白袍巫师踏前一步,“艾儿·晨光,你因能制作机械飞艇,并使用蒸汽动力,让我印象深刻。但是,”说到这里他眼角一抽,“我要求你做的是载人飞艇。你的飞艇并没有搭载任何乘客……”
    雷霆飞上前,扑扇翅膀,吱吱叫着。
    萨鲁曼冲它怒喝,“猫头鹰不算!”
    雷霆扇着翅膀飞走了。
    艾儿试飞时,还曾经把雷霆放进去过,因为考虑到雷霆会飞,应该没什么太大危险,但是每次雷霆从飞艇上下来,都翅膀发软。
    萨鲁曼回过头来,神色森冷,“因此,你并没有达到我的要求,我的考核你没有完成。所以,”他的声音格外悦耳动听,艾儿却觉得浑身发冷,“爱隆王的试炼,你不能通过。”
    “萨鲁曼!”甘道夫和瑞达加斯特齐声道。就他们看来艾儿所制造的东西已经是中土罕有,少有人能及了,但是萨鲁曼的要求竟然这么苛刻。
    “没有完成我的考核,你还想让我亲吻你的额头,给你一颗金星奖励吗?”萨鲁曼冷笑道,他回身离去,“今天傍晚前,我要你收拾东西,离开艾辛格!”
    他实在已经无法忍受她和那两个吃闲饭的在这里再多呆一天了。
    甘道夫和瑞达加斯特立刻跟过去。
    艾儿站在高塔上,任太阳升起,照在塔尖,光影向下挪动。可是她的心底却一片灰暗。
    午后,艾儿在屋子里慢慢收拾着东西。看着自己的读书笔记,散落的手稿,那些菜谱,酿酒的秘方,还有那些中土的秘闻,和各种宝藏地图。
    回思这段时间的每一天,她都很快乐很充实。她觉得自己一直在进步,也有足够的自信能通过试炼,这个结局,她怎么也无法接受。
    ——不,她不能就这么放弃。
    想到这里,她冲出房间。
    而此刻,在艾辛格的河谷,瑞达加斯特也要返回罗斯加堡,但是甘道夫却为艾儿鸣不平,他思索着怎么样才能挽回这件事。是写信给爱隆呢,还是,算了,他还是先写信再亲自去一趟瑞文戴尔吧。
    瑞达加斯特神色慌张的走了回来,“奇怪,光阴还在,但是殿下不在。我到处找不到她。”
    甘道夫思索了一下,脸色一变,“萨鲁曼!”
    他快步走向欧散克塔。
    三军的一场大战终于消弭于无形。
    但是事情并没有结束。
    莱戈拉斯知道矮人和人类还有精灵之间刚刚建立了一点信任,如果现在放任,很容易又会回到原点。所以,他花了很长的时间留在边境。
    他与矮人王子来到一个中立地带进行接触,谈判和磋商。他们清晰的规定下了双方领土范围。接着,莱戈拉斯劝告矮人们虽拥有奥力赐予之技艺,但也要珍视雅凡娜创造之物。毕竟两位维拉结为夫妻,那就意味着,他们之间要相互依赖才能生存。若他们只是毁坏森林而不栽种维持生态,那么不仅得不到雅凡娜的原谅,奥力的技艺也会无法抵抗自然的报复。比如说,北方飓风与恶龙的侵袭就是最好的例子。
    矮人纷纷赞同。
    接着他派出精灵和矮人大军一起返回灰色山脉,医治病死并感染的树木。原来树木是被一种寄生虫寄居,并能通过根系传染,最后导致大面积坏死。
    森林精灵深谙森林虫害的防治之道,密林也经常有病死枯死坏死的树木需要焚烧处理,避免感染。所以莱戈拉斯特别开通贸易要道,运送需要焚烧的树木给矮人做燃料。
    回报是,矮人在灰色山脉挖出的矿藏,五分之一需归精灵国王瑟兰督伊。
    莱戈拉斯知道父王酷爱收集宝石。但是他自己的子民却不会开采。从艾儿的生存试炼中得到灵感,提出交换的方法。五分之一也不是信口开河。因为丹恩有三个儿子。索尔,佛洛和葛尔,再加上森林国王,那便是宝藏分作五份。
    葛尔觉得精灵的要求有些多,经过协商,莱戈拉斯建议后期开采的宝藏精灵会用购买的方式,这才令葛尔放下心来。
    而后,莱戈拉斯又邀请矮人的士兵、将领来参加森林王国举办的竞技赛,在比赛场上而非在战场上发泄平时累积的情绪。这更令矮人大军非常有兴趣,和平年代也一样能操练并保持旺盛的战力。
    之后,莱戈拉斯还去和人类巡视了密林河大坝,并讲解他们防洪修堤也是为了保证密林河沿路生灵的需要。在洪涝时限流保证下游农田不被冲毁,并且保证在干旱时,每月可开闸两次来保证下游用水生活。自然,人类的回报是密林所购物资的折扣。
    而后,人类也被允许参加森林国王的篝火晚会,与树林的居民们一起狂欢。
    当然,大部分人类只要看见莱戈拉斯王子就心满意足了。
    数月过去,这位森林王子以高超技艺,深明大义,聪明远见且治理有道在北方盛传。
    期间,瑟兰督伊不断接到塔瑞尔回传的消息,本来派出莱戈拉斯只是让他练练手。莱戈拉斯的作战能力他是毫不怀疑的,可是没想到莱戈拉斯不仅一仗未打,一兵未损就赢得了战役,还超额完成任务,将密林的贸易范围扩展到了人类和矮人中去。
    看来王子一个人在外也不需要他太多担忧,也可以经常在北方走动了。
    于是,那位地底深宫中的王不由微笑,甚为欣慰。
    甘道夫匆忙走向欧散克塔萨鲁曼的书房,站在门口。果然看见艾儿站在那里凄凄的恳求。
    “议长大人,请你再给我一次机会。给我时间,我一定能做出载人的飞艇。我只需要重新计算一下动力,修改一下气球体积数据,……总之,一定是可以的。”
    她的脑子完全没有办法想象如果考核不通过,她该怎么办。
    萨鲁曼坐在那里冷冷的道,“考核已经结束了。”
    艾儿抬头,眼眸泛着水雾,“那么,请给我一次补考的机会。让我做什么都可以。请你,请你再给我一次机会吧!我一定,不,我必须要通过试炼……”说到最后,语声带着几分哽咽了。
    萨鲁曼听闻,突然眼睛一眯,起身,缓缓朝她走了过来。然后在她身边打了一个圈,阴恻恻得道——
    “……什么都可以?”
    艾儿抬眸望他,不明所以。
    这时甘道夫走了进来,老巫师的表情非常凝重,微微闪动的光芒泄露了他动了疑心,手杖往地上一顿,“萨鲁曼。”
    萨鲁曼抬头,白须微张,每一字都沉重无比,“甘道夫,任何人都不能插手我的事务!”
    甘道夫双目精光闪烁,毫不退让的踏前一步,“你的事务?晨光殿下的事,就算不用在圣白议会讨论,你也要先征询瑟丹王,爱隆王和凯兰崔尔大人是否同意。”
    萨鲁曼大怒,“我是议长,我有权决定一切!”
    甘道夫听闻,突然之间,他的身影显得异常高大,整个屋子都变得阴沉起来,“决定一切?萨鲁曼,就算你是我辈中的崇高领袖,也不能让骄傲随之滋生!”
    现场气氛剑拔弩张,艾儿不知所措的来回看着两个老巫师。
    萨鲁曼手杖一挥,“在欧散克塔上,你竟敢在我面前施展这种伎俩!”
    艾儿只觉得一阵劲风刮过,头发都飞扬了起来。
    甘道夫手杖一顿,劲风顿时消失,“萨鲁曼,听我一言,请重新考虑晨光殿下的事。”
    然后房内阴影消退,他又恢复成那个灰袍长者的仁慈模样。
    萨鲁曼深深吸了口气,又变回那个瘦高老者的模样,他坐回椅子,“不,我心意已决,那便是我最后的决定。”
    艾儿闻言,只觉得一切希望都没有了,垂首站在那里一动不动。
    甘道夫怜惜不已的揽过她的肩膀,轻声道,“我们走吧。”
    晨光殿下还是离去了。
    不过,她留下了一小件东西放在萨鲁曼书房的门口。
    萨鲁曼打开一看,是一小台座钟,用天然水晶,黑钻与黑锆石制成,材质低调但很名贵,虽然只是简单的黑白色调,却显得典雅大方。萨鲁曼嫌那孔雀座钟太过华丽,她就制作了这座小钟。
    细看却发现外形简洁但这钟内有玄机。它的表面用整块水晶制成,里面镶嵌着时针与分针,但是它的时针与分钟并不与任何机芯连接,完全悬浮在表盘之上,找不到任何机械痕迹。可是它还在很精确的走时,让人惊诧那是怎么办到的。
    不仅如此,连所用的动力存储机芯都隐藏在接近透明的钟体内,几乎完全找不到任何驱动指针运转的机械装置的蛛丝马迹。
    萨鲁曼研究了好久才发现,原来水晶表面内的时针与分针是外面一圈的表盘相连,依靠表盘边缘的旋转来带动指针,看上去就像是指针悬浮着一样,就像是巫术,但这完全是机械运作的座钟,如同变换着时间魔术一样,堪称美学与精湛工艺的典范。
    萨鲁曼一见此钟就爱不释手,把它摆放在自己的卧室里,就差没抱着睡觉了。
    甘道夫冷冷的说,“就凭这座钟,艾儿就有资格通过你的试炼。”
    “那么,她刚好能从我这里学到非常重要的一课。”萨鲁曼拂袖而去,“你无法拥有一切!”
    甘道夫不禁微微一叹。
    她本来就已经一无所有了啊。
    艾儿骑马走向了山顶,在道路岔口下马,牵着光阴,站在那里发呆。
    南部,是金光闪耀的梅隆树林。往北翻过山,是保留远古回忆的瑞文戴尔,再往西去,是大航海时代留存至今的米斯龙德。
    等等,她的去处在哪里,她的家又在哪里?
    为什么抢先袭上心头的竟是一阵茫然?
    这一大片壮美的山河竟然与她无关。
    一直以来,靠一股倔强和自尊往下走。每一次历练她都坚持了下来。但这次真的不行了。她失败了,她没有通过考核,她再也没有机会通过睿智的试炼了,更没有资格进行接下来的试炼。她拿什么脸面回到精灵王国去呢?
    艾儿突然丢掉缰绳,缓缓的,缓缓地曲起双膝,然后蹲在地上,抱起双腿,缩着肩膀,眼泪止不住的往下掉。
    ——勇敢的去寻找吧,瓦尔妲之光,再遵从你的心!
    她怎么去跟凯兰崔尔大人说,她的勇气在寻找中磨光,连自己的心声都已经听不到了。
    ——用你的光芒去照亮它,用你的笑容去改变它。
    她该怎么去跟瑟丹王说,她的光芒再也照不亮前途,甚至连笑容都丢失了。
    ——万物皆有缝隙,光明方可穿透。
    她又该怎么去跟爱隆王说,她已经满身的伤痕了,为什么光明还是照不进她的心呢?
    突然,一阵温暖的鼻息喷在她脸侧,温柔的舔搔着她的耳朵和脖颈,她抬起泪颜,看着光阴在旁边挨挨蹭蹭,眼神温柔的看着她,像是感觉到了她的悲伤,在安抚她一样。
    她搂着光阴的脖颈,继续埋首在光阴柔软的鬃毛里哭泣。
    她知道王之试炼很难,从来没有精灵通过。但她以为,自己只要再多努力一点,再坚持一下,她就一定能够撑下去,她就一定能通过试炼,无论多么困难的考验摆在她面前,她都能解决。而现在她求助无门,就算哭到天昏地暗也不会有人来拉她一把。
    为什么,为什么从来没人告诉过她?
    就算她拼尽一切,若还是一无所获,那么,她该怎么办?她该去哪里?
    ——世界之大,竟无她的容身之处。
    父王大袖一挥,莱戈拉斯马不停蹄的赶赴前线,在国境线,灰色山脉以及孤山,还有密林河转了数月才返回,已近初夏,密林绿意盎然。
    这次收获颇丰,领土巩固了,贸易也增长了,父王的手上又可以多戴几个宝石戒指了。连最毒舌挑剔的瑟兰督伊也无话可说了。莱戈拉斯回家的脚步异常轻快,仿佛能够纵横天下的自在。
    走到宫殿石桥上,这才想起来因为走得太急,没来得及给艾儿写信。而后长达数月在外面奔忙,他竟然完全把这件事情忘记了。
    当他专注某件事情时,无论是练箭还是打猎,总是投入到忽略其他一切。唉,现在回想起来,又有些懊悔,他真的应该捎句话给她的。
    不知道她现在在干什么?

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