“我……我不要去跪祠堂！”楚沅音抹着泪嚷道，“我不要给她道歉！”
楚清音在一旁凉凉道：“四妹不要忘了，在跪祠堂之前，还有跳池塘这一茬呢。”
“……跳池塘？”楚沅音闻言止住哭泣，抽噎着转过身来，眼中还带着疑惑。
哦……原来如此。楚清音当即明了，低下头咳了一声，摸出小手炉抱在怀里，朝床栏上一靠，一副你看着办的架势。
她也不抬眼看过来，可偏生这样，却更加令楚敬宗感到尴尬。他毕竟是偏向楚沅音的，料想楚清音如今病弱，不可能亲自监督着妹妹跳进池塘里，就想偷偷省下这一步来。却不曾想这两个女儿，一个太傻，就这么直直说漏了嘴；一个又太精，瞬间就明白了其中关节，真是谁都不给他半点面子。
楚清音可没打算心软。公主病她前世见得多了，对付这种人无需手下留情，只有毕其功于一役，彻底把对方教训怕了，以后才能收敛。现在不强硬着点，等楚沅音好了伤疤忘了疼，少不得又要过来招惹。
于是便道：“父亲且听我一言。我这拈花楼又不是闯不得的地方，原本四妹闹便闹了，我只当做小孩子不懂事，断不会与她计较。只是后来四妹说话越发过火，我听在耳中觉得实在不该，这才一时心急，与她动了手。”说着看向映玉，“你来说说，四姑娘刚才讲了什么。”
从楚清音扇了楚沅音一巴掌起，整个事件就朝着映玉所不敢想象的方向狂奔而去。她已经被接连发生的神展开吓懵了，听见自家姑娘问话，嘴里支支吾吾，却说不出半个字来。倒是本来一直在当背景板的冯妈，此时却以和体型毫不相符的灵活速度窜过来，抢白道：“相爷，姑娘，还是让老婆子说吧！”
见两人都没有搭腔，冯妈当做是默许了，便眉飞色舞、绘声绘色地讲起来：“相爷您有所不知，我们姑娘自从落了水之后，这原本就娇弱的身子骨又虚了不少。下午和您说过话后，又觉得体力不支，想要在床上再躺一会儿。老婆子便和映玉两个把门守着，不让人打扰了姑娘休息。本来是平安无事的，谁料一更天将近的时候，四姑娘却来了，任老婆子我怎么说怎么劝，偏是要见……”
“说重点！”楚敬宗和楚清音齐声喝道。
“……姑娘说起十五日后的纳征礼，四姑娘就拿金簪要划姑娘的脸，还说姑娘这种窝囊废不配做太子妃。”冯妈浑身的肥肉被这一声齐喝惊得颤了几颤，灰溜溜、干巴巴地结束了汇报。
“父亲也听到了。”楚清音看向楚敬宗，“我当不当得太子妃，是圣上与襄王才能决定的。四妹如此说话，若是让有心人听见，岂不成了弹劾父亲的把柄？”
楚清音这么说，借题发挥的成分有多少，其实大家心里都明白。若是放在往常，楚敬宗可能也就打个哈哈，糊弄过去便罢，断不会放在心上。可今日碰巧，他先前已被秦景阳的那句话说得疑神疑鬼，甚至开始担忧府内有摄政王的眼线，听见楚沅音如此讲，不免就有些心惊肉跳。
如果说他此前还是在佯装愤怒给楚清音看，现在就是实打实的发火了。当下便冷声道：“沅儿，随为父到后花园去！”
“不！”听出父亲是铁了心要罚自己，楚沅音吓得脸色都白了，跌坐到地上，再次放声哭喊起来。
就在此时，外面响起了另一个声音：“沅儿，莫要再哭闹，惹你爹爹生气。”
楚沅音的哭声立止。庄氏步入屋内，先将女儿扶起，替她拭去眼泪，将其搂在怀中。这才抬起头来，向楚敬宗温声软语地道：“相爷，妾身有话要说。”
“夫人请讲。”楚敬宗对自己的正妻还是很尊重的，压下怒火说道。
庄氏看了眼怀中的女儿，道：“说起来也是我这个做母亲的不对，一味地宠着沅儿，才让她养成如今这副性子。女不教母之过，若是真的要惩罚沅儿，就请让我替她受过吧。”
她这话虽是向楚敬宗说的，到了末尾，却毫不避讳地看向了楚清音。
楚清音在心中啧了一声。庄氏走的一步好棋，要是她真的敢狠心让继母去跳池塘，那么之后这件事一定会在短时间内被添油加醋地传遍京师，到时候自己的名声也就臭了。
总归这些人都是一个阵线的，自己虽然有所倚仗，却也不好将事情做得太绝。楚清音站直了身体，不温不火地道：“既然母亲替四妹求情，我若再斤斤计较，岂不倒成了不懂事的那个？但跪祠堂与致歉可是万万不能省的，这也是为了四妹好，让她收束心性，往后慎言慎行。需知一出了相府大门，旁人可不会这般包容她。”
庄氏展颜一笑：“就知道二姑娘是个明理的。”又看向楚敬宗，“相爷，依您看呢？”
楚敬宗干咳一声道：“既然清儿都这么说了，那就算了吧。”摆摆手，“你将沅儿带回去，好好管教。”
“是。”庄氏一屈身，带着抽抽搭搭的楚沅音离开。楚敬宗看向楚清音，神情||欲言又止，终究也只是重重叹了一声，拂袖而去。
楚清音目送着他们陆续离去。直到脚步声渐渐听不见了，她突然毫无预兆地身体一歪，软倒在床上。
“姑娘！”映玉和冯妈惊慌地围了上来。
这楚二姑娘的体质真是差到可以，只站了这么一小会儿，就觉得骨头像是要散了架子一样。楚清音扫了眼床边的两人，一个虽然脑子和嘴笨点，却也憨直得有几分可爱；另一个嘛，见风使舵、油嘴滑舌，迟早要栽跟头。但她此时也没了再和两人说话的精力，只是疲倦地摆摆手：“我乏了，有什么事明日再说吧。”
这下子终于清静了。眼见着身边没人，楚清音不用再顾忌什么，身子一拱一拱，毫无形象地蹭进了被窝里。躺好了，她舒服地长出口气，这才终于有时间将这个新局面细细梳理一番。
如今身在楚家后宅的这些人，除了自己之外，弟弟楚润明、庶妹楚涵音与三个姨娘，全部都和庄氏母女站在一边；而她的两个盟友，长姐楚汐音和庶兄楚澄明，却一个在南疆一个在漠北，俱是鞭长莫及。如此，也难怪原主在府中会孤立无依。
但这一家之主毕竟还是丞相。庄氏再大也大不过楚敬宗，而楚敬宗再大，却也不敢和皇族一争长短。所以，只要她抱紧了皇家的这条大腿不放，在这府中就没人能轻易动得了她。
不过……想起那位尊贵的、小自己八岁的未婚夫太子，楚清音顿时感到一阵忧郁。十二岁才刚过了玩泥巴的年纪，就算皇家早熟，她也怀疑那孩子懂不懂什么叫成亲娶妻。在爱情和婚姻上她一向是宁缺毋滥，如果另一半不是那个对的人，还不如去享受单身。但前世她有能力为自己做主，今生却容不得她不妥协了。
不管怎么说半个月后也只是订婚，结婚还要等到四年后呢。四年间变数太多了，目前就姑且走一步看一步吧。
“咚——咚！咚！咚！咚！”
五更天的梆子一敲响，襄王府内就开始有了动静。
秦景阳是个闲不住的人。虽然秦煜阳让他好生静养，但既然他已经醒了，就一定要去朝会上看看。哪怕是现在体力不支，要被人抬进大殿，那也无妨。
他若去，有人会指责他汲汲钻营，醉心权势；不去，又会有人弹劾他消极怠工，劳累皇帝。反正左右都要被指责，不如就亲自去一趟，也好记下那一张张令人生厌的嘴脸。
京师地处北方，冬天时昼长夜短，因此在冬月、腊月与正月期间，早朝会向后延半个时辰。宫门开启的时间将从卯时改至卯时四刻，而朝臣们则需要提前一刻钟抵达，在外面列队站好。不过因为摄政王府离皇宫很近，所以秦景阳只要卯时左右出门便可。
滴漏上的刻度临近卯时，一切都已经准备就绪。秦景阳还有伤在身，为免受风，在朝服里面又加了层厚重的冬衣。程徽仍不放心，将肩舆仔细检查了一遍还不够，又跑去对四个轿夫百般叮嘱，耳提面命。
“行了！”秦景阳在一旁等了会儿，见他依旧滔滔不绝，不耐之下只得出口打断，“本王是上朝，又不是上战场，你怎么跟个老妈子似的，啰啰嗦嗦个没完。”
程徽好脾气地笑笑：“谨慎小心一些，总不会错。”说着一拱手，“王爷慢走。”
秦景阳“唔”了一声，朝肩舆走去。刚要抬腿上轿，突然感到一阵似曾相识的眩晕——
“王爷！”见秦景阳停下动作，身体晃了两晃居然向一旁歪倒，程徽大骇，连忙一个箭步，上前搀扶。却见襄王一只手撑在膝盖上，弯着腰，大口大口地喘着粗气。
待气喘匀了，那人终于抬起头来，看向他，脸上露出一个苦笑，用只有两个人能听见的音量小声说：“程长史，咱们又见面了。”
程徽：“……”
作者有话要说： 冬月是十一月的别称。
五更天就是寅时，即凌晨3点到5点。卯时是5点到7点，一刻约为十五分钟，卯时四刻就是早上6点。
也就是说，从一更天开始（晚17时）到五更天结束（次日5时），王爷和楚二可以做回本来的自己，其余时间则穿越成为对方~
【预告——楚清音：被各部门大佬们齐齐行礼，这滋味除了爽，还是爽。】
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谢谢大家的霸王票！爱你们！么么哒！
☆、苦肉计
卯时二刻。天刚蒙蒙亮，整座皇城都被笼罩在熹微的晨光之中，东方的启明星亮得耀眼。
毓德门外，文武百官已来了大半，各自按照班序位次站成四列。距离开启宫门的时间还有一刻钟，不少位置相近的官员都凑在一起，借助手中笏板的遮掩交头接耳。
队伍末尾，有三人凑在一起窃窃私语。
“听说了吗？襄王今日要来参加早朝呢，昨晚连夜向宫中递的信儿。”
“不是说他昨日刚醒？”
“摄政王素来行事低调，怎么这次如此大张旗鼓。”
“依我猜啊，”最先挑起话头的那人看了一眼两位同僚，神神秘秘地压低了声音，“这是在向徐公示威呢。这几日徐公在朝上所说的那些话，你们难道以为当真半点都没传入襄王耳中？”
他所说的徐公便是三公之一，御史大夫徐元朗。其余二人交换了一下眼神，俱是了然。
当今朝中重臣，自摄政王秦景阳以降，有左丞相楚敬宗、右丞相郑之栋辅佐，又有御史大夫徐元朗监察百官，太尉陈廷安统领军权。在皇帝秦煜阳不能理政的情况下，这五位大员便是立于大周权力中心最高点的人。其中，秦景阳因为身份特殊而一直处在风口浪尖之上，陈廷安与其亲近，徐元朗又与其不和，左右相居中，并不随意表露态度，正是形成了一个微妙的对峙局面。
“诸如‘以退为进、施苦肉计’之类言论，着实是太过刺耳了。”第二个说话的人心有戚戚，“襄王监国四年，既不独擅专权，又不罗织党羽，尽职尽责，众人有目共睹，却妄遭此等子虚乌有的揣测，真是不该。还好圣上英明，不曾偏听偏信。”
“我百思不得其解，徐公和襄王到底哪儿来的这么大仇？”第三人道。
“翟兄这便不知了。”第一人嗤道，“在徐公眼中看来，这可都是襄王收拢人心的手段呢。你们道他为何这般忌惮襄王？他的那位嫡长媳与王皇后同为鹿阳侯之女，乃是一母同胞的姐妹。这老儿，可是在怕襄王断了他儿子将来的荣华富贵哩！”
“赵兄慎言！”第二人听他说得露骨，连忙告诫。赵姓官员警醒，回头暗暗扫视过去，见前面人似乎没有在意这边的，这才放心。却也不敢再随意议论，背过身去刚要在队伍里站好，余光却瞥见有一架四人抬的肩舆向这边走来，瞬间眼睛一亮，低声道：“来了！”
那一行人渐渐接近宫门。其余官员也陆续注意到了他们的存在，人群中顿时涌起一阵细小的骚动。
摄政王当真如同传闻中所说的那般，在清醒后的第二日便来上朝了。不过往日都是骑马，今日却改为坐轿，看来当真是伤势未愈。
肩舆在队列后几步开外停下，四名轿夫齐齐单膝跪地，跟在轿旁的小太监伸手将帘子拨到一边。一人自轿厢中缓步而出，头戴三梁进贤冠，身着玄色打底、赭色为边的亲王朝服，脚踏麒麟纹乌丝履。腰间悬佩绶，行则相击而鸣。面如冠玉，身若劲松，丰神俊朗，气宇轩昂。目光凛如电，不怒自生威，正是监国亲王秦景阳。
众官员悄悄去看他气色，果然比平时差了几分。心中各有想法，表面上却是异口同声地行礼道：“拜见襄王。”
看着一群正部级往上的大佬们这副毕恭毕敬的模样，前世只是个小小屁民的楚清音心里简直是爽飞了。但她也没忘了自己如今的身份，绷住脸，学着秦景阳平日的样子，矜持地一抬手道：“诸位不必多礼。”
众人又是恭维一番，这才让开道路。众目睽睽之下，楚清音缓步而行，看似从容不迫，实则胸中惴惴，手心冒汗。
两刻钟前，她还躺在楚二姑娘闺房中的那张雕花绣床上，睡得天昏地暗，谁料下一瞬已是穿戴整齐，睁着眼站在一架低调奢华的轿子旁边。失去控制的身体向着一旁歪倒，所幸在摔跤之前被人稳稳扶住，楚清音满心感激地一抬头，映入眼帘的便是目前最不想见到的一张脸。
最糟糕的早晨，不外如是。
“若是今日朝会后，有襄王精神萎靡、驾前失仪的的传闻自宫中流出，你便自己掂量着办吧。”程徽冷飕飕的声音仿佛还在耳边萦绕，楚清音不禁一个激灵，将后背又挺直了些。
就这样一路走到了最前面。有四人站在那里，听他脚步声近，也都转过身来。为首二人穿戴基本相同，一个是便宜爹左相楚敬宗，另一个须髯雪白、仙风道骨的老者则是右相郑之栋。楚敬宗后面那人年过五十，生得魁伟英武，头戴武弁大冠，乃太尉陈廷安。最后一人已逾花甲，身形枯瘦，双肩微微佝偻，头戴獬豸法冠，便是御史大夫徐元朗了。
古语有云人不可貌相，楚清音对此向来信服，可今天一见了徐元朗，脑海中却油然而生出“相由心生”这四个字来。也不知是不是受了秦景阳的影响，她总觉得这位重臣面相刻薄，投过来的视线格外不善，好像在随时等着揪住自己的错处。
尽管无法得知秦景阳的内心想法，但单纯从记忆中襄王的言行上分析，楚清音也不难看出，他对徐元朗又厌恶又戒备，隐隐还有些不屑。在来时的路上她已决定见招拆招、随机应变，故而也不去特别针对，只是向四人简单一拱手，道：“郑公，徐公，陈公，楚相。”
这称呼也有讲究。楚敬宗是在秦煜阳登基后才被从地方调入京师、进而擢拔为相的，年纪最轻，资历也最浅。其余三人则是当年先帝在时便身居高位，特别是郑之栋，为相数十载，已是三朝元老。秦景阳虽然贵为亲王，但在他们面前也只能执晚辈礼，以“公”敬称之。
郑之栋笑呵呵地点头：“见襄王无碍，老朽便放心了。正所谓祸兮福所倚，此番可令秦庶人伏诛，往后襄王不必再为此烦忧，也算一件幸事。”
陈廷安闻言冷哼：“他做下那般猪狗不如的勾当，却侥幸逍遥法外，这回终于得到了应有的下场。来日行刑时，老夫必会前去，亲眼见此贼子人头落地！”他曾是行伍之人，说起话来中气十足，声若洪钟，周围不少官员听见了，都纷纷点头附和。
“只怕太尉要失望了。”徐元朗突然不阴不阳地开口，“秦庶人昨晚听说襄王苏醒，扬言求见天子，被驳回后索要纸笔写了份供状。虞侯看过之后，便连夜来找了老夫。”说着从袖中抽出一本奏章，“天子那里也已得了消息，今日廷议，要说的便是此事。”
他所说的虞侯便是大理寺卿霍原。秦怀阳的案子由三司共审，其中御史大夫官职最高，司隶校尉闻冲又素来不与任何同僚私下交往，所以霍原也只能去找徐元朗。
这一茬，却是在场者都不曾听闻的。陈廷安诧异道：“那供状中写了什么？”
徐元朗并不马上回答，突然转向楚清音道：“襄王可还记得四年前，我大周与南梁立下会川之盟一事？”
正围观着突然就躺枪了，楚清音顾不得其他，赶紧搜寻记忆，面上却做出不假思索的样子说道：“当然。”
徐元朗阴恻恻笑了一声：“当初秦庶人被剥夺封邑爵位，从宗室玉牒上除名，万贯家财尽数充公，这可是襄王亲自下令执行的。既然如此，他又是哪来的资本，足以策划这场几乎成功的伏杀？”他顿了一顿，蓦地口出惊人，“正是那南梁国主孟煦包藏祸心，暗中资助钱财与死士，意图挑起我大周内乱！”
一言既出，四下哗然。徐元朗就此住口，却是拿一双眼睛紧紧盯着楚清音。楚清音此时已粗略了解了其中原委，顿时明白老者针对自己的用意，沉声道：“当年会川之盟，正是本王亲至宁郡，与孟煦签下盟约。徐公此言，难道是说本王也牵涉其中？”她突然冷下脸来，声若寒冰，“王府侍卫折损大半，本王也险些丧命，若这当真是场自导自演的苦肉计，那本王还真是下了血本啊！”
见她动怒，周围人纷纷出言劝和。徐元朗怪笑道：“岂敢！事实如何，还要由天子圣裁，老夫无权置喙。只不过襄王重伤未愈，今日便匆匆赶来上朝，不会是也得到什么风声了吧？”
将秦景阳的一言一行都朝着别有用心的方向过度解读，这就是徐元朗的惯用手段，楚清音早已知道。她也很快平静了脸色，转眼看向宫门，淡淡道：“徐公如何想不打紧，本王问心无愧便是。等一会儿面见皇兄，是非曲直，自会有个分晓。”
楚清音在一旁凉凉道：“四妹不要忘了，在跪祠堂之前，还有跳池塘这一茬呢。”
“……跳池塘？”楚沅音闻言止住哭泣，抽噎着转过身来，眼中还带着疑惑。
哦……原来如此。楚清音当即明了，低下头咳了一声，摸出小手炉抱在怀里，朝床栏上一靠，一副你看着办的架势。
她也不抬眼看过来，可偏生这样，却更加令楚敬宗感到尴尬。他毕竟是偏向楚沅音的，料想楚清音如今病弱，不可能亲自监督着妹妹跳进池塘里，就想偷偷省下这一步来。却不曾想这两个女儿，一个太傻，就这么直直说漏了嘴；一个又太精，瞬间就明白了其中关节，真是谁都不给他半点面子。
楚清音可没打算心软。公主病她前世见得多了，对付这种人无需手下留情，只有毕其功于一役，彻底把对方教训怕了，以后才能收敛。现在不强硬着点，等楚沅音好了伤疤忘了疼，少不得又要过来招惹。
于是便道：“父亲且听我一言。我这拈花楼又不是闯不得的地方，原本四妹闹便闹了，我只当做小孩子不懂事，断不会与她计较。只是后来四妹说话越发过火，我听在耳中觉得实在不该，这才一时心急，与她动了手。”说着看向映玉，“你来说说，四姑娘刚才讲了什么。”
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“说重点！”楚敬宗和楚清音齐声喝道。
“……姑娘说起十五日后的纳征礼，四姑娘就拿金簪要划姑娘的脸，还说姑娘这种窝囊废不配做太子妃。”冯妈浑身的肥肉被这一声齐喝惊得颤了几颤，灰溜溜、干巴巴地结束了汇报。
“父亲也听到了。”楚清音看向楚敬宗，“我当不当得太子妃，是圣上与襄王才能决定的。四妹如此说话，若是让有心人听见，岂不成了弹劾父亲的把柄？”
楚清音这么说，借题发挥的成分有多少，其实大家心里都明白。若是放在往常，楚敬宗可能也就打个哈哈，糊弄过去便罢，断不会放在心上。可今日碰巧，他先前已被秦景阳的那句话说得疑神疑鬼，甚至开始担忧府内有摄政王的眼线，听见楚沅音如此讲，不免就有些心惊肉跳。
如果说他此前还是在佯装愤怒给楚清音看，现在就是实打实的发火了。当下便冷声道：“沅儿，随为父到后花园去！”
“不！”听出父亲是铁了心要罚自己，楚沅音吓得脸色都白了，跌坐到地上，再次放声哭喊起来。
就在此时，外面响起了另一个声音：“沅儿，莫要再哭闹，惹你爹爹生气。”
楚沅音的哭声立止。庄氏步入屋内，先将女儿扶起，替她拭去眼泪，将其搂在怀中。这才抬起头来，向楚敬宗温声软语地道：“相爷，妾身有话要说。”
“夫人请讲。”楚敬宗对自己的正妻还是很尊重的，压下怒火说道。
庄氏看了眼怀中的女儿，道：“说起来也是我这个做母亲的不对，一味地宠着沅儿，才让她养成如今这副性子。女不教母之过，若是真的要惩罚沅儿，就请让我替她受过吧。”
她这话虽是向楚敬宗说的，到了末尾，却毫不避讳地看向了楚清音。
楚清音在心中啧了一声。庄氏走的一步好棋，要是她真的敢狠心让继母去跳池塘，那么之后这件事一定会在短时间内被添油加醋地传遍京师，到时候自己的名声也就臭了。
总归这些人都是一个阵线的，自己虽然有所倚仗，却也不好将事情做得太绝。楚清音站直了身体，不温不火地道：“既然母亲替四妹求情，我若再斤斤计较，岂不倒成了不懂事的那个？但跪祠堂与致歉可是万万不能省的，这也是为了四妹好，让她收束心性，往后慎言慎行。需知一出了相府大门，旁人可不会这般包容她。”
庄氏展颜一笑：“就知道二姑娘是个明理的。”又看向楚敬宗，“相爷，依您看呢？”
楚敬宗干咳一声道：“既然清儿都这么说了，那就算了吧。”摆摆手，“你将沅儿带回去，好好管教。”
“是。”庄氏一屈身，带着抽抽搭搭的楚沅音离开。楚敬宗看向楚清音，神情||欲言又止，终究也只是重重叹了一声，拂袖而去。
楚清音目送着他们陆续离去。直到脚步声渐渐听不见了，她突然毫无预兆地身体一歪，软倒在床上。
“姑娘！”映玉和冯妈惊慌地围了上来。
这楚二姑娘的体质真是差到可以，只站了这么一小会儿，就觉得骨头像是要散了架子一样。楚清音扫了眼床边的两人，一个虽然脑子和嘴笨点，却也憨直得有几分可爱；另一个嘛，见风使舵、油嘴滑舌，迟早要栽跟头。但她此时也没了再和两人说话的精力，只是疲倦地摆摆手：“我乏了，有什么事明日再说吧。”
这下子终于清静了。眼见着身边没人，楚清音不用再顾忌什么，身子一拱一拱，毫无形象地蹭进了被窝里。躺好了，她舒服地长出口气，这才终于有时间将这个新局面细细梳理一番。
如今身在楚家后宅的这些人，除了自己之外，弟弟楚润明、庶妹楚涵音与三个姨娘，全部都和庄氏母女站在一边；而她的两个盟友，长姐楚汐音和庶兄楚澄明，却一个在南疆一个在漠北，俱是鞭长莫及。如此，也难怪原主在府中会孤立无依。
但这一家之主毕竟还是丞相。庄氏再大也大不过楚敬宗，而楚敬宗再大，却也不敢和皇族一争长短。所以，只要她抱紧了皇家的这条大腿不放，在这府中就没人能轻易动得了她。
不过……想起那位尊贵的、小自己八岁的未婚夫太子，楚清音顿时感到一阵忧郁。十二岁才刚过了玩泥巴的年纪，就算皇家早熟，她也怀疑那孩子懂不懂什么叫成亲娶妻。在爱情和婚姻上她一向是宁缺毋滥，如果另一半不是那个对的人，还不如去享受单身。但前世她有能力为自己做主，今生却容不得她不妥协了。
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“行了！”秦景阳在一旁等了会儿，见他依旧滔滔不绝，不耐之下只得出口打断，“本王是上朝，又不是上战场，你怎么跟个老妈子似的，啰啰嗦嗦个没完。”
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秦景阳“唔”了一声，朝肩舆走去。刚要抬腿上轿，突然感到一阵似曾相识的眩晕——
“王爷！”见秦景阳停下动作，身体晃了两晃居然向一旁歪倒，程徽大骇，连忙一个箭步，上前搀扶。却见襄王一只手撑在膝盖上，弯着腰，大口大口地喘着粗气。
待气喘匀了，那人终于抬起头来，看向他，脸上露出一个苦笑，用只有两个人能听见的音量小声说：“程长史，咱们又见面了。”
程徽：“……”
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☆、苦肉计
卯时二刻。天刚蒙蒙亮，整座皇城都被笼罩在熹微的晨光之中，东方的启明星亮得耀眼。
毓德门外，文武百官已来了大半，各自按照班序位次站成四列。距离开启宫门的时间还有一刻钟，不少位置相近的官员都凑在一起，借助手中笏板的遮掩交头接耳。
队伍末尾，有三人凑在一起窃窃私语。
“听说了吗？襄王今日要来参加早朝呢，昨晚连夜向宫中递的信儿。”
“不是说他昨日刚醒？”
“摄政王素来行事低调，怎么这次如此大张旗鼓。”
“依我猜啊，”最先挑起话头的那人看了一眼两位同僚，神神秘秘地压低了声音，“这是在向徐公示威呢。这几日徐公在朝上所说的那些话，你们难道以为当真半点都没传入襄王耳中？”
他所说的徐公便是三公之一，御史大夫徐元朗。其余二人交换了一下眼神，俱是了然。
当今朝中重臣，自摄政王秦景阳以降，有左丞相楚敬宗、右丞相郑之栋辅佐，又有御史大夫徐元朗监察百官，太尉陈廷安统领军权。在皇帝秦煜阳不能理政的情况下，这五位大员便是立于大周权力中心最高点的人。其中，秦景阳因为身份特殊而一直处在风口浪尖之上，陈廷安与其亲近，徐元朗又与其不和，左右相居中，并不随意表露态度，正是形成了一个微妙的对峙局面。
“诸如‘以退为进、施苦肉计’之类言论，着实是太过刺耳了。”第二个说话的人心有戚戚，“襄王监国四年，既不独擅专权，又不罗织党羽，尽职尽责，众人有目共睹，却妄遭此等子虚乌有的揣测，真是不该。还好圣上英明，不曾偏听偏信。”
“我百思不得其解，徐公和襄王到底哪儿来的这么大仇？”第三人道。
“翟兄这便不知了。”第一人嗤道，“在徐公眼中看来，这可都是襄王收拢人心的手段呢。你们道他为何这般忌惮襄王？他的那位嫡长媳与王皇后同为鹿阳侯之女，乃是一母同胞的姐妹。这老儿，可是在怕襄王断了他儿子将来的荣华富贵哩！”
“赵兄慎言！”第二人听他说得露骨，连忙告诫。赵姓官员警醒，回头暗暗扫视过去，见前面人似乎没有在意这边的，这才放心。却也不敢再随意议论，背过身去刚要在队伍里站好，余光却瞥见有一架四人抬的肩舆向这边走来，瞬间眼睛一亮，低声道：“来了！”
那一行人渐渐接近宫门。其余官员也陆续注意到了他们的存在，人群中顿时涌起一阵细小的骚动。
摄政王当真如同传闻中所说的那般，在清醒后的第二日便来上朝了。不过往日都是骑马，今日却改为坐轿，看来当真是伤势未愈。
肩舆在队列后几步开外停下，四名轿夫齐齐单膝跪地，跟在轿旁的小太监伸手将帘子拨到一边。一人自轿厢中缓步而出，头戴三梁进贤冠，身着玄色打底、赭色为边的亲王朝服，脚踏麒麟纹乌丝履。腰间悬佩绶，行则相击而鸣。面如冠玉，身若劲松，丰神俊朗，气宇轩昂。目光凛如电，不怒自生威，正是监国亲王秦景阳。
众官员悄悄去看他气色，果然比平时差了几分。心中各有想法，表面上却是异口同声地行礼道：“拜见襄王。”
看着一群正部级往上的大佬们这副毕恭毕敬的模样，前世只是个小小屁民的楚清音心里简直是爽飞了。但她也没忘了自己如今的身份，绷住脸，学着秦景阳平日的样子，矜持地一抬手道：“诸位不必多礼。”
众人又是恭维一番，这才让开道路。众目睽睽之下，楚清音缓步而行，看似从容不迫，实则胸中惴惴，手心冒汗。
两刻钟前，她还躺在楚二姑娘闺房中的那张雕花绣床上，睡得天昏地暗，谁料下一瞬已是穿戴整齐，睁着眼站在一架低调奢华的轿子旁边。失去控制的身体向着一旁歪倒，所幸在摔跤之前被人稳稳扶住，楚清音满心感激地一抬头，映入眼帘的便是目前最不想见到的一张脸。
最糟糕的早晨，不外如是。
“若是今日朝会后，有襄王精神萎靡、驾前失仪的的传闻自宫中流出，你便自己掂量着办吧。”程徽冷飕飕的声音仿佛还在耳边萦绕，楚清音不禁一个激灵，将后背又挺直了些。
就这样一路走到了最前面。有四人站在那里，听他脚步声近，也都转过身来。为首二人穿戴基本相同，一个是便宜爹左相楚敬宗，另一个须髯雪白、仙风道骨的老者则是右相郑之栋。楚敬宗后面那人年过五十，生得魁伟英武，头戴武弁大冠，乃太尉陈廷安。最后一人已逾花甲，身形枯瘦，双肩微微佝偻，头戴獬豸法冠，便是御史大夫徐元朗了。
古语有云人不可貌相，楚清音对此向来信服，可今天一见了徐元朗，脑海中却油然而生出“相由心生”这四个字来。也不知是不是受了秦景阳的影响，她总觉得这位重臣面相刻薄，投过来的视线格外不善，好像在随时等着揪住自己的错处。
尽管无法得知秦景阳的内心想法，但单纯从记忆中襄王的言行上分析，楚清音也不难看出，他对徐元朗又厌恶又戒备，隐隐还有些不屑。在来时的路上她已决定见招拆招、随机应变，故而也不去特别针对，只是向四人简单一拱手，道：“郑公，徐公，陈公，楚相。”
这称呼也有讲究。楚敬宗是在秦煜阳登基后才被从地方调入京师、进而擢拔为相的，年纪最轻，资历也最浅。其余三人则是当年先帝在时便身居高位，特别是郑之栋，为相数十载，已是三朝元老。秦景阳虽然贵为亲王，但在他们面前也只能执晚辈礼，以“公”敬称之。
郑之栋笑呵呵地点头：“见襄王无碍，老朽便放心了。正所谓祸兮福所倚，此番可令秦庶人伏诛，往后襄王不必再为此烦忧，也算一件幸事。”
陈廷安闻言冷哼：“他做下那般猪狗不如的勾当，却侥幸逍遥法外，这回终于得到了应有的下场。来日行刑时，老夫必会前去，亲眼见此贼子人头落地！”他曾是行伍之人，说起话来中气十足，声若洪钟，周围不少官员听见了，都纷纷点头附和。
“只怕太尉要失望了。”徐元朗突然不阴不阳地开口，“秦庶人昨晚听说襄王苏醒，扬言求见天子，被驳回后索要纸笔写了份供状。虞侯看过之后，便连夜来找了老夫。”说着从袖中抽出一本奏章，“天子那里也已得了消息，今日廷议，要说的便是此事。”
他所说的虞侯便是大理寺卿霍原。秦怀阳的案子由三司共审，其中御史大夫官职最高，司隶校尉闻冲又素来不与任何同僚私下交往，所以霍原也只能去找徐元朗。
这一茬，却是在场者都不曾听闻的。陈廷安诧异道：“那供状中写了什么？”
徐元朗并不马上回答，突然转向楚清音道：“襄王可还记得四年前，我大周与南梁立下会川之盟一事？”
正围观着突然就躺枪了，楚清音顾不得其他，赶紧搜寻记忆，面上却做出不假思索的样子说道：“当然。”
徐元朗阴恻恻笑了一声：“当初秦庶人被剥夺封邑爵位，从宗室玉牒上除名，万贯家财尽数充公，这可是襄王亲自下令执行的。既然如此，他又是哪来的资本，足以策划这场几乎成功的伏杀？”他顿了一顿，蓦地口出惊人，“正是那南梁国主孟煦包藏祸心，暗中资助钱财与死士，意图挑起我大周内乱！”
一言既出，四下哗然。徐元朗就此住口，却是拿一双眼睛紧紧盯着楚清音。楚清音此时已粗略了解了其中原委，顿时明白老者针对自己的用意，沉声道：“当年会川之盟，正是本王亲至宁郡，与孟煦签下盟约。徐公此言，难道是说本王也牵涉其中？”她突然冷下脸来，声若寒冰，“王府侍卫折损大半，本王也险些丧命，若这当真是场自导自演的苦肉计，那本王还真是下了血本啊！”
见她动怒，周围人纷纷出言劝和。徐元朗怪笑道：“岂敢！事实如何，还要由天子圣裁，老夫无权置喙。只不过襄王重伤未愈，今日便匆匆赶来上朝，不会是也得到什么风声了吧？”
将秦景阳的一言一行都朝着别有用心的方向过度解读，这就是徐元朗的惯用手段，楚清音早已知道。她也很快平静了脸色，转眼看向宫门，淡淡道：“徐公如何想不打紧，本王问心无愧便是。等一会儿面见皇兄，是非曲直，自会有个分晓。”