步微行不可置否。
言诤见他果然不怒，发觉太子殿下信守承诺，便更是大胆，“咱们银陵孰人不知，太子殿下自幼恐女人亲近，碰一下犹如芒刺戳指……可是殿下你不能否认，你肯定想过，将来谁才是东宫的女主人。”
步微行继续抿唇不言。
言诤笑眯眯地做抚须状，尽管那光洁的下巴上寸草不生，“殿下初来芙蓉镇时，那个神棍说霍小姑是未来皇后。殿下虽说不信，可是——这些话就仿佛是一粒种子，属下知道您，越是让您不知所措的或有可能露出一丝弱点的东西，您藏在心里越深。就好像霍小姑，您素日不碰女人，却邀她同车，这还不反常？”
同车就反常了？
在车中他照样没碰过霍蘩祁。
步微行嗤笑了一声。
“殿下您别不信，您敢说，您近来不是在试着看，能不能接受她？可是她碰了您，您丝毫不怒，反而羞恼，暗拿属下撒气，如此此地无银三百两之举，殿下以前从来不会噢。”
被戳破心事一般，步微行的嘴角缓缓地抽了一下。
第16章 萌动
言诤脚底下聒噪的蟋蟀欢快地唱起了歌，他偷偷觑一眼步微行，然后弯腰，一脚将放蟋蟀的铁盒子勾到自己脚后跟来。
在步微行眼风飘来时，他谄媚地微笑起来，“还有啊，霍小姑不想卷入命案，殿下几乎是二话不说就应了，今日霍小姑来找殿下，她走之后，殿下丢了魂一样，整日便没出过卧房，这也就算了，跟踪王吉算是个什么事，要是往常您也属下都不会派出去，这次怎么还提着灯笼亲自出门了？”
步微行抿唇，并不答话。
看似说的像是那么回事，可是——真是那么回事么？
言诤笑眯眯地摸了摸下巴，“要是属下没猜错，您是因为今日和她聊得不愉快？所以……心乱？”
心乱，他确实几度因为她心里不自然。
言诤抚掌大喜，“殿下，恭喜您，您动情了。”
步微行低头，只见这个扑通趴在草地上的正三品将军仰着脸，满脸兴奋和激动，眼睛犹如两颗璀璨的明星似的，倒映着满树春影和一院月色。
步微行拧眉，“孤动情，你那么幸灾乐祸？”
言诤缩了缩脖颈，反驳道：“殿下，话不能这么说，属下还不是为了您的后半辈子考虑，您是东宫之主，将来御极摄政，后宫之中总要环肥燕瘦七十二妃嫔不是？依属下之见，霍小姑年华正茂，兰心蕙质——”
“够了。”
言诤被打住了。
他疑惑地搔了搔耳后，只见步微行长身而起，高颀的身影冷峻，言诤疑惑地舔了舔唇。
步微行道：“孤知道了。”
太子殿下离开的脚步有一丝错乱。
言诤了然于心，得意洋洋地一屁股坐下来，“哎哟”一声，碰到了伤口的言将军哗地几声滚入了草丛之中。
灯火明明灭灭。
白氏正要剪烛花时，霍蘩祁才姗姗而归，见白氏披衣起身，吓了一跳，“娘，您怎么起来了！”
说罢将白氏往床榻上拉，背着白氏，强制压下艰涩的哭腔，挤出灿烂的笑容，“我去药堂看了看，大夫说您身子不大好，要常休息，他今日又给我换了新药方，您等会儿睡前喝一帖，他说准能药到病除。”
白氏不说话，眼眸里俱是复杂而愧疚。
她知道女儿在故意装傻，只要她取了药堂，王大夫不会不告诉她自己的病情。
难为她的圆圆了。
她本想说“富贵生死，皆有命数”，霍蘩祁却支起了笑意，替她搭上棉被，笑吟吟问：“您晚上起来做什么？”
白氏道：“先前顾公子的下人来过。”
霍蘩祁不解：“他来做甚么？”
白氏指了指外头的紫檀木蒲纹花木几，“他是来送药的，我推拒了几次，但是顾公子不让拒绝。”
霍蘩祁心头一跳，映着微暗的烛火走过来，只见几上摆着一只雕工精致秀雅的圆盒，是黄花梨木底，繁复的貔貅纹印刻其上，她揭开盒盖，里头安静地躺着两只白色老山参。
说不上失望，想来是顾翊均见母亲身子不大好，便送来这些补品，但他不知道母亲需要的是雪芝和麒麟草，山参虽然滋补，但救不得母亲性命。
霍蘩祁轻声道：“娘，咱们又欠了顾公子一笔债了。”
她已经说不清现在欠了多少人的人情了，霍家的，顾翊均的，步微行的，这些统统都是要还的。
白氏秀丽的娥眉颦蹙起来，“要不，圆圆你代娘把这两支山参还回去？”
霍蘩祁回眸，灿烂地扬起嘴唇，“债多不愁，咱们欠顾公子这么多，还怕多两支山参？何况他是好意。阿祁明日多去采桑和采茶，多赚一份钱。”
她没告诉白氏，除了顾翊均的好意，她欠步微行的，才是一笔长久的不可能还清的债。
……
王吉的行踪不难调查，近日里他同阴氏疏远了些，走得不甚近，但仔细盯着，还是能抓到一二分把柄。
步微行并不急着抓出证据，而是让阿二阿三通知府衙的侯县令，让他亲自调任衙役跟在护卫之中，没过两日，王吉的小把戏全教侯县令知晓了。
送钱的是王吉，但杀人的也是王吉，侯县令想息事宁人都不行了，现在骑虎难下，唯得一条路走到黑了。
当步微行知晓侯县令抓了王吉之后，并无多言，只是薄唇噙了一缕嘲意。
一庭春，深如烟海。
修竹攒着绿云，在镀着金色余晖的落日篱墙里婆娑披拂。
步微行见言诤赋闲地在院里斗蟋蟀，陶然自适，便不悦了起来，原来他将言诤打得不良于行，是方便他偷懒公然在他眼皮底下斗鸡走狗。
言诤见太子殿下已经走到了跟前，吓得忙收起了狗尾巴草，嘻嘻一笑，“公子，属下可没有偷懒。”
步微行呵一声冷笑。
言诤道：“真的，阿大本来去县衙一趟才回来，路上便撞上了霍小姑。”
步微行信口道：“她在做甚么？”
言诤嘿嘿两声笑，笑得步微行不耐烦地沉下脸色，他忙笔挺地站好，“霍小姑午时以前去了徐家布庄里学染布裁衣，午时出了布庄，去城外采了不少茶叶，再然后，卖了茶叶，便去帮人推粪车了。”
步微行冷然道：“她倒是忙得很。”
言诤眨巴眨巴眼睛，“她可欠了您很多银子，不赚钱拿什么还？”
信口又接了一句：“难道要卖身抵债？”
步微行淡淡道：“需要再加三十棍么？”
“不不不，不了。”言诤谄媚地忙作揖，忙下跪，“殿下千千岁，要不记账也行，下官这屁股……”
步微行淡漠地划过目光。
见他欲言又止，止言又欲憋得难受，蹙眉道：“有话说。”
言诤道：“是，殿下其实要想想，霍小姑出身贫门，家中无父兄仰仗，唯独一个病弱的母亲，如今奄奄垂危，她在外头欠了一笔巨债，说不准这辈子都还不上。属下看出来，她虽然个性倔傲不服输，但到底只是个女郎，何况雪芝草不是一朝一夕还得清的，那殿下得和她牵扯一辈子了。”
“谁说孤要她还了。”步微行不信言诤蠢到会以为他要霍蘩祁还债。
言诤正色颔首，“是，殿下财大势大，这区区雪芝自然不在话下，可你要想，即便殿下不让她还，依照霍小姑的个性，她能作罢？将来您离开芙蓉镇，说不准她得满大齐去寻您，非得还一辈子。”
步微行抿唇。
他知道言诤说的没错，霍蘩祁就是个认死扣不变通的女人。
言诤见殿下心烦，立即又来排忧解难进献“良策”了，“所以得等霍小姑真正成了婚，说不准她夫君能替她把雪芝的钱还上。”
步微行冷笑，“孤说了不必。”
言诤转眼珠子转得飞快，“所以殿下到底是不满她一意孤行非不领您的好意，还是妒忌将来霍小姑要嫁给别的男人，因为一想到这事便心里头膈应？”
他方才说了离开芙蓉镇，步微行并无回应，又说了霍蘩祁与别的男子成婚，太子殿下忽然心生不悦，可见就是，虽心有所动，但从未考虑过与霍蘩祁的未来。
大齐自有一套规矩，比如士庶不通婚，霍蘩祁出身贫门，要做太子妃确实不易，但纳妾却并无此局限。
所以打从一开始，言诤便觉得，霍蘩祁最后一定是太子之妾。
他也是不信什么算命的说的凤凰命。
从银陵出来的人都会知道，霍蘩祁要成为皇家之媳犹如趟过一路刀山剑海，这银陵士族们会将霍蘩祁口诛笔伐得体无完肤。
步微行沉默了一瞬，他拂袖而去。
言诤有心将霍蘩祁推到他身边，但他与言诤不同。
要么，趁现在一剑断了念头，抽身出了这泥沼，要么，娶她为东宫太子妃，没有第三条路。
他绝不会重走父皇的旧路，也绝不会伤害第二个女人。
第17章 挑拨
霍蘩祁推完粪车，将脏兮兮的麻布裙摘下来，用干净的绸子擦拭了每根手指头，才从小巷里钻出来。
沿街叫卖的开始收摊，霍蘩祁摸着绣包里的几枚铜钱往回走。
正与郭媛狭路相逢。
郭媛今日得了闲，打扮得端庄温婉，淡紫轻红的素纱衫子，外罩件薄如轻烟的海棠红半臂，挽着丈许长的曳地轻盈流云绡，身后娉娉婷婷跟了两个梳着元宝髻的丫头。
这样的衣裳霍蘩祁只见霍茵穿过，自己从未想过，她做梦也没想过穿上华服，但她知道郭媛是来炫耀的，郭家女郎一贯自恃家富，看不起霍茵，更看不起她。
霍蘩祁只想远远地离开，不料被郭媛唤住，“等等。”
霍蘩祁脚步一顿，回眸道：“阿媛有什么指教？”
郭媛摇了摇手中绣着富丽粉牡丹的团扇，不屑地冷哼，“你值得我指教什么，你手里的难道是你推粪车换的铜钱？”
一说到这儿，郭媛便拿团扇遮住半张脸颊，笑盈盈地冲身后的丫头道：“看啊，推粪车换来的铜钱！”
几个女人都是屑笑不止，花枝乱颤。
霍蘩祁板起了脸，“我不偷不抢，凭什么不能推粪车换钱？”
郭媛轻轻一笑，走了几步过来，将团扇摇给她瞧，“看到上面是什么了么？”
牡丹。
芙蓉镇有个女儿习俗，便是在春来二月二时，未出阁的女郎有个游园会，在游园会上有金瓶掣签的游戏，今年郭媛一举夺魁，抽中了花中之王，便连夜让家中的工匠赶制了一把绣着大朵牡丹的团扇，每日出游必携此团扇，穿绣牡丹的轻纱丝绸。
言诤见他果然不怒，发觉太子殿下信守承诺，便更是大胆，“咱们银陵孰人不知，太子殿下自幼恐女人亲近，碰一下犹如芒刺戳指……可是殿下你不能否认，你肯定想过，将来谁才是东宫的女主人。”
步微行继续抿唇不言。
言诤笑眯眯地做抚须状，尽管那光洁的下巴上寸草不生，“殿下初来芙蓉镇时，那个神棍说霍小姑是未来皇后。殿下虽说不信，可是——这些话就仿佛是一粒种子，属下知道您，越是让您不知所措的或有可能露出一丝弱点的东西，您藏在心里越深。就好像霍小姑，您素日不碰女人，却邀她同车，这还不反常？”
同车就反常了？
在车中他照样没碰过霍蘩祁。
步微行嗤笑了一声。
“殿下您别不信，您敢说，您近来不是在试着看，能不能接受她？可是她碰了您，您丝毫不怒，反而羞恼，暗拿属下撒气，如此此地无银三百两之举，殿下以前从来不会噢。”
被戳破心事一般，步微行的嘴角缓缓地抽了一下。
第16章 萌动
言诤脚底下聒噪的蟋蟀欢快地唱起了歌，他偷偷觑一眼步微行，然后弯腰，一脚将放蟋蟀的铁盒子勾到自己脚后跟来。
在步微行眼风飘来时，他谄媚地微笑起来，“还有啊，霍小姑不想卷入命案，殿下几乎是二话不说就应了，今日霍小姑来找殿下，她走之后，殿下丢了魂一样，整日便没出过卧房，这也就算了，跟踪王吉算是个什么事，要是往常您也属下都不会派出去，这次怎么还提着灯笼亲自出门了？”
步微行抿唇，并不答话。
看似说的像是那么回事，可是——真是那么回事么？
言诤笑眯眯地摸了摸下巴，“要是属下没猜错，您是因为今日和她聊得不愉快？所以……心乱？”
心乱，他确实几度因为她心里不自然。
言诤抚掌大喜，“殿下，恭喜您，您动情了。”
步微行低头，只见这个扑通趴在草地上的正三品将军仰着脸，满脸兴奋和激动，眼睛犹如两颗璀璨的明星似的，倒映着满树春影和一院月色。
步微行拧眉，“孤动情，你那么幸灾乐祸？”
言诤缩了缩脖颈，反驳道：“殿下，话不能这么说，属下还不是为了您的后半辈子考虑，您是东宫之主，将来御极摄政，后宫之中总要环肥燕瘦七十二妃嫔不是？依属下之见，霍小姑年华正茂，兰心蕙质——”
“够了。”
言诤被打住了。
他疑惑地搔了搔耳后，只见步微行长身而起，高颀的身影冷峻，言诤疑惑地舔了舔唇。
步微行道：“孤知道了。”
太子殿下离开的脚步有一丝错乱。
言诤了然于心，得意洋洋地一屁股坐下来，“哎哟”一声，碰到了伤口的言将军哗地几声滚入了草丛之中。
灯火明明灭灭。
白氏正要剪烛花时，霍蘩祁才姗姗而归，见白氏披衣起身，吓了一跳，“娘，您怎么起来了！”
说罢将白氏往床榻上拉，背着白氏，强制压下艰涩的哭腔，挤出灿烂的笑容，“我去药堂看了看，大夫说您身子不大好，要常休息，他今日又给我换了新药方，您等会儿睡前喝一帖，他说准能药到病除。”
白氏不说话，眼眸里俱是复杂而愧疚。
她知道女儿在故意装傻，只要她取了药堂，王大夫不会不告诉她自己的病情。
难为她的圆圆了。
她本想说“富贵生死，皆有命数”，霍蘩祁却支起了笑意，替她搭上棉被，笑吟吟问：“您晚上起来做什么？”
白氏道：“先前顾公子的下人来过。”
霍蘩祁不解：“他来做甚么？”
白氏指了指外头的紫檀木蒲纹花木几，“他是来送药的，我推拒了几次，但是顾公子不让拒绝。”
霍蘩祁心头一跳，映着微暗的烛火走过来，只见几上摆着一只雕工精致秀雅的圆盒，是黄花梨木底，繁复的貔貅纹印刻其上，她揭开盒盖，里头安静地躺着两只白色老山参。
说不上失望，想来是顾翊均见母亲身子不大好，便送来这些补品，但他不知道母亲需要的是雪芝和麒麟草，山参虽然滋补，但救不得母亲性命。
霍蘩祁轻声道：“娘，咱们又欠了顾公子一笔债了。”
她已经说不清现在欠了多少人的人情了，霍家的，顾翊均的，步微行的，这些统统都是要还的。
白氏秀丽的娥眉颦蹙起来，“要不，圆圆你代娘把这两支山参还回去？”
霍蘩祁回眸，灿烂地扬起嘴唇，“债多不愁，咱们欠顾公子这么多，还怕多两支山参？何况他是好意。阿祁明日多去采桑和采茶，多赚一份钱。”
她没告诉白氏，除了顾翊均的好意，她欠步微行的，才是一笔长久的不可能还清的债。
……
王吉的行踪不难调查，近日里他同阴氏疏远了些，走得不甚近，但仔细盯着，还是能抓到一二分把柄。
步微行并不急着抓出证据，而是让阿二阿三通知府衙的侯县令，让他亲自调任衙役跟在护卫之中，没过两日，王吉的小把戏全教侯县令知晓了。
送钱的是王吉，但杀人的也是王吉，侯县令想息事宁人都不行了，现在骑虎难下，唯得一条路走到黑了。
当步微行知晓侯县令抓了王吉之后，并无多言，只是薄唇噙了一缕嘲意。
一庭春，深如烟海。
修竹攒着绿云，在镀着金色余晖的落日篱墙里婆娑披拂。
步微行见言诤赋闲地在院里斗蟋蟀，陶然自适，便不悦了起来，原来他将言诤打得不良于行，是方便他偷懒公然在他眼皮底下斗鸡走狗。
言诤见太子殿下已经走到了跟前，吓得忙收起了狗尾巴草，嘻嘻一笑，“公子，属下可没有偷懒。”
步微行呵一声冷笑。
言诤道：“真的，阿大本来去县衙一趟才回来，路上便撞上了霍小姑。”
步微行信口道：“她在做甚么？”
言诤嘿嘿两声笑，笑得步微行不耐烦地沉下脸色，他忙笔挺地站好，“霍小姑午时以前去了徐家布庄里学染布裁衣，午时出了布庄，去城外采了不少茶叶，再然后，卖了茶叶，便去帮人推粪车了。”
步微行冷然道：“她倒是忙得很。”
言诤眨巴眨巴眼睛，“她可欠了您很多银子，不赚钱拿什么还？”
信口又接了一句：“难道要卖身抵债？”
步微行淡淡道：“需要再加三十棍么？”
“不不不，不了。”言诤谄媚地忙作揖，忙下跪，“殿下千千岁，要不记账也行，下官这屁股……”
步微行淡漠地划过目光。
见他欲言又止，止言又欲憋得难受，蹙眉道：“有话说。”
言诤道：“是，殿下其实要想想，霍小姑出身贫门，家中无父兄仰仗，唯独一个病弱的母亲，如今奄奄垂危，她在外头欠了一笔巨债，说不准这辈子都还不上。属下看出来，她虽然个性倔傲不服输，但到底只是个女郎，何况雪芝草不是一朝一夕还得清的，那殿下得和她牵扯一辈子了。”
“谁说孤要她还了。”步微行不信言诤蠢到会以为他要霍蘩祁还债。
言诤正色颔首，“是，殿下财大势大，这区区雪芝自然不在话下，可你要想，即便殿下不让她还，依照霍小姑的个性，她能作罢？将来您离开芙蓉镇，说不准她得满大齐去寻您，非得还一辈子。”
步微行抿唇。
他知道言诤说的没错，霍蘩祁就是个认死扣不变通的女人。
言诤见殿下心烦，立即又来排忧解难进献“良策”了，“所以得等霍小姑真正成了婚，说不准她夫君能替她把雪芝的钱还上。”
步微行冷笑，“孤说了不必。”
言诤转眼珠子转得飞快，“所以殿下到底是不满她一意孤行非不领您的好意，还是妒忌将来霍小姑要嫁给别的男人，因为一想到这事便心里头膈应？”
他方才说了离开芙蓉镇，步微行并无回应，又说了霍蘩祁与别的男子成婚，太子殿下忽然心生不悦，可见就是，虽心有所动，但从未考虑过与霍蘩祁的未来。
大齐自有一套规矩，比如士庶不通婚，霍蘩祁出身贫门，要做太子妃确实不易，但纳妾却并无此局限。
所以打从一开始，言诤便觉得，霍蘩祁最后一定是太子之妾。
他也是不信什么算命的说的凤凰命。
从银陵出来的人都会知道，霍蘩祁要成为皇家之媳犹如趟过一路刀山剑海，这银陵士族们会将霍蘩祁口诛笔伐得体无完肤。
步微行沉默了一瞬，他拂袖而去。
言诤有心将霍蘩祁推到他身边，但他与言诤不同。
要么，趁现在一剑断了念头，抽身出了这泥沼，要么，娶她为东宫太子妃，没有第三条路。
他绝不会重走父皇的旧路，也绝不会伤害第二个女人。
第17章 挑拨
霍蘩祁推完粪车，将脏兮兮的麻布裙摘下来，用干净的绸子擦拭了每根手指头，才从小巷里钻出来。
沿街叫卖的开始收摊，霍蘩祁摸着绣包里的几枚铜钱往回走。
正与郭媛狭路相逢。
郭媛今日得了闲，打扮得端庄温婉，淡紫轻红的素纱衫子，外罩件薄如轻烟的海棠红半臂，挽着丈许长的曳地轻盈流云绡，身后娉娉婷婷跟了两个梳着元宝髻的丫头。
这样的衣裳霍蘩祁只见霍茵穿过，自己从未想过，她做梦也没想过穿上华服，但她知道郭媛是来炫耀的，郭家女郎一贯自恃家富，看不起霍茵，更看不起她。
霍蘩祁只想远远地离开，不料被郭媛唤住，“等等。”
霍蘩祁脚步一顿，回眸道：“阿媛有什么指教？”
郭媛摇了摇手中绣着富丽粉牡丹的团扇，不屑地冷哼，“你值得我指教什么，你手里的难道是你推粪车换的铜钱？”
一说到这儿，郭媛便拿团扇遮住半张脸颊，笑盈盈地冲身后的丫头道：“看啊，推粪车换来的铜钱！”
几个女人都是屑笑不止，花枝乱颤。
霍蘩祁板起了脸，“我不偷不抢，凭什么不能推粪车换钱？”
郭媛轻轻一笑，走了几步过来，将团扇摇给她瞧，“看到上面是什么了么？”
牡丹。
芙蓉镇有个女儿习俗，便是在春来二月二时，未出阁的女郎有个游园会，在游园会上有金瓶掣签的游戏，今年郭媛一举夺魁，抽中了花中之王，便连夜让家中的工匠赶制了一把绣着大朵牡丹的团扇，每日出游必携此团扇，穿绣牡丹的轻纱丝绸。