萧渡眸色一敛，立即回道：“岳丈大人有心了，不过这件事是我侯府内务，无需劳动外人来插手。”
夏明远盯着他冷冷道：“死了人，还属于内务吗？元夕是我的女儿，既然你保护不了她，那就只有我这个做爹的亲自来管。”
“爹！”坐在一旁的元夕终于怯生生地出声，道：“能不能容女儿说句话。萧渡是我的相公，也是女儿想要托付一生之人，女儿相信他能照顾好我，还请爹爹莫要再逼他。”
她的声音不大，却说得字字坚决。夏明远忍不住对她怒目而视，未想到这个一向羞涩温顺的女儿会说出这样的话来，于是阴着脸道：“你这是信他，而不信爹爹我了。”
萧渡露出一个满意的笑容，走上前拉起元夕的手，摆出一副诚恳表情对夏明远道：“元夕既然嫁给我，她的安危就是侯府最重要的事，也会是我放在心尖上的事。岳丈大人平日公务繁忙，我们夫妻之间的事就不劳烦您记挂了。”
夏明远见自己被排挤在外，脸色越发不悦，道：“好，我给你两日时间，两日之后我会来找你要个答复。若是那时还找不出真凶，就莫怪我要动用官府的力量。”他走到元夕身边，语气缓了缓道：“你好好保重身子，爹会再来看你。”元夕张了张嘴，还未来得及问一声七姨娘的近况，就见夏明远头也不回地朝外走去。她叹了口气，转头偷偷看向萧渡，却发现他的脸正一点点冷了下来。
萧渡慢慢站直身子，在心头反复思忖着：两日之后正是王姨娘被扶为侧室的日子，夏明远故意选这么个时间，到底是打得什么主意。王姨娘被扶为侧室是王守成所一力促成得，如果中间出了什么差错，侯府便失去了在朝中最关键一个筹码，届时夏氏便能坐收渔人之利。更何况，昨日才刚出了事，夏明远为何会来得这般及时，到底是谁在给他通风报信，竟能把时间配合得这么好，他想着想着，忍不住将眼神朝元夕瞥去，脑中浮现出暗卫曾对他说得那句：“她到底是夏相的女儿，不得不防啊。”心中惊疑难定。
元夕读懂了这眼神中藏着的猜疑，心中突然有些难受，便站起身子道：“侯爷想必还有要事要办，就不多打扰了。”说完匆匆朝外走去，萧渡想要拉住她再说些什么，却只触到她冰凉的裙角，心中的某一处也随之空了下来。
此时，窗外的艳阳照得地面一片灼热，侯府的下人三三两两躲在树荫之下，咒怨着这闷热的天气。而越过青翠葱郁的湘竹林，老侯爷箫云敬正穿着绸袍，笔走龙蛇，对着一池碧水挥毫练字，见萧渡走进屋内，才抬头将笔搁在一旁，问道：“夏明远走了？”
萧渡点了点头，将此前花厅里的对话又复述一遍，老侯爷闭目深叹一口气，道：“先不管他想做什么，你觉得这件事到底是谁做得？”
萧渡明白他说得是元夕几次三番被害之事，略微迟疑一阵，回道：“自从元夕嫁入那日起，府里就一直不平静，孩儿心里确实在怀疑一个人，只是……”
老侯爷看穿他的心思，接道：“你想说是淑瑶做得？”
萧渡点了点道：“容翘毕竟是王姨娘房里出来的人，田庄那件事也与她脱不了干系，现在容翘已经死无对证，极有可能是被人灭口，那么王姨娘就是最值得怀疑之人。只是……”他露出疑惑神色，又道：“我始终想不明白王姨娘为什么要这样做，而且要布下此局，需要心思极其缜密狠辣之人，我总觉得王姨娘并不是这样的人。”
老侯爷叹了口气道：“淑瑶虽有些私心，却也不是大奸大恶之人，这些年到底是我对不起她……”他顿了顿，又道：“你只管放手去查，既然夏相已经插手，这件事背后必定不简单，无论是谁，都不能让他继续留在侯府。如果真得是淑瑶……”他按了按眉心，觉得颇有些头疼。
萧渡连忙道：“父亲莫要太过忧心，就算真得是她，有什么下场也是她咎由自取，王侍郎没有理由因此迁怒我们。”
老侯爷抬眸望着他，道：“到了这个地步，这其中的牵扯，你应该再明白不过，你所做得决定关系着侯府和萧家军的安危，半点都不可出差错。”
萧渡面色凝重地点了点头，又再商议几句，才躬身行礼退出。廊桥下水波粼粼，茂密的竹叶在头顶遮出一片荫凉，他的心头却难有片刻的安宁：容翘的死、背后的真凶、元夕的身份、夏明远的目的……一切的一切都仿佛在他眼前蒙了一层迷雾，令人琢磨不透。而且，他有种越来越强烈的感觉，有人好像一直藏在暗处偷偷窥探着他的一举一动：那日，骆渊刚刚提醒她王姨娘可能会有问题，元夕就出了事，这难道真得只是巧合而已。他抬头望了望面前有些刺目的日光，收拾起散乱的思绪，决定从容翘的尸体身上查起，只有弄清楚她的死，才能明白背后的真相。
他于是抬步朝安置容翘尸体的密室走去，刚走到回廊下，就远远看见元夕正站在门前，对守门的小厮说着些什么。他于是走上前去，问道：“什么事？”
那小厮见他到来，忙松了口气道：“夫人一定要进去，但侯爷吩咐过谁也不准进去，小的实在是为难啊。”元夕心结未消，见到他还略有些不自在，转身正要离开，却被萧渡拉住，柔声道：“一起进去吧。”
元夕心中有些欣喜，却不愿对他示弱，只低头撅着嘴，轻声嘟囔道：不用防着我了吗？谁知萧渡听力极好，一字不拉地听了进去，顿时被她这小女儿的嗔怨神态逗乐，于是轻轻牵起她的手，靠在她耳边轻声道：“今早不知是谁说过，我是她将要托付一生之人，难道这么快就变卦了？”元夕脸上一红，将他朝外推开，心中的怒意却慢慢化开。
那小厮呆呆站在一旁，看也不是不看也不是，在心中默默想着：侯爷和夫人真是兴致独特，打情骂俏也不挑个好地方，非要跑到这放尸的地方来卿卿我我。正在这时，萧渡斜眼朝他一瞥，道：“这里不需要你守着了，去外面等我再叫你。”那小厮连忙朝外跑去，还贴心地将门关严，元夕却不知道他心里正浮现着怎样的古怪画面，立即被长案上的那具尸体了吸引过去。
因天气十分炎热，为了怕尸体腐坏，长案下被放置了许多冰块，阴冷的气息在四周萦绕，慢慢渗进骨子里，和门外的炎热喧闹泾渭分明，隔出了生与死两个世界。元夕看见容翘那双曾经美丽的眼睛，此刻正了无生气地瞪着上方，好像有无数的冤屈要诉，心中又酸又怒，突然走过去一把捏住她的脸颊。
萧渡瞪大了眼，还来不及阻止，就看见元夕将尸体的嘴巴捏开，而容翘那条已经变成乌青色的舌头就伸在她的手边，忍不住敬佩地望着自己娘子。元夕却浑然不觉，只盯着她的喉咙道：“你说为什么，她当时不喊人来帮忙呢？”
萧渡皱起眉头，道：“你觉得她是被毒哑了？”
元夕点了点头，又拉开她的衣衫仔细查看，道：“她手腕处有被捆绑过的痕迹，额角又有勒痕，我想她之前一定是被囚禁在某个地方，不仅不能行动，而且还被某种方式弄哑了嗓子。”
萧渡又道：“那凶手既然已经将她囚禁，为何又要冒险将她带到芸娘的院子里杀掉，难道不怕被人撞见吗？”
元夕想了想道：“也许是凶手并不想让我们知道容翘曾经被囚禁的地方，而且我总觉得那地方应该离芸娘的住处不远。”她顿了顿，又道：“那日府里的人都为了找我而大费周章，当我回府后便以为万事大吉，自然不会想到马上又会出事。”萧渡沉下脸，道：“你是说容翘一直被囚在府内，而那个凶手故意等到所有人都放松警惕时，再将她放出杀害。”如此说来，这件事很可能从元夕被掳开始就是一个局，设局之人环环相扣，所图的到底是什么。
元夕并不答他，只在心中反复思忖，又问道：“你说，杀死容翘的凶器到底是什么？”萧渡也思索起来：人的颈骨十分坚硬，若想要毫无阻滞的砍下，必须是一把削铁如泥的宝刀，使刀之人更要有极强的功力。而府里怎么有这样的人，又怎么可能藏得住这样得兵器。
两人互看一眼，一时间都想不出头绪，屋内也陷入一片沉寂，过了一会儿，萧渡开口道：“以前我在带兵时，若有敌方布阵一时难以攻破，就会在营中以沙盘演练找处其中关键。不如这次，我们也来推演一番如何。”
元夕点点头，觉得这是个可行之法，于是两人从容翘被捉之时开始推测：届时萧渡带人去救元夕，府中正乱作一团，那凶手就趁机将她藏在府内的一处僻静隐秘之处。一直到深夜，那人不知为何将容翘放出。这时，元夕突然，轻声道：“我觉得容翘是自己跑进芸娘的院子里得。”萧渡乍闻此言，许多关键之处便浮现了出来，慢慢在脑中连成清晰脉络：容翘的脚上没有穿鞋，脚底全是泥土和伤口，可见是光脚在木从中走过，如果凶手将她带到芸娘院中，她不可能不试图挣扎，凶手要拖着一个大活人在院子里走，也很难不发出声响。他突然明白过来，激动道：“我知道她为什么会死在芸娘院中了。你说她额角有勒痕，想必是被囚禁之后就一直蒙住眼睛，直到凶手将她带了出去。那个地方应该离芸娘的院子不远，而芸娘是习惯点灯睡觉得，容翘长时间陷入黑暗，突然被放开，自然会不顾一切的朝有亮光处跑想要找人来救她。”
元夕立即抬头赞许地看了他一眼，觉得这推测十分合理，萧渡被她看得十分受用，忍不住骄傲地抬了抬下巴。元夕表情却又有些凝重道：“如果是这样，凶手一定是对芸娘的习惯十分熟悉之人，这府里，有多少人认识芸娘？”萧渡也冷静下来，芸娘是五年前出得事，此后就一直呆在这偏院中极少露面，只有跟在一直呆在府里的人，才会对她这般熟悉，如此说来王姨娘的嫌疑就更大。
他想了想，仍是不解道：“如果她是自己跑进芸娘的院子里，那凶手又是怎么杀了她得？”就算是削铁如泥的宝刀，要想杀一个拼命求生的人而不发出任何声响也是根本不可能办到得。
元夕也蹙起眉，仔细端详她脖子的断口处，突然惊呼道：“并不是刀，是铁丝！”她抬起头，眼神亮了起来，道：“容翘当时一心求生，必定会不顾一切地朝前跑，当时又是深夜，而那个凶手只需在她必经之处合适的高度绑上一根极细的铁丝，根本不会被发现。只要她快速撞上那根铁丝，脖子就会被削断。然后凶手只要将铁丝斩断带走，就能神不知鬼不觉地离开。”
萧渡想象着容翘在奔跑时头颅飞出的场景，背脊生出些寒意，道：“只是一根铁丝就能将她的脖子削断吗？”元夕点了点头道：“我以前曾经看过一本书，极细的铁丝所产生的力量，绝不逊色于任何宝刀，需要得只是快与狠。”
两人推断出这个可能，便立即来到芸娘的院中求证，那晚的鲜血早已干涸，而不远出的树干上却发现了深深的嵌印，两人见推测的没错，不由相视而笑起来。萧渡又朝外望了望道：“囚禁容翘的房子一定就在这里不远处，凶手既然想出这个招数，一定事先选好了地方，让她走出不远就能看到芸娘院里的灯火，而且奔跑的距离也不能太远，不然很可能会被人发现。”
元夕点了点头，突然指着树上一处污迹道：“这是什么？”萧渡看见树上沾得黑色粉末，也不太能确定，正好看见希巧扶着芸娘走出，便叫她过来问，夕巧用手摸了摸，又拿到眼前细看，道“这是锅灰啊。”萧渡恍然大悟，立即叫来家丁们彻查院子几里开外曾经做过灶房的废弃屋子，元夕见真凶已有眉目，心中又是欣慰又是喜悦，回过头，却看见萧渡露出一副欲言又止的表情，于是奇怪地回望着他。
萧渡掩唇轻咳一声，朝旁边使了个眼色，希巧连忙识趣地扶着芸娘走远。他盯着元夕许久，终是开口道：“侯府里的事比你想象的更要复杂，我肩上被托付的责任，不允许我随便相信任何人，你……能明白吗？”元夕愣了愣，想不到他竟会坦诚对自己说出这番话，她低下头没有说话，却默默牵起了他的手。萧渡心中蓄满了柔情，突然想起这双手曾经摸过什么，于是瞪大了眼挣扎一番，最后还是乖乖让她牵着，苦着脸朝外走去。芸娘站在窗前，看着两人的影子在身后紧紧交叠在一起，突然咧开嘴，笑了起来。
因范围很小，下人们很快找出了那间曾囚禁容翘的灶房，从地上的尘土来看，明显有人挣扎过的痕迹，可却找不出凶手的线索，只在柴堆之内发现了一处被撕下的衣角，上面被点了几滴奇怪的血迹。元夕盯着这块衣角看了许久，知道这一定是容翘想对她传达的某种讯息，可却实在看不出到底是什么。
她想得头有些疼，于是让安荷带她去院中透透气，刚走荷花池旁，突然身子有些不稳，猛地朝内栽去，这时一个黑影飞快地冲到她身旁，正准备去拉她，却发现元夕已经站稳，脸上丝毫不见惊慌之色，只偷偷地打量着他，问道：“你就是他给我找的暗卫吗。”那暗卫从未被两个女人围着打量，于是尴尬地点了点头，元夕歪着头想了下，对安荷使了个眼色，安荷便按她事先教好地问道：“暗卫的意思是夫人让你做什么，你都可以去做吗？”
那暗卫挺起胸脯道：“我的责任是保护夫人的安全。”安荷又道：“那夫人现在有件事，想让你帮她去做，这件事涉及到夫人安危。”那暗卫瞪大了眼睛，不明白她们到底想干什么，元夕却吩咐安荷拿来几本账簿和一张纸笺，那暗卫接过纸笺，看完却愈发疑惑起来，不明白为何要让自己去办这件事。只见元夕又对着安荷轻声说了什么，安荷朝他笑道：“夫人说你只管去做这事，她会保证自己的安全。若是不然，她就马上跳进池子里去，到时候我会去告诉侯爷，说你护卫不周。”那暗卫的脸黑了，眼前的夫人明明看起来娇娇怯怯，偏有法子让你无法拒绝，于是苦着一张脸，接下了元夕吩咐的任务，老老实实去办。
两日后，大暑刚过，黄历上写着宜纳采。王姨娘换上一件粉霞掐花对襟外裳，让丫鬟梳好凌云髻，又配好一身首饰。镜中的她喜色染上眉梢，衬得五官如桃李一般娇艳起来。她打开妆奁，找出一对剔透的翡翠耳环凝视许久，眼角略有些湿润，在心中默默道：“哥哥，我终于等到这一天了。”
她想起许多年前，她被送入侯府的前日，哥哥将这对耳环放在她手心，满脸愧疚道：“小妹，委屈你了。”她却笑着摇了摇头，她知道哥哥文韬武略不输旁人，却苦于无人举荐，只能做个最末等的武将，他需要借助侯府的力量，才能一展自己的抱负，所以就算是做妾也好，她也心甘情愿替哥哥去拉拢那位最受皇帝赏识的侯爷。
她也曾怀着憧憬等待着传说中骁勇善战的宣远侯，毕竟那是她要仰仗一生之人，可当她第一次看见他看向自己的眼神，就明白自己不可能在他心中占据任何地位，因为他的心里有一个人，虽然她从未明白那个人到底是谁。
可她并不介意，她从不奢望能得到老爷的宠爱，只期盼着能生下一儿半女，能在府中立足即可。直到幼子出生，直到她经历了许多事，恨意才慢慢生了根，如藤蔓一般越缠越深。她开始学着如何去讨好算计，将府中的中馈牢牢握在手中，反正那人自己不想要，她又怎么可能轻易放过。幸好，哥哥受到两朝天子赏识，又不断立下战功，官也越做越大。她与哥哥互相依仗，又将娘家的侄女风光嫁入侯府，王家终于不再是那个任人看不起的商贾之家。可她心里却再明白不过，只要她的身份还是妾室，现在拥有的一切不过如镜花水月，随时都会从她手中流走。
而今天，她终于走到了这步，终于不再只是那人的奴婢，想到此处她目光渐冷，镜中的脸庞慢慢模糊，突然变成了赵夫人那张冷漠而略带讥讽的面容，她猛地将铜镜摔在地上，心中俱是恨意。身后的丫鬟被她吓了一跳，连忙弯腰去捡铜镜，却不小心将妆台上的胭脂扫到地上，猩红色的脂粉顿时洒了一地。
那丫鬟吓得快要哭出，连忙跪下认错，王姨娘脸色变了变，却终是挂上笑意，道：“今天是个好日子，我不想罚人，赶快将这些收拾了就好了。”
那丫鬟连声道谢，开始清理一地狼藉，王姨娘扶着另一名丫鬟的手走到门口，回头看着满地的猩红突然生出些燥热感，她深吸一口气，松了松领口，步态优雅地朝正厅走去。
厅内早已站着坐着许多人，虽只是简单的仪式，却被精心布置了一番，显得颇有些喜气。老侯爷与赵夫人坐在上首，下方是萧渡、元夕这些小辈，然后便是特意请来得门客与宗亲，极少露面的蔡姨娘站在老爷身后，依旧是一脸淡然与顺从，好似这场面与她无关。而老侯爷身边还坐着一人，绯服玉带，方脸阔肩，黝黑的脸上带着几分官威，正是特意赶来得兵部侍郎王守成。
王姨娘一见到他，泪水就不受控制地涌了出来，忙走上前去行礼，颤颤地叫了声：“哥哥！”王守成也露出激动神色，却不便起身，只默默擦了擦眼角，朝她点了点头，将一切话语化在这对视之中。
萧渡冷眼旁观，站起身道：“今日是王姨娘大喜之日，我特意让周总管准备了一些贺礼。”说完拍了拍手，周景元便领着一人抬着箱笼走了进来，王姨娘本是笑着，待她看清那抬箱之人，却突然瞪大了眼睛，失声喊道：“你怎么会在这儿！”
那抬箱之人抬起头，竟是那日田庄的管事刘松，萧渡道：“我见王姨娘与刘总管知交多年，便特地叫他来为您庆贺，怎么有何不妥吗。”王姨娘终于自震惊中恢复，拢了拢鬓发，勉强挂上笑意道：“侯爷说笑了，我与刘管事不过每月报账时有些来往，并不是太熟。”
“不熟？”萧渡笑了起来，走到战战兢兢的刘松身边，一字一句道：“不如还是刘管事来说说，这些贺礼是走得上交侯府的账目，还是王姨娘私人的账目呢。”刘松如遭雷击，脚下一软跪了下来，王姨娘脸色变得惨白，声音尖锐地叫道：“无凭无据，侯爷怎么能乱说！”
萧渡却不再说话只是看向元夕，元夕叹了口气，站起身道：“王姨娘知道我不懂账目，便放心将田庄的假账交给我，可我反复看了几遍，总觉得有些不对劲。后来我才想明白，田地收成应该受天灾影响，可只是去年就整整一个月的旱灾，这簿中的账目却无任何异变，说明这些账有问题。但是我又怕是自己弄错，便不敢太过声张，偷偷找了人去查，结果却查出田庄里的一部分田地被偷偷转租给其他佃户，而收来的租子却又以侯府的名义被放贷出去，这些都未记在账簿之中。”
王姨娘用惊异的目光死死盯住她，随后又转为怨毒，她怎么也没想到，自己竟会栽在这个涉世未深的丫头手里，她忍不住朝后退了两步，正在思索该如何解释时，萧渡又开口道：“那么王姨娘能不能告诉我，这些私账到底被用在了什么地方？给了什么人呢？”他一边说，一边将眼神朝王守成身上瞟去，王守成本来还震惊之中，此刻却被生生看得一个哆嗦，忍不住站起喝道：“侯爷这是什么意思？自从淑瑶进了你们侯府，一次都未回过家门，难道你还怀疑这钱是被王家私吞了吗？”
萧渡却不紧不慢地道：“王侍郎又何须这么快撇清关系，王姨娘既然设了私账，就肯定另有账簿记录，我相信，只需在她房中搜一搜就能找到，而王侍郎你这些年平步青云，上下打点出手颇为大方，不知又是哪里来得银子呢？”
王守成被他说得哑口无言，面色十分难看，直直跌坐在椅中，王姨娘终于反应过来，带着冷笑在厅内扫视一圈，道：“原来如此，所谓立我当侧室，不过是一个局，你们想在众人面前逼我认账，还要引我哥哥来做见证，让他理亏。你们好狠，好狠……”她目中露出的绝望之色，再也无法保持姿态，弯着腰哭喊道：“没错是我做得！是我私设了账目！但和我哥哥无关，都是你们逼我的，是你！是你！”她用手指向老侯爷，又指向一直冷眼看着这一切的赵夫人，突然瞪大了眼道：“是你！是你安排的诡计！这些年，你害我害得还不够，还要把我逼到绝路你才安心！”
赵夫人居高临下斜睨她一眼，随后懒得再看她，慢慢端起一杯茶轻抿，萧云敬这时却大声喝道：“够了！若你只是藏些私账，念在你在府里多年的操持，念在与王兄的多年交情也不会为难你。只是想不到你为了掩盖你的丑事，竟会做出谋害主母这般大逆不道之事！”
王姨娘抬起蓄满泪水的双目，呆呆地望着他，过了一会儿，才道：“谋害主母？我何时谋害了谁？”
萧渡上前一步，脸色阴沉道：“还要狡辩？你见我让元夕帮你管账，怕会让她发现了其中的蹊跷，先是百般刁难，后来见拖不过便给了她一本假账簿。谁知她竟认真起来，要去田庄查看，你生怕她看得多了会丑事会藏不住，便买通了容翘，让她在灯火中下毒。谁知阴错阳差，元夕竟没有死成，你怕容翘会不小心说出真相，索性一不做二不休，将她杀掉灭口！”
王姨娘发髻散乱，猛地摇头，尖声叫道：“我没有！我没有要杀人，你们莫要血口喷人！”
元夕这时却自怀中掏出一张布条，上面以娟秀的字迹写了一行小字。她想起这写字之人，语气开始变得前所未有的愤怒，道：“本来容翘心中已有愧疚，但她不敢对我道明真相，只敢在在这布条中坦白是你给了一包药粉让她偷偷放进灯火中，又把这布条偷偷缝在我的鞋中。谁知你竟狠心地杀了她，幸好她在死前偷偷留下讯息，我也是想了很久才想通，她在衣角上用血画出一朵梅花，就是告诉我前几日为我绣得梅花纹样的鞋面里藏了东西。”
王姨娘被她说得有些怔忡，却很快又拼命摇头起来，大声辩解道：“不是这样得！我是让容翘给你的灯火中加了东西，可是只是一些□□粉，只想吓一吓你，让你不敢在田庄呆下去。可我从未让她下毒，也不知道她是怎么死得！你们没有证据，休想诬陷我杀人！”
元夕见她眼神坚定，突然有些迟疑起来，她想起最后一次见到容翘，她泪眼婆娑地对自己说：“我当时并不知道那是……”有一些东西从她脑中闪过，她却怎么也抓不住。这时有人匆匆跑了进来，将一样东西交到萧渡手中，又对他说了些什么，萧渡看了看手里的东西，冷笑起来，道：“你说不是你做得，为何在你房中却搜出这些没用完的青石散？”
王姨娘呆呆地抬头望着他手上的东西，目光中又是震惊又是愤怒，她赤红着双目，咬牙喊道：“原来如此，你们早就安排好一切，故意来陷害我。你们不过是想我死而已……”
她目光颓败，将头上身上的饰物一件件摘下，抛在地上，目光朝向门外滑过一片沐着暖阳的屋脊。这便是她渡过了整个前半生的地方，她曾经有过那么多的希冀，曾经有过那么多的挣扎，却在这一刻通通被踩在脚下，原来，她的人生根本一文不值！想到此处，她捂住脸，发出绝望的嘶吼。
这时箫卿再也忍不下去，猛地冲了出来一把将她抱住，不再避讳地地大声喊道：“娘！”王姨娘轻轻摸着他的头，泪水止不住地留下，道：“娘对不起你，没能保护好你。娘现在能做得就是不要再拖累你。”她喉中一阵哽咽，再也说不下去。
这时王守成站起身来，朝萧云敬深深一鞠，低声下气道：“只怪我无能，才让小妹铸成大错。能否恳请萧兄，看在你我多年情谊的份上，放她一条生路。”
萧云敬与萧渡互看一眼，都有了些犹豫，元夕却暗暗松了口气，她越想越觉得有些地方不对劲，幸好此事还能挽回。就在这时，有人从门外急匆匆走了进来，怒声斥道：“老侯爷竟想与他人合谋，联手包庇企图害我女儿的凶手吗？”
众人被这喝声惊住，夏明远铁青着脸站在中央，抬起下巴道：“幸好我已经带了顺天府的人过来，我刚才听得清楚，现在是人赃并获，若是王侍郎再想包庇令妹，可是要落得个知法犯法之名哦！”
王守成自知已经无可挽回，只得暗叹一声，又狠狠瞪着萧云敬，道：“想不到你们侯府为了定小妹的罪，竟然不惜搬出夏相来，看来，你们这个姻亲果然结得好。”
萧渡皱起眉头，想不到夏明远这招下得如此阴毒，正想着如何化解，夏明远已经差人进来，就要拖走跪坐在地上的王姨娘。王姨娘死死攥住萧卿的手，目中露出决绝之色，她狠狠盯住高坐上首的赵夫人，摇晃着身子站了起来，道：“官差大哥能否等一等，我还有些话要说。”
那几人面面相觑，正不知该如何反应时，王姨娘却突然上前几步，指着赵夫人癫狂笑道：“你以为你赢了吗？你一定想不到，我会知道你最大的那个秘密，今日我就要让所有人都知道，你……”
“住口！”萧云敬猛地冲了过去，一巴掌将王姨娘扇倒在地上，王姨娘捂着脸跌坐地上，但她已打定主意争个鱼死网破，于是不顾一切地要再度开口，萧云敬连忙抓住她的衣襟将她拖到面前，在她耳边咬牙轻声道：“你若还想要你儿子活着，就趁早给我闭嘴。”
王姨娘抬起头不可思议地盯着萧云敬，目光中的惊诧渐渐转为悲戚，到最后终剩一片虚无……
☆、第25章 因缘
夏日的天气总是变得猝不及防，就像人生际遇无常，上一刻还是锦衣华服以为站在顶峰，下一刻却可能一脚跌落深渊。
乌青色的天空上，阴云密布，将前几日还肆虐的艳阳遮得不见踪迹。而顺天府的诏狱，却永远留在深不见底的黑暗中。潮湿阴暗的石壁间，不断散发着腐烂发霉的气味，这时，一双绸布青靴踏上了过道，这双鞋的主人气质清贵，与周围的压抑颓败的气氛显得格格不入，他慢慢走到一间牢房外，给领路的狱卒塞了一包东西，那狱卒打开看了一眼，立即眉开眼笑地道谢离开。
他朝着铁栏内弯膝半蹲下，透过昏暗光线盯着正斜斜靠在硬冷的墙壁上，目光呆滞的妇人。她精致的妆容不再，所有的神采好像都从她脸上都被抽干，只剩一具无魂灵的躯体，而她的头发竟在一夜之间变得花白，令她显得苍老而干枯。萧渡静静看着眼前这一幕，心中涌起悲凉之意，轻轻开口唤了一声：“王姨娘。”
王姨娘缓缓将眼神移了过去，待看清楚来人，唇角挂起一个讥讽的笑意，道：“想不到侯爷竟然纡尊降贵跑到这死牢中来，实在是让我受宠若惊啊。”
萧渡叹了口气，自怀中掏出一物从铁栏的间隙中递了进去，道：“我记得王姨娘平日里最在乎的就是自己的仪容，在这狱中虽难以维持，能有把梳子总是好些。”王姨娘的目光滞了滞，终是伸手接过那把梳子，檀木梳齿自花白的乱发中慢慢滑过，又被随手盘成简单的发髻，她梳着梳着，突然悲从中来，捂着脸啜泣起来，今时今日，这竟是她能保留得最后尊严。
她哭了一阵，才收拾起情绪，冷冷道：“这算什么？假仁假义来减少你们心中的愧疚？”
萧渡并未答她，又尤自说道：“我还记得，八岁那年我贪玩掉进了荷花池，当时您是第一个赶到得。”他顿了顿，道：“但是您并没有马上救我，后来我才想明白您那时在犹豫，因为如果我死了，二弟就会是侯府唯一的男丁。可后来您还是伸手把我拉了上来，这件事虽然隔了许久，但从那以后，我便不相信您会是一个恶毒狠辣之人。”
“够了！”王姨娘陡然变得激动起来，颤声道：“我落到如此地步，全都拜你们所赐，侯爷又何须再在这装什么温情。”她拢了拢鬓发，让自己平静下来，道：“我想侯爷今天特地过来，不光是给我送把梳子，回忆下往事这么简单吧。”
萧渡见她如此，也不再绕圈子，直言问道：“我想知道，你昨天想说得那个关于我娘的秘密到底是什么？”
王姨娘怔了一怔，突然好像听见天底下顶好笑的事，又放声大笑起来，等她笑够了，才朝铁栏靠了过来，语气带着几分玩味道：“你竟然会不知道吗？”
萧渡皱起眉道：“我应该知道么？”
她又靠得近些，脸上露出一个神秘的笑容，轻声道：“相信我，这个秘密你还是永远不要知道得好。”
随后便不再理会萧渡，重又回到刚才靠得地方，拨起头上插着得梳子，重又梳起头来。萧渡看了她许久，知道她是怎么也不会再说了，只得站起身，正准备离开，突然又想起些什么，稍作犹豫，终于还是回头道：“你在这里好好保重，也许事情并不是没有转机。”
王姨娘猛地一震，听出这话中的深意，目光中射出浓浓的渴望之色。萧渡却没有再说什么，只沿着那条阴暗的过道慢慢走远，最终消失在黑暗之中。
门外的天越发阴沉，墨黑的乌云低低压下，眼看就要下一场暴雨，萧渡却觉得这里比那死牢中要清新百倍，忍不住长长吁出一口气，心头的阴郁却并未有半分消散，旁边等候许久的小厮连忙迎了上来，将他扶上上马车往侯府中驶去。
而在侯府的一间厢房内，此刻却是□□旖旎。云罗锦塌上，两具赤·裸的身子紧紧交缠在一起，不断发出喘息·呻·吟之声，床榻被撞得不断晃动……门却在这时被猛地推开，屋外的冷风吹散了一室*，萧卿直起身子正要发怒，却在看清来人之后愣住，而他身下那名丫鬟捂着脸尖叫一声，将身子缩进被被褥中。萧云敬铁青着脸看着这难堪的景象，转过身去吼道：“还不快给我滚！”
那丫鬟连忙披上衣服，狼狈地冲出房外，箫云敬这才看向仍裸着上身，挂上一副无所谓表情的萧卿狠狠训道：“混账！你娘才出了事，你就又搞起这些勾当，你眼里还有我这个当爹的吗！”萧卿抬头盯着他，眼中却涌起浓浓的恨意，道：“我娘弄到如此地步，难道不是拜爹爹你所赐，怎么？这么快就连我都容不下了，要来兴师问罪了。”
萧云敬被他气得双手发颤，过了一会儿，终是将怒意压下，软下声音道：“罢了，这些年是爹亏待了你们，才让你变成这样。我托人给你在吏部谋了个闲职，你若答应了，明天就去应职，也算对你娘有个交代”
萧卿看着他笑了起来，笑意却一点都渗不进眼眸，只带着许多讥讽，他起身系好袍带，道：“这算什么，补偿吗？只可惜我以前不稀罕，现在也更不会稀罕。你若嫌我丢人，大可将我扫地出门，由得我自生自灭。”
“你！”萧云敬被他气急，忍不住伸手要打，却生生停在半空，终于摇头道：“罢了，罢了，我管不了你，你想要如何就如何吧。”随后便颓败地转身朝外走去。
萧卿看着他那明显苍老的背影，突然提高声音道：“爹爹若是真得关心我，就好好想一想，为什么我成亲多年，膝下却无半个子女！”萧云敬猛地转身，望着他那带着深深嘲讽的笑容，身子有些摇晃，一把扶住门框才不至于跌倒。箫卿却又回床躺下，好像与他再无半点干系。
萧云敬脚步虚浮地走出房门，抬头望了望聚在头顶的乌云，觉得心里堵得十分难受，一个小厮迎了上来，问道：“老爷是要回房吗？”他摇了摇头，道：“不必了，你先去吧，我想自己随便走走。”
夏明远盯着他冷冷道：“死了人，还属于内务吗？元夕是我的女儿，既然你保护不了她，那就只有我这个做爹的亲自来管。”
“爹！”坐在一旁的元夕终于怯生生地出声，道：“能不能容女儿说句话。萧渡是我的相公，也是女儿想要托付一生之人，女儿相信他能照顾好我，还请爹爹莫要再逼他。”
她的声音不大，却说得字字坚决。夏明远忍不住对她怒目而视，未想到这个一向羞涩温顺的女儿会说出这样的话来，于是阴着脸道：“你这是信他，而不信爹爹我了。”
萧渡露出一个满意的笑容，走上前拉起元夕的手，摆出一副诚恳表情对夏明远道：“元夕既然嫁给我，她的安危就是侯府最重要的事，也会是我放在心尖上的事。岳丈大人平日公务繁忙，我们夫妻之间的事就不劳烦您记挂了。”
夏明远见自己被排挤在外，脸色越发不悦，道：“好，我给你两日时间，两日之后我会来找你要个答复。若是那时还找不出真凶，就莫怪我要动用官府的力量。”他走到元夕身边，语气缓了缓道：“你好好保重身子，爹会再来看你。”元夕张了张嘴，还未来得及问一声七姨娘的近况，就见夏明远头也不回地朝外走去。她叹了口气，转头偷偷看向萧渡，却发现他的脸正一点点冷了下来。
萧渡慢慢站直身子，在心头反复思忖着：两日之后正是王姨娘被扶为侧室的日子，夏明远故意选这么个时间，到底是打得什么主意。王姨娘被扶为侧室是王守成所一力促成得，如果中间出了什么差错，侯府便失去了在朝中最关键一个筹码，届时夏氏便能坐收渔人之利。更何况，昨日才刚出了事，夏明远为何会来得这般及时，到底是谁在给他通风报信，竟能把时间配合得这么好，他想着想着，忍不住将眼神朝元夕瞥去，脑中浮现出暗卫曾对他说得那句：“她到底是夏相的女儿，不得不防啊。”心中惊疑难定。
元夕读懂了这眼神中藏着的猜疑，心中突然有些难受，便站起身子道：“侯爷想必还有要事要办，就不多打扰了。”说完匆匆朝外走去，萧渡想要拉住她再说些什么，却只触到她冰凉的裙角，心中的某一处也随之空了下来。
此时，窗外的艳阳照得地面一片灼热，侯府的下人三三两两躲在树荫之下，咒怨着这闷热的天气。而越过青翠葱郁的湘竹林，老侯爷箫云敬正穿着绸袍，笔走龙蛇，对着一池碧水挥毫练字，见萧渡走进屋内，才抬头将笔搁在一旁，问道：“夏明远走了？”
萧渡点了点头，将此前花厅里的对话又复述一遍，老侯爷闭目深叹一口气，道：“先不管他想做什么，你觉得这件事到底是谁做得？”
萧渡明白他说得是元夕几次三番被害之事，略微迟疑一阵，回道：“自从元夕嫁入那日起，府里就一直不平静，孩儿心里确实在怀疑一个人，只是……”
老侯爷看穿他的心思，接道：“你想说是淑瑶做得？”
萧渡点了点道：“容翘毕竟是王姨娘房里出来的人，田庄那件事也与她脱不了干系，现在容翘已经死无对证，极有可能是被人灭口，那么王姨娘就是最值得怀疑之人。只是……”他露出疑惑神色，又道：“我始终想不明白王姨娘为什么要这样做，而且要布下此局，需要心思极其缜密狠辣之人，我总觉得王姨娘并不是这样的人。”
老侯爷叹了口气道：“淑瑶虽有些私心，却也不是大奸大恶之人，这些年到底是我对不起她……”他顿了顿，又道：“你只管放手去查，既然夏相已经插手，这件事背后必定不简单，无论是谁，都不能让他继续留在侯府。如果真得是淑瑶……”他按了按眉心，觉得颇有些头疼。
萧渡连忙道：“父亲莫要太过忧心，就算真得是她，有什么下场也是她咎由自取，王侍郎没有理由因此迁怒我们。”
老侯爷抬眸望着他，道：“到了这个地步，这其中的牵扯，你应该再明白不过，你所做得决定关系着侯府和萧家军的安危，半点都不可出差错。”
萧渡面色凝重地点了点头，又再商议几句，才躬身行礼退出。廊桥下水波粼粼，茂密的竹叶在头顶遮出一片荫凉，他的心头却难有片刻的安宁：容翘的死、背后的真凶、元夕的身份、夏明远的目的……一切的一切都仿佛在他眼前蒙了一层迷雾，令人琢磨不透。而且，他有种越来越强烈的感觉，有人好像一直藏在暗处偷偷窥探着他的一举一动：那日，骆渊刚刚提醒她王姨娘可能会有问题，元夕就出了事，这难道真得只是巧合而已。他抬头望了望面前有些刺目的日光，收拾起散乱的思绪，决定从容翘的尸体身上查起，只有弄清楚她的死，才能明白背后的真相。
他于是抬步朝安置容翘尸体的密室走去，刚走到回廊下，就远远看见元夕正站在门前，对守门的小厮说着些什么。他于是走上前去，问道：“什么事？”
那小厮见他到来，忙松了口气道：“夫人一定要进去，但侯爷吩咐过谁也不准进去，小的实在是为难啊。”元夕心结未消，见到他还略有些不自在，转身正要离开，却被萧渡拉住，柔声道：“一起进去吧。”
元夕心中有些欣喜，却不愿对他示弱，只低头撅着嘴，轻声嘟囔道：不用防着我了吗？谁知萧渡听力极好，一字不拉地听了进去，顿时被她这小女儿的嗔怨神态逗乐，于是轻轻牵起她的手，靠在她耳边轻声道：“今早不知是谁说过，我是她将要托付一生之人，难道这么快就变卦了？”元夕脸上一红，将他朝外推开，心中的怒意却慢慢化开。
那小厮呆呆站在一旁，看也不是不看也不是，在心中默默想着：侯爷和夫人真是兴致独特，打情骂俏也不挑个好地方，非要跑到这放尸的地方来卿卿我我。正在这时，萧渡斜眼朝他一瞥，道：“这里不需要你守着了，去外面等我再叫你。”那小厮连忙朝外跑去，还贴心地将门关严，元夕却不知道他心里正浮现着怎样的古怪画面，立即被长案上的那具尸体了吸引过去。
因天气十分炎热，为了怕尸体腐坏，长案下被放置了许多冰块，阴冷的气息在四周萦绕，慢慢渗进骨子里，和门外的炎热喧闹泾渭分明，隔出了生与死两个世界。元夕看见容翘那双曾经美丽的眼睛，此刻正了无生气地瞪着上方，好像有无数的冤屈要诉，心中又酸又怒，突然走过去一把捏住她的脸颊。
萧渡瞪大了眼，还来不及阻止，就看见元夕将尸体的嘴巴捏开，而容翘那条已经变成乌青色的舌头就伸在她的手边，忍不住敬佩地望着自己娘子。元夕却浑然不觉，只盯着她的喉咙道：“你说为什么，她当时不喊人来帮忙呢？”
萧渡皱起眉头，道：“你觉得她是被毒哑了？”
元夕点了点头，又拉开她的衣衫仔细查看，道：“她手腕处有被捆绑过的痕迹，额角又有勒痕，我想她之前一定是被囚禁在某个地方，不仅不能行动，而且还被某种方式弄哑了嗓子。”
萧渡又道：“那凶手既然已经将她囚禁，为何又要冒险将她带到芸娘的院子里杀掉，难道不怕被人撞见吗？”
元夕想了想道：“也许是凶手并不想让我们知道容翘曾经被囚禁的地方，而且我总觉得那地方应该离芸娘的住处不远。”她顿了顿，又道：“那日府里的人都为了找我而大费周章，当我回府后便以为万事大吉，自然不会想到马上又会出事。”萧渡沉下脸，道：“你是说容翘一直被囚在府内，而那个凶手故意等到所有人都放松警惕时，再将她放出杀害。”如此说来，这件事很可能从元夕被掳开始就是一个局，设局之人环环相扣，所图的到底是什么。
元夕并不答他，只在心中反复思忖，又问道：“你说，杀死容翘的凶器到底是什么？”萧渡也思索起来：人的颈骨十分坚硬，若想要毫无阻滞的砍下，必须是一把削铁如泥的宝刀，使刀之人更要有极强的功力。而府里怎么有这样的人，又怎么可能藏得住这样得兵器。
两人互看一眼，一时间都想不出头绪，屋内也陷入一片沉寂，过了一会儿，萧渡开口道：“以前我在带兵时，若有敌方布阵一时难以攻破，就会在营中以沙盘演练找处其中关键。不如这次，我们也来推演一番如何。”
元夕点点头，觉得这是个可行之法，于是两人从容翘被捉之时开始推测：届时萧渡带人去救元夕，府中正乱作一团，那凶手就趁机将她藏在府内的一处僻静隐秘之处。一直到深夜，那人不知为何将容翘放出。这时，元夕突然，轻声道：“我觉得容翘是自己跑进芸娘的院子里得。”萧渡乍闻此言，许多关键之处便浮现了出来，慢慢在脑中连成清晰脉络：容翘的脚上没有穿鞋，脚底全是泥土和伤口，可见是光脚在木从中走过，如果凶手将她带到芸娘院中，她不可能不试图挣扎，凶手要拖着一个大活人在院子里走，也很难不发出声响。他突然明白过来，激动道：“我知道她为什么会死在芸娘院中了。你说她额角有勒痕，想必是被囚禁之后就一直蒙住眼睛，直到凶手将她带了出去。那个地方应该离芸娘的院子不远，而芸娘是习惯点灯睡觉得，容翘长时间陷入黑暗，突然被放开，自然会不顾一切的朝有亮光处跑想要找人来救她。”
元夕立即抬头赞许地看了他一眼，觉得这推测十分合理，萧渡被她看得十分受用，忍不住骄傲地抬了抬下巴。元夕表情却又有些凝重道：“如果是这样，凶手一定是对芸娘的习惯十分熟悉之人，这府里，有多少人认识芸娘？”萧渡也冷静下来，芸娘是五年前出得事，此后就一直呆在这偏院中极少露面，只有跟在一直呆在府里的人，才会对她这般熟悉，如此说来王姨娘的嫌疑就更大。
他想了想，仍是不解道：“如果她是自己跑进芸娘的院子里，那凶手又是怎么杀了她得？”就算是削铁如泥的宝刀，要想杀一个拼命求生的人而不发出任何声响也是根本不可能办到得。
元夕也蹙起眉，仔细端详她脖子的断口处，突然惊呼道：“并不是刀，是铁丝！”她抬起头，眼神亮了起来，道：“容翘当时一心求生，必定会不顾一切地朝前跑，当时又是深夜，而那个凶手只需在她必经之处合适的高度绑上一根极细的铁丝，根本不会被发现。只要她快速撞上那根铁丝，脖子就会被削断。然后凶手只要将铁丝斩断带走，就能神不知鬼不觉地离开。”
萧渡想象着容翘在奔跑时头颅飞出的场景，背脊生出些寒意，道：“只是一根铁丝就能将她的脖子削断吗？”元夕点了点头道：“我以前曾经看过一本书，极细的铁丝所产生的力量，绝不逊色于任何宝刀，需要得只是快与狠。”
两人推断出这个可能，便立即来到芸娘的院中求证，那晚的鲜血早已干涸，而不远出的树干上却发现了深深的嵌印，两人见推测的没错，不由相视而笑起来。萧渡又朝外望了望道：“囚禁容翘的房子一定就在这里不远处，凶手既然想出这个招数，一定事先选好了地方，让她走出不远就能看到芸娘院里的灯火，而且奔跑的距离也不能太远，不然很可能会被人发现。”
元夕点了点头，突然指着树上一处污迹道：“这是什么？”萧渡看见树上沾得黑色粉末，也不太能确定，正好看见希巧扶着芸娘走出，便叫她过来问，夕巧用手摸了摸，又拿到眼前细看，道“这是锅灰啊。”萧渡恍然大悟，立即叫来家丁们彻查院子几里开外曾经做过灶房的废弃屋子，元夕见真凶已有眉目，心中又是欣慰又是喜悦，回过头，却看见萧渡露出一副欲言又止的表情，于是奇怪地回望着他。
萧渡掩唇轻咳一声，朝旁边使了个眼色，希巧连忙识趣地扶着芸娘走远。他盯着元夕许久，终是开口道：“侯府里的事比你想象的更要复杂，我肩上被托付的责任，不允许我随便相信任何人，你……能明白吗？”元夕愣了愣，想不到他竟会坦诚对自己说出这番话，她低下头没有说话，却默默牵起了他的手。萧渡心中蓄满了柔情，突然想起这双手曾经摸过什么，于是瞪大了眼挣扎一番，最后还是乖乖让她牵着，苦着脸朝外走去。芸娘站在窗前，看着两人的影子在身后紧紧交叠在一起，突然咧开嘴，笑了起来。
因范围很小，下人们很快找出了那间曾囚禁容翘的灶房，从地上的尘土来看，明显有人挣扎过的痕迹，可却找不出凶手的线索，只在柴堆之内发现了一处被撕下的衣角，上面被点了几滴奇怪的血迹。元夕盯着这块衣角看了许久，知道这一定是容翘想对她传达的某种讯息，可却实在看不出到底是什么。
她想得头有些疼，于是让安荷带她去院中透透气，刚走荷花池旁，突然身子有些不稳，猛地朝内栽去，这时一个黑影飞快地冲到她身旁，正准备去拉她，却发现元夕已经站稳，脸上丝毫不见惊慌之色，只偷偷地打量着他，问道：“你就是他给我找的暗卫吗。”那暗卫从未被两个女人围着打量，于是尴尬地点了点头，元夕歪着头想了下，对安荷使了个眼色，安荷便按她事先教好地问道：“暗卫的意思是夫人让你做什么，你都可以去做吗？”
那暗卫挺起胸脯道：“我的责任是保护夫人的安全。”安荷又道：“那夫人现在有件事，想让你帮她去做，这件事涉及到夫人安危。”那暗卫瞪大了眼睛，不明白她们到底想干什么，元夕却吩咐安荷拿来几本账簿和一张纸笺，那暗卫接过纸笺，看完却愈发疑惑起来，不明白为何要让自己去办这件事。只见元夕又对着安荷轻声说了什么，安荷朝他笑道：“夫人说你只管去做这事，她会保证自己的安全。若是不然，她就马上跳进池子里去，到时候我会去告诉侯爷，说你护卫不周。”那暗卫的脸黑了，眼前的夫人明明看起来娇娇怯怯，偏有法子让你无法拒绝，于是苦着一张脸，接下了元夕吩咐的任务，老老实实去办。
两日后，大暑刚过，黄历上写着宜纳采。王姨娘换上一件粉霞掐花对襟外裳，让丫鬟梳好凌云髻，又配好一身首饰。镜中的她喜色染上眉梢，衬得五官如桃李一般娇艳起来。她打开妆奁，找出一对剔透的翡翠耳环凝视许久，眼角略有些湿润，在心中默默道：“哥哥，我终于等到这一天了。”
她想起许多年前，她被送入侯府的前日，哥哥将这对耳环放在她手心，满脸愧疚道：“小妹，委屈你了。”她却笑着摇了摇头，她知道哥哥文韬武略不输旁人，却苦于无人举荐，只能做个最末等的武将，他需要借助侯府的力量，才能一展自己的抱负，所以就算是做妾也好，她也心甘情愿替哥哥去拉拢那位最受皇帝赏识的侯爷。
她也曾怀着憧憬等待着传说中骁勇善战的宣远侯，毕竟那是她要仰仗一生之人，可当她第一次看见他看向自己的眼神，就明白自己不可能在他心中占据任何地位，因为他的心里有一个人，虽然她从未明白那个人到底是谁。
可她并不介意，她从不奢望能得到老爷的宠爱，只期盼着能生下一儿半女，能在府中立足即可。直到幼子出生，直到她经历了许多事，恨意才慢慢生了根，如藤蔓一般越缠越深。她开始学着如何去讨好算计，将府中的中馈牢牢握在手中，反正那人自己不想要，她又怎么可能轻易放过。幸好，哥哥受到两朝天子赏识，又不断立下战功，官也越做越大。她与哥哥互相依仗，又将娘家的侄女风光嫁入侯府，王家终于不再是那个任人看不起的商贾之家。可她心里却再明白不过，只要她的身份还是妾室，现在拥有的一切不过如镜花水月，随时都会从她手中流走。
而今天，她终于走到了这步，终于不再只是那人的奴婢，想到此处她目光渐冷，镜中的脸庞慢慢模糊，突然变成了赵夫人那张冷漠而略带讥讽的面容，她猛地将铜镜摔在地上，心中俱是恨意。身后的丫鬟被她吓了一跳，连忙弯腰去捡铜镜，却不小心将妆台上的胭脂扫到地上，猩红色的脂粉顿时洒了一地。
那丫鬟吓得快要哭出，连忙跪下认错，王姨娘脸色变了变，却终是挂上笑意，道：“今天是个好日子，我不想罚人，赶快将这些收拾了就好了。”
那丫鬟连声道谢，开始清理一地狼藉，王姨娘扶着另一名丫鬟的手走到门口，回头看着满地的猩红突然生出些燥热感，她深吸一口气，松了松领口，步态优雅地朝正厅走去。
厅内早已站着坐着许多人，虽只是简单的仪式，却被精心布置了一番，显得颇有些喜气。老侯爷与赵夫人坐在上首，下方是萧渡、元夕这些小辈，然后便是特意请来得门客与宗亲，极少露面的蔡姨娘站在老爷身后，依旧是一脸淡然与顺从，好似这场面与她无关。而老侯爷身边还坐着一人，绯服玉带，方脸阔肩，黝黑的脸上带着几分官威，正是特意赶来得兵部侍郎王守成。
王姨娘一见到他，泪水就不受控制地涌了出来，忙走上前去行礼，颤颤地叫了声：“哥哥！”王守成也露出激动神色，却不便起身，只默默擦了擦眼角，朝她点了点头，将一切话语化在这对视之中。
萧渡冷眼旁观，站起身道：“今日是王姨娘大喜之日，我特意让周总管准备了一些贺礼。”说完拍了拍手，周景元便领着一人抬着箱笼走了进来，王姨娘本是笑着，待她看清那抬箱之人，却突然瞪大了眼睛，失声喊道：“你怎么会在这儿！”
那抬箱之人抬起头，竟是那日田庄的管事刘松，萧渡道：“我见王姨娘与刘总管知交多年，便特地叫他来为您庆贺，怎么有何不妥吗。”王姨娘终于自震惊中恢复，拢了拢鬓发，勉强挂上笑意道：“侯爷说笑了，我与刘管事不过每月报账时有些来往，并不是太熟。”
“不熟？”萧渡笑了起来，走到战战兢兢的刘松身边，一字一句道：“不如还是刘管事来说说，这些贺礼是走得上交侯府的账目，还是王姨娘私人的账目呢。”刘松如遭雷击，脚下一软跪了下来，王姨娘脸色变得惨白，声音尖锐地叫道：“无凭无据，侯爷怎么能乱说！”
萧渡却不再说话只是看向元夕，元夕叹了口气，站起身道：“王姨娘知道我不懂账目，便放心将田庄的假账交给我，可我反复看了几遍，总觉得有些不对劲。后来我才想明白，田地收成应该受天灾影响，可只是去年就整整一个月的旱灾，这簿中的账目却无任何异变，说明这些账有问题。但是我又怕是自己弄错，便不敢太过声张，偷偷找了人去查，结果却查出田庄里的一部分田地被偷偷转租给其他佃户，而收来的租子却又以侯府的名义被放贷出去，这些都未记在账簿之中。”
王姨娘用惊异的目光死死盯住她，随后又转为怨毒，她怎么也没想到，自己竟会栽在这个涉世未深的丫头手里，她忍不住朝后退了两步，正在思索该如何解释时，萧渡又开口道：“那么王姨娘能不能告诉我，这些私账到底被用在了什么地方？给了什么人呢？”他一边说，一边将眼神朝王守成身上瞟去，王守成本来还震惊之中，此刻却被生生看得一个哆嗦，忍不住站起喝道：“侯爷这是什么意思？自从淑瑶进了你们侯府，一次都未回过家门，难道你还怀疑这钱是被王家私吞了吗？”
萧渡却不紧不慢地道：“王侍郎又何须这么快撇清关系，王姨娘既然设了私账，就肯定另有账簿记录，我相信，只需在她房中搜一搜就能找到，而王侍郎你这些年平步青云，上下打点出手颇为大方，不知又是哪里来得银子呢？”
王守成被他说得哑口无言，面色十分难看，直直跌坐在椅中，王姨娘终于反应过来，带着冷笑在厅内扫视一圈，道：“原来如此，所谓立我当侧室，不过是一个局，你们想在众人面前逼我认账，还要引我哥哥来做见证，让他理亏。你们好狠，好狠……”她目中露出的绝望之色，再也无法保持姿态，弯着腰哭喊道：“没错是我做得！是我私设了账目！但和我哥哥无关，都是你们逼我的，是你！是你！”她用手指向老侯爷，又指向一直冷眼看着这一切的赵夫人，突然瞪大了眼道：“是你！是你安排的诡计！这些年，你害我害得还不够，还要把我逼到绝路你才安心！”
赵夫人居高临下斜睨她一眼，随后懒得再看她，慢慢端起一杯茶轻抿，萧云敬这时却大声喝道：“够了！若你只是藏些私账，念在你在府里多年的操持，念在与王兄的多年交情也不会为难你。只是想不到你为了掩盖你的丑事，竟会做出谋害主母这般大逆不道之事！”
王姨娘抬起蓄满泪水的双目，呆呆地望着他，过了一会儿，才道：“谋害主母？我何时谋害了谁？”
萧渡上前一步，脸色阴沉道：“还要狡辩？你见我让元夕帮你管账，怕会让她发现了其中的蹊跷，先是百般刁难，后来见拖不过便给了她一本假账簿。谁知她竟认真起来，要去田庄查看，你生怕她看得多了会丑事会藏不住，便买通了容翘，让她在灯火中下毒。谁知阴错阳差，元夕竟没有死成，你怕容翘会不小心说出真相，索性一不做二不休，将她杀掉灭口！”
王姨娘发髻散乱，猛地摇头，尖声叫道：“我没有！我没有要杀人，你们莫要血口喷人！”
元夕这时却自怀中掏出一张布条，上面以娟秀的字迹写了一行小字。她想起这写字之人，语气开始变得前所未有的愤怒，道：“本来容翘心中已有愧疚，但她不敢对我道明真相，只敢在在这布条中坦白是你给了一包药粉让她偷偷放进灯火中，又把这布条偷偷缝在我的鞋中。谁知你竟狠心地杀了她，幸好她在死前偷偷留下讯息，我也是想了很久才想通，她在衣角上用血画出一朵梅花，就是告诉我前几日为我绣得梅花纹样的鞋面里藏了东西。”
王姨娘被她说得有些怔忡，却很快又拼命摇头起来，大声辩解道：“不是这样得！我是让容翘给你的灯火中加了东西，可是只是一些□□粉，只想吓一吓你，让你不敢在田庄呆下去。可我从未让她下毒，也不知道她是怎么死得！你们没有证据，休想诬陷我杀人！”
元夕见她眼神坚定，突然有些迟疑起来，她想起最后一次见到容翘，她泪眼婆娑地对自己说：“我当时并不知道那是……”有一些东西从她脑中闪过，她却怎么也抓不住。这时有人匆匆跑了进来，将一样东西交到萧渡手中，又对他说了些什么，萧渡看了看手里的东西，冷笑起来，道：“你说不是你做得，为何在你房中却搜出这些没用完的青石散？”
王姨娘呆呆地抬头望着他手上的东西，目光中又是震惊又是愤怒，她赤红着双目，咬牙喊道：“原来如此，你们早就安排好一切，故意来陷害我。你们不过是想我死而已……”
她目光颓败，将头上身上的饰物一件件摘下，抛在地上，目光朝向门外滑过一片沐着暖阳的屋脊。这便是她渡过了整个前半生的地方，她曾经有过那么多的希冀，曾经有过那么多的挣扎，却在这一刻通通被踩在脚下，原来，她的人生根本一文不值！想到此处，她捂住脸，发出绝望的嘶吼。
这时箫卿再也忍不下去，猛地冲了出来一把将她抱住，不再避讳地地大声喊道：“娘！”王姨娘轻轻摸着他的头，泪水止不住地留下，道：“娘对不起你，没能保护好你。娘现在能做得就是不要再拖累你。”她喉中一阵哽咽，再也说不下去。
这时王守成站起身来，朝萧云敬深深一鞠，低声下气道：“只怪我无能，才让小妹铸成大错。能否恳请萧兄，看在你我多年情谊的份上，放她一条生路。”
萧云敬与萧渡互看一眼，都有了些犹豫，元夕却暗暗松了口气，她越想越觉得有些地方不对劲，幸好此事还能挽回。就在这时，有人从门外急匆匆走了进来，怒声斥道：“老侯爷竟想与他人合谋，联手包庇企图害我女儿的凶手吗？”
众人被这喝声惊住，夏明远铁青着脸站在中央，抬起下巴道：“幸好我已经带了顺天府的人过来，我刚才听得清楚，现在是人赃并获，若是王侍郎再想包庇令妹，可是要落得个知法犯法之名哦！”
王守成自知已经无可挽回，只得暗叹一声，又狠狠瞪着萧云敬，道：“想不到你们侯府为了定小妹的罪，竟然不惜搬出夏相来，看来，你们这个姻亲果然结得好。”
萧渡皱起眉头，想不到夏明远这招下得如此阴毒，正想着如何化解，夏明远已经差人进来，就要拖走跪坐在地上的王姨娘。王姨娘死死攥住萧卿的手，目中露出决绝之色，她狠狠盯住高坐上首的赵夫人，摇晃着身子站了起来，道：“官差大哥能否等一等，我还有些话要说。”
那几人面面相觑，正不知该如何反应时，王姨娘却突然上前几步，指着赵夫人癫狂笑道：“你以为你赢了吗？你一定想不到，我会知道你最大的那个秘密，今日我就要让所有人都知道，你……”
“住口！”萧云敬猛地冲了过去，一巴掌将王姨娘扇倒在地上，王姨娘捂着脸跌坐地上，但她已打定主意争个鱼死网破，于是不顾一切地要再度开口，萧云敬连忙抓住她的衣襟将她拖到面前，在她耳边咬牙轻声道：“你若还想要你儿子活着，就趁早给我闭嘴。”
王姨娘抬起头不可思议地盯着萧云敬，目光中的惊诧渐渐转为悲戚，到最后终剩一片虚无……
☆、第25章 因缘
夏日的天气总是变得猝不及防，就像人生际遇无常，上一刻还是锦衣华服以为站在顶峰，下一刻却可能一脚跌落深渊。
乌青色的天空上，阴云密布，将前几日还肆虐的艳阳遮得不见踪迹。而顺天府的诏狱，却永远留在深不见底的黑暗中。潮湿阴暗的石壁间，不断散发着腐烂发霉的气味，这时，一双绸布青靴踏上了过道，这双鞋的主人气质清贵，与周围的压抑颓败的气氛显得格格不入，他慢慢走到一间牢房外，给领路的狱卒塞了一包东西，那狱卒打开看了一眼，立即眉开眼笑地道谢离开。
他朝着铁栏内弯膝半蹲下，透过昏暗光线盯着正斜斜靠在硬冷的墙壁上，目光呆滞的妇人。她精致的妆容不再，所有的神采好像都从她脸上都被抽干，只剩一具无魂灵的躯体，而她的头发竟在一夜之间变得花白，令她显得苍老而干枯。萧渡静静看着眼前这一幕，心中涌起悲凉之意，轻轻开口唤了一声：“王姨娘。”
王姨娘缓缓将眼神移了过去，待看清楚来人，唇角挂起一个讥讽的笑意，道：“想不到侯爷竟然纡尊降贵跑到这死牢中来，实在是让我受宠若惊啊。”
萧渡叹了口气，自怀中掏出一物从铁栏的间隙中递了进去，道：“我记得王姨娘平日里最在乎的就是自己的仪容，在这狱中虽难以维持，能有把梳子总是好些。”王姨娘的目光滞了滞，终是伸手接过那把梳子，檀木梳齿自花白的乱发中慢慢滑过，又被随手盘成简单的发髻，她梳着梳着，突然悲从中来，捂着脸啜泣起来，今时今日，这竟是她能保留得最后尊严。
她哭了一阵，才收拾起情绪，冷冷道：“这算什么？假仁假义来减少你们心中的愧疚？”
萧渡并未答她，又尤自说道：“我还记得，八岁那年我贪玩掉进了荷花池，当时您是第一个赶到得。”他顿了顿，道：“但是您并没有马上救我，后来我才想明白您那时在犹豫，因为如果我死了，二弟就会是侯府唯一的男丁。可后来您还是伸手把我拉了上来，这件事虽然隔了许久，但从那以后，我便不相信您会是一个恶毒狠辣之人。”
“够了！”王姨娘陡然变得激动起来，颤声道：“我落到如此地步，全都拜你们所赐，侯爷又何须再在这装什么温情。”她拢了拢鬓发，让自己平静下来，道：“我想侯爷今天特地过来，不光是给我送把梳子，回忆下往事这么简单吧。”
萧渡见她如此，也不再绕圈子，直言问道：“我想知道，你昨天想说得那个关于我娘的秘密到底是什么？”
王姨娘怔了一怔，突然好像听见天底下顶好笑的事，又放声大笑起来，等她笑够了，才朝铁栏靠了过来，语气带着几分玩味道：“你竟然会不知道吗？”
萧渡皱起眉道：“我应该知道么？”
她又靠得近些，脸上露出一个神秘的笑容，轻声道：“相信我，这个秘密你还是永远不要知道得好。”
随后便不再理会萧渡，重又回到刚才靠得地方，拨起头上插着得梳子，重又梳起头来。萧渡看了她许久，知道她是怎么也不会再说了，只得站起身，正准备离开，突然又想起些什么，稍作犹豫，终于还是回头道：“你在这里好好保重，也许事情并不是没有转机。”
王姨娘猛地一震，听出这话中的深意，目光中射出浓浓的渴望之色。萧渡却没有再说什么，只沿着那条阴暗的过道慢慢走远，最终消失在黑暗之中。
门外的天越发阴沉，墨黑的乌云低低压下，眼看就要下一场暴雨，萧渡却觉得这里比那死牢中要清新百倍，忍不住长长吁出一口气，心头的阴郁却并未有半分消散，旁边等候许久的小厮连忙迎了上来，将他扶上上马车往侯府中驶去。
而在侯府的一间厢房内，此刻却是□□旖旎。云罗锦塌上，两具赤·裸的身子紧紧交缠在一起，不断发出喘息·呻·吟之声，床榻被撞得不断晃动……门却在这时被猛地推开，屋外的冷风吹散了一室*，萧卿直起身子正要发怒，却在看清来人之后愣住，而他身下那名丫鬟捂着脸尖叫一声，将身子缩进被被褥中。萧云敬铁青着脸看着这难堪的景象，转过身去吼道：“还不快给我滚！”
那丫鬟连忙披上衣服，狼狈地冲出房外，箫云敬这才看向仍裸着上身，挂上一副无所谓表情的萧卿狠狠训道：“混账！你娘才出了事，你就又搞起这些勾当，你眼里还有我这个当爹的吗！”萧卿抬头盯着他，眼中却涌起浓浓的恨意，道：“我娘弄到如此地步，难道不是拜爹爹你所赐，怎么？这么快就连我都容不下了，要来兴师问罪了。”
萧云敬被他气得双手发颤，过了一会儿，终是将怒意压下，软下声音道：“罢了，这些年是爹亏待了你们，才让你变成这样。我托人给你在吏部谋了个闲职，你若答应了，明天就去应职，也算对你娘有个交代”
萧卿看着他笑了起来，笑意却一点都渗不进眼眸，只带着许多讥讽，他起身系好袍带，道：“这算什么，补偿吗？只可惜我以前不稀罕，现在也更不会稀罕。你若嫌我丢人，大可将我扫地出门，由得我自生自灭。”
“你！”萧云敬被他气急，忍不住伸手要打，却生生停在半空，终于摇头道：“罢了，罢了，我管不了你，你想要如何就如何吧。”随后便颓败地转身朝外走去。
萧卿看着他那明显苍老的背影，突然提高声音道：“爹爹若是真得关心我，就好好想一想，为什么我成亲多年，膝下却无半个子女！”萧云敬猛地转身，望着他那带着深深嘲讽的笑容，身子有些摇晃，一把扶住门框才不至于跌倒。箫卿却又回床躺下，好像与他再无半点干系。
萧云敬脚步虚浮地走出房门，抬头望了望聚在头顶的乌云，觉得心里堵得十分难受，一个小厮迎了上来，问道：“老爷是要回房吗？”他摇了摇头，道：“不必了，你先去吧，我想自己随便走走。”