沈芸诺在灶房忙开，说什么都不肯走，沈聪缓声解释道，“哥哥在赌场得罪了人，怕你遇着麻烦，你和你嫂子去青禾村，我在外也放心些，”
“哥哥放心就是了，我会保护好自己的，早前，你不在家，我不也好好的吗？”沈芸诺坐在凳子上，往灶眼里吹风，又放了两根竹棍进去，“哥，你送嫂子回去，我在家，不会出事的。”
邱艳不知沈芸诺固执起来如此可怕，她都能感受到沈聪语气里的不确定，沈芸诺竟能安之若素，邱艳不得不承认，某些方面，沈芸诺还真是像极了沈聪。
“聪子，你和刀疤忙吧，我留下来陪着阿诺。”
沈芸诺神色微诧，“不用，嫂子，你家去就是了，我会照顾好自己的。”
刀疤瞅着时辰不早了，在院子里咳嗽两声，邱艳接过沈聪手里的包袱，“你走吧，我会照顾好阿诺的。”她明白阿诺为何不去青禾村，是不想他胡思乱想，沈聪娶她没有别的心思，沈芸诺心里比谁都看得明白。
刀疤走了进来，“聪子，不若我叫两个兄弟过来守着，应该不会出事。”刀疤和沈聪认识多年，哪能不明白他心里如今有了牵绊，往回，沈聪早就跟着他走了，这会儿却迟疑不定。
沈聪想了想，点了点头，看了眼邱艳，言简意赅道，“卫洪牵扯到一桩事情里，脱不开身，牵扯出的事情多，我得去赌场看看。”卫洪在顺风赌场多年，这回栽到骆驼手里怕是很难翻身了，卫洪出了事儿，下一个便是他，骆驼打什么主意，他大致明白，挤掉他和卫洪，卫洪就是两家赌场的老大，木老爷和温老爷称兄道弟，将两间赌场合二为一也说不准。
邱艳以为他转身便会离开，不成想他会解释，走上前，小声提醒道，“你在外多加小心。”
沈聪张了张嘴，上前一步，凑到她耳朵边轻声说了句，邱艳不可置信的瞪大眼，看沈聪已经转身出了门，邱艳说，别给骆驼开门提防王旭，场子里出了奸细不成？
她不由得想起上回骆驼来的事儿，起初她怀疑那扇门是骆驼故意弄开的，后来说是沈聪的意思，难怪李杉带着沈芸诺逃走被发现，竟然是骆驼暗中和那些人串通好了，可是事情不对，骆驼如果是卫洪的人，怎么会和卫洪反目成仇？
上回珠花感谢她，说沈聪帮卫洪，算起来，卫洪该是在骆驼手里吃了亏，沈聪出手相帮，既然沈聪早就知道骆驼不是个好人，为什么一直隐忍不动手，她又想起肖氏说的那件事儿，如果是骆驼，他对沈聪的事儿知道得多，怎么还要像肖氏打听，不是骆驼，难不成还另有其人？
思来想去，脑子里乱糟糟的，邱艳站在边上，还有王旭，和王旭有什么关系？
比较她的烦躁，沈芸诺则镇定得多，不紧不慢，不骄不躁，不知怎么，邱艳浮躁的心跟着安定下来。
下午，来了两个身形彪悍的汉子，身形壮硕不输刀疤，两人拿了凳子，坐在院子里，整理院子里晒的木头和枝桠，邱艳回屋，思虑再三，将年前的事儿和沈芸诺说了实话，沈聪并没来青禾村，那三天，他该是遇着什么事情了，邱艳想起之前沈聪受伤的事儿，依着沈聪的心思，哪怕受了伤，也不会和沈芸诺说的。
沈芸诺看了邱艳一眼，语气有所怀疑，“哥哥是去青禾村了，嫂子刚出门他就跟着追出去了，难不成他在路上遇着什么事儿不成？”
邱艳没料到有这件事，震惊得说不出话来，听沈芸诺回忆当日的事情，也就说，她刚走出村子，沈聪就该追了上来才是，然而，那天她一脸失落，并没过多注意身后的事儿，她不明白，如果沈聪真跟在她身后，为何不直接开口叫住她，只要他哄哄自己，自己就不会生气了，然而，他却一直在后边，不肯出现。
邱艳神色复杂，想着当日，路上她走走停停，相安无事，该是没什么事发生，对沈聪，她以为自己很理解，其实不然。
沈聪随刀疤他们一行人离开，之后几天都在忙，朝廷禁止普通老百姓携带长刀，违者要吃牢饭，而县衙的人竟然在顺风赌场发现了大量长刀，卫洪管着赌场，这事儿少不得要落在他头上。
沈聪都没想到，骆驼会用这么阴损的法子，温老爷为了保全自己势必会将自己摘得干干净净，卫洪这回不好翻身了，除非身边有人愿意出来当替死鬼，可他身边的张三死了，刘柄又被卫洪处置了，其他的人身份不够，县衙那边不会相信。
沈聪回到赌场，人人面露惊慌，沈聪沉着脸，声音掷地有声，“天塌下来有我顶着，你们担心什么？”
刀疤听着这话，面色一僵，张口想说点什么，见韩城对他摇头，沈聪在赌场位子非同一般，从知晓卫洪遭殃后，赌场里人人自危，只有沈聪才压制得住大家。
“该干什么干什么，别自乱阵脚，咱向来都是按着规矩办事儿，身正不怕影子斜，有我沈聪在，所有的责任就落不到你们头上。”
说完这句，沈聪箭步流星朝屋里走，大家面面相觑，只觉得不好意思，沈聪家里还有妻子妹子要养活，出了事儿，怎么能让他担着，人群中有人反应过来，当即有人道，“聪哥，出了事儿，兄弟们陪你们，大家共进退。”
这话遭来许多人附和，沈聪背着身，转头，呵斥道，“不用做事儿了是不是？”
众人面色悻悻，不过，心底恐惧没了，约着人去收债，不管发生什么，有兄弟陪着，什么都不怕。
镇上一处宅院，骆驼转着手里的杯子，“顺意赌场的人真那么说？”
下边的男子点头，“骆驼，你真要对付沈聪，他手段狠厉，心思比卫洪更深……”男子是顺风赌场的人，不管这回有谁护着，卫洪都翻不了身来，不足为惧，而沈聪，男子心里发怵。
“知道我早前为什么和卫洪联手之后又放弃了吗？”骆驼放下杯子，脸上尽是深沉，“因为我也知道沈聪不好对付，我和卫洪根本对付不了他。”不止对付不了他，被沈聪抓住，他连逃的机会都没有，他才把矛头对准卫洪，吞掉卫洪手底下的人，收为己用，再和沈聪一较高下。
沈聪其人，他原本就没想拿这招对付他，沈聪出了事儿，身边一大帮人愿意出头顶罪，靠这个对付沈聪没用，而且，即使沈聪出了事儿，顺意赌场那帮人只会痛恨自己吃里扒外，哪会听自己的话，他不傻，怎么可能做赔本的买卖。
上回，六个人都没能要沈聪的命，他就知道，沈聪不好对付。
“顺意赌场在到处检查，寻找场子里藏没藏刀？”沈聪将赌场管理得井井有条，骆驼不得不佩服，尤其，沈聪什么时候怀疑自己的他都不清楚，如果不是李杉和韩城走得近，他也不会起疑。
韩城脑子转得快，沈家发生事情后，韩城一直怀疑李杉是卫洪身边的人，对李杉极为提防，可是渐渐，那种提防没了，两人愈发亲密，骆驼知晓一定发生了什么事儿，问李杉，李杉说是沈聪当着大家伙的面点他的名，骆驼就知晓坏事儿了。
之后，他便从院子里搬了出来，和卫洪正面交锋，温老爷那边他打过招呼，赌场的老大，能者居之，温老爷不会多加干涉，至于这次的事儿，他只当什么都不知，温老爷惴惴不安，为了保自己，卫洪这个替死鬼是当定了。
“顺意赌场那边并没太大的举动，该干什么干什么，之后有三拨人出门收债去了。”
沈聪回来，顺意赌场有了主心骨，并无任何慌乱。
☆、82|060819
骆驼皱了皱眉，他到顺意赌场的那会就察觉顺意赌场不气氛不同，没想着，靠沈聪，竟能凝聚一盘散沙，背后铁定还有他不知道的事儿，沉思片刻，骆驼摆手道，“赌场里的事儿你处理好了，温老爷那边，不会管卫洪，手底下那些不听话的，使劲收拾他们，叫他们好好掂量往后该怎么抉择。”
男子点头，转身阔步走了出去。
待屋子里没人了，卫洪才站起身，理了理衣衫，缓缓朝外边走，他弯腰低着头，尽量不让人看清他的脸，拐过两条街，周围的声音立即安静下来，他微微抬起头，朝一条小巷子里走去，在中间一处朱红色油漆大门前停下，他拍了下自己的脸，才抬手轻轻扣响了门，开门的是个四十多岁的妇人，骆驼笑着道，“刘婶，府里边忙不，我找九姨娘说说话。”
妇人熟稔的笑了笑，“九姨娘念着你好几回了，进屋吧。”
“嗯，对了，木老爷可在府上？”
妇人摇头，“老爷出门去了，怕要过些时日才回来，他还不知道你去顺风赌场的事儿，九姨娘没和老爷说。”妇人打开门，侧身让骆驼进门，随即，轻轻关上门，拉着骆驼，“这会夫人在九姨娘屋里，你别过去。”
妇人盯着骆驼，九姨娘有能耐，笼络住木老爷的心，带着骆驼这个弟弟也沾了不少好处，木老爷还让骆驼去顺意赌场当值，明显存了之后打理赌场的心思，没有生下一子半女尚且如此，九姨娘真要是怀孕，木老爷怕什么都依着她了。
骆驼蹙了蹙眉，“我姐会不会出事？”
夫人狠厉，嫉妒心重，骆驼担心九姨娘出事。
妇人拉着他，摇摇头，“不会，夫人哪是斤斤计较的性子，九姨娘听话，夫人不会与她为难的。”
骆驼这才点了点头，估摸着时辰，差不多了才往里边走。
这边骆驼入了宅子，另一边，邱艳和沈芸诺在家好好的，什么事儿都不曾发生，夜里邱艳提心吊胆，担心沈聪在外边出事儿，赌场里的事儿，沈聪从来不多说，可是他身上纵横交错的伤口告诉她，赌场的日子不太平。
和沈芸诺躺在床上，邱艳问她，“阿诺，平日你哥哥不在，你心里害怕吗？”邱老爹甚少抛下她去别的地方，年年缴税赶不回来也会捎人给她带信，要么让她去莲花或者柳芽家里，要么让两人来家里给她作伴，沈聪不在，沈芸诺孤零零的，夜里听着风雨声，树叶摇晃的沙沙声，心里该是害怕的吧。
“不怕，习惯了。”沈芸诺有些乏了，声音带着困意，邱艳想起她的手，手伸进被子里，睡觉时，她讲手上的套子摘了，哪怕看不见，也能感受到她小手的肿胀，以及凹凸不平，邱艳叹气，“往后你别想多了，我和你哥哥，会好好的。”
她能理解沈聪的心思，在沈芸诺成亲前，不会再跟沈聪闹，就当，看在沈聪对邱老爹孝顺的份上。
沈芸诺缩了缩自己的手，翻过身，口齿清晰道，“哥哥性子好，只是平日和赌场的人打交道，日子久了，不知怎么表达自己的心思，他心里是有嫂子的，嫂子别多心。”
许多人都说沈聪心里有她，三人成虎，她也信了，可是她清楚，一切不过是表象，沈聪待她好，不见得就把她搁心里了，不想和沈芸诺说沈聪，笑着岔开了话，“睡吧，再过两三天，你哥哥估计就回来了。”
黑暗中，沈芸诺没有说话，闪着一双眼，许久，才缓缓阖上。
翌日一早，邱艳睁开眼，床畔已经没人了，她穿好衣衫推开门出去，院子里两个人只剩下一人，她里里外外找了圈，不见沈芸诺身影，心下觉得奇怪，“小五，你瞧见阿诺没？”
小五正在抱草棚里的木头，翻出来晒，闻言，直起身子道，“阿诺妹子和小六一块出门了，小嫂子不用担心。”
沈芸诺做事儿向来有主见，不需要她担心，邱艳去灶房，饭菜在锅里温着，想来三人已经吃过了。
而这时候，一条小路上，沈芸诺一身淡粉色衣衫，身段窈窕，提着篮子，离村子方向越走越远，小六跟在身后，不清楚她要去哪儿，张口问，又怕自己声音粗鲁吓着她，阿诺妹子害怕生人，禁不住吓，犹豫再三，他止住了话，沉默不言的跟在她身后。
走了半个时辰，听沈芸诺问地里干活的人打听，小六皱起了眉头，他常年出门要债，沈芸诺说的那户人家他清楚，是村里有名的媒人，能说会道，在周围几个村里都小有名气。
他目光复杂的看了眼沈芸诺，不明白她找媒人家做什么。
沈芸诺继续往前边走，不一会儿，就到了一处宅子前，院门推开，一身暗红色衣衫的妇人推开门好似正要出门，视线落在沈芸诺身上，先是双眼放光，转到他身上时，又露出了胆怯。
“不知道你们来找谁？”
沈芸诺嗫喏的上前一步，介绍道，“我是杏山村沈家的，我哥哥是沈聪，去年他摆脱婶子的事儿，不知婶子可有回信了，我过来问问。”
沈聪的名字，媒人哪会不知道，托她办事，不肯给钱，说事情办好了再给，她帮人说媒好些年了，没见过这么荒唐的事儿，换做别人，她一定会到处编排他的不是，坏他一家老小的名声，对方偏生是沈聪，媒人心里有气也不敢和沈聪撕破脸。
媒人上下打量沈芸诺一眼，都说沈聪福气好，妹子生得好看不说，媳妇也是个大美人，他自己不争气，成了十里八村的恶人，媒人状似恍然大悟得点头，“的确有这回事儿，不过你亲自来问？”
亲事自古以来都是父母之命媒妁之言，家里爹娘身亡的人家也有长嫂操持，沈聪娶了媳妇，那媳妇也来过她家里，怎么沈聪媳妇不来，反而让沈芸诺自己找来了，媒人狐疑的多看沈芸诺两眼，皮肤白皙，眉眼精致，容貌确实出挑，她丝毫不怀疑沈芸诺骗她，只因她身后跟着的男子，身形就是在赌场混的。
沈芸诺脸上无半点娇羞和矜持，语气平静如水，“家里有点事儿，嫂子脱不开身，我才亲自来一趟，不知可有什么好的人选？”
媒人心思动了动，沈聪交代下来的事儿她哪怕再不情愿都会帮忙留意，否则沈聪问起来，问得她哑口无言如何是好，今天她正欲出门走访之前看过的人家，沈芸诺来了，她自然不急着出门，想法子将沈芸诺嫁出去，以后沈聪那尊佛不用时不时来她家里，再好不过，心思转动，脸上已经换上了和蔼的笑，“进屋吧，别说，还真有适合得人家，我方才出门就是想去杏山村找你兄嫂说这件事的。”
沈芸诺进了门，媒人巧舌如簧，介绍的几户人家实际情形如何沈芸诺无从得知，从媒人嘴里没有听到任何不满的话就是了，她细细琢磨了下媒人说了几户人家，“刘家那位刚死了爹？”
媒人点头，呷一口痰，道，“别以为死人是坏事，他爹过年时身子就不太好了，拖得越久，也是拖累家里人吧，死了正好，家里留了足够的田地和粮食，你嫁过去吃穿不愁。”
沈芸诺没吭声，继续问道，“张家那位，家里还有三个没成亲的妹妹？”
媒人点头，继续道，“都是闺女，收了聘礼嫁出去就是了，能挣不少银子，嫁出去的女儿泼出去的水，你嫁过去，可谓是赚钱了。”
沈芸诺抿唇，同为女子，要她为难下边的妹妹，她做不到，想着媒人说的最后一家，裴家，裴家人口复杂，四个儿子，裴征占三，爹不亲娘不爱，地位可想而知，下边还有没成亲的一个弟弟和妹妹……
媒人和人打了几十年交道，哪会看不出沈芸诺对这两家都不太满意，着重介绍第三家，“裴家在村里不是大户，人脉关系简单，别看裴家不起眼，裴大娶的可是上水村韩家的姑娘，你年纪小，没听说过韩大夫的名声不要紧，出门稍微打听就知道是哪个韩家，人多，干活轮不到你头上，瞧你细皮嫩肉的，选择这种人家再合适不过，而且，裴三爹娘年轻，为人老实，和那种虐待儿媳的公婆可不是一路人。”
沈芸诺眸色渐深，没急着回答，媒人觉得有戏，将裴家祖宗三代的事儿都挖了出来，沈芸诺看她口干舌燥，阻止她道，“婶子说的我相信是好的，我在杏山村，甚少出来走动，婶子可否约个日子，让我瞧瞧他？”
双方定亲前都会相看，媒人觉得这个合适，尤其，兴水村离得太远，来回好几个时辰，沈芸诺去兴水村的话，身子吃不消，想了想，她道，“成，这会儿不到农忙，不若五天后，我领着人去青禾村找你？”
裴征那人，媒人见过，不得不说，高大魁梧，眉清目朗，长得没话说，就是遇着那么个吝啬的娘，不过媒人不会在沈芸诺跟前揭裴家得短处，她看来，促成这桩亲事就好。
沈芸诺想了想，道，“这些日子家里有事儿，婶子如果带着人，可否去山脚，我到时候去山脚找您。”沈芸诺有自己的考量，她年纪不小了，留在家里，邱艳和沈聪之后吵架还会谈到她，她嫁了人，邱艳就能感受到沈聪的一心一意了。
媒人面露怀疑，“你哥哥嫂子不管这事儿？”
沈芸诺笑了，“他们自然要管的，事情成和不成不好说，婶子堂而皇之的带着他上门相看，传出去不是坏了我的名声吗，家里有长辈在好说，没有长辈，不太好。”
媒人心底想，冲着你是沈聪妹子，哪还有什么名声可言，面上却笑着，“成，我们到的时候估计是下午了，你和你哥哥瞅着时辰。”
沈芸诺起身道谢，和小六一块回去了，媒人看时辰还在，还要去村里转转，裴家的亲事即使成了，依着裴家抠门的性子她也拿不到多少银子，还得继续帮人说亲才好。
路上，沈芸诺拜托小六别将这桩事和沈聪说，“我哥忙得不可开交，今天的事儿，小六哥别告诉他，让他担心，我心里主意，知道自己做的什么。”
小六没有多想，只觉得不愧是沈聪的妹子，亲事都自己找媒人说了算，换做他，心里总觉得别扭，不好意思。
回到家，邱艳问沈芸诺去哪儿了。
“和小六哥去山里找找野菜，嫂子可是有什么事儿？”沈芸诺放下手里的篮子，里边只有一小把野菜，邱艳没多想，道，“没什么，你哥回来前，还是尽量别出门。”
她答应沈聪留下来照顾沈芸诺，如果沈芸诺出了事儿，她难辞其咎，依着沈聪的性子，邱艳大致想得到沈聪会对她做什么。
“好。”沈芸诺笑着应下。
小五看小六目光不同寻常，以为在山里遇着事儿，小六摇头，他答应了沈芸诺不多说，自然不会告诉旁人，这种事换做男子都觉得抹不开面子，何况是沈芸诺。
本以为沈聪快回来了，谁知，并未见到沈聪人影，倒是珠花来了，相较去年，珠花愈发憔悴，眼角周围浓浓的一圈黑色，邱艳知晓她为了卫洪的事儿，沈聪不在，她能帮到什么？
“艳儿……”珠花声音沙哑，透着浓浓的疲惫，像好几日没有休息似的。
邱艳不动声色，“你怎么来了？”
“我想找阿诺哥哥说些事儿，能不能让我进屋？”珠花站在门口，瑟缩着身子，脸上带着祈求。
邱艳如实道，“阿诺哥哥去赌场了，不在，你有什么事儿，等他回来再说吧。”
珠花神色怔怔，探头瞅了眼院子，哭了起来，“卫洪，卫洪这回真的要遭殃了，可怎么办，艳儿，你让阿诺哥哥帮帮他吧。”邱艳噗通声跪在地上，抱着邱艳双腿，“以前的事儿是我不好，我做了，艳儿，你大人有大量，别和我一般见识好不好，我真的知道错了。”
邱艳没想到她会这样，退后一步，叹了口气，“阿诺哥哥真的不在，你求我我也没法子，你还是回去吧。”仔细看，邱艳才发现珠花身子丰腴不少，天气乍寒乍暖，珠花身上还穿着袄子，她扶着珠花站起身，“你回吧，真有事儿，等阿诺哥哥回来再说。”
“哥哥放心就是了，我会保护好自己的，早前，你不在家，我不也好好的吗？”沈芸诺坐在凳子上，往灶眼里吹风，又放了两根竹棍进去，“哥，你送嫂子回去，我在家，不会出事的。”
邱艳不知沈芸诺固执起来如此可怕，她都能感受到沈聪语气里的不确定，沈芸诺竟能安之若素，邱艳不得不承认，某些方面，沈芸诺还真是像极了沈聪。
“聪子，你和刀疤忙吧，我留下来陪着阿诺。”
沈芸诺神色微诧，“不用，嫂子，你家去就是了，我会照顾好自己的。”
刀疤瞅着时辰不早了，在院子里咳嗽两声，邱艳接过沈聪手里的包袱，“你走吧，我会照顾好阿诺的。”她明白阿诺为何不去青禾村，是不想他胡思乱想，沈聪娶她没有别的心思，沈芸诺心里比谁都看得明白。
刀疤走了进来，“聪子，不若我叫两个兄弟过来守着，应该不会出事。”刀疤和沈聪认识多年，哪能不明白他心里如今有了牵绊，往回，沈聪早就跟着他走了，这会儿却迟疑不定。
沈聪想了想，点了点头，看了眼邱艳，言简意赅道，“卫洪牵扯到一桩事情里，脱不开身，牵扯出的事情多，我得去赌场看看。”卫洪在顺风赌场多年，这回栽到骆驼手里怕是很难翻身了，卫洪出了事儿，下一个便是他，骆驼打什么主意，他大致明白，挤掉他和卫洪，卫洪就是两家赌场的老大，木老爷和温老爷称兄道弟，将两间赌场合二为一也说不准。
邱艳以为他转身便会离开，不成想他会解释，走上前，小声提醒道，“你在外多加小心。”
沈聪张了张嘴，上前一步，凑到她耳朵边轻声说了句，邱艳不可置信的瞪大眼，看沈聪已经转身出了门，邱艳说，别给骆驼开门提防王旭，场子里出了奸细不成？
她不由得想起上回骆驼来的事儿，起初她怀疑那扇门是骆驼故意弄开的，后来说是沈聪的意思，难怪李杉带着沈芸诺逃走被发现，竟然是骆驼暗中和那些人串通好了，可是事情不对，骆驼如果是卫洪的人，怎么会和卫洪反目成仇？
上回珠花感谢她，说沈聪帮卫洪，算起来，卫洪该是在骆驼手里吃了亏，沈聪出手相帮，既然沈聪早就知道骆驼不是个好人，为什么一直隐忍不动手，她又想起肖氏说的那件事儿，如果是骆驼，他对沈聪的事儿知道得多，怎么还要像肖氏打听，不是骆驼，难不成还另有其人？
思来想去，脑子里乱糟糟的，邱艳站在边上，还有王旭，和王旭有什么关系？
比较她的烦躁，沈芸诺则镇定得多，不紧不慢，不骄不躁，不知怎么，邱艳浮躁的心跟着安定下来。
下午，来了两个身形彪悍的汉子，身形壮硕不输刀疤，两人拿了凳子，坐在院子里，整理院子里晒的木头和枝桠，邱艳回屋，思虑再三，将年前的事儿和沈芸诺说了实话，沈聪并没来青禾村，那三天，他该是遇着什么事情了，邱艳想起之前沈聪受伤的事儿，依着沈聪的心思，哪怕受了伤，也不会和沈芸诺说的。
沈芸诺看了邱艳一眼，语气有所怀疑，“哥哥是去青禾村了，嫂子刚出门他就跟着追出去了，难不成他在路上遇着什么事儿不成？”
邱艳没料到有这件事，震惊得说不出话来，听沈芸诺回忆当日的事情，也就说，她刚走出村子，沈聪就该追了上来才是，然而，那天她一脸失落，并没过多注意身后的事儿，她不明白，如果沈聪真跟在她身后，为何不直接开口叫住她，只要他哄哄自己，自己就不会生气了，然而，他却一直在后边，不肯出现。
邱艳神色复杂，想着当日，路上她走走停停，相安无事，该是没什么事发生，对沈聪，她以为自己很理解，其实不然。
沈聪随刀疤他们一行人离开，之后几天都在忙，朝廷禁止普通老百姓携带长刀，违者要吃牢饭，而县衙的人竟然在顺风赌场发现了大量长刀，卫洪管着赌场，这事儿少不得要落在他头上。
沈聪都没想到，骆驼会用这么阴损的法子，温老爷为了保全自己势必会将自己摘得干干净净，卫洪这回不好翻身了，除非身边有人愿意出来当替死鬼，可他身边的张三死了，刘柄又被卫洪处置了，其他的人身份不够，县衙那边不会相信。
沈聪回到赌场，人人面露惊慌，沈聪沉着脸，声音掷地有声，“天塌下来有我顶着，你们担心什么？”
刀疤听着这话，面色一僵，张口想说点什么，见韩城对他摇头，沈聪在赌场位子非同一般，从知晓卫洪遭殃后，赌场里人人自危，只有沈聪才压制得住大家。
“该干什么干什么，别自乱阵脚，咱向来都是按着规矩办事儿，身正不怕影子斜，有我沈聪在，所有的责任就落不到你们头上。”
说完这句，沈聪箭步流星朝屋里走，大家面面相觑，只觉得不好意思，沈聪家里还有妻子妹子要养活，出了事儿，怎么能让他担着，人群中有人反应过来，当即有人道，“聪哥，出了事儿，兄弟们陪你们，大家共进退。”
这话遭来许多人附和，沈聪背着身，转头，呵斥道，“不用做事儿了是不是？”
众人面色悻悻，不过，心底恐惧没了，约着人去收债，不管发生什么，有兄弟陪着，什么都不怕。
镇上一处宅院，骆驼转着手里的杯子，“顺意赌场的人真那么说？”
下边的男子点头，“骆驼，你真要对付沈聪，他手段狠厉，心思比卫洪更深……”男子是顺风赌场的人，不管这回有谁护着，卫洪都翻不了身来，不足为惧，而沈聪，男子心里发怵。
“知道我早前为什么和卫洪联手之后又放弃了吗？”骆驼放下杯子，脸上尽是深沉，“因为我也知道沈聪不好对付，我和卫洪根本对付不了他。”不止对付不了他，被沈聪抓住，他连逃的机会都没有，他才把矛头对准卫洪，吞掉卫洪手底下的人，收为己用，再和沈聪一较高下。
沈聪其人，他原本就没想拿这招对付他，沈聪出了事儿，身边一大帮人愿意出头顶罪，靠这个对付沈聪没用，而且，即使沈聪出了事儿，顺意赌场那帮人只会痛恨自己吃里扒外，哪会听自己的话，他不傻，怎么可能做赔本的买卖。
上回，六个人都没能要沈聪的命，他就知道，沈聪不好对付。
“顺意赌场在到处检查，寻找场子里藏没藏刀？”沈聪将赌场管理得井井有条，骆驼不得不佩服，尤其，沈聪什么时候怀疑自己的他都不清楚，如果不是李杉和韩城走得近，他也不会起疑。
韩城脑子转得快，沈家发生事情后，韩城一直怀疑李杉是卫洪身边的人，对李杉极为提防，可是渐渐，那种提防没了，两人愈发亲密，骆驼知晓一定发生了什么事儿，问李杉，李杉说是沈聪当着大家伙的面点他的名，骆驼就知晓坏事儿了。
之后，他便从院子里搬了出来，和卫洪正面交锋，温老爷那边他打过招呼，赌场的老大，能者居之，温老爷不会多加干涉，至于这次的事儿，他只当什么都不知，温老爷惴惴不安，为了保自己，卫洪这个替死鬼是当定了。
“顺意赌场那边并没太大的举动，该干什么干什么，之后有三拨人出门收债去了。”
沈聪回来，顺意赌场有了主心骨，并无任何慌乱。
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骆驼皱了皱眉，他到顺意赌场的那会就察觉顺意赌场不气氛不同，没想着，靠沈聪，竟能凝聚一盘散沙，背后铁定还有他不知道的事儿，沉思片刻，骆驼摆手道，“赌场里的事儿你处理好了，温老爷那边，不会管卫洪，手底下那些不听话的，使劲收拾他们，叫他们好好掂量往后该怎么抉择。”
男子点头，转身阔步走了出去。
待屋子里没人了，卫洪才站起身，理了理衣衫，缓缓朝外边走，他弯腰低着头，尽量不让人看清他的脸，拐过两条街，周围的声音立即安静下来，他微微抬起头，朝一条小巷子里走去，在中间一处朱红色油漆大门前停下，他拍了下自己的脸，才抬手轻轻扣响了门，开门的是个四十多岁的妇人，骆驼笑着道，“刘婶，府里边忙不，我找九姨娘说说话。”
妇人熟稔的笑了笑，“九姨娘念着你好几回了，进屋吧。”
“嗯，对了，木老爷可在府上？”
妇人摇头，“老爷出门去了，怕要过些时日才回来，他还不知道你去顺风赌场的事儿，九姨娘没和老爷说。”妇人打开门，侧身让骆驼进门，随即，轻轻关上门，拉着骆驼，“这会夫人在九姨娘屋里，你别过去。”
妇人盯着骆驼，九姨娘有能耐，笼络住木老爷的心，带着骆驼这个弟弟也沾了不少好处，木老爷还让骆驼去顺意赌场当值，明显存了之后打理赌场的心思，没有生下一子半女尚且如此，九姨娘真要是怀孕，木老爷怕什么都依着她了。
骆驼蹙了蹙眉，“我姐会不会出事？”
夫人狠厉，嫉妒心重，骆驼担心九姨娘出事。
妇人拉着他，摇摇头，“不会，夫人哪是斤斤计较的性子，九姨娘听话，夫人不会与她为难的。”
骆驼这才点了点头，估摸着时辰，差不多了才往里边走。
这边骆驼入了宅子，另一边，邱艳和沈芸诺在家好好的，什么事儿都不曾发生，夜里邱艳提心吊胆，担心沈聪在外边出事儿，赌场里的事儿，沈聪从来不多说，可是他身上纵横交错的伤口告诉她，赌场的日子不太平。
和沈芸诺躺在床上，邱艳问她，“阿诺，平日你哥哥不在，你心里害怕吗？”邱老爹甚少抛下她去别的地方，年年缴税赶不回来也会捎人给她带信，要么让她去莲花或者柳芽家里，要么让两人来家里给她作伴，沈聪不在，沈芸诺孤零零的，夜里听着风雨声，树叶摇晃的沙沙声，心里该是害怕的吧。
“不怕，习惯了。”沈芸诺有些乏了，声音带着困意，邱艳想起她的手，手伸进被子里，睡觉时，她讲手上的套子摘了，哪怕看不见，也能感受到她小手的肿胀，以及凹凸不平，邱艳叹气，“往后你别想多了，我和你哥哥，会好好的。”
她能理解沈聪的心思，在沈芸诺成亲前，不会再跟沈聪闹，就当，看在沈聪对邱老爹孝顺的份上。
沈芸诺缩了缩自己的手，翻过身，口齿清晰道，“哥哥性子好，只是平日和赌场的人打交道，日子久了，不知怎么表达自己的心思，他心里是有嫂子的，嫂子别多心。”
许多人都说沈聪心里有她，三人成虎，她也信了，可是她清楚，一切不过是表象，沈聪待她好，不见得就把她搁心里了，不想和沈芸诺说沈聪，笑着岔开了话，“睡吧，再过两三天，你哥哥估计就回来了。”
黑暗中，沈芸诺没有说话，闪着一双眼，许久，才缓缓阖上。
翌日一早，邱艳睁开眼，床畔已经没人了，她穿好衣衫推开门出去，院子里两个人只剩下一人，她里里外外找了圈，不见沈芸诺身影，心下觉得奇怪，“小五，你瞧见阿诺没？”
小五正在抱草棚里的木头，翻出来晒，闻言，直起身子道，“阿诺妹子和小六一块出门了，小嫂子不用担心。”
沈芸诺做事儿向来有主见，不需要她担心，邱艳去灶房，饭菜在锅里温着，想来三人已经吃过了。
而这时候，一条小路上，沈芸诺一身淡粉色衣衫，身段窈窕，提着篮子，离村子方向越走越远，小六跟在身后，不清楚她要去哪儿，张口问，又怕自己声音粗鲁吓着她，阿诺妹子害怕生人，禁不住吓，犹豫再三，他止住了话，沉默不言的跟在她身后。
走了半个时辰，听沈芸诺问地里干活的人打听，小六皱起了眉头，他常年出门要债，沈芸诺说的那户人家他清楚，是村里有名的媒人，能说会道，在周围几个村里都小有名气。
他目光复杂的看了眼沈芸诺，不明白她找媒人家做什么。
沈芸诺继续往前边走，不一会儿，就到了一处宅子前，院门推开，一身暗红色衣衫的妇人推开门好似正要出门，视线落在沈芸诺身上，先是双眼放光，转到他身上时，又露出了胆怯。
“不知道你们来找谁？”
沈芸诺嗫喏的上前一步，介绍道，“我是杏山村沈家的，我哥哥是沈聪，去年他摆脱婶子的事儿，不知婶子可有回信了，我过来问问。”
沈聪的名字，媒人哪会不知道，托她办事，不肯给钱，说事情办好了再给，她帮人说媒好些年了，没见过这么荒唐的事儿，换做别人，她一定会到处编排他的不是，坏他一家老小的名声，对方偏生是沈聪，媒人心里有气也不敢和沈聪撕破脸。
媒人上下打量沈芸诺一眼，都说沈聪福气好，妹子生得好看不说，媳妇也是个大美人，他自己不争气，成了十里八村的恶人，媒人状似恍然大悟得点头，“的确有这回事儿，不过你亲自来问？”
亲事自古以来都是父母之命媒妁之言，家里爹娘身亡的人家也有长嫂操持，沈聪娶了媳妇，那媳妇也来过她家里，怎么沈聪媳妇不来，反而让沈芸诺自己找来了，媒人狐疑的多看沈芸诺两眼，皮肤白皙，眉眼精致，容貌确实出挑，她丝毫不怀疑沈芸诺骗她，只因她身后跟着的男子，身形就是在赌场混的。
沈芸诺脸上无半点娇羞和矜持，语气平静如水，“家里有点事儿，嫂子脱不开身，我才亲自来一趟，不知可有什么好的人选？”
媒人心思动了动，沈聪交代下来的事儿她哪怕再不情愿都会帮忙留意，否则沈聪问起来，问得她哑口无言如何是好，今天她正欲出门走访之前看过的人家，沈芸诺来了，她自然不急着出门，想法子将沈芸诺嫁出去，以后沈聪那尊佛不用时不时来她家里，再好不过，心思转动，脸上已经换上了和蔼的笑，“进屋吧，别说，还真有适合得人家，我方才出门就是想去杏山村找你兄嫂说这件事的。”
沈芸诺进了门，媒人巧舌如簧，介绍的几户人家实际情形如何沈芸诺无从得知，从媒人嘴里没有听到任何不满的话就是了，她细细琢磨了下媒人说了几户人家，“刘家那位刚死了爹？”
媒人点头，呷一口痰，道，“别以为死人是坏事，他爹过年时身子就不太好了，拖得越久，也是拖累家里人吧，死了正好，家里留了足够的田地和粮食，你嫁过去吃穿不愁。”
沈芸诺没吭声，继续问道，“张家那位，家里还有三个没成亲的妹妹？”
媒人点头，继续道，“都是闺女，收了聘礼嫁出去就是了，能挣不少银子，嫁出去的女儿泼出去的水，你嫁过去，可谓是赚钱了。”
沈芸诺抿唇，同为女子，要她为难下边的妹妹，她做不到，想着媒人说的最后一家，裴家，裴家人口复杂，四个儿子，裴征占三，爹不亲娘不爱，地位可想而知，下边还有没成亲的一个弟弟和妹妹……
媒人和人打了几十年交道，哪会看不出沈芸诺对这两家都不太满意，着重介绍第三家，“裴家在村里不是大户，人脉关系简单，别看裴家不起眼，裴大娶的可是上水村韩家的姑娘，你年纪小，没听说过韩大夫的名声不要紧，出门稍微打听就知道是哪个韩家，人多，干活轮不到你头上，瞧你细皮嫩肉的，选择这种人家再合适不过，而且，裴三爹娘年轻，为人老实，和那种虐待儿媳的公婆可不是一路人。”
沈芸诺眸色渐深，没急着回答，媒人觉得有戏，将裴家祖宗三代的事儿都挖了出来，沈芸诺看她口干舌燥，阻止她道，“婶子说的我相信是好的，我在杏山村，甚少出来走动，婶子可否约个日子，让我瞧瞧他？”
双方定亲前都会相看，媒人觉得这个合适，尤其，兴水村离得太远，来回好几个时辰，沈芸诺去兴水村的话，身子吃不消，想了想，她道，“成，这会儿不到农忙，不若五天后，我领着人去青禾村找你？”
裴征那人，媒人见过，不得不说，高大魁梧，眉清目朗，长得没话说，就是遇着那么个吝啬的娘，不过媒人不会在沈芸诺跟前揭裴家得短处，她看来，促成这桩亲事就好。
沈芸诺想了想，道，“这些日子家里有事儿，婶子如果带着人，可否去山脚，我到时候去山脚找您。”沈芸诺有自己的考量，她年纪不小了，留在家里，邱艳和沈聪之后吵架还会谈到她，她嫁了人，邱艳就能感受到沈聪的一心一意了。
媒人面露怀疑，“你哥哥嫂子不管这事儿？”
沈芸诺笑了，“他们自然要管的，事情成和不成不好说，婶子堂而皇之的带着他上门相看，传出去不是坏了我的名声吗，家里有长辈在好说，没有长辈，不太好。”
媒人心底想，冲着你是沈聪妹子，哪还有什么名声可言，面上却笑着，“成，我们到的时候估计是下午了，你和你哥哥瞅着时辰。”
沈芸诺起身道谢，和小六一块回去了，媒人看时辰还在，还要去村里转转，裴家的亲事即使成了，依着裴家抠门的性子她也拿不到多少银子，还得继续帮人说亲才好。
路上，沈芸诺拜托小六别将这桩事和沈聪说，“我哥忙得不可开交，今天的事儿，小六哥别告诉他，让他担心，我心里主意，知道自己做的什么。”
小六没有多想，只觉得不愧是沈聪的妹子，亲事都自己找媒人说了算，换做他，心里总觉得别扭，不好意思。
回到家，邱艳问沈芸诺去哪儿了。
“和小六哥去山里找找野菜，嫂子可是有什么事儿？”沈芸诺放下手里的篮子，里边只有一小把野菜，邱艳没多想，道，“没什么，你哥回来前，还是尽量别出门。”
她答应沈聪留下来照顾沈芸诺，如果沈芸诺出了事儿，她难辞其咎，依着沈聪的性子，邱艳大致想得到沈聪会对她做什么。
“好。”沈芸诺笑着应下。
小五看小六目光不同寻常，以为在山里遇着事儿，小六摇头，他答应了沈芸诺不多说，自然不会告诉旁人，这种事换做男子都觉得抹不开面子，何况是沈芸诺。
本以为沈聪快回来了，谁知，并未见到沈聪人影，倒是珠花来了，相较去年，珠花愈发憔悴，眼角周围浓浓的一圈黑色，邱艳知晓她为了卫洪的事儿，沈聪不在，她能帮到什么？
“艳儿……”珠花声音沙哑，透着浓浓的疲惫，像好几日没有休息似的。
邱艳不动声色，“你怎么来了？”
“我想找阿诺哥哥说些事儿，能不能让我进屋？”珠花站在门口，瑟缩着身子，脸上带着祈求。
邱艳如实道，“阿诺哥哥去赌场了，不在，你有什么事儿，等他回来再说吧。”
珠花神色怔怔，探头瞅了眼院子，哭了起来，“卫洪，卫洪这回真的要遭殃了，可怎么办，艳儿，你让阿诺哥哥帮帮他吧。”邱艳噗通声跪在地上，抱着邱艳双腿，“以前的事儿是我不好，我做了，艳儿，你大人有大量，别和我一般见识好不好，我真的知道错了。”
邱艳没想到她会这样，退后一步，叹了口气，“阿诺哥哥真的不在，你求我我也没法子，你还是回去吧。”仔细看，邱艳才发现珠花身子丰腴不少，天气乍寒乍暖，珠花身上还穿着袄子，她扶着珠花站起身，“你回吧，真有事儿，等阿诺哥哥回来再说。”