林大人被骂的狗血淋头，但是他也晓得自己必须承受所有的愤怒和口水，替安泰帝掩饰，塞翁失马，焉知非福呢，替皇上挨骂，也是狂刷信任感的时候，任凭口水滔天，林大人甘之如饴。
早朝如闹市般热闹，大朝会后，安泰帝招了东厂厂公怀义说话，怀义当然不会偏袒沈今竹，而且还先打了沈今竹五十大板，说道：“鸿胪寺是林大人的地方，当天下午那个逃走的红毛番和安远侯说了什么、有没有透露国书的内容，林大人说没有派人窃听，并不知情，所以此事只有安远侯和红毛番知晓，可是红毛番偏偏是在鸿胪寺四夷馆消失的，安远侯再有本事，她也伸不进去手啊。唯一的可能就是安远侯通过她父亲沈大人以前在鸿胪寺的旧部帮忙，把红毛番偷偷弄走，老奴已经将这些人请到东厂说话去了。”
安泰帝想了想，说道：“安远侯和沈大人不像是能做出这等谋划的，何况是朕下旨命她四夷馆，她不可能在那么短的时间制定天衣无缝的计划。鸿胪寺肯定有其他人捣鬼，你要彻查此事。”
怀义依旧咬着沈今竹不放，“此事太巧了，老奴总觉得安远侯有些事情瞒着不说，要不要把她也请到东厂去喝喝茶？”怀义胆大心细，赌了一把，赌安泰帝不同意动手。
“不用了。”安泰帝果然说道：“这时候对安远侯动手，未免会寒了功臣们和以前老臣们的心，如今天下刚刚安定下来，不易再起风波，何况安远侯和曹核有婚约，经过昨夜风波，京城已经无人不知了，如果再劳动生病的安远侯，恐怕长公主那边会不高兴的。朕看过那个逃跑的红毛番履历，不过是一个普通的军官，安远侯为何会独独在四夷馆和他相遇，并且救了他？好好查一查这个人。看有没有其他人和此事有关，让安远侯背黑锅，连林大人身边的人也要查。别总是盯着安远侯不放，她毕竟是个女子，以前是生意人，对官场不熟悉，能做的十分有限，又即将嫁入长公主府，为人【妻、为人母，她应该不会冒险做出背叛朕、毁掉自己家族和前途的事情。”
一听此话，怀义心中的石头落了地，这可都是安泰帝自己说的，只要能够洗清沈今竹的嫌疑，接下来就好善后了，而且安泰帝已经明言说要查林大人的人，看来是质疑林大人的办事能力和手下的人……
安泰帝暗想这次联军使团一共十三人，十二人包括使团团长都死了，逃了一个看似无关紧要的人，是否会影响了大局，引得红毛番愤怒再次起兵骚扰大明的海岸城市呢？唉，真是头疼，还是召见兵部尚书赶紧下令加强港口防御吧。
安远侯府风波很快被一个爆炸性的消息压住了——安泰帝宣布选秀充实宫廷，据说大明新皇后将在这些女子中产生，结束皇宫后位空悬的状态。此事传开之后，沈今竹和怀义密谈，沈今竹面色凝重，说道：“皇上有此举，说明两点，第一，皇上对林淑妃和林家不太满意，觉得淑妃不堪为后，母仪天下；觉得林家膨胀的太快，有些得意忘形了，需要敲打敲打；第二是太子目前安全的，暂时不会宣布废太子，皇上还非常年轻，想要一个皇后生的嫡子，然后名正言顺的扶持自己儿子上位。皇上慢慢稳住了阵脚，想要徐而图之了。”
怀义点头说道：“既然皇上决心选后，那怀恩以被贬斥金陵守陵的代价，闹出皇上要废太子之事的传言就不攻自破，安抚了朝中的老臣和内阁的心，平息了保护太子的风波。唉，皇上已经开始了解帝王权谋之术，早已不是当年被怀恩轻易算计的年轻皇上，顺王却还在敌营，我们的路道阻且长啊。”
为了生存，每个人都努力的成长着。尤其是权力的游戏中，你不当赢家，就只有死路一条，没有中间地带（出自美剧《权力的游戏》）。
“不过最近也不全然是坏消息。”怀义笑道：“日本国那边传来消息，竹千代顺利继位，成了第三代幕府大将军，已经宣布弟弟国千代犯了叛国罪，并断了对海南岛西班牙联军的补给，召回在海外征战的武士和军队，国千代众叛亲离，成了一枚弃子。”
☆、第164章 长公主驾到定婚期，老熟人摇身变新后
竹千代顺利继位，逆袭了貌美得宠的凶残亲弟弟国千代，这着实是个好消息，当初冒险和二姐夫钱坤放走质子竹千代是值得的。局面开始对大明有利了，就是不知在海南岛的顺王会不会被国千代迁怒。也不知为啥，明明对顺王并无多大好感，沈今竹心中却开始越来越牵挂这个昏君了，希望他不要死，在南方垂钓的日子能保证起码的尊严——不过这个二皮脸应该能忍住胯【下之辱吧。
沈今竹在侯府“养病”，二房全家都来瞧她了，弟弟妹妹两个小的被打发去侯府花园游玩了，亲哥哥沈义诺黑着一张脸问道：“你的事情我从来不过问的，不过怎么听说你和曹千户早就有了婚约，他公然称你是他的未婚妻？到底是不是真的？”
朱氏也急切的说道：“无论大事小事，向来都是你自己做主，只是婚姻关系到大半辈子的幸福，这事不能儿戏了，女孩子家名誉要紧。”
沈二爷则说道：“林家现在如日中天，你莫要再和他们对上了，林大人以前是我的上司，野心大，心眼小，很记仇的。如今皇上宣布选秀择后，林家会收敛一段时间，暂时不会如何，不过你以后都要小心一些，莫要被林家抓到了把柄。尤其是林淑妃以前在你的店里做过工，还当做奴婢，这种不光彩的过去你恰好的见过，唉，富贵最容易改变人性，你也要小心提防。”
难得沈二爷抓住了重点，沈今竹点头说道：“我省的，林家那边有曹核帮忙看着，他们要抓我的把柄，哼，小心自己露出了马脚，他们这种世代书香，总有些什么不能见人之处，我不怕的。何况皇后另有人选，林淑妃已无封后可能，他们不会到处树敌的。”
沈二爷为官多年了，有些心得，叹道：“你呀就是性子太桀骜，这为官和做生意是不同的，太多的利益纠葛和水磨工夫，要懂得隐忍不发，风头太盛容易被人攻击，你以女子之身封侯已经使得很多人眼红。乘着这次和鸿胪寺撕破脸之事，以后朝廷的事情你就先推脱别管了，避过这场风波再说——和曹核的婚姻能让你有足够的理由置身事外，你们真的定下了？”现在形势太复杂，先明哲保身吧。
“嗯，交换过信物，是当年顺王做的媒，原本——恰好那时朱外祖母病逝，紧接着又是东海之变，我连喘息的时间都没有，就没和父母大人提起。”沈今竹眉头微蹙，说道：“至于这个婚约是否能成，要看这几天长公主的表示了。”
经过旧情人徐枫被亲娘弄了个冲喜娘子先斩后奏，把生米煮成熟饭一事，沈今竹对婚姻和爱情的期待都降到冰点，专注的投入了自己的事业中，所以当年顺王就聪明的用传承一事来切入，说服了沈今竹答应这门婚事，如今世易时移，鸿胪寺红毛番风波之后，天知道还有没有变故。
顺王做的媒！那这门婚事还有效吗？家人听了面面相觑，连朱氏这个傻白苦都觉察到了不对，顺王还在南边垂钓呢，当今皇上才是临安长公主的亲哥哥，一朝天子一朝臣，曹核说沈今竹是未婚妻没用的，关键是长公主和曹指挥使承认有过婚约才行啊！抬头嫁闺女，低头迎女婿，我们沈家也不能巴巴的贴到长公主府说要定亲吧？
沈义诺腾起站起来，说道：“我去找曹千户问问，如果婚事不作数，早些澄清些也好，越拖越麻烦。”沈二爷摆了摆手，说道：“婚姻大事，父母做主，还是我去寻曹指挥使说话吧。”
一家人正商议对策呢，外头璎珞进来说道：“临安长公主来瞧侯爷了。”一家人忙换上见客的大衣裳，连“卧病”的沈今竹都起床略施脂粉打扮了一番，插了一对点翠菊花簪子。临安长公主是摆出了全副依仗来安远侯府的，带了一车的礼品和补品，丈夫曹铨、儿子曹核跟着护驾，到了侯府，沈二爷带着沈义诺和沈义言，在前厅和曹核说话；长公主和朱氏等人在后院赏新荷。
长公主亲亲热热牵着沈今竹的手，上下打量了一回，笑道：“听说你病了，就来瞧瞧，看着气色还好，就是瘦了些。”
一旁沈文竹打趣道：“我姐姐瘦了也好看的，穿男装、穿女装都好看，您瞧见她穿官袍的样子没？又威风又漂亮，羡煞人呢。”
长公主笑道：“你这妹子嘴甜，长的也和你有三分相似，好一对姐妹花。”
沈今竹倒也不自谦，玩笑道：“所以说呀，她那里是夸我，是在夸她自己呢。”朱氏是傻白苦、亲闺女文竹却是个聪白甜，性子爽利，开得起玩笑，很对长公主的脾气。
一阵哄笑，只有朱氏笑的勉强，长公主指着池塘中央几朵俏生生的新荷说道：“你们姐妹两个去摘些花骨朵来赏玩，我和你们的母亲就坐在凉亭那里等着。”婚事大事，沈今竹自己做主了，不过也要走走过场，和家长商议婚期等细节，这事就不好当着姑娘的面讲了。
船娘划着采莲船请沈家姐妹上去，初夏的荷叶有茶杯那么小的，也有锅盖那么大的了，沈文竹举着剪刀采莲花，她大胆的问道：“姐姐，你真要嫁给曹千户了啊？”
沈今竹剪了一支磨盘那么大的荷叶，童心未眠似的往荷叶上撒水珠子玩儿，晶莹的水珠儿如珍珠般在翠碧的荷叶上滚动着，漫不经心的反问道：“怎么了？你觉得曹核如何？”
沈文竹托腮想了想，说道：“瞧着模样、家事、人品本事都不错，难得你和他打小就认识，知根知底，将来也好相处，不至于两眼一抹黑的入洞房，连对方是黑是白都不知道。关键是他是姐姐看中的人，姐姐的眼光不会错的。别人都是你长了一双点石成金的金手指，卖啥啥赚钱，铺子的银子如流水似的赚。看人的眼光也准，店里都是一群能干的伙计。”
沈今竹噗呲一笑，说道：“都这时候了还拍马屁。”老姐姐我以前也看中过其他人，以为他会是和我携手一生的人，可是——婚姻没那么简单啊，你觉得对的那个人，却走不到最后。
沈文竹却很认真地说道：“姐姐，你和普通人是不一样的，眼光独到，爹娘最近也在给我寻婆家，相看了几个，除了两个一见就烦的，其他人觉得都是一个模子出来的，没啥不同，说中意吧远远谈不上，说反感吧也不至于，姐姐得空帮我把把关，挑个你觉得合适的人吧。”
人生大事，责任太大了，何况是同父异母的姐妹，将来说不清的，沈今竹笑道：“是你嫁又不是我嫁，主要还是看你的意思。”
沈文竹坚持不懈的说道：“我就是拿不定主意所以来问姐姐嘛，也无需姐姐替我拍板定人，你只需暗中查一查那些人的底细，有啥好处和歹处就成了，你也晓得母亲是个大门不出、二门不迈的，别人说的天花乱坠，她都会当真，以前还差点把我嫁给了朱家表哥那个迂腐书生。爹爹和哥哥可以随意外出，又做不到那么细致，只晓得读书上进就是好人，我呢有心，却没有姐姐的本事和耳目，所以就厚着脸皮求姐姐帮忙，将来姐姐和曹核的事成了，锦衣卫的耳目岂不是成了姐姐的？姐姐就帮帮我吧，你不想有个烦人的妹夫是不是？”
最后一点戳动了沈今竹。的确，有些亲人是不可以选择的，你不能选择父母兄弟和其他族人，但是有些亲人是可以选择，比如妹夫，有个不惹事、头脑清醒的妹夫，总比一个到处惹祸的糊涂妹夫强。沈今竹说道：“好吧，不过你自己要先考虑看清楚了，练就慧眼，头脑要清新，时常劝着母亲别媒人说的话都信，若觉得那里可疑了，就捎信给我，我帮你打听打听。”
沈文竹笑道：“太好了，姐姐肯拨冗帮忙，妹子终身有望了。”
这一厢姐妹说着体己话，那一边长辈们商议起了婚事来，定在下个月，也就是五月初一那天曹家带着媒人来侯府提亲、合庚帖。长公主一家吃了中饭才走，沈二爷夫妻一块石头落了地，朱氏念佛道：“有惊无险，阿弥陀佛，今竹婚事终于定下来了，曹家和长公主都是行守承诺之人。”
沈二爷倒是说道：“今竹贵为安远侯，以女子之身建功立业，堪比当年花木兰了，谁家娶到她都是
莫大的福气。曹家和长公主若推脱不点头，那是他们有眼无珠，这门婚事不要也罢了，今竹还能找到更好的。”
沈义诺面有忧虑之色，说道：“鸿胪寺林大人那边会不会再对今竹不利？听闻东厂还盯着妹妹。”
沈二爷说道：“你是没在官场上呆过，哪怕是个九品芝麻官也会和其他官员有矛盾冲突的时候，这世上哪有真正左右逢源、人人都叫好的官员呢？大家都在暗中博弈争夺、互相试探，何况你妹妹风头太盛，有侯爵在身，既然长公主都来提亲了，看来皇上也不愿见此事闹大，你以后见到林家人，不准冷眼相对，二十多岁的人了，一点城府都没有。等忙完今竹的订婚礼，就回去国子监读书吧。来年春闱若不中，就老老实实先去吏部选官去，学些经济世故，官场学问，别死读书读傻了。”
且说曹沈两家结亲，震惊朝野百姓，这一块大肥肉居然被曹核叼走了，令那些贪慕沈今竹荣华富贵、想要入赘的男子们哭得枕头都湿了，书上不都说千金贵女喜欢寒门郎君，宁可自降身份，生儿育女、洗手做羹汤、还孝敬公婆么，怎么最后白富美都嫁了高富帅呢。
五月初一那天，曹家请了工部尚书王阁老当媒人，带着厚礼去了安远侯提亲，拿着沈今竹的庚帖去钦天监合八字，定婚期，曹核终于得偿所愿，做梦都笑醒，临安长公主瞧着儿子傻兮兮的模样，叹道：“瞧你这没出息的样，人还没进门呢，傻乐呵什么？”
曹核呵呵笑道：“八字划了一撇，第二笔就好写了，和钦天监那边打个招呼，把婚期定的前一些，娘也等着抱孙子是不是？”
临安长公主笑道：“心急吃不了热豆腐，新房子还在日夜赶工的修理呢，沈家也要去新房子丈量尺寸好打家具，准备嫁妆，最快也是明年开春。安远侯身份贵重，一定要事事都办的妥帖，没得委屈人家。都等了这些年了，再多等几个月都不成了？”长公主早就和儿子商议好了，以后成亲搬出去单过，在风景秀丽的西城什刹海置办了新房，请了江南的师傅造园林。
沈今竹和曹核定亲不久，宫中就传来即将册封新后的消息，居然是诚意伯府的嫡出小姐刘滴珠！沈今竹暗自诧异：这不就是当年的扬州瘦马小菀吗？模样轮廓和峨嵋神似，应该是孪生姐妹的那个，时隔四年了，瘦马成了母仪天下的皇后。洗女三代风波过后，刘家时来运转，出了个阁老，还走出一个皇后。
当年沈今竹答应忘记小菀的过去，条件是诚意伯府不准骚扰峨嵋，双方皆信守承诺。伯府刘二爷是安泰帝的老师，托学生的福入了阁，权倾朝野。论辈分刘滴珠是刘阁老的侄孙女，沈今竹更是不会发一言的，免得惹祸上身，幸好峨嵋一直保持着胖乎乎的身材，脸上的肉肉消磨了精致的轮廓，否则那张脸真是会招祸的。
命运就是那么无常，倘若峨嵋当年真被诚意伯府抓走了，关在伯府里调【教成了淑女；倘若那一年没有大雪封运河，沈今竹和何氏没有去何大员外家里躲避风雪，那么就不会遇到瘦马小菀；如果不是璎珞火眼金睛看出小菀就是瘦下来的峨嵋——那么结果就是峨嵋会成了刘滴珠，嫁给安泰帝，母仪天下！
一想到这个可能，沈今竹冷汗直冒，峨嵋善良单纯，如何是心机深沉、又有儿子傍身的林淑妃的对手？恐怕一进宫就被吃的骨头渣子都不剩了。菩萨果然是一直都保佑着峨嵋的，任凭谁当安泰帝的皇后，最终都是个悲剧。
☆、第165章 甜冰糖登门贺喜事，老狐狸左右再逢源
比起沈今竹的运道，胖峨嵋才是真正的开挂人生，出生躲过了被溺死的命运、和孪生姐妹一起被丢弃时，恰好被了凡师太捡到、吃成了胖娃娃，胖的“面目全非”，在七梅庵度过了清贫但是快乐的童年，之后交到沈今竹这个朋友、拜智百户为师等等经历，成功的避过了从事母仪天下、当皇后这个女子最危险的职业！
财帛动人心、权力和地位就更加诱发人的野心和欲【望，可以预见刘滴珠进宫之后，会和林淑妃有一场极为惨烈的宫斗大戏。沈今竹晓得刘滴珠以前是瘦马，而瘦马在被老鸨调【教时，会喝一些伤害生育的汤药，身体看起来很健康美丽，但实则很难受孕，刘滴珠贵为皇后，安泰帝肯定派东厂查过她的底细，而厂公怀义是不愿意见到嫡子出世，让安泰帝顺理成章换太子的。
怀义肯定暗中做了些什么，促成了滴珠封后，如此一个无子的新皇后、一个得宠有子的淑妃，方能势均力敌的斗上一场，无暇他顾，暂时让太子在位置上多呆几年。
确定新后那天，沈今竹收到了峨嵋的来信，说她已经赚足了嫁妆，要和智百户成亲了，有情人终成眷属，沈今竹很为峨嵋高兴，她豪爽的送了一千九百九十九两银子作为添妆，并且写了三封密信，第一封是给峨嵋的，说云南试种咖啡已经成功了，再过两、三年就能长成咖啡树结果，成了黑色黄金，要峨嵋新婚后迁居去昆明，专门负责黑色黄金的种植、采摘、烘干和交易，第二封是给智百户的，用暗语写下刘滴珠封后的事情，为了万无一失，保护峨嵋的安全，要他和峨嵋一起远走昆明，去那里的卫所当差，海澄县也好、金陵也罢，皆是人多眼杂之地，而昆明就不同了，相对闭塞一些，加上有沐王府的照应，起码能保证安全。一旦发现不对劲，赶紧带着峨嵋通过缅甸、暹罗国，去北大年找她的结拜姐妹阿育女王。第三封信是写给外祖父的，拜托他照应一下峨嵋夫妇。
写完了密信，安排好峨嵋夫妻，安远侯府迎来了一个客人——锦衣卫指挥同知林夫人冰糖。今日不同往日了，沈今竹不敢怠慢，命人开了正堂迎接这个昔日的旧仆，以全礼数，自己还特地换了一身见客的衣裳。
案几上摆放的点心也都是冰糖素日爱吃的，璎珞亲自沏了茶水端给贵客，“林夫人慢用，我们侯爷马上就到。”
冰糖笑道：“劳烦你亲自动手，恰好这些日子我不能饮茶的。你快快坐下，陪我说会子话。”璎珞打量着冰糖的神色，面露惊喜之色，“林夫人莫非是有喜了？”
冰糖抚摸着尚平的小腹点头笑而不语。璎珞忙纷纷丫鬟调一杯杏仁茶来，将两盘甜腻的点心撤下，换上清淡的，笑道：“我记得以前林夫人怀糖果儿时，吃着甜腻的就吐，这会子肚子里的这个还老实？”
冰糖笑叹道：“亏得你还记得呢，那会子就是喜欢吃点甜腻的，可是入口就恶心想吐，真是够折腾了，你们都说可能是个小子，所以如此调皮；现在肚子里的这个挺安静的，我什么都能吃，也甚少晨吐恶心，乖巧的很呢，这一次八成是个闺女了。”
璎珞忙命人把刚撤下的桂花糕又端上来，笑道：“林夫人既然不忌口了，就放开吃吧，还是小棉袄贴心，知道疼母亲。恭喜夫人，明年就儿女双全了。”没想到当年凤鸣院这些大丫鬟们，冰糖是个最有福气的。
说了几句闲话，冰糖道明了来意，说道：“那几日听说安远侯生病了，我本来想来瞧瞧的，可惜那时胎像不稳，没敢出门。这几日又听说安远侯和曹千户定亲了，我便备了贺礼来侯府一趟，顺便和你叙叙旧，唉，这京城人生地不熟，怪闷的。”
冰糖是林家的媳妇，林淑妃的亲大嫂，璎珞那里敢真的和她交心？再说叙旧吧，她们过去都是当奴婢的，聊如何伺候人么？人家现在是三品诰命夫人啊，聊这些不是打脸吗？再聊深一些，就说道林淑妃头上去了，那更加碰不得。
璎珞正思忖着如何开口应对呢，沈今竹进来救场了，璎珞先说了冰糖有孕之事，沈今竹忙扶着冰糖说道：“你身子重，不易走动，这贺礼命人送来便是了，何必亲自跑一趟，我晓得你的心意的。”
冰糖上下打量着沈今竹，感叹道：“太医说不妨事了，胎像很稳当，出来走走无妨的，倒是听说你定亲的消息，我高兴的半夜都没睡着觉，总是回忆起你小时候刚进瞻园时的模样儿，比男孩子还调皮捣蛋，一晃十来年过去了，当年窝在我怀里听故事的小姑娘都要出嫁了。”
沈今竹也打量着冰糖，冰糖还是老样子，圆脸杏眼甜酒窝，养尊处优的她没有一丝风霜之色，这几年当了诰命夫人，妻凭夫贵、扶摇直上，更多了份矜贵之气，一双眼睛清澈见底，眼里是关切、是欣喜，没有一丝杂念，面对这样的冰糖，沈今竹也慢慢揭开了脸上的伪装，笑道：“那时候劳烦你天天跟在我背后收拾乱摊子了，瞻园那几年幸亏有你们陪伴，我过的还挺自在开心的。”
冰糖并不避讳过去，笑道：“都是尽自己的本分而已。虽说淘气了些，心底是个善良的孩子，之后你搬出了凤鸣院，十来年各种传闻谣言不断，我都不信的，你是个心思纯正的人，我相信你不会为非作歹。当年的熊孩子建功立业，封了侯爵，我做梦都想不到女子也能如此，唉，我一生都在大宅子里，没见过什么世面、也没经过什么风浪，大字不识几个，就看的懂账本，但是身为女子，大明朝有女子封侯，而且还是我服侍过的，我也觉得面上有光。如今你也定亲了，我是看着你长大，是当娘的过来人了，论理是要在你出嫁前说些媳妇经、家长里短之类的，可是你不一样，是做大事的人，我那些经验教训就太微不足道了，索性就不提那些吧，你有资格按照自己的意愿过日子，不用理会别人如何说。”
冰糖向来是个循规蹈矩的，能说出这种话来着实难得，沈今竹心下微动，不由得想起了儿时在瞻园生活的点滴来，那时冰糖对她的照顾是无微不至，如今又抛开夫家立场，依然关心自己，心下的防备顿时温暖的要融化掉了，连冷情冷性的璎珞也放了下客套，一起说着话，聊了些沈今竹儿时的趣事、凤鸣院的旧时光。
午间留了饭，宾主尽欢，饭后冰糖告辞，笑道：“最近越发娇惯了，有了择席的毛病，换个地方歇息就是睡不着觉，否则今日就赖在侯府歇午觉了。”
沈今竹玩笑道：“这肚子里是个女孩儿么，自然要娇贵些，好好养着身体，等这个闺女大了，我带着她去看大海。”
或许肚子里真是个女孩儿，特别疼母亲，冰糖气色很好，面上有种说不出的荣光，她开怀大笑道：“璎珞也听见了，帮我做个证人，等孩子大些，我就带着她来侯府要求你履行诺言，可不能反悔。我这辈子就当一个足不出户的贤妻良母了，希望这个孩子能有个和我不一样的人生，不奢望封侯，起码能走出去看看外头的世界，能有璎珞的见识，我就知足了。”
又拉着沈今竹的手说道：“我在宅门之中，有时候也听相公讲些朝堂之事，听说我的堂叔搜了你的侯府。虽说出嫁从夫，我是林家妇了，理应和林家一个鼻孔出气，不过我那个堂叔向来就不是好东西，当年我公公遭人构陷入狱，他不仅不帮一把，还落井下石，远远的将相公和淑妃娘娘发卖，虽如今又和好了——我是坚定相信龌蹉事情做多了，迟早会遭报应的。朝堂上也好，宫廷的事情也罢，我都不太懂，懂了也只能看着，做不了什么，不过善恶是非是晓得的。人的地位越高，就越分不清是非黑白了，其实只要不忘初心，那能真分不清呢，自欺欺人而已，有些人呐，就是被富贵表象迷惑了，忘了初心，打着身不由己的幌子做着歹事，我不是那种人。”
送走了冰糖，璎珞对沈今竹说道：“方才冰糖说的某些人，八成是说这位吧。”言罢，璎珞指了指池塘里翠绿的浮萍，暗指淑妃娘娘。沈今竹想起了福王妃所说的话，她以前觉得福王妃是故意挑拨离间，而如今看来，就另有深味了，福王妃死的好蹊跷啊，可是她如今自身难保，无力也无心去找王妃之死的真相，无论过程如何，林萍儿是王府妻妾之争的胜利者，如今战场成了紫禁城，变成宫闱之争，刘滴珠顶替峨嵋成了林萍儿的对手，她知道太多的秘密，想想都觉得后怕，反正婚事已经定下来了，鸿胪寺事件之后，她再也不过问朝堂之事，安泰帝也淡淡地，干脆择日启程回海澄县吧，远离京城这个是非之地。
正打着退堂鼓呢，午睡过后，未婚夫曹核来了，说什刹海新居初成雏形，要带她去瞧瞧，那里有不满意的地方，好好改一改，等落成就不方便再动了。反正闲来无事，沈今竹和曹核去了一趟新居，大体已经竣工，头上已经有了遮风挡雨的瓦片、工匠们正在油漆门墙、贴壁纸、雕门窗等细活儿，池塘也挖好了，仆妇在池子里投放一尾尾锦鲤，平添了活泼之气、四处都在移植花木，建筑假山游廊。
曹核双目满是热情，亮的惊人，自从定亲之后，他的心情一直都是盛夏，此时他骑马在前面带路，指着各处的景致和房屋，“这里会移植一颗百年垂柳，夏日可以躲在这里纳凉吃西瓜，那边的凉亭是铜制的，下面埋了火坑，里头可以生火，就像烧炕似的，冬天站在里面都温暖如春，四周遍植寒梅和桃花。冬日暖着黄酒，吃火锅赏花，又不用烟熏火燎的……”
沈今竹看着这幅似曾相识的景象，眼睛蓦地一热，眼前的工地和昔日海澄县徐枫置办的新宅重合起来了，当年他和曹核一样，也是怀着无比美好的憧憬安排着新房的一切细节，问这里好不好，那里合不合意，连台阶石头的纹样都斟酌商议了许久才定下，仿佛那个房子要住上一生一世的，可是最后也是他亲手点燃一场大火，将一切都烧成灰烬。如今房子烧了，爱火也熄灭了，可是却至今都记得那个宅邸所有的细节，午夜梦回时，时常出现在梦境之中，仿佛那是一栋赋予了生命的房子。
“喂，你怎么了？怎么不动了？”曹核走到前面小桥上，才发现未婚妻没跟上来，骑在马上看着小河发呆。
沈今竹猛地回过神来，解释道：“太阳晒的有些头晕。”曹核忙吩咐仆妇们抬了遮着幔帐的软轿来，游了一圈，曹核问沈今竹的意见，沈今竹心思恍惚，并没有潜心去看，说不出什么所以然来，笑了笑，说道：“感觉什刹海的房子都是一个模子里出来的，没觉得那里不对，想必是这样建自有道理吧，我不大懂这个，就按照工匠的意思来。以后大部分时间估计还是在海澄，住在这里的时日并不多，等觉得那里住的不合意，我去海澄的时候，慢慢改就是了。”
曹核笑道：“过两年圣上会慢慢打开天津、杭州等大港口的海禁，到时候海澄这个小港口就不复现在的热闹了，我向皇上要了天津大沽口港附近的一块地，你拿去建日月商行的分行吧。”见沈今竹眼里有惊喜之色，曹核说道：“应该做的，我也是商行的股东之一，来年的分红是不是该多给我一些？哈哈！”
面对这样的未婚夫，沈今竹心中隐隐有些愧疚，已经定了亲事，她实在不应该还想着过去的往事，往事已随雨打风吹去，她的征途还很长，曹核是她征途的伴侣和盟友，应该给他应得尊重。
去看新房回来，侯府早早有客人在等了，居然是洋干爹弗朗克斯，他穿着玄色通袖袍，没有蓄须，整个人显得精神许多，荷兰人在大明很受欢迎，正是他们的舰队切断了西班牙联军的补给，这次他是作为使节来京城觐见安泰帝的。
沈今竹热情欢迎弗朗克斯住在侯府，晚上大宴宾客，弗朗克斯说道：“听说你要结婚了，夫婿是公主的儿子，这是一门不错的婚姻，对你的生意很有利。我很遗憾一直没有你那个旧情人徐枫的消息，我们的商队在整个东印度航线都没发现类似的人，他很可能葬身海底了，哦，那是个很英俊的贵族青年呢。”
至今为止唯一见过徐枫的就是卡洛斯，即使徐枫依然活着，人海茫茫、大海更是广阔，寻个人何其难，沈今竹没觉得多么失望，说道：“继续悬赏吧，还有希望，当年我消失了三年才回家的——你们使团什么时候离开京城？如果走海路的话，稍我一程如何？我要回海澄。”
弗朗克斯说道：“你不是要结婚了么？今竹，你要明白，一门婚姻对你的事业有大作用，不能忽视了，你需要生育抚养一个合格的继承人。”
沈今竹说道：“婚期定在明年春天，还有大半年时间，这段时间总是隔着千里下指令、看账本，总觉得不踏实，好多决定需要四处奔走，亲眼见一见，闭门造车是不成的。”
弗朗克斯问道：“那么政治呢？你都放下了吗？”
沈今竹笑了，说道：“我这个侯爵只是虚封，没有具体官职的，也不能世袭，每年白拿俸禄，图个身份贵重好看罢了，何况即将成婚，估摸更加远离朝堂了吧，生意才是我安身立命的根本，岂能舍本逐末？”
☆、第166章 甜冰糖登门贺喜事，老狐狸左右再逢源（二）
弗朗克斯哈哈笑道：“你们的官员很有趣，看得还不如你清楚。今日觐见皇上，是鸿胪寺卿林大人亲自接待的我，居然提出要我们荷兰人出兵将剩下的西班牙无敌舰队赶走，帮助你们收复海南岛，哈哈，我又不傻，你们大明有句古话，叫做飞鸟尽、良弓藏；狡兔死，走狗烹。海南岛弄回来了，西班牙人也赶走了，我们荷兰人是不是一块用过的抹布得扔了？”
沈今竹当初能说动荷兰东印度加入战争，并非拿着和弗朗克斯的旧情打亲情牌，因为一个荷兰生意人才不会在乎你大明的生死存亡。何况仅仅说动弗朗克斯是不够的，对外宣战的决定必须通过“十七绅士”董事会议通过了才能算数，沈今竹是拿着利益让十七绅士们投票开战的。
沈今竹那时候慷慨陈词，“……一旦让西班牙、葡萄牙、日本国得逞，占领了大明的港口城市，损失最大的就是你们荷兰人啊，首先是你们的青花瓷贸易的垄断权会被取消，被西班牙和葡萄牙人夺走，最大的奶牛被人抢走，你们何时才能找到第二头奶牛？不仅仅是青花瓷，你们和大明的贸易慢慢全部被西班牙人掐断，甚至整个东印度的航线都会受到威胁，他们占领了大明海岸，肯定会以此为据点，去和你们争夺香料群岛——哦，对了，你们在香料群岛试种的咖啡今年即将成熟，这些黑色黄金会被他们抢走，运到欧洲发横财，就像你们当初抢劫葡萄牙人的青花瓷一样。”
“东海之变是大明的灾难，更是你们灾难的前兆，我们大明有句古话，叫做唇亡齿寒，也还有句话，叫做亡羊补牢，为时不晚，何况你们并不需要和强大的无敌舰队打仗，只要对付日本国的补给船就行了。先生们，你们不要再犹豫了，你们每犹豫一刻钟，奶牛就被人割去一块肉。我晓得你们和西班牙人签了十年的停战协议，但是这个协议只在欧洲有效，而且你们主要是对付日本国补给船——只要拦下来了，上面的补给和战俘都是你们的……”
沈今竹就是利用利益让荷兰人加入了战争，同时用五年甜白瓷的垄断贸易说动了英国人参战，现在战争已经结束了，西班牙联军遭遇重创，拖着顺王退缩在海南岛谈判。穷寇莫追，兔子急了都咬人，何况是一头凶恶的豺狼，弗朗克斯才不会傻乎乎的带着自家的军队和强大的无敌舰队死磕呢，没有足够的利益驱动，人家凭什么听你大明的话，冒诺大的风险呢？
早朝如闹市般热闹，大朝会后，安泰帝招了东厂厂公怀义说话，怀义当然不会偏袒沈今竹，而且还先打了沈今竹五十大板，说道：“鸿胪寺是林大人的地方，当天下午那个逃走的红毛番和安远侯说了什么、有没有透露国书的内容，林大人说没有派人窃听，并不知情，所以此事只有安远侯和红毛番知晓，可是红毛番偏偏是在鸿胪寺四夷馆消失的，安远侯再有本事，她也伸不进去手啊。唯一的可能就是安远侯通过她父亲沈大人以前在鸿胪寺的旧部帮忙，把红毛番偷偷弄走，老奴已经将这些人请到东厂说话去了。”
安泰帝想了想，说道：“安远侯和沈大人不像是能做出这等谋划的，何况是朕下旨命她四夷馆，她不可能在那么短的时间制定天衣无缝的计划。鸿胪寺肯定有其他人捣鬼，你要彻查此事。”
怀义依旧咬着沈今竹不放，“此事太巧了，老奴总觉得安远侯有些事情瞒着不说，要不要把她也请到东厂去喝喝茶？”怀义胆大心细，赌了一把，赌安泰帝不同意动手。
“不用了。”安泰帝果然说道：“这时候对安远侯动手，未免会寒了功臣们和以前老臣们的心，如今天下刚刚安定下来，不易再起风波，何况安远侯和曹核有婚约，经过昨夜风波，京城已经无人不知了，如果再劳动生病的安远侯，恐怕长公主那边会不高兴的。朕看过那个逃跑的红毛番履历，不过是一个普通的军官，安远侯为何会独独在四夷馆和他相遇，并且救了他？好好查一查这个人。看有没有其他人和此事有关，让安远侯背黑锅，连林大人身边的人也要查。别总是盯着安远侯不放，她毕竟是个女子，以前是生意人，对官场不熟悉，能做的十分有限，又即将嫁入长公主府，为人【妻、为人母，她应该不会冒险做出背叛朕、毁掉自己家族和前途的事情。”
一听此话，怀义心中的石头落了地，这可都是安泰帝自己说的，只要能够洗清沈今竹的嫌疑，接下来就好善后了，而且安泰帝已经明言说要查林大人的人，看来是质疑林大人的办事能力和手下的人……
安泰帝暗想这次联军使团一共十三人，十二人包括使团团长都死了，逃了一个看似无关紧要的人，是否会影响了大局，引得红毛番愤怒再次起兵骚扰大明的海岸城市呢？唉，真是头疼，还是召见兵部尚书赶紧下令加强港口防御吧。
安远侯府风波很快被一个爆炸性的消息压住了——安泰帝宣布选秀充实宫廷，据说大明新皇后将在这些女子中产生，结束皇宫后位空悬的状态。此事传开之后，沈今竹和怀义密谈，沈今竹面色凝重，说道：“皇上有此举，说明两点，第一，皇上对林淑妃和林家不太满意，觉得淑妃不堪为后，母仪天下；觉得林家膨胀的太快，有些得意忘形了，需要敲打敲打；第二是太子目前安全的，暂时不会宣布废太子，皇上还非常年轻，想要一个皇后生的嫡子，然后名正言顺的扶持自己儿子上位。皇上慢慢稳住了阵脚，想要徐而图之了。”
怀义点头说道：“既然皇上决心选后，那怀恩以被贬斥金陵守陵的代价，闹出皇上要废太子之事的传言就不攻自破，安抚了朝中的老臣和内阁的心，平息了保护太子的风波。唉，皇上已经开始了解帝王权谋之术，早已不是当年被怀恩轻易算计的年轻皇上，顺王却还在敌营，我们的路道阻且长啊。”
为了生存，每个人都努力的成长着。尤其是权力的游戏中，你不当赢家，就只有死路一条，没有中间地带（出自美剧《权力的游戏》）。
“不过最近也不全然是坏消息。”怀义笑道：“日本国那边传来消息，竹千代顺利继位，成了第三代幕府大将军，已经宣布弟弟国千代犯了叛国罪，并断了对海南岛西班牙联军的补给，召回在海外征战的武士和军队，国千代众叛亲离，成了一枚弃子。”
☆、第164章 长公主驾到定婚期，老熟人摇身变新后
竹千代顺利继位，逆袭了貌美得宠的凶残亲弟弟国千代，这着实是个好消息，当初冒险和二姐夫钱坤放走质子竹千代是值得的。局面开始对大明有利了，就是不知在海南岛的顺王会不会被国千代迁怒。也不知为啥，明明对顺王并无多大好感，沈今竹心中却开始越来越牵挂这个昏君了，希望他不要死，在南方垂钓的日子能保证起码的尊严——不过这个二皮脸应该能忍住胯【下之辱吧。
沈今竹在侯府“养病”，二房全家都来瞧她了，弟弟妹妹两个小的被打发去侯府花园游玩了，亲哥哥沈义诺黑着一张脸问道：“你的事情我从来不过问的，不过怎么听说你和曹千户早就有了婚约，他公然称你是他的未婚妻？到底是不是真的？”
朱氏也急切的说道：“无论大事小事，向来都是你自己做主，只是婚姻关系到大半辈子的幸福，这事不能儿戏了，女孩子家名誉要紧。”
沈二爷则说道：“林家现在如日中天，你莫要再和他们对上了，林大人以前是我的上司，野心大，心眼小，很记仇的。如今皇上宣布选秀择后，林家会收敛一段时间，暂时不会如何，不过你以后都要小心一些，莫要被林家抓到了把柄。尤其是林淑妃以前在你的店里做过工，还当做奴婢，这种不光彩的过去你恰好的见过，唉，富贵最容易改变人性，你也要小心提防。”
难得沈二爷抓住了重点，沈今竹点头说道：“我省的，林家那边有曹核帮忙看着，他们要抓我的把柄，哼，小心自己露出了马脚，他们这种世代书香，总有些什么不能见人之处，我不怕的。何况皇后另有人选，林淑妃已无封后可能，他们不会到处树敌的。”
沈二爷为官多年了，有些心得，叹道：“你呀就是性子太桀骜，这为官和做生意是不同的，太多的利益纠葛和水磨工夫，要懂得隐忍不发，风头太盛容易被人攻击，你以女子之身封侯已经使得很多人眼红。乘着这次和鸿胪寺撕破脸之事，以后朝廷的事情你就先推脱别管了，避过这场风波再说——和曹核的婚姻能让你有足够的理由置身事外，你们真的定下了？”现在形势太复杂，先明哲保身吧。
“嗯，交换过信物，是当年顺王做的媒，原本——恰好那时朱外祖母病逝，紧接着又是东海之变，我连喘息的时间都没有，就没和父母大人提起。”沈今竹眉头微蹙，说道：“至于这个婚约是否能成，要看这几天长公主的表示了。”
经过旧情人徐枫被亲娘弄了个冲喜娘子先斩后奏，把生米煮成熟饭一事，沈今竹对婚姻和爱情的期待都降到冰点，专注的投入了自己的事业中，所以当年顺王就聪明的用传承一事来切入，说服了沈今竹答应这门婚事，如今世易时移，鸿胪寺红毛番风波之后，天知道还有没有变故。
顺王做的媒！那这门婚事还有效吗？家人听了面面相觑，连朱氏这个傻白苦都觉察到了不对，顺王还在南边垂钓呢，当今皇上才是临安长公主的亲哥哥，一朝天子一朝臣，曹核说沈今竹是未婚妻没用的，关键是长公主和曹指挥使承认有过婚约才行啊！抬头嫁闺女，低头迎女婿，我们沈家也不能巴巴的贴到长公主府说要定亲吧？
沈义诺腾起站起来，说道：“我去找曹千户问问，如果婚事不作数，早些澄清些也好，越拖越麻烦。”沈二爷摆了摆手，说道：“婚姻大事，父母做主，还是我去寻曹指挥使说话吧。”
一家人正商议对策呢，外头璎珞进来说道：“临安长公主来瞧侯爷了。”一家人忙换上见客的大衣裳，连“卧病”的沈今竹都起床略施脂粉打扮了一番，插了一对点翠菊花簪子。临安长公主是摆出了全副依仗来安远侯府的，带了一车的礼品和补品，丈夫曹铨、儿子曹核跟着护驾，到了侯府，沈二爷带着沈义诺和沈义言，在前厅和曹核说话；长公主和朱氏等人在后院赏新荷。
长公主亲亲热热牵着沈今竹的手，上下打量了一回，笑道：“听说你病了，就来瞧瞧，看着气色还好，就是瘦了些。”
一旁沈文竹打趣道：“我姐姐瘦了也好看的，穿男装、穿女装都好看，您瞧见她穿官袍的样子没？又威风又漂亮，羡煞人呢。”
长公主笑道：“你这妹子嘴甜，长的也和你有三分相似，好一对姐妹花。”
沈今竹倒也不自谦，玩笑道：“所以说呀，她那里是夸我，是在夸她自己呢。”朱氏是傻白苦、亲闺女文竹却是个聪白甜，性子爽利，开得起玩笑，很对长公主的脾气。
一阵哄笑，只有朱氏笑的勉强，长公主指着池塘中央几朵俏生生的新荷说道：“你们姐妹两个去摘些花骨朵来赏玩，我和你们的母亲就坐在凉亭那里等着。”婚事大事，沈今竹自己做主了，不过也要走走过场，和家长商议婚期等细节，这事就不好当着姑娘的面讲了。
船娘划着采莲船请沈家姐妹上去，初夏的荷叶有茶杯那么小的，也有锅盖那么大的了，沈文竹举着剪刀采莲花，她大胆的问道：“姐姐，你真要嫁给曹千户了啊？”
沈今竹剪了一支磨盘那么大的荷叶，童心未眠似的往荷叶上撒水珠子玩儿，晶莹的水珠儿如珍珠般在翠碧的荷叶上滚动着，漫不经心的反问道：“怎么了？你觉得曹核如何？”
沈文竹托腮想了想，说道：“瞧着模样、家事、人品本事都不错，难得你和他打小就认识，知根知底，将来也好相处，不至于两眼一抹黑的入洞房，连对方是黑是白都不知道。关键是他是姐姐看中的人，姐姐的眼光不会错的。别人都是你长了一双点石成金的金手指，卖啥啥赚钱，铺子的银子如流水似的赚。看人的眼光也准，店里都是一群能干的伙计。”
沈今竹噗呲一笑，说道：“都这时候了还拍马屁。”老姐姐我以前也看中过其他人，以为他会是和我携手一生的人，可是——婚姻没那么简单啊，你觉得对的那个人，却走不到最后。
沈文竹却很认真地说道：“姐姐，你和普通人是不一样的，眼光独到，爹娘最近也在给我寻婆家，相看了几个，除了两个一见就烦的，其他人觉得都是一个模子出来的，没啥不同，说中意吧远远谈不上，说反感吧也不至于，姐姐得空帮我把把关，挑个你觉得合适的人吧。”
人生大事，责任太大了，何况是同父异母的姐妹，将来说不清的，沈今竹笑道：“是你嫁又不是我嫁，主要还是看你的意思。”
沈文竹坚持不懈的说道：“我就是拿不定主意所以来问姐姐嘛，也无需姐姐替我拍板定人，你只需暗中查一查那些人的底细，有啥好处和歹处就成了，你也晓得母亲是个大门不出、二门不迈的，别人说的天花乱坠，她都会当真，以前还差点把我嫁给了朱家表哥那个迂腐书生。爹爹和哥哥可以随意外出，又做不到那么细致，只晓得读书上进就是好人，我呢有心，却没有姐姐的本事和耳目，所以就厚着脸皮求姐姐帮忙，将来姐姐和曹核的事成了，锦衣卫的耳目岂不是成了姐姐的？姐姐就帮帮我吧，你不想有个烦人的妹夫是不是？”
最后一点戳动了沈今竹。的确，有些亲人是不可以选择的，你不能选择父母兄弟和其他族人，但是有些亲人是可以选择，比如妹夫，有个不惹事、头脑清醒的妹夫，总比一个到处惹祸的糊涂妹夫强。沈今竹说道：“好吧，不过你自己要先考虑看清楚了，练就慧眼，头脑要清新，时常劝着母亲别媒人说的话都信，若觉得那里可疑了，就捎信给我，我帮你打听打听。”
沈文竹笑道：“太好了，姐姐肯拨冗帮忙，妹子终身有望了。”
这一厢姐妹说着体己话，那一边长辈们商议起了婚事来，定在下个月，也就是五月初一那天曹家带着媒人来侯府提亲、合庚帖。长公主一家吃了中饭才走，沈二爷夫妻一块石头落了地，朱氏念佛道：“有惊无险，阿弥陀佛，今竹婚事终于定下来了，曹家和长公主都是行守承诺之人。”
沈二爷倒是说道：“今竹贵为安远侯，以女子之身建功立业，堪比当年花木兰了，谁家娶到她都是
莫大的福气。曹家和长公主若推脱不点头，那是他们有眼无珠，这门婚事不要也罢了，今竹还能找到更好的。”
沈义诺面有忧虑之色，说道：“鸿胪寺林大人那边会不会再对今竹不利？听闻东厂还盯着妹妹。”
沈二爷说道：“你是没在官场上呆过，哪怕是个九品芝麻官也会和其他官员有矛盾冲突的时候，这世上哪有真正左右逢源、人人都叫好的官员呢？大家都在暗中博弈争夺、互相试探，何况你妹妹风头太盛，有侯爵在身，既然长公主都来提亲了，看来皇上也不愿见此事闹大，你以后见到林家人，不准冷眼相对，二十多岁的人了，一点城府都没有。等忙完今竹的订婚礼，就回去国子监读书吧。来年春闱若不中，就老老实实先去吏部选官去，学些经济世故，官场学问，别死读书读傻了。”
且说曹沈两家结亲，震惊朝野百姓，这一块大肥肉居然被曹核叼走了，令那些贪慕沈今竹荣华富贵、想要入赘的男子们哭得枕头都湿了，书上不都说千金贵女喜欢寒门郎君，宁可自降身份，生儿育女、洗手做羹汤、还孝敬公婆么，怎么最后白富美都嫁了高富帅呢。
五月初一那天，曹家请了工部尚书王阁老当媒人，带着厚礼去了安远侯提亲，拿着沈今竹的庚帖去钦天监合八字，定婚期，曹核终于得偿所愿，做梦都笑醒，临安长公主瞧着儿子傻兮兮的模样，叹道：“瞧你这没出息的样，人还没进门呢，傻乐呵什么？”
曹核呵呵笑道：“八字划了一撇，第二笔就好写了，和钦天监那边打个招呼，把婚期定的前一些，娘也等着抱孙子是不是？”
临安长公主笑道：“心急吃不了热豆腐，新房子还在日夜赶工的修理呢，沈家也要去新房子丈量尺寸好打家具，准备嫁妆，最快也是明年开春。安远侯身份贵重，一定要事事都办的妥帖，没得委屈人家。都等了这些年了，再多等几个月都不成了？”长公主早就和儿子商议好了，以后成亲搬出去单过，在风景秀丽的西城什刹海置办了新房，请了江南的师傅造园林。
沈今竹和曹核定亲不久，宫中就传来即将册封新后的消息，居然是诚意伯府的嫡出小姐刘滴珠！沈今竹暗自诧异：这不就是当年的扬州瘦马小菀吗？模样轮廓和峨嵋神似，应该是孪生姐妹的那个，时隔四年了，瘦马成了母仪天下的皇后。洗女三代风波过后，刘家时来运转，出了个阁老，还走出一个皇后。
当年沈今竹答应忘记小菀的过去，条件是诚意伯府不准骚扰峨嵋，双方皆信守承诺。伯府刘二爷是安泰帝的老师，托学生的福入了阁，权倾朝野。论辈分刘滴珠是刘阁老的侄孙女，沈今竹更是不会发一言的，免得惹祸上身，幸好峨嵋一直保持着胖乎乎的身材，脸上的肉肉消磨了精致的轮廓，否则那张脸真是会招祸的。
命运就是那么无常，倘若峨嵋当年真被诚意伯府抓走了，关在伯府里调【教成了淑女；倘若那一年没有大雪封运河，沈今竹和何氏没有去何大员外家里躲避风雪，那么就不会遇到瘦马小菀；如果不是璎珞火眼金睛看出小菀就是瘦下来的峨嵋——那么结果就是峨嵋会成了刘滴珠，嫁给安泰帝，母仪天下！
一想到这个可能，沈今竹冷汗直冒，峨嵋善良单纯，如何是心机深沉、又有儿子傍身的林淑妃的对手？恐怕一进宫就被吃的骨头渣子都不剩了。菩萨果然是一直都保佑着峨嵋的，任凭谁当安泰帝的皇后，最终都是个悲剧。
☆、第165章 甜冰糖登门贺喜事，老狐狸左右再逢源
比起沈今竹的运道，胖峨嵋才是真正的开挂人生，出生躲过了被溺死的命运、和孪生姐妹一起被丢弃时，恰好被了凡师太捡到、吃成了胖娃娃，胖的“面目全非”，在七梅庵度过了清贫但是快乐的童年，之后交到沈今竹这个朋友、拜智百户为师等等经历，成功的避过了从事母仪天下、当皇后这个女子最危险的职业！
财帛动人心、权力和地位就更加诱发人的野心和欲【望，可以预见刘滴珠进宫之后，会和林淑妃有一场极为惨烈的宫斗大戏。沈今竹晓得刘滴珠以前是瘦马，而瘦马在被老鸨调【教时，会喝一些伤害生育的汤药，身体看起来很健康美丽，但实则很难受孕，刘滴珠贵为皇后，安泰帝肯定派东厂查过她的底细，而厂公怀义是不愿意见到嫡子出世，让安泰帝顺理成章换太子的。
怀义肯定暗中做了些什么，促成了滴珠封后，如此一个无子的新皇后、一个得宠有子的淑妃，方能势均力敌的斗上一场，无暇他顾，暂时让太子在位置上多呆几年。
确定新后那天，沈今竹收到了峨嵋的来信，说她已经赚足了嫁妆，要和智百户成亲了，有情人终成眷属，沈今竹很为峨嵋高兴，她豪爽的送了一千九百九十九两银子作为添妆，并且写了三封密信，第一封是给峨嵋的，说云南试种咖啡已经成功了，再过两、三年就能长成咖啡树结果，成了黑色黄金，要峨嵋新婚后迁居去昆明，专门负责黑色黄金的种植、采摘、烘干和交易，第二封是给智百户的，用暗语写下刘滴珠封后的事情，为了万无一失，保护峨嵋的安全，要他和峨嵋一起远走昆明，去那里的卫所当差，海澄县也好、金陵也罢，皆是人多眼杂之地，而昆明就不同了，相对闭塞一些，加上有沐王府的照应，起码能保证安全。一旦发现不对劲，赶紧带着峨嵋通过缅甸、暹罗国，去北大年找她的结拜姐妹阿育女王。第三封信是写给外祖父的，拜托他照应一下峨嵋夫妇。
写完了密信，安排好峨嵋夫妻，安远侯府迎来了一个客人——锦衣卫指挥同知林夫人冰糖。今日不同往日了，沈今竹不敢怠慢，命人开了正堂迎接这个昔日的旧仆，以全礼数，自己还特地换了一身见客的衣裳。
案几上摆放的点心也都是冰糖素日爱吃的，璎珞亲自沏了茶水端给贵客，“林夫人慢用，我们侯爷马上就到。”
冰糖笑道：“劳烦你亲自动手，恰好这些日子我不能饮茶的。你快快坐下，陪我说会子话。”璎珞打量着冰糖的神色，面露惊喜之色，“林夫人莫非是有喜了？”
冰糖抚摸着尚平的小腹点头笑而不语。璎珞忙纷纷丫鬟调一杯杏仁茶来，将两盘甜腻的点心撤下，换上清淡的，笑道：“我记得以前林夫人怀糖果儿时，吃着甜腻的就吐，这会子肚子里的这个还老实？”
冰糖笑叹道：“亏得你还记得呢，那会子就是喜欢吃点甜腻的，可是入口就恶心想吐，真是够折腾了，你们都说可能是个小子，所以如此调皮；现在肚子里的这个挺安静的，我什么都能吃，也甚少晨吐恶心，乖巧的很呢，这一次八成是个闺女了。”
璎珞忙命人把刚撤下的桂花糕又端上来，笑道：“林夫人既然不忌口了，就放开吃吧，还是小棉袄贴心，知道疼母亲。恭喜夫人，明年就儿女双全了。”没想到当年凤鸣院这些大丫鬟们，冰糖是个最有福气的。
说了几句闲话，冰糖道明了来意，说道：“那几日听说安远侯生病了，我本来想来瞧瞧的，可惜那时胎像不稳，没敢出门。这几日又听说安远侯和曹千户定亲了，我便备了贺礼来侯府一趟，顺便和你叙叙旧，唉，这京城人生地不熟，怪闷的。”
冰糖是林家的媳妇，林淑妃的亲大嫂，璎珞那里敢真的和她交心？再说叙旧吧，她们过去都是当奴婢的，聊如何伺候人么？人家现在是三品诰命夫人啊，聊这些不是打脸吗？再聊深一些，就说道林淑妃头上去了，那更加碰不得。
璎珞正思忖着如何开口应对呢，沈今竹进来救场了，璎珞先说了冰糖有孕之事，沈今竹忙扶着冰糖说道：“你身子重，不易走动，这贺礼命人送来便是了，何必亲自跑一趟，我晓得你的心意的。”
冰糖上下打量着沈今竹，感叹道：“太医说不妨事了，胎像很稳当，出来走走无妨的，倒是听说你定亲的消息，我高兴的半夜都没睡着觉，总是回忆起你小时候刚进瞻园时的模样儿，比男孩子还调皮捣蛋，一晃十来年过去了，当年窝在我怀里听故事的小姑娘都要出嫁了。”
沈今竹也打量着冰糖，冰糖还是老样子，圆脸杏眼甜酒窝，养尊处优的她没有一丝风霜之色，这几年当了诰命夫人，妻凭夫贵、扶摇直上，更多了份矜贵之气，一双眼睛清澈见底，眼里是关切、是欣喜，没有一丝杂念，面对这样的冰糖，沈今竹也慢慢揭开了脸上的伪装，笑道：“那时候劳烦你天天跟在我背后收拾乱摊子了，瞻园那几年幸亏有你们陪伴，我过的还挺自在开心的。”
冰糖并不避讳过去，笑道：“都是尽自己的本分而已。虽说淘气了些，心底是个善良的孩子，之后你搬出了凤鸣院，十来年各种传闻谣言不断，我都不信的，你是个心思纯正的人，我相信你不会为非作歹。当年的熊孩子建功立业，封了侯爵，我做梦都想不到女子也能如此，唉，我一生都在大宅子里，没见过什么世面、也没经过什么风浪，大字不识几个，就看的懂账本，但是身为女子，大明朝有女子封侯，而且还是我服侍过的，我也觉得面上有光。如今你也定亲了，我是看着你长大，是当娘的过来人了，论理是要在你出嫁前说些媳妇经、家长里短之类的，可是你不一样，是做大事的人，我那些经验教训就太微不足道了，索性就不提那些吧，你有资格按照自己的意愿过日子，不用理会别人如何说。”
冰糖向来是个循规蹈矩的，能说出这种话来着实难得，沈今竹心下微动，不由得想起了儿时在瞻园生活的点滴来，那时冰糖对她的照顾是无微不至，如今又抛开夫家立场，依然关心自己，心下的防备顿时温暖的要融化掉了，连冷情冷性的璎珞也放了下客套，一起说着话，聊了些沈今竹儿时的趣事、凤鸣院的旧时光。
午间留了饭，宾主尽欢，饭后冰糖告辞，笑道：“最近越发娇惯了，有了择席的毛病，换个地方歇息就是睡不着觉，否则今日就赖在侯府歇午觉了。”
沈今竹玩笑道：“这肚子里是个女孩儿么，自然要娇贵些，好好养着身体，等这个闺女大了，我带着她去看大海。”
或许肚子里真是个女孩儿，特别疼母亲，冰糖气色很好，面上有种说不出的荣光，她开怀大笑道：“璎珞也听见了，帮我做个证人，等孩子大些，我就带着她来侯府要求你履行诺言，可不能反悔。我这辈子就当一个足不出户的贤妻良母了，希望这个孩子能有个和我不一样的人生，不奢望封侯，起码能走出去看看外头的世界，能有璎珞的见识，我就知足了。”
又拉着沈今竹的手说道：“我在宅门之中，有时候也听相公讲些朝堂之事，听说我的堂叔搜了你的侯府。虽说出嫁从夫，我是林家妇了，理应和林家一个鼻孔出气，不过我那个堂叔向来就不是好东西，当年我公公遭人构陷入狱，他不仅不帮一把，还落井下石，远远的将相公和淑妃娘娘发卖，虽如今又和好了——我是坚定相信龌蹉事情做多了，迟早会遭报应的。朝堂上也好，宫廷的事情也罢，我都不太懂，懂了也只能看着，做不了什么，不过善恶是非是晓得的。人的地位越高，就越分不清是非黑白了，其实只要不忘初心，那能真分不清呢，自欺欺人而已，有些人呐，就是被富贵表象迷惑了，忘了初心，打着身不由己的幌子做着歹事，我不是那种人。”
送走了冰糖，璎珞对沈今竹说道：“方才冰糖说的某些人，八成是说这位吧。”言罢，璎珞指了指池塘里翠绿的浮萍，暗指淑妃娘娘。沈今竹想起了福王妃所说的话，她以前觉得福王妃是故意挑拨离间，而如今看来，就另有深味了，福王妃死的好蹊跷啊，可是她如今自身难保，无力也无心去找王妃之死的真相，无论过程如何，林萍儿是王府妻妾之争的胜利者，如今战场成了紫禁城，变成宫闱之争，刘滴珠顶替峨嵋成了林萍儿的对手，她知道太多的秘密，想想都觉得后怕，反正婚事已经定下来了，鸿胪寺事件之后，她再也不过问朝堂之事，安泰帝也淡淡地，干脆择日启程回海澄县吧，远离京城这个是非之地。
正打着退堂鼓呢，午睡过后，未婚夫曹核来了，说什刹海新居初成雏形，要带她去瞧瞧，那里有不满意的地方，好好改一改，等落成就不方便再动了。反正闲来无事，沈今竹和曹核去了一趟新居，大体已经竣工，头上已经有了遮风挡雨的瓦片、工匠们正在油漆门墙、贴壁纸、雕门窗等细活儿，池塘也挖好了，仆妇在池子里投放一尾尾锦鲤，平添了活泼之气、四处都在移植花木，建筑假山游廊。
曹核双目满是热情，亮的惊人，自从定亲之后，他的心情一直都是盛夏，此时他骑马在前面带路，指着各处的景致和房屋，“这里会移植一颗百年垂柳，夏日可以躲在这里纳凉吃西瓜，那边的凉亭是铜制的，下面埋了火坑，里头可以生火，就像烧炕似的，冬天站在里面都温暖如春，四周遍植寒梅和桃花。冬日暖着黄酒，吃火锅赏花，又不用烟熏火燎的……”
沈今竹看着这幅似曾相识的景象，眼睛蓦地一热，眼前的工地和昔日海澄县徐枫置办的新宅重合起来了，当年他和曹核一样，也是怀着无比美好的憧憬安排着新房的一切细节，问这里好不好，那里合不合意，连台阶石头的纹样都斟酌商议了许久才定下，仿佛那个房子要住上一生一世的，可是最后也是他亲手点燃一场大火，将一切都烧成灰烬。如今房子烧了，爱火也熄灭了，可是却至今都记得那个宅邸所有的细节，午夜梦回时，时常出现在梦境之中，仿佛那是一栋赋予了生命的房子。
“喂，你怎么了？怎么不动了？”曹核走到前面小桥上，才发现未婚妻没跟上来，骑在马上看着小河发呆。
沈今竹猛地回过神来，解释道：“太阳晒的有些头晕。”曹核忙吩咐仆妇们抬了遮着幔帐的软轿来，游了一圈，曹核问沈今竹的意见，沈今竹心思恍惚，并没有潜心去看，说不出什么所以然来，笑了笑，说道：“感觉什刹海的房子都是一个模子里出来的，没觉得那里不对，想必是这样建自有道理吧，我不大懂这个，就按照工匠的意思来。以后大部分时间估计还是在海澄，住在这里的时日并不多，等觉得那里住的不合意，我去海澄的时候，慢慢改就是了。”
曹核笑道：“过两年圣上会慢慢打开天津、杭州等大港口的海禁，到时候海澄这个小港口就不复现在的热闹了，我向皇上要了天津大沽口港附近的一块地，你拿去建日月商行的分行吧。”见沈今竹眼里有惊喜之色，曹核说道：“应该做的，我也是商行的股东之一，来年的分红是不是该多给我一些？哈哈！”
面对这样的未婚夫，沈今竹心中隐隐有些愧疚，已经定了亲事，她实在不应该还想着过去的往事，往事已随雨打风吹去，她的征途还很长，曹核是她征途的伴侣和盟友，应该给他应得尊重。
去看新房回来，侯府早早有客人在等了，居然是洋干爹弗朗克斯，他穿着玄色通袖袍，没有蓄须，整个人显得精神许多，荷兰人在大明很受欢迎，正是他们的舰队切断了西班牙联军的补给，这次他是作为使节来京城觐见安泰帝的。
沈今竹热情欢迎弗朗克斯住在侯府，晚上大宴宾客，弗朗克斯说道：“听说你要结婚了，夫婿是公主的儿子，这是一门不错的婚姻，对你的生意很有利。我很遗憾一直没有你那个旧情人徐枫的消息，我们的商队在整个东印度航线都没发现类似的人，他很可能葬身海底了，哦，那是个很英俊的贵族青年呢。”
至今为止唯一见过徐枫的就是卡洛斯，即使徐枫依然活着，人海茫茫、大海更是广阔，寻个人何其难，沈今竹没觉得多么失望，说道：“继续悬赏吧，还有希望，当年我消失了三年才回家的——你们使团什么时候离开京城？如果走海路的话，稍我一程如何？我要回海澄。”
弗朗克斯说道：“你不是要结婚了么？今竹，你要明白，一门婚姻对你的事业有大作用，不能忽视了，你需要生育抚养一个合格的继承人。”
沈今竹说道：“婚期定在明年春天，还有大半年时间，这段时间总是隔着千里下指令、看账本，总觉得不踏实，好多决定需要四处奔走，亲眼见一见，闭门造车是不成的。”
弗朗克斯问道：“那么政治呢？你都放下了吗？”
沈今竹笑了，说道：“我这个侯爵只是虚封，没有具体官职的，也不能世袭，每年白拿俸禄，图个身份贵重好看罢了，何况即将成婚，估摸更加远离朝堂了吧，生意才是我安身立命的根本，岂能舍本逐末？”
☆、第166章 甜冰糖登门贺喜事，老狐狸左右再逢源（二）
弗朗克斯哈哈笑道：“你们的官员很有趣，看得还不如你清楚。今日觐见皇上，是鸿胪寺卿林大人亲自接待的我，居然提出要我们荷兰人出兵将剩下的西班牙无敌舰队赶走，帮助你们收复海南岛，哈哈，我又不傻，你们大明有句古话，叫做飞鸟尽、良弓藏；狡兔死，走狗烹。海南岛弄回来了，西班牙人也赶走了，我们荷兰人是不是一块用过的抹布得扔了？”
沈今竹当初能说动荷兰东印度加入战争，并非拿着和弗朗克斯的旧情打亲情牌，因为一个荷兰生意人才不会在乎你大明的生死存亡。何况仅仅说动弗朗克斯是不够的，对外宣战的决定必须通过“十七绅士”董事会议通过了才能算数，沈今竹是拿着利益让十七绅士们投票开战的。
沈今竹那时候慷慨陈词，“……一旦让西班牙、葡萄牙、日本国得逞，占领了大明的港口城市，损失最大的就是你们荷兰人啊，首先是你们的青花瓷贸易的垄断权会被取消，被西班牙和葡萄牙人夺走，最大的奶牛被人抢走，你们何时才能找到第二头奶牛？不仅仅是青花瓷，你们和大明的贸易慢慢全部被西班牙人掐断，甚至整个东印度的航线都会受到威胁，他们占领了大明海岸，肯定会以此为据点，去和你们争夺香料群岛——哦，对了，你们在香料群岛试种的咖啡今年即将成熟，这些黑色黄金会被他们抢走，运到欧洲发横财，就像你们当初抢劫葡萄牙人的青花瓷一样。”
“东海之变是大明的灾难，更是你们灾难的前兆，我们大明有句古话，叫做唇亡齿寒，也还有句话，叫做亡羊补牢，为时不晚，何况你们并不需要和强大的无敌舰队打仗，只要对付日本国的补给船就行了。先生们，你们不要再犹豫了，你们每犹豫一刻钟，奶牛就被人割去一块肉。我晓得你们和西班牙人签了十年的停战协议，但是这个协议只在欧洲有效，而且你们主要是对付日本国补给船——只要拦下来了，上面的补给和战俘都是你们的……”
沈今竹就是利用利益让荷兰人加入了战争，同时用五年甜白瓷的垄断贸易说动了英国人参战，现在战争已经结束了，西班牙联军遭遇重创，拖着顺王退缩在海南岛谈判。穷寇莫追，兔子急了都咬人，何况是一头凶恶的豺狼，弗朗克斯才不会傻乎乎的带着自家的军队和强大的无敌舰队死磕呢，没有足够的利益驱动，人家凭什么听你大明的话，冒诺大的风险呢？