纪氏别有深意地看了他一眼，这才让开了半步放人进去。
周晓晨把菜放到了小灶里，趁着这会儿的功夫四下看了看，院子里空空屋子的窗开着，里面也不像是有人，她犹豫了一下问道：“纪婶，家里只有你一个人吗？”
纪氏听他问便回答道：“你秦伯母忙着布置，住回那边的宅子了，诗诗去河边了。”
周晓晨奇道：“到河边？”
“早上洗衣服时，她不小心把你送的那只簪给弄毛了，这会儿过去找呢。”纪氏抬头看了看天：“去了也挺久了。”
周晓晨听是去河边，便顺道话往下接：“那我去瞧瞧。”说完就准备走人。
纪氏原本就有这意思，把人送到了门口，见他快步往河边走，那匆忙的样子倒叫她放下了心。
周晓晨一路飞快的往河边去，才快要到时，就听到了一句：“你别过来。”正是那再熟悉不过的声音，心猛地一紧，忙改走为跑直接冲了过去。入目是诗诗站在河边，人已经退无可退，手里拿着不知什么抵在自己的脖子上，而站在她面前的竟然是高大山，“高大山，你做什么，”这情形可不像是上一回，小丫头都这样了，发生什么事哪还用得着多想，周晓晨想都没想就往高大山扑了过去。
"你怎么会在这儿？"天色已晚，客栈的门板已经按上，掌柜伙计都已经不在，一个不起眼的角落，桌上点了一盏灯，两少年相对而坐说着话，打洋后秦阳便找上了门，两人寻了这么一个地儿说起了话："难不成，你也是来参考的？"
秦阳摇了摇头："我听说考期店家的生意会特别的好，这个时候缺人手工钱也会高些，我就趁着这个机会过来了。"随后将近况简单地说了说，他两人一个天天卧在房里备考，一个成日在厨房帮忙，这才一直没有碰到过。
"大娘一个人在家里头不要紧吗？"周晓晨对秦阳还是心存着一份佩服的，他一个人带着寡母动乱的时候逃到这边，他娘亲的身子也不好，全靠着他一个人撑着，这会见他只身到此难免有些担心。
"我出来时托了邻居家的婶婶照顾，我娘眼下的身子已经好多了，还多亏了你给的方子。"提及家中母亲，灯光下秦阳的脸多了一丝笑："对了，你和大叔准备什么时候回去？"
"不晓得呢，明儿得先去府衙登记还要定书院，怕是要等几日。"周晓晨如实答道："你呢？打算什么时候回？"
"我也不晓得，说好是做半个月的，如果掌柜还要加，我就再多些日子。"秦阳有自己的打算："我说，你回去能不能顺道去给我娘捎个信？"
"行呀，那有啥不行的。"周晓晨一口答应了下来。
秦阳听他答应，脸上的笑容又多了些，"你这回考上了府试，桂婶子知道了想来必是要开心得笑不拢嘴了。"他搓了搓手将话由引到了其他上头。
周晓晨也是一样听提及家人脸上笑便不自觉地溢了出来，虽说二房提前回去让人觉得尴尬，可回过来想这样娘姐姐和弟弟就能早知道好消息，这未尝不是一件让人觉得高兴的事儿，只她不是一个爱在别人面前多提家的人，也就点了点一笑了事。
又闲说了好一会儿，直到有人打了哈欠，这才散了去。
到了第二天，周晓晨跟着父亲去府衙登记，至于到哪个书院去读书，还要再等几日听消息，这倒也是预期之中，这一次桂月清考中了又难得出一回远门，两父子倒是一样的心思，宁可这几日自己身上多省些也想着给家里人添些物件，如此，倒和女人逛街似的，货比三家把县城走了个遍，这才挑了几样称心的。
就这样，周晓晨终于在第三天等到了通知，是离县城不远的竹山书院拿了，倒不用即刻去报到，考入的学生只要在半个月里准时过去就行。
半个月说长不长，周晓晨拿到了入学书后就跟秦阳道了别，随着父亲匆匆往回赶。
这一路还算顺利，比预计的时间略早一些到了镇子，和上一回一样桂老三先往施家去了趟，赶巧施茂带着女儿出门去了，家里只留了纪氏一人，怕耽误时间又要避闲，报了喜将礼物交给纪氏，他们就离开了，随后又绕道去了秦家，将临走时秦阳捎带的东西交给了秦母，正巧秦母这几日身子有些不爽利，周晓晨给粗略看了下又关照了一些注意的事项，这么一来，回到村子的时候，天已经黑了。
周晓晨跟着阿爹在夜色中朝着家走，村子这会儿基本都已熄灯入睡，静悄悄一片，偶尔有狗听到外头的动静叫上那么一两声。
踏着月色穿过了熟悉的泥路，远远的一盏灯笼孤零零悬挂，为夜行者指明的方向。
桂老三看到灯笼后步子顿了那么一下，黝黑的脸露出了一抹笑，他冲着儿子说道："瞧，你娘给咱们留了灯呢。"
周晓晨也已看到了那一点亮光，将身后背着的包袱提了提，赶了那么远的路，已有些酸弱的腿一下变得有劲了起来。
赶考、奔波、赶路，周晓晨到家后连日的疲惫便发了出来，过了几日都还没有缓过劲来。
小村庄消息走得最快，两对父子一道出的门，老二家的早早回来，老三家的迟迟不归，打从桂老二带着涟哥回来后就没怎么出来见人，连那向来张扬的桂家二媳妇都闭门谢客，有心人哪会还会猜想不出。
桂老三爷儿俩是入夜才归的，是以第二天知道他们回来的人没几个，秦氏心疼他们劳累，只将人回来的消息私下给其他几房通了气儿，便叫两父子好好在家休息，只是天下没那不透风的墙，桂月清能考上府试，这对小村桩而言实在是一件了不得的事儿，转眼的功夫就人人皆知了，到了下午就有不少人上门来访，家里头有客哪还能躲着，周晓晨就这样硬是被同村邻里问这问那应酬了一个下午。
接下来几天都是这般，即便存着低调的心思，可都是乡里乡亲的，也不好在这个当口和二房那样，无他，就怕落人口舌被说是瞧不起人。
这么着，直到第四天才得清闲，桂家三房的日常生活慢慢恢复了平静，如此周晓晨也没有闲下，这回她去读书可不像在镇子上每轮到休沐就能回家，学院离得远交通也不方便，过去后怕是大半年都未必能够回一次家。是以，她格外的珍惜与家人在一起的时间，早上跟着阿爹下地干活，晚上同母亲姐姐说说话，抽空提点弟弟几句，虽说将要离别倒也是其乐融融。
儿子将要远行，最忙碌的就算是家里的女人，秦氏忙着要给儿子多添衣，桂月梅也不闲为弟弟制鞋，快到中午时家里的饭菜也都准备好，趁着日头足光线好两母女坐在院子里做针线。没做多久家里就来了人，这位是村西的刘婶一同过来的还有一位陌生的妇人，数岁看着不轻，穿着也算清爽。
秦氏先将人请进了门，吩咐梅姐儿去泡些茶水招呼，趁这么一会儿的功夫已知道的来人的身份，那是一位媒婆夫家姓沈。
当媒婆厉害的是一双眼一张嘴，她进门时就已经先打量过了梅姐儿，客套了几句就讲到了正题，"我路上听刘嫂子说了，家里头的哥考上府试了，这可是一件喜子，我在这里先道个喜。"
媒人上门来自意如何秦氏心里有数，笑应了道了谢，等梅姐儿端了茶水上来后，先将女儿打发了出去，这才继续说话。
沈氏做了十来年媒人，这会儿也不绕圈，"哥儿是个出息的，姐儿我瞧着也是个长得标志的，不晓得现下可有了人家？"路上虽已经打听了，不过遇上正主儿还是要问一声的。
秦氏轻摇了摇头："没呢。"
沈氏得了准话心里便有了底，于是笑道："这可巧了，我这一趟来就是受人之托，过来给姐儿提亲的，"她说着拿了茶浅浅抿了口才继续说道："他们家您肯定听过，是镇子上做布料买卖的，陈记布庄就是他们家开的。这回托我过来的就是他家掌柜。"
秦氏顺着她的话想了想，那陈记的布庄在镇子上也算是数一数二的，虽是商户可与她们这样的农家小户相比，只高不低。"不知您给说的是陈家的哪位？"
"是陈家的少东。"沈氏脸上带着笑："陈老爷子如今年事高了，这布庄的事已经全都交给少东家了打理了。"
秦氏听了这话先是一喜随后细想又有些嘀咕："那少东家眼下多大岁数了？"
被问及此那沈氏脸上的笑才收了那么一点，"少东家眼下二十六。"
一听这岁数秦氏的心便往下沉了去，脸上的笑瞬时便全数隐去。
那沈氏见她神色不对，晓得她误会忙解释道："您可别误会了，我这次来可不让姐儿去当那侧门进的小星，是去当那正经八百的正头娘子的。"
秦氏听了这话面色缓和了些，心情却半点没好，这世道男子二十六岁要聚亲，不是死了老婆再找续弦便是身有隐疾，无论哪种都不是她要为女儿选的良人。
果然，又听那沈氏道："这陈少东原是有过一位娘子，只那是个薄命的，去年得了病去了，家里头只得了两个姐儿，大的才七岁，小的那个也只三岁还不懂事儿呢，后宅子总还是要有一个正经当家的，这不就求上门了。"
这就是去做继室的，秦氏虽已猜到了七八分，这会儿听了仍旧是说不出的滋味，虽知梅姐儿因退亲的事将来怕是难找到十分称心的人家，但要亲女去当人继室，即便这家条件再好，也是不能的，当下她回道："这事儿，承蒙少东家青眼，只是，我家当家的说了，姐儿还想要再多留几年。"
这就是回绝了，沈氏倒也不意外，她是打听好了才过来的，毕竟那姐儿被退亲还真不是她的错，何况听说桂家的哥儿这回考上了府试，不说那哥儿将来能不能成器，眼下让这么个如花一般的大好闺女做人继室，当爹妈的肯定是不愿意的多，只这世道被退了亲的姑娘有几个能嫁得好的，那陈家算是这儿的大户，家里头又没有哥，这门亲已经是难得的好事儿了，便又说道："姐儿早晚还是要出阁的，这陈家少东虽年略大些，但年长的更晓得体贴人不是，再说了，家里头陈老夫人已经去了陈老爷也不管事儿，姐儿要嫁过去就能当家。我这一趟是带着诚心来的，您也别急着回绝。"
人家这般说了，按常理秦氏应该暂不回绝好给人一个台阶，只如今女儿情况不一般，哪还能承得住半点闲言，偏又不好得罪了媒人，正犹豫要怎么说，外头传来了动静，她顺着朝外头看，正是丈夫带着儿子们回来了。
桂老三将锄头交给了儿子，拍了拍身上的土刚进屋，抬眼见有陌生的女客他便停了步子。
秦氏忙迎了过去拉人进屋给介绍道："这位是沈嫂子，是来为梅姐儿提亲的。"
桂老三听是给女儿提亲来的，脸上带了笑先打招呼见礼，待听得妻子说是给鳏夫找填房，神色一下便不好看了起来，"咱们家梅姐儿可不当人填房。"不似妻子那样婉转，他是直接放话了。
话说到这个份上，房里头气氛一下变得尴尬了起来。
门外头，偷听气急的小子被哥哥一把拉了手臂给拽回了屋，将人推坐到了床上，周晓晨抬手先给了他栗子："你这是要干嘛？"
桂月源胸口一上一下的起伏，手揉着头憋着气啥都不说。
"你呀，"周晓晨坐到弟弟身边："姐还在屋里呢。"
提到姐姐桂月源耷拉着脑代更说不出话了，不一会儿外头传来了动静，周晓晨走到窗边见双亲正将人送出门。她趁着空走了出去转身就跑到了姐姐的屋外，透过窗她往里头看。
里头桂月梅正安静地做着针线，仿佛外头的事都与她无关一般。
第81章
作者有话要说： 周晓晨一直是一个不太精明的人，特别是对于朋友，她一向不太设防。所以，直到谢东阳告诉她沈佩有了孩子，她才知道自己被所谓的好友抢了男人。
这会儿周晓晨瘫坐在地上喘着粗气，她没想到前世被女性好友抢了丈夫，这一世从小一块长大的好兄弟竟然觊觎着自己的未婚妻，舌头舔了下破损了的嘴角，满口的血腥味道，手揉了下被击痛的腹部，顺便做了一下检查。
这一场架打得激烈，高大山打小就长得结实，又一直以打猎为生，无论从身高和力量，周晓晨都处在下风，好在她一向是越紧张越冷静的性子，前世也学过一些防身术，身为医生对于人体哪些部位最脆弱清楚得很，就这么着她也只是勉强和他打平。
周晓晨知道高大山并没有对自己下死手，他身上带着的刀和匕首可不止一把，但拳脚相加他始终没有动那些，最后也只是在打倒自己后，仓皇的离开。
手按揉了一下嘴角，周晓晨长长地吸了口气，等缓过劲来时，才想一直没有出声的另一个人，忙回转过头，见小丫头狼狈地摔在另一边，她急忙爬了起来走过去：“诗诗，你伤没伤着。”依稀记得最后的混乱中，她想过来帮忙，最后却被殃及撞倒在了地上。
“诗诗。”周晓晨见她没有反应，忙蹲到她边上又叫了一声，伸手要去相扶，却见她无意识地缩着躲了下，再细瞧人整个儿都在发抖，两眼无神嘴抿得死紧，手指抠着地面泥已嵌进的指甲缝里。
周晓晨暗叫了一声不好，小丫头明显是惊吓过度，也没多想直接把人抱在了怀里：“诗诗，没事了没事了呀，都过去了。”感觉到她身体的紧绷，一只手继续将人拥紧了，另一只手轻轻来来抚着背：“好了，好了，别怕，月清哥在这里，没有人能伤得了你的。”
施诗还是僵硬着不说话。
周晓晨忍着痛继续安抚：“乖，没事了，你要是想哭就哭出来，哭出来会好些，别忍着。”她温言相劝。
过了好一会儿，那小丫头终于有了反应，隐隐的抽泣声传了出来，带着压抑的声音由小渐渐变大。
听到了哭泣的声音，感觉到了身体的缓慢放松，周晓晨总算是安下了心，她也不多说只把人抱得更紧了些，手改抚为拍，时光好似回到了小丫头刚失去父亲的那会儿，也是这样，她轻声安抚着。
也不晓得哭了多久，直到吸鼻子的声音慢慢停了，周晓晨才把人松开了点，她低头看着那垂着头，红肿着脸的小人：“好些了没，身上有哪处伤了吗？有没有哪里痛？”
施诗吸了吸鼻子，低头轻摇了摇。
周晓晨却不放心，她试着扶人起来，才一起衣摆却被扯了一下，代头一看才发现女孩的手不知道什么时候紧紧地拽着，这会儿手僵着没松，她也不去拉，改握住那小人的手，给她按捏了几下，待肌肉松了这才小心翼翼地将衣服抽了出来，“来，咱们先站起来。”说完，她先手撑地站了起来，随后再把诗诗也扶了起来，两人起身都不是太稳，站了一会儿才稳当。
人起来了，周晓晨才又仔细打量了小丫头一回，头发有些散，衣襟虽然看着乱，却不像是因撕扯而乱的，再看看其他的地方，指甲里嵌着泥往日干净修长的手，这会儿十分的脏，再看小丫头的脸，因为哭泣眼睛红肿眼球上布满了血丝，鼻子也是红红的，倒也没什么明显的外伤，“诗诗，你身上有什么地方痛不？动一下试试。”
施诗没说话，倒是听话了动了一下，才动就嘶地一声吸气，手本能的就去摸脖子。
周晓晨比她动作快，“你别动，我瞧瞧。”她一只手扶住小丫头的肩，一只手去抬她的下巴，在看到脖梗处的那一道伤时，瞳孔猛地缩了起来，脑海中闪过她拿着簪抵着自己脖子时的画面，一股子怒气直冲脑门，青筋像是要炸开一样，抽着跳动了几下，她松开了相扶的手，四下看了看，在瞧见到落在地上的簪子时，她一步走了过去，弯腰摘起随后用力将它扔到了河里。
“月清哥。”施诗被他突然的举动惊得叫出了声。
周晓晨回转过头，看着那傻丫头，那簪算不得尖锐，却能够在她的脖子上划出那样的一道伤来，可见当时她是用了多么大的力，若不是自己及时到来，想到可能会发生的结果，她心口就是一阵的疼，她是医生最见不得的就是不珍惜生命的人，移了一步重又回到女孩的面前，一张嘴责骂的话在对上那双眼后却是说不出口。
浅浅吸了一口气，周晓晨到底还是强压了心头的火，将声音放柔道：“以后可不能再这样了。”
显然，女孩对他的话并不明白。
周晓晨继续说道：“每个人的生命都是宝贵的，能够到这个世上走这一遭不容易，往后再不要这样了，不管遇上什么样的事，先还是要好好的活下去，好好的珍惜自己的性命才好。”
施诗不说话，盯着人看了好一会，她的眉皱了起来像是在想着什么，须臾她开口轻轻应道：“可，月清哥，这世上总有些事儿是得用命去守着的。”
周晓晨微怔嘴动了动，却说不出话来，不同时代不同的观念，这世界对女儿家贞操的重视，都不是她随随便便就能够说服的，想了想她还是说道：“可是，你怎不想想，若是你真的出了事，你娘要怎么办，”说到这儿她顿了一顿，伸手将小人的手拉了过来，握在了手中：“你让我怎么办？”
“月，月清哥。”大抵是想不到他会说这样的话，施诗瞪大了眼。
周晓晨被她看得不太好意思，眼别了过去，“行了，咱们去洗洗吧，收拾干净了再回去。”说完拉着人向河边走去。
施诗还没从先前的话里回过神，直到被拉到了河边才明白了那话里的意思，一时间也不知道要如何才好，像木偶似的由着拉着蹲在了河边上，手浸泡到了水中才缓过神来，因为哭泣而发红的耳朵重又有些发烫，可是，明明一直期待着这样的一句话，这会儿，她却高兴不起来。她低下了头，先搓了搓手，待上面的泥渍去掉些后，捧了水泼在了脸上，河水冰凉将她新涌起的泪意压了下去。
边上周晓晨却没想太多，她先利用水的倒影看了看自己的模样，随后认真把手给洗了，打架时不觉得，这会儿细看手上有好几处擦伤，嘴一动才结起来的地方重又豁开了口，手一抹沾上了鲜红的血，舌头将牙齿一个一个舔过，右边挨了拳头的地方有些松动，但应该没事，明天脸上怕是要有淤青，这回去要怎么说还是一个问题，转过头又看了一下施诗，犹豫着问道：“一会咱们回去，要怎么讲？”
施诗搓洗的动作因为这一问而僵了在水中。
周晓晨仔细想了想这才说道：“咱们这样，怕是瞒不过去，何况大山他……”讲到这里她停了下，发生了这样的事，串连起过去的记忆，很多看不清的事自然有了真相，高大山应该是早就对施诗起了心思，与自己生分了也应该是为了她，那些柴也应该是他送去的，所以家里看门的狗才没有叫唤。眼下是将人赶跑了，可是，到底死没死心还要另说，这会儿施家只有两母女，大山真要有什么心思，她们是防不住的：“这事还是如实和你娘说了吧，总好有个防范。”
施诗在听到那个人的名字时，人又抖了那么一下，等听完了整句话，她盯着水里的倒影看了一会，才低声道：“月清哥，他没能占到我便宜，我没让他近身。”在感觉到对方不对劲时，她先拿了簪子对着人，后来，又改对着自己，拿了命换来了保住清白的机会。
周晓晨听她这么说，就知道这丫头又想岔了，她舔了舔嘴角咽下了带着腥味的唾沫，正色道：“诗诗，我并不在意那些，就算你今儿遭了黑手，我也不会在意，因为这不是你的错，我在意的是你的性命，只要你能活着，那就有将来，无论生发什么，我都会陪在你身边，所以，下次要再遇上，记住了，留下自己的命，其他的，交由我来就好。”她到底还是说出了心里的话，即便这些话很难说得那个犟得和牛一样的丫头。
施诗低着头不说话，河面因为她动作的停顿而渐渐平静了下来，忽地，一粒水又落了下去，点在水面荡起了涟漪，水中的影子也因此摇晃，“嗯。”她低低应了声。
洗干净了手和脸，施诗又整理了一下头发和衣服，除去还有些红肿的眼，若不仔细看倒也瞧不出什么不对来，倒是周晓晨和人打了一架，即便用手挡了脸上那挂彩的地方，也很难不让人看出问题。
两人商量了一下，施诗走在前头，桂月清在后面略远些的地方跟着，若真遇上人，也能有个说法儿，好在这一路回去，并没有叫人看到。
平安到了家里，那纪氏却是一眼就看出了不对，等人走进了院子关上了大门，她看着脸上带了伤的桂月清心往下沉了沉，“发生什么事了？”
周晓晨想了想才说道：“我到河边时正好遇上了大山，咱俩发生了点争执，咱俩打了一架，纪婶，我和大山大概要为这事结梁子了，我担心牵连到你们，婶子这几日还是先将门户看紧些吧，施诗也别让她单独一个人出去。”她没有将真相说出来，至于她走后施诗是不是向她母亲全盘托出这由她自己来定。
纪氏听了这些，心里已经有了猜测，她沉住了气点了点头：“好，我晓得了。”
周晓晨把菜放到了小灶里，趁着这会儿的功夫四下看了看，院子里空空屋子的窗开着，里面也不像是有人，她犹豫了一下问道：“纪婶，家里只有你一个人吗？”
纪氏听他问便回答道：“你秦伯母忙着布置，住回那边的宅子了，诗诗去河边了。”
周晓晨奇道：“到河边？”
“早上洗衣服时，她不小心把你送的那只簪给弄毛了，这会儿过去找呢。”纪氏抬头看了看天：“去了也挺久了。”
周晓晨听是去河边，便顺道话往下接：“那我去瞧瞧。”说完就准备走人。
纪氏原本就有这意思，把人送到了门口，见他快步往河边走，那匆忙的样子倒叫她放下了心。
周晓晨一路飞快的往河边去，才快要到时，就听到了一句：“你别过来。”正是那再熟悉不过的声音，心猛地一紧，忙改走为跑直接冲了过去。入目是诗诗站在河边，人已经退无可退，手里拿着不知什么抵在自己的脖子上，而站在她面前的竟然是高大山，“高大山，你做什么，”这情形可不像是上一回，小丫头都这样了，发生什么事哪还用得着多想，周晓晨想都没想就往高大山扑了过去。
"你怎么会在这儿？"天色已晚，客栈的门板已经按上，掌柜伙计都已经不在，一个不起眼的角落，桌上点了一盏灯，两少年相对而坐说着话，打洋后秦阳便找上了门，两人寻了这么一个地儿说起了话："难不成，你也是来参考的？"
秦阳摇了摇头："我听说考期店家的生意会特别的好，这个时候缺人手工钱也会高些，我就趁着这个机会过来了。"随后将近况简单地说了说，他两人一个天天卧在房里备考，一个成日在厨房帮忙，这才一直没有碰到过。
"大娘一个人在家里头不要紧吗？"周晓晨对秦阳还是心存着一份佩服的，他一个人带着寡母动乱的时候逃到这边，他娘亲的身子也不好，全靠着他一个人撑着，这会见他只身到此难免有些担心。
"我出来时托了邻居家的婶婶照顾，我娘眼下的身子已经好多了，还多亏了你给的方子。"提及家中母亲，灯光下秦阳的脸多了一丝笑："对了，你和大叔准备什么时候回去？"
"不晓得呢，明儿得先去府衙登记还要定书院，怕是要等几日。"周晓晨如实答道："你呢？打算什么时候回？"
"我也不晓得，说好是做半个月的，如果掌柜还要加，我就再多些日子。"秦阳有自己的打算："我说，你回去能不能顺道去给我娘捎个信？"
"行呀，那有啥不行的。"周晓晨一口答应了下来。
秦阳听他答应，脸上的笑容又多了些，"你这回考上了府试，桂婶子知道了想来必是要开心得笑不拢嘴了。"他搓了搓手将话由引到了其他上头。
周晓晨也是一样听提及家人脸上笑便不自觉地溢了出来，虽说二房提前回去让人觉得尴尬，可回过来想这样娘姐姐和弟弟就能早知道好消息，这未尝不是一件让人觉得高兴的事儿，只她不是一个爱在别人面前多提家的人，也就点了点一笑了事。
又闲说了好一会儿，直到有人打了哈欠，这才散了去。
到了第二天，周晓晨跟着父亲去府衙登记，至于到哪个书院去读书，还要再等几日听消息，这倒也是预期之中，这一次桂月清考中了又难得出一回远门，两父子倒是一样的心思，宁可这几日自己身上多省些也想着给家里人添些物件，如此，倒和女人逛街似的，货比三家把县城走了个遍，这才挑了几样称心的。
就这样，周晓晨终于在第三天等到了通知，是离县城不远的竹山书院拿了，倒不用即刻去报到，考入的学生只要在半个月里准时过去就行。
半个月说长不长，周晓晨拿到了入学书后就跟秦阳道了别，随着父亲匆匆往回赶。
这一路还算顺利，比预计的时间略早一些到了镇子，和上一回一样桂老三先往施家去了趟，赶巧施茂带着女儿出门去了，家里只留了纪氏一人，怕耽误时间又要避闲，报了喜将礼物交给纪氏，他们就离开了，随后又绕道去了秦家，将临走时秦阳捎带的东西交给了秦母，正巧秦母这几日身子有些不爽利，周晓晨给粗略看了下又关照了一些注意的事项，这么一来，回到村子的时候，天已经黑了。
周晓晨跟着阿爹在夜色中朝着家走，村子这会儿基本都已熄灯入睡，静悄悄一片，偶尔有狗听到外头的动静叫上那么一两声。
踏着月色穿过了熟悉的泥路，远远的一盏灯笼孤零零悬挂，为夜行者指明的方向。
桂老三看到灯笼后步子顿了那么一下，黝黑的脸露出了一抹笑，他冲着儿子说道："瞧，你娘给咱们留了灯呢。"
周晓晨也已看到了那一点亮光，将身后背着的包袱提了提，赶了那么远的路，已有些酸弱的腿一下变得有劲了起来。
赶考、奔波、赶路，周晓晨到家后连日的疲惫便发了出来，过了几日都还没有缓过劲来。
小村庄消息走得最快，两对父子一道出的门，老二家的早早回来，老三家的迟迟不归，打从桂老二带着涟哥回来后就没怎么出来见人，连那向来张扬的桂家二媳妇都闭门谢客，有心人哪会还会猜想不出。
桂老三爷儿俩是入夜才归的，是以第二天知道他们回来的人没几个，秦氏心疼他们劳累，只将人回来的消息私下给其他几房通了气儿，便叫两父子好好在家休息，只是天下没那不透风的墙，桂月清能考上府试，这对小村桩而言实在是一件了不得的事儿，转眼的功夫就人人皆知了，到了下午就有不少人上门来访，家里头有客哪还能躲着，周晓晨就这样硬是被同村邻里问这问那应酬了一个下午。
接下来几天都是这般，即便存着低调的心思，可都是乡里乡亲的，也不好在这个当口和二房那样，无他，就怕落人口舌被说是瞧不起人。
这么着，直到第四天才得清闲，桂家三房的日常生活慢慢恢复了平静，如此周晓晨也没有闲下，这回她去读书可不像在镇子上每轮到休沐就能回家，学院离得远交通也不方便，过去后怕是大半年都未必能够回一次家。是以，她格外的珍惜与家人在一起的时间，早上跟着阿爹下地干活，晚上同母亲姐姐说说话，抽空提点弟弟几句，虽说将要离别倒也是其乐融融。
儿子将要远行，最忙碌的就算是家里的女人，秦氏忙着要给儿子多添衣，桂月梅也不闲为弟弟制鞋，快到中午时家里的饭菜也都准备好，趁着日头足光线好两母女坐在院子里做针线。没做多久家里就来了人，这位是村西的刘婶一同过来的还有一位陌生的妇人，数岁看着不轻，穿着也算清爽。
秦氏先将人请进了门，吩咐梅姐儿去泡些茶水招呼，趁这么一会儿的功夫已知道的来人的身份，那是一位媒婆夫家姓沈。
当媒婆厉害的是一双眼一张嘴，她进门时就已经先打量过了梅姐儿，客套了几句就讲到了正题，"我路上听刘嫂子说了，家里头的哥考上府试了，这可是一件喜子，我在这里先道个喜。"
媒人上门来自意如何秦氏心里有数，笑应了道了谢，等梅姐儿端了茶水上来后，先将女儿打发了出去，这才继续说话。
沈氏做了十来年媒人，这会儿也不绕圈，"哥儿是个出息的，姐儿我瞧着也是个长得标志的，不晓得现下可有了人家？"路上虽已经打听了，不过遇上正主儿还是要问一声的。
秦氏轻摇了摇头："没呢。"
沈氏得了准话心里便有了底，于是笑道："这可巧了，我这一趟来就是受人之托，过来给姐儿提亲的，"她说着拿了茶浅浅抿了口才继续说道："他们家您肯定听过，是镇子上做布料买卖的，陈记布庄就是他们家开的。这回托我过来的就是他家掌柜。"
秦氏顺着她的话想了想，那陈记的布庄在镇子上也算是数一数二的，虽是商户可与她们这样的农家小户相比，只高不低。"不知您给说的是陈家的哪位？"
"是陈家的少东。"沈氏脸上带着笑："陈老爷子如今年事高了，这布庄的事已经全都交给少东家了打理了。"
秦氏听了这话先是一喜随后细想又有些嘀咕："那少东家眼下多大岁数了？"
被问及此那沈氏脸上的笑才收了那么一点，"少东家眼下二十六。"
一听这岁数秦氏的心便往下沉了去，脸上的笑瞬时便全数隐去。
那沈氏见她神色不对，晓得她误会忙解释道："您可别误会了，我这次来可不让姐儿去当那侧门进的小星，是去当那正经八百的正头娘子的。"
秦氏听了这话面色缓和了些，心情却半点没好，这世道男子二十六岁要聚亲，不是死了老婆再找续弦便是身有隐疾，无论哪种都不是她要为女儿选的良人。
果然，又听那沈氏道："这陈少东原是有过一位娘子，只那是个薄命的，去年得了病去了，家里头只得了两个姐儿，大的才七岁，小的那个也只三岁还不懂事儿呢，后宅子总还是要有一个正经当家的，这不就求上门了。"
这就是去做继室的，秦氏虽已猜到了七八分，这会儿听了仍旧是说不出的滋味，虽知梅姐儿因退亲的事将来怕是难找到十分称心的人家，但要亲女去当人继室，即便这家条件再好，也是不能的，当下她回道："这事儿，承蒙少东家青眼，只是，我家当家的说了，姐儿还想要再多留几年。"
这就是回绝了，沈氏倒也不意外，她是打听好了才过来的，毕竟那姐儿被退亲还真不是她的错，何况听说桂家的哥儿这回考上了府试，不说那哥儿将来能不能成器，眼下让这么个如花一般的大好闺女做人继室，当爹妈的肯定是不愿意的多，只这世道被退了亲的姑娘有几个能嫁得好的，那陈家算是这儿的大户，家里头又没有哥，这门亲已经是难得的好事儿了，便又说道："姐儿早晚还是要出阁的，这陈家少东虽年略大些，但年长的更晓得体贴人不是，再说了，家里头陈老夫人已经去了陈老爷也不管事儿，姐儿要嫁过去就能当家。我这一趟是带着诚心来的，您也别急着回绝。"
人家这般说了，按常理秦氏应该暂不回绝好给人一个台阶，只如今女儿情况不一般，哪还能承得住半点闲言，偏又不好得罪了媒人，正犹豫要怎么说，外头传来了动静，她顺着朝外头看，正是丈夫带着儿子们回来了。
桂老三将锄头交给了儿子，拍了拍身上的土刚进屋，抬眼见有陌生的女客他便停了步子。
秦氏忙迎了过去拉人进屋给介绍道："这位是沈嫂子，是来为梅姐儿提亲的。"
桂老三听是给女儿提亲来的，脸上带了笑先打招呼见礼，待听得妻子说是给鳏夫找填房，神色一下便不好看了起来，"咱们家梅姐儿可不当人填房。"不似妻子那样婉转，他是直接放话了。
话说到这个份上，房里头气氛一下变得尴尬了起来。
门外头，偷听气急的小子被哥哥一把拉了手臂给拽回了屋，将人推坐到了床上，周晓晨抬手先给了他栗子："你这是要干嘛？"
桂月源胸口一上一下的起伏，手揉着头憋着气啥都不说。
"你呀，"周晓晨坐到弟弟身边："姐还在屋里呢。"
提到姐姐桂月源耷拉着脑代更说不出话了，不一会儿外头传来了动静，周晓晨走到窗边见双亲正将人送出门。她趁着空走了出去转身就跑到了姐姐的屋外，透过窗她往里头看。
里头桂月梅正安静地做着针线，仿佛外头的事都与她无关一般。
第81章
作者有话要说： 周晓晨一直是一个不太精明的人，特别是对于朋友，她一向不太设防。所以，直到谢东阳告诉她沈佩有了孩子，她才知道自己被所谓的好友抢了男人。
这会儿周晓晨瘫坐在地上喘着粗气，她没想到前世被女性好友抢了丈夫，这一世从小一块长大的好兄弟竟然觊觎着自己的未婚妻，舌头舔了下破损了的嘴角，满口的血腥味道，手揉了下被击痛的腹部，顺便做了一下检查。
这一场架打得激烈，高大山打小就长得结实，又一直以打猎为生，无论从身高和力量，周晓晨都处在下风，好在她一向是越紧张越冷静的性子，前世也学过一些防身术，身为医生对于人体哪些部位最脆弱清楚得很，就这么着她也只是勉强和他打平。
周晓晨知道高大山并没有对自己下死手，他身上带着的刀和匕首可不止一把，但拳脚相加他始终没有动那些，最后也只是在打倒自己后，仓皇的离开。
手按揉了一下嘴角，周晓晨长长地吸了口气，等缓过劲来时，才想一直没有出声的另一个人，忙回转过头，见小丫头狼狈地摔在另一边，她急忙爬了起来走过去：“诗诗，你伤没伤着。”依稀记得最后的混乱中，她想过来帮忙，最后却被殃及撞倒在了地上。
“诗诗。”周晓晨见她没有反应，忙蹲到她边上又叫了一声，伸手要去相扶，却见她无意识地缩着躲了下，再细瞧人整个儿都在发抖，两眼无神嘴抿得死紧，手指抠着地面泥已嵌进的指甲缝里。
周晓晨暗叫了一声不好，小丫头明显是惊吓过度，也没多想直接把人抱在了怀里：“诗诗，没事了没事了呀，都过去了。”感觉到她身体的紧绷，一只手继续将人拥紧了，另一只手轻轻来来抚着背：“好了，好了，别怕，月清哥在这里，没有人能伤得了你的。”
施诗还是僵硬着不说话。
周晓晨忍着痛继续安抚：“乖，没事了，你要是想哭就哭出来，哭出来会好些，别忍着。”她温言相劝。
过了好一会儿，那小丫头终于有了反应，隐隐的抽泣声传了出来，带着压抑的声音由小渐渐变大。
听到了哭泣的声音，感觉到了身体的缓慢放松，周晓晨总算是安下了心，她也不多说只把人抱得更紧了些，手改抚为拍，时光好似回到了小丫头刚失去父亲的那会儿，也是这样，她轻声安抚着。
也不晓得哭了多久，直到吸鼻子的声音慢慢停了，周晓晨才把人松开了点，她低头看着那垂着头，红肿着脸的小人：“好些了没，身上有哪处伤了吗？有没有哪里痛？”
施诗吸了吸鼻子，低头轻摇了摇。
周晓晨却不放心，她试着扶人起来，才一起衣摆却被扯了一下，代头一看才发现女孩的手不知道什么时候紧紧地拽着，这会儿手僵着没松，她也不去拉，改握住那小人的手，给她按捏了几下，待肌肉松了这才小心翼翼地将衣服抽了出来，“来，咱们先站起来。”说完，她先手撑地站了起来，随后再把诗诗也扶了起来，两人起身都不是太稳，站了一会儿才稳当。
人起来了，周晓晨才又仔细打量了小丫头一回，头发有些散，衣襟虽然看着乱，却不像是因撕扯而乱的，再看看其他的地方，指甲里嵌着泥往日干净修长的手，这会儿十分的脏，再看小丫头的脸，因为哭泣眼睛红肿眼球上布满了血丝，鼻子也是红红的，倒也没什么明显的外伤，“诗诗，你身上有什么地方痛不？动一下试试。”
施诗没说话，倒是听话了动了一下，才动就嘶地一声吸气，手本能的就去摸脖子。
周晓晨比她动作快，“你别动，我瞧瞧。”她一只手扶住小丫头的肩，一只手去抬她的下巴，在看到脖梗处的那一道伤时，瞳孔猛地缩了起来，脑海中闪过她拿着簪抵着自己脖子时的画面，一股子怒气直冲脑门，青筋像是要炸开一样，抽着跳动了几下，她松开了相扶的手，四下看了看，在瞧见到落在地上的簪子时，她一步走了过去，弯腰摘起随后用力将它扔到了河里。
“月清哥。”施诗被他突然的举动惊得叫出了声。
周晓晨回转过头，看着那傻丫头，那簪算不得尖锐，却能够在她的脖子上划出那样的一道伤来，可见当时她是用了多么大的力，若不是自己及时到来，想到可能会发生的结果，她心口就是一阵的疼，她是医生最见不得的就是不珍惜生命的人，移了一步重又回到女孩的面前，一张嘴责骂的话在对上那双眼后却是说不出口。
浅浅吸了一口气，周晓晨到底还是强压了心头的火，将声音放柔道：“以后可不能再这样了。”
显然，女孩对他的话并不明白。
周晓晨继续说道：“每个人的生命都是宝贵的，能够到这个世上走这一遭不容易，往后再不要这样了，不管遇上什么样的事，先还是要好好的活下去，好好的珍惜自己的性命才好。”
施诗不说话，盯着人看了好一会，她的眉皱了起来像是在想着什么，须臾她开口轻轻应道：“可，月清哥，这世上总有些事儿是得用命去守着的。”
周晓晨微怔嘴动了动，却说不出话来，不同时代不同的观念，这世界对女儿家贞操的重视，都不是她随随便便就能够说服的，想了想她还是说道：“可是，你怎不想想，若是你真的出了事，你娘要怎么办，”说到这儿她顿了一顿，伸手将小人的手拉了过来，握在了手中：“你让我怎么办？”
“月，月清哥。”大抵是想不到他会说这样的话，施诗瞪大了眼。
周晓晨被她看得不太好意思，眼别了过去，“行了，咱们去洗洗吧，收拾干净了再回去。”说完拉着人向河边走去。
施诗还没从先前的话里回过神，直到被拉到了河边才明白了那话里的意思，一时间也不知道要如何才好，像木偶似的由着拉着蹲在了河边上，手浸泡到了水中才缓过神来，因为哭泣而发红的耳朵重又有些发烫，可是，明明一直期待着这样的一句话，这会儿，她却高兴不起来。她低下了头，先搓了搓手，待上面的泥渍去掉些后，捧了水泼在了脸上，河水冰凉将她新涌起的泪意压了下去。
边上周晓晨却没想太多，她先利用水的倒影看了看自己的模样，随后认真把手给洗了，打架时不觉得，这会儿细看手上有好几处擦伤，嘴一动才结起来的地方重又豁开了口，手一抹沾上了鲜红的血，舌头将牙齿一个一个舔过，右边挨了拳头的地方有些松动，但应该没事，明天脸上怕是要有淤青，这回去要怎么说还是一个问题，转过头又看了一下施诗，犹豫着问道：“一会咱们回去，要怎么讲？”
施诗搓洗的动作因为这一问而僵了在水中。
周晓晨仔细想了想这才说道：“咱们这样，怕是瞒不过去，何况大山他……”讲到这里她停了下，发生了这样的事，串连起过去的记忆，很多看不清的事自然有了真相，高大山应该是早就对施诗起了心思，与自己生分了也应该是为了她，那些柴也应该是他送去的，所以家里看门的狗才没有叫唤。眼下是将人赶跑了，可是，到底死没死心还要另说，这会儿施家只有两母女，大山真要有什么心思，她们是防不住的：“这事还是如实和你娘说了吧，总好有个防范。”
施诗在听到那个人的名字时，人又抖了那么一下，等听完了整句话，她盯着水里的倒影看了一会，才低声道：“月清哥，他没能占到我便宜，我没让他近身。”在感觉到对方不对劲时，她先拿了簪子对着人，后来，又改对着自己，拿了命换来了保住清白的机会。
周晓晨听她这么说，就知道这丫头又想岔了，她舔了舔嘴角咽下了带着腥味的唾沫，正色道：“诗诗，我并不在意那些，就算你今儿遭了黑手，我也不会在意，因为这不是你的错，我在意的是你的性命，只要你能活着，那就有将来，无论生发什么，我都会陪在你身边，所以，下次要再遇上，记住了，留下自己的命，其他的，交由我来就好。”她到底还是说出了心里的话，即便这些话很难说得那个犟得和牛一样的丫头。
施诗低着头不说话，河面因为她动作的停顿而渐渐平静了下来，忽地，一粒水又落了下去，点在水面荡起了涟漪，水中的影子也因此摇晃，“嗯。”她低低应了声。
洗干净了手和脸，施诗又整理了一下头发和衣服，除去还有些红肿的眼，若不仔细看倒也瞧不出什么不对来，倒是周晓晨和人打了一架，即便用手挡了脸上那挂彩的地方，也很难不让人看出问题。
两人商量了一下，施诗走在前头，桂月清在后面略远些的地方跟着，若真遇上人，也能有个说法儿，好在这一路回去，并没有叫人看到。
平安到了家里，那纪氏却是一眼就看出了不对，等人走进了院子关上了大门，她看着脸上带了伤的桂月清心往下沉了沉，“发生什么事了？”
周晓晨想了想才说道：“我到河边时正好遇上了大山，咱俩发生了点争执，咱俩打了一架，纪婶，我和大山大概要为这事结梁子了，我担心牵连到你们，婶子这几日还是先将门户看紧些吧，施诗也别让她单独一个人出去。”她没有将真相说出来，至于她走后施诗是不是向她母亲全盘托出这由她自己来定。
纪氏听了这些，心里已经有了猜测，她沉住了气点了点头：“好，我晓得了。”