第十二章
    忍
    “上!那边!”忍命令道。
    先前,他将守望者分成了三组,好把一头雄鹿从塔姆湖赶到山丘上去。月光令林间的小路和露出地面的岩石轮廓分明,但是雨云从东边过来,在入睡之前就会开始下雨——希望在他们睡下的时候,肚子里能饱饱地塞满新鲜的肉食。
    “那边!”忍喊道,“第一组,上!”
    他瞥见了那头毛发凌乱的雄鹿——他们的猎物——在树间跳跃。忍右边的八个男孩组成了第一组,抱怨着,叫喊着,加快了步伐。雄鹿像幽灵一般神出鬼没地跑向左边,在大树下的灌木丛中跳跃着。
    “第二组,上!”他命令道。
    在这场追逐中部的男孩们开始叫喊,迅速地将鹿赶得更远了。
    “现在,第三组!”
    忍的左侧传来了齐齐的叫嚷声。鹿的每个方向都是敌人,它被迫往小山上跑去。
    在此之前,他们试过两次这种打猎策略,两次都是灾难——为了最先赶到猎物那里,守望者们互相下绊子,然后为了争出由谁来杀掉猎物,一场全面的互殴爆发了。事实上,在对付将近两打守望者时,这已经是常态了。在前两次打猎的过程中,有两个男孩死了——一个摔死了,另一个则把脑袋撞到了岩石上。忍自己的思绪也经常同时往两个方向跑,这一点让守望者更难对付了。
    他们真的不擅长听从命令。我恨他们。
    我需要他们为我战斗,帮我保护奎因不受伤害。
    他死死抓住第二个念头不放。
    雄鹿又一次改变了方向,在他们的阵线中寻找着弱点。
    “第一组!”
    男孩们向前蜂拥而去,吵吵嚷嚷,雄鹿则又一次改变了方向。忍轮流命令着这帮男孩,将猎物直接往山坡上赶,而山坡变得越来越陡峭。
    当他们接近山顶时,忍意识到了自己意识集中器中的嗡嗡声。下一刻,它不和谐地震颤着,仿佛一群黄蜂在他的头和头盔之间撞来撞去。他的太阳穴一阵刺痛,肌肉开始疲劳。他身体一侧的伤口也在抽痛,几周之前奎因费了好大力气才让它愈合。审视着在树林里四散开来的守望者,他已经无法记清每个人的位置了。
    当一阵恶心感袭来时,忍明白了。他的意识集中器没能量了。他戴着它很久了——一整个月,如果你把在彼处的时间算上的话——他几乎忘记了它还在自己头上。头盔需要在阳光下充电。忍猜测当他在白天戴着它的时候,它吸收了一定的能量,但是自从他把守望者们带到邓恩·塔姆之后,他一直没有摘下头盔,现在里面储存的能量用完了。
    前方几码远的地方,雄鹿叉角的尖端在月光下一闪而过,然后忍和所有的守望者都出现在了开阔地带。这里是森林的尽头,他们正在一处岩石嶙峋的断崖上,身后是森林和湖泊,还有下方很远的邓恩·塔姆城堡的废墟。天很黑,半月被云彩快速地吞噬,月亮下面就是长着角的雄鹿。雄鹿站在露出地面的岩石上,男孩们则从三个方向包围它,逐渐迫近。雄鹿只能冲向袭击者,或者跳下断崖。
    “等等!”忍命令道。
    男孩们听从了他的命令。在互殴然后被忍殴打的过程重复了一个星期之后,他们终于开始服从命令。他们拔出了刀子,杀戮的欲望全写在脸上,但是他们在等忍发话。忍通常会和他们一样渴望杀戮,但是意识集中器一失效,世界看上去就不同了。他闻得到守望者身上的恶臭,而几天以前,他不再能注意到这个了。
    雄鹿恐惧地转动着眼珠,从鼻孔喷出的呼吸凝成白汽。它要冲过来了。忍扬起胳膊,掷出了刀子。刀刃直直地戳进了鹿的眼睛,不幸之中的幸运,是鹿在跪倒在地上之前就已经死了。
    守望者们爆发出胜利的欢呼,挥舞着四肢扑到鹿的身上。忍像是从数公里之外望着他们。
    他到底在做什么?
    忍一直都在告诉自己,他是在纠集守望者,驯服他们,以便保护奎因。与此同时,他让奎因待在安全的某地。但是……
    全部的记忆袭来——奎因站在黑暗之中,抓着他的衬衫,求他不要丢下她。
    然后,他离开了她。
    两打血迹斑斑的脸在死鹿的尸体周围挤来挤去。这些狂野的、凶残的家伙怎么会保护奎因的安全呢?意识集中器……是它影响了他的思维。
    忍在守望者的争抢中往后退去。“我得走了,”他大声说道,“现在就——”
    空气嗡鸣着,他口中的空气变得黏稠,淤积在他的肺部。一个穿着迷彩服的老妇人出现了——和她周围格格不入——缓缓地走出了树林。她颤抖的胳膊举着某种东西瞄准了忍。
    忍的下颌往旁边歪去,耳朵也胀痛着。他看到,月光下,一大群的守望者被击倒在地,人仰马翻。什么东西击中了他,将他扔下悬崖,他正从山脊的另一侧坠落,没有降落伞,也没有后备计划,他身体的每一根纤维都在叫嚷,让他做点儿什么,任何事都可以,只要能够让他不丧命。云彩正从月亮前面经过,影子在岩石下面移动着。
    他喊着奎因的名字,然后他摔到了地面上,粉身碎骨。
    直到太阳升起,忍才发现自己还活着,就躺在他摔下来的位置。那个老妇人正俯身望着他,而他则遍体鳞伤。
    “我的天啊,你还活着。真是没想到。”她听上去真的很震惊。忍听到她的手指在敲击着大腿。然后她说道,“出人意料,但是未尝不好。”
    她很可能有八十岁了,慈祥的脸上布满皱纹,在她把双手放在忍的身上时,手因为年迈而颤抖。她抓住他,喘息着用力,将他翻过来仰面躺。忍痛得喊不出声。
    现在忍可以更好地看清她的脸了,他发现,她慈祥的眼神变得冷硬,公事公办。她在他的斗篷周围搜寻着。她的脸看上去有些眼熟,让他想起在“旅行者号”上的那场战斗——不过他不记得在飞艇上见过她。
    “我没想把你扔下悬崖,我的瞄准和判断都不够准确。”她的说话声带着老年人的轻微颤抖,这与她话语钢铁般强硬的隐含意味形成强烈反差。“但是没关系。你先前对那些男孩太温柔了。”
    “我……很粗暴地……打骂他们
    ……”忍喃喃地说道,虽然他不确定自己为什么要努力向这个老妇人解释。
    老妇人笑了:“你打了那些男孩,是吗?似乎有效果。他们服从你的命令。要确保他们真的听话,中阶裁决者会时不时地杀掉其中一个。现在我差点儿杀了你,也许我们已经有效地表达了我们的意思,是不是?他塑造了这些男孩,来恐吓那些惹恼了他的人。这似乎一直都是他天性的一部分——恐吓那些惹恼了他的人。也许他有这个资格。”她以一种不太正常的方式闲聊道,“不管怎样,之前你希望让这些男孩做什么?”
    “为恶者,你们要当心了。”忍喃喃地说道。这是探寻者的座右铭,在奎因和忍还相信自己是在受训成为某种高尚的人时,他们很喜欢说这句话。
    老妇人笑了:“你认真的啊。”
    他先前想让他们做什么?中阶裁决者创造了这支小小的守望者军队,让他们照他的吩咐行事。在好几代人的时间里,中阶裁决者一直都在筹谋,守望者是被创造出来帮忙的。忍只是想让他们来保护奎因,但是他无意中陷入了中阶裁决者的妄想,不是吗?
    透过痛苦的迷雾和朝阳刺眼的阳光,每次老妇人的手拂过他的身体,忍都感到一阵厌恶。最后她在他的一个口袋里找到了什么,将它拉了出来。
    “找到了。碎成了碎片,就像本来应该的那样。”
    忍成功地将目光聚焦在对方手中的物体上,是他的石质圆盘。网状的深深裂纹布满其上。
    他痛苦地用目光追随着老妇人的动作,看到她将圆盘掰成碎片,然后扔在了地上。圆盘的内部比他想象的要精巧和复杂许多;他看到了互相连锁的零件和巧妙的布局,所有这些在对方毁掉圆盘时都被撕裂了。
    “它是只为一个人专门制作的,也不该比那个人活得时间更长。它显然不应该在你的手里。你的傲慢令我震惊。”她用靴尖轻轻地踢了踢忍的肩膀。这是一个衰弱无力的老妇人踢出的一脚,但是剧烈的疼痛还是顺着他的胳膊一路蔓延。“你已经为此付出代价了,不是吗?”
    “那些男孩……”忍嘶哑地说道,“他们追随圆盘。”
    老妇人叹了口气。“他们现在得追随我了。”她的声音里有钢铁一般的强硬和年迈带来的颤抖,“然后你会成为我的执行人。”她捏了捏忍的小臂肱二头肌,差点儿让他重新陷入昏迷。当她靠近的时候,忍可以闻到樟脑球和薄荷糖的味道。
    老妇人抬头望向悬崖上方。“下来,把他弄上去,”她喊道,“一个不肯死掉的、受过训练的探寻者。”她转身面对着忍。阳光照射着忍的眼睛,对忍来说,她问话的时候只是一个影子。“你来自哪个家族?”
    “雄鹰……和苍龙。”他喃喃地说道。
    “嗯。”她回答道。
    当守望者们下来,抓住他断了的四肢把他抬起来时,忍终于昏了过去。他的最后一个念头是关于奎因的。如果他死了——这似乎是很可能发生的事情——有人会知道她正孤零零地站在彼处的黑暗之中吗?
    没有。没有人会知道。所以,我不能死。

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