陆听溪几乎是垂死挣扎，却只如蚍蜉撼树。他环臂拥她，偏头侧躺，懒洋洋道：“我睡不着，你给我唱一段小调。”
陆听溪切齿：“起来！不然我叫人把你扔出去！”她说着话，又被他箍得更紧，渐渐的，她消了声息，朱颜酡色，仿佛被他浸染了醉意。
他鼻息皆醇然酒气，混含了他身上霜竹般的冽冽清气与幽淡龙涎香，这个姿势令他身上的气息将她团团围绕，仿佛她每一根毫毛都被紧密包覆在他的怀里，一呼一吸间尽是他的气息。
她面颈皆红，及至回神，才发现他在细细吻她。
她竟有些手足失措，骤然想起一桩事，竭力推他：“我昨日收到祖父的信，说让我快些回去，老祖宗那边已派人去我娘家那边看了一回，祖父说下回还不晓得能否掩得住，你纵让我暂留在此，也要拿个章程出来，否则万一回头露馅儿了，如何收拾……”
他充耳不闻，固住她脑袋：“乖，你心里是有我的，是不是？”
陆听溪连连点头：“是是是，快松开我。”
谢思言蹙眉：“太敷衍，来，再说一回。”
陆听溪又接连被他缠磨了半日，蓦地一顿，狐疑看他：“你是装醉？”
谢思言不理会她的问话，只是迫着她说心仪于他。陆听溪端起脸：“你不说实话，我就喊人去叫齐表兄来将你拽出去吹冷风醒酒。”
谢思言一顿，缓缓起身，眯眼看她，容色阴沉。
“学会威胁我了，还是拿你表兄威胁我，”他在她水豆腐似的脸上轻捏下，贴耳吐息，“你喊，使劲喊，我瞧瞧你能喊多大声，能不能把你表兄喊来。”
……
半月后，邢明辉离开保安州，回京复命。谢思言也开始打点行装，预备回保定。
陆听溪因着那晚的事，连着几日没理会他。他那晚胡来得狠了，她次日硬是靠着意志力爬起来的。他后头大抵也知她心里恼他，哄了好几回，见没甚效用，又放言说回京后要请她好生吃一顿，再带她去馥春斋一趟，想买什么买什么，搬空都成。
她觉着这个勉强还成。
两人返京路上，她想起先前齐正斌说的花船和江山船，再度追问那究竟是甚。
谢思言给她推去一碟用冰湃好的西瓜块，又贴心地递上一根银签子：“那你可晓得什么是喝花酒？花酒，花船，一样的道理。江山船是花船的一种。九姓渔户是比乞丐还不如的贱籍，他们所限颇多，譬如不得上岸，只能世代栖于江上，再譬如不得念书科考，不得与岸上百姓通婚，如此等等。九姓渔户大多世代为娼，其揽客的妓船曰江山船。”
“九姓渔户乃当年与太祖夺天下的一位枭雄麾下部曲之后裔，太祖痛恶之，遂贬其永为贱民。九姓渔户自降生之日起就注定为末流贱籍，女子更是除却为娼之外，别无选择。”谢思言道。
陆听溪心下震动：“都是多少年前的恩怨了，为何要延续至今？此事有解吗？”
“难，就连废祖训、推新政都难似登天，何况是九姓渔户这等事。世上不公之事多得很，你要管的话，根本顾不过来，”谢思言见她不动，签了一块西瓜送到她唇边，“如今晓得这些，是否越发觉着自己活在蜜罐里？你这样的富贵日子，多少人做梦都不敢想——乖，张嘴，这瓜甜得很。”
陆听溪被他喂了一块瓜，齿关轻合，清甜汁水满溢齿颊。
她又问起齐正斌的事：“他总说他早年曾各处游学，但他似对举业并不热衷，难道所谓游学只是游历四方增长见闻？可于他这等仕宦子弟而言，怎会有这等余暇？你们科考要念的书不是恒河沙数吗？”
谢思言眉尖蹙起，并不解惑：“你再提他一句试试？”
“我不过好奇多问一句。”
谢思言签起一块瓜堵了她嘴：“你再问，我明儿就找人敲断他的腿。”
……
到了近京郊处，谢思言临时有事，交代杨顺护送陆听溪入城，自家转去了别处。
陆听溪先去了陆家，从速拾掇一番，又得陆老太爷等人一番嘱咐，方回了国公府。
她本没打算在外头濡滞过久，如今逾期了半月，遂先去了萱茂堂跟老太太赔罪。正巧叶氏前阵子身上不爽利，她便口称是为叶氏侍疾，这才回晚了。老太太将她端量一回，倒没追究这一茬，只道回了便好。又说她连日劳顿，让她回去好生歇着。
毕竟不是实言相告，陆听溪有些忐忑。
她先前跟谢思言提及此事，谢思言倒不似她这般想东想西的，只说让她如何想的便如何说，仿佛这根本不堪为一桩烦恼。
陆听溪回国公府的隔日，谢思言方才归来。
他照例先去探视了祖母。
谢宗临恰也在萱茂堂，老太太问话之后，他也约略问了儿子此番去保定的境况。只总觉当着这许多人的面，有些机要之事出不得口，问了几句就作罢，跟老太太告退时，将儿子一并叫了出来。
父子两个说着话去了谢宗临的内书房。
细细问了保定府与保安州那头的状况，又听了儿子关于离间仲晁与邢明辉的筹划，谢宗临点头：“如此确实省力，等他们两败俱伤，咱们便可坐收渔利。”
“如今朝堂正事有了眉目，咱们自家的事也该说道说道了——你可还记得当初为父说的那个一年之期？”
“记得。但父亲也当知晓，儿子婚后不多时，就出了宁王之乱，中间接连数月，儿子都没归家。今番儿子又因办保定这趟差使，离京两月有余，扣除这几月的工夫，就还不到一年。”
谢宗临不豫，皱眉：“那又如何？你算得这样细，怎不把你素常去衙门的工夫也扣除？你白日去衙署，晚间才归，如此算来，你们成婚岂非才三四个月？”
“父亲这算法好，儿子先前竟没想到这妙法。”
谢宗临面色陡沉：“少跟我油腔滑调的！你不会听不出为父这是讥你！你身边只一个人伺候，本就不大妥当，纵再多两个也不算多。等我回头抽工夫去跟你祖母……”
“父亲，若儿子没记错，当初这单单只是父亲的意思，儿子可没答应。”
“但陆家那头是应了的，你不会不知。”
“陆家那边应了顶什么用，这是儿子的私事，自该儿子点头才成。”
谢宗临冷笑：“私事？子嗣昆裔这等大事，你竟跟我说是私事？看来你跪祠堂还是跪得太少。”
谢思言眸光一动：“父亲当真这样决绝？”
“当然，这等事你说破天也没用！如今已然逾期，你们尚未有子，自该计议纳妾之事！”
“是么？那父亲先瞧瞧这是何物。”谢思言不紧不慢从袖中取出一张纸，慢慢捻开，摊平了展在谢宗临眼前。
谢宗临本是满面愠色，待瞧清纸上内容，一时愕然，神色蓦地僵住。
☆、第94章 第九十四章
“你自何处得来此物的？”谢宗临神容一言难尽。
“当初儿子收拾母亲的遗物时无意间瞧见的, 觉着此物弥足珍贵，就收了起来。不想今日还能派上用场。”
谢思言早有防备, 见父亲劈手来夺, 飞快撤手：“观父亲的反应, 应是记得此物的来历的, 既是如此，也不必儿子费心多言。儿子只想与父亲说，将心比心, 己所不欲, 勿施于人。”
谢宗临面若重枣。
儿子拿出的那张纸, 是当初他跟钟氏成婚当晚立下的笔据。
上头清楚明白地载着他当初对钟氏的誓言——婚后纵无子, 也绝不纳妾，更不会因此休妻, 任慈长催逼, 亦不改其心。
虽则年代久远，纸张泛黄, 字迹也稍有洇花, 但字句仍旧清晰可辨。
“父亲后头也确乎践诺了, 只父亲对母亲这般情笃，却又为何来逼迫儿子？难道父亲觉着儿子对听溪的心意会逊于父亲对母亲？”
“还有一事, ”谢思言继续道, “儿子记得父亲此前跟儿子说什么‘“乐而不淫, 哀而不伤, ”君子尚中庸之道, 爱而过溺，势必色令智昏。居高位者，就当冷情寡欲，’父亲总诟病儿子对听溪用心过深，但父亲对母亲何尝不是情深似海？合着父亲教诲儿子是一套，自己做来又是一套，如此如何言传身教？”
“你！”谢宗临抬手指定谢思言，唇边髭须直抖，耳根却是渐渐红了。
“父亲看好了，这笔据末尾署的可是父亲的名讳，笔迹也确系出自父亲之手无疑，父亲还有什么要说的？”
谢宗临冷静少顷，道：“我与你母亲跟你与你媳妇是两回事，我与你母亲当初的境况跟你们现下的境况不同，此一时彼一时。况且，你读了这许多年的圣贤书，难道学得的就是这样的教养？你就是这般诘问你父亲的？！”
“不论是何等境地，父亲当初许下的诺言显然更重，父亲当初应当是打定主意，若是将来与母亲无子，就从同宗里过继一个吧？父亲适才还说，子嗣非私事，可父亲在母亲面前宁可做到这一步也不肯纳妾，可见心意何等决绝。父亲这样一个范例立出去，儿子自然有样学样，如此才叫肯堂肯构，子继父业。”
谢宗临太阳穴突突直跳，脑仁儿疼得厉害。
他这是做了什么孽，怎么养出这么个儿子。
谢思言慢条斯理收起那份笔据：“儿子知道父亲时至今日瞧见与母亲相干的一应人事物都还会愀然无乐，儿子本也不想拿了这个勾出父亲的伤心事，可也是被逼无奈。不过儿子可跟父亲表个态，但凡父亲往后不再逼迫儿子纳妾，儿子便永不提此事。”
谢宗临最恨被人威胁，但此事攸系钟氏，他不好发作，然他一把年岁，被儿子拿出当初新婚夜对着妻子手书的立誓凭证，尴尬异常，面上挂不住，终还是稳了心神，端肃面容：“这笔据不过是当初我与你母亲说笑间立下的，你莫要以为这便是拿住了我的把柄。”
“是么？那儿子倒要请父亲往母亲的牌位前走一遭，父亲若能当着母亲在天之灵，将这番话复述一次，儿子便将这笔据撕毁，往后也绝不再提，父亲意下何如？”
谢宗临无言以对，默然少焉，拂袖而去。
谢思言瞧得清楚，他父亲面有赧然之色，眼眶也泛了红。
晚夕，他正坐在书房拾掇从保定带回的各色勘合，就听杨顺来禀道：“世子所料不错，国公爷白日间从书房出来后，就转去了祠堂，对着钟夫人的牌位一坐就是一天，却才老祖宗那头使人去唤，国公爷才出了祠堂。”
谢思言展开那张笔据，垂眸看了须臾，又小心翼翼收起。日久年深，纸张脆弱，他得妥善保管才是。
经了那么一出父子对峙后，谢宗临那头安静了几日。这日晚间，他又将谢思言叫了去，语气较之先前和缓不少。
谢宗临半点圈子也不兜，开门见山地径直提出可再往后延期一年，谢思言倒未提出异议。
谢宗临终于舒口气，末了道：“你是长房嫡长，万事都要给底下的一众兄弟做个表率，不要任性妄为。”
谢思言点头：“父亲说的很是。不过儿子毕竟年纪轻，为人处世有时心里没底，总还是要以父亲为楷模的。”
这是隐晦重提那张笔据之事。
谢宗临岂会不知这话里的谐谑之意，强忍住取出珍藏多年的藤鞭将儿子狠狠抽一顿的冲动，切齿道：“滚回去看你的文牍去！”
陆听溪听闻了谢思言与谢宗临的一番周旋，很是惊异。她看了那张谢宗临亲书的笔据，愈发觉着不可思议。她从前竟未看出谢宗临对钟氏用情如此之深。
她回到国公府后，每回去老太太那里，都要听老太太叨叨谢思和的事。
谢思和去岁未能中举，回来被谢宗临痛骂一顿，后头又历经了贾氏之事，谢思和便益发颓靡。谢宗临终于不再坚持让他继续考下去，打算动用特权，让他进国子监等着补缺。如今已然为他铺好了路，但谢思和却犯起了倔，不肯往国子监去，也不去族学，镇日不过待在自家院中借酒浇愁。
谢宗临给他上了几回家法，治得他下床不能，却也只是让他寻着了更硬气的不出门的理由而已。
老太太最见不得这等膏粱子弟，连道这是日子过得太舒服了，后跟谢宗临计议了，说要将谢思和暂送到谢家在良乡的一处庄上，每日让谢思和跟庄上的伴当们一起做活，三餐也只与他些稀粥酱菜，连白面馒头也不要给，这般先待个三两月让他吃吃苦头再说。
谢宗临一口应下，却又觉这般还远远不够，要谢思和带着几箱书卷过去，他每月过去亲自考校他的学问，若连着三月合格，才得回府，否则就要一直在良乡那边待着。
陆听溪怀疑谢宗临有整治儿子的癖好。先前大抵是懒得多管谢思和，如今谢思言这边科名有了，官位也有了，只差问鼎，谢宗临自然就能抽出更多心力教训谢思和。
谢思和被送走后，国公府热闹依旧。
董佩前几日诊出有了一月有余的身孕，董家人总算扬眉吐气，这几日隔三岔五往国公府这边跑。然而董佩自家面上却不如何露笑，仿佛此事跟她没甚干系似的。
因着月份尚浅，坐胎不稳，端午这日阖府出游，便没带上董佩。陆听溪在外看了一回龙舟竞渡，忽来了癸水，便提前回了。
才坐下喝了几口红糖姜水，董佩就来了鹭起居。
客套之后，董佩在陆听溪对面落座，道：“我这几日因着怀胎，不如何出门，老祖宗还派去了两个伺候过妊妇的老道嬷嬷，总给我熬些安胎的苦药汁子，又要忌口，这个不能吃那个不能喝的，我的日子过得也是苦得很，这阵子便不怎么来嫂子这边走动，嫂子千万莫怪。”
陆听溪搭她一眼。她如何瞧不出董佩的夸耀之意，但如今连谢宗临那边都不催她了，老太太也不太急，这府上没人敢说她半句，她也就觉着松泛许多。
陆听溪跟董佩不咸不淡寒暄几句，又听她道：“嫂子先前也算跟我有些交情的，我在嫂子面前说话也就没那么些顾忌，有些话我就直言了。”
“嫂子可知，我那日偶然间听二伯母她们私底下闲话，说嫂子当初成婚前，曾被一帮悍匪掳出京，后头又不知怎的遇见了世子，被世子救下，这才得以脱困回京。虽则二伯母她们也只将此当做一桩逸事谬谈，但我终归是觉着不大好。我是相信嫂子未曾遭遇过这等事的，嫂子要不要去二伯母她们跟前澄清一下？”
陆听溪眼帘未掀一下，眸光转冷。
听董佩的描述，这说的应当是她先前被错当成冯琼掳至通州那件事。但那次十分隐秘，后头谢思言还封住了消息，倪氏她们不可能知晓。退一万步讲，纵然倪氏她们从某处听来了此事，也不会这样不谨慎，闲议时被董佩听去。
她不紧不慢道：“弟妹想是有孕以来，喝各色苦药汁子喝出了幻觉，我是不信二婶她们会妄议这等无稽之谈的，如若弟妹定要这般说，那不如等老祖宗回了，咱们一道过去对质，如何？”
陆听溪切齿：“起来！不然我叫人把你扔出去！”她说着话，又被他箍得更紧，渐渐的，她消了声息，朱颜酡色，仿佛被他浸染了醉意。
他鼻息皆醇然酒气，混含了他身上霜竹般的冽冽清气与幽淡龙涎香，这个姿势令他身上的气息将她团团围绕，仿佛她每一根毫毛都被紧密包覆在他的怀里，一呼一吸间尽是他的气息。
她面颈皆红，及至回神，才发现他在细细吻她。
她竟有些手足失措，骤然想起一桩事，竭力推他：“我昨日收到祖父的信，说让我快些回去，老祖宗那边已派人去我娘家那边看了一回，祖父说下回还不晓得能否掩得住，你纵让我暂留在此，也要拿个章程出来，否则万一回头露馅儿了，如何收拾……”
他充耳不闻，固住她脑袋：“乖，你心里是有我的，是不是？”
陆听溪连连点头：“是是是，快松开我。”
谢思言蹙眉：“太敷衍，来，再说一回。”
陆听溪又接连被他缠磨了半日，蓦地一顿，狐疑看他：“你是装醉？”
谢思言不理会她的问话，只是迫着她说心仪于他。陆听溪端起脸：“你不说实话，我就喊人去叫齐表兄来将你拽出去吹冷风醒酒。”
谢思言一顿，缓缓起身，眯眼看她，容色阴沉。
“学会威胁我了，还是拿你表兄威胁我，”他在她水豆腐似的脸上轻捏下，贴耳吐息，“你喊，使劲喊，我瞧瞧你能喊多大声，能不能把你表兄喊来。”
……
半月后，邢明辉离开保安州，回京复命。谢思言也开始打点行装，预备回保定。
陆听溪因着那晚的事，连着几日没理会他。他那晚胡来得狠了，她次日硬是靠着意志力爬起来的。他后头大抵也知她心里恼他，哄了好几回，见没甚效用，又放言说回京后要请她好生吃一顿，再带她去馥春斋一趟，想买什么买什么，搬空都成。
她觉着这个勉强还成。
两人返京路上，她想起先前齐正斌说的花船和江山船，再度追问那究竟是甚。
谢思言给她推去一碟用冰湃好的西瓜块，又贴心地递上一根银签子：“那你可晓得什么是喝花酒？花酒，花船，一样的道理。江山船是花船的一种。九姓渔户是比乞丐还不如的贱籍，他们所限颇多，譬如不得上岸，只能世代栖于江上，再譬如不得念书科考，不得与岸上百姓通婚，如此等等。九姓渔户大多世代为娼，其揽客的妓船曰江山船。”
“九姓渔户乃当年与太祖夺天下的一位枭雄麾下部曲之后裔，太祖痛恶之，遂贬其永为贱民。九姓渔户自降生之日起就注定为末流贱籍，女子更是除却为娼之外，别无选择。”谢思言道。
陆听溪心下震动：“都是多少年前的恩怨了，为何要延续至今？此事有解吗？”
“难，就连废祖训、推新政都难似登天，何况是九姓渔户这等事。世上不公之事多得很，你要管的话，根本顾不过来，”谢思言见她不动，签了一块西瓜送到她唇边，“如今晓得这些，是否越发觉着自己活在蜜罐里？你这样的富贵日子，多少人做梦都不敢想——乖，张嘴，这瓜甜得很。”
陆听溪被他喂了一块瓜，齿关轻合，清甜汁水满溢齿颊。
她又问起齐正斌的事：“他总说他早年曾各处游学，但他似对举业并不热衷，难道所谓游学只是游历四方增长见闻？可于他这等仕宦子弟而言，怎会有这等余暇？你们科考要念的书不是恒河沙数吗？”
谢思言眉尖蹙起，并不解惑：“你再提他一句试试？”
“我不过好奇多问一句。”
谢思言签起一块瓜堵了她嘴：“你再问，我明儿就找人敲断他的腿。”
……
到了近京郊处，谢思言临时有事，交代杨顺护送陆听溪入城，自家转去了别处。
陆听溪先去了陆家，从速拾掇一番，又得陆老太爷等人一番嘱咐，方回了国公府。
她本没打算在外头濡滞过久，如今逾期了半月，遂先去了萱茂堂跟老太太赔罪。正巧叶氏前阵子身上不爽利，她便口称是为叶氏侍疾，这才回晚了。老太太将她端量一回，倒没追究这一茬，只道回了便好。又说她连日劳顿，让她回去好生歇着。
毕竟不是实言相告，陆听溪有些忐忑。
她先前跟谢思言提及此事，谢思言倒不似她这般想东想西的，只说让她如何想的便如何说，仿佛这根本不堪为一桩烦恼。
陆听溪回国公府的隔日，谢思言方才归来。
他照例先去探视了祖母。
谢宗临恰也在萱茂堂，老太太问话之后，他也约略问了儿子此番去保定的境况。只总觉当着这许多人的面，有些机要之事出不得口，问了几句就作罢，跟老太太告退时，将儿子一并叫了出来。
父子两个说着话去了谢宗临的内书房。
细细问了保定府与保安州那头的状况，又听了儿子关于离间仲晁与邢明辉的筹划，谢宗临点头：“如此确实省力，等他们两败俱伤，咱们便可坐收渔利。”
“如今朝堂正事有了眉目，咱们自家的事也该说道说道了——你可还记得当初为父说的那个一年之期？”
“记得。但父亲也当知晓，儿子婚后不多时，就出了宁王之乱，中间接连数月，儿子都没归家。今番儿子又因办保定这趟差使，离京两月有余，扣除这几月的工夫，就还不到一年。”
谢宗临不豫，皱眉：“那又如何？你算得这样细，怎不把你素常去衙门的工夫也扣除？你白日去衙署，晚间才归，如此算来，你们成婚岂非才三四个月？”
“父亲这算法好，儿子先前竟没想到这妙法。”
谢宗临面色陡沉：“少跟我油腔滑调的！你不会听不出为父这是讥你！你身边只一个人伺候，本就不大妥当，纵再多两个也不算多。等我回头抽工夫去跟你祖母……”
“父亲，若儿子没记错，当初这单单只是父亲的意思，儿子可没答应。”
“但陆家那头是应了的，你不会不知。”
“陆家那边应了顶什么用，这是儿子的私事，自该儿子点头才成。”
谢宗临冷笑：“私事？子嗣昆裔这等大事，你竟跟我说是私事？看来你跪祠堂还是跪得太少。”
谢思言眸光一动：“父亲当真这样决绝？”
“当然，这等事你说破天也没用！如今已然逾期，你们尚未有子，自该计议纳妾之事！”
“是么？那父亲先瞧瞧这是何物。”谢思言不紧不慢从袖中取出一张纸，慢慢捻开，摊平了展在谢宗临眼前。
谢宗临本是满面愠色，待瞧清纸上内容，一时愕然，神色蓦地僵住。
☆、第94章 第九十四章
“你自何处得来此物的？”谢宗临神容一言难尽。
“当初儿子收拾母亲的遗物时无意间瞧见的, 觉着此物弥足珍贵，就收了起来。不想今日还能派上用场。”
谢思言早有防备, 见父亲劈手来夺, 飞快撤手：“观父亲的反应, 应是记得此物的来历的, 既是如此，也不必儿子费心多言。儿子只想与父亲说，将心比心, 己所不欲, 勿施于人。”
谢宗临面若重枣。
儿子拿出的那张纸, 是当初他跟钟氏成婚当晚立下的笔据。
上头清楚明白地载着他当初对钟氏的誓言——婚后纵无子, 也绝不纳妾，更不会因此休妻, 任慈长催逼, 亦不改其心。
虽则年代久远，纸张泛黄, 字迹也稍有洇花, 但字句仍旧清晰可辨。
“父亲后头也确乎践诺了, 只父亲对母亲这般情笃，却又为何来逼迫儿子？难道父亲觉着儿子对听溪的心意会逊于父亲对母亲？”
“还有一事, ”谢思言继续道, “儿子记得父亲此前跟儿子说什么‘“乐而不淫, 哀而不伤, ”君子尚中庸之道, 爱而过溺，势必色令智昏。居高位者，就当冷情寡欲，’父亲总诟病儿子对听溪用心过深，但父亲对母亲何尝不是情深似海？合着父亲教诲儿子是一套，自己做来又是一套，如此如何言传身教？”
“你！”谢宗临抬手指定谢思言，唇边髭须直抖，耳根却是渐渐红了。
“父亲看好了，这笔据末尾署的可是父亲的名讳，笔迹也确系出自父亲之手无疑，父亲还有什么要说的？”
谢宗临冷静少顷，道：“我与你母亲跟你与你媳妇是两回事，我与你母亲当初的境况跟你们现下的境况不同，此一时彼一时。况且，你读了这许多年的圣贤书，难道学得的就是这样的教养？你就是这般诘问你父亲的？！”
“不论是何等境地，父亲当初许下的诺言显然更重，父亲当初应当是打定主意，若是将来与母亲无子，就从同宗里过继一个吧？父亲适才还说，子嗣非私事，可父亲在母亲面前宁可做到这一步也不肯纳妾，可见心意何等决绝。父亲这样一个范例立出去，儿子自然有样学样，如此才叫肯堂肯构，子继父业。”
谢宗临太阳穴突突直跳，脑仁儿疼得厉害。
他这是做了什么孽，怎么养出这么个儿子。
谢思言慢条斯理收起那份笔据：“儿子知道父亲时至今日瞧见与母亲相干的一应人事物都还会愀然无乐，儿子本也不想拿了这个勾出父亲的伤心事，可也是被逼无奈。不过儿子可跟父亲表个态，但凡父亲往后不再逼迫儿子纳妾，儿子便永不提此事。”
谢宗临最恨被人威胁，但此事攸系钟氏，他不好发作，然他一把年岁，被儿子拿出当初新婚夜对着妻子手书的立誓凭证，尴尬异常，面上挂不住，终还是稳了心神，端肃面容：“这笔据不过是当初我与你母亲说笑间立下的，你莫要以为这便是拿住了我的把柄。”
“是么？那儿子倒要请父亲往母亲的牌位前走一遭，父亲若能当着母亲在天之灵，将这番话复述一次，儿子便将这笔据撕毁，往后也绝不再提，父亲意下何如？”
谢宗临无言以对，默然少焉，拂袖而去。
谢思言瞧得清楚，他父亲面有赧然之色，眼眶也泛了红。
晚夕，他正坐在书房拾掇从保定带回的各色勘合，就听杨顺来禀道：“世子所料不错，国公爷白日间从书房出来后，就转去了祠堂，对着钟夫人的牌位一坐就是一天，却才老祖宗那头使人去唤，国公爷才出了祠堂。”
谢思言展开那张笔据，垂眸看了须臾，又小心翼翼收起。日久年深，纸张脆弱，他得妥善保管才是。
经了那么一出父子对峙后，谢宗临那头安静了几日。这日晚间，他又将谢思言叫了去，语气较之先前和缓不少。
谢宗临半点圈子也不兜，开门见山地径直提出可再往后延期一年，谢思言倒未提出异议。
谢宗临终于舒口气，末了道：“你是长房嫡长，万事都要给底下的一众兄弟做个表率，不要任性妄为。”
谢思言点头：“父亲说的很是。不过儿子毕竟年纪轻，为人处世有时心里没底，总还是要以父亲为楷模的。”
这是隐晦重提那张笔据之事。
谢宗临岂会不知这话里的谐谑之意，强忍住取出珍藏多年的藤鞭将儿子狠狠抽一顿的冲动，切齿道：“滚回去看你的文牍去！”
陆听溪听闻了谢思言与谢宗临的一番周旋，很是惊异。她看了那张谢宗临亲书的笔据，愈发觉着不可思议。她从前竟未看出谢宗临对钟氏用情如此之深。
她回到国公府后，每回去老太太那里，都要听老太太叨叨谢思和的事。
谢思和去岁未能中举，回来被谢宗临痛骂一顿，后头又历经了贾氏之事，谢思和便益发颓靡。谢宗临终于不再坚持让他继续考下去，打算动用特权，让他进国子监等着补缺。如今已然为他铺好了路，但谢思和却犯起了倔，不肯往国子监去，也不去族学，镇日不过待在自家院中借酒浇愁。
谢宗临给他上了几回家法，治得他下床不能，却也只是让他寻着了更硬气的不出门的理由而已。
老太太最见不得这等膏粱子弟，连道这是日子过得太舒服了，后跟谢宗临计议了，说要将谢思和暂送到谢家在良乡的一处庄上，每日让谢思和跟庄上的伴当们一起做活，三餐也只与他些稀粥酱菜，连白面馒头也不要给，这般先待个三两月让他吃吃苦头再说。
谢宗临一口应下，却又觉这般还远远不够，要谢思和带着几箱书卷过去，他每月过去亲自考校他的学问，若连着三月合格，才得回府，否则就要一直在良乡那边待着。
陆听溪怀疑谢宗临有整治儿子的癖好。先前大抵是懒得多管谢思和，如今谢思言这边科名有了，官位也有了，只差问鼎，谢宗临自然就能抽出更多心力教训谢思和。
谢思和被送走后，国公府热闹依旧。
董佩前几日诊出有了一月有余的身孕，董家人总算扬眉吐气，这几日隔三岔五往国公府这边跑。然而董佩自家面上却不如何露笑，仿佛此事跟她没甚干系似的。
因着月份尚浅，坐胎不稳，端午这日阖府出游，便没带上董佩。陆听溪在外看了一回龙舟竞渡，忽来了癸水，便提前回了。
才坐下喝了几口红糖姜水，董佩就来了鹭起居。
客套之后，董佩在陆听溪对面落座，道：“我这几日因着怀胎，不如何出门，老祖宗还派去了两个伺候过妊妇的老道嬷嬷，总给我熬些安胎的苦药汁子，又要忌口，这个不能吃那个不能喝的，我的日子过得也是苦得很，这阵子便不怎么来嫂子这边走动，嫂子千万莫怪。”
陆听溪搭她一眼。她如何瞧不出董佩的夸耀之意，但如今连谢宗临那边都不催她了，老太太也不太急，这府上没人敢说她半句，她也就觉着松泛许多。
陆听溪跟董佩不咸不淡寒暄几句，又听她道：“嫂子先前也算跟我有些交情的，我在嫂子面前说话也就没那么些顾忌，有些话我就直言了。”
“嫂子可知，我那日偶然间听二伯母她们私底下闲话，说嫂子当初成婚前，曾被一帮悍匪掳出京，后头又不知怎的遇见了世子，被世子救下，这才得以脱困回京。虽则二伯母她们也只将此当做一桩逸事谬谈，但我终归是觉着不大好。我是相信嫂子未曾遭遇过这等事的，嫂子要不要去二伯母她们跟前澄清一下？”
陆听溪眼帘未掀一下，眸光转冷。
听董佩的描述，这说的应当是她先前被错当成冯琼掳至通州那件事。但那次十分隐秘，后头谢思言还封住了消息，倪氏她们不可能知晓。退一万步讲，纵然倪氏她们从某处听来了此事，也不会这样不谨慎，闲议时被董佩听去。
她不紧不慢道：“弟妹想是有孕以来，喝各色苦药汁子喝出了幻觉，我是不信二婶她们会妄议这等无稽之谈的，如若弟妹定要这般说，那不如等老祖宗回了，咱们一道过去对质，如何？”