裴明淮问道:“这小玉是又失踪了?”
    方起均长叹一声,道:“我们本来以为是失踪……小玉第一回 不见,大概是十岁光景。五年后……她也有十五六岁了。那时她已经许嫁了她远房表哥,正准备过门,一家子正喜喜庆庆的,再不想突然会出这事……”
    第2章
    此时一个五十余岁的灰衣男子走了进来,面貌虽不年轻了,但一头头发却是乌黑发亮,气色也极红润,步履矫健,想必是个习武之人。见他来了,方起均忙道:“老胡,我这眼神不好了,手也抖了,你看他两个……怎样了?”
    胡大夫似是累极了,一倒便倒进了下首一张椅子里面,摇头道:“怪,怪,怪!”一面端了一碗茶,一口饮毕,又喘了几口气,方道,“墨林尚好,脉搏有力,想是中了什么迷药,过得一两日自会醒来。青囊的情况却极糟糕……她五脏碎裂,按理说早该死了,呼吸却尚存一线,虽气若游丝,但却一直不断……我也是束手无策!”
    裴明淮沉吟道:“在下见到青囊姑娘时,也是如此想的。不过,在下只是粗通医理,不敢断言。”
    方起均脸色更是灰败,颤颤道:“那……那青囊是不是……已然无救?”
    胡大夫叹了一口气,道:“你自己难道看不出来?青囊想必是服用了什么灵丹妙药,勉强延命到此时。否则,她早已……唉!”
    裴明淮道:“那是因为在下发现她的时候,见她呼吸微弱,便把身旁带着的药给她服了一粒。”
    胡大夫这时方注意到裴明淮,一怔道:“这位公子是?”
    英扬道:“这是我的好友,裴明淮。”
    胡大夫道:“你这几天请朋友来?”
    裴明淮道:“只是凑巧,我前些日子行至这一带,记起英扬如今便住在此地,我也好久不见他了,便过来了。”
    英扬苦笑道:“我是一万个愿意你来,但这时候,实在不凑巧。”
    裴明淮道:“我来的时候,去买灯笼,那店老板也这么说。”
    英扬听到“灯笼”二字,面色又是一变。胡大夫见气氛尴尬,便转向裴明淮道:“裴公子的药颇有神效,竟能给了一个素不相识的女子,老夫佩服。”
    他这话说得裴明淮倒不好意思起来,道:“药自是用来济世救人的,若是藏着掖着,岂非失了原意了?”
    胡大夫又打量了他几眼,道:“公子姓裴,难不成……”
    裴明淮此时不欲多说,忙打断他问道:“胡大夫说青囊姑娘内脏碎裂,难道是被高手掌力所伤?”
    “不像。”胡大夫摇头道,“照我看来,倒像是受了极大的冲撞。”
    裴明淮皱眉道:“冲撞?”
    英扬道:“他兄妹二人是坐马车走山路的,难道马车出了事?山路本来崎岖,若摔下去……”
    胡大夫道:“极有可能。”
    英扬道:“杜大人派往随行的衙役也未回来,我待会差人去跟他说一声,派些人手在墨林兄妹去的路上搜查一番。”
    方起均对他们的对答便似未闻一般,只凄然道:“难道青囊真无救了?”
    胡大夫安慰道:“且看看,也许到了明日,她的情形尚有变化呢。”
    裴明淮道:“他们二人的脸……”
    胡大夫脸上惊疑之色更重,道:“我已想尽了法子,替他们一再擦洗,那颜色却丝毫不褪,也不知道是何种物事画上去的。”
    方起均双手发抖,只道:“那……难道再也去不掉了?多年以来,我们想尽了法子要弄掉青囊与墨林背上的那罗刹刺青,丝毫无功。如今……如今在脸上,这……这……以后怎么办?”
    裴明淮冷笑了一声,道:“那行此事之人也未免太过恶毒了。若是让我逮到这人,哼哼,必定让他给自己也画上个鬼脸!”
    英扬苦笑道:“明淮啊明淮,现在不是说这话的时候。”
    裴明淮此时才省起方才那小玉之事还未曾讲完,便道:“你们说那小玉又不见了,这又是怎么回事?”
    方起均叹道:“小玉家里报了官,县令也派了人,一连又寻了数日,不见下落。小玉因为生得有几分姿色,一直不太愿意嫁她表哥,是以众人都有些疑她是否私下跑了……毕竟,若是死了,总该有个尸首吧?于是一直找到了黄钱县的赛灯会那夜。”
    胡大夫对裴明淮道:“我们黄钱县,最有名的便是赛灯会。”
    英扬道:“黄钱县的灯笼十分有名,每年都会有一次赛灯会,时间便在七月。其实这赛灯会,也有祭拜之意。数十年前,被重刑处死的万教教众,据说在处刑之前,曾狂喊狂叫,念了一大篇咒语。这篇咒语,谁也听不明白,只听得他们一阵叽哩咕噜,声势骇人。他们念咒之前,个个咬破了舌头,狂喷鲜血……有传言说,他们念的是一篇毒咒,是咒这里一方百姓的……”
    裴明淮摇头道:“若他们真有法术,那也该先救他们自己。若自身都救不了,遭剥皮酷刑而死,他们的法术,又怎能作准?”
    英扬眼中骤现了一丝怪异之色,道:“你说的话固然有理,但寻常人可不如你看得这般通透。于是百姓们暗地里将这赛灯会也当作了一场法事,每年鬼节时分一办,顺便弄些果品香烛供奉,落得心安……”
    裴明淮点头道:“这也是人之常情。可跟小玉失踪之事,又有什么相干?”
    此时胡大夫插言道:“裴公子,你是不曾见过我们这里每年赛灯会的盛况。不论大街小巷,都挂满各色各样的灯笼,争奇斗艳。等到赛灯会当晚,把那些最出色的灯笼放在一处评比,最好的便是当年的灯笼花魁了,做它之人,还有一大笔彩头可赚呢。”
    裴明淮笑道:“难怪我来之前,到附近的镇上买灯笼,人家对我说可不能带着灯笼到黄钱县,原来是不敢相比的缘故?”
    他此话一出口,便见着三人的面色齐齐一变。英扬强笑道:“倒不是这等缘故。我说出来,恐吓着你呢。”
    裴明淮失笑,道:“吓着我?有什么能吓着我?就凭那黄泉渡旁边那个藏头缩尾,不敢露面的家伙?”
    三人的脸色更是难看,裴明淮只得苦笑道:“几位,就不要与我打哑谜了。我敢保证,我定然不会被吓死的。”
    方起均叹道:“我记得十分清楚,那一年的彩头空前的多,于是各人也分外着意。从外地赶来看灯的客人也多,县里的客栈都住得满满的,我家里也来了几位远亲,都是为了看一看这赛灯会。”他的眼神越发遥远,声音也更低了几分,“众人兴致都极高,宴席上个个谈笑风生。我还记得一清二楚,那晚是冯老头的灯笼艳冠群芳……”
    裴明淮道:“冯老头?”
    方起均啊了一声,对胡大夫道:“老胡,对不住了,我这口无遮拦的……”
    胡大夫笑道:“我那老爹自己都管自己叫冯老头,大家也都叫惯了,这有什么对不住的?我也是养子,并不同姓,大家常常都忘了我爹便是做灯笼的冯老头呢。”
    方起均道:“那冯老头一辈子做灯,乃是我们这里最闻名的灯笼师傅。他眼已半瞎,好几年不曾做了,这一年又动了手,我们都赞果然是宝刀不老!”
    裴明淮笑道:“想必是彩头众多,动了凡心?”
    胡大夫涩然一笑,道:“眼看我爹已然要夺魁了,此时却出了怪事。”他的眼睛骤然睁大,似乎看见了当年的景象,“我当时,正端了一杯酒要喝,突然小玉的表哥冲了进来,说见着升天坪的路口挂了一盏灯笼,上面的画像似乎就是小玉背上的那个。我们大吃一惊,立即随之一同前去。去的人,有数百之多,凡赛灯会上之人,都想去看看那个灯笼……”他叹了一声,眼中不乏痴迷之意,“我在这里住了多年,再美的灯笼都见识过了,却从未见过那般精美的灯笼。”
    裴明淮一凛,忙问道:“什么灯笼?”
    胡大夫叹道:“一盏六角宫灯。”
    裴明淮道:“可是外面覆以轻纱,里面有一层非丝非罗的织物,上面绣着罗刹像的?”
    胡大夫一呆,英扬叹了一声道:“方才,我去接明淮,却看到八盏宫灯,挂在黄泉渡那边。我就知道,必定会又有大事发生。但当时那情形……青囊墨林总得先送回来,而且……说实话,那时辰了,我也真不敢在那里耽搁。我可没明淮胆子大。”
    胡大夫点头,问裴明淮道:“裴公子仔细看过那里的灯笼了?”
    裴明淮道:“那灯笼绘着个毗蓝婆罗刹,色泽艳丽,绣工精美,实乃上上精品。”
    胡大夫苦笑道:“裴公子就未曾注意到什么异处么?”
    裴明淮一怔,道:“异处?”
    胡大夫苦笑道:“那裴公子觉得,那像画得可好?”
    裴明淮脱口道:“好!从未见过那么精致细腻的画像,也不知究竟是绘在什么绢罗上的,那绢罗色泽奇特,就真如人的肌肤一般,光泽细腻,似乎还有弹性。”
    胡大夫笑容越发古怪,喃喃道:“正是这盏宫灯,正是它。当年一见,我便一直不能忘,那实在是最精美的灯笼……不管拿到何处的赛灯会,都定然是夺魁之作……”
    裴明淮笑道:“不错,任是宫中之物,怕也及不上它。”
    胡大夫惨然道:“此话是实,但当时赛灯会上,见着这灯笼之人,却是齐齐变色。”
    裴明淮道:“为何?……”此话方一出口,他的脸色也一变,似乎想到了什么极可怕的事一般。
    方起均叹道:“裴公子已然想到了。”
    裴明淮摇头道:“这……这不可能。”
    方起均道:“小玉第一次失踪又被找回,我们便去看过她背上纹刺,对那个毗蓝婆罗刹印象极深。这时见到那灯笼上的绣像,面白衣青,观海持云,不是小玉身上那一幅,又是什么?”
    裴明淮道:“我见到的那毗蓝婆罗刹,肌肤如同活人一般娇嫩细腻,是因为……因为……”
    胡大夫一字字道:“因为那本是一盏人皮灯笼!”
    “人皮灯笼”四个字一出口,裴明淮顿觉一股冷风从堂中直穿了过去,连烛火也暗了几分,摇摇欲灭。英扬三人,在这烛火下,个个面色青白,如同鬼魅。裴明淮不自觉地摸了一摸自己的脸,想来自己的面色,也好不到哪里去。
    半日,方起均方道:“我们当时虽然震惊难言,但仍是大着胆子围在树下观看。杜大人倒比我们都来得镇静,便令揭了那层红纱,细看看里面那层……那层……爬上树去揭那纱察看的,自然是冯老头。亏得他身体健朗,不输年轻人。”
    胡大夫苦笑道:“我爹揭了红纱,手指一触那层……便像是被火烫着了一般,立时缩回,险些自树上摔了下来。杜大人问他话,他只张大了嘴,也不答言……”
    方起均叹道:“冯老头做了一辈子灯笼,做得两眼都快瞎尽了。我们常常夸他的灯笼,他却总说他做的灯笼不是最好的。”他摇了摇头,道,“灯笼匠们流传一种说法,糊灯笼的最好的材料既非绢,也非罗,更非绫,而是人皮。据说用人皮作成的灯笼,看起来质地细腻柔软,上色后更是如活人一般娇美无比。冯老头陡然间见了这真正的人皮灯笼,虽然觉着害怕,但一直只在传说中有的东西突然成了真,他的心情也可想而知……”
    裴明淮骤然觉着一阵恶心,道:“那真是人皮?”
    胡大夫道:“千真万确,便是那小玉背上的人皮。”他又叹了口气,道,“本来是极热闹的一场赛灯会,这一下全然变了味。在场的人听我爹说了究竟,居然连喧哗之声都没有,当时又是夜里,我记得,真是静得连掉一根针都能听到……人人都被吓着了,吓得连说话的力气都没有了……”
    他说到这里,却停住了,两眼远远地望着前方,似乎在回想往事。方起均便接道:“杜大人十分镇定,令大家都先回去,关紧门户,小心在意。常日里,大家白日都不敢去那升天坪的,一是因为那处山壁遮天,甚是阴森,又终年雾瘴不散,更添诡异之气,二也是因为那里山崖上的壁画……唉!据说那里的壁画是会动的,传得多了,更让人不敢走近了!我们一直等到第二日午时,实在是等不及了。杜大人亲自带了人,我们几人也随后跟着,一同进去……”
    裴明淮道:“可是找到小玉了?”
    方起均点了点头,涩然道:“升天坪上,我们并未发现什么,连昨晚那盏人皮灯笼也不见了。我们壮着胆子,走到了水边……小玉,那可怜的姑娘,便倒在那里,头还淹在水中……她的尸首也不知在那里泡了多久,都腐烂了,脸都看不清楚了。只是她那背……整一块皮,都被剥了下来……”
    他说到此处,闭了双眼,良久方道:“从那时开始,那些幼时背上被刺了青的孩子,不管长到十多二十岁,总是逃不了这命……”
    裴明淮一震道:“难道他们都……”
    方起均道:“不仅死了,尸首还从黄泉渡口一路飘下来,待到在下游发现之时,早已腐烂。每人背上的皮都被揭去,血肉模糊,腐臭难闻。”他眼中那恐惧之色更浓,“而且,每个人的身边,都有两朵花。”
    裴明淮又是一震,忙从怀中取出了方才从青囊墨林身边捡到的那两朵花,道,“可是这花?”
    方起均老眼昏花,把花接过来,一直举到眼前方看清了,手一抖,花又落到了地上。“正是,正是此花。”
    裴明淮道:“恕在下孤陋寡闻,这是何花?”
    方起均正要回答,裴明淮忽然听见一个阴恻恻的声音,幽幽渺渺,细如游丝,但却极清晰地钻入了他耳中。
    “彼岸既然无花,赠一朵以渡黄泉……”
    裴明淮听得分明,正是方才在黄泉渡所听得的那个声音,登时跳起,推开门奔到了院中。院落不大,且点了不少灯笼,照得通亮,还站了不少小厮家丁,看样子都听到那个声音了,个个面带惊恐之色。裴明淮问:“你们方才可有看到这院中有人来过?”
    小厮们齐齐摇头,裴明淮心知有异,一股不祥之感涌了上来。英扬已追了出来,问道:“明淮,你也听到了?”
    裴明淮皱眉,道:“不错,方才在黄泉渡我听到的便是这声音。”
    英扬沉吟道:“在黄泉渡的时候,我却不曾听见。”
    裴明淮道:“你离得那般远,听得到倒怪了。”
    回到正堂坐下,裴明淮缓缓道:“那声音说……彼岸既然无花,赠一朵以渡黄泉……他说的花,想来就是死去之人身旁那花了。”
    方起均一叹道:“这花是随着那万教一起传来的。”他眼神更是遥远,慢慢道,“他们并不喜花草,却在山顶专辟了一块地方,种这种花,日日供奉。”
    裴明淮道:“山顶?”
    方起均道:“裴公子有所不知,此花甚异,在我们这地方,极难种活。必得是高处,又极寒冷的所在,才能成活。听说那些教众以雪水灌溉,方能开花呢。”
    裴明淮道:“现在可还种有这花?”
    方起均摇头道:“早没了,谁还费那么多力气去种?”

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