来人一身青色衣袍,胡茬在下巴上恣肆生长,眉眼都耷拉下来,混着日夜兼程的疲惫,显得尤其沧桑。
    阿姀惊异地看着面前的人,“许停舟,怎么会是你?”
    许停舟微一颔首,先吩咐后面的人将青金石放在空地上盘点好,才步伐迟缓地走到阿姀面前来。
    “殿下,可否借一步说话?”
    正殿之后,少有人迹的宫道上。
    阿姀在一处高树前停下脚步。
    许停舟抬起眼,细细看了一番眼前卷着袖子,裹着围裙的公主,扯出个比哭还难看的笑来,“许久不见,殿下还是这样随性。”
    许是他四周的悲怆之气,已经收不住地四处蔓延,阿姀也感受到了不对劲,紧了紧长眉。
    “你这是怎么了?”阿姀发问道,“可不像从前处处妥帖合宜的那个许大人了。”
    许停舟仓惶地低下头,才发现自己衣摆上尽是泥点灰土,连衣袖被划破了一角也未曾察觉。
    “殿下见笑了。”许停舟拱着手,踌躇了半晌,“不过,确有一事想求您帮忙。”
    阿姀默了默。
    为何见了面,许停舟不曾惊诧她的身份,也不曾对她为何会出现在这里而奇怪。
    加之从原州掉青金石这事她也知道,不过是三四日之前提说的。而原州地处西北,快马赶到都城,少说也要五日。若不是日夜兼程,不会有此速度,今日便进了宫。
    这是也并不是什么要紧差事,即是采办一两个月,都是来得及的。
    能让许停舟如此,一定是有十分要紧的事罢了。
    “你直说便是。”
    许停舟垂下头,手紧紧攥着衣袖,竟是双膝一弯,跪在了地上。
    阿姀迅速退后了几步,“你这是做什么?”
    “宫中前些日子失火,陛下赐死西宫的许美人,殿下可知此事?”许停舟言至此,红了一双眼,声音也带了几分哽咽。
    许美人死于投缳。
    说是投缳,阿姀偷偷去看过,西宫被烧得房倒梁塌,哪来的梁给她投缳?不过是办事的黄门拿着白绫来,一把勒死罢了。
    生死,皆在沈琢的一念之间。
    即便许美人也因这场火失去了住所,即便她也差点葬身于此。
    阿姀又怎能不知她白死了,连送走她时用来裹尸的布上那些经文,都是阿姀抄上去,在佛堂前颂念数遍,偷偷给她裹上的。
    这两人都姓许,阿姀几乎是立刻猜到了他们之间的关系。
    许停舟的双眼无神,似破漏的水注般淌出泪来,“那是我胞妹。”
    寥寥五字,却沉重如山,一生都无法再跨越的那些千里,不再是高耸的骛岭,也不是宽阔汹涌的平江,而是人间黄泉,两处茫茫皆不得见。
    自妹妹十六岁入宫,即是诀别。
    阿姀瞠目,眼睁睁看着许停舟的泪在面前的石砖上汇聚成一个小水滩,只觉得头脑发蒙,口干舌燥,一句话都说不出。
    他痛彻心扉地哭着,却仍压抑着不出声,语句断断续续,几乎听不清楚,“我自小亲眼见着她长大,母亲早逝,连梳发髻女红刺绣都是我学来一点点教给她的。父亲过世后,妹妹是我唯一的亲人,本不指望她圣恩日隆,只平淡地过这辈子便罢了,可如今她死了!”
    许停舟猛地抓住阿姀,她一时不察,踉跄了两步。
    即使如此,那悲怆的声音都低低地,生怕被人发现,“她死了啊,殿下,我的妹妹,没有了,再也见不到了。”
    这话如一记重拳般,砸穿了阿姀的心肺。迟缓而来的剧痛,裹挟着酸涩,两厢风雪相逼,迅速绵延到她的四肢百骸。
    不知不觉间,满面被风吹得刺痛,触手竟是一把泪。
    宛若时空溯洄,不过三年前,她自己也是在这里,亲眼看到陈昭瑛的血,浸染了冰冷的长剑。
    她倒在地上,只抽搐了几下,便没了气息。
    殷红的血流成了河,而沈琢便站在这些刺目的红色之后,堂而皇之地登上了九五之尊的位置。
    “许美人……死于二月廿九,未及春日。”阿姀颤抖着声音,“我命人从乱葬岗带了出来,葬在城郊的松林。”
    许停舟忽然卸去了浑身的气力,坐在了地上,呆滞地望着地面。
    天地骤然失色,比悲痛更加摧枯拉朽而来的,是无尽的绝望。
    “她怕冷,甚至未等到……春日和暖。”
    没由来的怨恨,便如潮水般涌上了阿姀的心头。
    她猛地擦了一把泪,蹲下身,锐利地盯住许停舟,“你若是想任由旁人发现,便随你如今痛苦。你若想留得来日报仇,便给我擦干净泪走出去,我会想办法将你留在都城。”
    许停舟一怔。
    他选择了后者。
    其实孤身入都城,本就是他荒唐妄为之举。
    查办了尤潼的案子后不久,许停舟回到原州,李崇玄便借机升了他的官,调他去做原州一重镇的县令。
    县令此职,可大可小。小在官位低微,权力有限。可大便打到镇守一方城池,如何筹划如何营建,便都是县令说了算。
    即便是中了举的状元才子,入仕也少不得外派做官。
    许停舟虽才学不至此,对古籍典章一类并不十足擅长,但胜在人灵活,也善于运用自己平生所学。
    什么都会一些,却又什么都不那么精通。

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