提到这个大儿子,便是柳氏也觉得无技可施,叹气道:“叫他自己碰钉子也好,不过你还当送篓炭去,别叫你侄儿们挨冻。”
    “已是让人送炭过去了。”英华扳着手指头,又低声笑道:“我方才还去姑母那边转了一圈,看那边总有四五十人的样子,就没进去。姑母也真是的,便是让亲戚们借住几日,也当使人来和爹娘说一声。”、
    “你姑母是个软弱的人,”柳夫人摸摸女儿的肩,苦笑道:“她不好意思来说,也由着她。不过她那点点钱粮,哪里养得活那些人,过几日米缸里没米了,只怕你姑丈还要骂她呢。照我看米还要涨价。你快写信到府城去,叫玉薇买米,有多少买多少,也不要急着运回富春来,寻个妥当地方收好。候天晴了咱们家的码头开工,工人一波一波的来,吃住都是大事。”
    “晓得了。”英华忙去柜子里把文具取来,就写信。柳夫人走到门边叫送信的管家来候着。少时英华写毕两封信,将出来吩咐管家:“这一封是把玉薇嫂子的,这一封是让府城的人转寄五姨的,是我的私信。”
    管家的把两封信小心收好,背着一个雨绸布包袱,举着一把雨伞出门,因道路泥泞,便打吴家村后头绕到官道上去,上官道走了二三里路,遥遥望见县城那边火光一片,杀声震天,却是唬了一大跳,连伞丢地到下都不及捡,一路滚爬回来,满着满身泥水和寒气扑进王翰林的书房,禀报王翰林和刘大人知道。
    刘大人呆了半日,苦恼道:“好日子到头了。潘家那小子还要用他几时,下官去县里瞧瞧。王大人,事不宜迟,还请你护着三郎到府城暂避些时日。”
    县里都放起火来了,岂是小事!怕就怕有人趁机打劫富户。就是不论亲友,头一个妻女也是要保护的,王翰林情知不是要风骨的时候,把刘大人和随从送到大门外,便叫人通知李知府,大家收拾细软马上就走。两家虽然也有几辆马车,还不够孩子们和女眷使用,大家俱是在泥泞里步行。
    柳家商行常年有船在富春江上行走,柳氏叫管家骑快马沿河寻船,两家人几百口子收拾了些随身衣裳被卧扛在肩上,沿河而行一个时辰,头艘船赶到,便让妇孺先上船,一路辛苦不必细说。
    到得天亮,又有两只船来,王翰林方和李大人两个相互搀扶着先上船,王耀祖原就体虚,在雨地里走了一夜,脚踩到跳板,人却摇摇欲坠。李知远看大舅哥全身骨头都断了似的,没奈何央八郎来,两个一起用力,把王耀祖抬上船,又张罗着让张家的男人们上船。
    赵恒自家占了一只小船,候八郎和李知远上来擦头发换衣服,天都大亮。赵恒叫人取来烈酒,笑道:“你们两个辛苦了,吃杯酒驱下寒气,睡一觉就到府城了。”
    李知远举杯一饮而尽,笑道:“不晓得这把火会不会从富春烧到府城来,我可不敢睡。”
    “刘大人去了,火就要熄了。”八郎笑道:“别看小老头不管事,他要发威,便是潘菘也扛不住的。”
    赵恒道:“已是使人去县里看看了。等咱们到了府城,就晓得就里。”
    王李两家在府城暂住了两日,刘大人就使了一队亲兵来报平安。原来百姓们把县衙和潘将军府围到晚饭时,大家又冷又饿,嗅到围墙里饭食的香气,就没忍住,大家和潘将军玩官兵捉强盗,玩的兴起,也不哓得是哪一边放了几把火助兴。
    知县恼大家不该在县里放火,把衙役们都派出来阻拦,谁知衙役们一掺和更乱了,官军的粮草营就被人放了几把邪火。官兵们嫌火少,又在县里放了几把大火。好在刘大人去得早,和潘菘商量,把黑锅把知县背了,绑了知县,救火开仓放粮的闹了两日,总算是把局面稳住了。
    柳夫人便和王翰林商量:“听讲县里烧的不成样子,咱们便是回去,也住的不安,倒不如先在府里住些时候,倒也方便我做事。何况儿子媳妇淋了雨都病着,还要养病。”
    王翰林想一想有道理,也就依了。李大人见王家不回去,他原在府城买了宅院的,也就不肯回去。李知远回去几趟,把家里零碎俱都搬了来,又把宅院收拾干净,前后门俱锁了。王翰林便挑了个日子亲至借房把他的老友处,还了钥匙道谢。大家安心在府城居住不提。
    王家从老翰林起,一个两个俱都病倒,英华和赵恒八郎三个年轻体壮,吃了两日药也就康复。第三日柳夫人也无恙了,因王翰林病的厉害,她只管照顾王翰林,家事还叫女儿打理。
    平白添了张家亲戚几十口人,平常吃用倒还罢了,唯有吃药一事甚是为难。为何?那日冒雨夜奔至府城的也不只王李两家,再加上淋雨的富春百姓和官兵们,病倒的人以万计。富春的药铺被买空了,府城的药就跟经了春风春雨的毛竹一般长势喜杀人,一贴治感冒的药最便宜只卖十文钱,第二日涨到三十文、第三日就要五十文,最后涨到二百文,似王家这般上上下下也有一百人要吃药的,买一百贴药极少也要两万钱。何况英华舍不得让爹爹吃便宜药的,自然也不好让亲戚们吃便宜药,每日送往药铺的银子总要四五十两。
    到府城住不过十来日,便觉钱不经花。英华托腮看帐本,甚觉头疼。
    突然杏仁来禀:“早晨支了银子去买药的三管事回来,说府城里几家药铺俱都被贴了封条,如今便是有银子也买不到药了?”

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