既是不宴外客,那亲戚当然就不算其中。
    曹颙初来直隶,往来的人有限,谓之亲的只有知府朱之琏一家与为满城县书吏的魏文杰。
    魏文杰是提前一日便到清苑,为曹颙贺寿;朱之琏一家四口,则是受初瑜之邀,初一这日过来吃酒。
    除了总督府诸人外,只有这五人参加了总督府家宴。
    既是左住兄弟认祖归宗,与朱家的亲事也差不多要敲定。
    前些日子,朱侯夫人来给高氏请安时,初瑜已经透过口风,将左住兄弟的身世提了一提,无非是祖父曾任何职,父亲与自己丈夫早年相交。感情甚厚,不亚于亲生兄弟什么的。
    关于左住兄弟父祖被问罪,也只说是在先皇在世时得罪了某位皇子,才牵连入狱。
    朱侯夫人妇道人家,听着只觉得心惊。同父族不详相比,这犯官之后也不是什么好出身。更何况得罪的是先皇皇子,说不定就是哪个王府、贝勒府。
    即便现下有曹家庇护,可等到对方真要发作起来,曹家又哪里有阻挡之力?
    等她回去,同丈夫提及此事,与总督府结亲的心思就淡了许多。虽说是庶女,可毕竟养在她身边,到底有几分舍不得。
    还是朱一琏见识多,从妻子转述的这几句话中就推测个大概齐。
    圣祖朝,君上虽以“仁孝”治国,可问罪的臣子何曾少了?
    从左住、左成的年龄推算,那宁家出事的时候,是二废太子前。
    那正是夺嫡最惨烈的时候,左住、左成祖父既曾在江南为官,又是盐务要职,被皇子们拉拢也是寻常。
    不管宁家得罪的是废太子,还是当时风头最劲的八阿哥,又有何干系?
    这两人都已经离世,就是早年亲善这两位阿哥的其他皇子,也多处境尴尬,自顾不暇,哪里还会找一个小小宁家的麻烦。
    “以曹总督的性子,若宁家二小真是祸根,怎么会光明正大的养在自家?即便是为了保全好友血脉,也会安排在暗处。既是堂堂正正养在曹家,那你就不要再胡思乱想。听霆儿说,元松、元柏侍母至孝,你若是在总督府遇到,也要多加礼遇。”朱之琏这般吩咐妻子。
    寿宴这日,看到田氏,朱侯夫人便想起丈夫前些日子的吩咐,面上便带了温煦,客客气气的见礼,而后才在李氏的下首坐了,陪着高太君与李氏两位长辈说话。
    初瑜看在眼中,微微一笑,拉着朱霜儿的手,轻声问了几句女红功课。
    在诸多长辈面前,朱霜儿带了几分羞涩,低头小声作答,甚是乖巧柔顺。
    田氏不禁多看了几眼,脸上亦忍不住流露出喜爱之意。
    这会儿功夫,妞妞与天慧到了。先是给朱侯夫人请了安,而后带了朱霜儿去天慧处。
    女眷的席分了两桌,长辈们这里一桌,姑娘们单设一桌。
    出了屋子,朱霜儿才松了口气。
    妞妞与天慧已经晓得两家要议亲之事,看着朱霜儿,都笑而不语。
    府中男孩子,不算长一辈的长生,天佑、恒生他们四人中,最精的就是左成。即便是年纪最长的天佑,有时候也得让左成帮着提主意。
    那么精明的左成,要配眼前这个小白兔似的姑娘,妞妞与天慧都觉得好笑。并不是不厚道,而是总觉得有种兔子送到狐狸嘴边的感觉。
    朱霜儿被看得不自在,摸了摸自己的脸,小声道:“平姑姑,慧表妹,可是我脸上有什么不对?”
    因是拜寿,嫡母便吩咐人将她打扮一新,脸上还上了妆粉。
    妞妞见她窘得不行,不忍打趣,忙道:“没有没有,粉涂的匀,胭脂也抹的正好。只是数月未见,觉得霜姐儿身量高些,模样也越发俊了。”
    朱霜儿听了夸奖,却是脸上一白,原本直挺的腰板一下子含了下来,两个肩膀向前缩着,整个人失了精神气。
    天慧见状,露出几分好奇,顺着朱霜儿的动作,将视线从她脸庞移到身上。
    朱霜儿已是抬起胳膊,攥着个帕子,挡住胸前,面上有些僵硬。
    夏天衣裳本就薄,即便朱霜儿含着胸,又有胳膊挡着,也拦不住少女的曲线。朱霜儿方才的反应,也正是因妞妞无意提了一句身量,使得她羞怯不安了。
    妞妞收回视线,对天慧道:“京里送来的蜜瓜还有没有?那是走贡品的,外头没有,也让霜姐儿好好尝尝!”
    姑侄两人每日里同出同进,在初瑜身边学习打理家务,对于贡瓜有没有,哪里还需要特意问,不过是转个话题,化解朱霜儿的尴尬。
    果然,待这姑侄两个都不再看她,朱霜儿的神色才缓和些。
    妞妞与天慧对视一眼,都为朱霜儿叹一口气。就这般柔弱的性子,真要是嫁给左成,还不得被欺负死。
    她们姑侄两个虽比同龄的孩子早慧,可毕竟比不上大人的阅历。
    初瑜与曹颙之所以看中朱霜儿,正是因朱霜儿的柔弱。
    旗人家的姑娘,因家人宠溺,并不缺性子泼辣爽利之人;朱家虽在旗,却一直执的是汉礼。女儿即便没有从汉俗裹脚,可教养还是以贤良柔顺为主。
    左成是个有主意的,田氏的身份又不硬气,真要是说个娇娇女,往后夫妻之间、婆媳之间,妯娌之间都不省心。
    曹颙这边,宴请朱之琏,蒋坚、宋厚、冯传三位作陪。

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