永安县的码头上,还是那三艘白艚船,管接管送。
    少了十万斤红薯,多了七个满心期待的家庭,船舱里比来的时候可闹腾得多。
    叶良满不在乎,而是饶有兴趣地摆弄着窦静阁改良的一些火器。
    有借有还,再借不难。可若是借银还金呢?那可真是一笔意外的收获!
    叶良没想到,眼前这个瘦瘦的大胡子番人,竟然真的能搞出点名堂来。
    虽然神火飞鸦和火龙出水让他们给用了,但换回来的是实打实的剿贼之功。而那些还回来的火铳,竟然还做了改良和加工。变动最大的一支,已经改名叫抬枪了!光看模样,叶良都认不出来。
    不知道这二百步外击杀匪首的抬枪,使用起来手感如何?
    叶良很想立刻扬帆起锚,看看能不能在出港之后打个海鸟试试手。
    可让他心焦的是,最重要的沈姑娘还没有上船,正在下面和钦差大人说着什么。叶良又不敢去催,只能一边和窦静阁聊聊火器,一边望眼欲穿地等待。
    沈其音对王鹤没有什么依依不舍。反正此间一别,最多半月,又能在常宁相见了——那里是王鹤启程回京前的最后一站。
    而王鹤此来送行,也是刚接到了一个消息,想要跟沈其音通一下气。
    “沈竹?我不记得这个人。您说……那是我家的花匠?”
    “对,他的尸体,在三沙县被发现了。”
    “三沙县?”沈其音记得这个地名,那不就是肖锦假冒钦差的第一站嘛,她赶紧问道,“他为什么会跑到三沙县去?”
    “据一个三沙县的商人说,沈竹是找他去购买三沙县特产的花种的。因为老太太喜欢,他大概每三个月都会跑一趟三沙县,买回去种上。八月底九月初,本该是沈竹去买花种的时间,可他却迟迟没有出现。”
    “那不正是我沈家大火之前吗?纵火案是九月初二,那沈竹的尸体,又是什么时候被发现的呢?”
    “是九月初四,一个渔民在河里捞上来的。当时三沙县花了一些时间查证死者的身份,因为尸体腐烂严重,一直没查出结果。后来,是那个商人靠手上的一条伤疤认出了沈竹。而那个时候,沈家失火的消息也传到了三沙县里。然后,三沙县的县令郭秉通,就把这个案子压了下来,没再追查。直到本官前阵子巡视到三沙县,才得知此事。”
    “压下来?我记得这个郭秉通,曾经做过京官来着?这是在揣测上意吗?”
    沈其音的笑容冰冷刺骨。
    王鹤叹了一口气,说道:
    “朝廷就是这样,上上下下,里里外外,消息不通,很多时候就只能妄加揣测。说句犯忌讳的话,本官得受圣命之前,也不敢断言你沈家的案子与陛下无关。那郭秉通未必是想讨好谁,只是怕惹麻烦罢了。”
    “哼,官场嘛,我懂的。”
    “沈姑娘放心,郭秉通渎职之罪,肯定是要加以惩处的。本官已经令三沙县重新调查此案,今日有消息传来,说是有了一些线索。”
    郭秉通会怎样,沈其音已经无暇关心了。她连忙问道:
    “是何线索?”
    “沈竹在八月廿七已经抵达了三沙县,投宿在一家栈里。据那栈掌柜回忆,当时有个刀疤脸的人,曾经主动和沈竹攀谈,还请他吃酒。可第二天,两个人就都不见了,连房钱都没结。而根据仵作验尸的推断,沈竹的死亡时间,应该就在那一两天。”
    “也就是说,凶手很可能就是那个刀疤脸?”
    “没错。而且沈竹身上有多处伤痕,应该是受到了严刑拷打。本官以为,可能是凶手在逼问沈家的一些内情,为之后放火行凶做准备。”
    沈其音点点头,王鹤的分析很有道理。不然的话,偌大的沈宅,也不会那么容易被人一把火烧个干净,只靠一只凡理之外的神猫才保下两个活口。
    “那么这个刀疤脸,可查出了来历?”
    “没有,他没有留下姓名,是在沈竹之前几天投宿到那家栈的。除沈竹之外,也没跟他人有过什么交流。据掌柜回忆,那是个三十多岁的汉子,孔武有力,一看就是习武之人,左脸上有一道很长的疤痕。除此之外,便再没有任何信息了。”
    “嗯,能查到这一步已经很不容易了。多谢王大人相告!若是日后还能找到此人的消息,还请王大人受累,知会小女子一声。”
    “那是自然,沈姑娘不必如此气。”
    沈其音没有在这个话题上多做停留,也没有显露出多少情绪上的变化。
    案子肯定要查,仇也肯定要报。但一切的前提,还得是沈家能拥有相应的实力。
    那个刀疤脸,也只不过是杀人的刀而已,而握刀之人又会是谁呢?沈其音相信,绝不会是什么平庸之辈的。
    报仇当然要报全套的。君子报仇十年不晚,沈其音这个小女子也是认同的。要知道,这句话可不是让君子们干等十年,而是花十年心血去积聚报仇的实力啊!
    而在这一点上,王鹤倒是带来了一个好消息。
    “本官的加急奏折,应该早就到了京城。陛下那里,肯定也会对沈姑娘有所封赏的。很有可能,之后常宁再见的时候,沈姑娘就已经不是什么小女子了。”
    “多谢王大人提携。”
    沈其音淡然地福了一礼。这幅宠辱不惊的样子,让王鹤不禁暗暗点头,与此同时,又惋惜不止。
    唉!有才智,有胆识,连心性也好。怎么就是个女儿身呢?
    若是换成沈其羽,他就能收入门下以弟子待之,将来在朝中,绝对是不可多得的助力。
    也不知道,他在密奏中提到的那个办法,陛下能不能同意?
    叶良最终还是没忍住,下船来询问沈其音起航的时间。沈其音也意识到,耽搁得是有点久了。便准备登船离开。
    临走的时候,她觉得还是该还王鹤一个人情,于是最后说了一句:
    “王大人,若是实在拿那段杰没办法,不妨把他换到遥州关押。毕竟常宁县的大牢里,还有个苏全呢。”
    沈其音点到为止,而王鹤听了此言,眼睛一下子亮了起来。
    向东宁岛派遣密谍的事情,他也写在了奏折之中。如无意外,等他回转常宁的时候,京城的人手应该已经派遣到位了。这块硬骨头,还是交给那些熟手去啃好了。
    谁知道呢,也许苏全为朝廷效力的第一功,就要立在段杰身上了。
    王鹤看着渐渐升起的船帆,还有甲板上那道亭亭而立的倩影,不禁暗自感叹:
    沈家女,还是那般敏锐多谋啊!

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