漫长的御街夸官之后一甲三位进士还要代表众位同年入文选司、求贤科内地魁星堂以及观音庙、关帝庙上香祭拜,告天酬神。之后便是前赴礼部衙门主持的御赐琼林宴。一来告谢皇恩浩荡。二来拜谢今科主考恩师,三则同诸位同僚交际斡旋,四来也要见见往年的科举先辈们,还是要扩展人脉交际。此番喧嚣热闹,大概要至夜半三更方才能尽兴而散暂不细表。
    且说赖家众人御街夸官后鱼贯返回家中。还未来得及略坐一坐歇歇脚,便有荣国府的门上小子前来传话,说贾母要见众人。赖家上下心中一紧,赖嬷嬷立刻笑道:“有劳小哥儿传话,劳你先回去,就说我们即刻便到。”
    说着,示意身旁丫鬟拿了五百钱递给那小子。那小子感恩戴德的谢过。因知道赖尚荣高中探花一事,少不得有好多言语奉承赖家众人,方才躬身退下不提。
    这厢赖家众人略作洗漱,便齐齐去了荣国府给贾母请安。进了荣庆堂的时候,发现除贾母并邢王二夫人外,还有贾赦、贾政并东府那头的贾珍和尤氏。其下纷纷站着贾琏、贾宝玉、贾蓉等几个嫡系晚辈。众人立刻躬身拜见。贾母没容众人磕头,便开口笑道:“都是自家人,何必礼数那么多。”
    一句话未尽,又转头吩咐道:“看座。”
    当下一群小丫头子搬了几把圆凳放在当地,赖家众人诚惶诚恐的谢恩告座。自然也是不敢坐全了,只是略微侧着身子,臀部搭了椅子边儿小心翼翼地坐下。赖瑾依旧走到贾母身旁陪着贾母坐了。
    赖嬷嬷率先开口道:“原本是想着明日尚荣小子在家,奴婢领着尚荣亲自登门拜见主子——”
    贾母打断赖嬷嬷的话,开口笑道:“如今尚荣小子已然高中探花,不日便是七品的翰林编修。有如此清贵高雅之子孙,你还称自己是奴婢,岂不折杀了我们?”
    赖嬷嬷立刻起身赔笑道:“老太太这话怎么说的。要不是主子们当初恩典,尚荣小子岂有今日金榜题名,高中探花之功?哪能一朝得志便忘了主子的提拔和恩德。这是万万不能的。”
    贾母摆了摆手,开口笑道:“若是心中有我们,自然不拘泥于这些个话头上。老姐姐又何必介怀。”
    说着,给贾珍使了个眼色。贾珍微微躬身,立刻双手奉上一个锦盒。贾母直接交给赖嬷嬷,继续笑道:“如今尚荣小子鱼跃龙门,非比寻常。尤其他将来是要在翰林院任职,更不能叫人小瞧了去。倘或叫人知道他堂堂七品官员,家中父辈祖辈竟然还是别人家的家奴——饶是我们这么多年,没把你们当成奴才。叫外人看了也是不像。因此我和家中几个小辈爷儿们商量过,倒不如将你们的卖身契还给你们。这样对尚荣小子日后的前程也好。”
    赖家众人心下一惊,立刻起身。赖嬷嬷手足无措的说道:“老太太这是要将我们一家子撵出去?”
    贾母摇头笑道:“这话是怎么说的。你们家如今如此成就,我亲近还来不及,怎么会撵你们出去。”
    话语中调侃亲昵之意尽显。赖家众人略微放松心情,但不明白贾母这葫芦里卖的什么药。一想着合家大小不日间要搬出荣宁二府,虽然目下赖家也有些田地商铺买卖,但到底比不得背靠大树好乘凉。想到一家人除赖尚荣外竟无可容身之处,众人略有些茫然。
    贾母见到赖家众人如此情景,便知道这赖家人虽然飞黄腾达,但并无叛逆之心。心中越发满意,便给贾珍使了个眼色。贾珍微微一笑,开口说道:“虽然为了尚荣小子的前程,族中决定将赖家人的身契全部还回去。但有个事情还要同你们商量一下。”
    赖大和赖二两个立刻起身说道:“珍大爷请讲。”
    贾珍略微沉吟片刻,开口说道:“咱们府上自上一辈起,两府的总管一职便由你们两个担任。这么多年来兢兢业业,周全得当,我们也是借力不少。如今将卖身契还了你们,倒不为别的,只全为尚荣小子考虑。但咱们国公府向来规矩大,事情繁杂,若一时离了你们恐怕也不好周转调停。”
    贾珍说到这里,微微一顿,又看向贾母。贾母接口说道:“因此我们大家商量过,是这个意思——将卖身契还给你们。但希望你们家依旧兼着荣宁二府都中总管并管事媳妇几职。因除了你们之外,府上一时间也找不到比你们更周全伶俐的人了。”
    “不过考虑到你们家对外的名声,我再三思虑过后决定认赖大和赖二两个为义子。之后对外便说你们两个同贾琏一般,是贾府主子层面的人,只不过是帮着家中管些家事便是。老妹妹意下如何?”
    说完,贾母神情和蔼慈祥地看着赖嬷嬷,但笑不语。
    赖家众人听了贾母并贾珍这一番话,就好似做云霄飞车一般。从天堂直到地狱,又从地狱直到天堂,起起落落无数次,一时间竟有些应对无措,木然呆愣起来。
    贾母见状,少不得又问了一回,赖嬷嬷这才转过神来,立刻惊喜的答言道:“这是老太太的恩典,只是我们一家人什么身份,实在不敢如此妄想。”
    贾母沉声说道:“你要是说这话,便是看不起我们国公府了——难道我们就是那起子登高踩低,只看重身份尊卑,不晓得情意恩重的反复小人吗?”
    赖嬷嬷见状,便也不好推辞。当下命赖大并赖二两个跪下磕头,认了干亲。一旁的贾珍立刻说要挑了良辰吉日,请酒戏,摆宴席,好生庆祝一番。
    赖家众人自然是感恩戴德的谢过。一旁的贾宝玉开口笑道:“这么说来,今后瑾弟弟岂不是要叫我宝叔叔了。”
    众人一愣,回头细想想可不是这么个辈分,当下哄堂大笑。贾母也乐得合不拢嘴,开口说道:“好个促狭的东西——你们两个自然论你们两个的,与我们都不相干。”
    一时间说说笑笑到了晚间,贾母遂留人吃饭。自然是赖大和赖二两个随着贾政贾赦在外间席上,里头贾母并赖嬷嬷、宝玉、赖瑾一席,下面邢王二夫人并赖大媳妇和赖二媳妇一席,底下尤氏并孙氏一席。又有李纨、凤姐儿在旁张罗随侍。其余小姐们则各自在房中吃饭,不必细说。
    赖家众人在府中活了这么多年,第一次有这种上席吃饭的体面,一时间诚惶诚恐,不能自持。贾母再三宽慰,再四劝解,方才减了赖家众人些许紧张之意。只可惜往年尊卑上下早已根深蒂固,怎么也改不过来了。贾母最后只得无奈说道:“若论气度风雅,你们几个加起来也不如瑾儿一个。”
    赖嬷嬷自然奉承道:“瑾儿虽说是我们赖家骨肉,但从小养在老太太身边。一言一动,一行一止自然潜移默化随着老太太,自然和我们不同。”
    一席话说得贾母愈发高兴,当即搂着赖瑾和宝玉说道:“这两个娃娃我都是亲孙子一样的疼,自然都是好的。”
    赖嬷嬷自幼服侍贾母,自然晓得贾母所想所念。当下顺着贾母的话又大肆赞了宝玉好一番,直乐得贾母合不拢嘴,搂着宝玉和赖瑾两个“心肝儿,肉”的叫了好一番,又拉着赖嬷嬷和两个媳妇去花厅闲聊说话,直至晚间不得不散,才挥挥手叫人散了。
    这厢赖家众人各自归家,贾政贾赦两个方才将心中疑虑和盘托出。
    “现今老太太将赖家众人的身契全部放了回去,又恩典赖大和赖二两个为干儿子。这般恩赏下来,若是赖家的人心野了,不服管束,甚至最后做出那忘恩负义,恶仆欺主之举,又当如何?”
    贾母闻言冷笑,略有轻蔑的看了贾赦一眼,开口说道:“忘恩负义?恶仆欺主?你当尚荣小子如今是什么人?他可是走了科举清流最重名声的一条路,倘或他家真做出这起子小人行径,别说将来飞黄腾达,只世人的唾沫星子就能将他们一家子淹死,就能让赖尚荣万劫不复,再也别想走官场这条道。”
    一旁的贾珍也开口符合道:“所以此番赖家两个再任府中总管一职,别说恶仆欺主这样大逆不道的事儿。为了赖尚荣的官声名誉,哪怕是先前那些个和光同尘的些许事宜都要考虑考虑了。要不然,总不能叫外人戳了赖尚荣的脊梁骨吧!”
    众人闻言,心下恍然。
    贾母见状,不由得摇头轻叹。
    百年世家,最重传承。要不是荣宁二府满打满算也找不出一个有出息的,她也不至于死拽着有发迹之相的赖尚荣不放手。可现如今荣宁二府后辈无继,已显颓势,她若是再不拽住赖尚荣这个有能力又重情义的,只怕来日老一辈精力不济,小一辈天真懵懂。青黄不接之时,府中要有祸患啊!
    一时间,为阖府上下精心打算的贾母有些疲乏的揉了揉额角,越发期待的看着怀中的贾宝玉——只等到这个宝贝长大了,能挺起荣宁二府的重担时,她才能松一口气吧!
    不谈贾母这厢如何算计,且说大明宫中,昭文帝看着案上的情报,突兀笑道:“那赖家小子说朕之英明堪比秦皇汉武,他爹之贤德堪比汉朝卫青?”
    下面地砖上所跪之人略微颔首,轻声应道:“是。”
    昭文帝摇了摇头,轻笑道:“果然是阿谀奉承惯了的仆从之家。这样的话连黄口小儿说起来都不必起腹稿的。”
    一旁戴权小心翼翼地说道:“那也是圣上英明普照天下,连黄口小儿都深为仰慕拜服。”
    昭文帝抬眼看了戴权一眼,调笑道:“知道你同宁国府关系不错,也不至于如此替他们家说话。”
    戴权脸色一变,立刻跪地说道:“圣上明鉴。奴婢只懂得忠心圣上,绝对不会同那些个世家功勋有什么往来。即便有一些往来,也只是——”
    “好了。”昭文帝不耐烦的摆了摆手,随口说道:“不过是随意说两句话打趣罢了。瞧你吓的那副样子。”
    戴权大汗淋漓的擦了擦额头,低声说道:“圣上天威,奴婢不敢欺瞒圣上。”
    昭文帝轻勾嘴角,也不理论。转口问道:“听说荣国府已经认下赖尚荣之父为义子,不日即将请酒戏,摆宴席庆贺?”
    下首之人又道:“是!”
    昭文帝轻笑:“如此说来,这赖尚荣到底算是寒门子弟,还是世家功勋之后?”
    下首之人并不应声。倒是昭文帝身旁伺候的大明宫掌宫内相戴权窥其神色,小心翼翼地应道:“依老奴来看,无论这时他们表现的如何亲热,左右羊肉贴不到狗肚子上。”
    昭文帝满意的勾了勾嘴角,手指弹了弹桌案,轻声说道:“待这探花郎入翰林编修之后,继续看着。”
    顿了顿,微微沉声说道:“尤其要弄明白,这赖尚荣同江南一脉到底有何瓜葛。”
    下首那人躬身应道:“诺!”
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