了，这可不是小数哦。”
听了最后的总数，苏栓子的呼吸都有些变粗了，点头说：“我，我，我，干……”苏冬梅都替他着急了，对明朗说：“我哥同意了，明朗谢谢你啊。”
外面大人已经在叫了。明朗他们三一起出去，朱小玉问苏栓子想法。苏栓子急得脸红脖子粗，“好，好，好，谢谢……”
谢谢两字倒说得十分流利。
这事说定了，苏家人感激不尽，要留朱小玉母女吃顿饭。明朗还有事跟苏冬梅说，她家里这年把来收集了不少书，肖娟和余小龙两个大约是不想要的，她让苏冬梅有时间去她家拿。还有，她很快就要去南江市了，苏栓子没出过远门，最好也跟他们一起走。
两家人饭桌上正说的热闹，苏家门口呼啦啦来了三四个人。明朗一见居然是明家的几个女人，连忙站到朱小玉身边去。
明朗的奶奶杨二秀一进门就上了桌，大大咧咧居中坐了，对朱小玉说：“老二媳妇，你这都来了，怎么连家门都不进？”
明朗知道她妈个性软，气再狠都说不出个重话来，于是板着脸说：“你说谁呢？这里没你媳妇，我们走哪要你管吗？”
杨二秀咬牙切齿瞪着明朗，手恨不得甩她脸上去：“你个小b养的，我是你奶，你怎么说话的？真是个没家教的东西。”
明华媳妇吴爱姑也阴阳怪气说道：“是啊，真是太不像话了，哪有这样跟长辈说话的？”
朱小玉的脸红一阵白一阵。这是在别人家里呢。明朗觉得胸口像是被堵住了，又恨又憋，泼妇骂街说狠话她也不会，走过去就将杨二秀推了一把，“这里不欢迎你，出去！”
她那劲道其实也没多大，是杨二秀没想到她会这么做，一个踉跄，差点从条凳上摔下来，愣了一会，看见了朱小玉，立马就地一屁股坐下，拍着地，嚎叫道：“哎呀，不得了啊，我老婆子命真苦啊，儿子养大了娶了个媳妇不孝顺啊，她想要我的命啊，你们快过来看，老天啊，你怎么不睁眼？这个千刀万剐的害人精，把我儿子害了，现在又来害我……”
她这是拿捏准了朱小玉的脾气，嚎得一把鼻涕一把泪。朱小玉就怕这样的人，但这会她们在别人家，怕也得说一说。她正要过去。一个高大身影挡住了她，径直过去，一把抓起杨二秀的胳膊就往外拖，一声不吭十分麻利拖门口了，一下甩出去，然而转过来要抓吴爱姑和刘兰珍。吴爱姑被苏栓子的狠样子吓到，不等他抓就跑了出去。刘兰珍见势不妙，拉着女儿明英也跑了出去。
苏冬梅不知道从哪儿摸了一把镰刀在手，恶狠狠站门口：“你们要再敢进我的屋，我跟你们拼了！一个个都认为我们家好欺负是吧？都滚！”