这一日,王鲁生吃酒回来,带了两位客人回来,却不是拜会他的,而是来见曹颙的。
    来人,是扬州城里的头面人物,程家家主程梦昆同他的堂弟、回乡守孝的前翰林程梦星。
    旁人曹颙不耐烦见,这两位却是要见的。
    到底是富甲天下的程家家主,程梦昆脸上丝毫看不出内务府失标的怨愤,如同没有这回事儿一般。
    那次失标后,他求见了十六阿哥,将流拍的染料买下。如今,那些染料还在内务府仓库里放着,并没有往回运的意思。
    曹颙早年承过他的人情,对他向来客气,两人规规矩矩的寒暄片刻。
    程梦星却是随性之人,皱眉道:“孚若到了扬州,竟不晓得知会故人,委实叫人伤心。莫不是嫌我粗鄙,当不得孚若好友?”
    曹颙忙道:“伍乔兄误会了,数载未见,小弟也甚是想念兄长,如何不惦记相见?只是还要着急往广州去,寻思回来时再拜会伍乔兄,这次就没有叨扰。”
    程梦星看了一眼王鲁生,道:“反正我问过王七爷了,你们的船还要修整几日,这不是正得闲?我是厚着脸皮直接上门邀客,明儿要请孚若去我那园子转转。要是孚若不赏脸,我今儿可就不走了……”
    他早已孝满,隐居不出,但是才名比早些年更显。
    就是曹颙在京中,听人提及江南士林时,也不时有程梦星的消息。
    如今,一个名誉江南的大才子,做泼皮小子状,看得大家不禁莞尔……
    第0860章 策园
    程梦星所住之处,名为策园。
    他少年丧父,青年丧妻,留下一对儿女。康熙五十五年丧母,才出孝一年多。虽说族中长辈都催着,但是他不是少年,膝下又有儿女,也没人迫他继娶。
    如此一来,策园没有正经的女主人,中馈交由他一寡居的姑母打理。
    既是要上门做客,这见面礼少不得预备的。
    打听完程家详情后,曹颙就吩咐曹方预备了几份见面礼。
    次日,程家管事来接,曹颙就同王鲁生一道往策园去。
    程梦星晓得曹颙的性子,没有叫外客,只请堂兄程梦昆作陪。
    待听说客至,程梦星同程梦昆联袂出迎,将两人迎了进去。
    这园子依水而建,进门伊始,就见眼前湖石堆积,藤蔓纵横,隐隐的露出白色墙垣。看着甚是雅致。
    待进了园子,布局自有洞天。
    郁郁葱葱中,有羊肠小道星罗期间,放眼望去,春光灿烂,远远的传来悠扬的古琴声。
    王鲁生跟在曹颙身边,直觉得眼睛不够使,低声叹道:“这也太精巧了。”
    曹颙看了几眼,心中也赞程梦星的别具匠心,对于这水色江南倒是生出几分留恋。不过,他见惯了北方园子朗阔的格局,还是觉得南边的园子小了些。
    因三月初,水边清冷,程梦星就将客人引致园子西北角的“近客堂”。
    “近客”是芍药别称,旁边就是一片芍药花圃。
    如今,仲春时节,正是芍药初放,娇艳的花枝,让人看了,平添几分愉悦。
    到了堂上,宾主落座,上了香茗。
    程梦星就唤来小厮,吩咐道:“去书斋接少爷,再到姑太太处接姑娘来,就说有贵客至,让他们过来见礼。”
    小厮应声下去,曹颙想起那年程梦星进士及第回乡路过沂州时。曾有意同庄先生结亲之事,有些缄默。
    若是先生还在……又是什么情景……
    程梦星也想起此事,对曹颙道:“孚若,庄先生女公子今年十岁来吧?离京那年,她才六岁,就已经冰雪聪明,想来如今更盛?”
    曹颙点点头,道:“十岁了,已经跟西席读了几年时,去年开始已经开始学习女红。”
    程梦星见曹颙神色黯然,叹了口气,道:“我同先生相交多年,这话早年也提过,现下少不得同孚若再提一句,若是孚若瞧着小犬尚可,我愿让犬子为先生半子。”
    曹颙闻言,感念程梦星这番好意,却不好应承。
    程家上面没有婆婆辖制,程梦星又是先生故交,未曾不是好人家。但是曹颙这些年,从自家姊妹身上也看出。这女儿际遇多艰,没有娘家倚仗,日子委实不好过。
    所以,他同妻子提及妞妞以后的亲事时,就没想过要离开京城。总要在眼跟前,才能照拂一二。
    “伍乔兄盛情,先生的下有知,也会感念不已。只是有一件事,先生生前没有对人言过,先生在旗。”曹颙稍加思索,回道。
    既然不能结亲,还是早先回绝好,省得人家儿子带过来,再回绝好像看不上人家儿子似的,反而叫人心里不痛快。
    程梦星闻言,不由面上讪讪的道:“先生多年生活在江南,没想到竟是在旗。”
    他自诩是庄先生的至交好友,没想到连好友的底细也不知,自是有些尴尬。
    曹颙怕他多心,解释道:“我也是后来才得知,先生早年在京城,遭遇大变,才客居江南。先生虽没在朝,身上确有皇上恩典的五品云都尉的爵……而且,先生病故后,还有恩旨下来,先生的爵位由妞妞之婿或其子承袭。若不是因为这个,妞妞出旗成亲也不算什么;有了这个,就是欺君的罪过。”
    这一席话,听得程梦星同程梦昆都愣住。

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