阿俏听见，一转身就进了院子，往灶间过去。
宁有信跟着她一起进门，笑着问：“阿俏，有啥可以叫我帮你的？”
阿俏听见，没回头，只说：“我要炒蚬子，你替我取点儿黄酒来。”
宁有信听见，“唉”了一声，转身出去，不久拿了一个白瓷盏儿，里面盛着不少琥珀色的液体，香气扑鼻。
阿俏在灶间里已经将灶火烧旺、蚬子洗净，正蹲在地上择韭菜。灶间里灯火摇曳，阿俏脸上的阴影也一晃一晃的。她的侧脸极美，宁有信便瞧得呆了，待到阿俏将菜择完，才想起手里的东西，将那个白瓷盏放在案旁，看阿俏动手。
阿俏起了油锅，爆香了葱姜，下蚬子，旺火快炒。这早春的蚬子最嫩，多炒片刻都会变老变硬。
阿俏看看火候差不多了，随手将那白瓷盅中的液体往锅中一倒，馥郁的酒香顿时在小小的灶间里四溢开来。阿俏一怔，可也管不了那么多，马上撒了春韭进去，断生后立即出锅，盛在青花瓷盘里，让宁有信托着往外走。
宁有信闻见那味儿哪里还忍得住，早已自己先偷尝了一个蚬子，笑着对阿俏说：“这是要鲜掉眉毛哟！”
韭菜的微辛激发了蚬子的鲜甜，而上等的花雕则压住了蚬子的些许水腥气。这早春里最寻常的水产，却最能给人感觉到春天的气息。
“阿俏，你真是能干！”宁有信砸吧砸吧嘴回味着，末了又夸了阿俏一句。
这时候刚巧宁有信的娘进来，一眼瞥见案上那白瓷盏儿，一张脸就朝下挂了挂，问：“有信，娘刚斟了一盅陈年花雕呢？哪儿去了？”
阿俏马上就明白了，剜了宁有信一眼。宁有信尴尬地笑笑，讨饶地叫了一声：“娘！九叔公那里……还等着这盘蚬子呢！”
“成天就晓得往阿俏身边凑，有点出息没？”宁有信的娘嗔了他一句，眼一瞪让他赶紧去送菜。宁有信吐了吐舌头，捧着那盘春韭蚬子，一溜烟出去了。
阿俏则留在灶间里，面对她的舅母。
“宁阿俏——”
火爆脾气的舅母冲她瞪起了眼。
阿俏有时还会恍惚，不晓得为什么还会有人唤她“宁阿俏”这个名字。可实际上，在十五岁之前，镇上的人都这么唤她，她是“宁家的小丫头阿俏”，毕竟浔镇上原本就没哪家姓阮的。
阿俏定了定神，顿时记起自己重生了，已经回了十五岁之前。她镇定地开口，叫了一声：“妈！”
上辈子就是这样，舅舅宁沛和舅母张英一起养了她十五年。十五岁上，阿俏的亲娘宁淑从省城回来，告诉阿俏其实她姓阮。
“阿俏，”舅母毫不客气地伸手戳戳阿俏的额角，“告诉你多少次了，女儿家不好大手大脚的。炝蚬子肉用那烧菜专门的料酒不就好了？”
阿俏从不在乎这点酒，只要做出来的菜好吃，她用了就用了。这时听见舅母问，阿俏随意回答：“老爷子说过的，没有什么做菜专门的酒。平时喝什么酒，就用什么酒烧菜！”
宁老爷子是镇上有名的老饕，不少人家的后厨都得过老爷子的指点。所以她搬了外祖父宁老爷子出来，舅母被她拿话将住，一时竟反驳不得。
“可那是上好的花雕……”
舅母还是可惜她那整整一盅的好酒，“这才半大的闺女，过日子就这么抛费，啧啧，瞧这镇上以后谁家还敢娶你？”
外头宁有信冒了个脑袋：“旁人不要阿俏正好，我娶她！”
宁有信是舅父母的独子，阿俏的表哥，两人只差了一岁。只是两人一直兄妹相称地长大，连阿俏也不晓得宁有信这话只是顺嘴说说，还是真的对她动了心思。
舅母一听就冒火：“哟，你这臭小子！难怪前两天要你去邻镇看看翠珍去，推三推四就是不肯去……”
舅母张英原本想亲上做亲，给宁有信聘自己的侄女儿张翠珍做儿媳妇，肥水不流外人田，听见宁有信这么说，岂有不跳脚的，转身就去抽鸡毛掸子。
宁有信却滑溜得很，一扭头就让开了老娘的鸡毛掸子，不服气地说：“阿俏怎么了？爷爷刚才还在夸她。那道炒蚬子让九叔公尝过，那么挑嘴的老头儿，愣是一个字都没说出来……”
“爷爷还说了，用十年陈的花雕做菜，这事儿也就咱家阿俏能干得出来。”
阿俏听了这话便忍不住想笑，果然，什么都瞒不过老爷子一张嘴。
舅母一愣，鸡毛掸子又落了下来，“感情这般糟践好酒，反倒值得夸奖？气死老娘了，你这是不当家不知道柴米贵……”
阿俏一转身，乌黑油亮的一条发辫在脑后一甩。她自管自从灶间出来，坐在自家门槛上歇会儿，稍微透口气。
浔镇的早春格外湿冷，到了晚间，雾气很重。门外青石板路一侧刚安上不久的洋油路灯笼着一圈昏黄的光，路另一侧那乌沉沉的，就是穿镇而过的胭脂河。
舅母这是还在灶间里发作宁有信，“你可别想打阿俏的主意，那孩子是爹娘都不要，这才撂给咱家，你瞅着她哪点儿好？以后再说这种浑话，看老娘不揍死你……”
阿俏听着，扁了扁嘴。
在外祖家的生活其实很舒服很安逸，一家人待阿俏都很好，舅母虽然十分嘴碎，可是阿俏却不在意。
她不由得想，若是上一辈子，母亲宁淑从未回来接她，而是任由她在浔镇上自生自灭会怎样——这世外桃源一般的镇子上，民风淳朴，甚少纷争，也许她这一辈子终能够活得轻轻松松，不必独自承受那许多苦楚。
可那样，她便不会再成为那个“阿俏”了。
也不知过了多久，舅母似乎打骂得累了，灶间那边终于安静下来，反倒是远处宁老爷子与九叔公的说笑声清晰起来。
忽然，阿俏从门槛上站了起来，眼中带着惊讶，望着青石板路的另一头。
远处一团浓雾中，传来有节奏的“哒哒”声，听起来像是高跟女鞋踏在石板路上的声音。
这镇上的女子，大多如舅母和阿俏一样，脚上穿着自己做的棉布鞋，穿皮鞋的就极少，更不用说高跟的，踏在石板路上如此清脆有声的。
那声音越来越近。不知为何，阿俏有些紧张，一双手紧紧地在身前互握住，双眼则一眨不眨地望着迷雾中渐渐显现的那个身影。
来人是一名身材高挑窈窕的女子，一头时髦的黑发微卷，自然垂在脑后。她似乎非常熟悉这小镇，径直朝宁家的大门口走过来。见到门口立着的阿俏，来人的脚下就顿了顿。
“你是阿俏？”来人借着路灯昏黄的光，看清了阿俏的脸。
阿俏点点头，眼眶已经酸了起来。
来人的脸始终缩在阴影之中，阿俏看不清她的样子。可是这个身形，这个声音，她都再熟悉不过。
“阿俏，果然我一见你就能认出来……我是你的亲娘啊！”
来人又往前踏了一步，路灯的光照在她的脸上，将那张保养得当的秀美容颜照亮。
阿俏看清了那副与自己极相似的眉眼，一时往后退了半步，不知该说什么好——
她早知道会有这么一天的，只是比上辈子，这一天似乎来得更早一些。
眼前的人，就是她的生母宁淑，是那个会将她从浔镇带走，带她去看外面世界的那个人。
第3章 菜薹炖河蚌
阿俏独自一个在灶间里，手上举着木棒，冲着案板上一块肥厚的河蚌肉重重地捶下去。
“砰——”
自从生母宁淑出现，她心头就一直乱乱的，闷闷的。
——十五年将她抛在娘家不闻不问，然后突然出现，提出要将她带回阮家，要她认祖归宗？
尽管同样的事儿她上辈子曾经历过一回，可是阿俏心里却到底还是怨的。
母亲宁淑初识父亲阮茂学的时候，阮茂学是个膝下拖着个女儿的鳏夫。宁家人无一看好阮茂学，然而母亲却铁了心要嫁。阮家也是，脸盘有井口那么大，提出宁淑只有为阮家生下儿子，才准进阮家的门。舅父宁沛为此曾当场和父亲阮茂学翻脸。
岂料宁淑却真的放下身段，没名没分地跟着阮茂学，甚至生下长女之后，将阿俏寄放在娘家，自己则一直住在省城。直到生下阿俏的亲弟弟阮浩宇，宁淑才得以正式向阮家长辈敬茶，以继室的身份入主阮家。
算起来，自己的弟弟都已经九岁了，母亲竟然到这时候才想起自己在浔镇上还有一个女儿——
想到这里，阿俏眯了眯双眼，举起手中的木棒，对准了河蚌上肉质最为肥厚的斧足用力捶了下去，“砰砰砰”……直到她浑身都觉出些汗意，阿俏这才甩开手中的木棒：河蚌的肉这样捶过，炖起来会格外酥烂，而她心里的郁闷，也多少消解了一些。
“啧啧，”母亲宁淑的声音在灶间外头响起，“阿俏看起来真是能干。”
“什么叫看起来能干？”舅舅宁沛替阿俏打抱不平，“这镇上所有的姑娘家，阿俏若说是厨艺第二，就没人敢认第一了。阿俏，你这是要做什么？”
阿俏侧过身，对舅舅说：“家里没什么旁的菜了，就做个菜薹河蚌。我去片两片火腿下来。”
说着她麻利地爬上梯子，将梁上挂着的一块金华火腿取了下来，片出了几片薄薄的火腿。宁淑留神看她的手法，见她手劲均匀，片出来的火腿大小厚薄完全一致，胭脂色的火腿，衬着雪白的蚌肉、翠绿的菜薹，十分好看。
阿俏便将蚌肉、火腿和菜薹都放在砂锅里上火炖，转脸对母亲与舅舅说：“你们先聊，一会儿河蚌炖好了我送到堂屋来。”
少时河蚌炖好了，阿俏自己尝了一口，觉得这河蚌的鲜味被火腿一吊，已经尽数被吊了出来，融在汤头里。温润的味道，热乎乎的汤水，刚好可以祛一祛人们心头的寒气。
她小心翼翼地捧着滚烫的砂锅，慢慢往堂屋过去。
大约是见到宁淑回来，外人都已告辞了。宁家如今就宁老爷子、舅舅宁沛、舅母张英陪着宁淑坐在堂屋里。表兄宁有信搬了个小板凳正坐在堂屋门口，见到阿俏就跳了起来。
阿俏小心地将砂锅放在桌上，淡淡地对宁淑说：“……娘，外头寒气重，你喝口热汤，再和……舅舅舅母谈事儿。”
她以前管宁沛叫“阿爸”，管张英叫“妈”，如今可得一一改过口来。
只这一声，宁沛的脸色已经黯然。阿俏一瞥眼，舅母张英看上去已经要哭出来了。
阿俏转身离开，听见外祖父宁老爷子在堂上轻轻地叹了一口气。宁有信则跟着阿俏到了堂屋口，终于没说什么，一跺脚就转了回去，继续听父母和大姑说话。
阿俏自回厨下去收拾，不久就听见堂上争执起来，急脾气的舅母终于还是忍不住高声说：“大妹，不是我说，你当初把阿俏放在我们这儿，我们不说什么；你生下侄儿进阮家门那年，若是就把阿俏领走，我们也没什么好说。可是如今阿俏养到十五岁，出落成这么个能干懂事的大闺女，你这会儿站出来了，说要将闺女讨回去……”
下一刻舅母就哭出了声儿，“……你当我们夫妻是什么啊？”
阿俏双眼也忍不住热了起来。
宁淑在堂屋里又说了些什么，大约是向舅舅舅母解释省城的情形，说她将阿俏带到省城，能够给她更好的生活。舅舅有些不忿，与宁淑争了几句。最终还是宁老爷子发了话，将阿俏叫了去，要阿俏自己做决定。
晚间，阿俏卧在自己房里，睁着眼直直地望着雕花木床的床顶。
早先母亲宁淑那种志在必得的态度有点儿激怒了她，可是现在想想，母亲的想法也能叫人理解：宁淑如今已经在阮家完全站稳了脚跟，又是在省城那样的地方，哪怕是要给阿俏寻个归宿，也比在浔镇这样的小地方要便宜许多。
而且宁淑反复向阿俏提起“见市面”这三个字。阿俏承认，上辈子她之所以跟着母亲去了省城，这三个字功不可没——她的确曾想走出这世代所居的小镇，见一见更大的天空；可她也从来没想过，外面的人心，比她所能想象到的，更复杂，更险恶。
这时候卧房门上轻轻敲了两声，舅母张英拉开门，一闪身进来，低声问：“阿俏，睡着了吗？”
阿俏赶紧支起身子，叫了一声“舅母”。
舅母过来，在阿俏榻旁坐下，悄声问：“阿俏，你可想清楚了？”
阿俏摇摇头——
她心底早有决定了，只是却不愿当着舅母的面说出来。
“好阿俏，舅母其实……不是想拦着你们母女团圆。”舅母低着头，坐在离阿俏较远的地方，轻声说，“只是舅母总想着阿俏长这么大，还从没出过这么远的远门……”
说到这儿，舅母的说话声儿又开始打颤。
“又想着你一下子成了旁人家的女儿，家里亲戚怎么待你，下人们又怎么看你，会不会因为你是小镇上长大的，就觉得你没见过市面，欺负你……”
阿俏听得出了神。
这些话，上一世舅母大约也说过。只是那时她并未在意，直到今日，她一字一句听在心里，才觉出眼前这位舅母全心全意，每个字都是在为她考虑。
上辈子她到了阮家，的确是被人当成了乡下来的土包子，当了好一阵有名无实的“三小姐”，吃了不少苦头。
“还有，听说阮家的生意是做‘官府菜’，我早先见你娘只尝了一口你做的那道菜薹河蚌，眼里就放光。原本她还犹犹豫豫的，结果尝过了菜立刻就开口要带你走。我就只怕你娘巴巴地上门来把你讨回去，是不是一多半只是为了你的手艺……”
阿俏默然，她这位舅母心思细密敏感，竟然全说中了。宁淑愿意带阿俏回阮家认祖归宗，确实是看中了她的厨艺天赋，认为她是有希望继承阮家家业的人。
“……可这世上当娘的人，谁愿意让自己家的闺女一天到晚都在灶火油烟里头忙着？若是家里穷没法子倒也罢了，可明明你爹那里是大户人家……”
“阿俏啊，”张英忍不住呜咽，“舅母平日里时常数落你，可真不是讨厌你。你若留下来，舅母只会将你当亲闺女养着。若是你也喜欢有信，你俩成亲也没啥不好，反正他只是你姑表哥哥……”
宁有信跟着她一起进门，笑着问：“阿俏，有啥可以叫我帮你的？”
阿俏听见，没回头，只说：“我要炒蚬子，你替我取点儿黄酒来。”
宁有信听见，“唉”了一声，转身出去，不久拿了一个白瓷盏儿，里面盛着不少琥珀色的液体，香气扑鼻。
阿俏在灶间里已经将灶火烧旺、蚬子洗净，正蹲在地上择韭菜。灶间里灯火摇曳，阿俏脸上的阴影也一晃一晃的。她的侧脸极美，宁有信便瞧得呆了，待到阿俏将菜择完，才想起手里的东西，将那个白瓷盏放在案旁，看阿俏动手。
阿俏起了油锅，爆香了葱姜，下蚬子，旺火快炒。这早春的蚬子最嫩，多炒片刻都会变老变硬。
阿俏看看火候差不多了，随手将那白瓷盅中的液体往锅中一倒，馥郁的酒香顿时在小小的灶间里四溢开来。阿俏一怔，可也管不了那么多，马上撒了春韭进去，断生后立即出锅，盛在青花瓷盘里，让宁有信托着往外走。
宁有信闻见那味儿哪里还忍得住，早已自己先偷尝了一个蚬子，笑着对阿俏说：“这是要鲜掉眉毛哟！”
韭菜的微辛激发了蚬子的鲜甜，而上等的花雕则压住了蚬子的些许水腥气。这早春里最寻常的水产，却最能给人感觉到春天的气息。
“阿俏，你真是能干！”宁有信砸吧砸吧嘴回味着，末了又夸了阿俏一句。
这时候刚巧宁有信的娘进来，一眼瞥见案上那白瓷盏儿，一张脸就朝下挂了挂，问：“有信，娘刚斟了一盅陈年花雕呢？哪儿去了？”
阿俏马上就明白了，剜了宁有信一眼。宁有信尴尬地笑笑，讨饶地叫了一声：“娘！九叔公那里……还等着这盘蚬子呢！”
“成天就晓得往阿俏身边凑，有点出息没？”宁有信的娘嗔了他一句，眼一瞪让他赶紧去送菜。宁有信吐了吐舌头，捧着那盘春韭蚬子，一溜烟出去了。
阿俏则留在灶间里，面对她的舅母。
“宁阿俏——”
火爆脾气的舅母冲她瞪起了眼。
阿俏有时还会恍惚，不晓得为什么还会有人唤她“宁阿俏”这个名字。可实际上，在十五岁之前，镇上的人都这么唤她，她是“宁家的小丫头阿俏”，毕竟浔镇上原本就没哪家姓阮的。
阿俏定了定神，顿时记起自己重生了，已经回了十五岁之前。她镇定地开口，叫了一声：“妈！”
上辈子就是这样，舅舅宁沛和舅母张英一起养了她十五年。十五岁上，阿俏的亲娘宁淑从省城回来，告诉阿俏其实她姓阮。
“阿俏，”舅母毫不客气地伸手戳戳阿俏的额角，“告诉你多少次了，女儿家不好大手大脚的。炝蚬子肉用那烧菜专门的料酒不就好了？”
阿俏从不在乎这点酒，只要做出来的菜好吃，她用了就用了。这时听见舅母问，阿俏随意回答：“老爷子说过的，没有什么做菜专门的酒。平时喝什么酒，就用什么酒烧菜！”
宁老爷子是镇上有名的老饕，不少人家的后厨都得过老爷子的指点。所以她搬了外祖父宁老爷子出来，舅母被她拿话将住，一时竟反驳不得。
“可那是上好的花雕……”
舅母还是可惜她那整整一盅的好酒，“这才半大的闺女，过日子就这么抛费，啧啧，瞧这镇上以后谁家还敢娶你？”
外头宁有信冒了个脑袋：“旁人不要阿俏正好，我娶她！”
宁有信是舅父母的独子，阿俏的表哥，两人只差了一岁。只是两人一直兄妹相称地长大，连阿俏也不晓得宁有信这话只是顺嘴说说，还是真的对她动了心思。
舅母一听就冒火：“哟，你这臭小子！难怪前两天要你去邻镇看看翠珍去，推三推四就是不肯去……”
舅母张英原本想亲上做亲，给宁有信聘自己的侄女儿张翠珍做儿媳妇，肥水不流外人田，听见宁有信这么说，岂有不跳脚的，转身就去抽鸡毛掸子。
宁有信却滑溜得很，一扭头就让开了老娘的鸡毛掸子，不服气地说：“阿俏怎么了？爷爷刚才还在夸她。那道炒蚬子让九叔公尝过，那么挑嘴的老头儿，愣是一个字都没说出来……”
“爷爷还说了，用十年陈的花雕做菜，这事儿也就咱家阿俏能干得出来。”
阿俏听了这话便忍不住想笑，果然，什么都瞒不过老爷子一张嘴。
舅母一愣，鸡毛掸子又落了下来，“感情这般糟践好酒，反倒值得夸奖？气死老娘了，你这是不当家不知道柴米贵……”
阿俏一转身，乌黑油亮的一条发辫在脑后一甩。她自管自从灶间出来，坐在自家门槛上歇会儿，稍微透口气。
浔镇的早春格外湿冷，到了晚间，雾气很重。门外青石板路一侧刚安上不久的洋油路灯笼着一圈昏黄的光，路另一侧那乌沉沉的，就是穿镇而过的胭脂河。
舅母这是还在灶间里发作宁有信，“你可别想打阿俏的主意，那孩子是爹娘都不要，这才撂给咱家，你瞅着她哪点儿好？以后再说这种浑话，看老娘不揍死你……”
阿俏听着，扁了扁嘴。
在外祖家的生活其实很舒服很安逸，一家人待阿俏都很好，舅母虽然十分嘴碎，可是阿俏却不在意。
她不由得想，若是上一辈子，母亲宁淑从未回来接她，而是任由她在浔镇上自生自灭会怎样——这世外桃源一般的镇子上，民风淳朴，甚少纷争，也许她这一辈子终能够活得轻轻松松，不必独自承受那许多苦楚。
可那样，她便不会再成为那个“阿俏”了。
也不知过了多久，舅母似乎打骂得累了，灶间那边终于安静下来，反倒是远处宁老爷子与九叔公的说笑声清晰起来。
忽然，阿俏从门槛上站了起来，眼中带着惊讶，望着青石板路的另一头。
远处一团浓雾中，传来有节奏的“哒哒”声，听起来像是高跟女鞋踏在石板路上的声音。
这镇上的女子，大多如舅母和阿俏一样，脚上穿着自己做的棉布鞋，穿皮鞋的就极少，更不用说高跟的，踏在石板路上如此清脆有声的。
那声音越来越近。不知为何，阿俏有些紧张，一双手紧紧地在身前互握住，双眼则一眨不眨地望着迷雾中渐渐显现的那个身影。
来人是一名身材高挑窈窕的女子，一头时髦的黑发微卷，自然垂在脑后。她似乎非常熟悉这小镇，径直朝宁家的大门口走过来。见到门口立着的阿俏，来人的脚下就顿了顿。
“你是阿俏？”来人借着路灯昏黄的光，看清了阿俏的脸。
阿俏点点头，眼眶已经酸了起来。
来人的脸始终缩在阴影之中，阿俏看不清她的样子。可是这个身形，这个声音，她都再熟悉不过。
“阿俏，果然我一见你就能认出来……我是你的亲娘啊！”
来人又往前踏了一步，路灯的光照在她的脸上，将那张保养得当的秀美容颜照亮。
阿俏看清了那副与自己极相似的眉眼，一时往后退了半步，不知该说什么好——
她早知道会有这么一天的，只是比上辈子，这一天似乎来得更早一些。
眼前的人，就是她的生母宁淑，是那个会将她从浔镇带走，带她去看外面世界的那个人。
第3章 菜薹炖河蚌
阿俏独自一个在灶间里，手上举着木棒，冲着案板上一块肥厚的河蚌肉重重地捶下去。
“砰——”
自从生母宁淑出现，她心头就一直乱乱的，闷闷的。
——十五年将她抛在娘家不闻不问，然后突然出现，提出要将她带回阮家，要她认祖归宗？
尽管同样的事儿她上辈子曾经历过一回，可是阿俏心里却到底还是怨的。
母亲宁淑初识父亲阮茂学的时候，阮茂学是个膝下拖着个女儿的鳏夫。宁家人无一看好阮茂学，然而母亲却铁了心要嫁。阮家也是，脸盘有井口那么大，提出宁淑只有为阮家生下儿子，才准进阮家的门。舅父宁沛为此曾当场和父亲阮茂学翻脸。
岂料宁淑却真的放下身段，没名没分地跟着阮茂学，甚至生下长女之后，将阿俏寄放在娘家，自己则一直住在省城。直到生下阿俏的亲弟弟阮浩宇，宁淑才得以正式向阮家长辈敬茶，以继室的身份入主阮家。
算起来，自己的弟弟都已经九岁了，母亲竟然到这时候才想起自己在浔镇上还有一个女儿——
想到这里，阿俏眯了眯双眼，举起手中的木棒，对准了河蚌上肉质最为肥厚的斧足用力捶了下去，“砰砰砰”……直到她浑身都觉出些汗意，阿俏这才甩开手中的木棒：河蚌的肉这样捶过，炖起来会格外酥烂，而她心里的郁闷，也多少消解了一些。
“啧啧，”母亲宁淑的声音在灶间外头响起，“阿俏看起来真是能干。”
“什么叫看起来能干？”舅舅宁沛替阿俏打抱不平，“这镇上所有的姑娘家，阿俏若说是厨艺第二，就没人敢认第一了。阿俏，你这是要做什么？”
阿俏侧过身，对舅舅说：“家里没什么旁的菜了，就做个菜薹河蚌。我去片两片火腿下来。”
说着她麻利地爬上梯子，将梁上挂着的一块金华火腿取了下来，片出了几片薄薄的火腿。宁淑留神看她的手法，见她手劲均匀，片出来的火腿大小厚薄完全一致，胭脂色的火腿，衬着雪白的蚌肉、翠绿的菜薹，十分好看。
阿俏便将蚌肉、火腿和菜薹都放在砂锅里上火炖，转脸对母亲与舅舅说：“你们先聊，一会儿河蚌炖好了我送到堂屋来。”
少时河蚌炖好了，阿俏自己尝了一口，觉得这河蚌的鲜味被火腿一吊，已经尽数被吊了出来，融在汤头里。温润的味道，热乎乎的汤水，刚好可以祛一祛人们心头的寒气。
她小心翼翼地捧着滚烫的砂锅，慢慢往堂屋过去。
大约是见到宁淑回来，外人都已告辞了。宁家如今就宁老爷子、舅舅宁沛、舅母张英陪着宁淑坐在堂屋里。表兄宁有信搬了个小板凳正坐在堂屋门口，见到阿俏就跳了起来。
阿俏小心地将砂锅放在桌上，淡淡地对宁淑说：“……娘，外头寒气重，你喝口热汤，再和……舅舅舅母谈事儿。”
她以前管宁沛叫“阿爸”，管张英叫“妈”，如今可得一一改过口来。
只这一声，宁沛的脸色已经黯然。阿俏一瞥眼，舅母张英看上去已经要哭出来了。
阿俏转身离开，听见外祖父宁老爷子在堂上轻轻地叹了一口气。宁有信则跟着阿俏到了堂屋口，终于没说什么，一跺脚就转了回去，继续听父母和大姑说话。
阿俏自回厨下去收拾，不久就听见堂上争执起来，急脾气的舅母终于还是忍不住高声说：“大妹，不是我说，你当初把阿俏放在我们这儿，我们不说什么；你生下侄儿进阮家门那年，若是就把阿俏领走，我们也没什么好说。可是如今阿俏养到十五岁，出落成这么个能干懂事的大闺女，你这会儿站出来了，说要将闺女讨回去……”
下一刻舅母就哭出了声儿，“……你当我们夫妻是什么啊？”
阿俏双眼也忍不住热了起来。
宁淑在堂屋里又说了些什么，大约是向舅舅舅母解释省城的情形，说她将阿俏带到省城，能够给她更好的生活。舅舅有些不忿，与宁淑争了几句。最终还是宁老爷子发了话，将阿俏叫了去，要阿俏自己做决定。
晚间，阿俏卧在自己房里，睁着眼直直地望着雕花木床的床顶。
早先母亲宁淑那种志在必得的态度有点儿激怒了她，可是现在想想，母亲的想法也能叫人理解：宁淑如今已经在阮家完全站稳了脚跟，又是在省城那样的地方，哪怕是要给阿俏寻个归宿，也比在浔镇这样的小地方要便宜许多。
而且宁淑反复向阿俏提起“见市面”这三个字。阿俏承认，上辈子她之所以跟着母亲去了省城，这三个字功不可没——她的确曾想走出这世代所居的小镇，见一见更大的天空；可她也从来没想过，外面的人心，比她所能想象到的，更复杂，更险恶。
这时候卧房门上轻轻敲了两声，舅母张英拉开门，一闪身进来，低声问：“阿俏，睡着了吗？”
阿俏赶紧支起身子，叫了一声“舅母”。
舅母过来，在阿俏榻旁坐下，悄声问：“阿俏，你可想清楚了？”
阿俏摇摇头——
她心底早有决定了，只是却不愿当着舅母的面说出来。
“好阿俏，舅母其实……不是想拦着你们母女团圆。”舅母低着头，坐在离阿俏较远的地方，轻声说，“只是舅母总想着阿俏长这么大，还从没出过这么远的远门……”
说到这儿，舅母的说话声儿又开始打颤。
“又想着你一下子成了旁人家的女儿，家里亲戚怎么待你，下人们又怎么看你，会不会因为你是小镇上长大的，就觉得你没见过市面，欺负你……”
阿俏听得出了神。
这些话，上一世舅母大约也说过。只是那时她并未在意，直到今日，她一字一句听在心里，才觉出眼前这位舅母全心全意，每个字都是在为她考虑。
上辈子她到了阮家，的确是被人当成了乡下来的土包子，当了好一阵有名无实的“三小姐”，吃了不少苦头。
“还有，听说阮家的生意是做‘官府菜’，我早先见你娘只尝了一口你做的那道菜薹河蚌，眼里就放光。原本她还犹犹豫豫的，结果尝过了菜立刻就开口要带你走。我就只怕你娘巴巴地上门来把你讨回去，是不是一多半只是为了你的手艺……”
阿俏默然，她这位舅母心思细密敏感，竟然全说中了。宁淑愿意带阿俏回阮家认祖归宗，确实是看中了她的厨艺天赋，认为她是有希望继承阮家家业的人。
“……可这世上当娘的人，谁愿意让自己家的闺女一天到晚都在灶火油烟里头忙着？若是家里穷没法子倒也罢了，可明明你爹那里是大户人家……”
“阿俏啊，”张英忍不住呜咽，“舅母平日里时常数落你，可真不是讨厌你。你若留下来，舅母只会将你当亲闺女养着。若是你也喜欢有信，你俩成亲也没啥不好，反正他只是你姑表哥哥……”