他的吻带着一种天生的霸气，彼此气息萦绕。将她捆缚其中，强势的侵占她口中的一切甜蜜。猛然将她按在床榻上，饥渴急切的辗转厮磨。
霍菡嫣此时身子发软，根本没有反抗的力气，也没有反抗的心思，任凭他滚烫的双唇移向脖颈，蔓延到锁骨，然后继续往下，甚至双手情不自禁的解开她的腰带。
在霍菡嫣以为即将一发不可收拾的时候，薛严的动作却停了下来，只是用嘶哑而含糊的说着：“菡嫣，我想你……”
霍菡嫣心下仿佛重锤一击，眼圈顿红，只是气喘吁吁的应了声。“……嗯。”
“你可有想我？”薛严问得有些许忐忑，等了许久也不见霍菡嫣回答，则将她从床上抱起来，抬起她的脸颊，似乎非要问出答案不可，眸中尽是压制的*。“想还是不想？告诉我。”
霍菡嫣看着他的眼神，水气氤氲，认真的说道：“……我想。”很想很想，每一日都在想。见他眼圈骤然发红，眉目微颤的模样，心疼的抬起双臂搂着他的脖子，伏在他耳畔轻声继续说着，“想你。”
换来的不过是更加激烈的辗转吸吮，将她的呻吟喘息一并吞入肚中。
一个时辰后，当薛严抱着霍菡嫣出现在大厅时，素言还以为自家郡主的药性还未解，担心的上前。却看见郡主满脸通红的模样，顿时了然，讪讪的默默退到一边。脑袋里一直在不停的纠结，郡主如今是乾垣两国的和亲宗女，这样和宁远侯在一起，当真好吗？
虽然她知道郡主与侯爷彼此有意，可是皇命不可违，况且霍王府和国公府是多年的死对头，郡主若是想和侯爷在一起，恐怕还有得磨。算了，这也不是她一个小丫鬟该想的，自己也没办法解决，只要如今郡主开心便好。将来的事，便将来再说吧。
“这几日怎会没吃东西？”薛严如今担心的是这个，莫非邛火酉折磨她？想着桌案下的手不着痕迹的紧紧握拳。还有她又是如何被绑来的？
霍菡嫣捧着汤碗，蹙眉说道：“每日都是牛肝和羊肉，有时候还是血线淋漓的，怎么吃得下？”其实不是她不想吃，她知道只有吃了才会有体力。可是每一次膳食端到她面前，她看着便食不下咽。哪像如今这桌面上，有她最爱的八宝鸭和翡翠薏仁汤，顿时眉开眼笑。“还是这个好喝。”
端起汤碗放在唇边轻啄一口，虽然比不上霍王府中于妈做的味道，可是在这边城已经十分难得了。
“好喝便多喝些，虽然比不上帝都，可樊城之内还是有些不错的厨子，可满足口腹之欲。”两年不见，她看起来比以前憔悴得多。慈和庵的日子虽然无忧，却略显清苦。这些日子边城奔波，吃睡大概皆不如意，心下不禁微微作疼，抚了抚她的发丝。
霍菡嫣本来如同温顺的小猫似的喝完薏仁汤，吃着薛严夹给自己的鸭腿，才消化完他的话，放下筷子不满的说道：“我又不贪吃！”什么叫可以满足口腹之欲？若是吃胖了该如何是好？
“好，你不贪吃。”薛严唇边溢出意味深长的笑容，目光灼热的看着她脖子上若隐若现的红印，轻声说道：“是我贪吃。”
霍菡嫣瞬间明白他的意思，抬起一只手挡住她的脖子，另一只手挡住他的眼睛，面露羞涩，“吃饭就吃饭，你往哪儿看？”
“你能满足口腹之欲，我只能过过眼瘾，这也不行？”薛少宸眼睛被柔夷盖着，看不清神色，只是唇边勾起，显得肆意张扬。
☆、44|4.9
正在此时，从门外走进一位身穿褐色盔甲的青年将军，当他看着屋内的情形之后迅速尴尬地退出去。霍菡嫣眼尖的瞄到门外隐有人影后便立刻放手放下，宛如大家闺秀一般，慢慢吃着薛严夹到她碗里的食物，不发一语。
薛严看着霍菡嫣这般乖巧的模样，低沉的笑声从喉咙内缓缓逸出，转过头目光锐利的从门板上透出的身影轮廓，判断出来者何人，随即说道：“厉将军，何事？”
浑厚的声音在门口扬起，口吻中含着一丝尊敬和喜悦。“启禀侯爷，皇上诏令，命侯爷即刻整军返回帝都！”诏令经郾城的守备传过来，并非圣旨，是以不必宁远侯接旨，只要告知便好。
薛严闻言不禁凝眉，深思片刻，眼中莫名的光烁闪过，清冷开口。“好，本侯已知，退下吧。”
“是！”门外人应声之后便迈步缓缓离去。
“此番戎国忽然退兵，不是你？”霍菡嫣本以为是薛少宸用了什么未知的计谋，才会如此。如今看来显然并非自己所想，否则怎会樊城刚破，皇上的诏令便来了。若诏令从凤城除非，来到樊城，就算快马兼程，换人换马，最快也得三天。意思便是起码在三天之前，诏令便已经离开凤城。
薛严唇边扬起一抹几不可测的笑容，坦然摇头。“我可没有这个本事。”这番戎国退兵，并非在他的策划范围，甚至在昨夜他还预计着今日会与戎军一场激战，甚至做过很多的推算。却从并未想到此次夺取樊城竟然如此戏剧化，由此可见，定然朝堂之上有人动了手脚，帮了自己一把。
不是薛少宸？那会是谁？霍菡嫣也开始陷入了深思，脑海中浮现一个人的身影，莫不是兄长大人？除却他，自己也着实想不着还有何人，能有此能耐。可是兄长大人究竟是用了什么法子，居然可以让一向强势的戎国君主，放弃樊城而退兵？而皇上让薛少宸班师回朝的圣旨也来得如此及时，时机的把握也未免太准了些。
“那你打算何时启程？”霍菡嫣放下手中的筷子，接过素言托盘上的茶水净口，随后拿起茶水旁的白色四方棉将唇边水迹拭干。心中不禁想起，这三年自己从旁人口中得知之事，皇上已经不止一次下令命他班师回朝，可都被他用同一理由挡了回去。
薛严含笑的看着她，轻声道：“你身子无碍之后，便启程。”这些年他不愿意回帝都，是因为未曾达到她的要求，回去无用。可如今她人便在自己身畔，他若想正大光明的拥有她，则只有尽快返回帝都。
“我没事。”霍菡嫣将手擦净之后，将东西递给素言，在素言略显的担忧眼神中说道：“可是……”
以如今她的和亲宗女的身份如何能返回帝都？当初兄长告诉她和亲计策之时，其实并未将全盘计划告知与她。只是告诉了她一句话：皇上已经对薛少宸动了杀心。
自古以来将领在功绩上功高盖主和皇亲贵族威望鼎盛，本就是作为帝王最忌讳的两件事，因为都有损上位者的皇位稳固和百姓民心所向。此番回京面对他的是何种局面，还未可知，若是自己同他一起返回帝都，皇上势必会拿此事作为问罪之机。乾垣两国和亲之举，关系江山社稷、百姓福祉，绝非如此简单便可以唬弄过去，她也不知兄长究竟是何打算。
“如此忧心作甚，莫非在乾国还有本侯做不到的事？”见她忧心匆匆的模样，薛严伸出手将她的脸庞微微托起，倾身上前，轻吻一记。唇边挂起邪笑，眸间泛出流光。“大不了本侯便在玉川落草为寇，将你抢了做压寨夫人。”
其实想来这主意的确不错，玉川地势险要，易守难攻。倒是个做土匪的好好地方。
本来还在担忧回京的霍菡嫣，听见这句话不禁皱眉，蓦然推开他，挣脱捆缚，不满的说道：“什么时候，你还说笑。”自己可是当真在担心啊，他怎么一副无关紧要的模样。
“我何曾说笑，只要你愿意跟我，做土匪还是山贼，我都可随了你。”薛严回答得随意，眼神却认真的盯着她。似乎只要她此时说一句，他便会立刻带着军队竖旗为匪。
霍菡嫣唇边浅笑，却用恶狠狠的口吻说道：“我可不要当土匪婆子。”
谁知薛严闻言，眼眸骤然闪现亮光聚成火焰，最终碾成片片柔情，笑得开怀将她抱在膝盖上，伴随着她的惊呼声，将额头紧紧抵着她的，暧昧地开口：“若我当真做了土匪，你即便想跑也跑不掉！”
霍菡嫣在他灼灼的目光中，别扭的将脸颊移开，却掩盖不住唇角越来越浓的幅度。傻夫君，嫣儿还不容易才走到你身边，又怎会跑？
第二日清晨，薛严早早的便去审视厉将军在樊城驻防，并且让他们暂时留在樊城等待皇上的调遣。如今边城的格局，乾国的版图已然恢复。边界天然的漏洞也逐渐呈现出来，特别是樊城地势北高南低，和戎国重城毫州距离甚至接近。依照地利而言，对乾国极其不利，戎国容易攻打，而乾国却难以防范。
战场之上夺取一座城池容易，可是要长久的保住却十分困难。当年戎国便是经由樊城破关而入，一路向东攻进乾国帝都，兵临皇城。最终导致年幼的先皇不得不逃命隐身江湖，由此可见樊城的重要性。
“我不能和你一起回帝都。”霍菡嫣思虑过后，终于对他开口。不止是自己如今身份，不适合与他一同回京，便是他手下的将领问起来，又该如何应对。宁远侯薛严在攻打樊城之时，带回去一个姑娘吗？旁人会如何看待与他。
薛严柔和的眼神顿时微凝，甚至流出些许危险之色，“不与我回帝都，你要去何处，垣国？”
“……”霍菡嫣心中不禁梗了一下，无奈笑着。他到底是问了出来，还以为他能憋多久。“你如今乃三军统帅，班师回朝。你如何向旁人解释为何军队之中会出现一位郡主。”并且还是乾垣两国和亲的郡主。如今他在军中威望是靠三年来不断征战和数之不尽的危险所换来的，自己是不想他在军队之中落下不好的名声。
“无须解释。”薛严背着手，绷直了面容的开口。
霍菡嫣知道如此无法将他说通，只得用另一个办法。“而且我也不习惯和军队一同出发。”所以最好的办法便是，他们分开回到帝都，再做打算。也可以多筹谋一些，将可能的危险降低。起码皇上就算要对他动手，也得有理有据，否则边城将领如何心服。
“这点你不必担心，我本就不打算带兵回京。”薛严唇角隐现幅度，眸光深邃。“若是我带领三军出发，恐怕我根本无命走入凤城。”
皇家的心思，他已察觉多年。皇上十八岁便亲政，如今乾国的兵马皇上紧紧占了两层，另外一层在莫家军手中，还有一层乃是云王。如今这边城帅印在他到手里，无论他是否带兵回帝都，都难以解决根源问题。如今最好的法子，便是轻身回京，将军队尽数留在边城，或者对自己的安全反而更有保证一些。况且皇上也并未言明必须将边城军队带回帝都，皇上要的不过是他罢了。
“少宸……”霍菡嫣顿时不知该说什么才好。她怎么忘了，以薛少宸对朝堂的洞悉度，又怎会没有察觉皇上的心思。
薛严的面上挂着漫不经心的笑容，看着她担忧的眼神说道：“别想太多，我已知该如何处理。”这些朝堂上平衡格局，瞬息万变的复杂形势本就不是她该担忧的。伸手摩挲着她的脸颊，“如此你该同意与我一同回京了吧？”
“嗯。”既然薛严不带兵马，那自己当然不愿和他分开。如今已是这般形式，变无可变。所以想得再多也是无用，就如同兄长大人的话，时至今日，已经不是她的能力可以做到的。
由于所有之事都已经交代清楚。当日午后，薛严便携着霍菡嫣，带着银面暗卫和部分亲信回京。可是霍郡主与宁远侯一道回京的消息，还是不胫而走，并且迅速传回凤城，一时间街头巷尾都是议论此事。霍郡主怎会从乾垣二国的分界线兰州，出现在樊城。这两个位置差距甚远好吗？快马也得两、三日的时间。
薛少宸回京的队伍刚起身，乾国的朝堂上便炸开了锅，其中以卫相与魏国公两派表现最为激烈。
“赏！”兵部侍郎拱手对着皇上说道。
“罚！”户部尚书也拱手朝上。
“赏！”兵部侍郎抑扬顿挫的说道：“皇上，宁远侯替我乾国雪此大辱，应当奖赏。”
“罚！”户部尚书也有自己的理由：“皇上命宁远侯整顿三军，回帝都。谁知他竟然罔顾皇上圣恩，带着霍郡主一架马车便回来，当真是没把皇上的话放在眼里，如此目无皇上！罚还算是轻的。”
☆、45|4.9
“恐怕不是这样吧？袁大人。”兵部尚书马徶闻言，唇边泛起冷笑，捋着自己的山羊胡，饶有深意的盯着对方，接口说道：“宁远侯边关抗敌，有功于朝。况且皇上诏令之中，并未言明要侯爷将三军带回帝都，袁大人打算从何而罚？”
户部尚书嘲讽一笑，朝皇上的方向行揖礼，“皇上数次诏令宁远侯返朝，俱是拥兵不返，臣纲早无。如今皇上命他整军返回帝都，他却将兵马滞留，行为如此反常，更是胆大妄为！宁远侯有功是实，有过亦是实。”
“皇上，如今边城局势仍旧紧张，侯爷将兵马留于边城定有考量。”马徶对着永泰帝作揖礼。“还请皇上明断！”
永泰帝对于诸如此类的争论早已习以为常，每日为其一事总会彼此争论一番，外至对国方策，内至皇宫后院，毫无例外。只是当年争论的卫相和魏国公，如今换了拨人罢了。卫相身子近年已不复往昔，今日便患病缺了早朝。而魏国公少了这个对手，在朝堂上更是安静，若非相问绝不开口。
“两位卿家不必在此争论不休。”永泰帝抬手，制止他们的口角，问向列于右侧最前端的魏国公，“国公对此有何看法？”
魏国公朝中央走了两步，虽然双鬓斑白，却仍稳健有力，弯腰拱手，回答得滴水不漏。“犬子三年边城拒敌，不敢说对社稷有寸功，然皇上天恩明判，微臣自当谨遵圣命，不敢有异。”
“国公太谦了，倒是让朕汗颜无地。”永泰帝眸光闪过恼怒，然而面上却丝毫未显，唇边甚至泛出笑意，朗声说道：“少宸此番夺取九城，功在朝堂，又怎能说寸功。”
刑部尚书王盛懿见户部尚书还想开口，随即上前，“皇上，如今宁远侯还未还朝，待还朝之后再论奖罚不迟。”如今在朝堂上争论不休，也不可能会有任何结果，徒惹皇上心烦罢了。
*******
霍菡嫣舒适的靠着软软的车壁垫子上，听着素言满脸欢笑的对着外边的景致细细描述，甚至天边飞过的稚鸟也能遥指说个不停，搬出不知从何处听来的话本传奇，倒是说得津津有味。不禁开口调侃道：“离开凤城时，怎么没见你如此激动？”
“郡主不是曾说，由心看物。如今奴婢的心情不同，自然看的风景也不同啊。”素言从裳帷旁转身，坐到郡主身边，笑容异常灿烂。
“呵……”霍菡嫣被她的笑容感染，也不禁笑出声。是啊！当初离开帝都乃是和亲仪仗，无论自己心中有无离乡别井之情，气氛总是带着些许沉重，哪得如今这般悠闲。听着外边吵吵嚷嚷的声音，不禁问道：“这是到了何处？”
“郡主，咱们方才已经入咸州了。”素言刚说完，马车便停了下来。紧接着薛严便从车帘外弯腰钻进来，眼眸凝视着霍菡嫣，透着浓浓的宠溺。
素言对这般情形似乎已经习以为常，委屈得撇嘴看着自家郡主，见她点头示意后，继而耸肩迈出马车。由于素言个性讨喜，是以不过几日便和外头的人混熟，不到片刻功夫便听见外头对四周景物的谈论声，倒是异常和睦。
“怎么了？”感觉马车再次前进，不过速度慢上了许多，霍菡嫣便疑惑的凝视着身旁人。“可是有话对我说？”他们本就打算在咸州住一晚，明日再启程，而如今已然到了咸州，他忽然进来定然是有事。
薛严柔和的目光微沉，缓缓开口。“咱们今日住在咸州驿站，可好？”
“嗯，好。”霍菡嫣微愣之后轻轻点头，自己对住在别院或者驿站并无意见，驿站本就是朝廷为官员下榻而备下的临时居所，前两日因沿途的城池都有薛家的别院，是以他们未在驿站落脚。而自己记忆所及，在咸州城中，薛家也有别院。如今他让住进驿站，显然是另有意图。
待马车终于停下，薛严揽着她从车上下来，她目光所及便是跟随他们的青衣男子，立在马车边上，怀中抱着用黑布包裹的宛如坛子之物。这是……？霍菡嫣目光倏然凝住，瞅着薛少宸，见他点头才敢肯定。
“下官不知侯爷驾临，有失远迎，望请恕罪。”驿站的驿丞听到通报，立刻从里间小跑而出，瘦小的身子对着薛严弯腰打千，眼中尽是欣喜。“下臣已备好院子，请侯爷入内歇息。”随即吩咐马倌将马车卸下，将马匹牵去喂食。
方才听闻宁远侯来此，他当真是喜不胜收啊！他在咸州当了如此多年的驿丞，却从未见过这位如今声震遐迩的侯爷，以往就算听闻侯爷前来咸州，也是下榻别院，自己根本无缘一见。
薛严神色不变，薄唇轻启。“有劳了。”
“客气客气！”驿丞受宠若惊的连忙鞠躬，笑着向前引领。
薛严携着霍菡嫣迈进驿站的大门，肃穆的问道：“本侯想向大人打听一下，这驿站中可有一位名唤秦逸之人。”
驿丞闻言略微有些诧异，但仍然尽责的回道：“确实有，秦逸曾是驿站内的马倌，不过……”
“不过如何？”薛严见他面露为难之色，顿时眉目微皱。
驿丞犹豫片刻，回道：“回侯爷，秦逸在一年前已然病故。”
……
夜间，霍菡嫣迈出院子，凝视着薛少宸立在花坛前，略微僵直的背影，心下也有些难受。自己下午在青衣男子怀中见着的，并非别的物件，乃是一坛将士的骨灰。这将士名唤秦风，十六岁便遵老父之命边城参军，戍守乾国门户，距今已是二十年，期间甚至从未回过故土。半年前袭击戎国粮草，被烈王邛火酉射中心脏，不治而死。临死之前求薛少宸，将他的骨灰带回咸州，算是对自己的父亲有个交代。谁知……
今日将秦将军葬在老父的身旁归来后，薛少宸的情绪便一直有些低沉。
霍菡嫣上前走到他身侧，伸手撑起身子坐在花坛边的大理巨石之上，将手肘撑着膝盖，托着自己的下巴。看着天上的点点繁星，安慰的说道：“我相信秦将军和秦老伯在地下已然团聚，你也不必太过介怀了。”
“也许吧。”薛严凝视着她，唇边溢出一丝苦笑。沙场征战，见过死伤不计其数，早也不是对生死过多执念之人，但如今面对此番情形，却是略感惆怅。
见他情绪未曾好转，霍菡嫣迅速合上双手闭上眼，一副虔诚的模样，口中念念有词。薛严听不清她究竟在念什么，可看她此番宁静的模样，心里便柔软得不得了。伸出手虚抚空中，从她的秀丽的眼眸慢慢下滑，挺直小巧的鼻梁，不点而朱的唇瓣……似乎只是在空中描绘她的身影，恰好月光从树梢透过来印在她的身上，渐渐萦绕着一层薄薄的宛如雾气的东西，让他的眼神不禁有些痴痴的。
“好了！”霍菡嫣睁开眼睛，凝视着面前人，认真的说道：“我刚替这位秦将军和秦老伯念了一遍地藏经，希望他们能早登极乐，远离尘嚣。”
听说边关战死的将领，死后都会带些戾气，进鬼门关会受到小鬼的刁难。也不知自己念地藏经有没有用处，可这总是尽了自己一份心意，也希望能缓解薛少宸的此时怅然的心境。
“地藏经？修行两年，你倒背得挺溜。”薛严将手背在身后，眸中不辨情绪。
霍菡嫣抚了抚胸前的发辫，发现这不是一个好话题，抬头看着天际，暗自蹙眉吐舌，讪笑得将话题转到别处，“方才听驿站的小厮说，明日便是乾国一年一度的朝圣盛典，我们去看看好不好？”虽然自己不喜欢咸州朝圣的行为，可是倒是可以去顺便散散心，纾解一下心情也好。
“好。”薛严含笑点头，她说的又怎会不好。
咸州一年一度的朝圣，乃是乾国，更甚者乃是前朝上千年都遵循的一届盛典，为的是祈求紫竹林中的圣人赐福赐灵，特别是各地的学子，更是络绎不绝，如今这咸州城中的客栈大概都已人满为患了。想来自己此番出来的时间倒是投了巧，先是遇着兰州的花神节，后是遇上咸州朝圣。
霍菡嫣此时身子发软，根本没有反抗的力气，也没有反抗的心思，任凭他滚烫的双唇移向脖颈，蔓延到锁骨，然后继续往下，甚至双手情不自禁的解开她的腰带。
在霍菡嫣以为即将一发不可收拾的时候，薛严的动作却停了下来，只是用嘶哑而含糊的说着：“菡嫣，我想你……”
霍菡嫣心下仿佛重锤一击，眼圈顿红，只是气喘吁吁的应了声。“……嗯。”
“你可有想我？”薛严问得有些许忐忑，等了许久也不见霍菡嫣回答，则将她从床上抱起来，抬起她的脸颊，似乎非要问出答案不可，眸中尽是压制的*。“想还是不想？告诉我。”
霍菡嫣看着他的眼神，水气氤氲，认真的说道：“……我想。”很想很想，每一日都在想。见他眼圈骤然发红，眉目微颤的模样，心疼的抬起双臂搂着他的脖子，伏在他耳畔轻声继续说着，“想你。”
换来的不过是更加激烈的辗转吸吮，将她的呻吟喘息一并吞入肚中。
一个时辰后，当薛严抱着霍菡嫣出现在大厅时，素言还以为自家郡主的药性还未解，担心的上前。却看见郡主满脸通红的模样，顿时了然，讪讪的默默退到一边。脑袋里一直在不停的纠结，郡主如今是乾垣两国的和亲宗女，这样和宁远侯在一起，当真好吗？
虽然她知道郡主与侯爷彼此有意，可是皇命不可违，况且霍王府和国公府是多年的死对头，郡主若是想和侯爷在一起，恐怕还有得磨。算了，这也不是她一个小丫鬟该想的，自己也没办法解决，只要如今郡主开心便好。将来的事，便将来再说吧。
“这几日怎会没吃东西？”薛严如今担心的是这个，莫非邛火酉折磨她？想着桌案下的手不着痕迹的紧紧握拳。还有她又是如何被绑来的？
霍菡嫣捧着汤碗，蹙眉说道：“每日都是牛肝和羊肉，有时候还是血线淋漓的，怎么吃得下？”其实不是她不想吃，她知道只有吃了才会有体力。可是每一次膳食端到她面前，她看着便食不下咽。哪像如今这桌面上，有她最爱的八宝鸭和翡翠薏仁汤，顿时眉开眼笑。“还是这个好喝。”
端起汤碗放在唇边轻啄一口，虽然比不上霍王府中于妈做的味道，可是在这边城已经十分难得了。
“好喝便多喝些，虽然比不上帝都，可樊城之内还是有些不错的厨子，可满足口腹之欲。”两年不见，她看起来比以前憔悴得多。慈和庵的日子虽然无忧，却略显清苦。这些日子边城奔波，吃睡大概皆不如意，心下不禁微微作疼，抚了抚她的发丝。
霍菡嫣本来如同温顺的小猫似的喝完薏仁汤，吃着薛严夹给自己的鸭腿，才消化完他的话，放下筷子不满的说道：“我又不贪吃！”什么叫可以满足口腹之欲？若是吃胖了该如何是好？
“好，你不贪吃。”薛严唇边溢出意味深长的笑容，目光灼热的看着她脖子上若隐若现的红印，轻声说道：“是我贪吃。”
霍菡嫣瞬间明白他的意思，抬起一只手挡住她的脖子，另一只手挡住他的眼睛，面露羞涩，“吃饭就吃饭，你往哪儿看？”
“你能满足口腹之欲，我只能过过眼瘾，这也不行？”薛少宸眼睛被柔夷盖着，看不清神色，只是唇边勾起，显得肆意张扬。
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正在此时，从门外走进一位身穿褐色盔甲的青年将军，当他看着屋内的情形之后迅速尴尬地退出去。霍菡嫣眼尖的瞄到门外隐有人影后便立刻放手放下，宛如大家闺秀一般，慢慢吃着薛严夹到她碗里的食物，不发一语。
薛严看着霍菡嫣这般乖巧的模样，低沉的笑声从喉咙内缓缓逸出，转过头目光锐利的从门板上透出的身影轮廓，判断出来者何人，随即说道：“厉将军，何事？”
浑厚的声音在门口扬起，口吻中含着一丝尊敬和喜悦。“启禀侯爷，皇上诏令，命侯爷即刻整军返回帝都！”诏令经郾城的守备传过来，并非圣旨，是以不必宁远侯接旨，只要告知便好。
薛严闻言不禁凝眉，深思片刻，眼中莫名的光烁闪过，清冷开口。“好，本侯已知，退下吧。”
“是！”门外人应声之后便迈步缓缓离去。
“此番戎国忽然退兵，不是你？”霍菡嫣本以为是薛少宸用了什么未知的计谋，才会如此。如今看来显然并非自己所想，否则怎会樊城刚破，皇上的诏令便来了。若诏令从凤城除非，来到樊城，就算快马兼程，换人换马，最快也得三天。意思便是起码在三天之前，诏令便已经离开凤城。
薛严唇边扬起一抹几不可测的笑容，坦然摇头。“我可没有这个本事。”这番戎国退兵，并非在他的策划范围，甚至在昨夜他还预计着今日会与戎军一场激战，甚至做过很多的推算。却从并未想到此次夺取樊城竟然如此戏剧化，由此可见，定然朝堂之上有人动了手脚，帮了自己一把。
不是薛少宸？那会是谁？霍菡嫣也开始陷入了深思，脑海中浮现一个人的身影，莫不是兄长大人？除却他，自己也着实想不着还有何人，能有此能耐。可是兄长大人究竟是用了什么法子，居然可以让一向强势的戎国君主，放弃樊城而退兵？而皇上让薛少宸班师回朝的圣旨也来得如此及时，时机的把握也未免太准了些。
“那你打算何时启程？”霍菡嫣放下手中的筷子，接过素言托盘上的茶水净口，随后拿起茶水旁的白色四方棉将唇边水迹拭干。心中不禁想起，这三年自己从旁人口中得知之事，皇上已经不止一次下令命他班师回朝，可都被他用同一理由挡了回去。
薛严含笑的看着她，轻声道：“你身子无碍之后，便启程。”这些年他不愿意回帝都，是因为未曾达到她的要求，回去无用。可如今她人便在自己身畔，他若想正大光明的拥有她，则只有尽快返回帝都。
“我没事。”霍菡嫣将手擦净之后，将东西递给素言，在素言略显的担忧眼神中说道：“可是……”
以如今她的和亲宗女的身份如何能返回帝都？当初兄长告诉她和亲计策之时，其实并未将全盘计划告知与她。只是告诉了她一句话：皇上已经对薛少宸动了杀心。
自古以来将领在功绩上功高盖主和皇亲贵族威望鼎盛，本就是作为帝王最忌讳的两件事，因为都有损上位者的皇位稳固和百姓民心所向。此番回京面对他的是何种局面，还未可知，若是自己同他一起返回帝都，皇上势必会拿此事作为问罪之机。乾垣两国和亲之举，关系江山社稷、百姓福祉，绝非如此简单便可以唬弄过去，她也不知兄长究竟是何打算。
“如此忧心作甚，莫非在乾国还有本侯做不到的事？”见她忧心匆匆的模样，薛严伸出手将她的脸庞微微托起，倾身上前，轻吻一记。唇边挂起邪笑，眸间泛出流光。“大不了本侯便在玉川落草为寇，将你抢了做压寨夫人。”
其实想来这主意的确不错，玉川地势险要，易守难攻。倒是个做土匪的好好地方。
本来还在担忧回京的霍菡嫣，听见这句话不禁皱眉，蓦然推开他，挣脱捆缚，不满的说道：“什么时候，你还说笑。”自己可是当真在担心啊，他怎么一副无关紧要的模样。
“我何曾说笑，只要你愿意跟我，做土匪还是山贼，我都可随了你。”薛严回答得随意，眼神却认真的盯着她。似乎只要她此时说一句，他便会立刻带着军队竖旗为匪。
霍菡嫣唇边浅笑，却用恶狠狠的口吻说道：“我可不要当土匪婆子。”
谁知薛严闻言，眼眸骤然闪现亮光聚成火焰，最终碾成片片柔情，笑得开怀将她抱在膝盖上，伴随着她的惊呼声，将额头紧紧抵着她的，暧昧地开口：“若我当真做了土匪，你即便想跑也跑不掉！”
霍菡嫣在他灼灼的目光中，别扭的将脸颊移开，却掩盖不住唇角越来越浓的幅度。傻夫君，嫣儿还不容易才走到你身边，又怎会跑？
第二日清晨，薛严早早的便去审视厉将军在樊城驻防，并且让他们暂时留在樊城等待皇上的调遣。如今边城的格局，乾国的版图已然恢复。边界天然的漏洞也逐渐呈现出来，特别是樊城地势北高南低，和戎国重城毫州距离甚至接近。依照地利而言，对乾国极其不利，戎国容易攻打，而乾国却难以防范。
战场之上夺取一座城池容易，可是要长久的保住却十分困难。当年戎国便是经由樊城破关而入，一路向东攻进乾国帝都，兵临皇城。最终导致年幼的先皇不得不逃命隐身江湖，由此可见樊城的重要性。
“我不能和你一起回帝都。”霍菡嫣思虑过后，终于对他开口。不止是自己如今身份，不适合与他一同回京，便是他手下的将领问起来，又该如何应对。宁远侯薛严在攻打樊城之时，带回去一个姑娘吗？旁人会如何看待与他。
薛严柔和的眼神顿时微凝，甚至流出些许危险之色，“不与我回帝都，你要去何处，垣国？”
“……”霍菡嫣心中不禁梗了一下，无奈笑着。他到底是问了出来，还以为他能憋多久。“你如今乃三军统帅，班师回朝。你如何向旁人解释为何军队之中会出现一位郡主。”并且还是乾垣两国和亲的郡主。如今他在军中威望是靠三年来不断征战和数之不尽的危险所换来的，自己是不想他在军队之中落下不好的名声。
“无须解释。”薛严背着手，绷直了面容的开口。
霍菡嫣知道如此无法将他说通，只得用另一个办法。“而且我也不习惯和军队一同出发。”所以最好的办法便是，他们分开回到帝都，再做打算。也可以多筹谋一些，将可能的危险降低。起码皇上就算要对他动手，也得有理有据，否则边城将领如何心服。
“这点你不必担心，我本就不打算带兵回京。”薛严唇角隐现幅度，眸光深邃。“若是我带领三军出发，恐怕我根本无命走入凤城。”
皇家的心思，他已察觉多年。皇上十八岁便亲政，如今乾国的兵马皇上紧紧占了两层，另外一层在莫家军手中，还有一层乃是云王。如今这边城帅印在他到手里，无论他是否带兵回帝都，都难以解决根源问题。如今最好的法子，便是轻身回京，将军队尽数留在边城，或者对自己的安全反而更有保证一些。况且皇上也并未言明必须将边城军队带回帝都，皇上要的不过是他罢了。
“少宸……”霍菡嫣顿时不知该说什么才好。她怎么忘了，以薛少宸对朝堂的洞悉度，又怎会没有察觉皇上的心思。
薛严的面上挂着漫不经心的笑容，看着她担忧的眼神说道：“别想太多，我已知该如何处理。”这些朝堂上平衡格局，瞬息万变的复杂形势本就不是她该担忧的。伸手摩挲着她的脸颊，“如此你该同意与我一同回京了吧？”
“嗯。”既然薛严不带兵马，那自己当然不愿和他分开。如今已是这般形式，变无可变。所以想得再多也是无用，就如同兄长大人的话，时至今日，已经不是她的能力可以做到的。
由于所有之事都已经交代清楚。当日午后，薛严便携着霍菡嫣，带着银面暗卫和部分亲信回京。可是霍郡主与宁远侯一道回京的消息，还是不胫而走，并且迅速传回凤城，一时间街头巷尾都是议论此事。霍郡主怎会从乾垣二国的分界线兰州，出现在樊城。这两个位置差距甚远好吗？快马也得两、三日的时间。
薛少宸回京的队伍刚起身，乾国的朝堂上便炸开了锅，其中以卫相与魏国公两派表现最为激烈。
“赏！”兵部侍郎拱手对着皇上说道。
“罚！”户部尚书也拱手朝上。
“赏！”兵部侍郎抑扬顿挫的说道：“皇上，宁远侯替我乾国雪此大辱，应当奖赏。”
“罚！”户部尚书也有自己的理由：“皇上命宁远侯整顿三军，回帝都。谁知他竟然罔顾皇上圣恩，带着霍郡主一架马车便回来，当真是没把皇上的话放在眼里，如此目无皇上！罚还算是轻的。”
☆、45|4.9
“恐怕不是这样吧？袁大人。”兵部尚书马徶闻言，唇边泛起冷笑，捋着自己的山羊胡，饶有深意的盯着对方，接口说道：“宁远侯边关抗敌，有功于朝。况且皇上诏令之中，并未言明要侯爷将三军带回帝都，袁大人打算从何而罚？”
户部尚书嘲讽一笑，朝皇上的方向行揖礼，“皇上数次诏令宁远侯返朝，俱是拥兵不返，臣纲早无。如今皇上命他整军返回帝都，他却将兵马滞留，行为如此反常，更是胆大妄为！宁远侯有功是实，有过亦是实。”
“皇上，如今边城局势仍旧紧张，侯爷将兵马留于边城定有考量。”马徶对着永泰帝作揖礼。“还请皇上明断！”
永泰帝对于诸如此类的争论早已习以为常，每日为其一事总会彼此争论一番，外至对国方策，内至皇宫后院，毫无例外。只是当年争论的卫相和魏国公，如今换了拨人罢了。卫相身子近年已不复往昔，今日便患病缺了早朝。而魏国公少了这个对手，在朝堂上更是安静，若非相问绝不开口。
“两位卿家不必在此争论不休。”永泰帝抬手，制止他们的口角，问向列于右侧最前端的魏国公，“国公对此有何看法？”
魏国公朝中央走了两步，虽然双鬓斑白，却仍稳健有力，弯腰拱手，回答得滴水不漏。“犬子三年边城拒敌，不敢说对社稷有寸功，然皇上天恩明判，微臣自当谨遵圣命，不敢有异。”
“国公太谦了，倒是让朕汗颜无地。”永泰帝眸光闪过恼怒，然而面上却丝毫未显，唇边甚至泛出笑意，朗声说道：“少宸此番夺取九城，功在朝堂，又怎能说寸功。”
刑部尚书王盛懿见户部尚书还想开口，随即上前，“皇上，如今宁远侯还未还朝，待还朝之后再论奖罚不迟。”如今在朝堂上争论不休，也不可能会有任何结果，徒惹皇上心烦罢了。
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霍菡嫣舒适的靠着软软的车壁垫子上，听着素言满脸欢笑的对着外边的景致细细描述，甚至天边飞过的稚鸟也能遥指说个不停，搬出不知从何处听来的话本传奇，倒是说得津津有味。不禁开口调侃道：“离开凤城时，怎么没见你如此激动？”
“郡主不是曾说，由心看物。如今奴婢的心情不同，自然看的风景也不同啊。”素言从裳帷旁转身，坐到郡主身边，笑容异常灿烂。
“呵……”霍菡嫣被她的笑容感染，也不禁笑出声。是啊！当初离开帝都乃是和亲仪仗，无论自己心中有无离乡别井之情，气氛总是带着些许沉重，哪得如今这般悠闲。听着外边吵吵嚷嚷的声音，不禁问道：“这是到了何处？”
“郡主，咱们方才已经入咸州了。”素言刚说完，马车便停了下来。紧接着薛严便从车帘外弯腰钻进来，眼眸凝视着霍菡嫣，透着浓浓的宠溺。
素言对这般情形似乎已经习以为常，委屈得撇嘴看着自家郡主，见她点头示意后，继而耸肩迈出马车。由于素言个性讨喜，是以不过几日便和外头的人混熟，不到片刻功夫便听见外头对四周景物的谈论声，倒是异常和睦。
“怎么了？”感觉马车再次前进，不过速度慢上了许多，霍菡嫣便疑惑的凝视着身旁人。“可是有话对我说？”他们本就打算在咸州住一晚，明日再启程，而如今已然到了咸州，他忽然进来定然是有事。
薛严柔和的目光微沉，缓缓开口。“咱们今日住在咸州驿站，可好？”
“嗯，好。”霍菡嫣微愣之后轻轻点头，自己对住在别院或者驿站并无意见，驿站本就是朝廷为官员下榻而备下的临时居所，前两日因沿途的城池都有薛家的别院，是以他们未在驿站落脚。而自己记忆所及，在咸州城中，薛家也有别院。如今他让住进驿站，显然是另有意图。
待马车终于停下，薛严揽着她从车上下来，她目光所及便是跟随他们的青衣男子，立在马车边上，怀中抱着用黑布包裹的宛如坛子之物。这是……？霍菡嫣目光倏然凝住，瞅着薛少宸，见他点头才敢肯定。
“下官不知侯爷驾临，有失远迎，望请恕罪。”驿站的驿丞听到通报，立刻从里间小跑而出，瘦小的身子对着薛严弯腰打千，眼中尽是欣喜。“下臣已备好院子，请侯爷入内歇息。”随即吩咐马倌将马车卸下，将马匹牵去喂食。
方才听闻宁远侯来此，他当真是喜不胜收啊！他在咸州当了如此多年的驿丞，却从未见过这位如今声震遐迩的侯爷，以往就算听闻侯爷前来咸州，也是下榻别院，自己根本无缘一见。
薛严神色不变，薄唇轻启。“有劳了。”
“客气客气！”驿丞受宠若惊的连忙鞠躬，笑着向前引领。
薛严携着霍菡嫣迈进驿站的大门，肃穆的问道：“本侯想向大人打听一下，这驿站中可有一位名唤秦逸之人。”
驿丞闻言略微有些诧异，但仍然尽责的回道：“确实有，秦逸曾是驿站内的马倌，不过……”
“不过如何？”薛严见他面露为难之色，顿时眉目微皱。
驿丞犹豫片刻，回道：“回侯爷，秦逸在一年前已然病故。”
……
夜间，霍菡嫣迈出院子，凝视着薛少宸立在花坛前，略微僵直的背影，心下也有些难受。自己下午在青衣男子怀中见着的，并非别的物件，乃是一坛将士的骨灰。这将士名唤秦风，十六岁便遵老父之命边城参军，戍守乾国门户，距今已是二十年，期间甚至从未回过故土。半年前袭击戎国粮草，被烈王邛火酉射中心脏，不治而死。临死之前求薛少宸，将他的骨灰带回咸州，算是对自己的父亲有个交代。谁知……
今日将秦将军葬在老父的身旁归来后，薛少宸的情绪便一直有些低沉。
霍菡嫣上前走到他身侧，伸手撑起身子坐在花坛边的大理巨石之上，将手肘撑着膝盖，托着自己的下巴。看着天上的点点繁星，安慰的说道：“我相信秦将军和秦老伯在地下已然团聚，你也不必太过介怀了。”
“也许吧。”薛严凝视着她，唇边溢出一丝苦笑。沙场征战，见过死伤不计其数，早也不是对生死过多执念之人，但如今面对此番情形，却是略感惆怅。
见他情绪未曾好转，霍菡嫣迅速合上双手闭上眼，一副虔诚的模样，口中念念有词。薛严听不清她究竟在念什么，可看她此番宁静的模样，心里便柔软得不得了。伸出手虚抚空中，从她的秀丽的眼眸慢慢下滑，挺直小巧的鼻梁，不点而朱的唇瓣……似乎只是在空中描绘她的身影，恰好月光从树梢透过来印在她的身上，渐渐萦绕着一层薄薄的宛如雾气的东西，让他的眼神不禁有些痴痴的。
“好了！”霍菡嫣睁开眼睛，凝视着面前人，认真的说道：“我刚替这位秦将军和秦老伯念了一遍地藏经，希望他们能早登极乐，远离尘嚣。”
听说边关战死的将领，死后都会带些戾气，进鬼门关会受到小鬼的刁难。也不知自己念地藏经有没有用处，可这总是尽了自己一份心意，也希望能缓解薛少宸的此时怅然的心境。
“地藏经？修行两年，你倒背得挺溜。”薛严将手背在身后，眸中不辨情绪。
霍菡嫣抚了抚胸前的发辫，发现这不是一个好话题，抬头看着天际，暗自蹙眉吐舌，讪笑得将话题转到别处，“方才听驿站的小厮说，明日便是乾国一年一度的朝圣盛典，我们去看看好不好？”虽然自己不喜欢咸州朝圣的行为，可是倒是可以去顺便散散心，纾解一下心情也好。
“好。”薛严含笑点头，她说的又怎会不好。
咸州一年一度的朝圣，乃是乾国，更甚者乃是前朝上千年都遵循的一届盛典，为的是祈求紫竹林中的圣人赐福赐灵，特别是各地的学子，更是络绎不绝，如今这咸州城中的客栈大概都已人满为患了。想来自己此番出来的时间倒是投了巧，先是遇着兰州的花神节，后是遇上咸州朝圣。