“东家,我们前去的这家‘富来客栈’是城内口碑最好的一家客栈。”说到这,魏晓东顿住,脸色很是奇怪。
    方天林跟沈家河谁也没催促,静等着后话。
    饶是已经有了准备,听到魏晓东下面的一番话,两人也难掩诧异。
    沈家河掏了掏耳朵,以为自己是听岔了:“你说什么?客栈这么明目张胆收保护费,真有人愿意住?”
    “嗯。”魏晓东肯定地点了点头,末了还补充了一句,“不但有人住,而且住的人还不少。我亲自去看过,富来客栈生意很红火,起码在林山县中不多的几家客栈中,能拔得头筹。”
    却原来,富来客栈额外提供一项服务,只要入住的客人交一笔保护费,客栈就保他们在客栈内住宿安全,不交的话,他们不管,即便有人在客栈内动手行盗抢之事,只要对方愿意善后,他们也不追责。
    当然,这家客栈也没厚颜无耻到出卖客人消息,更不会监守自盗、黑吃黑,所以富来客栈口碑在林山县城才会这么好。
    问题是富来客栈不通风报信,难道其他人就不会获知客人信息?显然不可能,只要有人在大堂上盯着,谁交了保护费,谁没交,那还不是一目了然。
    双方如此默契,背后必然有着协定。
    这样的客栈居然能在这里大受欢迎,其他客栈这得有多黑?方天林一时竟有些哭笑不得。
    言谈间,一行人已经来到富来客栈门前。
    见到浩浩荡荡一群人,店小二眼睛陡然一亮,热情地迎上前去:“客官,里边请,打尖还是住店?”
    方天林翻身下马,带着一部分人步入客栈,其余人则在另一个店伙计的指引下,去马厩那边安顿马匹。
    文管事早就得了吩咐,闻言出面同店小二交涉。
    一会之后,店小二便将众人引进各自的房舍,走之前说道:“本客栈每天只提供日常用水,譬如洗脸洗脚水,洗澡水另算,饭食也是如此,朝食免费,午食晚食客官自付。”
    店小二一走,文管事便将房门合上:“两位老爷,这家店价格很黑,先不说那个保护费,就连普通食宿费用都一点不比其他地方差,我核算了一下,跟云州城中等档次的客栈收费差不多,若算上保护费,那还要再往上提一提。”
    这价格的确黑,云州城那边收费高,一个是那边消费本身就不低,再一个也是一分钱一分货,中等档次的客栈,住宿坏境可是相当好,远非富来客栈能相提并论。
    “这事我知道了,你下去将其他人跟货物都安置妥当。”方天林没有对此发表任何看法,略一沉吟,便挥退文管事。
    他们对林山县不熟,这个时候还是按兵不动为上,等了解清楚状况之后,再行定夺不迟。
    方天林跟沈家河要的是上房,除了屋中一应器具看着还算新,打扫得整洁干净之外,并无可取之处,比起云州城那边客栈差了老远。两人对此倒是没觉得什么,在老家那会,他们住的还没这里好。
    先前魏晓东打听到,富来客栈豪华客房也有,陈设远超普通上房,不过这就不是一般人所能享受到。寻常上房价格都不低,那些天字一号房,价格恐怕会极其有看头。只是天下间还真不缺有钱人,舍得享受,不在意这些“小花销”的人大有其在,纵使偏僻如林山县,依然隔一两月就会出现这样不差钱的主。
    的确,客栈消费再贵,还能贵得过古董字画不成?那可是动辄几百上千两,就这一点而言,两者连比较的可能性都不存在。
    再如何,林山县大体环境摆在那,没法提供王公贵族般的享受,豪华客房也就本地富户的水平,要价再高也高不到哪去。
    方天林跟沈家河两人谁都不想花这个冤枉钱,不过是住几天罢了,能有个看着还算舒服的住处即可,他们没必要太过计较这些。
    尽管听魏晓东说,富来客栈只要交了保护费就很安全,方天林也没放松警惕,安排好今晚守夜人员之后,这才安心歇下。
    林山县城不大,一有事情发生,小道消息便漫天飞,不出半天,怕都已经家喻户晓。
    有马队进城,也算是个稀罕事。方天林他们前脚在富来客栈落脚,后脚关注此事的人就得到了消息。
    “来贵,那队人你都打听清楚了?他们什么来路?”袁成安惬意地躺在靠椅上,一边抽着旱烟,一边随口问道。
    “老爷,这帮人其中一个领头人就是近月前买了荒谷之人,至于具体出身何处,恕小的驽钝,探听不出来。”来贵微躬着身,很是恭敬地回道。
    袁成安拧起眉,随即放松下来,磕了磕旱烟杆子,饶有兴致地继续说道:“把你打听出来的消息都跟我说说。”
    “是,老爷。”来贵一五一十将他所知道的信息全都告知给袁成安,见无一遗漏,才静候一边。
    “你说他们从西门进城,还带了不少山货?”
    “嗯。”
    袁成安敛起眼眸,心念电转,不断盘算着这队人马能不能给袁家带来好处。
    袁家在林山县比上不足比下有余,正处于尴尬的位置,想要更进一步,必须要有合适的契机,贸然行动不可取。
    林山县虽然偏,资源其实还算不错,特别是药材山货,有不少都是西南一带的特产,别的地方即便有,品质也及不上。这里的皮草虽不及北方,也还有许多可取的地方。只是这边气温比较高,即便冬季,也不会太冷,自身无法消化,更多是将货输送入更北的地方。
    林山县一年四季极少有天寒地冻的时候,也就意味着很少有厚毛皮出现,薄皮子只适合北方人初冬使用,这一点限制了毛皮的价格,导致大张皮子一直都卖不上价,反倒是一些稀少的小型动物毛皮,价格还不错。
    林山县几乎每年都会有商队上门收获,时间不定,夏秋冬都有可能,秋冬季的频率最高,前者主要是药材山珍,后者则是为了毛皮。
    袁家势力不及最上头几家,货源自然就少,得到的利润被限制在一定范围之内,有他们压着,想朝上挤可没那么容易。扩大货源一直是袁成安心心念念的想头,只是跟人抢资源必须得三思而后行,牵一发而动全身,在没有把握的情况下,宜静不宜动。不知道突然出现的这批人,能不能为袁家以后的权势加码。
    林山县城依山而建,只有东西两扇城门,东城门是连通外界的唯一出入口,西城门面向林山县辖地,北边无法通行,从东往西绕,就只能走城南一侧,只是那里路极难走,只要是外边过来的商队,没谁吃饱了撑的多此一举。
    方天林一行人从荒谷那边过来,倒是可以解释他们为什么不走东城门,反倒从西城门进城。就是不知这些人会不会在这里常住,若只是偶尔过来玩玩,那这帮人就没价值。
    先看看吧,有机会他就上,袁成安很快敲定方案。
    连着赶了近两天山路,方天林这一觉睡得格外舒坦,醒来后神清气爽。
    用过早膳之后,方天林跟沈家河分头行动。
    “家河,你自己注意着点,别着了他人的道。”方天林骑在马上,侧头低声叮嘱。
    “我知道,你也小心。”沈家河目送方天林离开,直到快看不到人影,才带着文管事他们去坊市。
    花开两朵各表一枝,方天林带队漫无目的地在街巷中穿梭,目光不时从街角陋巷中破衣烂衫,灰头土脸的乞丐上扫过,明明目标就是这些人,却丝毫没有停留的意思,看过就罢,直到将林山县边边角角都踏遍,这才直奔人力市场而去。
    人力市场不是人市,这里的人不卖身,只出卖劳力,以青壮年男人居多,年龄基本在十六岁以上,小的也有,就是工钱上比较吃亏,只有成年人半数左右。
    方天林他们一进入其内,原本还有些无精打采的人瞬间来了精神。他们不是第一次在这等活干,看人的眼光不说多好,至少能分清谁是雇主,谁是雇工,眼前这些人明显就是前者,不用人招呼,便呼啦啦上前围成一圈,尽力展现自己,以期能被雇主挑中。
    好在这些人知晓分寸,没有靠得太前,要是活没找到,反倒把雇主给惹恼了,可就得不偿失。
    “好了,都别挤,只要满足条件的,我们老爷都收。”齐管事从荷包中掏出一张纸,开始照着上面所写逐条宣读。
    ……
    “孤身一人或者愿意带着家人一起的,都可以到我这边报名,谎报或隐瞒不报者,沈家将永不雇佣。”齐管事划下最后一个音符,便在护卫临时安放的矮桌前落座。
    众人最开始听到要去荒谷干活,一个个都打起退堂鼓。能在这里找活干的人,不是本城居民,就是附近村庄中人,极少有几十里外的人过来这里讨生活。
    换而言之,他们生活的地方再如何偏,也偏不过荒谷。那可真就是山窝窝,一般人都不敢往里走的地方。若非荒谷比较有名,这样的地方他们怕是连耳闻都不曾。
    可一听到之后的待遇,不少人便停住了离开的脚步,既想去,又怕被人给骗了。那边可是天高地远,若哄他们过去当苦力,那真是哭都找不到地方哭去。谁也不知道沈家是从哪个犄角旮旯冒出来,反正市场中这些人谁也没听说过沈家的名号。
    这倒是不难理解,他们只是生活在最底层的百姓,没有消息来源,不知道沈家买下荒谷之事实属正常。
    齐管事没有解释,他望了眼坐在他侧后的方天林,见他没有下达新指令,便按照之前商定的办。
    “想好了就过来报名登记,是否录用明天这个时候过来听信便成。”
    齐管事话音一落,场面为之一顿,既没人上前,也没人退去。除了一小部分犹豫不决之外,更多则是在观望。
    齐管事神色不变,这点耐心他还不缺。
    方天林目光快速扫过在场众人,将各人神情都收入眼中。他并不指望这一次出行,就能将人手全部找齐,劳力来源很多,这些人怕被骗,不愿意接这份活,他也不在乎。
    现代人力很贵,靖朝这边可不是如此,真要有心找,早晚能凑齐人数。
    正在众人举棋不定的时候,一声吆喝打破了这种另类的对峙。
    “李员外家招人清理池塘,打扫院落,有意者到我面前排队。”
    这下倒好,之前还围在方天林这边的人齐刷刷跑了个没影,齐管事面前只余下小猫三两只。
    李员外家那边闹哄哄一片,沈家这边却是门可罗雀,方天林眼睛微微眯起,这还真有意思。
    “齐管事,待遇真的像你所说那样,管吃管住,外带每天五个铜板?”没让方天林等多久,便有人迟疑着上前小心翼翼询问,那语气温和得差点让方天林起鸡皮疙瘩。
    他抬眼看过去,眼角不由微微抽搐,一个壮汉硬是装出这副模样,也是难为他,心里不禁感叹,找个活干也是不容易,还得斟酌着说话语调,尽可能放低姿态,这怕就是他们生活的最真实写照。
    这种滋味,方天林还真没亲身体会过,他最多也就见过沈老爷子奉承酒楼采买,姿态再如何低,也不至于低成这样。
    恐怕有点门路的人,都直接找到活干,会来这里的,怕是连这点路子都走不通。
    “只要完成分配给你们的活,就按照这个标准付工钱。”齐管事耐着性子回答。
    “那我能做什么活?”
    “你会干什么?”
    “种田、搬东西,给泥瓦匠打下手,劈柴挑水,编草鞋、编筐这些我都会,你们收吗?”
    “会这些我们就收,你要是愿意,过来登记便是,至于录用与否,要等到明天结果出来才能知道。”齐管事眼神一闪,这人是个好目标,他得尽力把他给签下。
    第116章
    听齐管事详细介绍沈家目前招聘的职位后,那人依旧心里惴惴,踌躇半天才再次张口:“齐管事,真的是带我们去做这些,不是……”
    齐管事对面前这人再三质疑并无任何不满,毕竟沈家确实是第一次冒头,至少在普通民众中是如此,怕被骗询问清楚,犹豫不决乃是人之常情,但该有的态度还是要有的,太过和善可不行,没看边上李员外家的管事一副趾高气昂的模样?他心里这般想着,面容也严肃起来,端架子谁不会?
    “念在你是第一个愿意去沈家做工的人份上,我不跟你计较,我再说一遍,这一切都是真的,想干的便过来这边登记,不想干的就走人,别再跟我废话连篇。”
    齐管事这么一说,还围在沈家这边的那几人反倒松了一口气。他们就说吗,怎么会有东家这么好说话,心态比街上随便一个有几个余钱的小户人家都平和,乍一眼看去,越发像骗子了。还好,沈家人也不是没脾气,他们这种怀疑倒是略减了一点。
    不就是登记姓名出身吗,又不是立即就签契约,几人顾忌没那么多,大不了见势不对明天不过来便是。一个听都没听说过的疑似富户,难道还会挨个去寻他们晦气不成?想明白,没有顾虑之后,几人纷纷上前报名。
    有人带头之后,沈家这边又开始慢慢聚集起等活干的劳力。虽然真正上前登记的人不多,一上午下来,齐管事本子上也记载了近二十之数。
    方天林见这边一切正常,不需要他再看着,便拿走上午记录的名册,带着一部分人先回了客栈。
    此时沈家河还没回来,倒是让人捎了口信,说是他还在继续同买主商谈,让方天林先行用午饭,不用等他。
    见自家媳妇没事,方天林便也没多管。沈家河这两年也算是历练出来,他并不想事事都过问。
    用过午饭,魏晓东便带着两个护卫去探听名册上记载之人的信息,只要属实,这些人沈家就雇佣。同时,他还负责摸清城里乞丐的底细,特别是年纪小,没有偷鸡摸狗行为的更是作为重点调查对象。
    方天林稍事休息后,再次出门,这回他是去采买货物。
    沈家从云州城带过来的物品很全,基本囊括了农事工事以及日常生活所需,但数量却没法保证,很多器具都不足,譬如采石修石需要用到的斧凿锤,各种型号的铁钻和楔子等,都需要补充。
    近一个月以来,方天林将荒谷附近山头都逛了个遍,其中就有几座石山,黏土也有,石场和窑场都能兴建,只是他们缺人,就一直没有动工,端看这次是否能把人手招齐。
    方天林打算先去铁匠那定几十套工具,再看看能不能买到一些矿石。
    结果在谈价格的时候,铁匠那叫一个狮子大张口,还一副爱要不要,不买拉倒的态度,着实让人气打心底来。
    方天林仔细盯着铁匠看了半晌,半句话不多言,直接抬脚走人。这人这么嚣张,必然是后台强大,店大欺客估计说的就是眼前这种状况。只是他也不是吃素的,他在云州城都没受过这种鸟气,还真就不惯着他们。
    林山县城不大,但铁匠铺也不仅仅只有这一家,方天林会选这里,只是因为这家铁匠铺最大,货最全,不用预定,光现成铁器就能入手不少。既然他们不把这点生意放在眼中,那他也没必要觍着脸上前讨打。
    城里还有其他铁匠铺存在,这就说明眼前这家再势大,也没有大到一手遮天的地步,要不然林山县城恐怕早就是他们一家独大,哪里还有其他铁匠铺生存的空间?垄断生意最好做,这点估计谁都明白,只要有这个能力,相信没有哪一家会不去尝试。显然,他们还压不下其他商家。
    “师傅,真让他们就这么走了?”徒弟有些不解地问道。
    “你呀,还太嫩了。这是主家让我试探,要是这个不知从哪冒出来的沈家态度强硬,那我们暂且观望,要是软弱,嘿嘿……”铁匠递了个你知我知,大家都知道的眼神给他的几个徒弟。这笔生意虽然不错,但还不放在主家眼中,损失了就损失了,但若贸然行动,两家可是会结仇,在没摸清对方底细前,哪家都不会妄动。能在林山县立足的人,谁也不傻不是?太过鲁莽之人,或许能一时得势,终究不能长久,没看到现在为止,过着好日子的都是很有城府之人?

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