小焦氏这才稍稍平一口气，嘴角露出讥讽的弧度：“照我说，四娘哪里欠顾家了？当年先帝赐婚，她便嫁了，这桩婚姻为顾家挣来了多少荣华富贵，没有她，顾家早就没落了，哪里还等得到今日，这些阿翁怎么不说？后来陛下想降妻为妾，娶严家女儿，这事咱们改变不了，但本来也不该掺和，去伤四娘的心，结果呢，阿家居然亲自去当陛下的说客，劝四娘心甘情愿自降为妾！你说天底下有这样当亲娘的么？我若有了女儿，必然如珠如宝，宁可自己受过，也决不让她受半点委屈，阿家倒好，对亲生女儿也如此狠心，我还真是不敢苟同！”
虽然知道她说的是事实，但父母到了妻子嘴里变得一文不名，顾凌还是有些不舒服：“我爹娘也是为了顾家着想，当时那种情况下，如果顾家没有派人去劝四娘，陛下一定会觉得我们也心怀不满的，再说后来四娘不是也没听么？”
小焦氏淡淡道：“我若是四娘，易地而处，说不定我也要走，明媒正娶的妻子，转眼却成了妾室，你们男人有你们男人的天下胸怀，可难道女人就是可以随意处置的物品不成？四娘这一走，反倒走出一个锦绣灿烂来了，当年她若是留在魏国，甘愿为妾，今日又是个什么下场？阿翁怕是连个能写信求救的对象都没有了。”
顾凌投降：“好好好，我说一句，你就说十句，我说不过你，吃饭，吃饭！”
小焦氏一人撑起家门，纵是手里能腾挪的钱再少，她也毫无怨言，顾凌看在眼里，心中对妻子也多了不少敬佩，成婚之初那些争吵别扭逐渐远去，没了卫氏或其他什么妾室横在中间，两人的感情反倒比从前更好些。在外人看来，顾凌似乎变得有些“惧内”，然而若没有爱护珍惜作为前提，自然也谈不上畏惧了。
阿容捧着鸡汤罐子进来，小焦氏亲手给顾凌舀上，顾凌见碗里还有个鸡腿，便道：“这个你吃，我喝汤便可以了。”
小焦氏笑道：“我吃翅膀，那鸡我让人分作两半，还有一半留给大郎晚上回来再炖汤给他。”
顾凌点点头，刚捧起碗，忽而想起一事：“阿宝的亲事，昨日父亲问起，你心中可有什么合适的人选？”
小焦氏苦笑：“这可问倒我了，眼下局势动荡，谁个有心思嫁女儿，还是等等罢！”
顾凌也觉得父亲想一出是一出，不禁摇摇头。
说到局势动荡，小焦氏心里便有些不安。虽说魏临先前没迁怒顾家，那是还没到山穷水尽的地步，一旦走投无路，他会否怨恨顾香生，从而将怒火发泄到顾家身上，也是未知之数。
虽然是魏国人，可再早几十年，天下一统的时候，哪里还分谁是哪国人，小焦氏没兴趣关系最后谁当皇帝，也不想为了谁的江山去殉国，她和绝大多数人一样，都只想过安安稳稳的日子罢了。
无论如何，希望这场仗能快些结束罢！小焦氏暗暗叹了口气。
……
大政殿内，也有不少人正有着与小焦氏类似的想法。
但他们没有一个敢主动开口，俱都静静正坐于座席之上，低垂着头，任令人窒息的氛围在殿中蔓延开来。
形势发展至今，胜负已经显而易见，魏国获胜的一点点希望，也在开阳县的战事中被彻底打碎。
所有人都明白，摆在朝廷面前的，如今只有两条路可走：要么死战到底，要么投降。
千古艰难惟一死，能选择活着，没有人愿意死，更何况他们不是皇帝，不用背负江山社稷，更不用背负将祖宗辛苦打下来的江山拱手让出去的负罪感和骂名，所以许多人嘴上不说，内心未尝不盼望着自己的身家性命最后能得以保全。
但这些话，大家都在等着别人先说，免得自己被扣上未战先降，没有气节的罪名。
皇帝没有说话。
有人偷偷抬眼朝他那里看，发现皇帝平视前方，正襟危坐，面无表情，好像是在发呆，又好像在思考，也不知什么时候才能回过神来，心中不免哀叹一声，动了动身子，看看别人没有动静，只好重新低下头，也装出沉思状。
王郢跪坐在下首最前方的位置，将众人的表情和小动作悉数收纳眼底。
他上了年纪，这样的场合即便是坐着，对他而言也是折磨而非乐事。
想想魏国今时今日的局面，他也不由暗暗叹息，下巴上的花白胡子微微颤抖，一如他风烛残年的人生。
平心而论，魏临登基以来，战战兢兢，无一日不勤政，更无先帝好逸恶劳，骄奢淫逸等毛病，在内政处理上，他的表现也比较出色，这得益于他从小受孔道周朱襄等名士的教导，又在登基之前有过处理政务的经验，若是放在天下太平的大一统时期，毫无疑问，他足以担当一位出色的守成中兴之主。
魏临出生时，既是皇后嫡子，又是皇帝长子，身份显赫，无以复加，彼时魏国强盛，与齐国并驾齐驱，魏临则是实实在在的天之骄子，也不知有多少人羡慕他会投胎，生下来就在帝王家，还从小立为储君，然而等他渐渐长大，却得了父亲的猜忌，从云层之上高高跌落泥底，又天之骄子变成废太子，当人人觉得废太子没有希望时，他又挣扎着从泥沼里爬起，又从思王变成淮南王，从淮南王再等上皇位，这其中的传奇跌宕，只怕换作另外一个人，要么被废太子时就一蹶不振，要么隐忍不够中途夭折，都没法如他一样，成为最后的胜利者。
只可惜故事到这里并未算完结，虽然登上皇位，可等待魏临的，依旧是内外交困的威胁，外有齐国虎视眈眈，兄弟自立为王，内有严家把持兵权，魏临必须在倚重严家与戒备他们之间寻找一个平衡点，既不能将所有希望都放在严家身上，又暂时不能与严家撕破脸，还要依靠严家打退外敌，而且还得保持自己的独立性，不让自己成为严家的傀儡，其中难度可想而知。
王郢旁观者清，对这一切自然看得清清楚楚。
不过在他看来，严家之所以坐大，魏临自己也并非全无责任，只是这些事情现在再追究起来，也已经毫无意义了，眼下最为关键的，自然还是魏国将要面临的困局。
自己身为百官之首，三朝元老，食君之禄，担君之忧，本来就应该出面当这个罪人的。王郢如是想道，颤巍巍起身，弯腰拱手：“陛下，臣有话说。”
魏临并没有神游物外，听见王郢的话，他顺势将目光收了回来，面色淡漠，看不出丝毫波动。
“讲。”
王郢正要开口，却听外面宫人高声道：“报————前方加急奏报，参将裴缪求见！”
魏临对这个人名有点印象，隐约记得对方是在严遵手底下打仗的，但因性情过于刚正，眼里揉不得沙子，并不得严遵重用。
“让他进来。”
这话说完之后过了一会儿，门口便出现一名武将，发鬓凌乱，没戴头盔，周身弥漫着一股血腥气，当他大步流星走进来时，那股血腥气便跟着飘荡进来，令两边的官员禁不住都抬袖掩了鼻子。
单是这个细节，便让魏临唇角微微露出一抹嘲讽。
这样一个朝廷，要如何与齐人抗衡？
“陛下！”对方走到半途，忽然扑通跪了下来：“严遵率军投敌了！”
“什么？！”
“严遵怎敢如此！”
嗡的一声，原本平静的大殿如同一锅水沸腾开来，众人脸上或惊愕，或恐慌，一下子七情上面，不复方才的平静。
魏临冷冰冰的面具终于裂开一条缝，他的面容痉挛了一下，藏于袖下的拳头握紧，语气却还是平稳的：“这是什么时候的事？”
那参将以头抢地：“就在昨夜！末将听闻严遵的打算之后，趁其不备偷跑出来，骑上一匹马便连夜赶回来报信！”
王郢当先反应过来：“陛下，严遵一降，京城危殆，宜早作打算！”
其他朝臣纷纷响应：“王相说得不错，还请陛下早作决断！”
魏临沉默半晌：“除王郢之外，都先退下。”
众人面面相觑，却不敢再说什么，只能起身行礼，陆续离去。
偌大殿内，仅余帝相二人，连宫女内侍都被屏退了。
魏临道：“王相事君尽忠，无可指摘，如今反倒是朕要累你晚节不保了。”
王郢原是还算平静的心情，听了他这句话，却忍不住悲从中来，语调也带上了泣音：“陛下……”
魏临也算是他打小看着长大的，谁能料到今日君臣竟要走上这样一条路？
大难临头，魏临的反应却比谁都要平静：“你觉得朕是降好，还是战好？”
王郢的嘴唇颤动半晌，吐出一句话：“若是要降，还请让老臣出面，请陛下在人前也说此事为老臣一手促成，是老臣竭力劝说陛下归降，与陛下无关！”
魏临摇摇头，没说话，也不知是同意，还是不同意。
“……罢了，你先下去罢，让朕再好好想想。”
看着王郢微弓着腰离去的背影，魏临目光沉沉，片刻之后，闭上眼睛。
“陛下？”杨谷从外头进来，悄无声息上前，压低了声音。
魏临复又睁开眼睛。
这种时候，就算他不想听不想看，也总会发生许多事情。
杨谷：“陛下，皇后带着两位殿下在外面。”
魏临：“她不在交泰殿，来这里作甚？”
杨谷：“皇后穿着素服，去了头冠，奴婢看着，像是来请罪的。”
魏临：“让她进来罢。”
他眯起眼，看着逆光走进来的皇后严氏，她身后还跟了一男童一女童。
“妾拜见陛下。”严氏素服披发，朝魏临跪下，行了个大礼。
女童手里牵着弟弟，见母亲跪下，忙也跟着跪，小小的面容没了笑，有些不知所措。
魏临淡淡道：“你知道你父亲率军投敌的事情了？”
严氏：“是，父亲投敌叛国，其罪当诛，妾身为严家女，却未能劝谏父亲，以致他铸成大错，妾有罪，特来向陛下请罪。”
她的声音婉转哀愁，如同一曲动听的琵琶调子，即便素面朝天，也依旧不掩国色。
然而魏临并未有一丝动容，反是哂笑：“你既是来请罪，为何还带着儿女？可是想以儿女来令我心软么？”
严氏娇躯微微一震：“妾断不敢有此念！”
她落下泪来：“妾自入宫以来，从不倚仗父兄权势骄横无状，侍奉陛下恪尽本职，妾所作所为，陛下自当看在眼里，可出身如何非我所愿，陛下又何必以此诛心之论，来伤我的心！”
美人流泪，自是更加赏心悦目，纵然生育过儿女，严氏的姿色依旧能令人怦然心动。
跪在后面那双儿女见母亲哭泣，都上前给她拭泪。
严氏满心悲怆，见状愈悲，忍不住将他们搂入怀中，放声大哭。
然而魏临却还只是坐在那里冷冷看着，仿佛事不关己。
他心里有一股熊熊燃烧的怒火，叫嚣着让他过去，亲手将这个女人掐死。
这个女人的父兄，把持魏国的兵权，如今又直接向齐人投降，拱手将魏国数万兵力送给敌人。
但另外一个声音，却在告诉他：这不能怪她，毕竟她也是受害者，她的父兄抛下家眷投向敌人，压根就不管他们的妻女在故国会如何，更不必说这位在深宫里的皇后了。
两股声音在内心交战，令魏临温雅的面容上闪过一丝狰狞。
小孩子敏感，这丝狰狞被男童捕捉到了，他吓了一跳，根本不敢上前喊人，反是往母亲身后躲。
作为皇后嫡子，魏隽本该受封东宫，但魏临除了给他与其他皇子那样的王爵之外，并没有更加特殊的荣宠，即便严家向他施压，他也找了借口推脱过去。
“你……”魏临深吸口气，缓缓开口。
严氏抬起头，满面泪痕，楚楚可怜。
魏临心底那股无名火又冒出来了：“你出去，在交泰殿待罪，朕不想看见你。”
严氏咬住下唇，没有辩驳，带着儿女默默退下。
然而她不在跟前，魏临非但没有冷静下来，那股火气反而愈烧愈烈，直有将一切都破坏殆尽的欲、望。
为什么会是这样？
他明明已经足够努力了！
为什么连上天也不给他机会！
既然不想给他机会，为何当初又要让他生为皇后嫡子，为什么不让他托生在刘氏或李氏那些人的肚子里！
书案上所有东西都被扫落在地，他双目通红，望向杨谷。
“去，给朕拿一样东西来。”
杨谷：“陛下？”
魏临：“要鸠酒。”
杨谷一震，跪了下来，失声喊道：“陛下！”
魏临：“还不去！”
虽然知道她说的是事实，但父母到了妻子嘴里变得一文不名，顾凌还是有些不舒服：“我爹娘也是为了顾家着想，当时那种情况下，如果顾家没有派人去劝四娘，陛下一定会觉得我们也心怀不满的，再说后来四娘不是也没听么？”
小焦氏淡淡道：“我若是四娘，易地而处，说不定我也要走，明媒正娶的妻子，转眼却成了妾室，你们男人有你们男人的天下胸怀，可难道女人就是可以随意处置的物品不成？四娘这一走，反倒走出一个锦绣灿烂来了，当年她若是留在魏国，甘愿为妾，今日又是个什么下场？阿翁怕是连个能写信求救的对象都没有了。”
顾凌投降：“好好好，我说一句，你就说十句，我说不过你，吃饭，吃饭！”
小焦氏一人撑起家门，纵是手里能腾挪的钱再少，她也毫无怨言，顾凌看在眼里，心中对妻子也多了不少敬佩，成婚之初那些争吵别扭逐渐远去，没了卫氏或其他什么妾室横在中间，两人的感情反倒比从前更好些。在外人看来，顾凌似乎变得有些“惧内”，然而若没有爱护珍惜作为前提，自然也谈不上畏惧了。
阿容捧着鸡汤罐子进来，小焦氏亲手给顾凌舀上，顾凌见碗里还有个鸡腿，便道：“这个你吃，我喝汤便可以了。”
小焦氏笑道：“我吃翅膀，那鸡我让人分作两半，还有一半留给大郎晚上回来再炖汤给他。”
顾凌点点头，刚捧起碗，忽而想起一事：“阿宝的亲事，昨日父亲问起，你心中可有什么合适的人选？”
小焦氏苦笑：“这可问倒我了，眼下局势动荡，谁个有心思嫁女儿，还是等等罢！”
顾凌也觉得父亲想一出是一出，不禁摇摇头。
说到局势动荡，小焦氏心里便有些不安。虽说魏临先前没迁怒顾家，那是还没到山穷水尽的地步，一旦走投无路，他会否怨恨顾香生，从而将怒火发泄到顾家身上，也是未知之数。
虽然是魏国人，可再早几十年，天下一统的时候，哪里还分谁是哪国人，小焦氏没兴趣关系最后谁当皇帝，也不想为了谁的江山去殉国，她和绝大多数人一样，都只想过安安稳稳的日子罢了。
无论如何，希望这场仗能快些结束罢！小焦氏暗暗叹了口气。
……
大政殿内，也有不少人正有着与小焦氏类似的想法。
但他们没有一个敢主动开口，俱都静静正坐于座席之上，低垂着头，任令人窒息的氛围在殿中蔓延开来。
形势发展至今，胜负已经显而易见，魏国获胜的一点点希望，也在开阳县的战事中被彻底打碎。
所有人都明白，摆在朝廷面前的，如今只有两条路可走：要么死战到底，要么投降。
千古艰难惟一死，能选择活着，没有人愿意死，更何况他们不是皇帝，不用背负江山社稷，更不用背负将祖宗辛苦打下来的江山拱手让出去的负罪感和骂名，所以许多人嘴上不说，内心未尝不盼望着自己的身家性命最后能得以保全。
但这些话，大家都在等着别人先说，免得自己被扣上未战先降，没有气节的罪名。
皇帝没有说话。
有人偷偷抬眼朝他那里看，发现皇帝平视前方，正襟危坐，面无表情，好像是在发呆，又好像在思考，也不知什么时候才能回过神来，心中不免哀叹一声，动了动身子，看看别人没有动静，只好重新低下头，也装出沉思状。
王郢跪坐在下首最前方的位置，将众人的表情和小动作悉数收纳眼底。
他上了年纪，这样的场合即便是坐着，对他而言也是折磨而非乐事。
想想魏国今时今日的局面，他也不由暗暗叹息，下巴上的花白胡子微微颤抖，一如他风烛残年的人生。
平心而论，魏临登基以来，战战兢兢，无一日不勤政，更无先帝好逸恶劳，骄奢淫逸等毛病，在内政处理上，他的表现也比较出色，这得益于他从小受孔道周朱襄等名士的教导，又在登基之前有过处理政务的经验，若是放在天下太平的大一统时期，毫无疑问，他足以担当一位出色的守成中兴之主。
魏临出生时，既是皇后嫡子，又是皇帝长子，身份显赫，无以复加，彼时魏国强盛，与齐国并驾齐驱，魏临则是实实在在的天之骄子，也不知有多少人羡慕他会投胎，生下来就在帝王家，还从小立为储君，然而等他渐渐长大，却得了父亲的猜忌，从云层之上高高跌落泥底，又天之骄子变成废太子，当人人觉得废太子没有希望时，他又挣扎着从泥沼里爬起，又从思王变成淮南王，从淮南王再等上皇位，这其中的传奇跌宕，只怕换作另外一个人，要么被废太子时就一蹶不振，要么隐忍不够中途夭折，都没法如他一样，成为最后的胜利者。
只可惜故事到这里并未算完结，虽然登上皇位，可等待魏临的，依旧是内外交困的威胁，外有齐国虎视眈眈，兄弟自立为王，内有严家把持兵权，魏临必须在倚重严家与戒备他们之间寻找一个平衡点，既不能将所有希望都放在严家身上，又暂时不能与严家撕破脸，还要依靠严家打退外敌，而且还得保持自己的独立性，不让自己成为严家的傀儡，其中难度可想而知。
王郢旁观者清，对这一切自然看得清清楚楚。
不过在他看来，严家之所以坐大，魏临自己也并非全无责任，只是这些事情现在再追究起来，也已经毫无意义了，眼下最为关键的，自然还是魏国将要面临的困局。
自己身为百官之首，三朝元老，食君之禄，担君之忧，本来就应该出面当这个罪人的。王郢如是想道，颤巍巍起身，弯腰拱手：“陛下，臣有话说。”
魏临并没有神游物外，听见王郢的话，他顺势将目光收了回来，面色淡漠，看不出丝毫波动。
“讲。”
王郢正要开口，却听外面宫人高声道：“报————前方加急奏报，参将裴缪求见！”
魏临对这个人名有点印象，隐约记得对方是在严遵手底下打仗的，但因性情过于刚正，眼里揉不得沙子，并不得严遵重用。
“让他进来。”
这话说完之后过了一会儿，门口便出现一名武将，发鬓凌乱，没戴头盔，周身弥漫着一股血腥气，当他大步流星走进来时，那股血腥气便跟着飘荡进来，令两边的官员禁不住都抬袖掩了鼻子。
单是这个细节，便让魏临唇角微微露出一抹嘲讽。
这样一个朝廷，要如何与齐人抗衡？
“陛下！”对方走到半途，忽然扑通跪了下来：“严遵率军投敌了！”
“什么？！”
“严遵怎敢如此！”
嗡的一声，原本平静的大殿如同一锅水沸腾开来，众人脸上或惊愕，或恐慌，一下子七情上面，不复方才的平静。
魏临冷冰冰的面具终于裂开一条缝，他的面容痉挛了一下，藏于袖下的拳头握紧，语气却还是平稳的：“这是什么时候的事？”
那参将以头抢地：“就在昨夜！末将听闻严遵的打算之后，趁其不备偷跑出来，骑上一匹马便连夜赶回来报信！”
王郢当先反应过来：“陛下，严遵一降，京城危殆，宜早作打算！”
其他朝臣纷纷响应：“王相说得不错，还请陛下早作决断！”
魏临沉默半晌：“除王郢之外，都先退下。”
众人面面相觑，却不敢再说什么，只能起身行礼，陆续离去。
偌大殿内，仅余帝相二人，连宫女内侍都被屏退了。
魏临道：“王相事君尽忠，无可指摘，如今反倒是朕要累你晚节不保了。”
王郢原是还算平静的心情，听了他这句话，却忍不住悲从中来，语调也带上了泣音：“陛下……”
魏临也算是他打小看着长大的，谁能料到今日君臣竟要走上这样一条路？
大难临头，魏临的反应却比谁都要平静：“你觉得朕是降好，还是战好？”
王郢的嘴唇颤动半晌，吐出一句话：“若是要降，还请让老臣出面，请陛下在人前也说此事为老臣一手促成，是老臣竭力劝说陛下归降，与陛下无关！”
魏临摇摇头，没说话，也不知是同意，还是不同意。
“……罢了，你先下去罢，让朕再好好想想。”
看着王郢微弓着腰离去的背影，魏临目光沉沉，片刻之后，闭上眼睛。
“陛下？”杨谷从外头进来，悄无声息上前，压低了声音。
魏临复又睁开眼睛。
这种时候，就算他不想听不想看，也总会发生许多事情。
杨谷：“陛下，皇后带着两位殿下在外面。”
魏临：“她不在交泰殿，来这里作甚？”
杨谷：“皇后穿着素服，去了头冠，奴婢看着，像是来请罪的。”
魏临：“让她进来罢。”
他眯起眼，看着逆光走进来的皇后严氏，她身后还跟了一男童一女童。
“妾拜见陛下。”严氏素服披发，朝魏临跪下，行了个大礼。
女童手里牵着弟弟，见母亲跪下，忙也跟着跪，小小的面容没了笑，有些不知所措。
魏临淡淡道：“你知道你父亲率军投敌的事情了？”
严氏：“是，父亲投敌叛国，其罪当诛，妾身为严家女，却未能劝谏父亲，以致他铸成大错，妾有罪，特来向陛下请罪。”
她的声音婉转哀愁，如同一曲动听的琵琶调子，即便素面朝天，也依旧不掩国色。
然而魏临并未有一丝动容，反是哂笑：“你既是来请罪，为何还带着儿女？可是想以儿女来令我心软么？”
严氏娇躯微微一震：“妾断不敢有此念！”
她落下泪来：“妾自入宫以来，从不倚仗父兄权势骄横无状，侍奉陛下恪尽本职，妾所作所为，陛下自当看在眼里，可出身如何非我所愿，陛下又何必以此诛心之论，来伤我的心！”
美人流泪，自是更加赏心悦目，纵然生育过儿女，严氏的姿色依旧能令人怦然心动。
跪在后面那双儿女见母亲哭泣，都上前给她拭泪。
严氏满心悲怆，见状愈悲，忍不住将他们搂入怀中，放声大哭。
然而魏临却还只是坐在那里冷冷看着，仿佛事不关己。
他心里有一股熊熊燃烧的怒火，叫嚣着让他过去，亲手将这个女人掐死。
这个女人的父兄，把持魏国的兵权，如今又直接向齐人投降，拱手将魏国数万兵力送给敌人。
但另外一个声音，却在告诉他：这不能怪她，毕竟她也是受害者，她的父兄抛下家眷投向敌人，压根就不管他们的妻女在故国会如何，更不必说这位在深宫里的皇后了。
两股声音在内心交战，令魏临温雅的面容上闪过一丝狰狞。
小孩子敏感，这丝狰狞被男童捕捉到了，他吓了一跳，根本不敢上前喊人，反是往母亲身后躲。
作为皇后嫡子，魏隽本该受封东宫，但魏临除了给他与其他皇子那样的王爵之外，并没有更加特殊的荣宠，即便严家向他施压，他也找了借口推脱过去。
“你……”魏临深吸口气，缓缓开口。
严氏抬起头，满面泪痕，楚楚可怜。
魏临心底那股无名火又冒出来了：“你出去，在交泰殿待罪，朕不想看见你。”
严氏咬住下唇，没有辩驳，带着儿女默默退下。
然而她不在跟前，魏临非但没有冷静下来，那股火气反而愈烧愈烈，直有将一切都破坏殆尽的欲、望。
为什么会是这样？
他明明已经足够努力了！
为什么连上天也不给他机会！
既然不想给他机会，为何当初又要让他生为皇后嫡子，为什么不让他托生在刘氏或李氏那些人的肚子里！
书案上所有东西都被扫落在地，他双目通红，望向杨谷。
“去，给朕拿一样东西来。”
杨谷：“陛下？”
魏临：“要鸠酒。”
杨谷一震，跪了下来，失声喊道：“陛下！”
魏临：“还不去！”