周楠气急败坏地从地上跳起来,跟许凌风扭打在一起,旁边两个小伙子惊惶过后连忙冲上去劝架,而这架劝的,也是泾渭分明,专拉对方,对己方却是说服为主……
    于是,宋隐和竹晓回来后的第一件事,不是洗漱,不是休息,更不是介绍情况,而是忙不迭地把混战在一起的双方人马拉开……不得不说,就算是友军,也不是所有人都能够和平共处的。也幸好他们还记得对方是友军,都没动用术法,而是像市井游勇一样拳来腿往(这样打架更痛快),虽说每个人脸上身上都很精彩,但别说大碍,连小碍都没有。
    打一开始,许凌风和周楠两个人就相互看不顺眼,打了一架,反倒都顺气了,可以心平气和地坐下来听宋隐他们讲明城的情况了。
    第136章 明城
    “这就是明城吗?”小武问。
    其实,与其说这是一个问题,还莫如说这是一句感叹。
    来之前他已经从谷雨嘴里听了很多关于明城的事情,但听的再多,也及不上亲眼看上一眼,而身为“末世后新一代”,但凡看见了,大概都要忍不住赞叹一声——明城比云芝更加像一座城池,还是古风浓厚的繁华古城池,高大宏伟,高耸入云!
    明城作为一座山城,也跟瑶里一样,是依着山势修建,只是规模比瑶里大了十多倍,他们现在距城门还有两三里地,城内的情形看不真切,但城墙高达十六米,越过城墙,依稀可以看见黑压压一大片一大片的房舍,当中数座“塔楼”尤为醒目,尖尖的楼顶直指天际……对于穷乡僻壤长大的小学生,可不就是“高耸入云”嘛!
    谷雨“嗯”了一声,眼神很复杂,既包含了崇敬羡慕,又免不了不甘和纠结,道:“那些高塔就是神庙。”
    旁边有人嗤之以鼻,讥笑他们:“兽奴就是兽奴,连明城都没有来过。”这是一个比小武大一两岁勉强称得上少年的大孩子。
    小武眼神一暗,但怒色很快转为不屑一顾,握紧的拳头也随之松开,一副“我不跟个小屁孩一般见识”的样子——他可是有公务在身的,不能因为私怨而危害公务!
    熊孩子被他的态度彻底激怒了,冲上来就是一拳,忍辱负重的小学生很灵活地侧身避开,又一次忍了,当然忍耐的同时不防碍他伸出腿很利索地绊了对方一下。
    眼看着熊孩子就在摔倒在地,旁边伸出来一只大手把他稳稳接住。不过这人刚把熊孩子接稳了,抬手就是一巴掌:“给你讲了多少次,到了明城不准惹事不准惹事,你都当耳旁风啊!”
    “还没到明城……”熊孩子分辩了一句,声音很小。
    “前面就是城门,这里就是明城!从现在开始,你要再敢给老子惹事,看老子揍不死你!”话没说完又是一巴掌,力道还不轻,熊孩子被揍的彻底没了脾气,灰溜溜被他拎走,临走前精壮的男人特意回头看了小武一眼,眼神阴狠,浓浓的警告意味。
    小武耸耸肩,不过肩膀耸到一半又赶忙停下,这个习惯跟他的人设不符,必须得改。
    刚才那一大一小是父子俩,是他们前天在路上遇到的,从枫霞岭到明城要走整整六天,沿途有大大小小二十来个村庄,这父子两人就来自其中的一个村子。这些村子的自然条件不像枫霞岭那么恶劣,最明显的是不太缺水,有水,就能种沙果种庄稼,生活条件自然也就好了很多。
    不过看在小武眼里,这些人的日子也是寒碜的很,顿顿都吃一种用红薯粉掺和着沙果粉做成的饼子,仙隐镇最穷的人家都不至于如此。可当他们面对与沙兽同行的枫霞岭的村民的时候,好些人又充满了优越感,他不只一次地听到有人轻蔑地称呼他们为“兽奴”,小孩子难免心生抵触。很有可能正是他的这种“不够友好”“不够羡慕”的态度惹恼了熊孩子,老是征对他,要不是一直被李霞用“公务”压着,小武童鞋老早就上拳头“揍他丫”的了。
    两个孩子发生冲突的时候,谷雨和李霞都在旁边默默观看,直到父子俩走远,谷雨才小声道:“别理他们,说我们是兽奴,他们还农奴呢,至少我们不用花钱请神侍进村子清剿野兽。”这些村子可没沙兽罩着,神使大人也没给他们防身的东西,村子里经常遭遇变异兽的袭击,所以除了向明城交税,他们还必须花钱从明城请神侍过来清剿,日子也不见得有多好过。
    “算了,我们快点过去排队吧。”李霞招呼两人。
    “他们排在这里都是为了进城?”小武傻眼了。他们前面的队伍至少有两里长,人人都肩挑背扛的,携带着各种农作物,也有一部分人像他们一样,是赶着牲口过来的。
    谷雨解释:“大家都想赶在寒冬来临之前把税交了,每年这个时候都要排很久的队。”
    原来都是来交税的,但是……老天,这要排到什么时候?!
    小学生彻底蔫巴了,完全没注意到身后不远处,有两双含笑的眼睛。
    ——
    小武排队排到长吁短叹百无聊赖的时候,同样有公务在身的四个武修正在神庙里面当苦工。
    他们进城半个月了。三姑可没余粮接济他们,住了一晚上,吃了一顿黑馒头糊糊,第二天一大早三姑拿出份合同样的东西,说这个是服劳役的文书,让他们在上面签了名,然后把合同交给他们,很干脆地把人打发上路,只交待说这个就是他们进入明城的入城文书,没有它,他们连城门都别想进去。对了,走之前还一人给了三个黑馒头,当然所有这些都不是免费的,与他们一同上路的,还有每个人十五个大钱的债务,据说一切都记录在了文书当中。
    这个入城合同确实很邪门儿,签完名就粘上他们了,扔都扔不掉,而且还给出了行走路线,据三姑讲,如果他们胆敢不照着上面的路线走,就会被文书当作想要逃跑,就地格杀。
    四个都是武修,修行七年即达到三阶,可见资质都不错,心气高,胆子也大,刚出村子就想查看这个文书到底在闹哪样鬼,被许凌风逮个正着给狠狠骂了一顿——明城远比他们仙隐镇更像“神棍之乡”,明城的东西是那么好动的吗?轻者,很有可能一到明城就被逮捕,重者,当场横死都有可能……幸好他和宋隐不放心,特意跟了过来!
    正好竹晓要去一趟明城,宋隐干脆跟了去,一半是为了打探情况,一半也是为了护送这几个贼大胆。文书的事给他提了个醒,这几个少年得志,都有点不知天高地厚,他们的家人还在等着他们平安回家,可不能一不小心折在外面。
    所以,许凌风和周楠打架那天,宋隐他们刚刚从明城回到枫霞岭。
    而今天宝贝儿子要入城,夫夫两人更加不放心,不远不近跟在队伍后面。宋隐这是二度进入明城,仍然不敢掉以轻心,上次还没到城门九环天就警告说明城有东西守护,一旦动用术法,立即就会被察觉。
    宋隐他们今天的“合法身份”是竹晓的雇工,说起来蛮神奇的,竹晓居然是明城的“合法居民”!
    竹晓跟踪神族多年,不可畏不艰韧,但是,无论从哪个方面来说,竹晓都不是当探子的料,他到底是怎么混进来的?而且,这么长时间居然都没有被发现!
    无论如何,对于明城和神族,再也找不到哪个人类比竹晓更有发言权了。
    据竹晓讲,神族在此地经营多年,是他们的地下基地之一。八年前本区域电力通讯和交通同时中断,成为所谓的“断电区”,政府撤离,七年前发生大地震,紧跟着暴雨成灾,山洪和滑坡接踵而至……一个又一个的天灾,致使所有城市毁于一旦,死伤无数,食物严重短缺,其后幸存者间为了争夺物资而自相残杀,次序彻底崩坏,动乱和疫病在各处蔓延……可以这么说,这些人间惨剧在全球范围内上演,明城怎可能幸免?
    神族便在此时由暗转明,用囤积的建材修筑明城,又用手中的物资牢牢控制住了附近区域,短短一年时间,就成为“一方诸候”,控制面积达到数万平方公里。当然,说“控制”有待商榷,有点言过其实,尤其是边远地区,说是“影响”可能更合适一些,而竹晓,就是来自这些“边远地区”的一位行商。
    因为明城的异军突起,总共有将近百万的人口在这片土地上得以幸存,虽然只占到末世前的5%,但如果没有神族的强势介入,幸存者有没有1%都成问题,所以客观上说,神族做了一件好事,虽然非他本意。这些幸存者住在大大小小数百个村镇当中,其中明城占到五分之一,有二十万人口,目前条件下,这大概是可以养活的“非农业人口”的极限了。
    这么多人,这么大的地方,肯定是需要商人的,现在没有汽车没有火车更没有飞机,一切都重新回归到原始的马帮时代,来回一趟走上三四个月再正常不过,这个身份对于竹晓来说简直就是量身定做,于是,他就顺理成章地成了一个马帮贩子。
    第137章 明城(二)
    许凌风本来还在奇怪竹晓是怎么当上马帮贩子并且成功坚持下来的,进了城他才算是彻底闹明白了——他哪里是贩子,他就一赶马的。
    竹晓每年在明城接两到三次订单,然后离开明城四处收货,收齐货物再返回明城把货物交给商家并收款。现在又没有监控,出了城谁知道他跑哪儿去了,只要事先把每一个落脚的时间地点计划好,然后再按计划准时出现在相应地点,确实不太容易被发现。
    因为这个职业的风险很大,收入蛮不错,竹晓甚至还在明城买了房,房子不大,位于城门附近的中下层居住区,独门独院,上下两层带个很小的院子,连房带院子总共一百二十个平方,据说这样的房子大这样的位置值三万五千大钱,看样子就算是在末世,房价也是蛮高的,当然明城人花这么多钱买来的,不仅仅是房子。
    竹晓还一板一眼地告诉他们,钱都用来买房子了,所以没钱买家俱。
    进了屋子一看,果然如此,房子里别说装修,连基本的家拾都几乎没有,客厅里有一套餐桌椅,主卧里有一张床两个柜子,次卧是给雇工准备的,里面干脆什么都没有,所以宋仙师和许公子都只有打地铺,对此他二人倒没什么怨言,他家宝贝儿子这会儿还住在最底层的大通铺呢。
    ——
    小武他们中午到达明城,在城外排了三个小时的队才到城门。因为周小霞和周小武不在入城文书的名单当中,三姑站旁边陪着笑脸好一通解释,说是他们家的亲戚,春天里遭了兽灾,好不容易才找过来,这次带他们过来就是为了给他们办理身份文书什么的。估计这种事情时有发生,城卫上上下下把姐弟俩打量了一番,看这俩一个大姑娘一个小孩子,都不像具有破坏力的样子,这才在三姑的文书上做了特别注明,点头放行。
    没有出现给城卫行贿的场面,小学生表示有点小遗憾,不过紧跟着他就没功夫遗憾了,极端的失望正在等待着他呢——他们居然都……不、住、城、里!
    走了好几天,又排了好几个小时的队,还被守城的军人盘问了老半天,但是、可是、竟然、居然都……不让他们进城!
    可恶!
    明明明城就几步之遥,明明连里面的人和房子都看的清清楚楚……小学生这次是真的气坏了。
    偏偏某熊孩子还在冲他竖中指,被压制了两天的怒火井喷而出,小学生猛冲过去,一记直拳把熊孩儿揍趴在地上,要不是他姐反应快第一时间跟过去把人捉住,这还不算完。旁边的人全都看傻眼了,敢在明城闹事,这是不想活啦,谁家的熊仔这么不守规矩……过了好几秒钟,一直等到守城军人的笑声响起,气氛才算缓和下来。
    枫霞岭上有好几个村子,都以养育沙兽幼崽为生,这些沙兽都不进城,明城在城外修筑有专门的沙兽兽栏,还有个叫作“驯兽处”的机构专门管理此事,他们作为饲养者要就近照料,自然全都住在城外兽栏边上驯兽处给他们准备的“集体宿舍”里面。
    “不要生气小武,我们这几天都住驯兽处,不要钱还管两顿饭,而且从那里进城不要文书还不用排队,交完小铃铛我们再呆两天,到时候我陪你进城玩……”谷雨安慰小孩子,其实他也就比小武大了三四岁,但做事讲话已经有了一家之主的样子,看起来就像跨了代。
    到了地方,姐弟俩才知道谷雨口中“进城很方便”是怎么一回事——艾玛,这根本就是城墙的一部分好吧!
    驯兽处是一座巨大的城堡,城堡前面圈出一大块地,即是兽栏。兽栏很大,占地至少有十多亩,他们到的时候里面有一群沙兽幼崽,正在咆哮着相互嘶咬,场面很有些血腥恐怖,末世前的狮群打架估计也不过如此了。兽栏外面却站了一群人,这些人气质彪悍,正在专注地观察着栏中的幼兽。
    “那些都是神侍大人的仆丛,他们是来挑选沙兽的。”谷雨曾经跟着父亲来过两次明城,对这里的情况还算熟悉,他一面安抚受了刺激正在烦燥不安的小铃铛,一面悄声跟看呆了的姐弟俩解释。
    据谷雨讲,城堡里有沙兽住的兽栏,不过地方很小,城外的这个大兽栏算是给它们放风的,每天可以在里面呆上三个小时。不过,雄性沙兽的地盘意识都很强,哪怕是幼崽,在一起也要打架,正好方便挑选,至于城堡里面,因为神使大人用了神法,沙兽在里面都很老实。
    谷雨解释的很仔细,小武却不太耐烦,心说什么狗屁神法,不就阵法嘛,狗屁神使就会装神弄鬼,还一会儿神使一会儿神侍,神侍不就是仆人吗?仆人还有仆丛?仆人的仆人?这都什么狗屁地方……李霞时刻提防着他呢,看了他的模样拧了一把,小学生当即眨眨眼睛,撇撇嘴,把注意力转向城堡。
    城堡一边连着城墙一边倚着青山,很大,高五层,全都是用大块大块的石头筑成,庞然大物样耸立在山边。进到里面,看到中间有个大天井,采光还成,不像电影里的中世纪古堡那么黑,整个底层都被沙兽占据,全都是一个一个的小格子,每格十平米左右,对于块头大又好动的沙兽来说,住在这么窄小的地方当真是难为它们了。
    在门卫处领了牌子,一行人沿着旁边的楼梯上到二楼,这里才是他们的住处,一排几十间房子,每间都是五十平米住十六个人,大通铺,人均三个平米,拥挤程度可想而知。好在这些屋子的层高都在四米以上,最重要的是凭入门牌住宿免费还管早晚两顿饭,虽然两顿都是用沙果粉混着杂粮粉加水做成的糊糊,只能吃个七分饱,但谷雨他们已经非常感恩了,何况水也不收钱,一人一天两大壶。
    小孩子的适应能力很强,走了半天路,排了三个小时队,早就累了,加之心情不好,一到地方倒头便睡,才不管条件好不好,只说六点半食堂开饭再叫他。
    他头一沾枕头就会周公去了,睡梦中正在大吃红烧肉,滋味还没有出来呢,就听到耳边一片嗡嗡声,在床铺上扭来扭去折腾了好一会儿,嗡嗡声不但没消失,反而越来越大,忍无可忍,终于坐起身,一声大喝:“全都闭嘴!”
    房间里一下子静了下来,不过,安静只维护了五秒钟,接着就是一阵轰笑,比刚才还要大声。
    “哟,小屁孩儿脾气好大……”
    “看看他,眼睛还没睁开呢,这梦话也吼得太大声了啊!”
    几个人调笑了小武同学几句,话题重新回归。
    “我就说小铃铛可以换个好价钱,你们还不信。”
    “谁不信了,看小铃铛那样就知道……”
    “他们谷家还真是干这一行的料,老谷咱就不说了,谷雨这才养了多久沙兽,就养出一头小铃铛。”
    “哎,这种事羡慕不来,都是命啊。”
    ……
    小武冷眼瞪着完全不把他当回事儿的村民们,看他们兴奋之情溢于言表,终于不得不面对残酷的现实:红烧肉的滋味他这会儿是无论如何也体会不到了……
    不一会儿李霞过来,跟他讲刚才小铃铛在兽栏里大发威风,好几个人争着要,没想到刚巧有个神侍亲自过来,一眼就挑中了小铃铛,出了三百个大钱,还赏给谷雨一百大钱,大家都羡慕坏了。
    话没讲完,让村民们各种羡慕忌妒恨的主角回屋来了,他看上去非但没有其他人兴奋,反而非常落没,强打精神应付了几句默默坐到小武旁边。
    小武很喜欢动物,虽然第一印象让他发懵,但小铃铛确实很聪明很活泼,跟小铃铛相处大半个月天天玩闹也玩闹出了感情,对谷雨的心情可说是感同身受,两个人一起闷闷坐在床铺上发呆。
    六点半食堂开伙,小武拉着谷雨去吃饭,天大地大没有吃饭大,中午啃的那块杂粮饼都没二两重,老早就饿了,就算糊糊很不好吃,看着还挺恶心的,食堂里那些人还一副施舍的神情,但跟饿肚子相比,这些都可以忍受。
    小武一边缅怀着红烧肉的滋味,一边食不知味地把恶心的糊糊就着水冲下肚,糊糊吃到一半,训兽处的人进来把谷雨叫出去。谷雨是今天的幸运儿,这会儿更是受到整个食堂的注目,都在猜又有什么好事儿落到他身上,没两分钟谷雨返回,叫上小武姐弟俩一起离开。
    出了食堂谷雨才告诉他们说是神侍大人让他过去,原来沙兽是给神使大人挑选的,神使大人很满意小铃铛,想要见见他这个饲养者,反正神侍大人那儿肯定呆不长,他就想带上小武姐弟,正好一起逛逛明街。
    第138章 明城(三)(改错字)
    驯兽处是城墙的一部份,不过由驯兽处进入明城还是需要经过一道大门,也有军人守门,只是查的不像城门那么严,出示驯兽处的门牌就可以了。谷雨领着姐弟俩走出大门,旁边有一辆马车正在等候他们。
    神使大人专门派了马车来接?!
    李霞疑惑地眨眨眼睛,谷雨干脆直接给吓傻了,还是被小武给拖上马车去的。
    马车驶入明城主道,小武同学的眼睛就不够用了,不是因为城市,而是因为人——毕竟从末世到现在才短短八年,再怎么变,明城也是一座人类城市,而且它前身只是一个山区小镇,比起云芝还多有不如。但人就不一样了,现在是傍晚七点钟,很可能是明城的下班高峰,路上行人非常多,而且这些人全部挤在公路两边,狭窄的人行道拥挤不堪,小武同学自记事以来第一次看到路上这么多人,眼睛都瞪圆了。
    等到马车驶离主道,道路变窄,行人也明显减少,小武这才松了一口气。
    神使住在神庙。神庙占地很大,当中五座高高的塔楼,塔楼之外有花园更有住宅,神使、神侍、神庙的护卫仆丛等等,全都住在这里。一旦进入神庙区域,给人的感觉马上不一样了,不只是因为道路宽敞行人稀少花园很漂亮,更加引人注目的是这个地段的建筑风格和园林设计,从树木到路灯再到尖尖的屋顶,明显不是本土风物,透着浓浓的异域风情。
    这下子不只小武,连李霞都看呆了。
    挑走小铃铛的神使住在神庙后方,刚下马车就有下仆带了他们进门,直到此时谷雨才明白,哪里是神使大人想要见他,是小铃铛闹脾气,不吃不喝不肯接受治疗,他们这才到驯兽处把他这个“饲养员”接过来。
    神使府上也有一个兽栏,不及谷雨家的大,但也有一百多平米,黄沙铺地,角落里还种了两丛仙人掌,小铃铛就躺在仙人掌的阴影里。
    看到小铃铛的第一眼,谷雨觉得自己的心脏被狠狠刺了一下,突然之间有种喘不上气的感觉。
    小铃铛躺在角落里,浑身血肉模糊,原本看起来奄奄一息的,但它耳朵非常好使,谷雨还在百米之外就挣扎着想要站起来,还“突突突突”的叫,声音很小,听上去像是在叫疼,又像是在告状……谷雨远远看到它这副惨样,眼睛一下子就红了。
    小铃铛今天下午在兽栏里打架,身上有伤,不过离开前谷雨已经给它处理过,远远没有这么惨,两个小时不到,怎么搞成这样?
    神使府里照看小铃铛的仆丛就站在身旁,谷雨不敢有任何表示,只是默默从他手上接过木桶,先把桶里的饲料给小铃铛,一边喂它吃东西,一边小心地抚摸它脑袋上没有伤口的地方,等到小铃铛吃完,他才开始给它清洁伤口,看的出来小铃铛很痛苦,却只是“突突突”的低声叫着,没有反抗,谷雨强忍了许久的眼泪终于落下来。

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