徐怀安自小便被恩师父子们夸赞在诗书经纶上极有天分,旁人要读上四五遍才能揣摩出个中深意的文章,他只需读个一两遍便能窥探出其中的奥义来。
    天资聪颖、又勤奋好学,是以他在科举诗书之路上顺遂无比。
    甚至于自出生至今,受过的最大挫折便是在情爱上的迟钝与卑劣。
    这一刻的徐怀安责怪着自己的不善言辞,恼怒着自己的唐突冲动,最痛恨的还是将苏婉宁磋磨至此的许湛。
    早在他明了自己对苏氏心意时,他与许湛的友情便已岌岌可危。直至苏婉宁与许湛和离的那一日,这一份友情总算是分崩离析。
    徐怀安有私心,更多的还是庆幸。庆幸着苏婉宁有挥刀断义的勇气,庆幸着他已明了自己的心意。
    为时不晚,他还有机会。
    他的这一番表白顿了三顿,说到尾处时还染上了几分惴惴不安,任谁都能听出他将真心捧至人前时的谨慎。
    苏婉宁因他的话而怔惘不安,心里却是信了他的话。
    内寝里只剩她与徐怀安,她又是衣衫凋零、任人采撷的柔弱模样,若是他有不轨之心,即便用强,自己也奈何不得他。
    他既背过身去不瞧势弱的自己,又将自己的心里话说了出来。
    苏婉宁便也渐渐地放下了心中的防备,收起美眸中的泪意,只道:“婉宁多谢世子爷的抬爱。”
    话音甫落,她意识到自己误会了徐怀安后,还泪意涟涟地演了这一出“以身报恩”的戏码,仓惶的心里只剩下了羞愧。
    好端端地,她为何要以小人之心度君子之腹?
    还闹出了这么大的笑话来。
    若她是徐世子,此刻必是背过身去无语凝噎。
    苏婉宁埋首在柔软无比的软毯之中,既是心思纷杂得不知该如何回应徐怀安的一片情意,也是过于羞愧不敢再与徐怀安多言。
    真真太太太丢脸了!
    徐怀安将她的答复放在心口揣摩了半晌,在男女情爱一事上几乎等同于稚童的他反复思索后,约莫是明白了她已信了自己的话,便立时道:“既如此,我便不打扰苏姑娘休息了。”
    说罢,便头也不回地离开了昏暗的内寝。
    自始至终,背过身去的徐怀安都没有再用眸光冒犯苏婉宁一眼。
    苏婉宁缩着清弱的身躯,也是愣了好半晌才叹了口气,很是不知晓徐怀安为何会心悦上了她。
    她正沉思时,才退出内寝的徐怀安便又折返了回来,眸光却是死死地盯在青石地砖上,只笃定地出声道:“你与许湛的这一段婚事算不了什么,他有眼无珠是他的错,与你没有什么关系。你的容貌、才情、心志样样都为翘楚,值得所有人心爱。”
    说完这一番话后,徐怀安才归入浓厚的夜色之中,独留苏婉宁一人靠坐在迎枕上哭也不是,笑也不是。
    *
    翌日清晨。
    一夜未眠的苏婉宁面色里有几分萎靡不振在,忙碌的绮梦觑见了坐在支摘窗旁出神的苏婉宁,顺着她的眸光瞧见了庭院里的秋千,便道:“姑娘若是想去坐一坐,奴婢就扶着您去。”
    苏婉宁只摇摇头,意有所指地说:“还是不坐了吧,若是梅园的新主人是个个讲究些的人,知晓我坐过后便不美了。”
    梅园是徐怀安的私产,如何会有新主人?
    绮梦昨夜与苏婉宁促膝长谈,知晓了徐世子并非那等浪荡的登徒子,也是真心心悦着她家姑娘后,心里不免对徐怀安生出了几分好感来。
    这位徐世子不愧是被京城诸人广为称赞的清正之人,果然比那个许湛要有眼光多了。
    “前两日周嬷嬷与奴仆们闲话时,奴婢正好听了一嘴。这梅园是老梁国公许给徐世子的私产,如何会有新主人呢?”绮梦道。
    苏婉宁仍是摇了摇头,轻淡的嗓音如烟般缥缈:“会有的。”
    绮梦听不明白,既见苏婉宁没有要去荡秋千的意思,便只嘟囔了一句:“倒是可惜徐世子连夜造秋千的一片好意”,又去收拾该搬回安平王府的箱笼了。
    她这话说的轻如鸿毛,可偏偏苏婉宁听了个实全。
    梅园空荡荡的庭院里本是只有清风徐徐、闲花散竹,徐怀安却派人连夜筑了秋千,这秋千的样式与祖父为她亲手所做的那一架相差无几。
    她想,应是礼哥儿与他提起过自己幼时爱荡秋千一事。
    除了这秋千外,内寝里摆着的九曲连环、神色栩栩如生的木雕,还有那一套新奇的叶子牌,都是他怕自己病中烦闷而搜罗来的奇巧物件。
    这桩桩件件的好,横亘在苏婉宁的心头,这沉重如山的恩情与男女情爱混淆在了一处,愈发让她不知所措。
    徐怀安很好,好得让人无可指摘,甚至心生喜悦。
    若她一开始嫁得就是这般忠实可靠的人,婚后的日子自然会琴瑟和鸣、恩爱相携。
    不幸的是造化弄人。
    如今的苏婉宁几乎丢了半条命才逃出了镇国公府这座龙潭虎穴,哪里有心思去接受旁人的心意?更不愿因破败不堪的自己而拖累了徐怀安的锦绣前程。
    她心里想的明白。
    若是要还恩,最好便是让徐怀安断了对她的情意,寻个门当户对的闺秀成亲生子,这才是他顺遂坦荡的青云之路。
    而她,只是个和离过的妇人。
    她先头的丈夫还与徐怀安有千丝万缕的联系,镇国公府与梁国公府情谊深笃,百年大族的利益纠葛、徐怀安的清明名声。
    都不该,也不能毁在她身上。
    *
    秋意潺潺,秋末初冬时的凉风刮拂着吹往来往行人的脸庞之上。
    一辆翠帷马车行在京城正街的前头,后面跟着两辆装满嫁妆箱笼的驴车,三辆车一同停靠在了安平王府的门前。
    守门的小厮探头探闹地去瞧马车里坐着的是何方神圣。
    直到锦绣搀扶着苏婉宁走下了马车,小厮才笑着迎上前道:“姑奶奶回来了,奴才们这便进去通传王爷、王妃。”
    月牙和锦绣赏了那小厮一点碎银,沉声吩咐他:“不必通传了,快去府里寻几个力气大些的小厮,让他们把姑娘的箱笼都搬去流云院。”
    小厮这才后知后觉地瞧见苏婉宁平坦的腹部,以及驴车上显眼无比的嫁妆箱笼。出嫁女只有在与夫家和离的情况下才会带着嫁妆箱笼归家,他们姑奶奶是……是与姑爷和离了不成?
    此时,苏其正与宗氏也从苏礼的嘴里知晓了苏婉宁堕胎和离一事。
    苏其正震烁得瞪圆了眼眸,仓惶间便跌入了紫檀木扶手椅里,许久未曾回过神来。宗氏则干脆两眼一翻晕了过去,惹得婆子们立时连声呼唤府医。
    苏礼先去瞧了眼宗氏,确认她并无大碍后,才与苏其正说:“爹爹和阿娘难道不知晓长姐在镇国公府里过的是什么样的日子?长姐为我们安平王府撑了这么久的门楣,心血都要熬尽了。若是不让她和离,她会死在镇国公府里的。”
    他越说越激动,说到最后更是染上了几分哭腔,声量直冲云霄。
    宗氏被婆子们掐了人中又拍背顺气,此时也醒转了过来,正巧听见苏礼这番悲怆的怒鸣。
    她倏地嚎哭出了声,声泪俱下地说:“堕胎一事这般伤身,你长姐自小便最是怕疼,若不是许湛和那邹氏将她逼到了无法再容忍的境地,她如何会生出这样玉石俱焚的念头来?”
    宁宁是她怀胎十月掉下来的一块肉,比起安平王府的权势和地位,她更在意的还是儿女的安危和处境。
    大婚那一日,许湛的外室大闹婚宴。宗氏已跪在安平王府的祠堂跟前,祈求公爹的在天之灵能保佑宁宁。
    她虽有拳拳爱女之心,对薄待女儿的许湛也是恨之入骨,却不敢怂恿着女儿做出和离这样离经叛道的事来,后来女儿怀了身孕,她便只一心盼着许湛能收收心、好生与她过日子。
    谁曾想许湛会蹬鼻子上脸,连个寄居在镇国公府里的寡妇都不放过?
    “和离的好!”她陡然挣脱了婆子们的搀扶,从扶手椅里起了身,一径走向了苏其正跟前,“我就想让宁宁与许湛和离了,那个狼心狗肺的畜生,往后不知要怎么作践我们宁宁,还不如趁早一刀两断。”
    苏其正只是摇头和叹气。
    他哪里会不心疼自己的嫡长女,况且苏婉宁自小便比旁的孩童懂事柔顺,婚后哪怕在镇国公府里受了委屈,也只是默默隐忍,绝不让自己和宗氏操心。
    安平王府注定只能在锦绣繁华的京城里苟延残喘。
    他一门心思要去攀附权贵,也不过是想让妻女儿子有个依靠而已。
    当今圣上手段仁慈,没有对安平王府赶尽杀绝、甚至还为了保全皇室的名声而给了他这个安平王的头衔。
    他虽郁郁不得志,身上好歹有亲王的体面。
    可若是圣上或者即位的新帝起了要收拾安平王府的心思呢?手无寸铁的他又该如何护住自己的妻与子?
    许湛并非良人,可镇国公府是世袭罔替的豪门大族,宁宁只要拥着世子夫人的名头,皇室的冷箭便射不到她身上。
    阿礼即将娶陆中丞家的嫡女,即便起祸,陆中丞也定然会全力保下阿礼的性命。
    他只是怕,只是怕风雨欲来的那一日,宁宁会被安平王府所连累。
    苏礼知晓自己的爹爹的心结,便立时道:“爹爹放心,阿礼一定会过了鹰前司的校考,往后就由我来撑起安平王府的门楣。若是有人慧眼识珠便罢了,若没有,我便养长姐一辈子。”
    *
    苏婉宁立在通往前厅的廊道上,心里升起些近亲情怯的惧意。
    她不安地搅弄着手里的软帕,缓了许久的气也是迟迟不敢迈步向前,绮梦知她心里发堵,便宽慰着说:“姑娘别怕,王爷和王妃都是知晓您心里苦楚的,即便……总是会体谅着您的难处。”
    月牙和丹蔻也出言安慰了她一番。
    丫鬟们的轮番加油打气总算是让苏婉宁提起了几分勇气来,这便提着裙摆走进了前厅。
    前厅内,苏其正与宗氏正欲相携着外间走去,不想会在门柱旁撞上了苏婉宁。
    苏其正瞧着明显清瘦了一圈的女儿,眼眶是倏地一红。他因女大避父的缘故不好上前细问苏婉宁的状况,便只能眼睁睁地瞧着宗氏扑进了女儿怀里,哭着问:“天杀的那起子黑心肝的畜生,把我的宁宁逼成了这样。”
    苏婉宁心防一卸,当即便抱住了宗氏,靠在她的肩头默默落泪。
    不知哭了多久,苏其正瞧见了来往廊道上看热闹的丫鬟们,便道:“进前厅说话吧。”
    宗氏这才领着苏婉宁走进了前厅。
    正逢府医提着药箱赶来了前厅,宗氏便让府医为苏婉宁把了脉,确保女儿身子无恙后才松了一口气:“好在你还年轻,仔细调养调养身子,应是没有什么大碍。”
    苏婉宁依偎在父母膝下,只道:“让爹娘担心了。”
    苏其正柔声道:“说什么傻话呢,你才伤了身子,如今不该东想西想地费着神思,阿礼已把许湛写的和离书交给了为夫,往后你与镇国公府便再没有任何瓜葛了。”
    他心里的所有犹豫在瞧见苏婉宁清瘦面容的那一刻化为了乌有。去他的未雨绸缪,去他的镇国公府,那许湛哪有半点配得上宁姐儿的地方?和离了好,省得宁姐儿再被他们磋磨。
    爹娘的的态度让苏婉宁心里涌起了难以言喻的暖意。
    天知晓她在赶来安平王府的这一路上有多么害怕,害怕爹娘会对她失望,会责怪她的冲动,甚至数落她的不是。
    嫁去镇国公府的这半年时光,忧心委屈与憋屈不忿的情绪日夜纠缠着她,险些让她忘却了安平王府是她最忠实的依靠、最温暖的港湾。
    “爹,娘。”这一声哭喊从喉骨里迸出,苏婉宁几乎是嚎啕大哭般地向宗氏哭诉着自己在镇国公府的境遇,并道:“女儿哪怕一辈子不嫁,哪怕常伴青灯古佛,也不想再守着许湛这样的人。”
    “娘都知晓。”宗氏也是泪流不止,母女连心,此刻的她仿佛能感同身受苏婉宁受过的委屈一般,只道:“你弟弟都说了,即便你一辈子留在安平王府里,他也心甘情愿地养着你。这本就是你的家,谁也赶不走你。”
    苏婉宁被宗氏拥在怀里,感动之余,唯有心安。
    *
    夜里,宗氏知晓了苏婉宁借住在梅园一事,便细细地盘问了苏婉宁与徐怀安之间的关系。

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