下人们办事也快,当日, 顾老妇回了家中, 连她孙女都问:“这次去那府上,可得了什么回来没有?我还没见过他们那些当官的做夫人的都住什么院子, 有多少下人奴婢伺候?什么时候, 您也带我去见见世面。”
    顾老妇照头就是一巴掌拍过去, 黄白的眼珠子翻上天, “也不看看你是个什么货色, 配不配, 死丫头片子干活去!”
    打了人,把人家赶到院子里去令她洗衣裳去了。
    不多时,外头门被拍得砰砰响,小丫头撂下衣裳开门去。
    屋内顾老妇抻着头往外瞄, 扯嗓问:“谁来了?”
    一道暴躁的男人声音应和:“娘, 是我!”
    老妇立刻扭头去抽了一眼漏刻,道:“唷,今日下值得早!”
    男人听到这话, 却是脸色一黑, 声音气狠狠数:“别提了, 什么下值早, 不知怎么回事, 今日突然检查值班差, 就讲我犯了规矩, 竟将我是差事给撸了去!实在可恨!”
    一边说,男人一边端起桌上放着的茶壶, 提起来直往嘴巴里灌冷茶。
    “个狗娘养的东西,敢动老子的差事,不就是逃了几次值喝酒去了?娘,你明日再去顾家说说,让他们将这差再给我弄回来,我看是谁在背后整我,以为咱们上头无人呢!”
    这人没发现从他说自己差事没了的时候,顾老妇脸色就一下变了。
    待没听见回话,还奇怪看过去,又叫了声:“娘?我与你说话呢,听见没有?”
    顾老妇连忙收起慌张的神色,手里下意识拿着块旧布斤擦桌子,唯恐叫人发现端倪,把脸转过去,含混支吾说:“今日才去过了,明儿再去恐怕不妥,我看还是等上个三几日再说为好……”
    这儿子满脸的不耐烦之色,道:“怕什么,娘你原跟他们附上老太爷老太太都说过话的,他们一家子小的能这么不讲礼?自己当着大的官儿,难道连我这点芝麻大小的事都不能解决?我呸!”
    顾老妇讪讪几下,抗不过儿子要求,终是咬牙应下来:“行,我明日再去走动走动……”
    可心里已然慌得没了底!
    她才从那边被赶出来,眨眼儿子差事就没,脑子一下清醒过来,那些原就是些他们招惹不起的人。
    这一夜,她连睡也没睡好,才迷迷糊糊合上眼,忽然,一阵乒啉乓啷的动静,一下将人吓醒,猛地一下从床上弹坐起来,神还没回,嘴就张着问:“怎么了?发生什么事了?!”
    哭闹声越来越大
    慌得顾老妇裹着棉袄棉裤飞快蹦起来,冲到外面——
    却见院子里立了十几个兵差带刀的差兵。
    她儿子儿媳都被拿下,压着跪在底下,在那里哭叫。
    平素惯会胡搅蛮缠蛮横撒泼的老妇,此时嘴巴被人塞了东西似的,白着一张脸,一句话说不出来。
    差兵冷笑一声,道:“经人举报,尔等私下买卖交易房屋,未去衙门过官契,逃税款数十贯之多,现按律缉拿买主归案,刑一百鞭笞之刑!另余下一干人等尽快搬出去,这房屋已由衙门接收,择日出卖,卖出所得钱款一半用来补缴房屋买卖税、过割税!”
    说完,手上锁链咔嚓一下往人身上一戴,不顾几个女人死了爹娘似的哭闹,将人拖走!
    附近邻里尽从家中出来,站在巷子里看热闹,见出了事,却没一个人同情他家的,因是平时就常与人为恶,动辄吵架咒骂他人。
    这番倒了霉,还有拍手称快的,可见这一家人品行低劣。
    官差带走了儿子,顾老妇坐在地上嚎啕大哭,此时肠子都悔青了,恨自己为什么要得罪顾家。
    哭一阵,她忙爬起来叫人套车往顾家去,只是这番别说进门,才一进那巷子,就被顾府的护卫给赶了出去。
    三日之后,新荣街那处房子被官府作低价卖出,收去一半钱财补税。
    顾老妇拉丧着脸,把挨了一百鞭笞刑的儿子领了回来。
    一家人住进了临时租赁的小屋,因儿子要养伤,手里剩下的钱淌水一样花出去,家里又没收入,顾老妇先是将车马和小厮旺儿都卖了。月余后,儿子身上伤养好,恶劣暴怒的脾气却越发严重,整日不归家,在外吃酒赌钱,不几日,家里钱财被耗尽一空。
    顾老妇时时坐在门槛处拿着木槌敲地,又是骂又嚎,转过背,还要去给人洗衣服挣钱,才能吃上口饭不被饿死。
    而她那位侄儿,当日,顾家护卫按着顾运吩咐的,将他与化了新娘妆容的假人绑在一起放在轿子内,送去那乱葬岗过了一夜。
    第二日天亮才被放出来,人都被吓疯了。
    他家里人找到他后接回去,调养了半个月才恢复过来,侄儿待要去找顾老妇问问,叫他娘一把拉住,撇着嘴说:“还去做什么,前儿叫官府拿了,说犯了事儿,宅子也收去卖,现一家子已经离开新荣街,去别的地方赁房子住了。”
    这人此时细细回想起来,才意会过来,保准是大姑得罪了顾家,所以连自己都被连累了!
    他恨得咬牙切齿,觉着若不是大姑先说能给他能娶顾家小姐,他就不会信以为真,才经受那一桩可怕的事,如今自己看见红色喜服,心中全是阴影,脑子就会闪现那日坟场发生的事,可怖之极。
    于是,心里对顾家都诅咒起来,狠绝想道,若叫自己寻到机会,必定千百倍报复回去!
    这日,他在顾府旁盯梢了一整日。
    忽然,身后两匹烈马飞驰而过,只觉得脖子一痛!正要骂人,一回头,话还来不及说,却只能只睁着一双惊恐的眼睛,看着一道血注从,他脖子处喷涌而出,嗬嗬两声,才发现自己已经发不出声音,
    原来那是自己的的血。
    下一秒,只听“轰!”一声,人已经轰然倒了下去。
    那烈马之上,司桓肃翻身而下,眼都不抬一点,跨过台阶,进了顾府。
    那边,下人来报稽查司司大人上门的时候,崔氏还当听错了,若是办差不会选在晚上来,那这会儿来,莫不是有什么缘故?
    只是顾孟庆外出办差尚且未回,顾承丰又日日在军营,崔氏只好马上打发了个下人去请儿子回来,一面换了衣裳,准备去见客,心里头一时古怪不止。
    抬头,所见顾泰从门外头走进来说:“我与大伯母一同去。”
    多个人倒也有主心骨,崔氏只说:“连你们都惊动了?”
    顾台莞尔,“阿拙与十一妹十二妹比着用薄纱堆花儿玩,现下还不肯睡。她又好奇心重,一听见外头动静,就要问到,还要跟着来,我不许,才罢了。”
    两人正走出来,一个下人脚下飞快又进来,只是面容哆嗦,不时抬手用袖子擦额上冷汗。
    远离附在崔氏旁边回话,压低了声音说:“太太,那位大人,在门口杀了一人!正是原先那位经常上门的姑太太娘家的侄儿……”
    崔氏乍然吸了一口气,“杀人?可看错了。”
    “小的不敢胡说,看门的已经细细检查看过一遍的,人已经气绝了。”
    崔氏满是担心,“这,这是何故?”
    顾泰宽慰道:“伯母莫要担忧,过去一问便知,您想想,这么晚,那人如何在我们府外头?料想是有事故。”
    一时两人出了垂花门,转去外院见客。
    外管事早已经恭敬领着司桓肃和他的副使与正厅上座。
    管家看着眼前煞神一样的大人,恭着身,端上茶水伺候。
    片刻,那头方听见传话声:
    “太太与大姑娘来了。”
    崔氏心头一脑门子的疑惑,却依旧面色去常与人见了礼。
    顾泰亦淡淡福了一身,“司大人,未知深夜前来,是为着何事?”
    这司桓肃坐在椅子上,眼睑半抬,竟淡然道:“若未记错,我与你们府上老太太大约是一脉所出,今日并非来次办案,竟也不用叫什么大人了。”
    这可叫人怎么说,顾泰躲在屏风挡着的小暖间里偷听,心里吐槽,不说这位大人凶煞之名在外,只说他是天子近臣这一条,谁敢贸然和他亲近。再有,正经这不是司桓肃第一次见顾家人,头一次赶上办案,听见顾家人在,没见他抬一下眼皮子的,现在又说是亲戚了,什么意思。
    这么反常,准没好事。
    那头崔氏听人说,端着一张宽和的笑脸,道:“原老太太多年未回娘家了,是知道大人这一脉的,只是正经没相认见礼,并不敢唐突。”
    司桓肃扣着茶盏放下来,磕了一下。
    他神色散漫,此刻并不严肃,只是因着经年办案的缘故,身上更比普通人多了一股沾血的肃杀之气,一眼见,就知与旁人不同,不是那等能招惹的。
    “倒是我的过错,身为晚辈,该早日去给你们老太太请安才是。”
    崔氏忙辞:“并不敢当,大人切勿如此说,谁不知道大人公务繁忙,耽搁了大人给圣上办差,谁又担待得起。”
    “那位是你们府上大小姐了?”司桓肃不再客套,话头一转,视线落在顾泰身上。
    顾泰且答:“正是。”
    司桓肃语气淡淡:“今日前来,也没什么大事,不过是知道顾刺史下了郡城办事,正好,我这里有些急事要与顾刺史商谈,烦请大小姐匀些空出来,与我一起走一趟吧。”
    这一昭把崔氏都弄懵去,本能下意识就反驳,“不可,大姑娘如何能与你们出去?”这姓司的是要做什么!
    司桓肃却嗤然一下笑起来,“这由不得夫人说不,顾大小姐,你道是如何?”
    顾运躲在后头心里跟着着急。
    果然是,别人的斗争,终于还是烧到他们顾家头上来!
    这一下她姐姐要是跟着司桓肃去,顾家这队是站定了,他大伯尚且还在梧州做着官,以后日日对着姚州牧,那境地,可说是水深火热了。
    “别急,既说了是来走亲戚的,我已给府上准备了见面礼,正在外头,诸位可要一见?”
    礼,在外头?莫不是……!
    几人想到,心头一颤,脸色微微发变。
    崔氏深觉着这是威胁,哪家正常人这般走亲戚的!
    司桓肃:“府上小姐端的是宅心仁厚,叫人辱上脸皮,还能留得那腌臜物一命在,想是怕脏了手的缘故,如此我不妨代劳一二。”
    顾运是巴拉在屏风边上的,听入了神,一会儿说到什么人命,眼睛都睁圆了啪嗒就弄出一声响。
    顾运捂着嘴,一阵无语。
    那头说话声就全停住。
    司桓肃指尖敲了敲桌面,挑眉,“府上还会藏人,也有意思,孟悔,且去看看。”
    孟讳咚咚咚几个大步过去,绕道北面屏风后——
    片刻,与蹲在地上的顾运面面相觑。
    顾运:……
    孟悔一脸迷惑,“?顾九小姐?额……”这哪里还敢抓人。
    顾运站起来,抚了抚裙子,慢慢往外走,度步到顾顾泰身边,乖乖模样,喊了声:“大伯母,姐姐。”
    顾泰眼皮跳了跳。
    “小妹年幼无状,还请大人勿怪。”
    司桓肃一手捏着佩刀手柄上绘图,语气有些玩味:“无妨,九小姐爱玩闹,我看,与大小姐和我同走一趟好了。”
    崔氏眉头紧紧皱起来,妄图再次拒绝,“这,可是不妥,大人要谈公事,还是等我家老爷回来……”
    司桓肃抬手打断,“夫人,凡我定下的事,从不与人商量。”
    崔氏噔地一愣,又想着司桓肃送了那件‘进门礼’,是一句狠话都说不出来,只在心中忍不住骂了一句竖子不可与为之!
    “要我们去做什么?大伯父不是清河郡杨家人的案子了,不日就要回了么。”顾运眨眼,偷偷瞥了司桓肃几下。

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