他寻思了一会便浑不在意地道：“好女不穿嫁时衣，好男不吃分家饭。裴青如今才二十四岁就是正五品的千户，依他的心性手段颇有章法又向来简在帝心。更何况他这趟回来，差事办得尤其漂亮，日后前程自然坦荡，根本勿须人担心。”
魏指挥使伸着萝卜条粗的指头小心地碰触了一下儿子的嫩脸，心满意足地道：“眼见这些孩子都婚嫁了，琪儿还没看过她弟弟呢，托人寄了好大箱礼物过来，说是给弟弟寻摸的玩具。你说要是她要是也生个儿子，两舅甥站在一起象兄弟一样多好玩儿！”
曾姑姑白了他一眼，没好气地道：“琪儿跟她姑爷到贵州任上有一年多了吧，也不知道她习惯不？她弟弟满月都不能赶回来，回头你跟兵部的熟人打声招呼，让姑爷回来述个职好歹回家看看。恰巧珍哥也回来了，她们在闺中是顶好的姐妹，若是知道珍哥和她裴师哥终于定亲肯定得高兴坏了！”
魏指挥使摸着下巴道：“我老早就跟人家打好招呼了，是大哥说年轻人要在外面多历练一番，我就是打一万个招呼也没用！话说到这里，你不如劝劝傅家人，让裴青和珍哥两个定亲后尽快选个日子成亲算了，两个人都是老大不小的了。”
这话倒是说得实在，裴青今年已经二十四，珍哥也将近十七了，别的男女像这么个岁数，膝下的孩子都成行了。曾姑姑想了也是这个理儿，遂点点头道：“这两孩子咱们知根知底，早一天晚一天也没什么。傅家上下也不是矫情的人，回头我就去跟珍哥她娘商量，只怕她又要埋怨我这个当媒人的赶期了！”
八月十六，一早起来便阳光湛湛，遥远的天际是一种肃穆的瓦蓝。
裴青和傅百善的定亲仪式没有惊动太多旁人，魏指挥使和曾姑姑作为男方的媒人送来了聘礼。其实都是些寻常的金银首饰礼饼糕点，并些彩缎布匹猪羊酒果。虽不十分贵重，但盛在色~色齐全。最难得的是聘礼当中有对活雁，听说是裴青头天亲自到效外所猎。
傅家人在广州生活了很长一段时间，这些嫁娶之事就带了一些潮汕之地的风俗。其中女方的回礼便依了那边的古礼，先把聘礼中的饼食部分退还，并回赠鸳鸯蕉、桔子、猪心等。鸳鸯蕉即两个并生的香蕉，象征百年偕老。桔谐音吉，象征大吉。猪心象征同心，一半留在女方，一般返回男方。
陈溪和莲雾两口子穿了上下一身新，站在傅家大门口帮着迎宾送客。听到里面动静后，忙把丈长的大红鞭炮挂在竹竿上，噼里啪啦地一阵乱响。又让仆妇们把竹篓里的糖果饼食散发给亲朋邻里，引得一串六七岁的孩子跟前扭后的，一时间倒是热闹无比。
接下来两边就要商量正式成亲的日期，包括通知女方什么时候剪裁大衣裳，什么时候挽面，什么时辰沐浴，什么时辰迎娶等。宋知春和曾姑姑忙得脚尖不沾地，领着几个丫头仆妇拿着笔本子细细的盘点嫁妆。
傅家二房的内院里，几个族里的女孩子推推搡搡的，争相送着自己的添妆礼，或是一根簪子，或是一座自家绣的插屏，虽不贵重但胜在心意。族长的幼女傅幼梅从前给傅百善及笄时做过赞者，这回送了一对剔红牡丹纹的赏瓶，大小只得半尺高，约略是搁置在炕几案头上的摆件，看起来倒是极为精致。
傅兰香站在人群后远远地看着端坐在榻上的堂妹，心里有些苦涩。
今日傅百善脸上匀了一层淡妆，更衬得她眉似远山眼若春水顾盼神飞，整个人有一种说不出的从容气派。身上是海棠红缎绣凤凰花卉纹对襟褂，下着米白云蝠纹暗花皱绸绣莲纹百褶裙。一头黑鸦的乌发梳了桃心髻，髻后连绵交叠微微倾侧，让平日里英气十足的女郎多了一份娇妍。
傅兰香先前在外面偷偷觑了一眼堂妹的未婚夫婿，生得身材颀长英挺健硕，浓眉俊秀双目湛然。场中的大姑娘小媳妇不时拿眼偷望，由衷艳羡这对小夫妻相貌是如何的般配登对！更重要的是这位郎君年纪轻轻就已经是五品的千户，前途简直是一片光明灿烂。
傅兰香忍不住拿自家丈夫和这人相比，心里就不禁有些气馁。
常柏虽算得上是相貌斯文，但是和今天的准新郎相比就差了不止一星半点。更遑论人家是正经的正五品朝廷命官，常柏不过是今年才出炉的新科举人。想是久居上位执掌实权之人，那人进退之间更有一种让人心折的杀伐气度。
傅兰香心想，这样品貌出众的人物是如何看中堂妹的？难道他不知道傅百善行事最是霸道，表面看温良谦恭，其实骨子里最是桀骜不驯。这样的女子怎能宜室宜家，怎能孝敬公婆友爱姑嫂，怎能做好一府主母安抚好丈夫的一干妾室和众多的庶子庶女？
回想起家里那团糟心事，傅兰香更是忍不住磋叹。公爹常知县不知何时得罪了登州的镇守太监，被人家使跘子免了官职。虽然说得好听是入京选职，但是谁不晓得这便是变相的一撸到底，何时起复都不知道呢！
前几日，常知县带着常柏到登州府徐太监府上去拜访，可谁知人家连照面都不打，连礼单都让门口的小厮全须全尾地退了出来。常知县一回来就病倒了，可还是不敢耽误日子，带病赶往京城，就是想看看事情还有没有转圜的余地。
傅兰香借口要参加堂妹的定亲，这才勉强留了下来。等这场事完结之后，说不得还要跟着杜夫人回直隶老家去住呢！她抬头看了坐在一边在饭桌上挑挑拣拣的母亲，心里不无恶意地想，母亲失去了自己这支依仗，这下在二房面前又要夹起尾巴做人了！
198.第一九八章 缱婘
夜已经深了, 待屋子里的人都散去后, 傅百善卸了白日的妆容盘腿坐在床榻上, 细细翻检曾姑姑临走前悄悄送进来的东西。
这是一只尺高的黑漆素面楠木铜包角长方形官箱, 扯开面叶扭头吊牌后, 里面是一些地契房契, 还有几张日昇昌开出的兑付立等可取的大面额银票。最里头还有一只小匣子, 大红丝绒缎面上红蓝宝石、青金石、金刚石、绿松玛瑙, 林林总总的怕不有上百颗, 品相有好有坏就这样胡乱堆放在一起。
傅百善“噗嗤”一声笑了出来, 这大概是裴青的全副身家，就这样大大咧咧地托付曾姑姑送过来，也不怕人见了笑话！
正在自得其乐时, 雕了如意云蝠纹的窗子被人小心地敲了两下，过了一会又敲击了两下。傅百善一下子就知晓那是何人，不由忍了笑意, 故意挨了会工夫才去拨开插栓。刚刚掀开一条小缝, 窗子就被大力拉开, 一个矫健的身影立刻翻了进来。灯火闪映处, 正是今日定亲宴上的主角裴青。
不知为什么, 傅百善便感到一阵绵绵羞意，退了一步侧着头拿手把玩匣子里那些细碎的珠石。
裴青也是第一次在半夜里摸上女子的闺房里干这偷香窃玉的勾当, 心里难免有些惴惴。却在抬起头的一霎那, 一眼就望见背对着自己的女郎一对耳尖殷红得几乎要滴出血来。心里立时又热又烫, 一时无师自通地从后面将女郎纤细的腰身一把抱住。
正是夏末, 又是即将就寝的时候，傅百善身上只穿了一件水红色的寝衣，颜色菲薄绮丽，隐约看得到里面柔软的身形，让人看了不免起了遐思。裴青在她颈边深深地吸了一口气，闻着淡淡的女儿馨香，嗓子便有些暗哑，“珍哥……”
傅百善本想一巴掌把这轻薄子拍开，忽地一想到这人现在已经是自己铁板钉钉的未婚夫婿了，不好叫嚷起来给他没脸。便含着羞意瞪他一眼后，微微咬唇将头侧在了一边。裴青便如同得到了默许一般，壮着胆子越发痴缠腻歪了起来。
他本就生得极俊朗，此时面庞上眼睛半睁如同微醺，鼻尖嘴唇在女郎那双生得极秀巧的耳珠上反复厮磨。直到将耳尖舔舐得通红了，才意犹未尽地顺着那条柔韧的线条一路攀援。心里却在不住赞叹，一隔数日珍哥好似又长大了一些，腰肢更细更柔，身形也似乎更加起伏有度了
他今日一早就跟着魏指挥使和曾姑姑过来，忙前忙后半天却连佳人的一片衣角都没有看到，心里就不免有些气闷。想起在船上时两人偶尔还可以拉拉手说说话，运气好了还可以偷一点香解解馋。
没成想一上岸后，傅氏夫妻便像监牢头子一样，把珍哥看顾得紧紧的，走到哪里都带着。一连一个多月四十多天，可把他想坏了。裴青将女郎半抱在怀里，挤进了松软的软塌上，温存问道：“好珍哥，这些日子有没有想我？
傅百善以为那日在船上的亲密就已经是极限，没想到这人如今胆子越发大了，想要怒斥他几句，就看见男人一双平日里冷肃持重的细长双眼，此时却蕴蕴藉藉满含温情，这骂人的字语到了嘴边就蹦不出来了。
好在裴青也不指望答案，含笑望了怀中面若红霞的女郎一眼，心里爱煞她这股难得一见的温顺婉约。双手一掐女郎细细的腰身，女郎便密密实实地嵌入自己的臂膀之间，又一把将女郎形状生得极为诱人的薄唇吞进了嘴里。
裴青如同面对一桌饕鬄盛宴，珍而重之地反反复复地开始吮吸起来。他本是一个寡言含蓄之人，此时却一反常态，一双手臂如同铁钳一般牢牢桎梏住怀中人。亲吻如春夜的雨点一样辗转绵密时缓时急，却容不得女郎有半点抗拒。
于是傅百善更加昏头涨脑了，一双手推也不是抱也不是。生得极好的一双杏仁大眼含烟藏雾，面目绯红地依在男人矫健的怀中，被男人留连不已地细密亲吻着鼻翼咽喉。浓情蜜意之下，便不知什么时候，男人用指尖拨开了水红寝衣的绊钮，大片的雪白肌肤便在灯烛下堂而皇之地露了出来。
这一个多月来，傅百善在母亲的威逼下用了无数的香膏子，偏偏面上手上的肌肤还是恢复不了往日的白皙。此时这块蜜色与她脖颈处的雪白便形成了一种泾渭分明，落在男人的眼里竟奇异地勾动了他心底潜藏的火热。
裴青本来只想跟小未婚妻说几句贴心的话，谁知见了女郎便把持不住了。这也难怪，珍哥是他心心念念了好几年的人儿。这几年若非这样那样的事情，两人早已成亲，说不得连孩儿都有了，哪里至于像现在这样说个话都要偷偷摸摸的。
鸭青色的帐幔里慢慢地就开始热气蒸腾，裴青额头上汗珠子都要下来了，一手撑在床榻上，一手在傅百善耳后微微凹陷处踯躅游移。
相隔不过掌宽的地方，被一领鹅黄缎绣五彩牡丹肚兜遮着，香气馥郁要露不露的实在是招人。可是眼下实在不是好时机，两人终究只是定亲还不是正式成亲呢，所以那双摩挲着绳扣的手张开复又张开，就是不敢下最后的决心。
在他犹疑的当口，浑身酥软的傅百善逐渐清醒过来，面上一红双脚猛地一错，裴青的身子便象秤砣一样重重地碰在床沿上。今日在外间值守的是乌梅，听到了动静被惊醒了，轻声问道：“姑娘怎么了，是不是要茶？”
傅百善一时面红如血，连忙高声应道：“不是，我刚才不当心把东西打翻了，你快点去睡吧，已经很晚了！”
乌梅模糊应了一声，趿着鞋踏踏地回去安睡了。今天姑娘定亲，她们这些丫头忙前忙都累得不行。加上她毕竟是才提起来的大丫鬟，面子浅薄不敢随意行事。要是换了荔枝在这里，肯定要进来瞧一眼才放心的。
傅百善恨恨地盯了那人一眼，就见他歪拄着手掌靠在枕上，含笑看着她张嘴扯谎。一身裁剪得极合身地玄青色八团如意纹的长衫，半敞着露出他劲健的肌理，几颗硕大的汗珠子要掉未掉的挂在他胸前，端的是……诱人至极！
傅百善却不知道自己的模样落在男人眼里，也是秀色可餐。乌发半挽眉目如画，眼角飞红目如春波，仿佛一夜之间这女郎身上便沾染了些许柔媚之意。裴青连忙收敛心神，不敢再细看，生怕一个把持不住又被心爱之人踹上一脚。
看了一眼床榻里面的官皮箱，刚才两人胡闹时将散放的物事弄得更乱，裴青不由牵了女郎细长的手指尖笑道：“这里是我的全部身家，以后我挣多挣少全交予你，你拿去置办房宅铺子还是置办衣裳首饰都由你！”
傅百善终究面皮薄，扯了一件半旧家常绸衫披在外面，闻言扑哧一声低声笑道：“那岂不是你与同僚外出喝个花酒都拿不出银子来？”
裴青一挑眉毛道：“我就说老婆管得严实，想来也无人这般无趣没眼色！”
傅百善瞟了他一眼似真似假地怨道：“休要坏我的名声，如今青州城里已经有人说我行事霸道了。再传出一个我妒忌容不下人的名声，可不是让我没脸见外人了？”
裴青爱煞她这骨子言语里偶尔耍花枪的酸性儿，陪了小意温柔道：“从来我心里只有一个，你何苦拿话来逼我。那年我不该为了兄弟义气，揽了那样一摊子烂事在身上，我又哪里料得到方知节的婆娘转眼间就把我赖上了？对了，在船上时我也没空细问，听说这个女人是曾闵秀的妹子，你们从前还是相识的？”
说起曾淮秀昔年在银楼里一番唱作念打，那些层出不穷的耍赖手段，活生生地让自己和裴青因误会而分开，傅百善也忍不住有些头疼。
曾闵秀和曾淮秀两姐妹虽然没有血缘关系，但是都能把自身的优势条件利用得淋漓尽致，让一个又一个的男人折服在她们膝下，并且为她们所用！曾闵秀的狠辣，曾淮秀的心机，这两姐妹就没一个是省油的灯！
裴青一看她意味莫名的神情，就举了双手投降道：“这个女人我算是怕了，魏指挥使把他们娘仨送到直隶去了，还派了专人照看他们，说好歹给方家留个后，也不枉我们和方知节同僚一场！“
说到这里裴青颇有些闹心，“听说这女人在那边还闹了好几次，口口声声地说要见我，骂我是负心郎。天地良心我从未挨过她身子，每回过去屋里屋外都是魏指挥使亲自派下的探子。要不是为了给地底下的方知节留几分面子，给那两个双生孩儿存份念想，我真想好生当面唾骂她几句。敢情我不戳穿她的那些诡计，她倒是在我面前装起贞洁烈女来了！”
傅百善闷头笑了一下，终究给情郎指了条明路，“一别经年想不到她成了这副模样，不过若是真有人能辖制住她，只怕非魏指挥使的夫人曾姑姑莫属。当年曾氏两姐妹亲手所写的卖身契都在曾姑姑的手里捏着，且还做了一件十分对不住曾姑姑的事情呢！”
裴青自然连连追问，傅百善就把昔年的旧事重提了一遍。说到两女如何将李姓举子杀死，怎样卷了曾姑姑的私财一逃了之。裴青听得连连咋舌，算起来曾闵秀手里都不知挂了几条人命了，而曾准秀私底下也绝没有台面上那般无辜柔弱！
两人并头躺在床榻上细细商量着诸般事宜，很晚之后裴青才悄无声息地离去。
第二天早上，乌梅进来收拾被褥时疑惑道：“昨晚上我睡得死沉，却总感到耳朵边有悉悉索索地声音，别是有耗子进来了吧？姑娘屋子里都是才置办好的嫁妆，可不能让耗子糟践了。等会我跟宽叔说一声，让他带点耗子药进来收拾一下！”
她絮絮叨叨地忙碌着，就没有注意到傅百善脸上一时赤红得如同擦了上好胭脂。
199.第一九九章 小选
不提主仆二人在廊下切切细语, 却不知这个时候登州府有人得知裴青傅百善已然定亲的消息，气得一下子摔碎了手上的和田羊脂白玉镂雕辟邪兽把件。
束手站在一边的秦~王府总管太监曹二格忍不住咋舌，这件玉辟邪是去年殿下生辰时收到的一件贺礼。整体呈匍匐状, 双目炯炯有神，头高昂张口露齿，鼻孔翕张双耳竖起。前腿弓支后退蹬地, 尾巴回卷有力。因其雕工细腻成色甚好, 所以殿下甚为喜爱，一直放在书案上，得空就拿过来盘顽。
灯下，秦王应旭拿了丝巾细细地搽拭手指，站起身一脚踩在那堆半刻钟前还价值千金的玉石碎片上, 低着头哑声问道：“为何从前未听说过裴青和傅家人有什么干系, 怎就突然传出要定亲的消息？”
曹二格心头暗暗叫苦，姑娘二八佳龄芳华恰好正是引人惦念的时候。青州府本就不大，只要有眼睛的男儿自然想要求娶。要让他来说, 那个什么裴青不去求娶, 那才叫咄咄怪事呢！
但是这话说出来无异火上浇油，曹二格觑了一眼主子的脸色小意道：“傅家老大过来回禀说, 这裴青原是二房旧识, 两年前他还是百户时就提过一遭这桩婚事。媒人就是青州卫指挥使魏勉，只是不知为什么没成, 此事后来就不了了之。此次傅姑娘出海寻父, 正巧裴青奉命追查青州卫内奸谢素卿逃匿一案, 想是两人一见如故再见倾心……”
曹二格说了两句就不敢再往下说了。主子爷面黑如锅底，曹大总管这才反应过来自己说错话了。也是，自家主子降尊纡贵对傅家二姑娘数次曲意结交，竟然比不上一个小小千户数月的同舟共济吗？
应旭心里却是又悔又恨，这些时日京城里的晋王小动作不断，一会上书一会请托，牵制了自己大部分的心神。得知傅家姑娘回来后，他虽心喜却没有第一时间去求娶。不想就是这一个疏忽，竟然酿成了难以挽回的憾事。
想起自己初见裴青之时，便对这人的风仪气度青眼有加，还一度想把这人拉拢至麾下，几次三番地刻意结交。这回青州卫送来为裴青一行请功的折子，还是自己在上面批复后送往京城的，早知如此就应该先压下再说……
应旭一把折断手中的浙江善琏狼毫笔的玉石笔杆，撩起眼皮淡道：“傅满仓写的条陈我看了，虽然有些闭门造车想当然，却也有几分可取之处。你抄一份副件送往兵部尚书处，就说我父皇对这份条陈颇为首肯，让他……尽快下一份调令，宣傅满仓进京待职入选！”
曹二格缩了脖子连忙应是，不知为什么他忽然间就感到主子身上有股莫名戾气。
应旭下颔紧抿，微眯了眼睛道：“裴青的身份若只是一个小小的千户便也罢了，怕只怕他私底下还是父皇的人，如今却是不好动手脚了。我听闻宫中明年开春后有小选，你亲自去跟守备太监徐琨说句话，就说我让他在小选名册上添一个名字！”
宫中有惯例，每三年一次小选，斟选良家子为宗室、皇亲、有勋爵位者赐婚。
前朝外戚干政祸国殃民以至于灭亡，因此本朝自建立之初后妃的遴选上，为防范朝中权臣与后宫勾结，规定凡天子、亲王之后、妃、宫嫔，慎选良家女为之，进者弗受，故后妃多采之民间。偏重于选择清贫之家的女子，试图以此辅佐皇帝去节俭勤政。
这条规定在后来便形同虚设，小门小户的女子毕竟见识有限，做一府主母都勉强，更何况做侯府、王府、皇宫的女主人，像当今皇帝的元后便是冀州大族张家的女儿！话虽如此，宫中采选是民间女子改换身份的唯一机会。
曹二格猛地打了一个激灵，凡上了小选名册的女子，在发还原籍前不得随意嫁娶，主子爷这是要断了那位百善姑娘的后路啊！
试想，只要这位姑娘听令入了京，那不就成了砧板上的鱼任人宰割？如今宫中是秦王殿下的亲娘刘惠妃一手把持，应选女子日后的运道还不是主子娘娘的一句话。若是傅百善听话，乖乖应了抬去秦~王府做个侧妃那就皆大欢喜。若是不应，等待那位姑娘的就不知是什么地界了！
登州，守备太监府。
徐玉芝百无聊赖地看着水池当中游来游去的锦鲤，对着水面看着自己的侧影。身上是一袭京中撷芳楼定制的缂丝五彩牡丹雀绣衣裙，头上是璎珞点翠攒珠金冠，面上是玉练和的脂粉。虽然依旧是未嫁女儿的装饰，浑身上下却已有了些许妇人的慵懒风情。
徐玉芝有些自暴自弃地将银碟里的鱼饵全部抛入水中，引得肥硕的锦鲤一阵欢快的争抢。正看得有趣时，忽然瞅见徐琨正笑意盈盈地与一人把臂同行。难得看到义父如此殷勤，徐玉芝便不免多看了两眼。
那人一个侧首，徐玉芝电光火石间立时记起他的身份。
在青州县衙后院揽梅阁外冰凉的地上，那人用不屑的语气讥讽道：“……怎么你想生米煮成熟饭，也想进秦~王府去捞个妾室当当？也不撒泡尿照照，就你这副模样连咱们王府里扫地的丫头都不如……”
曹二格眼角一瞥，正见游廊上有女子的华美衣裙一闪而过，就不由勾起了然的笑意。
同居一城，他对徐琨在外宅豢养妾室的这点小癖好早已知晓，虽然上不了台面，但也无伤大雅。徐琨最早在内庭都知监任个不起眼的典簿，整日里跟些抹布帚帕打了近十年的交道。但这人心思细腻又识文断字，慢慢升了长随、奉御，后来又升了监丞。
徽正五年后更是青云直上，不知怎么入了皇帝的眼，进了二十四衙门里任司设少监。如今更是炽手可热，成了登州府的守备太监。便是在秦王这等超品的皇子面前，也是有一二分薄面的。
曹二格心有戚戚地望了一眼徐琨已然花白的头发，都是从苦水里爬出来的，如今日子好了也该享享清福了。宦官也是人，也有七情六欲，身边养个知冷知热的小东西也没什么。他也想过若是有看对眼的，好生在一起度过余生也是好的。
徐玉芝直到人走远了才敢出来，抓住门外侍候的书童问道：“刚才那人找老爷什么事？”
书童自然知晓这位是自家老爷的心尖儿，不敢有所隐瞒，躬身道：“那是秦~王府的曹总管，今天过来是想让咱家老爷在小选名册上添个名字。想是秦王殿下看中了哪位姑娘，想抬举她的身份故让曹总管走上一遭！”
看守书房的书童整天迎来送往，老爷任了这个守备太监一职后，平日里就有数不清的人来巴结送礼。自宫中传出明年开春小选的消息后，这边的门槛都差点让人踩破了。
自本朝建立之初，为妨外戚坐大干政，皇室都尽量甄选民间女子为后妃。即便不能入宫为后妃，经过小选的女子也是声名鹊起，不等返还原籍就被赐婚给众位王公大臣。多少自负花容月貌才情满腹的女子为求晋身的机会，多少豪富者为改换门庭让自家女儿雀屏中选，往往不惜一掷千金。
这些面目姣好的女子一般要经过四道初选，才能进入皇宫进入最后一道甄选。
宫娥们将那些女子分别引入密室“探其乳，嗅其腋，扪其肌理，察其贞洁”，身上不能有一丝疤痕，肌肤必须细腻光泽。然后是由皇帝派遣的宦官详细观察留宫的美女一个月，依据她们的性情言语，判断性格是否温柔敦厚，是否具有智慧并且贤惠，剩下的五十人便视为嫔妃的人选。
最后一轮是“选三”，就是由皇太后或太妃从五十人中选出三个供皇帝钦定，最后由皇帝钦定一名皇后。一般“选三”后陪选的两名美女，都会被封为贵妃，但也有被赐予金银退回家的。
如前朝德宗当太子时选太子妃，蔡氏与郭氏姐妹进入最后一轮角逐，郭氏老大被选为太子妃，其妹与蔡氏落选，赐给金银后返回家中。据载，这位蔡氏自感身价百倍，回故里后不愿再嫁凡夫俗子，做了一辈子老姑娘。
魏指挥使伸着萝卜条粗的指头小心地碰触了一下儿子的嫩脸，心满意足地道：“眼见这些孩子都婚嫁了，琪儿还没看过她弟弟呢，托人寄了好大箱礼物过来，说是给弟弟寻摸的玩具。你说要是她要是也生个儿子，两舅甥站在一起象兄弟一样多好玩儿！”
曾姑姑白了他一眼，没好气地道：“琪儿跟她姑爷到贵州任上有一年多了吧，也不知道她习惯不？她弟弟满月都不能赶回来，回头你跟兵部的熟人打声招呼，让姑爷回来述个职好歹回家看看。恰巧珍哥也回来了，她们在闺中是顶好的姐妹，若是知道珍哥和她裴师哥终于定亲肯定得高兴坏了！”
魏指挥使摸着下巴道：“我老早就跟人家打好招呼了，是大哥说年轻人要在外面多历练一番，我就是打一万个招呼也没用！话说到这里，你不如劝劝傅家人，让裴青和珍哥两个定亲后尽快选个日子成亲算了，两个人都是老大不小的了。”
这话倒是说得实在，裴青今年已经二十四，珍哥也将近十七了，别的男女像这么个岁数，膝下的孩子都成行了。曾姑姑想了也是这个理儿，遂点点头道：“这两孩子咱们知根知底，早一天晚一天也没什么。傅家上下也不是矫情的人，回头我就去跟珍哥她娘商量，只怕她又要埋怨我这个当媒人的赶期了！”
八月十六，一早起来便阳光湛湛，遥远的天际是一种肃穆的瓦蓝。
裴青和傅百善的定亲仪式没有惊动太多旁人，魏指挥使和曾姑姑作为男方的媒人送来了聘礼。其实都是些寻常的金银首饰礼饼糕点，并些彩缎布匹猪羊酒果。虽不十分贵重，但盛在色~色齐全。最难得的是聘礼当中有对活雁，听说是裴青头天亲自到效外所猎。
傅家人在广州生活了很长一段时间，这些嫁娶之事就带了一些潮汕之地的风俗。其中女方的回礼便依了那边的古礼，先把聘礼中的饼食部分退还，并回赠鸳鸯蕉、桔子、猪心等。鸳鸯蕉即两个并生的香蕉，象征百年偕老。桔谐音吉，象征大吉。猪心象征同心，一半留在女方，一般返回男方。
陈溪和莲雾两口子穿了上下一身新，站在傅家大门口帮着迎宾送客。听到里面动静后，忙把丈长的大红鞭炮挂在竹竿上，噼里啪啦地一阵乱响。又让仆妇们把竹篓里的糖果饼食散发给亲朋邻里，引得一串六七岁的孩子跟前扭后的，一时间倒是热闹无比。
接下来两边就要商量正式成亲的日期，包括通知女方什么时候剪裁大衣裳，什么时候挽面，什么时辰沐浴，什么时辰迎娶等。宋知春和曾姑姑忙得脚尖不沾地，领着几个丫头仆妇拿着笔本子细细的盘点嫁妆。
傅家二房的内院里，几个族里的女孩子推推搡搡的，争相送着自己的添妆礼，或是一根簪子，或是一座自家绣的插屏，虽不贵重但胜在心意。族长的幼女傅幼梅从前给傅百善及笄时做过赞者，这回送了一对剔红牡丹纹的赏瓶，大小只得半尺高，约略是搁置在炕几案头上的摆件，看起来倒是极为精致。
傅兰香站在人群后远远地看着端坐在榻上的堂妹，心里有些苦涩。
今日傅百善脸上匀了一层淡妆，更衬得她眉似远山眼若春水顾盼神飞，整个人有一种说不出的从容气派。身上是海棠红缎绣凤凰花卉纹对襟褂，下着米白云蝠纹暗花皱绸绣莲纹百褶裙。一头黑鸦的乌发梳了桃心髻，髻后连绵交叠微微倾侧，让平日里英气十足的女郎多了一份娇妍。
傅兰香先前在外面偷偷觑了一眼堂妹的未婚夫婿，生得身材颀长英挺健硕，浓眉俊秀双目湛然。场中的大姑娘小媳妇不时拿眼偷望，由衷艳羡这对小夫妻相貌是如何的般配登对！更重要的是这位郎君年纪轻轻就已经是五品的千户，前途简直是一片光明灿烂。
傅兰香忍不住拿自家丈夫和这人相比，心里就不禁有些气馁。
常柏虽算得上是相貌斯文，但是和今天的准新郎相比就差了不止一星半点。更遑论人家是正经的正五品朝廷命官，常柏不过是今年才出炉的新科举人。想是久居上位执掌实权之人，那人进退之间更有一种让人心折的杀伐气度。
傅兰香心想，这样品貌出众的人物是如何看中堂妹的？难道他不知道傅百善行事最是霸道，表面看温良谦恭，其实骨子里最是桀骜不驯。这样的女子怎能宜室宜家，怎能孝敬公婆友爱姑嫂，怎能做好一府主母安抚好丈夫的一干妾室和众多的庶子庶女？
回想起家里那团糟心事，傅兰香更是忍不住磋叹。公爹常知县不知何时得罪了登州的镇守太监，被人家使跘子免了官职。虽然说得好听是入京选职，但是谁不晓得这便是变相的一撸到底，何时起复都不知道呢！
前几日，常知县带着常柏到登州府徐太监府上去拜访，可谁知人家连照面都不打，连礼单都让门口的小厮全须全尾地退了出来。常知县一回来就病倒了，可还是不敢耽误日子，带病赶往京城，就是想看看事情还有没有转圜的余地。
傅兰香借口要参加堂妹的定亲，这才勉强留了下来。等这场事完结之后，说不得还要跟着杜夫人回直隶老家去住呢！她抬头看了坐在一边在饭桌上挑挑拣拣的母亲，心里不无恶意地想，母亲失去了自己这支依仗，这下在二房面前又要夹起尾巴做人了！
198.第一九八章 缱婘
夜已经深了, 待屋子里的人都散去后, 傅百善卸了白日的妆容盘腿坐在床榻上, 细细翻检曾姑姑临走前悄悄送进来的东西。
这是一只尺高的黑漆素面楠木铜包角长方形官箱, 扯开面叶扭头吊牌后, 里面是一些地契房契, 还有几张日昇昌开出的兑付立等可取的大面额银票。最里头还有一只小匣子, 大红丝绒缎面上红蓝宝石、青金石、金刚石、绿松玛瑙, 林林总总的怕不有上百颗, 品相有好有坏就这样胡乱堆放在一起。
傅百善“噗嗤”一声笑了出来, 这大概是裴青的全副身家，就这样大大咧咧地托付曾姑姑送过来，也不怕人见了笑话！
正在自得其乐时, 雕了如意云蝠纹的窗子被人小心地敲了两下，过了一会又敲击了两下。傅百善一下子就知晓那是何人，不由忍了笑意, 故意挨了会工夫才去拨开插栓。刚刚掀开一条小缝, 窗子就被大力拉开, 一个矫健的身影立刻翻了进来。灯火闪映处, 正是今日定亲宴上的主角裴青。
不知为什么, 傅百善便感到一阵绵绵羞意，退了一步侧着头拿手把玩匣子里那些细碎的珠石。
裴青也是第一次在半夜里摸上女子的闺房里干这偷香窃玉的勾当, 心里难免有些惴惴。却在抬起头的一霎那, 一眼就望见背对着自己的女郎一对耳尖殷红得几乎要滴出血来。心里立时又热又烫, 一时无师自通地从后面将女郎纤细的腰身一把抱住。
正是夏末, 又是即将就寝的时候，傅百善身上只穿了一件水红色的寝衣，颜色菲薄绮丽，隐约看得到里面柔软的身形，让人看了不免起了遐思。裴青在她颈边深深地吸了一口气，闻着淡淡的女儿馨香，嗓子便有些暗哑，“珍哥……”
傅百善本想一巴掌把这轻薄子拍开，忽地一想到这人现在已经是自己铁板钉钉的未婚夫婿了，不好叫嚷起来给他没脸。便含着羞意瞪他一眼后，微微咬唇将头侧在了一边。裴青便如同得到了默许一般，壮着胆子越发痴缠腻歪了起来。
他本就生得极俊朗，此时面庞上眼睛半睁如同微醺，鼻尖嘴唇在女郎那双生得极秀巧的耳珠上反复厮磨。直到将耳尖舔舐得通红了，才意犹未尽地顺着那条柔韧的线条一路攀援。心里却在不住赞叹，一隔数日珍哥好似又长大了一些，腰肢更细更柔，身形也似乎更加起伏有度了
他今日一早就跟着魏指挥使和曾姑姑过来，忙前忙后半天却连佳人的一片衣角都没有看到，心里就不免有些气闷。想起在船上时两人偶尔还可以拉拉手说说话，运气好了还可以偷一点香解解馋。
没成想一上岸后，傅氏夫妻便像监牢头子一样，把珍哥看顾得紧紧的，走到哪里都带着。一连一个多月四十多天，可把他想坏了。裴青将女郎半抱在怀里，挤进了松软的软塌上，温存问道：“好珍哥，这些日子有没有想我？
傅百善以为那日在船上的亲密就已经是极限，没想到这人如今胆子越发大了，想要怒斥他几句，就看见男人一双平日里冷肃持重的细长双眼，此时却蕴蕴藉藉满含温情，这骂人的字语到了嘴边就蹦不出来了。
好在裴青也不指望答案，含笑望了怀中面若红霞的女郎一眼，心里爱煞她这股难得一见的温顺婉约。双手一掐女郎细细的腰身，女郎便密密实实地嵌入自己的臂膀之间，又一把将女郎形状生得极为诱人的薄唇吞进了嘴里。
裴青如同面对一桌饕鬄盛宴，珍而重之地反反复复地开始吮吸起来。他本是一个寡言含蓄之人，此时却一反常态，一双手臂如同铁钳一般牢牢桎梏住怀中人。亲吻如春夜的雨点一样辗转绵密时缓时急，却容不得女郎有半点抗拒。
于是傅百善更加昏头涨脑了，一双手推也不是抱也不是。生得极好的一双杏仁大眼含烟藏雾，面目绯红地依在男人矫健的怀中，被男人留连不已地细密亲吻着鼻翼咽喉。浓情蜜意之下，便不知什么时候，男人用指尖拨开了水红寝衣的绊钮，大片的雪白肌肤便在灯烛下堂而皇之地露了出来。
这一个多月来，傅百善在母亲的威逼下用了无数的香膏子，偏偏面上手上的肌肤还是恢复不了往日的白皙。此时这块蜜色与她脖颈处的雪白便形成了一种泾渭分明，落在男人的眼里竟奇异地勾动了他心底潜藏的火热。
裴青本来只想跟小未婚妻说几句贴心的话，谁知见了女郎便把持不住了。这也难怪，珍哥是他心心念念了好几年的人儿。这几年若非这样那样的事情，两人早已成亲，说不得连孩儿都有了，哪里至于像现在这样说个话都要偷偷摸摸的。
鸭青色的帐幔里慢慢地就开始热气蒸腾，裴青额头上汗珠子都要下来了，一手撑在床榻上，一手在傅百善耳后微微凹陷处踯躅游移。
相隔不过掌宽的地方，被一领鹅黄缎绣五彩牡丹肚兜遮着，香气馥郁要露不露的实在是招人。可是眼下实在不是好时机，两人终究只是定亲还不是正式成亲呢，所以那双摩挲着绳扣的手张开复又张开，就是不敢下最后的决心。
在他犹疑的当口，浑身酥软的傅百善逐渐清醒过来，面上一红双脚猛地一错，裴青的身子便象秤砣一样重重地碰在床沿上。今日在外间值守的是乌梅，听到了动静被惊醒了，轻声问道：“姑娘怎么了，是不是要茶？”
傅百善一时面红如血，连忙高声应道：“不是，我刚才不当心把东西打翻了，你快点去睡吧，已经很晚了！”
乌梅模糊应了一声，趿着鞋踏踏地回去安睡了。今天姑娘定亲，她们这些丫头忙前忙都累得不行。加上她毕竟是才提起来的大丫鬟，面子浅薄不敢随意行事。要是换了荔枝在这里，肯定要进来瞧一眼才放心的。
傅百善恨恨地盯了那人一眼，就见他歪拄着手掌靠在枕上，含笑看着她张嘴扯谎。一身裁剪得极合身地玄青色八团如意纹的长衫，半敞着露出他劲健的肌理，几颗硕大的汗珠子要掉未掉的挂在他胸前，端的是……诱人至极！
傅百善却不知道自己的模样落在男人眼里，也是秀色可餐。乌发半挽眉目如画，眼角飞红目如春波，仿佛一夜之间这女郎身上便沾染了些许柔媚之意。裴青连忙收敛心神，不敢再细看，生怕一个把持不住又被心爱之人踹上一脚。
看了一眼床榻里面的官皮箱，刚才两人胡闹时将散放的物事弄得更乱，裴青不由牵了女郎细长的手指尖笑道：“这里是我的全部身家，以后我挣多挣少全交予你，你拿去置办房宅铺子还是置办衣裳首饰都由你！”
傅百善终究面皮薄，扯了一件半旧家常绸衫披在外面，闻言扑哧一声低声笑道：“那岂不是你与同僚外出喝个花酒都拿不出银子来？”
裴青一挑眉毛道：“我就说老婆管得严实，想来也无人这般无趣没眼色！”
傅百善瞟了他一眼似真似假地怨道：“休要坏我的名声，如今青州城里已经有人说我行事霸道了。再传出一个我妒忌容不下人的名声，可不是让我没脸见外人了？”
裴青爱煞她这骨子言语里偶尔耍花枪的酸性儿，陪了小意温柔道：“从来我心里只有一个，你何苦拿话来逼我。那年我不该为了兄弟义气，揽了那样一摊子烂事在身上，我又哪里料得到方知节的婆娘转眼间就把我赖上了？对了，在船上时我也没空细问，听说这个女人是曾闵秀的妹子，你们从前还是相识的？”
说起曾淮秀昔年在银楼里一番唱作念打，那些层出不穷的耍赖手段，活生生地让自己和裴青因误会而分开，傅百善也忍不住有些头疼。
曾闵秀和曾淮秀两姐妹虽然没有血缘关系，但是都能把自身的优势条件利用得淋漓尽致，让一个又一个的男人折服在她们膝下，并且为她们所用！曾闵秀的狠辣，曾淮秀的心机，这两姐妹就没一个是省油的灯！
裴青一看她意味莫名的神情，就举了双手投降道：“这个女人我算是怕了，魏指挥使把他们娘仨送到直隶去了，还派了专人照看他们，说好歹给方家留个后，也不枉我们和方知节同僚一场！“
说到这里裴青颇有些闹心，“听说这女人在那边还闹了好几次，口口声声地说要见我，骂我是负心郎。天地良心我从未挨过她身子，每回过去屋里屋外都是魏指挥使亲自派下的探子。要不是为了给地底下的方知节留几分面子，给那两个双生孩儿存份念想，我真想好生当面唾骂她几句。敢情我不戳穿她的那些诡计，她倒是在我面前装起贞洁烈女来了！”
傅百善闷头笑了一下，终究给情郎指了条明路，“一别经年想不到她成了这副模样，不过若是真有人能辖制住她，只怕非魏指挥使的夫人曾姑姑莫属。当年曾氏两姐妹亲手所写的卖身契都在曾姑姑的手里捏着，且还做了一件十分对不住曾姑姑的事情呢！”
裴青自然连连追问，傅百善就把昔年的旧事重提了一遍。说到两女如何将李姓举子杀死，怎样卷了曾姑姑的私财一逃了之。裴青听得连连咋舌，算起来曾闵秀手里都不知挂了几条人命了，而曾准秀私底下也绝没有台面上那般无辜柔弱！
两人并头躺在床榻上细细商量着诸般事宜，很晚之后裴青才悄无声息地离去。
第二天早上，乌梅进来收拾被褥时疑惑道：“昨晚上我睡得死沉，却总感到耳朵边有悉悉索索地声音，别是有耗子进来了吧？姑娘屋子里都是才置办好的嫁妆，可不能让耗子糟践了。等会我跟宽叔说一声，让他带点耗子药进来收拾一下！”
她絮絮叨叨地忙碌着，就没有注意到傅百善脸上一时赤红得如同擦了上好胭脂。
199.第一九九章 小选
不提主仆二人在廊下切切细语, 却不知这个时候登州府有人得知裴青傅百善已然定亲的消息，气得一下子摔碎了手上的和田羊脂白玉镂雕辟邪兽把件。
束手站在一边的秦~王府总管太监曹二格忍不住咋舌，这件玉辟邪是去年殿下生辰时收到的一件贺礼。整体呈匍匐状, 双目炯炯有神，头高昂张口露齿，鼻孔翕张双耳竖起。前腿弓支后退蹬地, 尾巴回卷有力。因其雕工细腻成色甚好, 所以殿下甚为喜爱，一直放在书案上，得空就拿过来盘顽。
灯下，秦王应旭拿了丝巾细细地搽拭手指，站起身一脚踩在那堆半刻钟前还价值千金的玉石碎片上, 低着头哑声问道：“为何从前未听说过裴青和傅家人有什么干系, 怎就突然传出要定亲的消息？”
曹二格心头暗暗叫苦，姑娘二八佳龄芳华恰好正是引人惦念的时候。青州府本就不大，只要有眼睛的男儿自然想要求娶。要让他来说, 那个什么裴青不去求娶, 那才叫咄咄怪事呢！
但是这话说出来无异火上浇油，曹二格觑了一眼主子的脸色小意道：“傅家老大过来回禀说, 这裴青原是二房旧识, 两年前他还是百户时就提过一遭这桩婚事。媒人就是青州卫指挥使魏勉，只是不知为什么没成, 此事后来就不了了之。此次傅姑娘出海寻父, 正巧裴青奉命追查青州卫内奸谢素卿逃匿一案, 想是两人一见如故再见倾心……”
曹二格说了两句就不敢再往下说了。主子爷面黑如锅底，曹大总管这才反应过来自己说错话了。也是，自家主子降尊纡贵对傅家二姑娘数次曲意结交，竟然比不上一个小小千户数月的同舟共济吗？
应旭心里却是又悔又恨，这些时日京城里的晋王小动作不断，一会上书一会请托，牵制了自己大部分的心神。得知傅家姑娘回来后，他虽心喜却没有第一时间去求娶。不想就是这一个疏忽，竟然酿成了难以挽回的憾事。
想起自己初见裴青之时，便对这人的风仪气度青眼有加，还一度想把这人拉拢至麾下，几次三番地刻意结交。这回青州卫送来为裴青一行请功的折子，还是自己在上面批复后送往京城的，早知如此就应该先压下再说……
应旭一把折断手中的浙江善琏狼毫笔的玉石笔杆，撩起眼皮淡道：“傅满仓写的条陈我看了，虽然有些闭门造车想当然，却也有几分可取之处。你抄一份副件送往兵部尚书处，就说我父皇对这份条陈颇为首肯，让他……尽快下一份调令，宣傅满仓进京待职入选！”
曹二格缩了脖子连忙应是，不知为什么他忽然间就感到主子身上有股莫名戾气。
应旭下颔紧抿，微眯了眼睛道：“裴青的身份若只是一个小小的千户便也罢了，怕只怕他私底下还是父皇的人，如今却是不好动手脚了。我听闻宫中明年开春后有小选，你亲自去跟守备太监徐琨说句话，就说我让他在小选名册上添一个名字！”
宫中有惯例，每三年一次小选，斟选良家子为宗室、皇亲、有勋爵位者赐婚。
前朝外戚干政祸国殃民以至于灭亡，因此本朝自建立之初后妃的遴选上，为防范朝中权臣与后宫勾结，规定凡天子、亲王之后、妃、宫嫔，慎选良家女为之，进者弗受，故后妃多采之民间。偏重于选择清贫之家的女子，试图以此辅佐皇帝去节俭勤政。
这条规定在后来便形同虚设，小门小户的女子毕竟见识有限，做一府主母都勉强，更何况做侯府、王府、皇宫的女主人，像当今皇帝的元后便是冀州大族张家的女儿！话虽如此，宫中采选是民间女子改换身份的唯一机会。
曹二格猛地打了一个激灵，凡上了小选名册的女子，在发还原籍前不得随意嫁娶，主子爷这是要断了那位百善姑娘的后路啊！
试想，只要这位姑娘听令入了京，那不就成了砧板上的鱼任人宰割？如今宫中是秦王殿下的亲娘刘惠妃一手把持，应选女子日后的运道还不是主子娘娘的一句话。若是傅百善听话，乖乖应了抬去秦~王府做个侧妃那就皆大欢喜。若是不应，等待那位姑娘的就不知是什么地界了！
登州，守备太监府。
徐玉芝百无聊赖地看着水池当中游来游去的锦鲤，对着水面看着自己的侧影。身上是一袭京中撷芳楼定制的缂丝五彩牡丹雀绣衣裙，头上是璎珞点翠攒珠金冠，面上是玉练和的脂粉。虽然依旧是未嫁女儿的装饰，浑身上下却已有了些许妇人的慵懒风情。
徐玉芝有些自暴自弃地将银碟里的鱼饵全部抛入水中，引得肥硕的锦鲤一阵欢快的争抢。正看得有趣时，忽然瞅见徐琨正笑意盈盈地与一人把臂同行。难得看到义父如此殷勤，徐玉芝便不免多看了两眼。
那人一个侧首，徐玉芝电光火石间立时记起他的身份。
在青州县衙后院揽梅阁外冰凉的地上，那人用不屑的语气讥讽道：“……怎么你想生米煮成熟饭，也想进秦~王府去捞个妾室当当？也不撒泡尿照照，就你这副模样连咱们王府里扫地的丫头都不如……”
曹二格眼角一瞥，正见游廊上有女子的华美衣裙一闪而过，就不由勾起了然的笑意。
同居一城，他对徐琨在外宅豢养妾室的这点小癖好早已知晓，虽然上不了台面，但也无伤大雅。徐琨最早在内庭都知监任个不起眼的典簿，整日里跟些抹布帚帕打了近十年的交道。但这人心思细腻又识文断字，慢慢升了长随、奉御，后来又升了监丞。
徽正五年后更是青云直上，不知怎么入了皇帝的眼，进了二十四衙门里任司设少监。如今更是炽手可热，成了登州府的守备太监。便是在秦王这等超品的皇子面前，也是有一二分薄面的。
曹二格心有戚戚地望了一眼徐琨已然花白的头发，都是从苦水里爬出来的，如今日子好了也该享享清福了。宦官也是人，也有七情六欲，身边养个知冷知热的小东西也没什么。他也想过若是有看对眼的，好生在一起度过余生也是好的。
徐玉芝直到人走远了才敢出来，抓住门外侍候的书童问道：“刚才那人找老爷什么事？”
书童自然知晓这位是自家老爷的心尖儿，不敢有所隐瞒，躬身道：“那是秦~王府的曹总管，今天过来是想让咱家老爷在小选名册上添个名字。想是秦王殿下看中了哪位姑娘，想抬举她的身份故让曹总管走上一遭！”
看守书房的书童整天迎来送往，老爷任了这个守备太监一职后，平日里就有数不清的人来巴结送礼。自宫中传出明年开春小选的消息后，这边的门槛都差点让人踩破了。
自本朝建立之初，为妨外戚坐大干政，皇室都尽量甄选民间女子为后妃。即便不能入宫为后妃，经过小选的女子也是声名鹊起，不等返还原籍就被赐婚给众位王公大臣。多少自负花容月貌才情满腹的女子为求晋身的机会，多少豪富者为改换门庭让自家女儿雀屏中选，往往不惜一掷千金。
这些面目姣好的女子一般要经过四道初选，才能进入皇宫进入最后一道甄选。
宫娥们将那些女子分别引入密室“探其乳，嗅其腋，扪其肌理，察其贞洁”，身上不能有一丝疤痕，肌肤必须细腻光泽。然后是由皇帝派遣的宦官详细观察留宫的美女一个月，依据她们的性情言语，判断性格是否温柔敦厚，是否具有智慧并且贤惠，剩下的五十人便视为嫔妃的人选。
最后一轮是“选三”，就是由皇太后或太妃从五十人中选出三个供皇帝钦定，最后由皇帝钦定一名皇后。一般“选三”后陪选的两名美女，都会被封为贵妃，但也有被赐予金银退回家的。
如前朝德宗当太子时选太子妃，蔡氏与郭氏姐妹进入最后一轮角逐，郭氏老大被选为太子妃，其妹与蔡氏落选，赐给金银后返回家中。据载，这位蔡氏自感身价百倍，回故里后不愿再嫁凡夫俗子，做了一辈子老姑娘。