“果然是个好后生!”
    应小满翻个了身,在美梦里甜甜地笑了。
    ————
    城东兴宁侯府。
    雁二郎的小院里灯火通明。几名亲信围坐一处,眼睛熬得发红。
    雁二郎翘腿坐在长桌中央,手里象牙扇一下一下地敲桌面:“这么多人,还没想出法子?这么多脑袋,白长在肩膀上了?”
    亲信们叹着气说:“二郎,实在不好办。两边家世差得太远,纳妾都不见得能过老侯爷那关,更别提迎娶啊。”
    “是啊二郎,夫人又是个惯于煽风点火的。侯府里那么多双眼睛盯着,就盼着二郎行差踏错,将爵位拱手让出去。婚姻大事稍微不妥当,从此落下大把柄。”
    “三思啊二郎!”
    雁二郎弯唇而笑:“长乐巷晏家那位还是当家的嫡长子呢,他怎么不怕两边家世差得太远,被各房族老们指指点点了?我比不上他?我不想家里爵位拱手让给家里两位好弟弟,我就得把喜欢的小娘子拱手让人?”
    他一拍长案:“有了!”
    在众人瞠目视线里,雁二郎起身对月踱出两步,念出两句不文不白的诗句:
    “‘纯朴自然质,天然无雕饰’。行了,我有主意,大家都散了。”
    “……”
    ————
    皓月当空。
    初秋半圆的月色下,晏容时踩着夜影,敲开了任职大理寺卿、领三公太傅荣衔,已经半荣退的三朝元老,韩兴继的家门。
    “韩老,半夜打扰。”晏容时执后辈谦礼,几句简略说明来意。
    “韩老和家祖父生前曾有深交。又对晚辈诸多赏识提携,容时铭记在心。”
    “家中父母祖父皆已过世,眼下有一桩要事,想托付韩老帮忙。不胜感激。”
    第59章
    应家离京的打算并不难猜。
    隋淼某个早晨送吃食时, 应小满正在往布包袱里费劲地塞秋冬衣裳。包袱边上摆放一叠新烙好的厚饼,适合充做干粮。
    当时隋淼的神色就不对了。
    义母还在跟他商量:“隋家后生,咱家跟酒楼案子撇清,不算人证了罢?总不好一直住在官衙里, 应家想搬出去。劳烦你跟七郎说一声。”
    当晚掌灯前后, 晏容时提了盒新上市的黄橙橙的大橘子进门来。
    迎面头一句便说:“不必急着移出官衙外住。”
    “两名死士逃逸, 如水滴入海, 难以追寻踪迹,回去住帐篷依旧不安全。”
    应小满当然不想住回帐篷。
    应家打算回老家了。
    去年冬天从老家上京城,路上天寒地冻的, 吃了不少苦头。这趟回家带阿织,她不想小丫头也大冷天赶路。能早走,还是早走些的好。
    但何时离京,能不能带着七郎离京, 应小满拿不准。
    义母昨夜还在和她嘀咕。“京城做个官儿怎么忙成这样?”
    “之前铜锣巷的时候, 七郎在咱家养病, 瞧着整天不慌不忙,做什么都挺稳当的一个后生。没想到回来官衙, 整日跟个陀螺一般!他手里的案子一桩接一桩, 万一今年查不完, 拖到明年, 难不成咱们还要在京城等到明年才回老家?”
    应小满当即起身, 把新收拾的鼓鼓囊囊的秋冬衣裳包袱提到小院,当面打开。
    “我不瞒你。有件事要跟你说。”
    晏容时翻了翻冬衣,却也开口道:
    “我也有桩事要和你说。你昨日去了骡马行问远途租赁。你在骡马行留的住处是大理寺官衙西小院, 把骡马行东家给吓着了,不敢直接租给你, 托人问到大理寺来。”
    应小满:?难怪骡马行老板当面支支吾吾的!
    但包袱既然都拿到了七郎面前,她坚持说:“这个秋冬应家必定要赶回老家,守着爹爹坟头过年的。只是知会你一声,不是跟你商量拿主意。”
    晏容时有片刻没说话。
    平日里光亮流转的一双桃花眼此刻低垂思索着,骨节分明的一双手慢慢把包袱布结原样系好,开口和她商量。
    “先不急着走。宫里有消息传出来,需要留应家多住几日。住到七月底,八月初。”
    现今是七月头。
    七月底八月初,那就是二十日后了。
    八月初启程其实也不算晚。但“宫里”两个字,着实叫应小满吃了一惊。
    “宫里和我们应家有什么关系?要留我们二十天?”
    “这便是我今晚要说的第二桩事了。”晏容时起身把冬衣包袱搁去旁边。
    “为着余庆楼北国奸细的案子,宫里正在安排庆功。雁二郎进宫谢恩时,在太后娘娘面前夸了你。太后娘娘起了兴致,当场下懿旨,想见你一面。”
    应小满:!!
    “你再说一遍?”她怀疑地说:“谁想见我?”
    消息当然不会有假。前些日子还只是暗中风传,昨日宫里正式遣人传来口谕,算是确定下来。
    随着口谕传来的,还有一系列比风还快的小道消息。
    “‘纯朴自然质,天然无雕琢’。这是十一郎从宫里听来的。”
    晏容时悠悠念出十个字:“你不知情的时候,雁二郎夸你的两句诗,在宫里已经传遍了。”
    “……雁二郎在太后娘娘面前夸我?”
    应小满怀疑地说:“我见面就骂他,他反倒夸我?你说这个人是不是脑子有毛病?”
    雁二郎生了个怎样的脑子,正常人不得而知。
    但太后娘娘当年在宫里身居高位,就是因为“质朴”。先帝曾经亲笔赏下一幅字:“恬淡不争,质朴归真”。至今挂在太后娘娘宫里。
    总之,木已成舟。太后娘娘的口谕已经传到大理寺。借着庆功宴的机会,要招这位“纯朴自然质”的应家小娘子入宫觐见。
    七月底八月初之前,应家也就走不成。
    义母原本抱着阿织在屋里吃橘子,听着听着,嘴里的橘子都开始没滋没味,把窗户推开半扇:
    “我们平民小户人家,如何去宫里见贵人?礼数也不知,怎么答话也不知。我家伢儿答错了话,会不会被怪罪啊。”
    应小满在意的倒不是入宫礼数。她的心思并没有被轻易转移,还惦记着早点出发上路,早点回老家,路上莫捱雨雪雹子。
    “七月底八月初,入宫和太后娘娘说完话,我们就可以出京了?”
    晏容时想了想:“按常理来说,是的。但入宫觐见,会遇到各种意料之外的事。比方说,太娘娘娘喜爱你,想要留你住几日。”
    应小满:!!
    义母紧张得连剥橘子的动作都停了。
    晏容时接下去道:“太后娘娘虽说平易近人,但宫里不是轻易住得的。真遇上了,还是能推就推掉的好。”
    应小满:“……怎么推?直接说我不愿意,不太好吧。”
    “唔,是不太好。需得委婉拒绝。过几日我教你几句常用的答话。”
    晏容时想了想:“庆功宴当日我也在宫里。虽说男女宾客不同席,我这边拖住雁二郎,太后娘娘那边的变数便少了七分。实在情形不对,十一郎可以过去帮你。”
    事情如此定下。
    晏容时这些日子忙得脚不沾地,这边交代完毕,天色还没全黑,他起身告辞。
    应小满把他送出小院外。
    心里虽然下了决意,口口声声笃定地说“应家要尽快离京”,但周围无人,晏容时提一盏灯照亮前路,灯下眼见着两个并行身影走着走着,自然而然地越挨越近……
    等应小满沿着清幽小路把人送出百来步时,已经手挽着手了。
    “知道你义父腊月里过世周年,你想在坟前尽孝,我不拦阻你。”
    晏容时左手提灯,右手攥着心爱的小娘子,语气和缓地劝说:“但冬日车马难行,何时打算回京?总得提前安排起来。”
    应小满答得很干脆:“安排好了,肉铺子门面的赁金给付到二月。”
    晏容时递来个啼笑皆非的眼神:“这就算安排好了?你带着母亲阿妹回老家去,把我扔在京城里过年?”
    应小满:“其实有打算的,就不知你——”
    话说到半途时,身后传来一阵清脆的开锁声。
    朦胧月色照亮附近一排清静小院。两名大理寺差役打开铜锁,押解出小院里的晏八郎。
    两边隔着百来步距离、两边都有灯笼,虽说瞧不清楚面目,但彼此相熟,凭身形都能认清来人。
    “八郎。”晏容时若无其事打招呼,“最近睡得可好?浮生难得半日闲,你歇了三个月,我看你气色不错。”
    晏八郎脸色难看得很。
    偏偏官差押解着他过去晏容时那处。晏八郎走到面前时,纠结片刻,还是挤出一个笑容,勉勉强强行礼:
    “阿兄谬赞。”
    走近几步,也就看清了他家阿兄身侧的小娘子。
    应小满晚上当然不戴斗笠,如水月色映在肩头,她站在朦胧夜色里,整个人似乎笼罩了一层光,仿佛天外驾云偷入凡间的小仙子。
    晏八郎眼神一动,留意到两人交握的手。
    他登时露出古怪的神情,恍然里隐含欣慰,飞快瞥了眼应小满,又迅速转开视线。
    装作两人不认识,只跟晏容时故作热络地寒暄几句,句句都是“悔不当初,痛改前非”,不着痕迹地又扫一眼应小满,这回欣慰里带赞赏鼓励,满意地跟随官差离去。
    应小满:?
    她纳闷地低头看一眼自己和七郎交握的手。
    晏八郎该不会以为,自己听从了他的劝告……在施展美人计?!

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