刘婶子摆摆手道：“妹子何必这么见外，谁家还没一两个磨头呢？你们兄妹运气不好，遭了这么大的罪，好在老天爷怜惜你们，现在你们一个做了举人娘子，一个做了大老板，都成了人上人了”周围的几个也是会来事的，跟着打圆场。
许怀安晚上回来听妻子说了白天的事，长长叹了口气，怜惜的看了看妻子，想起多年前新婚之夜，自己看到那个浑身战栗，满眼泪水的小姑娘，灯光下楚楚可怜的样子像一个可爱的小白兔，他当时也不过十八岁，第一次跟一个陌生的女孩独处一室，紧张的身体都是紧绷的。他伸出手想拍拍她的肩膀，告诉她不用害怕，以后他们就是夫妻了，可手还没摸到她的肩头，杜氏居然噗通一下跪在他面前，哭着求他不要打她，在她的感觉中，继母将自己卖给这户人家，定是为了揍自己的，男人比女人有劲，继母打的都那么狠，这个男人虽然笑的温存，可下手一定更狠。
许怀安记得自己当时惊愕的不知如何是好，新婚之夜自己的妻子痛哭着跪在脚下，好像自己是十恶不赦的凶徒一般，他不知所措的站在那里，直到他娘听到哭声赶到屋里被这场景吓了一跳。
问清楚了后他娘把杜氏扶起来，谁知杜氏面露痛楚，他娘觉得不对劲，帮着杜氏脱了衣服，才发现杜氏浑身青紫，新伤叠着旧伤，几乎找不出什么好的皮肤来。娘俩十分震惊，更怜惜杜氏小小年岁，被继母如此虐待，此后的日子对她更加和颜悦色起来，陈氏本是婢女出身，也是惯被打骂，待杜氏更有几分同病相怜的情意，时间一长，俩人倒情同母女。
许怀安见杜氏身世凄苦，心里便多了几分怜爱，此后杜氏持家任劳任怨，对他敬爱关怀，对母亲孝顺体贴，虽然不识字，只是个村姑，却也多有敬爱，俩人比那些门当户对的夫妇多了更多了几分恩爱。
贞娘安爹一脸怜爱的看着娘，低头一笑，拉着弟弟出了门去了舅舅家。
杜大壮正跟杜石头大骂米氏的无耻恶毒云云，见了外甥女和外甥，心情为之一振，一把抱起纯哥儿，放在肩上，纯哥儿格格的笑起来，杜石头端了一盘子糖耳朵，一碗杏仁酪出来：“今儿在杏满楼跟京城来收货的人谈买卖，想着纯哥儿爱吃糖耳朵，你爱吃杏仁酪，就多买了一份回来，原想着等会给你们送去的，谁知你们俩就来了，正好，快吃吧。”
杏满楼的杏仁酪是用南杏仁做的，加了糯米粉和白糖，还加了些许牛乳，喝起来浓稠细滑，还带着淡淡的奶香，润燥补肺，贞娘一向爱吃，只是原先家里穷，买不起，如今倒喝的起了，却没时间了。
贞娘坐在炕上，眯着眼，美滋滋的喝着杏仁酪，杜石头看着她苹果似的小脸，斯文安静的姿势，唇角不知不觉的勾出一个弧度来。杜大壮一扭头正好看见，心里一动，抿了抿嘴，问贞娘：“贞儿，你怎么带着纯哥儿来了，你爹和你娘呢？”
纯哥儿抓了一块糖耳朵边啃边道：“爹和娘在家里说白天的事呢，就是，嗯，那个疯婆子的事。”
杜大壮啐了一口，恨恨的道：“那个无耻老妇，还有脸面登门？哼，妈的，若再敢来，看我不揍她一顿！”
贞娘看看舅舅钵大的拳头，笑道：“你那一拳她还不没命了啊？还是算了吧，跟这样的人斗什么气？不值当的，舅舅，你在京城买铺子的事定了吗？”
“还没有，不过山东那边的地倒是有消息了，我一个朋友在那边看好了两个庄子，正好是连着的，一共八百百多亩，咱们俩家正好一人四百亩，我准备这几日去一趟山东，看看这庄子的事，你爹也要跟我一起去呢。”
“跟你一起去？为什么？”
“呃，你爹说这些日子上门恭喜的人，需要应酬的人太多，忽然间冒出来认识的不认识的人也多，对了，还有人要给他说亲。”
“说亲？”贞娘吓了一跳，；“我娘还在呢，说什么亲？”
“说是要给你爹做妾，真是不要脸，唉”杜大壮有些不好意思的咳嗽了两声，按说这样的话不应该跟贞娘这么个小姑娘说的，可这孩子一向聪明乖觉，脑袋瓜子比大人还灵光，为人处事比那些几十岁的人还圆滑，弄的他常常忘了这还只是个八岁的女孩子，一不留神就什么话都说出来了。
“我爹怎么说？”贞娘苦笑，真是有一得必有一失，光想着爹有了功名能一尝夙愿，振奋家声，光大门楣，让娘和弟弟都能跟着人前显贵了，却忘了，爹成了举人老爷，岁数还不大，人也一表人才，有些寒门小户女孩却生的还好的人家就会惦记上了，那些女孩送给高门大户只能做婢，不够资格做妾，可若嫁入贫民家里做妻，还不甘心，做了举人的妾室也是一份荣光。一来读书人的地位本来就高于那些贩夫走卒，而来现在是举人将来指不定中了进士，做了官，那就是官家的人了，若走了运再给生个儿子，虽说是庶子也比普通人家的儿子要很多的。
杜大壮忙为许怀安分辨：“你爹可不是那种一朝得志就分不清东南西北的人，早推了，可也实在不胜其烦，要不怎么非要跟我去山东看看呢。”
贞娘笑了笑没说什么，跟杜大壮和石头聊了会家常，到了掌灯时分，让杜石头送他们回了家。
过了几日，许怀安和杜大壮启程去了山东。
这日一早，安府大小姐元敏身边的大丫鬟杏核来了许家，说是大小姐请贞娘过府一聚。贞娘纳闷，十多日前刚去了安府和元敏聊了会天，做了会针线，听老夫人说这几日会给元敏安排教养嬷嬷，教她规矩，所有自己特意不再上门，怕打扰元敏学规矩。
不知发生了什么事？贞娘眉头紧锁，忙收拾好跟着杏核去了安家，一进府就发现府里面好像多了不少仆妇，贞娘忙敛眉低首，跟着杏核去了后院元敏的闺房。
见元敏穿着嫩黄色细葛交领夹衣，下面穿着月白色绣了葱绿色缠枝花纹的挑线裙，头上梳了双丫髻，随便簪了两朵杏粉色的绢花，一眼看过去清雅明媚，只是一张小脸满是怏怏不乐的神情，身边的乳母正端着一碗藕粉桂花羹劝呢：“好小姐，你都一上午没吃什么东西了，连早饭也没用，饿坏了，奴婢们怎么担得起呢？您是金玉般的人儿，何苦跟那么个人斗气，竟连饭也不吃”
元敏只是托着腮理也不理，一眼看见贞娘进来了，急忙跳下炕，焦灼的道：“你怎么这么多日子也不来看我”
说着竟红了眼圈，贞娘一愣，忙问：“出了什么事？你们家怎么忽然多了这么多的人？”
元敏拉着贞娘上炕，让乳娘上了茶和四碟果子，挥挥手让丫鬟们下去，只留下了乳娘欧氏和贴身丫鬟杏核、红蕊伺候着。
“我继母和新进府的姨娘都怀孕了，我，可能要回京了。”元敏迟疑了一下，是在是觉得话梗在嗓子里，说不出去压的心里难受，这一年来她在顺义镇住着，觉得比京城府里舒服轻松多了，每天跟着针线师父学学针线，跟着哥哥读些书，在祖母跟前承欢膝下，与贞娘聊聊天，学学做菜，日子过的轻松惬意，尤其是贞娘，言谈举止比那些名门闺秀更优雅自如，性格宽和温柔，年岁虽然比自己小，可说起话来言之有物，谈吐风趣，有时自己说些典籍上的掌故，她也都明了，让元敏很是纳闷，后来知道许家原本也是镇上的大户人家，许父是秀才，想来贞娘也是落魄的书香门第的女儿，也就释然了。
☆、184第三十四章
本来豪门家的女孩都比较早熟，加上母亲乳母言传身教，早早就懂得人情世故，尤其是公卿侯府中的嫡女，将来出嫁也都是门第般配的人家，家中为了族人的利益也都会让她们早一些通晓事故，只是元敏虽是嫡女，母亲却早亡，自幼在祖母膝下长大，祖母多有怜爱，不免娇宠了一些，对家族中的利益和勾心斗角不免知道的少了些。可身边的乳母却不免着急，乳母是自由奶大的元敏，加上原本就是元敏母亲的贴身丫鬟，情分深厚，深恐元敏吃亏，三五不时的提点，要元敏一定要讨好老太太，新进门的继母也定要好生奉承，将来才能被指一门好亲事，可老太太不知怎么竟带了孙女来到顺义镇的祖宅里住着，对府里的情况来个眼不见心不烦，这一来欧氏不免忧心忡忡，元敏已经十岁多了，瞧着就要十一了，贵族家的女孩子议婚都比较早，一般十一二岁就要开始筹谋了，相看、放定、下聘、准备嫁妆等等一番礼节过去就要三四年的时间，过了及笄就要出嫁的，可瞧着眼下老太太的样子竟是一点都不上心着急，欧氏难免在元敏面前抱怨几次，蹿腾着元敏讨个老太太的示下，回京城府里住着去。
可元敏毕竟年纪还小，老太太自由疼爱，并不以为然。两天前，府里传来消息，说继室钱净芸和新妾陈明岫都有了身孕，请老太太回府去主持国公府。老太太听见府里要添丁进口了，当然是满心欢喜，让何老怪吩咐人收拾行李准备回京，哪知第二日，姨娘吴氏竟然亲自带了许多仆从来，说是国公爷吩咐的让她带人来接老太太回府，老太太皱了皱眉，没说什么，只冷笑了两声，吩咐人好好准备行装和马车，那吴氏又故意殷勤，在老太太跟前说，现在府里一切都是夫人把持着，那新来的陈姨娘千娇百媚，国公爷连着半个多月都歇在陈氏那里，话里话外不外乎是陈氏狐媚，夫人不顶事，偏元敏过去给老太太请安，吴姨娘不免奉承了几句，说大小姐越大越俊了，现在看着就出落的这么精致秀丽的模样，将来不知得出挑成什么样呢？什么样的侯门公府的公子才配得上，指不定只有天子才配得起元敏当即就翻了脸，当着老太太的面啐了一口，满脸通红指着吴姨娘道：“姨娘这话说的好没趣，天家的事情也是你能乱说的？我虽年纪小，也知道婚姻大事父母做主，姨娘说这些个话是当面臊我不成？”
吴姨娘被元敏一番话臊的面皮紫涨，呐呐不能成言，她不过是仗着自己是老太太的侄女，有几分脸面，忘了身为一个姨娘，跟大小姐说这样的话实在是轻挑无理了些。
老太太睨了她一眼，拉过元敏来哄了几句，叫欧氏伺候着回了房，可元敏越想越气，心中烦闷无处发泄，不免心中郁闷，就遣了杏核请贞娘过府来说几句话。
贞娘听了事情原委，不免叹息，没有了亲生母亲的照拂，这般金玉般的人儿也免不了受些闲气，何况，辅国公府虽然身份贵重，可越是贵重的世家里，勾心斗角的龌龊事就越多，元敏性子率真，城府不深，回了国公府让她烦闷的日子只怕在后面呢。想到她将来熬嫁的那户人家贞娘叹了口气，安慰元敏道：“你我相好一回，你拿我当个知己，把这样私密的事情都告诉我，我若不直言，便是辜负了你待我的心意，我虽然不知道你们府里是个什么样的光景，可俗话说的好，有后娘就有后爹，这话倒也不是说你们爹爹就不疼你了，可男人多是将心思放在外面的公事上面，对内宅的事情不免粗心，你又是做女儿的，等闲也不能到你父亲跟前去说上几句话，父女俩有些生分也是难免的，可你要记着，你的一切都是你父亲和祖母赐予的，你要时常怀着感恩的心思，你尽了自己的孝心，哪怕是一双袜子，一个荷包，一餐饭食，一块点心，哪怕你的手艺不精，哪怕他们根本不缺，可只要你做出来，让他们看到你的心意，他们都会觉得心里是暖暖的。”元敏虽然率真可毕竟聪明，立刻明白了贞娘的意思，是要自己时常在父亲和祖母面前尽孝，讨他们的欢心。
贞娘又道：“你与你哥哥是你母亲留在这世上唯一的骨血，你是女孩家，不能建功立业，只能嫁个好夫婿，给你哥哥做个助力罢了，你们兄妹将来是彼此的依靠，你若觉得委屈难过的时候，就多想想你哥哥，你哥哥自幼身子不好，可我瞧着他对你的事情都十分上心，自己也十分上进，听闻是你母亲临终前让你哥哥多照顾你，敏姐姐，你们兄妹不比我们这样贫民百姓家，是人上人，可做了这位置，就要有无数双眼睛盯着你们看，想寻出点错了，所以你务必要维护着你哥哥，彼此帮扶着，才能有更长久的日子啊！”
元敏咬了咬嘴唇，类似的话，其实她也听过，可以往她都不觉得怎样，可今天贞娘说出来，她只觉得心里一震，贞娘小小年纪，竟然有这样深的见识，可叹自己以往自以为是，总以为哥哥和祖母都疼自己，自己什么都不用想将来祖母必然会为自己安排好一切，自己只要等着就成了。
现在想来，自己真是可笑，祖母虽然疼爱自己，可毕竟年事已高，自己的将来必定是要指着哥哥和父亲的，贞娘话里面的暗示，她细细一想就明白了，若哥哥有什么差错，将来继母或姨娘的儿子做了世子，自己的将来就不一定是什么样的了。所以她必须要在府里站稳脚跟，必须要在父亲心里赢得一席之地，这样才能成为哥哥的助力，才能保证自己和哥哥的将来。
贞娘见她脸上阴晴不定，知道她听进去了，又笑着说：“听闻你继母有了身孕，你回府少不得要送上一两件东西恭贺，可有准备？”
元敏一愣，消息来的突然，自己还真没什么准备，她讷讷的摇摇头，贞娘道：“前些日子，我隔壁的翠姐让我帮她给她嫂子做了几件小孩的东西，回头我让我哥哥给你送来，我再给她做就是了，你这继母既然是你母亲看好的，想来是个心地宽和的人，你好好跟她相处，想来错不了的。”又闲说了几句话，就告辞了。
老太太听了下人的禀报，一时倒愣住了，半晌才跟苏嬷嬷说：“难为她一个八岁的孩子竟然有这么深远的思虑！以前只以为这是个懂事有理的孩子，却不知竟是个有心胸有成算的，竟是我看轻了她，唉只是可惜啊，门第实在是低了了太多”
苏嬷嬷知道来太太的心思，只是劝道：“此时还小，过几年再瞧瞧，听闻她父亲中了举人，想是过几年就要考进士了，到时候指不定蒙了圣宠，成了封疆大吏呢！”
老太太苦笑，心知苏嬷嬷是在安慰自己，一个进士，顶多能做个正七品的知县罢了，混个几年能做到知州就算出息了，没有人提携，没有家世背景，仅凭着能力想做封疆大吏，简直就是做梦！
傍晚，元敏收到贞娘托人送来的一个小布包，里面是两双细葛布做的男人袜子，一双姜黄色配了黑色云纹，一双白色配了深蓝色挑金线的宝相花纹，一幅水蓝色素缎包被上绣了麒麟送子图，麒麟用了捻金线和孔雀羽线，用垫金法在麒麟上面绣的鳞片，看上去金光闪闪栩栩如生，用正戗针法绣了江纹、山崖、叶子花瓣，以铺针加网绣绣了童子衣衫，虽然只是一副不大的包被，布料也一般，可只这绣工的精美细腻就非同凡响，元敏五岁开始学绣，师承宫里针宫局的傅嬷嬷，对刺绣颇有功底，见了便知这必是贞娘绣了几个月的功夫，这么轻易的送了给自己，心里更是感激。
又见包袱里还有几个精美的络子，一个绣工精美的小孩肚兜，一张纸，细看上面是几个做菜的方子，都是些下酒的小菜，想是为了让自己讨父亲欢喜的。心想贞娘这番苦心待自己，可恨自己竟然无以为报，若以金银之类的俗物给她，只怕贞娘会以为自己以财势压她，反而不美，只好含着泪，提笔给贞娘写了一封感激的信，并一对时兴的堆纱宫花，让杏核赶着给贞娘送了去。
不几日，安府老太太就带着孙子孙女回了京城。
☆、185第三十五章
贞娘心里暗暗叹息，只盼着元敏能听进去自己的话，为自己谋得好的前程。
许怀安和杜大壮去了山东，杜氏心里牵挂，三五不时的找石头打听，杜石头已经十四岁了，个头跟许怀安差不多，长身玉立，相貌俊美，在镇上也是数得上的美男子，加之家境殷实，就有那春心萌动的女孩子多留意于他，还有人找杜氏打听，看石头有没有定下亲事。杜氏有时也开玩笑的逗逗石头：“我这大侄子长大了，也差不多该定门亲事了，好孩子，你自己留意些，若有看得上眼的，跟姑姑说，姑姑跟你爹说去”
杜石头满脸通红，死闷着吭声，杜氏只当他不好意思，一笑也就罢了。
却说这日贞娘做针线眼睛觉得累了，正在床上歪着看书，见翠姐急冲冲的走了进来，小脸涨的通红，脸上满是悲愤，忙问：“怎么了？”
翠姐一屁股坐在她对面，声音里有几分哽咽：“我听我娘说，桃花姐姐被夫家休了，说她不守妇道，”
贞娘大惊：“休了？不守妇道？”这桃花是简家姑娘，比翠姐贞娘大五六岁，因为绣工精湛，人长的也漂亮，性格温柔，有时见了还指点指点她们的绣工，是翠姐的偶像。桃花是今年年初出嫁的，嫁给了镇上傅秀才的儿子傅勉，这才过门不过半年的时间，怎么就被休了？
“为什么啊？”女子被休，一般来说有很多理由，但都不外乎七出之罪，但七出当中虽让人诟病不能接受的就是淫也就是不守妇道，有了这顶帽子，女子别说被休弃，被浸猪笼沉塘都不为过。
可贞娘是识得桃花的，那样温柔端庄的女孩，怎么可能成亲不过半年就不守妇道？
翠姐张了张嘴，还没等话出口，门外就响起了她娘刘婶子的大嗓门：“许家妹子，出事了，咱一会去看看吧，桃花要被浸猪笼了！”
贞娘和翠姐大惊，俩人赶忙来到前堂，刘婶子一脑门子汗，正拿了大蒲扇扇着风，一面跟杜氏说：“这傅秀才家多不是个东西啊，就因为桃花在院子里晾衣服的时候，外面来了个过路的男人，是个逃荒的，渴的不行了，讨碗水喝，桃花好心，给舀了一碗水喝，被傅秀才看见了，就非说桃花不守妇道，要儿子休了桃花，那个傅勉也不是个玩意儿，他爹说啥都听，当即就写了休书，把桃花给撵出来了。”
贞娘和翠姐面面相觑，这叫什么事啊？就因为给陌生男人舀碗水喝，就是不守妇道？
杜氏是农家女出身，农村女孩本就没那么多罗里吧嗦的臭规矩，田间地头，见的男人多了，要都算不守妇道，估摸也就没女人了，何况她原先在街上抛头露面做营生的，每天接触的男人多了，要依照傅秀才这个说法，她还不得浸猪笼了。
杜氏不屑一顾的道：“她婶子，就这么点破事就要休了媳妇？他们老傅家是不是吃饱了撑的？那桃花是咱镇上出了名的好姑娘，人漂亮，手巧，嫁他们家我看都是低嫁了，居然还嫌？什么玩意？对了，那简家怎么没说上门去讨个说法？就任由傅家这么糟蹋姑娘？”
刘婶子一拍大腿：“你可别提了，那简家的简驴子更不是个物，闺女被人家休回来，不说帮着姑娘出气，还一个劲的絮叨说桃花丢了他们老简家的人了，羞的桃花要剪头发当姑子去，那傅家老娘本就是个泼辣的，堵在老简家门口破口大骂，非让简家退还当年的聘礼，好像是二十两银子，简驴子说这银子已经被他们家娶儿媳妇花了，退不出，那傅家老娘就嚷着让傅家把桃花浸猪笼，简驴子你还不知道吗？那就是个不通人气的驴，又蛮有犟，立刻就应了，说老简家不能出败坏门风的姑娘，跟族长说要把桃花沉塘，免的辱没了简家的名声，你说说啊，许家妹子，这是什么没人心的爹啊，那可是亲闺女啊”
杜氏和刘婶子都是当娘的，都是拿闺女当心头肉的人，听了不免十分气愤，立马站起来道：“不就是二十两银子吗，走，我这有，给简婆子送去，不能为了这么点钱就搭进去桃花一条性命！”刘婶子连连点头称是，杜氏进屋里掏出二十两银子，用布包了，就要去简家。
贞娘忙拦住她娘：“娘，娘，你等等，听我说句话，那简大伯是个什么脾气，你也知道，傅家娘子闹到门口来，引得左邻右舍都知道了这件事，简家大伯肯定觉得丢人了，你这会就算送了银子估摸他未必能收啊！”
杜氏想想，那简驴子犯起混来还真是，不禁犯了难：“这可咋整，难道就这么看着桃花被”
贞娘想了想道：“这样，娘你和刘婶子去劝劝简大婶，我去找石头哥哥，让他带几个人，如果简大伯不听劝，我们就趁机去闹，趁乱先把桃花姐姐救出来再说，等我爹回来，让他去跟族长说，我爹现在是举人，在镇上读书人中功名是最高的，他去，不管是傅家是简家族长肯定会给我爹面子的。”
刘婶子一琢磨，贞娘这话说的在理，想的也十分周全，一拍大腿，兴奋的道：“妹子，你家这闺女可是咋养的？这脑袋瓜子比我们这些大人都灵！”
杜氏满脸怜爱的看看女儿，心里满是骄傲和欣慰，在她的感觉中，压根就没觉得自己闺女这想法比寻常八岁的女孩缜密太多，她只知道她这个女儿，是得了姑婆婆青眼，在梦里传授过学问的女孩，不同于其他人家的女子，行事举止，心胸气度比那些大家子的小姐也不遑多让，更兼对父母孝顺，识文断字，小小年纪，就能旺家旺财，将来肯定是旺夫益子的，当然，这孩子都是自己的好，因此在杜氏心目中，她这个闺女连王爷皇帝都配得。
不过心里想归心里想，表面上还是谦虚几句：“不过是小孩子想什么说什么罢了，她婶子你太夸奖了”
俩人热热呼呼的唠着去了简家，贞娘连忙让翠姐去叫杜石头过来。杜石头这几日正满心不自在，自从他们家从关外拉进了三车货物，镇上人都传他们家卖了货物去京城发了大财，快到弱冠之年的杜石头一下子成了镇上贫家女孩的热门话题，人长的俊，家境殷实，没有婆婆，也没有兄弟姐妹，进门就能当家主事，这样好的亲事谁不想攀上？这几日乐掌柜三五不时的被人拉去吃酒，都是打听杜石头的，甚至连杜大壮也水涨船高，有人惦记上，想把自己家女儿嫁给他做续弦。
乐掌柜就三天两头的跟杜石头交代，这家的闺女多大了，那家的闺女颜色整齐，还有哪家的闺女聪明孝顺识文断字云云，弄得杜石头头大如斗，连铺子都不想去了，只琢磨着哪天爹回来了就自动请缨去关外贩货去。他宁可在关外吃风忍冻，也胜过整日里被人看风景似的盯着瞧。
满心郁闷的杜石头听翠姐的话，立时精神了，毕竟是十几岁的少年，被杜大壮耳濡目染，带着几分侠义之气，一听这等不平之事，立马激动起来，一炷香不到就找了五个平时关系较好的哥们，一起去了许家，贞娘刚将纯哥儿送到刘家，让翠姐的嫂子李氏先帮忙看着，见石头带人来了，忙上前交代：“石头哥哥，一会你带人先去简家后门守着，你先翻墙过去看看桃花姐姐被关在哪里，摸清楚地方先别动，看我娘和刘婶子跟桃花她娘唠的咋样，如果简大伯坚持，你们就找三个人先进入找碴跟他们家人吵架，先闹起来，你们俩个在后面把桃花姐姐偷出来再说，桃花姐姐素日最是要强的人，这会恐怕已经不想活了，她若挣扎，你们就把她打晕了带出来，送到我们家来，我们再慢慢劝着，你看行不？”
杜石头点头：“成，只是我怕日后简家抱怨咱们多管闲事！”他有些迟疑的看了看贞娘，来的路上他渐渐冷静下来了，琢磨这事可不是小事，不止是邻里之间的关系，简家既然开了祠堂请了族长出面，只怕就不容易罢手，他倒不是怕事，只是怕连累贞娘家。
贞娘笑着摇摇头：“我知道这恐怕是费力不讨好的事，可我宁可让他们家怨也不能就这么看着，让他们搭进去桃花姐姐一条性命，你不懂，女人的命，是多么卑微脆弱，消失，只是转瞬间的事”她的声音很低，平时晶亮若星辰的眸子忽然被云层遮挡了，让人看不清楚其中隐晦的哀伤，在那一瞬间，石头感觉自己面对的仿佛不是个小小个子的贞娘，而是个眉宇间有着令人难解的沧桑的少女，他忽然觉得心中发紧，心脏仿佛被什么东西重重的揉搓了一下，有一种麻酥酥略带酸楚的疼痛。
他咳嗽了一下，扭头挥了挥手，带着五个少年和贞娘翠姐一起去了简家。
☆、186第三十六章
简家事本镇的大姓，据说祖上有人做过大官，就算不是书香门第也算耕读世家了，简驴子原也是有三十亩良田的殷实人家，只因大儿子身体不好，得了痨病，为了给儿子治病，卖了二十亩，儿子也没留下，前年冬天死了。简家的日子就不好过了，简驴子年青时也读过几天私塾，只是下了两场也没混到功名，只好罢了，寻了个县衙里的衙差干着，一年不过三两银子的进项，好在有些打官司的有些孝敬，家里倒也不愁衣食，只是简驴子好面子，在外面不免出手大方了些，家里也没什么剩余，幸亏桃花做了绣娘，每每补贴家用，简婆子是个好显摆的，就好到处夸耀女儿手艺如何如何巧。
简家院落不大，倒也齐整，三间大瓦房，院子里种了几笼葱和豆角，篱笆上爬了郁郁葱葱的爬山虎，看上去很有几分野趣。
还没进院就见门口乌泱泱挤满了看热闹的人，里面传来杀猪般的嚎哭声：“哎呀，你们简家的姑娘是个啥玩意啊，不守妇道，跟男人勾勾搭搭，坑了我们家啊，我不管，你们今儿要是不退我们家银子，就把闺女给我沉了塘，听见没有，你们要是不给我个交代，这事就没完”
翠姐和贞娘年纪小，身子灵巧，在人群中寻空钻了进去，见院子中间正盘腿坐着个四十多岁的女人，容长脸，高颧骨，一双细眯眼吊眼梢，穿着一件姜黄色的苎麻夹衣，蓝灰色襦裙，拍着腿的在那干嚎，想来着就是傅秀才娘子武氏了。
翠姐厌恶的看了武氏一眼，低声跟贞娘说：“瞧她那样就是个刁婆子，桃花姐嫁他们家，真是倒霉！”
贞娘没吭声，拽着翠姐小心的绕过武氏进了简家，武氏看进去两个*岁的小姑娘也不以为意，只当时简家亲戚家的孩子，继续坐在那干嚎，而且越说越难听，连看热闹的都觉得不好意思。
简家正屋里，简驴子阴沉着脸坐在炕上，简婆子小心的看着丈夫的脸色劝道：“当家的，要不，咱就先借那许家娘子的银子使使？咱桃花不过就是舀了碗水，也没真咋样”
简家二儿子生子也在一旁劝：“爹，妹子真是无心的，他们老傅家不讲理，可咱不能真就把妹子的命搭进去啊”
简驴子暴吼一声：“闭嘴，你们懂什么，咱们老简家的脸都丢尽了知道不？那傅家娘们在咱家门口骂了一天了，我以后出门还不得把脑袋夹裤裆里啊？桃花要不死，咱们以后还能做人了吗？生子虽然娶了媳妇，可咱家槐花还没嫁人呢，以后还能有人娶她吗？”
简婆子瑟缩了一下，低下头不敢吭声了。
生子打小就被他爹训怕了，也不敢吭声了，刘婶子气的满脸通红，指着简驴子道：“你这是说的人话吗？槐花是你闺女，桃花就不是吗？手心手背都是肉，你咬哪面不疼啊？人家许家妹子好心，给你们家送了银子，你就去还了傅家就完事了呗，还非要你闺女搭上命，你那脑子有毛病是不是？虎毒不食子呢，你那心是铁打的是不是？”
简驴子眉毛都没抬一下，拉着脸道：“他婶子，这是我们简家的事，你就别多言了，我已经跟族长商量了后日就开祠堂，你们都不用说了”
贞娘和翠姐进来就一直溜边站着，在场的人都把目光投在简驴子身上，没人留意到他们俩进来，贞娘一听这话，跟翠姐交换了个眼色，俩人悄悄的溜了出去。转到房后，看见杜石头和五个少年正在那往院子里瞅呢。
贞娘问：“找到桃花姐姐在哪了吗？”
“我刚才进去看了，在自己屋里掉眼泪呢，我蹲窗跟底下听着，好像在那嘀咕啥这样也好，一了百了呢，估摸着是被她爹和婆家这一出弄得真不想活了。
贞娘皱皱眉道：“一会你进去把她打晕再运出来吧，你再找几个人去前面吵闹一番，引得屋里的人都出来才好。”
石头笑笑，冲五个少年之中的四个人道：“大路、乐川、豹子、阿土，你们几个最擅长这个了，看你们的了！方航跟我去把桃花弄出来。”
几个少年笑道：“成，你们好吧！”
这大路姓郭，是镇上武馆郭师傅的大儿子，乐川和豹子、阿土都是镇上的混混儿，出了名的泼皮。
许怀安晚上回来听妻子说了白天的事，长长叹了口气，怜惜的看了看妻子，想起多年前新婚之夜，自己看到那个浑身战栗，满眼泪水的小姑娘，灯光下楚楚可怜的样子像一个可爱的小白兔，他当时也不过十八岁，第一次跟一个陌生的女孩独处一室，紧张的身体都是紧绷的。他伸出手想拍拍她的肩膀，告诉她不用害怕，以后他们就是夫妻了，可手还没摸到她的肩头，杜氏居然噗通一下跪在他面前，哭着求他不要打她，在她的感觉中，继母将自己卖给这户人家，定是为了揍自己的，男人比女人有劲，继母打的都那么狠，这个男人虽然笑的温存，可下手一定更狠。
许怀安记得自己当时惊愕的不知如何是好，新婚之夜自己的妻子痛哭着跪在脚下，好像自己是十恶不赦的凶徒一般，他不知所措的站在那里，直到他娘听到哭声赶到屋里被这场景吓了一跳。
问清楚了后他娘把杜氏扶起来，谁知杜氏面露痛楚，他娘觉得不对劲，帮着杜氏脱了衣服，才发现杜氏浑身青紫，新伤叠着旧伤，几乎找不出什么好的皮肤来。娘俩十分震惊，更怜惜杜氏小小年岁，被继母如此虐待，此后的日子对她更加和颜悦色起来，陈氏本是婢女出身，也是惯被打骂，待杜氏更有几分同病相怜的情意，时间一长，俩人倒情同母女。
许怀安见杜氏身世凄苦，心里便多了几分怜爱，此后杜氏持家任劳任怨，对他敬爱关怀，对母亲孝顺体贴，虽然不识字，只是个村姑，却也多有敬爱，俩人比那些门当户对的夫妇多了更多了几分恩爱。
贞娘安爹一脸怜爱的看着娘，低头一笑，拉着弟弟出了门去了舅舅家。
杜大壮正跟杜石头大骂米氏的无耻恶毒云云，见了外甥女和外甥，心情为之一振，一把抱起纯哥儿，放在肩上，纯哥儿格格的笑起来，杜石头端了一盘子糖耳朵，一碗杏仁酪出来：“今儿在杏满楼跟京城来收货的人谈买卖，想着纯哥儿爱吃糖耳朵，你爱吃杏仁酪，就多买了一份回来，原想着等会给你们送去的，谁知你们俩就来了，正好，快吃吧。”
杏满楼的杏仁酪是用南杏仁做的，加了糯米粉和白糖，还加了些许牛乳，喝起来浓稠细滑，还带着淡淡的奶香，润燥补肺，贞娘一向爱吃，只是原先家里穷，买不起，如今倒喝的起了，却没时间了。
贞娘坐在炕上，眯着眼，美滋滋的喝着杏仁酪，杜石头看着她苹果似的小脸，斯文安静的姿势，唇角不知不觉的勾出一个弧度来。杜大壮一扭头正好看见，心里一动，抿了抿嘴，问贞娘：“贞儿，你怎么带着纯哥儿来了，你爹和你娘呢？”
纯哥儿抓了一块糖耳朵边啃边道：“爹和娘在家里说白天的事呢，就是，嗯，那个疯婆子的事。”
杜大壮啐了一口，恨恨的道：“那个无耻老妇，还有脸面登门？哼，妈的，若再敢来，看我不揍她一顿！”
贞娘看看舅舅钵大的拳头，笑道：“你那一拳她还不没命了啊？还是算了吧，跟这样的人斗什么气？不值当的，舅舅，你在京城买铺子的事定了吗？”
“还没有，不过山东那边的地倒是有消息了，我一个朋友在那边看好了两个庄子，正好是连着的，一共八百百多亩，咱们俩家正好一人四百亩，我准备这几日去一趟山东，看看这庄子的事，你爹也要跟我一起去呢。”
“跟你一起去？为什么？”
“呃，你爹说这些日子上门恭喜的人，需要应酬的人太多，忽然间冒出来认识的不认识的人也多，对了，还有人要给他说亲。”
“说亲？”贞娘吓了一跳，；“我娘还在呢，说什么亲？”
“说是要给你爹做妾，真是不要脸，唉”杜大壮有些不好意思的咳嗽了两声，按说这样的话不应该跟贞娘这么个小姑娘说的，可这孩子一向聪明乖觉，脑袋瓜子比大人还灵光，为人处事比那些几十岁的人还圆滑，弄的他常常忘了这还只是个八岁的女孩子，一不留神就什么话都说出来了。
“我爹怎么说？”贞娘苦笑，真是有一得必有一失，光想着爹有了功名能一尝夙愿，振奋家声，光大门楣，让娘和弟弟都能跟着人前显贵了，却忘了，爹成了举人老爷，岁数还不大，人也一表人才，有些寒门小户女孩却生的还好的人家就会惦记上了，那些女孩送给高门大户只能做婢，不够资格做妾，可若嫁入贫民家里做妻，还不甘心，做了举人的妾室也是一份荣光。一来读书人的地位本来就高于那些贩夫走卒，而来现在是举人将来指不定中了进士，做了官，那就是官家的人了，若走了运再给生个儿子，虽说是庶子也比普通人家的儿子要很多的。
杜大壮忙为许怀安分辨：“你爹可不是那种一朝得志就分不清东南西北的人，早推了，可也实在不胜其烦，要不怎么非要跟我去山东看看呢。”
贞娘笑了笑没说什么，跟杜大壮和石头聊了会家常，到了掌灯时分，让杜石头送他们回了家。
过了几日，许怀安和杜大壮启程去了山东。
这日一早，安府大小姐元敏身边的大丫鬟杏核来了许家，说是大小姐请贞娘过府一聚。贞娘纳闷，十多日前刚去了安府和元敏聊了会天，做了会针线，听老夫人说这几日会给元敏安排教养嬷嬷，教她规矩，所有自己特意不再上门，怕打扰元敏学规矩。
不知发生了什么事？贞娘眉头紧锁，忙收拾好跟着杏核去了安家，一进府就发现府里面好像多了不少仆妇，贞娘忙敛眉低首，跟着杏核去了后院元敏的闺房。
见元敏穿着嫩黄色细葛交领夹衣，下面穿着月白色绣了葱绿色缠枝花纹的挑线裙，头上梳了双丫髻，随便簪了两朵杏粉色的绢花，一眼看过去清雅明媚，只是一张小脸满是怏怏不乐的神情，身边的乳母正端着一碗藕粉桂花羹劝呢：“好小姐，你都一上午没吃什么东西了，连早饭也没用，饿坏了，奴婢们怎么担得起呢？您是金玉般的人儿，何苦跟那么个人斗气，竟连饭也不吃”
元敏只是托着腮理也不理，一眼看见贞娘进来了，急忙跳下炕，焦灼的道：“你怎么这么多日子也不来看我”
说着竟红了眼圈，贞娘一愣，忙问：“出了什么事？你们家怎么忽然多了这么多的人？”
元敏拉着贞娘上炕，让乳娘上了茶和四碟果子，挥挥手让丫鬟们下去，只留下了乳娘欧氏和贴身丫鬟杏核、红蕊伺候着。
“我继母和新进府的姨娘都怀孕了，我，可能要回京了。”元敏迟疑了一下，是在是觉得话梗在嗓子里，说不出去压的心里难受，这一年来她在顺义镇住着，觉得比京城府里舒服轻松多了，每天跟着针线师父学学针线，跟着哥哥读些书，在祖母跟前承欢膝下，与贞娘聊聊天，学学做菜，日子过的轻松惬意，尤其是贞娘，言谈举止比那些名门闺秀更优雅自如，性格宽和温柔，年岁虽然比自己小，可说起话来言之有物，谈吐风趣，有时自己说些典籍上的掌故，她也都明了，让元敏很是纳闷，后来知道许家原本也是镇上的大户人家，许父是秀才，想来贞娘也是落魄的书香门第的女儿，也就释然了。
☆、184第三十四章
本来豪门家的女孩都比较早熟，加上母亲乳母言传身教，早早就懂得人情世故，尤其是公卿侯府中的嫡女，将来出嫁也都是门第般配的人家，家中为了族人的利益也都会让她们早一些通晓事故，只是元敏虽是嫡女，母亲却早亡，自幼在祖母膝下长大，祖母多有怜爱，不免娇宠了一些，对家族中的利益和勾心斗角不免知道的少了些。可身边的乳母却不免着急，乳母是自由奶大的元敏，加上原本就是元敏母亲的贴身丫鬟，情分深厚，深恐元敏吃亏，三五不时的提点，要元敏一定要讨好老太太，新进门的继母也定要好生奉承，将来才能被指一门好亲事，可老太太不知怎么竟带了孙女来到顺义镇的祖宅里住着，对府里的情况来个眼不见心不烦，这一来欧氏不免忧心忡忡，元敏已经十岁多了，瞧着就要十一了，贵族家的女孩子议婚都比较早，一般十一二岁就要开始筹谋了，相看、放定、下聘、准备嫁妆等等一番礼节过去就要三四年的时间，过了及笄就要出嫁的，可瞧着眼下老太太的样子竟是一点都不上心着急，欧氏难免在元敏面前抱怨几次，蹿腾着元敏讨个老太太的示下，回京城府里住着去。
可元敏毕竟年纪还小，老太太自由疼爱，并不以为然。两天前，府里传来消息，说继室钱净芸和新妾陈明岫都有了身孕，请老太太回府去主持国公府。老太太听见府里要添丁进口了，当然是满心欢喜，让何老怪吩咐人收拾行李准备回京，哪知第二日，姨娘吴氏竟然亲自带了许多仆从来，说是国公爷吩咐的让她带人来接老太太回府，老太太皱了皱眉，没说什么，只冷笑了两声，吩咐人好好准备行装和马车，那吴氏又故意殷勤，在老太太跟前说，现在府里一切都是夫人把持着，那新来的陈姨娘千娇百媚，国公爷连着半个多月都歇在陈氏那里，话里话外不外乎是陈氏狐媚，夫人不顶事，偏元敏过去给老太太请安，吴姨娘不免奉承了几句，说大小姐越大越俊了，现在看着就出落的这么精致秀丽的模样，将来不知得出挑成什么样呢？什么样的侯门公府的公子才配得上，指不定只有天子才配得起元敏当即就翻了脸，当着老太太的面啐了一口，满脸通红指着吴姨娘道：“姨娘这话说的好没趣，天家的事情也是你能乱说的？我虽年纪小，也知道婚姻大事父母做主，姨娘说这些个话是当面臊我不成？”
吴姨娘被元敏一番话臊的面皮紫涨，呐呐不能成言，她不过是仗着自己是老太太的侄女，有几分脸面，忘了身为一个姨娘，跟大小姐说这样的话实在是轻挑无理了些。
老太太睨了她一眼，拉过元敏来哄了几句，叫欧氏伺候着回了房，可元敏越想越气，心中烦闷无处发泄，不免心中郁闷，就遣了杏核请贞娘过府来说几句话。
贞娘听了事情原委，不免叹息，没有了亲生母亲的照拂，这般金玉般的人儿也免不了受些闲气，何况，辅国公府虽然身份贵重，可越是贵重的世家里，勾心斗角的龌龊事就越多，元敏性子率真，城府不深，回了国公府让她烦闷的日子只怕在后面呢。想到她将来熬嫁的那户人家贞娘叹了口气，安慰元敏道：“你我相好一回，你拿我当个知己，把这样私密的事情都告诉我，我若不直言，便是辜负了你待我的心意，我虽然不知道你们府里是个什么样的光景，可俗话说的好，有后娘就有后爹，这话倒也不是说你们爹爹就不疼你了，可男人多是将心思放在外面的公事上面，对内宅的事情不免粗心，你又是做女儿的，等闲也不能到你父亲跟前去说上几句话，父女俩有些生分也是难免的，可你要记着，你的一切都是你父亲和祖母赐予的，你要时常怀着感恩的心思，你尽了自己的孝心，哪怕是一双袜子，一个荷包，一餐饭食，一块点心，哪怕你的手艺不精，哪怕他们根本不缺，可只要你做出来，让他们看到你的心意，他们都会觉得心里是暖暖的。”元敏虽然率真可毕竟聪明，立刻明白了贞娘的意思，是要自己时常在父亲和祖母面前尽孝，讨他们的欢心。
贞娘又道：“你与你哥哥是你母亲留在这世上唯一的骨血，你是女孩家，不能建功立业，只能嫁个好夫婿，给你哥哥做个助力罢了，你们兄妹将来是彼此的依靠，你若觉得委屈难过的时候，就多想想你哥哥，你哥哥自幼身子不好，可我瞧着他对你的事情都十分上心，自己也十分上进，听闻是你母亲临终前让你哥哥多照顾你，敏姐姐，你们兄妹不比我们这样贫民百姓家，是人上人，可做了这位置，就要有无数双眼睛盯着你们看，想寻出点错了，所以你务必要维护着你哥哥，彼此帮扶着，才能有更长久的日子啊！”
元敏咬了咬嘴唇，类似的话，其实她也听过，可以往她都不觉得怎样，可今天贞娘说出来，她只觉得心里一震，贞娘小小年纪，竟然有这样深的见识，可叹自己以往自以为是，总以为哥哥和祖母都疼自己，自己什么都不用想将来祖母必然会为自己安排好一切，自己只要等着就成了。
现在想来，自己真是可笑，祖母虽然疼爱自己，可毕竟年事已高，自己的将来必定是要指着哥哥和父亲的，贞娘话里面的暗示，她细细一想就明白了，若哥哥有什么差错，将来继母或姨娘的儿子做了世子，自己的将来就不一定是什么样的了。所以她必须要在府里站稳脚跟，必须要在父亲心里赢得一席之地，这样才能成为哥哥的助力，才能保证自己和哥哥的将来。
贞娘见她脸上阴晴不定，知道她听进去了，又笑着说：“听闻你继母有了身孕，你回府少不得要送上一两件东西恭贺，可有准备？”
元敏一愣，消息来的突然，自己还真没什么准备，她讷讷的摇摇头，贞娘道：“前些日子，我隔壁的翠姐让我帮她给她嫂子做了几件小孩的东西，回头我让我哥哥给你送来，我再给她做就是了，你这继母既然是你母亲看好的，想来是个心地宽和的人，你好好跟她相处，想来错不了的。”又闲说了几句话，就告辞了。
老太太听了下人的禀报，一时倒愣住了，半晌才跟苏嬷嬷说：“难为她一个八岁的孩子竟然有这么深远的思虑！以前只以为这是个懂事有理的孩子，却不知竟是个有心胸有成算的，竟是我看轻了她，唉只是可惜啊，门第实在是低了了太多”
苏嬷嬷知道来太太的心思，只是劝道：“此时还小，过几年再瞧瞧，听闻她父亲中了举人，想是过几年就要考进士了，到时候指不定蒙了圣宠，成了封疆大吏呢！”
老太太苦笑，心知苏嬷嬷是在安慰自己，一个进士，顶多能做个正七品的知县罢了，混个几年能做到知州就算出息了，没有人提携，没有家世背景，仅凭着能力想做封疆大吏，简直就是做梦！
傍晚，元敏收到贞娘托人送来的一个小布包，里面是两双细葛布做的男人袜子，一双姜黄色配了黑色云纹，一双白色配了深蓝色挑金线的宝相花纹，一幅水蓝色素缎包被上绣了麒麟送子图，麒麟用了捻金线和孔雀羽线，用垫金法在麒麟上面绣的鳞片，看上去金光闪闪栩栩如生，用正戗针法绣了江纹、山崖、叶子花瓣，以铺针加网绣绣了童子衣衫，虽然只是一副不大的包被，布料也一般，可只这绣工的精美细腻就非同凡响，元敏五岁开始学绣，师承宫里针宫局的傅嬷嬷，对刺绣颇有功底，见了便知这必是贞娘绣了几个月的功夫，这么轻易的送了给自己，心里更是感激。
又见包袱里还有几个精美的络子，一个绣工精美的小孩肚兜，一张纸，细看上面是几个做菜的方子，都是些下酒的小菜，想是为了让自己讨父亲欢喜的。心想贞娘这番苦心待自己，可恨自己竟然无以为报，若以金银之类的俗物给她，只怕贞娘会以为自己以财势压她，反而不美，只好含着泪，提笔给贞娘写了一封感激的信，并一对时兴的堆纱宫花，让杏核赶着给贞娘送了去。
不几日，安府老太太就带着孙子孙女回了京城。
☆、185第三十五章
贞娘心里暗暗叹息，只盼着元敏能听进去自己的话，为自己谋得好的前程。
许怀安和杜大壮去了山东，杜氏心里牵挂，三五不时的找石头打听，杜石头已经十四岁了，个头跟许怀安差不多，长身玉立，相貌俊美，在镇上也是数得上的美男子，加之家境殷实，就有那春心萌动的女孩子多留意于他，还有人找杜氏打听，看石头有没有定下亲事。杜氏有时也开玩笑的逗逗石头：“我这大侄子长大了，也差不多该定门亲事了，好孩子，你自己留意些，若有看得上眼的，跟姑姑说，姑姑跟你爹说去”
杜石头满脸通红，死闷着吭声，杜氏只当他不好意思，一笑也就罢了。
却说这日贞娘做针线眼睛觉得累了，正在床上歪着看书，见翠姐急冲冲的走了进来，小脸涨的通红，脸上满是悲愤，忙问：“怎么了？”
翠姐一屁股坐在她对面，声音里有几分哽咽：“我听我娘说，桃花姐姐被夫家休了，说她不守妇道，”
贞娘大惊：“休了？不守妇道？”这桃花是简家姑娘，比翠姐贞娘大五六岁，因为绣工精湛，人长的也漂亮，性格温柔，有时见了还指点指点她们的绣工，是翠姐的偶像。桃花是今年年初出嫁的，嫁给了镇上傅秀才的儿子傅勉，这才过门不过半年的时间，怎么就被休了？
“为什么啊？”女子被休，一般来说有很多理由，但都不外乎七出之罪，但七出当中虽让人诟病不能接受的就是淫也就是不守妇道，有了这顶帽子，女子别说被休弃，被浸猪笼沉塘都不为过。
可贞娘是识得桃花的，那样温柔端庄的女孩，怎么可能成亲不过半年就不守妇道？
翠姐张了张嘴，还没等话出口，门外就响起了她娘刘婶子的大嗓门：“许家妹子，出事了，咱一会去看看吧，桃花要被浸猪笼了！”
贞娘和翠姐大惊，俩人赶忙来到前堂，刘婶子一脑门子汗，正拿了大蒲扇扇着风，一面跟杜氏说：“这傅秀才家多不是个东西啊，就因为桃花在院子里晾衣服的时候，外面来了个过路的男人，是个逃荒的，渴的不行了，讨碗水喝，桃花好心，给舀了一碗水喝，被傅秀才看见了，就非说桃花不守妇道，要儿子休了桃花，那个傅勉也不是个玩意儿，他爹说啥都听，当即就写了休书，把桃花给撵出来了。”
贞娘和翠姐面面相觑，这叫什么事啊？就因为给陌生男人舀碗水喝，就是不守妇道？
杜氏是农家女出身，农村女孩本就没那么多罗里吧嗦的臭规矩，田间地头，见的男人多了，要都算不守妇道，估摸也就没女人了，何况她原先在街上抛头露面做营生的，每天接触的男人多了，要依照傅秀才这个说法，她还不得浸猪笼了。
杜氏不屑一顾的道：“她婶子，就这么点破事就要休了媳妇？他们老傅家是不是吃饱了撑的？那桃花是咱镇上出了名的好姑娘，人漂亮，手巧，嫁他们家我看都是低嫁了，居然还嫌？什么玩意？对了，那简家怎么没说上门去讨个说法？就任由傅家这么糟蹋姑娘？”
刘婶子一拍大腿：“你可别提了，那简家的简驴子更不是个物，闺女被人家休回来，不说帮着姑娘出气，还一个劲的絮叨说桃花丢了他们老简家的人了，羞的桃花要剪头发当姑子去，那傅家老娘本就是个泼辣的，堵在老简家门口破口大骂，非让简家退还当年的聘礼，好像是二十两银子，简驴子说这银子已经被他们家娶儿媳妇花了，退不出，那傅家老娘就嚷着让傅家把桃花浸猪笼，简驴子你还不知道吗？那就是个不通人气的驴，又蛮有犟，立刻就应了，说老简家不能出败坏门风的姑娘，跟族长说要把桃花沉塘，免的辱没了简家的名声，你说说啊，许家妹子，这是什么没人心的爹啊，那可是亲闺女啊”
杜氏和刘婶子都是当娘的，都是拿闺女当心头肉的人，听了不免十分气愤，立马站起来道：“不就是二十两银子吗，走，我这有，给简婆子送去，不能为了这么点钱就搭进去桃花一条性命！”刘婶子连连点头称是，杜氏进屋里掏出二十两银子，用布包了，就要去简家。
贞娘忙拦住她娘：“娘，娘，你等等，听我说句话，那简大伯是个什么脾气，你也知道，傅家娘子闹到门口来，引得左邻右舍都知道了这件事，简家大伯肯定觉得丢人了，你这会就算送了银子估摸他未必能收啊！”
杜氏想想，那简驴子犯起混来还真是，不禁犯了难：“这可咋整，难道就这么看着桃花被”
贞娘想了想道：“这样，娘你和刘婶子去劝劝简大婶，我去找石头哥哥，让他带几个人，如果简大伯不听劝，我们就趁机去闹，趁乱先把桃花姐姐救出来再说，等我爹回来，让他去跟族长说，我爹现在是举人，在镇上读书人中功名是最高的，他去，不管是傅家是简家族长肯定会给我爹面子的。”
刘婶子一琢磨，贞娘这话说的在理，想的也十分周全，一拍大腿，兴奋的道：“妹子，你家这闺女可是咋养的？这脑袋瓜子比我们这些大人都灵！”
杜氏满脸怜爱的看看女儿，心里满是骄傲和欣慰，在她的感觉中，压根就没觉得自己闺女这想法比寻常八岁的女孩缜密太多，她只知道她这个女儿，是得了姑婆婆青眼，在梦里传授过学问的女孩，不同于其他人家的女子，行事举止，心胸气度比那些大家子的小姐也不遑多让，更兼对父母孝顺，识文断字，小小年纪，就能旺家旺财，将来肯定是旺夫益子的，当然，这孩子都是自己的好，因此在杜氏心目中，她这个闺女连王爷皇帝都配得。
不过心里想归心里想，表面上还是谦虚几句：“不过是小孩子想什么说什么罢了，她婶子你太夸奖了”
俩人热热呼呼的唠着去了简家，贞娘连忙让翠姐去叫杜石头过来。杜石头这几日正满心不自在，自从他们家从关外拉进了三车货物，镇上人都传他们家卖了货物去京城发了大财，快到弱冠之年的杜石头一下子成了镇上贫家女孩的热门话题，人长的俊，家境殷实，没有婆婆，也没有兄弟姐妹，进门就能当家主事，这样好的亲事谁不想攀上？这几日乐掌柜三五不时的被人拉去吃酒，都是打听杜石头的，甚至连杜大壮也水涨船高，有人惦记上，想把自己家女儿嫁给他做续弦。
乐掌柜就三天两头的跟杜石头交代，这家的闺女多大了，那家的闺女颜色整齐，还有哪家的闺女聪明孝顺识文断字云云，弄得杜石头头大如斗，连铺子都不想去了，只琢磨着哪天爹回来了就自动请缨去关外贩货去。他宁可在关外吃风忍冻，也胜过整日里被人看风景似的盯着瞧。
满心郁闷的杜石头听翠姐的话，立时精神了，毕竟是十几岁的少年，被杜大壮耳濡目染，带着几分侠义之气，一听这等不平之事，立马激动起来，一炷香不到就找了五个平时关系较好的哥们，一起去了许家，贞娘刚将纯哥儿送到刘家，让翠姐的嫂子李氏先帮忙看着，见石头带人来了，忙上前交代：“石头哥哥，一会你带人先去简家后门守着，你先翻墙过去看看桃花姐姐被关在哪里，摸清楚地方先别动，看我娘和刘婶子跟桃花她娘唠的咋样，如果简大伯坚持，你们就找三个人先进入找碴跟他们家人吵架，先闹起来，你们俩个在后面把桃花姐姐偷出来再说，桃花姐姐素日最是要强的人，这会恐怕已经不想活了，她若挣扎，你们就把她打晕了带出来，送到我们家来，我们再慢慢劝着，你看行不？”
杜石头点头：“成，只是我怕日后简家抱怨咱们多管闲事！”他有些迟疑的看了看贞娘，来的路上他渐渐冷静下来了，琢磨这事可不是小事，不止是邻里之间的关系，简家既然开了祠堂请了族长出面，只怕就不容易罢手，他倒不是怕事，只是怕连累贞娘家。
贞娘笑着摇摇头：“我知道这恐怕是费力不讨好的事，可我宁可让他们家怨也不能就这么看着，让他们搭进去桃花姐姐一条性命，你不懂，女人的命，是多么卑微脆弱，消失，只是转瞬间的事”她的声音很低，平时晶亮若星辰的眸子忽然被云层遮挡了，让人看不清楚其中隐晦的哀伤，在那一瞬间，石头感觉自己面对的仿佛不是个小小个子的贞娘，而是个眉宇间有着令人难解的沧桑的少女，他忽然觉得心中发紧，心脏仿佛被什么东西重重的揉搓了一下，有一种麻酥酥略带酸楚的疼痛。
他咳嗽了一下，扭头挥了挥手，带着五个少年和贞娘翠姐一起去了简家。
☆、186第三十六章
简家事本镇的大姓，据说祖上有人做过大官，就算不是书香门第也算耕读世家了，简驴子原也是有三十亩良田的殷实人家，只因大儿子身体不好，得了痨病，为了给儿子治病，卖了二十亩，儿子也没留下，前年冬天死了。简家的日子就不好过了，简驴子年青时也读过几天私塾，只是下了两场也没混到功名，只好罢了，寻了个县衙里的衙差干着，一年不过三两银子的进项，好在有些打官司的有些孝敬，家里倒也不愁衣食，只是简驴子好面子，在外面不免出手大方了些，家里也没什么剩余，幸亏桃花做了绣娘，每每补贴家用，简婆子是个好显摆的，就好到处夸耀女儿手艺如何如何巧。
简家院落不大，倒也齐整，三间大瓦房，院子里种了几笼葱和豆角，篱笆上爬了郁郁葱葱的爬山虎，看上去很有几分野趣。
还没进院就见门口乌泱泱挤满了看热闹的人，里面传来杀猪般的嚎哭声：“哎呀，你们简家的姑娘是个啥玩意啊，不守妇道，跟男人勾勾搭搭，坑了我们家啊，我不管，你们今儿要是不退我们家银子，就把闺女给我沉了塘，听见没有，你们要是不给我个交代，这事就没完”
翠姐和贞娘年纪小，身子灵巧，在人群中寻空钻了进去，见院子中间正盘腿坐着个四十多岁的女人，容长脸，高颧骨，一双细眯眼吊眼梢，穿着一件姜黄色的苎麻夹衣，蓝灰色襦裙，拍着腿的在那干嚎，想来着就是傅秀才娘子武氏了。
翠姐厌恶的看了武氏一眼，低声跟贞娘说：“瞧她那样就是个刁婆子，桃花姐嫁他们家，真是倒霉！”
贞娘没吭声，拽着翠姐小心的绕过武氏进了简家，武氏看进去两个*岁的小姑娘也不以为意，只当时简家亲戚家的孩子，继续坐在那干嚎，而且越说越难听，连看热闹的都觉得不好意思。
简家正屋里，简驴子阴沉着脸坐在炕上，简婆子小心的看着丈夫的脸色劝道：“当家的，要不，咱就先借那许家娘子的银子使使？咱桃花不过就是舀了碗水，也没真咋样”
简家二儿子生子也在一旁劝：“爹，妹子真是无心的，他们老傅家不讲理，可咱不能真就把妹子的命搭进去啊”
简驴子暴吼一声：“闭嘴，你们懂什么，咱们老简家的脸都丢尽了知道不？那傅家娘们在咱家门口骂了一天了，我以后出门还不得把脑袋夹裤裆里啊？桃花要不死，咱们以后还能做人了吗？生子虽然娶了媳妇，可咱家槐花还没嫁人呢，以后还能有人娶她吗？”
简婆子瑟缩了一下，低下头不敢吭声了。
生子打小就被他爹训怕了，也不敢吭声了，刘婶子气的满脸通红，指着简驴子道：“你这是说的人话吗？槐花是你闺女，桃花就不是吗？手心手背都是肉，你咬哪面不疼啊？人家许家妹子好心，给你们家送了银子，你就去还了傅家就完事了呗，还非要你闺女搭上命，你那脑子有毛病是不是？虎毒不食子呢，你那心是铁打的是不是？”
简驴子眉毛都没抬一下，拉着脸道：“他婶子，这是我们简家的事，你就别多言了，我已经跟族长商量了后日就开祠堂，你们都不用说了”
贞娘和翠姐进来就一直溜边站着，在场的人都把目光投在简驴子身上，没人留意到他们俩进来，贞娘一听这话，跟翠姐交换了个眼色，俩人悄悄的溜了出去。转到房后，看见杜石头和五个少年正在那往院子里瞅呢。
贞娘问：“找到桃花姐姐在哪了吗？”
“我刚才进去看了，在自己屋里掉眼泪呢，我蹲窗跟底下听着，好像在那嘀咕啥这样也好，一了百了呢，估摸着是被她爹和婆家这一出弄得真不想活了。
贞娘皱皱眉道：“一会你进去把她打晕再运出来吧，你再找几个人去前面吵闹一番，引得屋里的人都出来才好。”
石头笑笑，冲五个少年之中的四个人道：“大路、乐川、豹子、阿土，你们几个最擅长这个了，看你们的了！方航跟我去把桃花弄出来。”
几个少年笑道：“成，你们好吧！”
这大路姓郭，是镇上武馆郭师傅的大儿子，乐川和豹子、阿土都是镇上的混混儿，出了名的泼皮。