本来苏二公子说好要陪她的,现在正好与华归同路,胡喜怕耽搁苏二公子的事情,便请他先回去。
    如此一来,苏二公子便不好意思再跟着,只好拱手告别。
    云萃斋离得不远,穿过一个长巷、一个短巷,便到了。
    云萃斋除了卖首饰外,还做修补工作。掌柜的记着胡喜,不必她开口,便说她的华胜已经修好,转身从柜子里取出一个锦盒。
    胡喜接过锦盒打开,华归一看便愣住了,心里百味交集。
    胡喜欢欢喜喜取出蝴蝶华胜,拿在头上对比了下,问华归:“好不好看?”
    华归忙道:“好看。”见胡喜把华胜递过来,知她是要自己帮忙,遂接过来,正正插入她额前发髻之中,一垂眼,只觉得发髻下的容颜灼如芙蕖、皎若秋月,一时竟看痴了。
    胡喜害羞,低下头捂唇轻笑。华归回过神来,忙转头去看掌柜的,见掌柜的倒是识相,早早避开,遂放下心,说送胡喜回家。
    路上,华归看了看华胜,小心探试道:“姑娘哪里买的?”
    胡喜纤指探上发髻,摸了摸华胜,笑答道:“我从家里带出来的,后在路上不小心遗失,机缘巧合下,竟然能在太守府找回,算是失而复得。”
    这华胜是稀罕之物,同她身上的其他佩饰一样,有钱也未必能买得到,而且连太守府都能出入自由,老夫人竟然也要给脸作陪……
    若是这公主身份是真——华归想了想,觉得还是小心为上。
    因见她身边连个伺候的人也没有,遂又问道:“前几日在诗会上的那个小丫头……”
    胡喜接下去答道:“我命令她在家里待着呢。”胡喜轻轻皱了皱鼻子,嫌弃道,“老是像个跟屁虫一样跟着。在家的时候就这样,不但不能出门,连在花园里转转也要跟一波在身后,烦死了。现在好不容易出门了,哪能再让他们如愿!”
    华归见她笑得狡黠,像是做了一件长久以来都想做的坏事一般开心,遂也跟着笑问:“你们罗刹国规矩这么严的吗?平常都不许你出门?”
    胡喜一愣,支支吾吾遮掩:“也……也不是都这样……我们家……”看见大门就在前方,胡喜立马岔开话题道,“前面就是啦,谢谢大人相送。”说罢,提着裙摆飞一般跑走,活似华归会追过来咬她。
    不远处的宅子,门面上看起来平淡无,高高围墙圈起来的占地抵得上四五个县衙,内里亭台楼阁、雕梁画栋、假山奇石、奇花异草,气派得很,一个月没有千多两银子根本租不下来。更兼门口还站了四个门神一样的壮汉,守卫之森严,让华归一路沉思着回到了县衙。
    亲事
    在担忧的期盼中,终于等到了朝廷的调任,任他为岭南一县城县令,秋后启程。
    五岭之南,天气潮热,瘴毒聚集,百虫为害,更兼人杂夷獠,不知教义,听说贫穷人家靠卖孩子为生,自古都是朝廷流放犯人之所在。
    华归接到调令的时候,心都凉了,他料定自己要被贬,但以为最多贬到东南或者西北一些比较贫困的郡县,却没想到是那么凶恶的地界。自古以来,多少官员在那里有去无返,魂葬异乡?
    华归在县衙里瘫坐了一下午,出来时已星斗满天。今天是二十二,弦月弯弯,似眉尖挂在半空,照着静谧的青石街道上,夜风习习,偶尔经过一两个买醉归来的酒客,脚步踉跄,傻笑呵呵。
    远处高楼传来笙歌夜曲,一群寻花问柳的恩客玩得正酣,女子的娇笑和男人的喝彩交杂在一起,令人听了不胜厌恶。有些人命好,含着金汤匙出声,便是做一辈子的败家子,也能够富贵终身。有些人运好,得遇伯乐相中,即便可能一肚子草莽,只要够傻够忠心,也能仕途坦顺直登青云。只可怜那些命不好运也差的,就算全身是宝也无济于事,若遇小人当道,多少年的苦心经营也要功亏一篑,空有一腔报国之情无处施展,还要被发配到五岭之南颠沛流离。
    华归越想越愤懑,恨不得此刻便买通近海处的水寇,将那谄媚小人太守千刀万剐方可泄恨。
    不知不觉之中,竟到了晓风园。华归立住脚步,想到她们女孩子家睡得早,估计早已入寝,所以便站了站,发现园子门口又添了四位守卫,间隙还有五个护院巡逻经过。
    华归不知园里出了什么事情,只是现在不好过去询问,免得被人看见会说是非,遂打算回去。但是心里想着要走,身体却未转身,内心深处,好像有股冲动在声嘶力竭地呐喊:再等等,再等等……
    因站立时间过久,门口守卫已经看向这边,华归摸了摸鼻子,装作路过的样子,顺着围墙往里走,至墙角处,突听见里头好像有动静,环顾四周无人,便贴了耳朵在围墙上,听见那个略带沙哑的天籁在吩咐侍女,虽然听不懂,但无碍于他的心脏扑通扑通猛跳个不停。
    紧接着,一条被好几段宫绦首尾打结连成一串的绳子自墙上挂下来。
    华归笑了笑,抱手站在围墙三步之遥处等着,分明心里紧张得要命,但面上要端得镇静,这些公主小姐们平常不缺人奉承,要是对她们克制且保持距离,她们反而愿意乖乖贴上来讨好你。
    不过片刻,围墙上先出现一双手,然后再探出个脑袋,倒不忙着继续爬,而是伸出脑袋四下查看,看见负手靠在树旁的华归不但不帮忙,还笑她,遂着了恼,没好气道:“笑什么笑?!”
    华归伸手指压住嘴唇,做了一个噤声的动作,胡喜明白过来,吐了下舌头,样子娇俏得如同半勾在天上的月亮。
    胡喜爬上墙头,抓着宫绦往下,华归在下面接住她,调笑道:“好巧啊!”
    “巧什么巧?”胡喜斜眼看他,嗔怒道,“出自己家门还要爬墙,说出去笑死人啦!”
    因这里不是说话的地方,华归领着她走僻静小巷,边走边聊道:“你家里来人了?不许你出来?”
    “可不是嘛!”胡喜叹气,“他们想让我回去,可是我的事还没办好,不想回,所以家里头就又派人过来,将四处围得密不透风的,我待在里头闷死了,想出来透透气。”
    华归摸了摸鼻子,笑话她道:“那么大的园子还不够你透气的?非得三更半夜爬围墙?”
    胡喜垂下眼睑,神色黯淡了下来。华归不知自己哪里讲错了,惹她不好高兴,只好讷讷闭上了嘴。
    途经宋嫂酒垆,正碰到她们打烊,华归进店打了壶酒,没想到胡喜竟然要了一大坛。两人抱着酒壶和酒坛出来,走到石桥边看月亮。
    更深夜重,石凳凝露,华归脱了外衣铺在上面,请胡喜入座。
    胡喜笑了笑,赞道:“到底是有家室的人,就是比一般人要体贴。”
    华归自嘲地一笑,没有回答。他从兜里取出两只酒杯摆在桌上,执起酒壶倒满,却见胡喜把酒坛子的酒封拍给了。
    要的是十五年的花雕陈酿,酒坛子一开,酒香四溢,胡喜捧起酒坛子就仰头“咕咕”往嘴里倒酒,看得华归都惊呆了。
    罗刹国男女皆好饮,个个都是海量,胡喜自然也不是例外,半坛子下去,人根本没醉,但是话匣子打开了。
    “地方大又怎么样?”胡喜勾唇笑笑,竟带了几分自怨自艾的哀情,“人若是不自由,住的地方再大,也是个牢笼。围墙好翻,心牢难破。”
    华归也饮了杯酒,循循问道:“胡姑娘有心事?”
    胡喜又是“咕噜咕噜”几大口下肚,叹息道:“今日能和大人在此饮酒,便是缘分,再说我在这里也没几天好待了,索性就告诉你了吧。”
    胡喜仰头,又喝几口下肚,缓了缓气,在华归的注视下,慢慢讲道:“小时候常听母亲讲起中土的好,中土之地藏龙卧虎,有才之士更是都如牛毛,令我心向往之,立志一定要找个中土男子做我的夫婿。我父亲自然是不同意,但是自我长大以后,凡他给我安排的亲事,我一桩都不同意。我父亲拗不过我,只好给我一年之期。一年里,若是我能够找到合心意的男子,便答应替我们完婚,若是找不到,我就要乖乖回去接受他安排的亲事。”
    华归顿了顿,小心翼翼问道:“那胡姑娘……找到了没有?”
    胡喜猛然抬头,直勾勾得盯着华归瞧,时间长了,看得华归都不好意思起来,低下头错过了她的目光,这才听她幽幽叹道:“找到了,又没找到。”
    华归犹豫了下,问道:“此话怎讲?”
    胡喜叹息道:“找到合心意的,但是他已经有家室了,老婆孩子齐全。”
    华归心里像安了面小鼓,心都要被敲得跳出口了,激动再也按捺不住,小声问道:“请问姑……”
    “问什么问!”胡喜突然站起,搬起酒坛子砸在了地上。
    “哐当”一声爆响,惊得华归也站了起来,正想安慰她几句,却见她抬手抹起了眼泪,于是伸手进怀里掏出方帕子递给她。
    胡喜不接,还将帕子甩还给他,恨声道:“只怪我来得太晚,只怪他成亲得太早。”说完便转身跑走了。
    华归连忙去追,这才发现这异域的女子体力就是好,他才跑完一条巷子就上气不接下气,停下来换气的功夫,一眨眼,胡喜已经不见了身影。
    红娘
    中午吃饭的时候,华归简要说了下自己已被调任到岭南的事情,华氏便急白了眼,开始哀嚎,小妾低着头不讲话,小虎年岁还小,根本不懂大人这些事情,因夹不到虾酱茄子而站了起来,伸长筷子去够,被华氏一巴掌打落了筷子,骂道:“吃!吃!吃!就知道吃!没用的东西!”
    小虎年纪不大,脾气却不小,立马嘟着嘴踢了下桌腿,小妾连忙去拉他,将他扯回自己房里。华氏不罢休,还追到房里去骂。在华氏觉得,华归能被发落到那个穷凶极恶的地方,都是小妾办事不力导致的。
    小妾自然不敢回嘴,小虎见母亲被欺负得可怜,破口哇哇大哭。
    华归不胜其扰,饭也没胃口吃了,正好衙差来报,说有人击鼓鸣冤,便搁下碗筷出去了。
    东凌县说大也不大,他就任将近六年也未出现过大案子,平常最多的无非是些鸡毛蒜皮的小事,比如他家的房子多占了我家的地,我家春季借了他家一把稻种,他家秋天只还我一把稻子之类的事情。再如今天的,东家的母鸡跑到西家鸭窝生了蛋,西家占着鸡蛋不还给东家这种事情也要拿到官府来告。
    反正闲着也是闲着,华归就慢慢同他们磨,要原告和被告将家长里短一五一十据实禀告,最后倒是原告和被告被他弄得心慌慌,主动和解。
    了结衙门里的事,华归再次回去,才进门,就觉得家里的气氛怪怪的,丫头捧着一盆刚洗完的衣服经过,向他福了福身,祝贺道:“恭喜大人?”
    华归丈二和尚摸不着头脑,问道:“什么事情?”
    丫头朝着小妾住的小院努了努嘴,抱着木盆走开了。
    小妾居住的院落离大门并不远,走十几步就到了,未过月亮门,倒先闻到了那股特别的香气。华归顿了下,放轻脚步走近,看见里头房门紧闭,小妾在小厅里和胡喜说悄悄话。
    小妾道:“胡姑娘,你真是漂亮,怪不得我家大人这么喜欢你。”
    胡喜着急道:“姨奶奶,您误会了。”
    “误会什么呀误会!”小妾笑说道,“你们的事情,街上这么多双眼睛,都看得清清楚楚的呢。胡姑娘不要害羞,男大当婚女大当嫁,再自然不过的事情。我们家大人脾气好,极能疼人的,老夫人也很好,只是……”小妾犹豫了下,继续说道,“大人已经有正妻了,但是您放心,姐姐也是个很好相处的人,肚量大,极会容人,要是你愿意进来,和我们做姐妹,一起伺候大人,我们全家都不会亏待你的。”
    “您说的什么呀,我完全听不懂!”胡喜心慌意乱地站起,不顾小妾的一再挽留,开门逃了出来,发现华归就站跟前,立马红了眼睛,捂嘴跑了出去。
    小妾追出来,看见华归也愣了下,着急忙慌地解释:“我……我只是想帮忙……”
    华归冷笑:“你知道什么!”撩起下摆就追了出去。
    幸喜胡喜并没有跑远,而是伏在一个歪脖子柳树上“呜呜”地哭。
    华归松了口气,走过去抱歉道:“让你难堪了。”见她哭得实在伤心,于是递过去帕子。
    胡喜这次没有拒绝,接过帕子擦了下脸,转身握拳往华归身上捶去,边打边哽咽道:“谁让你这么早成亲!谁让你娶了其他人!”
    胡喜长得再高,毕竟还是个女子,一个女子的力道能有多大?
    华归身上不疼,但是心里疼,见她哭得双眼红红,一副梨花带雨的样子,便什么都顾不得了,伸手包住她的拳头,想将她拥入怀中好好宽慰一番,却见路上行人来来往往,纷纷侧目,手里的软尖滑腻顿时变成了一团烫手山芋,忙不迭松手。
    胡喜轻咬嘴唇,嗔怒瞪了他一眼,转身便逃走了。华归想追,但看见街上行人都在看他,叹了口气,只好返回县衙。
    晚上,小妾安顿好了小虎,推开二妹的房间门等华归。
    这段时间以来,华归不但没进过她房门,宁愿夜夜独宿二妹的房间,而且连跟她多说一句话都成了奢侈。小妾这次想将功补过,挑破那个女人与华归之间的窗户纸,当一回红娘,好让华归感激自己,但却不知道哪里做错了,又惹怒了华归。
    小妾心里忐忑,在二妹房里坐立难安,街上的更夫已经打过三更,华归还没归来。
    小妾担心,回自己房里披了件衣服出来,打算出去找找,却看见二妹房里的烛灯又亮了,于是提吊着一颗心过去敲门。
    华归连门都懒得开,在屋里不耐烦道:“有事明天再说。”
    小妾锲而不舍地敲门,总算敲得华归开门。
    小妾低着头跟着华归进了房间,娇滴滴地瞥了他一眼,佯装伤心地拿帕子擦眼,“我知道我今天又做错事了,惹得表哥你不高兴。”
    华归的声音不起波澜,听不出心情,“管好你自己就行了,少搀和我的事情。”
    小妾委屈,“我是真心想要帮忙的,只是不知道胡姑娘为什么不愿意,她虽然很有钱,派头也足,若是没有大姐,华家大奶奶她也是当得的,可是……”
    “回去睡吧。”华归淡淡说了一句,伸手解腰带。
    同床共枕多年,华归的脾气秉性小妾多多少少还是摸到一些的,往往他面上端得越平静,心里的想法就越复杂。据此看来,那个姓胡的狐狸精是非正室不进门,而且华归也极有可能已经同意。小妾担心:那女子不似那个傻大姐好糊弄,要是让她做了正室,怕会有自己的苦头吃。
    心不甘情不愿出了二妹的房门,小妾气结,愤然道:那个小狐狸精除了有几个臭钱,还有什么?一个来历不明的异族女子,能进华家已是万幸,也配当正房夫人?
    休书
    天刚擦黑,华归吃过晚饭,回书房看书,没过一会儿,丫头过来敲门,说胡喜姑娘在门外找他。

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