大雨淹桥,裴夕舟改道途经江家,本想差人传个口信。
    但他未料到锦衣卫行动如此之快,也未料到最先被发难的,会是一向勤勉刻苦、兢兢业业的江继盛。
    “如此大的事情,江伯父在朝堂经营多年,不可能如此后知后觉。适才江家大门紧闭,只开侧门,且仅有江家庶女一人跟了出来。”
    “若江家反应皆为刻意,这便是要避嫌……可当今朝局,讲的是一荣俱荣,一损俱损,同派系皆需担忧受到牵连,血脉至亲又当如何分割——”
    裴夕舟正思考着,突然心头一动,想起友人唯一一次酒后失言。
    那是江继盛被授任兵部员外郎的庆功宴。
    他一向低调,往日生辰宴都只与友人小聚,更不会因一次授官而有所忘形。
    是江家特意大办的。
    裴夕舟身为江继盛的好友,收到并不符合友人风格的邀请信,虽然纳闷,却依旧欣然前往。
    他到得早,径直去了江继盛的院子,便见他着一袭毫无缀饰的青衫,自斟自酌。
    “骤然得知此讯,夕舟——”
    裴夕舟走至江继盛身前,刚好瞧见他身侧一卷写好的策论,立刻将恭喜的话语咽了回去。
    他望着江继盛沉郁的神情,低声问道:“江兄不愿?”
    江继盛这才缓缓抬眸,唇角微弯。
    “你来了?来,陪我喝酒,陪我……庆祝。”
    已有八分醉意。
    裴夕舟沉默半晌,静静按住他想要再度拿起的酒壶。
    “不愿,便不笑。”
    江继盛愣了愣,突然抢过裴夕舟按下的酒壶猛灌了一大口。
    他闭着眼,轻敲酒壶的银盖,沉叹一声。
    “夕舟……”
    “江兄且说。”
    “为兄是个没有什么天资的人,虚长你几岁,却写不出如你那般的好文章……”
    说完这句,江继盛又喝了一口酒。
    裴夕舟抿唇望着江继盛,等他继续说下去。
    “你知晓的,我乡试便考了数次,最后结果也是平平,而今承蒙祖荫,也不失为一个好结果。”
    听着友人浑浑噩噩的语调,裴夕舟不由反驳道:“但这些年来,江兄闲时便写策论,四书五经闭目能诵,若能参加明年科举,未必不能——”
    他本愤于友人的沉寂,突然瞧见江继盛眸中伤色,心下恍然。
    “江兄是被逼的……为什么?”
    在裴夕舟眼中,江继盛虽贵为江家嫡长子,但平日格外勤勉刻苦,闲时手不释卷,不敢有丝毫懈怠。他说自己天资不好,其实只是不如少数几人惊才绝艳。
    江继盛一心愿走仕途,夙兴夜寐,日积月累,想通过自己的努力考出进士来。
    江家并不缺人,兵部员外郎也不是什么高位,为何要将他送到一个不愿去的位置?
    “我不知,我连江家嫡子都不是,就这样被推到如今的位子上了。”
    裴夕舟波澜不惊的眸中划过一丝意外。
    江继盛似是醉极,晃着酒壶悠悠道:“我是从很远的旁支过继而来的……”
    裴夕舟从他断断续续的讲解中听明白了。
    江继盛所在的那一支人丁稀少,渐渐只剩几人。
    他一出生便被过继到主家,断了与旁支的联系,享了尊荣,得了祖荫,即使他不愿要。
    可这世上有许多事都是标好价码的,等时机到来之日,便会一笔一笔地从受惠者身上拿回来。
    “如今便是时候了。”
    裴夕舟收起回忆,喃喃道。
    “我虽不知他们要江兄做什么,但一旦形势演烈,江兄身世抖落,势必会被逐出江家。”
    “从他意外接任兵部员外郎起,江家便亲手送出了这枚棋子,可用、可断、不受牵连。”
    “……不,或许从他被过继到江家时,棋局,便已经开始了。”
    马车在裴王府门前停下。
    裴夕舟将书信折好,撑伞走下马车,抬眼望去。
    层层的雨幕比方才更厚了,浓云低低压在穹顶,沉得像要压坠下来。
    京城的另一头,梅长君已喝多了酒,被顾珩扶着送回院中。
    半梦半醒之间,她只知身边人值得自己信赖,一不留神,问题已脱口而出。
    “兄长,你说母亲——”
    “长君早些歇息,有些事情,等母亲身体稳定些时日再问。”
    他已察觉到梅长君的疑惑,温声回道。
    “好……。”
    梅长君坐在塌上,低着头,墨发垂在白皙耳畔。
    她想了想,又道:“我探出国师踪迹了。”
    “裴夕舟告诉我,国师在苍山上有居所。”
    “就在苍山?”
    顾珩有些惊讶。
    “国师是裴夕舟的老师……”梅长君低声解释着,“兄长,沈首辅寻国师踪迹,究竟是为了什么?”
    “应当是有事相求。”
    “说来也是,国师与世无争,但名满天下,沈首辅他总不会想要暗害吧。”
    梅长君思绪有些发散,她嘴角微弯,自语道:“我也是为了自保,老国师兼济天下,切莫怪我。”
    至于未来那位国师……
    他欠她良多,怪便怪吧。
    梅长君轻笑一声,酒意渐渐涌上来,从耳朵到双颊,一点点的热意在身上乱窜。
    顾珩将备好的醒酒汤递上,待她服下躺好后,方笑道:“今日倒是双喜临门,我这便去告诉父亲。待解药一来,我们便不用时刻担心你的身子了。”
    梅长君低低应了一声。
    她也不用时刻凑在裴夕舟身旁了。
    喉中酒意沉涩,梅长君望着顾珩离去的身影,慢慢闭上眼,坠入梦境之中。
    ……
    “殿下请用酒。”
    清浅温润的语调,带着说不出的缠绵。
    梅长君睁开微阖的双眸。
    入目是一张绝滟无瑕的脸,教见过诸多美男子的她眼前一亮。
    “皇弟让你进来的?”
    “陛下怕长公主待在宫中无趣,特意唤臣前来服侍。”
    “臣?”
    梅长君从软榻上起身,玄朱金纹的华贵宫裙轻轻流拂。
    “臣都察院给事中林澹,参见长公主。”
    “都察院……”梅长君往前走了几步,转身望向跪在玉石砖地上的男子,笑道,“都察院前些日子还上疏弹劾本宫,焉知你今日前来,又是怀着怎样的心思?”
    “臣不敢。”
    “哦?”梅长君微微挑眉,语调已染上几分长公主的威仪。
    “臣为陛下直属,只为取悦长公主——”
    林澹骤然抬眸,似是被梅长君的气势所摄,解释脱口而出,又意识到此言不妥。
    “求殿下垂怜。”
    他柔着嗓音,垂眸膝行而上,朝着梅长君的方向一点点挪过去,欣长的身形勾勒在轻薄的白衣下。
    梅长君含笑望着林澹,待离得近了,微微弯身,一指挑起他的下颔。
    林澹闻到一阵淡淡的梅香,微微一愣,主动将自己送上,几乎完全贴到了梅长君身侧。他肩上衣衫悄无声息地滑落了些许,抬手拿过桌案上的酒杯,捧着递到梅长君唇边。
    “殿下请用。”
    “你不情愿。”
    两人的声音同时响起。
    梅长君垂着眸,冷淡视线扫在林澹漫着微微不解的脸上。
    “沈首辅派你来的?”
    她沉声问道,整个人透着一种高不可攀的冰冷。
    “殿下在说什么?”林澹还想挣扎,仰着犹比月色的脖颈,一错不错地望着她,眸中水光轻颤。
    梅长君笑了笑。
    这么多年,墨苑培养人的法子变了又变。这位林公子学得挺好,但偏偏撞上了她熟知的几项。
    看着熟悉的动作、语调,梅长君竟有几分追忆往昔之感。
    “难为你一世家公子,竟放下身段学了这么多。”

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