谢慕林先问朱瑞进宫前的最初打算：“你跟皇上提过那事儿了吗？”
朱瑞默默地点了点头：“我先跟父王商量了一下，父王并不反对，还亲自领着我到皇上面前，当着四殿下的面进了言。”
四皇子当时看着他的目光，透着满满的感激。朱瑞清楚父亲燕王是有意让自己在未来新君面前卖个好，他也配合地刷了四皇子的好感，都觉得没什么问题。
皇帝兴许是被他的进言说服了，打算要正式下旨册立四皇子为储君。但同时，皇帝也希望三皇子能认清现实，不要再抱有不切实际的幻想了。
他把三皇子召了过来，给对方看四皇子的立储诏书。
第1569章 共识
朱瑞当时是真的没听明白。
三皇子在说皇帝当年矫过诏吗？可皇帝都做了将近二十年的皇帝了，他在皇子时还能矫过什么诏，是不可告人的？总不会是先帝传位给他的圣旨吧？
这当然是不可能的。先帝末年时，诸皇子夺嫡争位十分激烈。皇帝一直都是个不起眼的普通皇子，直到娶了曹家女之后，才渐渐显露出几分过人之资来。而等到他被先帝看中成为储君人选时，前头的哥哥们死的死，废的废，还活着完好的皇子已经不剩几个了。等到他立储时，兄弟中勉强还算拿得出手的，也就是一个宁王。可宁王当时还是个小屁孩呢！十岁不到，没有显露出过人的天赋，母族也不算显赫，又能成什么气候？
所以，即使先帝末年时，皇位之争十分激烈，但皇帝立储这件事还真是没多大争议。曹家那些败落的皇子或是皇子后代们暗地里腹诽的，顶多就是说他捡了便宜，又或是说他靠着老婆娘家厉害而发家罢了。可是曹家主要是帮助他扫清了其余参与夺嫡的皇子的残存势力，再确保他不会被小弟宁王给后来居上罢了。承恩公在西南一带很有势力，可当年他也才进京没几年，还未完全在朝中站稳脚跟呢。虽然他手中有兵权，但他所支持的皇帝是走正统路线被册立为皇储的，没有用到曹家的兵权去威逼什么人。反倒是因为成了新皇帝的岳家，曹家才顺势成为了新朝最有权势的家族。
所以，皇帝成为储君也好，在先帝驾崩后奉诏继位也罢，全都是照着规矩来的，没有任何人对此提出过异议。当时委实是没有别人可以跟他竞争了。
既然这最重要的一条，皇帝不可能是矫诏，那他当年还能干什么事，是能成为三皇子手中把柄的呢？
朱瑞不明白皇帝到底曾经做了什么事，矫了什么诏，以至于他如今在自己的儿子面前束手束脚。这种感觉很奇怪。他向妻子描述：“当时皇上就象是……见了鬼似的，脸上的表情十分可怖。我还觉得……他好象十分忌讳父王听到这句话。我把三殿下拉出屋子的时候，父王上前安抚皇上，皇上就一直紧紧抓住我父王的手，告诉他三殿下是在扯谎，是在胡说八道……”
朱瑞说到这里，顿了一顿，给妻子递了个眼色。
谢慕林立刻就心领神会了：“你是说……他当时的样子就象是初一那天大朝会上被三殿下气倒时的模样？与其说是生气，更象是……被人戳穿之后的气急败坏与担心？”
朱瑞笑了笑：“这话不要让宫里的人听到才好——不错，我确实有这种感觉。皇上当时的样子，就好象三殿下说的那句话，是不能让我父王听见的。可我父王对皇上如此忠心耿耿，他俩还是一母同胞的亲手足，皇上能有什么事，是不能让我父王知道的呢？”
谢慕林若有所思：“说起矫诏……难不成是关于你亲生母亲萧大小姐的事儿？”
朱瑞皱了皱眉头：“皇上都做得那么过分了，我父王都没有说什么，仍旧对他忠心耿耿。还有什么关于我生母的事，是绝对不能让我父王知道的？总不会是皇上矫诏害死了她，却叫萧娘娘做了替罪羊，这件事才不能让我父王知道吧？”
这种事当然是不可能的。逻辑上说不通。萧明珠又不会威胁到皇帝，他怎么可能会故意害死怀着自己孩子的情人？
谢慕林尝试理清楚这件事的来龙去脉：“你记得吗？我曾经说过，感觉皇上对三殿下似乎颇为心慈手软。明明他说自己从来没变过立四殿下为储的主意，但三殿下行事如此猖狂，皇上也没有用严厉的手段去制止他。正是因为他的态度暧昧不清，才会让萧将军误会了圣旨，以为三殿下才是皇上真正看好的继承人。要不是这样，三殿下跟萧琮结为盟友，利用萧家的人脉为自己拉拢禁军中的将领，哪儿能这么顺利？萧将军要是执意反对的话，他说一句话，比萧琮这个少将军可有份量多了！”
朱瑞点了点头：“娘子是怀疑，三殿下确实握有皇上的把柄，大概就是指这件矫诏的事？皇上不但不希望我父王知情，他更不希望外界的人知晓。为了不让三殿下泄密，只要三殿下做得别太过分，他都可以睁一只眼，闭一只眼的？这个推测听起来倒也合情合理，只是……到底会是什么事呢？连我父王都不知情，兴许连太后都一无所知，怎么偏偏就三殿下知道了？”
谢慕林灵机一动：“既然是皇上十分忌讳的秘密，这件事当然不可能是他告诉三殿下的，那就定是三殿下从别人处听来。难道会是萧娘娘或是萧家其他人告诉他的吗？说起来，萧将军从少年时代就是皇上的伴读，乃是心腹中的心腹。萧将军陪着皇上一路走来，立下了从龙之功，因为忠心于皇上，就连亲外甥想打储君之位的主意，他也明言反对过。萧将军如此忠心耿耿，会不会也知道许多皇上的秘密？比如你母亲的事，他心里就是清楚的。”
朱瑞若有所思：“皇上忽然对萧将军起了猜忌之心，过后更是无端疏远了他，私底下提起他，也满是怨怼之言。我一直觉得莫名其妙。萧将军本人则认为，应该是因为他瞒下了我的身世这件事，才让皇上生怨的。但如今想想，倘若是因为萧将军知晓皇上的秘密，过后三殿下也知道了，皇上认为是萧将军把秘密泄露给了三殿下，才导致自己受到了三殿下的威胁……那皇上会生萧将军的气，也就不奇怪了。”
何止不奇怪？这种来自最信任的心腹大将的背后捅刀，皇帝肯定会觉得十分受伤的。如果再加上萧明德为了保住另一个妹妹，居然瞒下了萧明珠为皇帝所生的儿子的存在，还让他顶着自己庶子的名头吃了十几年的苦，皇帝的怨恨就更深了。偏偏萧明德将军对这件事表现得一无所知，皇帝见他一脸无辜还觉得对自己最忠心耿耿的模样，肯定气上加气。
实情是否如此，朱瑞与谢慕林也拿不准，只能暂时先这么想。这件事恐怕不好确认。皇帝那边显然是不会说实话的，那么……要不要考虑找萧明德将军打听一下？
就算萧将军仍旧觉得自己应该守秘，他都已经泄密给不喜欢的亲外甥了，那又何妨再跟另一个比较喜欢的亲外甥说一说？如果他真的不知道皇帝为什么忽然冷落了他，好歹也可以做个明白鬼吧？！
朱瑞对谢慕林道：“明儿进宫之前，我先拐去柱国将军府，想办法跟萧将军打听打听去！”
谢慕林点头：“我陪你一块儿去，顺道去瞧瞧萧少夫人。她还怀着身孕呢，刚刚忙完了一场丧事，想必很累了，也不知道她婆婆小姑有没有折腾她。”
夫妻俩迅速达成了共识。
第1570章 探病
第二天一早，谢慕林就陪着朱瑞去了柱国将军府。
谢慕林给萧明德将军见过礼后，便被领进了后宅，与萧少夫人见面说话。
萧夫人据说病情已经有了起色，只是仍旧难掩病容，打发了个大丫头出来给谢慕林赔不是，请她原谅自己的怠慢，不能出来与永安郡王妃见礼了。
虽然那大丫头的用辞还算客气，但谢慕林总觉得萧夫人的话有些怪怪的。不过她今日前来，也不是要跟萧夫人争闲斗气的。既然对方主动避见，她也乐得少跟一个脑子不太清楚的贵妇人打交道。
萧琳萧璃都没出现。不过有萧少夫人相陪，谢慕林就很满意了。
萧少夫人看起来气色比先前好了一些，虽然仍旧是一身素服，不施脂粉，但面色没有从前那么惨白了。她的肚子比先前隆起得更加明显，衣裳也换了宽大的式样，就连脚上的鞋，也选择了宽大舒适的款。谢慕林见丫头上茶的时候，给萧少夫人准备的是红枣莲子茶，显然是精心准备的，便知道萧少夫人近来日子过得还算不错。
她与萧少夫人聊了些家常，主要是询问对方的身体情况，又问是否有需要帮忙的地方。萧少夫人先前已经承过她的情，心里还有些把她当妯娌的意思，并不与她见外，老实说了自己并没有什么缺少的东西，娘家还来了一位婶娘与一对兄嫂，就住在柱国将军府的客院里，给她充当后盾，甚至还在京城进而给她找了信得过又医术高明的大夫，所以她也不担心会受气啥啥的。
据说她的婶娘还打算在京城提前给她寻可靠的稳婆和奶娘，务必要让她这一胎生得顺顺利利的，她自然越发没有后顾之忧了。
谢慕林还有些惊讶，没想到才几天不见，萧少夫人的娘家人就已经到了。想必他们是来参加萧琮的出殡仪式的，但能给萧少夫人撑腰，自然再好不过。能替萧少夫人想到要在京城找大夫、稳婆和奶娘什么的，可见对她也十分关心，越发不必让外人操心了。
不过萧少夫人说完这些话后，又压低声音，告诉谢慕林一件事：“这两日到家里来探望我们夫人的客人似乎多了起来，有好些还是从前没什么交情的……当中不乏宗室皇亲，更奇怪的是……竟然还有薛家人！这实在是叫人摸不着头脑。”
谢慕林讶然：“薛家人？！你是指大皇子妃的娘家，已故薛老太师家的人吗？我以为他们家正在闭门守孝，为什么还会到府上来作客呢？”而且，薛家的薛四姑娘是三皇子预定的侧妃，更亲近准三皇子妃蓝氏，应该是跟萧琳有矛盾的才对。薛家的人上萧家来探病，萧夫人竟然还能让他进门？！
谢慕林能想到的事，萧少夫人自然也想到了，这就是她觉得奇怪的地方：“薛四姑娘事先打发人送了帖子给我们大姑娘，我们大姑娘收了帖子后，还特地嘱咐门房，不要拦着客人呢，否则夫人估计不会让人进门，直接就命人把人家赶跑了！那仆妇见了我们夫人后，还真的依照礼数见了礼，传了话，又送上了慰问病人的礼物。东西都是夫人叫人收起来的，具体是些什么，我也没问出来。夫人说了，连回礼都不必我操心，让我只管安心养胎，不要累着了。若是管家事忙，就把二姑娘带在身边做个帮手。”
萧家二姑娘萧璃是妾室马姨娘所生，萧夫人当年会忌讳朱瑞，如今也不可能对萧璃有什么好脸色。把萧璃弄到儿媳妇身边，纯粹是给后者添乱来的。萧璃小姑娘今年还不满十周岁，能管什么家？她能安安静静坐着不给人添麻烦就不错了，更别说她身后还有一位马姨娘在。
马姨娘从前被正室欺压得可怜，从来不敢作妖，然而近来不知是不是因为萧琮横死的关系，她似乎有些不安分起来，时常往萧明德将军身边去。萧家没有了独子，长女废了，可马姨娘大概不会觉得自己所生的次女从此就珍贵起来了，所以她正盘算着，要想办法生一个儿子呢！就算是庶出的又如何？只要她给萧明德生了儿子，不让萧家绝后，她就是萧家的大功臣！将来萧家都是她儿子的，她还怕谁给她脸色看呢？！况且，她要是生了儿子，女儿的婚事也会更体面吧？
马姨娘抱着这样的念头，她跟萧少夫人的关系是好不起来的，因为萧少夫人正怀着孕，要是生下的是男孩，那就是萧家后继有人了，马姨娘的如意算盘从此落空。她不敢明着给主持中馈的少奶奶添堵，但私底下还是会说些小话，示意女儿给长嫂添麻烦的。萧少夫人对她的想法心知肚明，只是无意与她一般见识罢了。
公公萧将军如今心情大坏。哪怕做老子的不需要为儿子守孝，这时候也不可能有什么闲情逸致跟小妾生儿子的！
所以，萧少夫人顺嘴跟谢慕林提了一句以后，就不再提起家中内宅的糟污事了，着重提起了在薛家仆妇上门之后，又有哪几家贵妇人跑到萧家来探病，以及她们与病人萧夫人和萧大小姐萧琳单独谈话了多少时间，还不许旁人靠近的诡异举动。
最后萧少夫人提醒谢慕林道：“虽说我们将军大人早有明令，夫人与大姑娘多半是不会违令行事的，但那几位前来探病的，却不是什么易与之辈。我为人儿媳，不好随意打探婆婆的事，只能请永安郡王妃帮忙，给永安郡王捎句话，请他多费心留意那些人的动静了。”
谢慕林会意地答应下来，又忍不住问一句萧少夫人：“将军知道这些事么？他就没有说什么？”萧明德身为萧家最有权威的男主人，要是他命门房拦人，外人再居心叵测，也不可能进到将军府内宅来搞事吧？他为什么不拦人呢？只需要声称萧夫人病重，不见外客就可以了。
萧少夫人闻言却叹了口气：“夫人跟将军说，大姑娘若真的不能嫁给三殿下，那就得早早替她相看个可靠的人家了。薛家同样是在孝中，却已经在给薛四姑娘筹谋日后，夫人便也替大姑娘操心起来。将军觉得夫人的话有理，也是怜惜大姑娘，因此便由得夫人去了。”
萧将军真的以为那些前来探病的人，是来相看萧琳的？！他脑子没毛病吧？！
薛家后继乏人就不提了，后来前来探病的几位都是宗室贵妇，明知道萧琳跟三皇子有过前情，谁家宗室会愿意娶她为妻？！若是个不起眼的庶子，又或是给嫡子为妾，萧夫人能愿意？！
最重要的是，萧琳要是知道亲娘打算把她嫁给别人，她会这么平静地坐在那里相陪？只怕早就闹将起来了吧？！读书阁
这么明显的谎言，萧明德将军真的就没看穿吗？！
第1571章 疑惑
离开柱国将军府后，谢慕林在马车里跟朱瑞低声提起了那些前来探病的宗室贵妇人的事。
朱瑞皱了皱眉头，也低声道：“萧将军也跟我说了，道是宗室们的动向似乎有些不同寻常。他有心要探查一番，又怕犯了忌讳，因此特地嘱咐我留意此事。就算我今天没过来，今晚或明日，他也要打发人把我请来说话的。”
谢慕林听了，总算松了口气。
这么看来，萧明德将军虽然正处于最灰心丧气的阶段，但还不至于犯糊涂，任由身边的人再坑了自己。皇帝猜忌他，他觉得受委屈是一回事，他的家里人一再搞事，他要是还觉得自己是白莲花，不会受家人连累，让皇帝对他的猜忌更深，那他就是真的蠢货了！
说实话，这个人脑子还是有的，是非黑白也分得清，只是遇事总拿捏不住轻重，又因为对亲人过于心慈手软，总是在不应该犹豫的时候犹豫，以至于把自己也给坑了。他如今失去了皇帝的信任，其实真的一点儿都不冤枉。
光是他把皇帝的秘密透露给三皇子这一条，他就活该落得如今的下场。皇帝只是夺了他的兵权，给他一点脸色看，却仍旧让他在兵部任高官，已经很念旧情了。辞官也是萧明德主动上书求来的，并不是皇帝革了他的职。
其实，萧明德若是真的对皇帝有了异心，有意捧亲外甥上位，也就罢了，偏偏他不是。他依然觉得自己对皇帝忠心耿耿，全无私心，皇帝疏远冷落他，是对他有了误会。误会早晚会结开的，到时候皇帝就会恢复对他的信任与重用了——既然抱着这样的念头，他又为什么跟三皇子乱说话呢？！
谢慕林觉得萧明德将军的想法和做法都让人一言难尽，但也不会放过他提供的线索：“那些宗室为什么还要来接触萧夫人与萧大姑娘？虽说萧家是三殿下的母族，但三殿下软禁宫中多日，萧家也只是埋头办丧事罢了，并没有过问的意思，外头还有不少三皇子如何亏待舅家的传闻，怎么看萧家都不象是会继续为三殿下拼命的样子。就算宗室中有不少人曾经支持过三殿下夺嫡，如今三殿下势头不妙了，他们也没必要来找萧家吧？”
朱瑞也说不清楚，但有一点他是知道的：“萧将军如今无心过问朝政，一心只想与家人闭门度日，过两年清闲日子。我劝他说，他正值壮年，就算歇两年也没什么要紧的。朝中缺少能领兵的大将，何家兄弟擅长的还是水军，我们王府要镇压北方边镇，曹家旧将暂时派不上用场，金鹏将军初掌京西大营，还得费些时日费些手脚，才能收服全营人心。如此一来，等新君继位，需要萧将军他重新出来主持军务的地方多了去了。他完全没必要灰心失意，还不如趁着这难得的休养之机，好好歇一歇，再与家人多相处相处。等解决了家中的后顾之忧，他将来重新出仕时，也不用担心会再被人拖后腿了。况且，新君毕竟比不得皇上，与萧将军有自幼相识的情份。萧家后宅若是能不给萧将军添乱，萧将军日后在外头也能安心许多。”
萧明德将军同意朱瑞的看法，也打算暂时在家里休养两年，所以，他目前是不可能搞什么事的。如果说萧家人有心要在储位归属的问题上搞事，将三皇子送上储君宝座，那绝对不是萧明德将军本人的意愿！
可在萧琮死了以后，萧家统共也只剩下萧明德将军一个人，在军中有影响力了。即使他如今致仕在家，这种影响力也依然存在。无论是宗室也好，三皇子的支持者们也罢，他们想要助三皇子一臂之力，都只能指望萧明德将军能出手相助，而不是将希望寄托在萧夫人与萧琳母女身上。没有儿子帮衬的萧夫人，手中并没有实权，她能帮上三皇子什么呢？她若真的有那个资本，也不会连给爱女争个正式的侧妃名分都办不到了！
这些事宗室勋贵们都应该很清楚才是。那么他们为什么要忽然来探望萧夫人，还不许闲人在侧旁听？
谢慕林尝试着推测：“难不成是萧琮从前的旧部或是盟友还不肯死心，想要推三殿下上位？说真的，虽然很多萧将军的旧部都为萧家的遭遇和三殿下的冷漠态度感到不平，可曾经支持过三殿下争储的人，总不可能个个都是有情有义会顾虑萧家感受的人吧？当中应该还有为了名利权势，想要借着从龙之功的东风往上爬的野心家吧？
“先前三殿下被圈禁的时候，他们可能会觉得他没希望了，就一起装哑巴，半点不肯过问三殿下的事。但如今……可能他们又觉得三殿下可以了，所以在宫外上窜下跳的……萧将军固然是已经辞了官，但萧家在禁军侍卫圈子里，依然很有威望吧？萧夫人真的指使不了禁卫的人吗？”
朱瑞若有所思。
夫妻二人的讨论并没有延续多久。他们从柱国将军府出来的时候，太阳已经升得比较高了，远比平日他们进宫的时间晚得多。燕王府的马车前往皇宫途中，经过了不少繁华的街道。为了避免被人听见他们夫妻讨论的内容，两人都没有再多说什么。等进了皇城，朱瑞直接前往西宫与父王燕王会合，谢慕林则转道往慈宁宫而去。
太后今天的心情不是很好，仍旧惦记着皇帝的身体情况，时不时就要骂一句不孝的三孙子。但谢慕林从旁观察，觉得她似乎还不知道三皇子在西宫说的是“矫诏”这件事。是皇帝严防死守，连亲娘都不敢叫她知道自己的秘密，还是太后知道了实情，却还在孙媳妇面前装没事人儿呢？
谢慕林从太后身上看不出什么，私底下找机会跟薛氏套了套话，发现薛氏对西宫发生过的事一无所知，还觉得三皇子定然又是说了老一套忤逆皇父的话。她为三皇子的言行感到不耻，没少在太后面前说三小叔子的坏话，几乎是跟太后一块儿骂不孝子孙了。
只有永宁长公主淡定微笑地坐在一旁，专心跟太后聊家常，还时不时地让谢慕林也参与到谈话中来，并没有对三皇子的言行作任何评价。
没过多久，她还成功地转移了太后的注意力：“宁王府传出了消息，听说宁王要给王妃做寿呢！王妃如今病得这样，宁王真是不容易。”
太后立刻就被这个话题吸引过去了：“宁王是不容易，亏得宁王妃还勉力撑过了冬天，只是……听说已经撑不了多久了？否则，宁王也不至于在这时候，匆匆忙忙说要给王妃做寿呢！这是想要让王妃临终再高兴一回吧？”
第1572章 宁王府
宁王是皇帝的小弟弟。皇帝登基的时候，他还不满十周岁，压根儿就没能参与到夺嫡之争中去。
宁王生母位分不高，人也算是本分，太后一向对她不错。宁王本人也象他生母一般老实本分，安安心心地做个富贵闲王，不管什么争权夺利的闲事。他有一妻一妾，儿女双全，生活富贵而安稳。因为他在宗室中实在是太老实了，又是皇帝的亲弟弟，皇帝一向拿他当作宗室里的贤王榜样，也乐得多加赏赐，处处优待，好显示自己的仁慈友爱。
有宁王与过继出去的燕王做“贤王”的范例，皇帝对那些在夺嫡之争中落败的皇兄们以及他们的后代稍稍冷漠刻薄些，也没有多少顾虑了。
宁王一直过得平安顺遂，他的王妃十分贤惠，侧妃也颇为守礼，所以太后还挺喜欢他们一家的。宁王妃身体不是很好，这两年时常卧病在床，去年更是越发病重了，到了年下的时候，人人都传言说她恐怕撑不到春天了。太后为此忧心忡忡，还担心过她所生的儿女将来要怎么办？
宁王妃的重病还引发了一桩小小的乌龙。当汾阳王继妃与永齐郡主试图在何万全夫人面前为三皇子与何大小姐牵线搭桥，好替三皇子争取何家兵力支持的时候，因为语焉不详的形容男方身份尊贵，求娶的是续弦，何大夫人没有想到连元配妻子都还没娶的三皇子身上，直接误会她们要介绍的是宁王了！等这个消息传开，宁王妃还没死呢，何家就盯上了她的位置，种种流言蜚语也令何家母女陷入了窘境，最终不得不避走扬州，又引出了后面在扬州发生的种种变故……
只是，当时人人都以为宁王妃快要死了，没成想她如此坚挺，竟然撑过了冬天，等到如今暮春三月了，还没有咽气，据说每天还能支撑着说一会儿话，进食、服药、睡眠都有一定的保证。因此，即使太后说，传闻中宁王妃又快要“撑不了多久了”，可大家其实都拿不准。天知道宁王妃这般半死不活的，会不会再撑过今年去呢？
宁王妃的生日就在三月，去年正赶上她病重，宁王府匆匆走了个过场便罢，压根儿就没摆什么宴席，前年的寿宴倒是办得颇为隆重。宗室皇亲们都说，宁王是个痴情人呢，对王妃太好了。
谢慕林对这种话是不以为然的。宁王明明有妾，还是有正式名分、有品阶入玉牒的侧妃，一妻一妾还都有贤名，后宅颇为融洽，估计宁王对侧妃也挺不错。这样的男人，你说他对妻子痴情？那就是个笑话了。真正的痴情人，婚姻中怎么可能容得下存在感显著的第三者？充其量宁王只是比较讲究体面、不会做出极品言行的普通男人而已，顶多就是脾气好一些，身份尊贵一点。
谢慕林觉得燕王更象是个痴情人。只是宗室里评论起燕王对王妃的“痴情”，大多没什么好话，不象他们评论宁王的“痴情”，多半会满口赞誉，也不知道他们秉承的是哪门子的双标。
谢慕林进京后，宁王妃早已病倒了。因为是重病，所以平日里一般不会接见外客。谢慕林没有亲自去过宁王府拜见这对婆家的叔婶，只是让老总管准备了厚礼，打发人送过去致意罢了。朱瑞倒是跟宁王见过好几年，对方待他还挺温和亲切的，十足一位亲叔叔该有的态度。只是朱瑞回到家里，跟妻子谢慕林说起这些事，总说这位皇叔说话套路太多了，感觉不是很真心。宁王府的堂弟堂妹们，也不是和气好相处的性格，朱瑞跟他们不大相处得来。因此，谢慕林跟宁王府的人，也基本没什么接触，纯粹就是维持明面上的礼尚往来罢了。
然而，今天太后要求她充作自己的代表，去宁王府给宁王妃送上生日的赏赐。谢慕林一听这话，就有些头皮发麻了。
永宁长公主今天要陪着太后接受太医的艾灸护理，薛氏在旁打下手——她在太子被废后基本就没出过宫了，本来就不会领下任何差使，谢慕林等于是唯一可以充作太后使者的人，去拜访的还是朱瑞血缘上的亲叔叔亲婶婶。她是不可能推辞的。
想想宁王府也不是什么狼窝虎穴，不就是陌生一点，头一回上门吗？作为太后的使者，谁还能给她脸色看不成？
谢慕林深吸了一口气，镇定地领了太后的命，随即便带着手捧赏赐的宫人出了皇城。
朱瑞默默地点了点头：“我先跟父王商量了一下，父王并不反对，还亲自领着我到皇上面前，当着四殿下的面进了言。”
四皇子当时看着他的目光，透着满满的感激。朱瑞清楚父亲燕王是有意让自己在未来新君面前卖个好，他也配合地刷了四皇子的好感，都觉得没什么问题。
皇帝兴许是被他的进言说服了，打算要正式下旨册立四皇子为储君。但同时，皇帝也希望三皇子能认清现实，不要再抱有不切实际的幻想了。
他把三皇子召了过来，给对方看四皇子的立储诏书。
第1569章 共识
朱瑞当时是真的没听明白。
三皇子在说皇帝当年矫过诏吗？可皇帝都做了将近二十年的皇帝了，他在皇子时还能矫过什么诏，是不可告人的？总不会是先帝传位给他的圣旨吧？
这当然是不可能的。先帝末年时，诸皇子夺嫡争位十分激烈。皇帝一直都是个不起眼的普通皇子，直到娶了曹家女之后，才渐渐显露出几分过人之资来。而等到他被先帝看中成为储君人选时，前头的哥哥们死的死，废的废，还活着完好的皇子已经不剩几个了。等到他立储时，兄弟中勉强还算拿得出手的，也就是一个宁王。可宁王当时还是个小屁孩呢！十岁不到，没有显露出过人的天赋，母族也不算显赫，又能成什么气候？
所以，即使先帝末年时，皇位之争十分激烈，但皇帝立储这件事还真是没多大争议。曹家那些败落的皇子或是皇子后代们暗地里腹诽的，顶多就是说他捡了便宜，又或是说他靠着老婆娘家厉害而发家罢了。可是曹家主要是帮助他扫清了其余参与夺嫡的皇子的残存势力，再确保他不会被小弟宁王给后来居上罢了。承恩公在西南一带很有势力，可当年他也才进京没几年，还未完全在朝中站稳脚跟呢。虽然他手中有兵权，但他所支持的皇帝是走正统路线被册立为皇储的，没有用到曹家的兵权去威逼什么人。反倒是因为成了新皇帝的岳家，曹家才顺势成为了新朝最有权势的家族。
所以，皇帝成为储君也好，在先帝驾崩后奉诏继位也罢，全都是照着规矩来的，没有任何人对此提出过异议。当时委实是没有别人可以跟他竞争了。
既然这最重要的一条，皇帝不可能是矫诏，那他当年还能干什么事，是能成为三皇子手中把柄的呢？
朱瑞不明白皇帝到底曾经做了什么事，矫了什么诏，以至于他如今在自己的儿子面前束手束脚。这种感觉很奇怪。他向妻子描述：“当时皇上就象是……见了鬼似的，脸上的表情十分可怖。我还觉得……他好象十分忌讳父王听到这句话。我把三殿下拉出屋子的时候，父王上前安抚皇上，皇上就一直紧紧抓住我父王的手，告诉他三殿下是在扯谎，是在胡说八道……”
朱瑞说到这里，顿了一顿，给妻子递了个眼色。
谢慕林立刻就心领神会了：“你是说……他当时的样子就象是初一那天大朝会上被三殿下气倒时的模样？与其说是生气，更象是……被人戳穿之后的气急败坏与担心？”
朱瑞笑了笑：“这话不要让宫里的人听到才好——不错，我确实有这种感觉。皇上当时的样子，就好象三殿下说的那句话，是不能让我父王听见的。可我父王对皇上如此忠心耿耿，他俩还是一母同胞的亲手足，皇上能有什么事，是不能让我父王知道的呢？”
谢慕林若有所思：“说起矫诏……难不成是关于你亲生母亲萧大小姐的事儿？”
朱瑞皱了皱眉头：“皇上都做得那么过分了，我父王都没有说什么，仍旧对他忠心耿耿。还有什么关于我生母的事，是绝对不能让我父王知道的？总不会是皇上矫诏害死了她，却叫萧娘娘做了替罪羊，这件事才不能让我父王知道吧？”
这种事当然是不可能的。逻辑上说不通。萧明珠又不会威胁到皇帝，他怎么可能会故意害死怀着自己孩子的情人？
谢慕林尝试理清楚这件事的来龙去脉：“你记得吗？我曾经说过，感觉皇上对三殿下似乎颇为心慈手软。明明他说自己从来没变过立四殿下为储的主意，但三殿下行事如此猖狂，皇上也没有用严厉的手段去制止他。正是因为他的态度暧昧不清，才会让萧将军误会了圣旨，以为三殿下才是皇上真正看好的继承人。要不是这样，三殿下跟萧琮结为盟友，利用萧家的人脉为自己拉拢禁军中的将领，哪儿能这么顺利？萧将军要是执意反对的话，他说一句话，比萧琮这个少将军可有份量多了！”
朱瑞点了点头：“娘子是怀疑，三殿下确实握有皇上的把柄，大概就是指这件矫诏的事？皇上不但不希望我父王知情，他更不希望外界的人知晓。为了不让三殿下泄密，只要三殿下做得别太过分，他都可以睁一只眼，闭一只眼的？这个推测听起来倒也合情合理，只是……到底会是什么事呢？连我父王都不知情，兴许连太后都一无所知，怎么偏偏就三殿下知道了？”
谢慕林灵机一动：“既然是皇上十分忌讳的秘密，这件事当然不可能是他告诉三殿下的，那就定是三殿下从别人处听来。难道会是萧娘娘或是萧家其他人告诉他的吗？说起来，萧将军从少年时代就是皇上的伴读，乃是心腹中的心腹。萧将军陪着皇上一路走来，立下了从龙之功，因为忠心于皇上，就连亲外甥想打储君之位的主意，他也明言反对过。萧将军如此忠心耿耿，会不会也知道许多皇上的秘密？比如你母亲的事，他心里就是清楚的。”
朱瑞若有所思：“皇上忽然对萧将军起了猜忌之心，过后更是无端疏远了他，私底下提起他，也满是怨怼之言。我一直觉得莫名其妙。萧将军本人则认为，应该是因为他瞒下了我的身世这件事，才让皇上生怨的。但如今想想，倘若是因为萧将军知晓皇上的秘密，过后三殿下也知道了，皇上认为是萧将军把秘密泄露给了三殿下，才导致自己受到了三殿下的威胁……那皇上会生萧将军的气，也就不奇怪了。”
何止不奇怪？这种来自最信任的心腹大将的背后捅刀，皇帝肯定会觉得十分受伤的。如果再加上萧明德为了保住另一个妹妹，居然瞒下了萧明珠为皇帝所生的儿子的存在，还让他顶着自己庶子的名头吃了十几年的苦，皇帝的怨恨就更深了。偏偏萧明德将军对这件事表现得一无所知，皇帝见他一脸无辜还觉得对自己最忠心耿耿的模样，肯定气上加气。
实情是否如此，朱瑞与谢慕林也拿不准，只能暂时先这么想。这件事恐怕不好确认。皇帝那边显然是不会说实话的，那么……要不要考虑找萧明德将军打听一下？
就算萧将军仍旧觉得自己应该守秘，他都已经泄密给不喜欢的亲外甥了，那又何妨再跟另一个比较喜欢的亲外甥说一说？如果他真的不知道皇帝为什么忽然冷落了他，好歹也可以做个明白鬼吧？！
朱瑞对谢慕林道：“明儿进宫之前，我先拐去柱国将军府，想办法跟萧将军打听打听去！”
谢慕林点头：“我陪你一块儿去，顺道去瞧瞧萧少夫人。她还怀着身孕呢，刚刚忙完了一场丧事，想必很累了，也不知道她婆婆小姑有没有折腾她。”
夫妻俩迅速达成了共识。
第1570章 探病
第二天一早，谢慕林就陪着朱瑞去了柱国将军府。
谢慕林给萧明德将军见过礼后，便被领进了后宅，与萧少夫人见面说话。
萧夫人据说病情已经有了起色，只是仍旧难掩病容，打发了个大丫头出来给谢慕林赔不是，请她原谅自己的怠慢，不能出来与永安郡王妃见礼了。
虽然那大丫头的用辞还算客气，但谢慕林总觉得萧夫人的话有些怪怪的。不过她今日前来，也不是要跟萧夫人争闲斗气的。既然对方主动避见，她也乐得少跟一个脑子不太清楚的贵妇人打交道。
萧琳萧璃都没出现。不过有萧少夫人相陪，谢慕林就很满意了。
萧少夫人看起来气色比先前好了一些，虽然仍旧是一身素服，不施脂粉，但面色没有从前那么惨白了。她的肚子比先前隆起得更加明显，衣裳也换了宽大的式样，就连脚上的鞋，也选择了宽大舒适的款。谢慕林见丫头上茶的时候，给萧少夫人准备的是红枣莲子茶，显然是精心准备的，便知道萧少夫人近来日子过得还算不错。
她与萧少夫人聊了些家常，主要是询问对方的身体情况，又问是否有需要帮忙的地方。萧少夫人先前已经承过她的情，心里还有些把她当妯娌的意思，并不与她见外，老实说了自己并没有什么缺少的东西，娘家还来了一位婶娘与一对兄嫂，就住在柱国将军府的客院里，给她充当后盾，甚至还在京城进而给她找了信得过又医术高明的大夫，所以她也不担心会受气啥啥的。
据说她的婶娘还打算在京城提前给她寻可靠的稳婆和奶娘，务必要让她这一胎生得顺顺利利的，她自然越发没有后顾之忧了。
谢慕林还有些惊讶，没想到才几天不见，萧少夫人的娘家人就已经到了。想必他们是来参加萧琮的出殡仪式的，但能给萧少夫人撑腰，自然再好不过。能替萧少夫人想到要在京城找大夫、稳婆和奶娘什么的，可见对她也十分关心，越发不必让外人操心了。
不过萧少夫人说完这些话后，又压低声音，告诉谢慕林一件事：“这两日到家里来探望我们夫人的客人似乎多了起来，有好些还是从前没什么交情的……当中不乏宗室皇亲，更奇怪的是……竟然还有薛家人！这实在是叫人摸不着头脑。”
谢慕林讶然：“薛家人？！你是指大皇子妃的娘家，已故薛老太师家的人吗？我以为他们家正在闭门守孝，为什么还会到府上来作客呢？”而且，薛家的薛四姑娘是三皇子预定的侧妃，更亲近准三皇子妃蓝氏，应该是跟萧琳有矛盾的才对。薛家的人上萧家来探病，萧夫人竟然还能让他进门？！
谢慕林能想到的事，萧少夫人自然也想到了，这就是她觉得奇怪的地方：“薛四姑娘事先打发人送了帖子给我们大姑娘，我们大姑娘收了帖子后，还特地嘱咐门房，不要拦着客人呢，否则夫人估计不会让人进门，直接就命人把人家赶跑了！那仆妇见了我们夫人后，还真的依照礼数见了礼，传了话，又送上了慰问病人的礼物。东西都是夫人叫人收起来的，具体是些什么，我也没问出来。夫人说了，连回礼都不必我操心，让我只管安心养胎，不要累着了。若是管家事忙，就把二姑娘带在身边做个帮手。”
萧家二姑娘萧璃是妾室马姨娘所生，萧夫人当年会忌讳朱瑞，如今也不可能对萧璃有什么好脸色。把萧璃弄到儿媳妇身边，纯粹是给后者添乱来的。萧璃小姑娘今年还不满十周岁，能管什么家？她能安安静静坐着不给人添麻烦就不错了，更别说她身后还有一位马姨娘在。
马姨娘从前被正室欺压得可怜，从来不敢作妖，然而近来不知是不是因为萧琮横死的关系，她似乎有些不安分起来，时常往萧明德将军身边去。萧家没有了独子，长女废了，可马姨娘大概不会觉得自己所生的次女从此就珍贵起来了，所以她正盘算着，要想办法生一个儿子呢！就算是庶出的又如何？只要她给萧明德生了儿子，不让萧家绝后，她就是萧家的大功臣！将来萧家都是她儿子的，她还怕谁给她脸色看呢？！况且，她要是生了儿子，女儿的婚事也会更体面吧？
马姨娘抱着这样的念头，她跟萧少夫人的关系是好不起来的，因为萧少夫人正怀着孕，要是生下的是男孩，那就是萧家后继有人了，马姨娘的如意算盘从此落空。她不敢明着给主持中馈的少奶奶添堵，但私底下还是会说些小话，示意女儿给长嫂添麻烦的。萧少夫人对她的想法心知肚明，只是无意与她一般见识罢了。
公公萧将军如今心情大坏。哪怕做老子的不需要为儿子守孝，这时候也不可能有什么闲情逸致跟小妾生儿子的！
所以，萧少夫人顺嘴跟谢慕林提了一句以后，就不再提起家中内宅的糟污事了，着重提起了在薛家仆妇上门之后，又有哪几家贵妇人跑到萧家来探病，以及她们与病人萧夫人和萧大小姐萧琳单独谈话了多少时间，还不许旁人靠近的诡异举动。
最后萧少夫人提醒谢慕林道：“虽说我们将军大人早有明令，夫人与大姑娘多半是不会违令行事的，但那几位前来探病的，却不是什么易与之辈。我为人儿媳，不好随意打探婆婆的事，只能请永安郡王妃帮忙，给永安郡王捎句话，请他多费心留意那些人的动静了。”
谢慕林会意地答应下来，又忍不住问一句萧少夫人：“将军知道这些事么？他就没有说什么？”萧明德身为萧家最有权威的男主人，要是他命门房拦人，外人再居心叵测，也不可能进到将军府内宅来搞事吧？他为什么不拦人呢？只需要声称萧夫人病重，不见外客就可以了。
萧少夫人闻言却叹了口气：“夫人跟将军说，大姑娘若真的不能嫁给三殿下，那就得早早替她相看个可靠的人家了。薛家同样是在孝中，却已经在给薛四姑娘筹谋日后，夫人便也替大姑娘操心起来。将军觉得夫人的话有理，也是怜惜大姑娘，因此便由得夫人去了。”
萧将军真的以为那些前来探病的人，是来相看萧琳的？！他脑子没毛病吧？！
薛家后继乏人就不提了，后来前来探病的几位都是宗室贵妇，明知道萧琳跟三皇子有过前情，谁家宗室会愿意娶她为妻？！若是个不起眼的庶子，又或是给嫡子为妾，萧夫人能愿意？！
最重要的是，萧琳要是知道亲娘打算把她嫁给别人，她会这么平静地坐在那里相陪？只怕早就闹将起来了吧？！读书阁
这么明显的谎言，萧明德将军真的就没看穿吗？！
第1571章 疑惑
离开柱国将军府后，谢慕林在马车里跟朱瑞低声提起了那些前来探病的宗室贵妇人的事。
朱瑞皱了皱眉头，也低声道：“萧将军也跟我说了，道是宗室们的动向似乎有些不同寻常。他有心要探查一番，又怕犯了忌讳，因此特地嘱咐我留意此事。就算我今天没过来，今晚或明日，他也要打发人把我请来说话的。”
谢慕林听了，总算松了口气。
这么看来，萧明德将军虽然正处于最灰心丧气的阶段，但还不至于犯糊涂，任由身边的人再坑了自己。皇帝猜忌他，他觉得受委屈是一回事，他的家里人一再搞事，他要是还觉得自己是白莲花，不会受家人连累，让皇帝对他的猜忌更深，那他就是真的蠢货了！
说实话，这个人脑子还是有的，是非黑白也分得清，只是遇事总拿捏不住轻重，又因为对亲人过于心慈手软，总是在不应该犹豫的时候犹豫，以至于把自己也给坑了。他如今失去了皇帝的信任，其实真的一点儿都不冤枉。
光是他把皇帝的秘密透露给三皇子这一条，他就活该落得如今的下场。皇帝只是夺了他的兵权，给他一点脸色看，却仍旧让他在兵部任高官，已经很念旧情了。辞官也是萧明德主动上书求来的，并不是皇帝革了他的职。
其实，萧明德若是真的对皇帝有了异心，有意捧亲外甥上位，也就罢了，偏偏他不是。他依然觉得自己对皇帝忠心耿耿，全无私心，皇帝疏远冷落他，是对他有了误会。误会早晚会结开的，到时候皇帝就会恢复对他的信任与重用了——既然抱着这样的念头，他又为什么跟三皇子乱说话呢？！
谢慕林觉得萧明德将军的想法和做法都让人一言难尽，但也不会放过他提供的线索：“那些宗室为什么还要来接触萧夫人与萧大姑娘？虽说萧家是三殿下的母族，但三殿下软禁宫中多日，萧家也只是埋头办丧事罢了，并没有过问的意思，外头还有不少三皇子如何亏待舅家的传闻，怎么看萧家都不象是会继续为三殿下拼命的样子。就算宗室中有不少人曾经支持过三殿下夺嫡，如今三殿下势头不妙了，他们也没必要来找萧家吧？”
朱瑞也说不清楚，但有一点他是知道的：“萧将军如今无心过问朝政，一心只想与家人闭门度日，过两年清闲日子。我劝他说，他正值壮年，就算歇两年也没什么要紧的。朝中缺少能领兵的大将，何家兄弟擅长的还是水军，我们王府要镇压北方边镇，曹家旧将暂时派不上用场，金鹏将军初掌京西大营，还得费些时日费些手脚，才能收服全营人心。如此一来，等新君继位，需要萧将军他重新出来主持军务的地方多了去了。他完全没必要灰心失意，还不如趁着这难得的休养之机，好好歇一歇，再与家人多相处相处。等解决了家中的后顾之忧，他将来重新出仕时，也不用担心会再被人拖后腿了。况且，新君毕竟比不得皇上，与萧将军有自幼相识的情份。萧家后宅若是能不给萧将军添乱，萧将军日后在外头也能安心许多。”
萧明德将军同意朱瑞的看法，也打算暂时在家里休养两年，所以，他目前是不可能搞什么事的。如果说萧家人有心要在储位归属的问题上搞事，将三皇子送上储君宝座，那绝对不是萧明德将军本人的意愿！
可在萧琮死了以后，萧家统共也只剩下萧明德将军一个人，在军中有影响力了。即使他如今致仕在家，这种影响力也依然存在。无论是宗室也好，三皇子的支持者们也罢，他们想要助三皇子一臂之力，都只能指望萧明德将军能出手相助，而不是将希望寄托在萧夫人与萧琳母女身上。没有儿子帮衬的萧夫人，手中并没有实权，她能帮上三皇子什么呢？她若真的有那个资本，也不会连给爱女争个正式的侧妃名分都办不到了！
这些事宗室勋贵们都应该很清楚才是。那么他们为什么要忽然来探望萧夫人，还不许闲人在侧旁听？
谢慕林尝试着推测：“难不成是萧琮从前的旧部或是盟友还不肯死心，想要推三殿下上位？说真的，虽然很多萧将军的旧部都为萧家的遭遇和三殿下的冷漠态度感到不平，可曾经支持过三殿下争储的人，总不可能个个都是有情有义会顾虑萧家感受的人吧？当中应该还有为了名利权势，想要借着从龙之功的东风往上爬的野心家吧？
“先前三殿下被圈禁的时候，他们可能会觉得他没希望了，就一起装哑巴，半点不肯过问三殿下的事。但如今……可能他们又觉得三殿下可以了，所以在宫外上窜下跳的……萧将军固然是已经辞了官，但萧家在禁军侍卫圈子里，依然很有威望吧？萧夫人真的指使不了禁卫的人吗？”
朱瑞若有所思。
夫妻二人的讨论并没有延续多久。他们从柱国将军府出来的时候，太阳已经升得比较高了，远比平日他们进宫的时间晚得多。燕王府的马车前往皇宫途中，经过了不少繁华的街道。为了避免被人听见他们夫妻讨论的内容，两人都没有再多说什么。等进了皇城，朱瑞直接前往西宫与父王燕王会合，谢慕林则转道往慈宁宫而去。
太后今天的心情不是很好，仍旧惦记着皇帝的身体情况，时不时就要骂一句不孝的三孙子。但谢慕林从旁观察，觉得她似乎还不知道三皇子在西宫说的是“矫诏”这件事。是皇帝严防死守，连亲娘都不敢叫她知道自己的秘密，还是太后知道了实情，却还在孙媳妇面前装没事人儿呢？
谢慕林从太后身上看不出什么，私底下找机会跟薛氏套了套话，发现薛氏对西宫发生过的事一无所知，还觉得三皇子定然又是说了老一套忤逆皇父的话。她为三皇子的言行感到不耻，没少在太后面前说三小叔子的坏话，几乎是跟太后一块儿骂不孝子孙了。
只有永宁长公主淡定微笑地坐在一旁，专心跟太后聊家常，还时不时地让谢慕林也参与到谈话中来，并没有对三皇子的言行作任何评价。
没过多久，她还成功地转移了太后的注意力：“宁王府传出了消息，听说宁王要给王妃做寿呢！王妃如今病得这样，宁王真是不容易。”
太后立刻就被这个话题吸引过去了：“宁王是不容易，亏得宁王妃还勉力撑过了冬天，只是……听说已经撑不了多久了？否则，宁王也不至于在这时候，匆匆忙忙说要给王妃做寿呢！这是想要让王妃临终再高兴一回吧？”
第1572章 宁王府
宁王是皇帝的小弟弟。皇帝登基的时候，他还不满十周岁，压根儿就没能参与到夺嫡之争中去。
宁王生母位分不高，人也算是本分，太后一向对她不错。宁王本人也象他生母一般老实本分，安安心心地做个富贵闲王，不管什么争权夺利的闲事。他有一妻一妾，儿女双全，生活富贵而安稳。因为他在宗室中实在是太老实了，又是皇帝的亲弟弟，皇帝一向拿他当作宗室里的贤王榜样，也乐得多加赏赐，处处优待，好显示自己的仁慈友爱。
有宁王与过继出去的燕王做“贤王”的范例，皇帝对那些在夺嫡之争中落败的皇兄们以及他们的后代稍稍冷漠刻薄些，也没有多少顾虑了。
宁王一直过得平安顺遂，他的王妃十分贤惠，侧妃也颇为守礼，所以太后还挺喜欢他们一家的。宁王妃身体不是很好，这两年时常卧病在床，去年更是越发病重了，到了年下的时候，人人都传言说她恐怕撑不到春天了。太后为此忧心忡忡，还担心过她所生的儿女将来要怎么办？
宁王妃的重病还引发了一桩小小的乌龙。当汾阳王继妃与永齐郡主试图在何万全夫人面前为三皇子与何大小姐牵线搭桥，好替三皇子争取何家兵力支持的时候，因为语焉不详的形容男方身份尊贵，求娶的是续弦，何大夫人没有想到连元配妻子都还没娶的三皇子身上，直接误会她们要介绍的是宁王了！等这个消息传开，宁王妃还没死呢，何家就盯上了她的位置，种种流言蜚语也令何家母女陷入了窘境，最终不得不避走扬州，又引出了后面在扬州发生的种种变故……
只是，当时人人都以为宁王妃快要死了，没成想她如此坚挺，竟然撑过了冬天，等到如今暮春三月了，还没有咽气，据说每天还能支撑着说一会儿话，进食、服药、睡眠都有一定的保证。因此，即使太后说，传闻中宁王妃又快要“撑不了多久了”，可大家其实都拿不准。天知道宁王妃这般半死不活的，会不会再撑过今年去呢？
宁王妃的生日就在三月，去年正赶上她病重，宁王府匆匆走了个过场便罢，压根儿就没摆什么宴席，前年的寿宴倒是办得颇为隆重。宗室皇亲们都说，宁王是个痴情人呢，对王妃太好了。
谢慕林对这种话是不以为然的。宁王明明有妾，还是有正式名分、有品阶入玉牒的侧妃，一妻一妾还都有贤名，后宅颇为融洽，估计宁王对侧妃也挺不错。这样的男人，你说他对妻子痴情？那就是个笑话了。真正的痴情人，婚姻中怎么可能容得下存在感显著的第三者？充其量宁王只是比较讲究体面、不会做出极品言行的普通男人而已，顶多就是脾气好一些，身份尊贵一点。
谢慕林觉得燕王更象是个痴情人。只是宗室里评论起燕王对王妃的“痴情”，大多没什么好话，不象他们评论宁王的“痴情”，多半会满口赞誉，也不知道他们秉承的是哪门子的双标。
谢慕林进京后，宁王妃早已病倒了。因为是重病，所以平日里一般不会接见外客。谢慕林没有亲自去过宁王府拜见这对婆家的叔婶，只是让老总管准备了厚礼，打发人送过去致意罢了。朱瑞倒是跟宁王见过好几年，对方待他还挺温和亲切的，十足一位亲叔叔该有的态度。只是朱瑞回到家里，跟妻子谢慕林说起这些事，总说这位皇叔说话套路太多了，感觉不是很真心。宁王府的堂弟堂妹们，也不是和气好相处的性格，朱瑞跟他们不大相处得来。因此，谢慕林跟宁王府的人，也基本没什么接触，纯粹就是维持明面上的礼尚往来罢了。
然而，今天太后要求她充作自己的代表，去宁王府给宁王妃送上生日的赏赐。谢慕林一听这话，就有些头皮发麻了。
永宁长公主今天要陪着太后接受太医的艾灸护理，薛氏在旁打下手——她在太子被废后基本就没出过宫了，本来就不会领下任何差使，谢慕林等于是唯一可以充作太后使者的人，去拜访的还是朱瑞血缘上的亲叔叔亲婶婶。她是不可能推辞的。
想想宁王府也不是什么狼窝虎穴，不就是陌生一点，头一回上门吗？作为太后的使者，谁还能给她脸色看不成？
谢慕林深吸了一口气，镇定地领了太后的命，随即便带着手捧赏赐的宫人出了皇城。