洛怀珠刚踏过小桥,进得前堂, 却闻阿清来报:“先生、娘子, 外头有个自称是内侍监陈德的人求见。”
    即墨兰疑惑,把前窗推开,瞥了一眼灰蒙天色。
    洛怀珠将勺子放下, 捧走碗中馎饦:“舅舅见客,我先去书房躲躲。”
    书房由正堂左侧耳房所改, 她几乎日日都宅在里头,敞开室堂之间的窗牖,舅甥俩便能直面彼此,偶尔斗斗嘴,说几句家常话。
    此时有客到来,窗牖自要合上。
    即墨兰一边遣阿清将人引进来,一边把环饼、糖饼、滴酥鲍螺、水晶脍、糍糕、蜂糖糕、栗糕诸多早点分了过半入旁的碟子,让阿浮左手右手一个托盘,捧到书房去。
    陈德前脚站到廊下,阿浮后脚才入书房,匆匆放下托盘去关门。
    即墨兰瞧门牖都合上,闭紧,才将陈德请进来。
    “陈监安好。”
    “墨兰先生安好。”陈德满脸笑意。
    即墨兰做了个“请”的姿势:“可要入座一道用些朝食?”
    此时不过卯时,冬阳尚未出动,不到用朝食的时辰。
    陈德不饿,也不敢同坐而食,故婉言推却。
    即墨兰也不勉强,问道:“不知陈监清早赶来,所为何事?”
    陈德从怀里掏出一块玉质令牌,双手往前递去:“某乃奉命行事,替圣上送来冬狩时,出入宜春苑的令牌。”
    既明双手接过,递到即墨兰跟前。
    即墨兰伸手接过,笑道:“劳烦陈监了,兰届时必达。”
    陈德拱手笑道:“圣上的意思是,希望洛娘子也能一同前去,让他瞧瞧沈大郎与洛娘子这对佳人。”
    即墨兰敛眸轻笑,起身抬眸拱手:“一定。”
    “圣上那边,下朝后还需要人伺候,某亦不便久留。”陈德躬身行礼,“就此告辞,墨兰先生不必远送。”
    即墨兰依旧拱手,走了几步路,站定廊下目送陈德离去。
    人刚出垂花门,他脸上淡淡的笑意便消失,大拇指摩挲着玉牌,眼神幽深。
    吱呀——
    堂屋之间,门扇开。
    即墨兰转身入内,脸上又重新挂上浅浅笑意。
    他将玉牌丢给走出来的洛怀珠:“都听到了吧。”
    洛怀珠用左手接住,垂眸看着那熟悉的令牌。
    她食指扫过令牌边缘的龙纹,念叨了一声:“天子特宠。”
    阿浮不解其意,看两人凝重神色,又不好问,只得将碟子里的最后一只滴酥鲍螺整个勺起来,塞进嘴里。
    滴酥鲍螺入口即化,浓郁的奶香味在嘴里弥散开。
    同卯时。
    文德殿内,议完朝政并冬猎大事,唐匡民在散朝前顺嘴提了一句,让沈昌记得带上沈妄川,他已邀即墨兰与洛怀珠,得让他瞧瞧这样一对璧人。
    讲完,也不等朝臣回应,就吩咐殿头官1大宣退朝,自己大步离去。
    惹得群臣退朝后,又得私下密密语。
    此等时刻,沈昌也不忘是个试探谢景明的好机会。
    散朝出得文德门,便问他:“谢侍郎觉得,陛下此举何意?”
    谢景明步伐徐徐行,手中捏着象牙笏的手指,也并无格外捏紧。
    “圣上所言,既不伤民,也不伤皇家颜面,更无乱礼制之举,臣下照办即可,何须猜测。”他神色沉静不变,“右仆射当慎言。”
    他说话时,也并无停顿,很快就将停下想要说什么的沈昌甩开。
    初冬风甚寒,宫内树木都光了胳膊,无法阻拦。
    刮肉的凉风从袖管钻进,很快就攀上小臂,一片冷寒。
    谢景明抬脚跨过文德门高槛,紫袍后摆扫过缝隙中残存的一点绿。
    沈昌夤夜下值后归家,背着手在房里来回踱了百十步,都未能忖度出圣意。
    要说圣上忌惮他,想要捧杀,给他添多点荣光,可也未免显得急迫了些,他妹妹虽是贵妃,顶上只有一个无所出的皇后,是后宫第二尊贵的女人。
    可他妹妹连育三胎,都是公主,未曾得皇子,他惯来也表现出平庸听话的模样,圣上也不至于怕他这外戚干政。
    除非他妹妹又有了身孕,圣上有所提防。
    现今皇后和四妃都无皇子在侧,底下的嫔与婕妤美人所出,凡一十二位皇子,皆在皇后手底下长大。
    圣上意思,已很明显。
    即便他妹妹再有孕,恐怕也逃不过意外流掉的命,倒不如不要。
    若说圣上真心给他添荣光,那就拉倒吧。
    莫非只是以此为借口,想要见墨兰先生一面?
    要知道即墨兰此人年少狂傲,先帝在位时,曾三拒先帝抛出的高位,隐遁山居。
    当今圣上又极好颜面……
    沈昌想得脑袋胀疼,翌日差点儿没能起来。
    即墨兰得知这个消息,甚至对着窗外细碎雪粒戏言,怀疑当今圣上是不是想要搞死沈妄川,就他那破落身体,郊外田猎岂不是要冻死、累死。
    不管如何,仲冬来临之际,冬猎也如往年一般举行。
    提前十日便闻得兵部前去度量地,将宜春苑以东的大片山林野地围起来,闲人不得出入。前三日便要在所围猎之地后面建旗,前一日天色还没亮起来,诸路将士就要到旗下汇集。
    洛怀珠被附近人家开门备马,铠甲飒飒的响声吵醒,再睡不着。
    恰好,天明后,她和即墨兰也需得到旗下汇集,索性不再睡。
    没料到将帐子撩起,外头已是灯火通明,侍女护卫个个梳洗好,已经开始吃东西垫肚子。
    阿浮听到推窗的动静,赶忙往嘴里塞一块水晶脍,快步去提热水给洛怀珠梳洗,将朝食摆上桌。
    即墨兰眼睛都没能睁开,全程张开手等着伺候,唯有出来吃东西时,才勉强睁眼。
    他幽怨嘀咕:“真是莫名,我又不是朝臣,邀我参礼作甚。”
    嘀咕归嘀咕,人仍得提前到场。
    天色未明,他们带上气死风灯照路,寻到旗下,又少不得行礼寒暄,把腰都折疼了。
    即墨兰各个见完,就背过身去,闭眼揣袖,不再给面子。
    打圆场的事情,全数留给洛怀珠来干。
    先帝的面子,他都敢甩,群臣心里纵然不满,也不至于傻到为此发难。
    沈昌凑到谢景明面前:“谢侍郎怎的不去见过墨兰先生?”
    他脸上笑容和蔼,正带着沈妄川,预备前去打招呼。
    群臣之中,也就他们二人还未前去见礼,就连傅侍中都凑了过去,脸上难掩激动。
    谢景明不为所动:“湛,不爱热闹。”
    他素来不结党,私下也无要好的官员,是一个孤得不能再孤的臣子。
    此时此刻,面对名望遍天下,波斯、天竺等万国都有仰慕者的即墨兰,不攀交情,亦是正常。
    沈妄川披着玄色大裘,转脸嗤笑一声,似在笑他比清流还要清高。
    “咳。”沈昌低咳一声,盖过那声嗤笑,将人带离。
    谢景明循着微濛薄雾,朝白裘加身的群臣中那一朵蔷薇花望去。
    茫茫白影中,只得那一点猩红。
    只是不知,蔷薇花是绢花所成,还是冬日寒梅所成。
    他们隔得远,他瞧不清楚。
    北风吹雪,纷纷洒洒如飘絮乱舞,天地更是渺茫。
    咚咚——
    鼓声动。
    帝驾将至,群臣刚忙回到自己的位置,持弓矢上马,静候天子到来。
    诸将也擂鼓而行,鼓声仿若四合而来,震天而响,参礼的外围百姓皆心惊胆战。
    唐匡民带着王公骑马奔走四面,展示威仪,才停下来。
    百二十余骑将士驱赶猎物到天子跟前,有司2奉上弓箭,让唐匡民拉弓左射猎物,尔后是王公射猎物。
    这等大人物射完,驱赶猎物的将士便停下,不再驱赶,让百姓射杀,与民同乐。
    射来的猎物,大者上交,小者可自留。
    上交的猎物中,品质最好的,就得拿去供宗庙,差一点儿的就群臣宾客宴食之,品质不太行的就丢给最底层的吃。
    供奉宗庙也是一桩劳苦的差事,能要人半条命。
    不过如今还未曾猎到供奉的禽兽,暂可松下一口气。
    田狩仪完,唐匡民在旗下帐前摆开桌案,请皇后、四妃与众大臣入席。
    即墨兰被请到上座,与沈昌对面而坐。
    洛怀珠垂首敛眸跟在后侧,只露出漆黑发顶与一侧蔷薇花。
    她今日没有戴金簪,只簪花和绑了一条红色的丝带,丝带自后脑勺垂下,随北风时而瓢扬时而静立。
    谢景明也坐对面,抬眸扫过,便不再看。
    ——原来蔷薇是梅花所成。

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