曹家是正白旗,在八旗大选进行第二日选阅。候选秀女,却是要在前一日下午就要离家,到神武门外排车。
    曹家上下,因四姐、五儿参选,都在关注此事。
    曹颂兄弟,并无借妹攀附权势之心,所以倒是没有兆佳氏那般紧张。
    兆佳氏虽已跑了十三阿哥府,可关系到爱女,还是不放心,送走了四姐、五儿后,便茶饭不思的等她们回来。
    等得知四姐、五儿经历过初选回来,兆佳氏熬得眼睛都红了。
    四姐、五儿都过了初选,五日后复选。
    兆佳氏心中,竟不知是当欢喜,还是舍不得,一下子病倒。
    病情来势汹汹,三两日功夫,便阖眼昏睡不醒。
    曹颂兄弟唬得不行,换班的换班,请假的请假,都在床前侍疾。
    此时,曹頫已经经过了翰林院散馆考试,考了个二等,补了礼部主事。因是轻省衙门,请假倒是也便宜。
    曹颍得了消息,也回来过一次。因与公婆同住,也不好回娘家侍疾,留了一整日才回。
    母亲重病至此,四姐与五儿哪里还有心思候选。
    由曹颂出面,跑了趟庄亲王府,请十六阿哥帮忙。不是怕别的,到底是看兆佳氏凶险,怕两个妹妹孝期备嫁。
    十六阿哥是晓得的,曹颙待东府堂弟堂妹很是看顾。如今东府长辈病重,晚辈想要床前侍疾也是尽孝心。
    可是四姐是嫡女还好说,五儿是庶女,则是没必要了。
    于是,他做主,四姐请假,不参加复选;五儿如常复选。
    结果,五儿复选再次被留了牌子。
    四姐则是要等下次选秀,再参加复选。因为这期选秀提前一年,若是估计没错,下次选秀,当是在四年后。到时,四姐十八,已经逾岁,却依然要参加阅选后才能谈婚论嫁。
    就在曹颂兄弟悲痛的商议着,要不要开始预备寿材,兆佳氏睁眼了。
    病来如山倒,病去如抽丝。
    她只是忧心女儿,才伤身劳神,昏睡了这几日,倒是渐渐填补了元气……
    第1071章 办差不利
    复选结束后,宫里就陆续传出指婚旨意。
    今日是尚书府的长孙女,指了某王子为嫡妻;明日是学士府的侄女,指给某王为侧福晋。
    兆佳氏提前实话人打听的那几个年轻的贝勒、贝子,也都相继指了嫡妻侧室。
    就是十三福晋曾同兆佳氏提过的简亲王府一个旁支国公,也都指了人。
    兆佳氏筹划了几年,想要给女儿谋个好出身,却是鸡飞蛋打,真是恨得不行。
    她心里埋怨自己病的不是时候,嘴上却是将做主让四姐延期选秀的曹颂给埋怨上,拿着鸡毛掸子,气喘嘘嘘的追着他打。
    曹颂虽能躲得过,但是怕母亲心中不快鳖出病来,硬是半躲半求饶的挨了好几下。
    四姐见状,哪里忍心让哥哥背黑锅。延选之事,明明是她放心不下母亲,央求了哥哥才没有去的,要是母亲要教训,也当教训她。
    因此,她便跪在哥哥身前,请母亲责罚自己。
    兆佳氏叹了口气,终是放下鸡毛掸子,搂过女儿,红着眼圈道:“罢了,就这样送你出门子我还真舍不得,多留几年就多留几年。”
    四姐拉着她的胳膊,道:“母亲,女儿是个不出众的,就算复选也多是撂牌子,到时候还叫人笑话说嘴,如今却是正好。母亲想要办喜事,还有五妹妹。五妹妹样样出挑,定能指门好亲事。”
    四姐与五儿的嫁妆,虽说薄厚不同,可兆佳氏早已预备齐当。
    现下听了四姐的话,她撇了撇嘴巴,终是没有多说什么。有曹颐的前车之鉴在,她不愿再背恶名,与庶女结怨。
    只是她心中不免疑惑,复选过后许多闺秀都指了人家,为何五儿这边还没有音讯?
    莫非是宫里贵人觉得她年纪太小,要留着“待年”。
    这早有先例可循,被留牌子的秀女若是年幼,则延缓一两年再指婚也是有的。五儿今年十三虚岁,十二周岁,在秀女中算是年幼的……
    景仁宫中,弘昼耷拉着脑袋,垂头丧气。
    熹妃见状,又好气又好笑,戳了戳他的脑门,道:“瞧这样子,像什么?没有姐姐,不是给你留个妹妹么?姊妹两个我都见了,说起来这妹妹要比姐姐还出挑几分,你有什么不知足的?”
    弘昼听了,忙摇着小脑袋瓜子道:“额娘,额娘,这个妹妹还是省了,留着指给旁人吧。”
    他虽只有十三岁,可皇家子弟比寻常孩子懂事得早。
    曹家这两位姑娘,父兄官职不显,指给他为侧室是有可能的,可万没有两个都给他做侧室的道理。
    四姐耽搁了这次复选,要等到下届选秀后,才能议定终身。今日,他若是应承了要五儿,那改日还有何脸面去向曹家求纳四姐。
    熹妃本当弘昼留心的人是个不可多见的美人,才使得原本不解人事儿的少年情窦初开。没想到,他看中的不是娇媚可人的曹家五姑娘,而是朴实无华的曹家四姑娘。
    若不是弘昼提前就交代了曹家四姑娘的排行与年岁,熹妃还以为自己记错了。
    现下,她倒是生出几分好奇之心,忍不住开口问起弘昼喜欢曹家四姑娘的缘故。
    弘昼吱吱呜呜,不肯说实话,寻了个由子,飞也似的跑了。

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