初夏阳光洒落在双轮木板车上, 两头肥羊捆扎放倒,咩咩叫个不停。
    应小满从车上跳下,把肥羊扛进自家小院。
    木桌上又摆出一盘圆嘟嘟的紫葡萄,特意拿家里唯一的纱罩子罩在大瓷盘上头。
    供奉在屋里的观音画像也请了出来, 就挂在桂花树上。阿织围着小桌子转悠。
    应小满纳闷地掀开看了看。
    “娘, 你买的葡萄?不必等我回来, 先拿给阿织吃罢。看把小丫头给馋成什么样了。”
    义母从堂屋里探出头来, 紧张说,“先摆着。”
    自打应小满无意间说漏了嘴,新上市的西域紫晶葡萄竟然卖一贯钱一串, 把义母给吓着了,从此看到葡萄就心肝颤。
    “晌午你不在,七郎又派人送来的葡萄。还是上回来的姓隋后生,说给咱们尝鲜。之前不知道葡萄卖这么贵价, 比新上市的樱桃更贵许多, 我死活不肯收, 但姓隋的后生好一把力气,硬把葡萄塞我手里自己跑了。想来想去, 索性把葡萄供奉给观音大士做贡品罢。”
    “哦。”应小满听明白了。
    她冲观音大士像拜了三拜, 心里默念, “菩萨慢慢吃用, 我只拿两颗给阿织吃。菩萨不会和小丫头计较的对不对。”
    趁义母没留意, 掀开纱罩子揪下两个紫葡萄,悄咪咪递给阿织。
    阿织撒欢儿跑去屋里玩。
    义母在灶台边没留意,还在跟女儿说:
    “七郎托人说他最近实在忙, 每晚得空时已过了半夜。这两日手边事有进展,他尽量早些过来, 叫你别嗔怪。哼,我当即传话给七郎,咱家不嗔怪他,七郎姓晏,和应家又不是真表亲。既然预付了四个月的赁金,厢房替他留四个月就是了。”
    义母念叨:“小满,我这样回他,你可别不高兴。你们原本就八竿子打不着的干系,他一个外男,不清不楚地给你送东西,人又不亲自来,到底算什么?”
    应小满不想当面顶撞老娘,只回说,“他最近真的很忙。娘,莫要怪他了。”
    黑布铺开,刀具摆好。桂花树下手起刀落,即刻宰一只。
    半个时辰不到,明天肉铺子出摊的二十斤羊肉准备妥当,应小满拿出账簿,算了算最近几天的入项,心情愉悦。
    掀开纱罩子,悄咪咪又揪下两颗葡萄,观音画像前拜了拜。
    “菩萨慢慢吃用,我只拿两颗自己吃。七郎送我的葡萄,菩萨不会和我计较的对不对。”
    ——
    义母这个月身子始终不大好,夜里又发了回眩晕。
    应小满早起炖药,把阿织带去肉铺子看顾,叮嘱义母好好休息。如果身子实在不舒服,就敲邻居的门,托隔壁沈阿奴去一趟肉铺子,喊她回家。
    义母连声道不必,“考进士的文曲星,哪能耽搁了人家念书。我这是老毛病了,睡一觉便好。”
    应小满心里不大安稳,领着阿织出去时,还是敲了隔壁的门,问应门的沈家少年郎能不能帮听着隔壁动静。
    沈俊青在肉铺子那晚虽说被不知何处冒出来的“七郎”伤到了心,隔了两天,心怀倒也放开,当场拍着胸脯应下。
    应小满弯着眼道谢。
    她觉得自家的运气实在不错,处处都能寻到好邻居。沈家阿奴处久了,为人倒也不差。
    但世间事大抵有高低时运。难得顺遂,易生波折。
    应家肉铺子自从开张起,接连顺风顺水了两三日,今天拖着二十斤新鲜羊肉刚出摊,便遇到了波折。
    往常早起买肉的多是附近持家妇人,亦或是大户人家专程采买的管事。今天倒好,大清早堵在肉铺子外头的,居然是个二十出头年岁、穿着光鲜的衙内。
    豪奴前后簇拥,大剌剌坐在小巷口,旁若无人高声谈笑。
    应小满领着阿织还没走近店面,就灌了满耳朵。
    “这处便是那肉铺西施的摊子?——‘应家羊肉铺’,门面瞧着稀松寻常。”
    “肉铺子本身寻常,但操持肉铺子生意的那应家小娘子,嘿,长得绝不寻常。衙内一看便知。”
    “有意思,本衙内倒要当面瞧瞧。如果小娘子的长相跟‘肉铺西施’的外号名不副实的话,呵呵,把铺子砸了,也不值当本衙内大清早起身花费的精力。”
    “衙内,值得!小娘子长得花容月貌,肉铺西施,名不虚传!”
    “呵呵呵……”
    靠近大街这边,肉馒头店老夫妻两个急得唉声叹气,远远地瞅见推着小车、头戴斗笠沿街走近的应小满,掌柜的急忙奔过来拦阻。
    “今天莫开张了!不知何处来的衙内,好生嚣张!我听他们说话,像是直冲你来的。趁他们尚未注意到你,原路回家去罢!”
    应小满不肯走。二十斤新切的羊肉还在车上呢。今天不趁新鲜卖出,等明日卖相就差了。
    “之前不是说,这处铺子靠近大理寺衙门,无浑人敢登门闹事么?”
    她纳闷问,“说好的五品大理寺正,每天坐你家店门口吃肉馒头坐镇场面,晏八郎他人呢?”
    “嗐,人早来过了。”
    店掌柜的跺脚道,“小店每天四更三刻开门出摊,晏寺正每天五更整,准点从对面官衙出来,往小店门口一坐,闷不吭声啃俩肉馒头,起身便走。一句话也不多说,年纪轻轻的官人,瞧着像幽魂似的……有点瘆人!老汉不敢拦他!人早回官衙了。”
    “那算了。”应小满瞥一眼小巷口的门面处。
    晏八郎早走了,却还有几名身穿青色官袍的大理寺官员坐在肉馒头店外头,一个个默不作声,抬眼去瞅羊肉铺子昨晚新贴出的店名字幅,神色有些古怪。
    不知来历的衙内依旧大剌剌坐堵着巷口,和众豪奴高声谈笑。
    那衙内穿一身鲜亮捻金团花锦袍,五官尚算得上端正,不知为什么,总觉得面孔瞧着有点眼熟……记不清了。
    应小满推着小轱辘车继续往前,径直走到拦路的木交椅边上。
    “让让,要出摊了。”
    高声谈笑的衙内倏然收了声。目光转过来,上下打量面前的斗笠少女。
    轱辘车虽小,分量不轻。二十斤新鲜羊肉外加车上坐着的阿织,再加上车本身重量,足有百来斤。应小满压根不松手,对着前头围拢的人群就撞过去,迎面几个豪奴惊得慌忙闪避。
    轱辘车轻易撞进巷子里,应小满把阿织抱下车,开始卸门面木板,准备开张。
    “有意思。”衙内起身走近肉铺子门面,“小娘子,把斗笠摘下来看一看?”
    “买不买肉?买肉排队,不买肉让开。”
    应小满把二十斤羊肉扛进铺子里,阿织端来几个木盆,两人一起把不同部位的羊肉分开装盆,定价最高的后腿肉高挂在铁钩子上。
    “买。”衙内站在肉铺子当头第一个,笑道,“买五斤十斤都不成问题。但掏钱之前,先得让我看看,肉铺西施这外号,小娘子是否当得起?”说着竟抬手要摘面前少女的斗笠。
    应小满:?
    怎么回事,动作眼熟,似曾相识!
    她唰一下拍开面前的手,瞬间想起旧事。
    喜欢揭小娘子斗笠的货色?难怪面孔似曾相识,他们分明从前遇过一次。
    鬼市买扇子调戏未遂,被她一铁爪掀开遮面布,后来愤而搬兵马清缴鬼市的那位纨绔衙内,莫三郎!
    应小满犀利地盯一眼莫三郎。
    还真是京城出了名的纨绔浪荡子,去哪儿都能撞见他调戏小娘子。
    她叮嘱阿织去隔壁肉馒头店玩,自己抬手把斗笠掀开,放在旁边,揭下铁钩子上挂的羊腿。砰一声闷响,整条羊后腿肉沉甸甸地甩在砧板上。
    “买几斤?说清楚。”
    莫三郎的瞳孔微微收缩,被拍开的手停在半空。
    肉铺西施,竟然如此的……名副其实!
    明眸皓齿,姣色秾丽,嗔怒亦动人。京城难得一见的,春秋西子般的美人!
    莫三郎的声线都荡漾起来。
    “买……买……小娘子铺子里有多少羊肉,本衙内全买了~”
    应小满不冷不热,“你全买了,乡邻主顾们今天买什么。卖五斤羊腿肉给你,其他的别想。”
    莫三郎满脸春情荡漾,连连点头,还未来得及说调戏话,应小满弯腰从铺子下方取出一把斩骨刀,纤长手指在羊腿中部略按了按,寻到羊腿骨关节处。
    铛!一声巨响,耳膜震荡。
    斩骨刀光雪亮,以迅雷不及掩耳之势,把羊腿骨从关节处一刀两断。半截羊腿震起老高。
    莫三郎正往前头凑,刀光几乎从他鼻尖划过,刀锋森寒凉意激起他一身鸡皮疙瘩。没等他反应过来,斩裂的砧板木屑碎片已经飞刮过脸颊。
    豪奴齐声惊呼,忙不迭把主人往后头拉。
    莫三郎还在发愣,脸颊火辣辣地疼。他本能一反手,摸了摸脸颊不知何时擦出的两道血痕。
    惊怒之下,他破口大骂,“反了天了!你可知道本衙内的身份——”
    “京城衙内,莫三郎。”应小满不在意地答,掂了掂羊腿分量,“头次切五斤肉分量,略多了。等着。”
    在众豪奴震惊的眼神里,弯腰取出一柄柳叶薄刀,嫣红嘴唇叼住雪亮薄刃,把刚才斩下的半截羊腿横放,打量一眼经络走向。纤长指尖按住赤红筋肉,刀尖往下利落地一划一剜。
    一整块羊肉连筋切下,应小满掂了掂羊腿,满意地说,“五斤分量整。”
    她弯腰又从铺子下方取出一根发带,把额前碎发拢扎起。手执柳叶薄刃,把整只羊腿往砧板当中拨了拨,一只手按住羊腿,眼神锐利起来。
    笃笃笃,雪白刀身在众人眼前晃出了虚影。刀光如匹练,剁肉声不绝于耳,简直连在了一处。
    几息过去。
    在众豪奴震惊转为惊骇的眼神里,一整条羊腿去皮,剜肉,拨筋,去骨,羊腿肉切成大小相等的肉块,整整齐齐摞好,顷刻之间,只剩一根光秃秃的雪白羊腿骨搁在砧板上。
    “嘶……”众人齐声倒吸凉气。
    艳如桃李的小娘子,下手如此干脆狠辣!
    透过面前剐得干干净净的羊腿骨,众人仿佛看到自己的腿骨……
    拿五个油纸包起五斤羊肉,应小满挨个掂了掂分量,把不剩一点筋肉的雪白羊骨递向莫三郎,“买三斤肉送一根羊腿骨。大骨头要不要带走?”
    莫三郎人已经傻了。
    小娘子竟然早知他的身份!明知他是兵部莫侍郎之子,却丝毫不生畏惧,反倒当着他的面把一整根羊腿剐成白骨头。
    什么意思?威吓的意思!
    如此凶悍的小娘子,若提刀摸上门来——
    无福消受美人恩!
    莫三郎脸色发白,掉头就走。
    身后的众豪奴也纷纷掉头想走,应小满不干了。

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